***
[ Район Сан-Флауэр | Городской парк ] В эпицентре некогда умиротворённых улиц возвышался одержимый поддельным гневом Уильям, который ныне использовал атмокинез не для блага окружающих. Изменяя атмосферу вокруг себя, он, подняв руку к небу, по одному своему велению призвал несколько вихрей для разрушения уличного декора, блокировки путей отступления и просто учинения хаоса в округе. Главный его труд – густые тёмные тучи, молнии из которых били по улицам района. Брайан, используя силы телепортации, быстро прибыл на место происшествия в сопровождении Крэйга, облачённого в свой геройский костюм. А вот сам Брайан, напротив, был в своём печально известном альтер-эго. Людям, конечно, придётся лицезреть достаточно противоречивую картину, но самих ребят это сейчас мало волновало. Они находились на крыше здания, откуда можно было безопасно наблюдать за Уильямом. — Ебучий шмель... — выругался потрясённый Крэйг. — Эти телепортации такие... странные, — согнулся из-за непривычного ощущения, чтобы отдышаться. — Извини, я уже привык к подобному состоянию. Зато мы быстро оказались в нужном месте. Нам сейчас важна функциональность, а если бы мы замешкались… — Да-да… Ты прав. Фух... — Итак, что же мы имеем? — пристально оглядел Брайан округу. — Уильям сил не пожалел... Мои способности, скорее всего, пригодились бы для вывода пострадавших, но подозреваю… что только мне и остаётся ему препятствовать. — Жаль, что я не могу летать… И вряд ли до него допрыгну. Ну, и… — впал в ступор Крэйг, затрудняясь сформулировать мысль. — Мне всё же тяжело это сде... — Не продолжай. Я всё понимаю, — мягким тоном ответил Брайан. — Ведь благодаря тебе я тоже понял, что такое по-настоящему любить и... потерять. Я обязан предотвратить эту катастрофу, потому что она также может пострадать... Я настолько её полюбил... что хочу предложить ей руку и сердце! — внезапно пламенно вырвалось из Брайана. — Э... — опешил тот и на несколько секунд потерял дар речи. — О... Стой! Сколько вы уже встречаетесь? — Один год, три месяца и шесть дней. — Ва-у, как точно... Э-м... Поздравляю, но... Ар-гх, давай пока не об этом. Я займусь эвакуацией вместо тебя. — Да-да... Что-то я перескочил на не самую подходящую тему... Мне пора, — встал на край здания. — Подожди! Это, конечно, эгоистично, но… — Крэйг глубоко вдохнул. — Будь поаккуратней с ним. — Хорошо. Сделаю всё, что в моих силах. Согласовав план действий, Брайан полетел навстречу Уильяму, а Крэйг спрыгнул с здания на помощь гражданским. Брайан воспользовался телепортацией, чтобы эффективно сократить расстояние. Заискрившись синим свечением, он в одно мгновение оказался в паре метров от бушующего товарища. — Здравствуй, Уильям, — мягким тоном вышло из уст Брайана. Услышав к себе обращение, тот обернулся. Брайана приковали глаза Уильяма, что были белыми, как рыбье брюхо. Он не был рад его присутствию. Оскалившись, не проронив ни слова, Уилл поднял руку, в которую ударила молния, и выпустил заряд, спешивший заземлиться на его друге. Брайан укрыл себя барьером от столь тёплого приёма. Когда напряжение утихло, у него появилось время подумать.«Он совершенно не настроен на разговор. Досадно, что у меня не было достаточно времени досконально изучить функционал "Мозгоеда" Кевина и выявить его выход из строя. Придётся импровизировать на ходу».
Брайан в одно мгновение переместился на удовлетворительное расстояние за спину Уильяму. Он успел взглянуть на устройство, которое виднелось на шее друга. Почувствовав неладное, Уильям сжал кулак и выпустил вокруг себя электрический импульс, тем самым отогнав Брайана подальше.«Угу... Работу чипа не сбивает генерируемое и проходящее по телу электричество Уильяма. Полагаю, просто вырвать его из шеи будет нецелесообразным вариантом. Это может навредить его нервной системе. Выходит, мне нужно самостоятельно его закоротить, нарушив целостность внутреннего процессора... Для начала нужно подобраться поближе. Но... это достаточно проблематично из-за высокого напряжения. Придётся... какое-то время пободаться, чтобы вымотать его, и тем самым обеспечив себе...»
Из-за погружения в беглый анализ парящий Брайан не уследил за окружением. Вокруг него собрались различные ветряные потоки, силком затаскивающие его прямиком в объятия Уильяма. Достаточно подтянув к себе пойманного, Уилл направил весь ветер в обратную сторону, и мощный поток с хлопком откинул того на ближнее здание. Спина Брайана столкнулась с твёрдой кладкой силикатных кирпичей. От падения образовалась небольшая полость, по бокам которой ветвились трещины. Едва он собрался с силами, чтобы подняться, его остановил Уильям, желающий ещё больше впечатать его в стену, приземлившись на него. Он уже приготовился совершить удар по груди обеими руками, но Брайан, телепортировавшись, увернулся от него. Ударив пустоту, одержимый быстро огляделся и нашёл соперника неподалёку от себя, но на пару метров выше. Брайан не желал, чтобы их столкновение нанесло ещё больше непоправимого урона городу, и хотел вывести их схватку на уровень выше, а именно – в небеса. Прытко оттолкнув себя от здания, Уильям, подобно хищнику, устремился за своей добычей. Брайан водил Уилла за нос, стараясь уклоняться от ударов, чтобы поскорее вымотать и увести того подальше от зданий. Последнего это лишь разозлило. Подкреплённой жгучей ненавистью, он участил удары, за которыми Брайан иногда не поспевал. Увернувшись от одного, он словил пару хуков по лицу. Уильям разнообразил побои, использовав влагу в атмосфере, и сделал своеобразную рукавицу изо льда, которая разбилась о шлем Брайана. Замешкавшись, тот позволил ему схватиться за голову, но которую тут же пришёлся удар коленом. Одержимый не сбавлял темп и схватил свою грушу за воротник костюма, нанося размашистые удары левой кистью. Несмотря на своё положение, в голове Брайана промелькнула мысль, что из-за гнева Уильям не собирается уставать. Схватив летевший в лицо кулак, он ввёл того в ступор. Придётся ускорить процесс. — Прости меня, Уильям. После выдержанной долгой серии побоев Брайан ответил сильным апперкотом по подбородку Уильяма. Он старался сдерживать себя по просьбе Крэйга, но успел заметить, как из рта соперника вылетела алая слюна. Плавно кувыркаясь в воздухе, Уильям отлетел на несколько метров. Остановившись, он стёр кровь с губы и смерил Брайана раздражённым взглядом исподлобья. Пускай Профессор Хаос завёл того подальше от города, но зашёл на полностью подконтрольную территорию Чудо-Шторма. Тучи в округе начали сгущаться. До слуха донеслись ревущие раскаты грома. Отступать не было смысла. Принять бой нужно именно здесь. Одержимый поднял руки, в которые поймал верные тому молнии. Подобным жестом Брайан развёл руки, в которых концентрировалась уже его энергия, и приготовился к обороне.***
Среди всего этого беспорядка ещё одна смелая съёмочная группа рискнула взять репортаж с места событий. — Готовы? Чёрт, какой же здесь ветер... Кхм! С вами Диана Уинстон, и сейчас вы, как и я, не поверите своим глазам! Небезызвестный миру злой Профессор Хаос теперь борется на стороне добра против взбунтовавшегося Чудо-Шторма! Атмосфера вокруг накаляется… и дело даже не в их способностях манипуляции энергии! Их репортаж намеревался прервать подбежавший Крэйг, озабоченный поиском пострадавших и их безопасной эвакуацией. Как только он попал в кадр, оператор сменил основной план на него. — Ого! А это как раз бойфренд Чудо-Шторма – Супер-Гай! Что «Лига Супер Корешей» может сказать по этому поводу? Как вы сами относитесь к этому? — Диана протянула в сторону гостя микрофон. — Никаких комментариев! — рявкнул тот и отодвинул микрофон. — Здесь небезопасно. Прошу, уходите, пока не поздно. Съёмочная группа прислушалась к убедительной просьбе спасателя, как только в небе засверкали буйные вспышки. Битва в воздухе продолжалась и, возможно, только ужесточилась. Прихватив с собой аппаратуру, репортёры взяли ноги в руки и скорее покинули место опасного столкновения двух мета-людей. Проследив и убедившись в уходе съёмочной группы, Крэйг беспокойно взглянул в небо.«Всё гораздо хуже, чем я себе представлял… Нет, — встряхнул голову и сменил печаль на решительность. — Всё будет хорошо», — усилием воли отклеил себя от сражения, оглядел округу и вздохнул.
— Интересно… А где же Марк? — Ответ на вопрос: я здесь. Из-за громких звуков битвы, распространяющихся на целый район, Крэйг не почувствовал, как тот подошёл к нему сзади. Услышав голос найденного друга, он в спешке обернулся. Его мимолётная радость улетучилась в тот момент, когда по лицу прошёлся холодный стальной кулак пропавшего друга. Ощутив силу удара, Крэйг потупился и сделал пару шагов назад. Отойдя от неожиданного "дружеского" приёма, он окинул Маркуса взглядом с ног до головы. Тот был весь облачён в новый бронекостюм с прикрывающим лицо герметичный шлемом. Через стекло было понятно, что тот был не в своей тарелке. — Маркус, и ты туда же?! — недовольно бросил Крэйг. — Цель опознана. Идентификатор: «Супер-Гай, ноль-пять», — речь Марка была нетипичной, обстоятельной и сухой. — Почему ты так чудно говоришь? Мне нравился твой канадский акцент. — Выполняю поставленную задачу: не позволить вмешиваться Супер-Гаю до дальнейших указаний, — тот навострился и встал в боевую стойку. — Зачем тебе это делать?! — Ответ на вопрос: я могу анализировать полученный приказ, но не могу не подчиняться ему. Цена ошибки ослушания прямого указа: стёртые данные, — речь по-прежнему была сухой, даже скучающей. — От'чёрт… Закончив разглагольствовать, Маркус стремительно рванул в сторону Крэйга.***
Мэл продолжал отвоёвывать улицу. Он взял за ногу одного из заключённых и швырнул в двух его товарищей неподалёку. Оглушённые преступники постепенно отрывались с жёсткой поверхности дороги, слыша лязгающий треск их поломанного оружия. Желая убедиться в их недееспособности, Мэл столкнул их лбы друг с другом, чтобы те крепко уснули. На выходку отреагировали двое беглецов на противоположном тротуаре, не жалея на того обоймы. Мэл огородился руками и в отместку кинул тем: — Парни, зовите меня «Грузовым поездом»! Потому что я давил ваших мамаш на рельсах! А ещё я сначала погружу вас в больничку, а затем – в каталажку! До сей поры у него успешно выходило отражать напор преступников, но настал момент, когда его организм почувствовал гадкую слабость, словно яд от укуса змеи. Ноги предательски подкосились, а рассудок притуплялся. Происходящее вокруг начинало плыть, как круги на воде, оставленные от упавшего камешка. Чтобы не испытывать судьбу, Мэл юркнул за близстоящую машину с целью принятия нужного ему сейчас как воздух инсулина. Достал усовершенствованный инъектор из кармана, и острая игла вонзилась в крепкую кожу на животе. Плетущий инсулин неспеша начал растекаться по организму, разносимый кровью. Когда звук стучащих по корпусу машины пуль внезапно утих, Мэл с осторожностью выглянул из укрытия. Не веря собственным глазам, он лицезрел висящие в воздухе пушки стрелков. Орудия разлетелись в стороны, а затем сами стрелки лишились гравитации и стукнулись лбами друг с другом. Обманчивость глаз испарилась, когда Мэл понял, чьих это рук дело. Посредине дороги стоял Ричард, никак не скрывающий свою личность, одетый лишь в свой повседневный пиджак со свитером. — Рик, ты ж мой Лэндо Калриссиан! Сто-оп… Ты же совсем без костюма?! — разносторонне отреагировал Мэл на приход друга. — Не имеет значения. Сейчас это совершенно меня не волнует, — тот перешёл на обычную речь, решительно глядя на товарища. — Да, э-э… пожалуй, ты прав. Похуй, ты как раз вовремя! Мне нужна небольшая передышка… — Значит, я принял правильное решение. Ты... Их разговор прервал выстрел одного из заключённых вдалеке. Пуля со свистом пролетела мимо лица Ричарда. Эта вульгарность вынудила того прервать разговор и оглядеть протяжённую улицу. К заключённому на подмогу подошли ещё несколько его подельников. Они почти синхронно открыли по тому огонь. Одного поднятия руки и простого желания Ричарда хватило, чтобы выпущенные пули плавно зависли в воздухе. Взмах кисти – и все упали со звонким треском. Ошарашенные зрелищем из кино преступники на пару секунд стихли, хлопая глазами. Никто до этого момента не слышал о темнокожем медиуме. Ричард чопорно смерил тех колючим взглядом. Вокруг каждого из стрелков внезапно потемнело. Мрак поглотил всё вокруг, а в голове эхом отдавалась чужая мысль:«Пади».
Отданный Ричардом приказ поразил преступников наповал, словно стрела, выпущенная прямо в центр лба и пронзившая голову насквозь. Не выдержав псионической атаки, преступники схватились за головы, выронили оружие и посыпались на землю, как домик из игральных карт. Стоящий в сторонке Мэл был изумлён такой картиной. — Ёж твою мать! Обосраться просто! Это чё такое, нахрен, было?! — Небольшой урок воспитания. Я бы даже сказал, лоботомия, — мягко улыбнулся Рик, глядя карими глазами на Мэла. — Круто! Хоть жутко… Они не знали, с каким негритосом столкну… Ой! Бля, прости! — Ох... Всё нормально… В какой-то мере… ты ведешь себя как чёрный, — он заунывно взглянул и свёл губы. — О-о, как приятно это слышать, — Мэл приложил руку к сердцу. — Ладно! Нужно ещё немного подождать, пока я оклемаюсь. Ты не против? — Я тебя прикрою. Ричард движением рук перетаскивал одну машину за другой, чтобы образовать небольшую блокаду для перевала. Мэл присел за новое укрытие. К нему подсел и сам строитель. — Ты хорошо потрудился. Спецназ должен скоро забрать отключённых. Заслуженный отдых, — тепло похлопал по плечу. — Спасибо. Знаешь, вот… Если мы не вернёмся отсюда живыми… — Навряд ли. — То знай, что… Это я из зависти спёр у тебя бейсбольную карточку с Уиллом Мейсом! Пожалуйста, прости меня, я был глуп и молод! — Так это был ты?! — тот повысил голос и прищурил левый глаз, приподняв брови. — Ох, ладно… Сейчас не время. Как только всё окажется позади, я включу «большого и злого негра», чтобы отругать тебя в воспитательных целях!***
Противостояние Крэйга и Маркуса продолжалось. Последний упорно наступал другу на пятки, нанося сильные удары. Крэйг, не желая биться, не предпринимал каких-либо ответных мер, а лишь блокировал или уклонялся от атак оппонента. Снова и снова Маркус разбрасывал удары, стараясь пробить его защиту. Крэйг лишь прикрывался предплечьями, что были усеяны малыми пластинами из серого титана для большей защиты. — Может, ты перестанешь?! — Твоя просьба неуместна и отклонена. А-ах! — замахнулся киборг. — Зараза... Для компании на связь с Крэйгом вышел бдящий со стороны Кевин. — Крэйг, я вижу твоё противостояние Марку! — Как здорово, а я-то и не знал, — саркастично высказался тот, ловко увернувшись от удара. — Да ты сначала послушай! Из хороших новостей: драка с тобой отвлекла его от взлома нашей системы и мы, вроде как, остановили утечку. — Чудесно, — заблокировал удар. — Ещё… нам удалось узнать причину девиантного поведения Марка. Расскажи ему… — сказал Кевин немного приглушённо, передавая слово Венди. — Крэйг, дорогой. Из логов системы я обнаружила, что на Марке была применена одна из наших экспериментальных программ, которую мы ещё не так широко использовали. За исключением... роботизированного персонала Кевина, и... она успешно реализовала себя на его мозговых чипах. — Блестящее рассле... Ар-х!.. — выпало из Крэйга, пропустив удар. — Понимаю, ворчун, что ты сейчас не настроен на разговоры, так что просто послушай! Пожалуйста, продолжай отвлекать его на себя. Раз он состыкован с системой, то мы сможем перешифровать его ингибиторы поведения и вправить мозги. Справишься? — Да, — заблокировал удар. — Справлюсь. — Отлично, мы немедленно приступаем! — она окончила связь. — И ещё… — на связь вернулся Кевин. — Что?! — недовольно буркнул Крэйг. — Силовой костюм Марка был сделан, чтобы сравниться с примерной силой Мэла или даже твоей! Я позаботился о том, чтобы он был пуленепробиваемым и достаточно стойким для давления. Он питается от экспериментального ядра, созданного на основе энергии Брайана, расположенного в центре костюма под пластинами… — Значит, я.. — Крэйг перебил того. — Значит то, что я прошу: НЕ ТРОГАЙ ЕГО! Я много времени вложил в создание костюма. Постарайся его не сломать! Это одно из лучших моих творений... Я словно бы его отец. — Ты вот мне сейчас это серьёзно говоришь?! — отвлёкся, из-за чего в его лицо прилетел кулак киборга. — Всё, не смею больше задерживать, пока! — Кевин окончил связь. Прямо в грудь Крэйга впечаталась левая рука стального костюма друга, а затем последовали ещё несколько подобных ударов, отчего тот постепенно пятился назад. Обдумывая на ходу дальнейший план действий, Крэйг схватил летевший кулак. От столкновения в воздухе образовался небольшой хлопок. Маркус ненадолго растерялся, но тут же опомнился и воспользовался свободной рукой. Вложив силу в удар, тот стремительно полетел в Крэйга, но и эта рука была успешно им остановлена. Киборг разжал кулаки, и пальцы обвили кисти соперника. Крэйг же, словно дерево, пустил корни в землю и явно не собирался куда-либо двигаться, оправдывая своё давнее прозвище в футболе. — Прошу, потерпи, Марк. — Твоя просьба неуместна... Отказано... — прохрипел тот. По округе носились отголоски другого противостояния. Воздух был напряжён. Пятна света и теней плясали в облаках, мельком просвечивая силуэты Брайана и Уильяма. К удивлению Крэйга, они ненадолго прекратили светошоу, чтобы вновь столкнуться лбами. Украдкой он заметил, как Брайан ударил одержимого в лицо, а тот прошёлся апперкотами по груди. Воспользовавшись положением, Уилл сдул соперника сильным ветром, отчего Брайан приземлился на асфальт, подняв густой клуб пыли. Отряхнув себя, он отскочил от дороги, и противостояние продолжилось. Маркусу надоело нежелание Крэйга сражаться. Он взял инициативу, чтобы сдвинуть их с мёртвой точки. Через силу и ножные сервоприводы он совершил напряжённый, но твёрдый шаг в сторону оппонента, тем самым немного сдвинув того с места. Последовал второй шаг, который также немного сместил вросшего Крэйга. Маркус продолжил в том же духе. Твёрдой поступью, медленно толкая Крэйга, киборг намеревался лишить того равновесия, но у него так ничего и не выходило. Тогда Маркус не придумал ничего лучше, чем ответить тому ударом головой, на что Крэйгу пришлось поступить так же. Встряхнув друг друга, они расжали руки. Воспользовавшись моментом, киборг активировал ракетный двигатель на спине и, прихватив Крэйга, поднялся с ним в воздух. — Проклятье, Маркус! Крэйг сопротивлялся, стучал по спине Маркуса, желая сбить направление полёта. Это лишь усугубило положение. Киборг сменил курс на асфальтированную дорогу, по которой тот прошёлся спиной Крэйга, удерживая того за шею и образуя за собой неглубокую борозду с трещинами вдоль неё. Достаточно проехав и не желая это более терпеть, Крэйг пнул киборга, перекинув его на пару метров от себя. Подскочив от посадки, Маркус схватился за асфальт и по-пластунски выровнялся. Воспользовавшись моментом, Крэйг оклемался и отклеился от образованной борозды. За это время Марк вновь поднялся в воздух, что ничего хорошего не предвещало. — Рок-н-ролл. — Блядь, что ещё?.. Из-за спины парящего киборга вылетели несколько мини-ракет, которые, подобно хищным пираньям, устремились к жертве. Думать лишний раз не пришлось, и ноги сами выбрали путь отступления. Уличные фонари и витрины магазинов замельтешили на периферии зрения. Чувствуя приближение ракет, Крэйг ловко уворачивался от них из стороны в сторону. Взрывы были не мощные, но их хватало, чтобы оставить в твёрдом асфальте небольшие выбоины. Осколки разлетались по сторонам. Эхо от взрывов клёкотом отдавалось в ушах героя. Посчитав, что артиллерийский огонь подошёл к концу, он быстро развернулся. К разочарованию, остались последние две ракеты, вылетевшие из клубов поднявшегося дыма. Расстояние быстро сокращалось. В ступоре Крэйгу не оставалось ничего, кроме как прикрыть себя крестом из рук. Пластины на руках приняли на себя весь удар, но от ударной волны Крэйг отлетел назад и грохнулся на спину. Маркус приземлился рядом с оглушённым товарищем, который хотел было подняться на ноги. Тогда взгляду киборга приметилась припаркованная у бордюра машина. С легкостью схватив ту за капот, он ударил ею Крэйга, отшвырнув того на другую сторону улицы. От встречи багажника машины с его лицом сознание помутнело. Сил на лёгкий подъём уже не хватало. Превозмогая предательски ноющее тело, Крэйг пытался отклеиться от пыльного асфальта. В то же время по его телу пробежался холодок, как только послышалась звенящая по дороге цепь. Киборг прибрал ту к себе, оторвав от парковочного барьера. Крэйг, опираясь на одно колено, хотел подняться, но его прервали холодные и одновременно жгущие звенья цепи, что обволокли его шею. В спину упёрлось колено, а цепь, подобно удаву, поймавшему добычу, упиваясь сдавливала горло. В отчаянной попытке бороться за жизнь Крэйг, выдавливая из себя невнятные звуки, схватился за цепь у шеи. — Зачем? — решил вдруг обратиться к тому палач. — Почему ты ещё встаёшь? Зачем продолжаешь? Сдавайся. Твоё противостояние бессмысленно. Что бы ты ни предпринял, результат останется тем же. Излишнее упорство бесполезно и нелогично. Твой прошлый опыт лишь подтверждает это. — Ар-г-х!.. А-а... — Милый… — неожиданно на связь вышла Венди. — Потерпи, пожалуйста, ещё немножко… Мы почти закончили. Киборг был уверен, что расправа над Крэйгом не затянется и тот окончательно опустил руки. Но он начал медленно стягивать с себя давящую цепь. Собрав в кулак волю, Крэйг разорвал звенья и резко откинул их от себя. Потрясённый таким исходом киборг потупился, но мигом насторожился. Воспрянув, Крэйг свалил с плеч гору, поднялся на ноги и ударил по шлему Маркуса, отчего тот попятился. — Ох... — вдохнул тот "свободы". — Может, в чём-то ты и прав. С возрастом я стал другим. Бросил карьеру, многое стало безразличным... За исключением одного: мне есть ради кого стоит держаться на ногах. — Не поддаётся алгоритму. Ты всё ещё намерен сопротивляться, — в серьёзной манере выдал тому Маркус, встав в боевую стойку. — Я этого не хотел, но пора откинуть посредственность. Я покажу тебе «Дабстеп», — столкнул кулаки, отдав металлическим лязгом. — Я не люблю «Дабстеп». Решительно сжимая руки, Крэйг бросился на Маркуса и бортанул его старым футбольным приёмом. Тот не устоял на ногах и приземлился на бок. Поднявшись на одно колено, киборг пропустил удар по лицу, отчего вновь повалился на землю, но нашёл опору в руках. Едва Маркус обернулся, его хотел встретить летящий апперкот, но он увернулся, перекатившись назад, подставил руку на асфальт и достаточно ловко вскочил на ноги. — Спасибо, что напомнил мне про футбол, — колко отметил Крэйг, теперь ощущая себя победителем в их противостоянии. Вместо лишних слов киборг рванул к сопернику. Крэйг бодро блокировал каждый выпад оппонента перчатками. Но даже в его защите прослеживалась брешь, которой пользовался Маркус, целясь ногой по корпусу. Киборг замахнулся, и Крэйг воспользовался моментом, перебросив его через себя на пару метров. Тому такой неожиданный ход не понравился. Будто Крэйг хотел посмеяться, перейдя в дерзкое нападение. Маркус не был намерен сдавать позицию и использовал форсированные сервоприводы в ногах по назначению, стремительно отскочив от асфальта в направлении Крэйга. Тот заблокировал несущийся ярый кулак, и киборг проехал дальше по земле, но тут же проделал тоже самое. Лишь с третьей попытки у него получилось схватить Крэйга за голову и утопить того в дороге. Быстро сориентировавшись, последний отогнал от себя Маркуса пинком в живот. Отклеив себя от дороги, Крэйг заметил, как тот вновь хотел воспользоваться ракетным двигателем. Лучшего решения, чем побежать ему навстречу, он не нашёл. — Подбросишь? Как только киборг отбросил земную поступь, Крэйг заделался к нему пассажиром, крепко вцепившись объятием. Теперь они уже находились в невесомости, хаотично кружась в воздухе. Но тут Крэйг плечом зажал руку Маркуса и начал раскручивать себя с ним воздухе, в чём ему помог ракетный ранец. Достигнув нужных оборотов, он швырнул киборга прямиком вниз, со свистом прорвав воздушный барьер. Тот с грохотом приземлился на дорогу и образовал малый кратер в форме своего силуэта, раскидав по всюду кусочки асфальта. Упавший хотел восстать и продолжить свою миссию. Но герой успел приземлиться подле него, чтобы встретить коронным номером. — Прости, Марк. Лови «СУПЕР-УДАР»! Сильно вдарив по шлему товарища, тот отлетел в витрину магазина, подпортив на пути чужое имущество. Крэйг думал, что этим ударом, в который он вложил не так много своей силы, поможет вывести Маркуса из игры. Но подобные мысли отпали, как только тот вышел из разбитой витрины, отряхнув себя от обломков. — Да ты серьёзно?! — Тебе не удастся меня остановить. Маркус вновь использовал свой двигатель и, поднявшись, устремился к герою, намереваясь вбить его, как гвоздь. Тот отскочил в момент приземления к киборгу за спину и обхватил руками его шею. Получив преимущество, он потянул того на себя, чтобы захлопнуть западню и не дать сдвинуться, упорно стоя на своём. — Сильное давление… Сис-стема костюма п-перегружена... Д-ля выполн-нения задачи… Инициирую процесс самоликвидации… — Ты, блядь, шутишь?! — Запу-скаю об-ратный отчёт… Десять… Девять… Восемь… Семь… — Ну же… Давайте!.. — удерживая его за шею, нервно прокряхтел Крэйг. — Шесть… Пять… Четыре… Три-и-и… Вой перегруженных датчиков в системе костюма Маркуса прекратился, что ознаменовало победу Крэйга и остальных, добытую тяжёлым трудом. — О-у… Что за?.. — устало выдавил из себя обращённый. — Есть, фух… Получилось… — выпустил того из захвата, облегчённо вздохнув. — Крэйг, приятель? — тот снял с себя герметичный шлем. — Как же я сейчас этому рад… Привет, Маркус. — А что это на мне?.. Я похож, ебать, на Железного человека! — потрясённо осмотрел своё тело Марк. — И что вообще, блядь, творится вокруг, а?! — а теперь по сторонам. — Долго рассказывать… Попытаюсь вкратце: мы все стали пешками в игре Харви, а ты стал его... ладьёй. И… ну, как видишь. — Мы что, дрались, не так ли?.. Пожалуйста, прости меня… Я бы никогда не... — Всё нормально… — тот поднял руку в знак утешения. — Как тебе, кстати, костюмчик? — Просто, ахуеть! «Шикарно» мне, кажется, тут будет оскорблением! Ну согласись, что Кев корпел не напрасно, не так ли? — Да, более чем. — Сидит как влитой! И задницу не жмё... ЕБАТЬ, СМОТРИ!! — воскликнул Маркус, указывая вверх. С неба возле парней жёстко приземлилась машина, которую запустил Уильям в Брайана подконтрольным ветром. А взглянув выше, они заметили, как он удерживал возле себя ещё пару таких, которые швырял в Брайана, но тот вёртко уклонялся от них. — АВТО-ДОЖДЬ! — А это, пожалуй, самое печальное… — грустно подчеркнул Крэйг. — И за машины обидно... Слушай, свяжись с нашими в штабе. В городе происходит беспорядок из-за побега в тюрьме. Возможно, ты сможешь оказать поддержку остальным. — Д-да, хорошо! — взволновано отдал честь. — Пора побыть, как вы, героем! И... думаю, загладить вину. Хотя я вообще нихуя не помню... — тихо отметил Маркус. — Эх… «Героем»… Ну ладно, спасибо за доброе слово. Мне нужно остаться здесь. — Хорошо, а я тогда отчаливаю навешивать беззаконникам и прочим нонконформистам! — Удачи. После долгого противостояния они в конечном счёте мирно разошлись по сторонам.***
Противостояние в небесах Брайана и Уильяма продолжалось. У последнего закончились в торнадо машины. На связь с отбивающимся вышел недавно освободившийся Крэйг. — Брай, извини, что отвлекаю… Я разобрался с Марком и хочу как-то тебе помочь! — О-х, хорошо, — тот выдохнул в разрежённый воздух.«Ещё немного – и его силы иссякнут. Но нельзя дальше позволять ему разрушение района. Нужно как-то подобраться к нему, не причиняя сильных увечий… Тогда?..»
— У меня есть идея! Жди нас внизу. — А? Хорошо, доверюсь твоей идее. Уильям окружил себя электричеством и стремительно рванул к Брайану. Тот выстроил из энергии барьер, что разбился при столкновении. Они вместе отлетели в сторону, и всё повторилось с начала. Каждый раз отлетая от столкновения, Брайан снижался к парку, чтобы осуществить свою задумку. Достаточно опустившись, он дождался, когда Уильям вновь разобьёт барьер, и, взяв его за кисти, устроил жёсткую посадку. Брайан приземлился спиной на почву парка, держась за руки с одержимым, который с недовольным оскалом навис над ним. А в небе тучи чернели, набухали и зачастили со вспышками молний. Они начали формировать в небесах воронку, в эпицентре которой резвились молнии. Уильям хотел заломить руку друга, но тот всячески противился. Выглянув за одержимым, Брайан углядел бежавшего на выручку Крэйга. Уильяма смутил брошенный за спину взгляд, и тот обернулся. Воронка в небе только сужалась. Тучи в округе стали кружиться всё быстрее, а молнии продолжали искрить. И впервые за последнее время Уильям тихо сказал: — Бум. Воронка разверзлась. Из неё вышел сплетённый из лоскутов огромной силы грозовой болт. Брайан не оставил это на самотёк и телепортировался из мёртвой хватки Уильяма к Крэйгу, который мог сильно пострадать. Появившись перед ним, он быстро схватил того, а затем вновь испарился в синих искрах. Молния ударила об землю, подняв огромные клубы пыли и не только. Почва разлетелась в стороны, образуя кратер, демонстрирующий разрушительную силу природного явления. Расчёты Уильяма притупились, и она ударила ровно между ним и приближавшимся Крэйгом. Чтобы уберечь себя от последствий, тот воздвиг вокруг себя ветряной барьер, удерживая того от ударной волны и пыльной завесы. Брайан переместился с Крэйгом на здание неподалёку, чтобы избежать возможных увечий. — Блядь… Опять… — тот вспомнил опыт в телепортации. — А ещё это… — Да… Полагаю, что он использовал все свои силы на это детище. Когда дрожь стихла, а завеса рассеялась, они увидели выбившегося из сил Уильяма. Сгорбившись, тот тяжело дышал и в попытке сделать хотя бы шаг упал на выжженную землю лицом. Брайан коснулся плеча Крэйга, и они вместе переместились поближе к побеждённому другу. Брайан присел на корточки и поднёс руку к шее товарища. По пальцу прошлась золотистого оттенка энергия, устремившаяся к печально известному «Мозгоеду». Выведя чип из строя, он безопасно извлёк тот с шеи Уильяма, а затем раздавил пальцами. Убедившись, что всё страшное позади, Брайан перевернул друга лицом к небу, и в некогда пустых от чужого контроля глаз появилась жизнь. А ещё – растерянность. — Ч-что?.. Где я?.. — Уильям, одуванчик мой! — подбежал к тому Крэйг, а затем упал рядом с ним на колени. — Вс-сё так… Болит, бля… — Всё будет хорошо... Теперь всё позади. — Да, ну… почти, — привнёс ложку дёгтя Брайан. — Осталось только узнать, как разрешается конфликт с Харви. И... — оглядел потрёпанную округу. — Хар-ви… Ха… Я вспомнил! Он... — Мы уже знаем, — печально ответил Крэйг. — Как и то, что он использовал тебя в своей грязной игре… — Что?.. Использовал? — оглядев тёмные тучи, тот приподнялся. — О-о… Ужас. Это что?.. Всё моих рук дело? — Нет, это не так. Это был не ты. Ты ничего не сделал. Я ни за что не признаю это, — волнительно заверил Крэйг, держа его за руку. — Мне... очень жаль... — Всё нормально... Главное, что ты с нами. А я рядом с тобой... — он стёр с лица любимого часть сажи. Договорив, Крэйг встал и поднял Уильяма на руки, прижав к себе. — Пожалуй… на сегодня с меня хватит геройства. Я должен отнести Уилла в безопасное место. — Хорошо. Я останусь здесь и постараюсь оказать всевозможную помощь нуждающимся. — Спасибо тебе за всё, Брай… Брайан, легко улыбнувшись, кивнул друзьям, а Крэйг развернулся и медленно пошёл в сторону штаба. — Удачи, — бросил он напоследок, отдаляясь.***
Силы Мэла восстановились. Он и Ричард продолжили задержание преступников. Для безопасности своего брата по оружию Мэл оторвал пару дверей от машин и отдал их Ричарду, чтобы тот телекинезом прокручивал их в воздухе, образуя своеобразную защиту от пуль. Хоть заключённые с оружием в руках и были грозными соперниками, но не настолько, чтобы одержать верх над слаженной командой супергероев. Одна из улиц была почти зачищена, и к ним на подмогу с неба приземлился Маркус. — Кореша! — снял свой шлем. — Хо-хо, Маркенатор! — радостно воскликнул Мэл. — Да ты прям Железный дровосек! — Спасибо! А вы меня не, ну?..«Нет. Нас известили, что тебя вернули к рассудку. Отличная новость, а то, по правде, ты меня даже напугал», — вернулся Ричард к своей уже привычной речи.
— Да... Долгая и мутная история, приятель, — смущённо улыбнулся тот. — Вам тут помощь этого киборга не нужна, а?«Пара рук не помешает. С этим кварталом мы понемногу разобрались, но нам нужно догнать беглецов».
— Они наконец-то поняли, что дело пахнет керосином, — отметил Мэл.«А вот что насчёт других улиц… Полиции сейчас не помешает подмога. Как думаешь, Маркус, сможешь этим заняться?»
— Да, разумеется! Пускай я ещё не полностью разобрался в ништяках костюма, но этого мне с лихвой хватит, — тот надел свой шлем. — Тогда за дело, парни! — сказал Мэл и восторженно поднял кулак. Распределив обязанности, они разделились на перекрёстке. Маркус побежал по другой дороге и наткнулся на перестрелку подразделения спецназа с заключёнными. Один из стрелков во время перезарядки засёк стоявшего в стороне киборга. — Эй, они обошли нас! — оклинул своих товарищей. — Этот не похож на фараона, — щурясь ответил подельник. — А разве это не тот, кто устроил нам побег? — Да плевать, кто это, нахрен! Прихлопнем, чтобы не мешался! Достаточно переговорив, пара заключённых рискнули и открыли по Маркусу огонь. Результат их не обрадовал. Пули деформировались или отрикошетили при столкновении с плотной бронёй костюма. Тот стоял, как будто ничего и не было. — Хорошо, ребята, я вас услышал! Теперь послушайте меня! Как только Маркус сделал шаг вперёд, неожиданно из-за его спины пробежало жёлтое пятно, что цепью прошлось по преступникам, вырубив их. Этим жёлтым пятном оказался Кристофер, который после мгновенной разборки обернулся к Маркусу и криво ухмыльнулся. Последний подумал, что этим жестом он лишь испортил своё эффектное появление. — Охренеть, Крис, дружище! — он протянул руку для «Дай пять». — Ха-ха! Чувак! — тот ответил взаимной «пятюней». — Где был? Как ты вообще тут очутился, а? — Ох, я разбирался с перешедшими линию закона в соседнем городке. Прикольное место, но до осмотра местных достижений и интересностей времени катастрофически не хватало. Опасное само по себе занятие, но благо, что я вот такой вот супер-убер-пупер-быстрый, но... Ах-ха, свои косяки у этого тоже имеются. После помощи стражам порядка я так выбился из сил, что мне нужно было как-то срочно чем-то подзаправиться для дальнейшей такой вот поездки. Я оббежал кучу булочных и стащил с прилавков нормальное такое количество выпечки и прочих изделий. И вот, если так прикинуть, так... А-а, погоди... Где-то около семи тысяч калорий мне пришлось восполнить. А может, я обсчитался?.. Ох, сейчас бы Брайана сюда с его головным калькулятором и в принципе крепкой дружбой с расчётами. Ой, я, кажется, залез не в те дебри... Ну, короче, я недавно закончил с Хопс-Дейлом, и поэтому я здесь. Меня так порадовала новость, что ты теперь в добром здравии и в строю, а то я думал, что тебе придётся прописать лечебного пинка под зад. — Да? Да неужели, а? — Не веришь? Хорошо, смотри. Кристофер просто сложил руки на пояс и стоял на месте, пялясь на Маркуса. — Ты ничего не сделал, — недоумевающе отметил тот. — Ты так в этом уверен? Откуда ты можешь знать, что я тебя не пнул? Может, он был настолько быстрым, что ты даже его не почувствовал? Но всё равно мне было трудно поверить в твою скользкую дорожку... — Да, вот, как видишь. Обмундированием даже обзавёлся. Теперь скоро попаду во все заголовки изданий о «Новом и загадочном герое в консервной банке» и всякое такое. А ты не знаешь, что насчёт Уилла?.. С ним всё в порядке? — О, мне передали, что его тоже удалось вернуть в чувство. С ним всё будет в порядке, чувак. Крэйг позаботится о его здравии. — Фух, приятная новость... Надеюсь, что всё наладится. — М-да... Тяжёлый выдался денёк и в целом не очень приятная клякса на листе нашей летописи... Сейчас что нам остаётся сделать – это оптимально сгладить углы происходящего и оказать помощь, какая только есть в нашей компетенции. Я всё так же буду верить, что всё будет «ОК». Что надежда без веры, правда? — Действительно, дружище... Возможно, что солнце не совсем за горами. Их разговор прервал вклинившийся по общему каналу связи Кевин. По тону голоса тот явно был не в настроении. — Народ... У меня печальные вести...