«Ну что ж... Почему бы и не попробовать? Хуже явно не будет, не так ли?»
Сняв с иглы пластинку, Маркус решил проверить свои музыкальные навыки и узнать, как на них повлияло замещение конечности. Подойдя к стойке, он выбрал простую акустическую гитару. Медленно пробегая пальцем по струнам, он проверял натяжение и был удовлетворён настройкой. Для проверки моторики пальцев он приложил руку к верхним ладами и принялся медленно выполнять упражнение для начинающих музыкантов, поочерёдно переставляя пальцы на ладах. Моторика пальцев его поразила, ибо чувствовалось лучше прежней. Кевин действительно не врал про гибкость новых пальцев. После этого Маркус исполнил простые музыкальные аккорды, что тоже его удивило и порадовало. После небольшого прогона Марк решил перейти на тяжёлую артиллерию и выбрал гитару фирмы «Ibanez», подключил её к усилителю, подкрутив нужные для себя настройки. Он расположил новою руку на грифе. Теперь, удостоверившись в работоспособности руки, он приступил к исполнению вступительного аккорда «KISS – Detroit Rock City». Затем сменил композицию на один из рифов «The Jimi Hendrix Experience – Purple Haze». Позже уже на вступительный аккорд «Green Day – Nuclear Family», закончив аккордом из «Black Sabbath – Iron Man». Радуясь тому, что его музыкальные навыки остались с ним, он совершенно позабыл про свои импланты, пока не взглянул на руку. Это заставило его вновь задуматься о своём новом облике. Несмотря на кибернетические модификации, Маркус всё ещё был способен чувствовать абсолютно разные процессы, присущие людям. Сейчас он испытывал противоречивую бурю эмоций внутри груди, среди своих бионических имплантов. Сначала он искал положительные стороны в своём положении, затем тосковал, вспоминая жизнь до трагедии, потом прорезалась грусть, которая вскоре сменилась на гнев. От этого в порыве ярости Маркус принялся бить попавшую под руку гитару об пол. Уже разбитый вдребезги инструмент он швырнул в шкаф, а осколки на полу принялся втаптывать и разбивать на ещё меньшие части. Только похоронив одну из гитар, он, тяжело дыша, постепенно пришёл в чувство, сев на кровать. От унылого разглядывания какого-то смысла в мелких осколках на полу из обоих глаз по щекам медленно растеклись горькие слёзы. Теперь, когда он прикрыл румяное лицо, вместо музыки комната наполнилась печальными всхлипами киборга.***
[ На следующий день] На утро Маркус проснулся уже в чистой комнате, убранной роботами-уборщиками по расписанию. Неспешно скинув с себя бугристое одеяло, он встал с кровати, испытывая головную боль от вчерашнего срыва и замутнённость от антидепрессантов. Потянувшись, Марк начал день с умывания лица прохладной водой, а затем пробежался намазанными мятной пастой волокнами зубной щётки по каждой расщелине и труднодоступным закоулкам зубов. И накинув на себя новую одежду, вышел из комнаты. Нежданно справа от входа к нему проскользнул Мэл, который, видимо, ждал, когда его друг встанет с кровати. Он принялся исполнять роль своеобразного будильника, напевая импровизированную заставку «Американского папаши». — Маркус, проснись и пой! — фальшиво для слуха музыканта, но местами Маркусу удавалось услышать неплохой баритоном с примесью баса. — Гляди, как солнце улыбается со мной и с тобой, — продолжал петь Мэл, указывая на стену, где нет окна. — Привет тебе шлёт наш дружный народ! — активно жестикулируя, он приобнял Маркуса. — И надеюсь, что день сегодня чудесный тебя ждёт! Не останавливая свою жестикуляцию, вместо газеты с утренними новостями он быстро вынул смартфон из кармана и открыл новостник. Не по его вине высветился заголовок: «Тело исполнителя Маркуса Волмера так и не было обнаружено». Этот заголовок не оправдал надежды на хороший день. — Ой… А эту деталь мы опустим… — медленно вернул смартфон в карман и отпустил Марка. — Кхм!.. Так пойте же со мной! — гордо начал маршировать по коридору. — Маркус, проснись и по-ой! — постепенно отдаляясь, Мэл совершил сальто вперёд к выходу из коридора, словно перекати-поле. Его акробатический пролёт по коридору прервал Кевин, одетый в пижаму. Он нажал на кнопку у футуристической раздвижной двери, тем самым закрыв её перед носом Мэла. Тот, будучи оглушённым нежданным сюрпризом, повалился на пол. — Как же ты, козлина, меня уже задрал своим фальшивым пением! — раздражённо прорычал Кевин. Маркус, стоявший в стороне, из-за своего состояния не очень оценил добрый жест Мэла и лишь скривил лицо. К нему сзади подошёл Дэниел. — Утречка, Марк! — Доброе… А ты уже так рано тут? — тот потёр взъерошенные от сна волосы. — Ага. Мне не составляет труда добраться от дома досюда. Вижу, тебя уже поздравили с пробуждением, — добавил Дэниел, поглядев на валявшегося в отключке Мэла вдалеке. — Несмотря на свой диабет, он достаточно энергичный по утрам. — Я заметил… Не в обиду ему, я просто фигово себя чувствую… Голову-то мне вернули, но так чертовски больно думать… Ещё этот приём препаратов, диагностика у «умной триады»... Много всего на меня нахлынуло. — Давай… Пока походим по остальным этажам. Не беда, если тебя заметит кто-то из персонала, они всё равно роботизированные. А если тебя заметит человек, то... Харви всех предупреждал, что, если эти стены покинет какая-либо секретная информация, он лично займётся этим вопросом... — неуверенно отметил Дэниел. — Жёстко, но, видимо, это вполне рабочая для него схема. У вас, наверное, должны быть конкуренты, раз приходится задуматься о подобном? — Аха, тебе не стоит за это переживать, — ответил тому Дэниел со смущённой улыбкой. — Ну, как сказать… Я, похоже, отношусь к этой «секретной информации». — Не бери это в голову. Пошли-и... — Дэниел пробежал глазами по стенам коридора. — Пока сюда! Дэниел провëл для Маркуса экскурсию по помещениям и этажам. Он показал ему комнату отдыха, тренировочный комплекс, исследовательский этаж, где некогда тот лежал без сознания. Ещё он рассказал об этажах пониже, где были компании, которые арендовали комнаты в здании, их пиар-менеджеры, бухгалтерия и прочие вспомогательные комнаты. Их осмотр комплекса закончился у входа в саму святую обитель: комнату переговоров, куда пускали только при сканировании отпечатка руки. Кевин в скором времени собирался загрузить отпечатки Маркуса в систему и выдать ему полноценный доступ. Когда дверь отворилась, их взгляду предстали все остальные члены дружной супергеройской команды. Как оказалось, друзья устроили сюрприз-вечеринку, посвящённую реанимации Марка. Суть прогулки с Дэниелом заключалась в отвлекающем манёвре для того, чтобы выиграть время для подготовки праздничного стола. Вдобавок он ещё и ознакомил его со структурой их штаб-квартиры – двойная польза. Их переговорная была выполнена в достаточно холодных синих тонах, лишь серое покрытие пола своим оттенком сглаживало эту ледяную атмосферу. Вдоль стен были размещены экспериментальные технологии в виде аппаратуры с прозрачными мониторами, кучей кнопок или сенсорным входом и просто серверы с данными. Весь технический уголок размещался на большом подъёме, к которому поднимались небольшие ступеньки, а остальное пространство разбавлялось декоративными особенностями помещения. Освещение в комнате было тоже достаточно холодным из-за больших пуленепробиваемых и не просматриваемых с другой стороны окон, что были расставлены с небольшим промежутком. Но лампы на потолке старались хоть как-то смягчить эту атмосферу. В конце комнаты был размещён их уже доработанный суперкомпьютер с большим разрешением монитора и прочим вспомогательным оборудованием, а в центре после подъёма стоял крупный овальный стол с прямым краем у кресла лидера команды. Для остальных также имелись мягкие и удобные кресла с подлокотниками. На столе был вмонтирован проектор для воспроизведения информации и последующего её анализа. Обычно он пустовал, но сейчас вся столешница была усеяна различной едой и напитками в честь выздоровления Маркуса. Отдельной вишенкой был ванильный торт с надписью: «С СЧАСТЛИВОЙ ПЕРЕЗАГРУЗКОЙ!» Сев за стол, все дружно принялись обсуждать насущные темы, попутно стараясь поднять настроение виновнику торжества. Марку было лестно наблюдать за тем, с каким вниманием отнеслись к нему друзья, отчего сковывающее, словно мороз, уныние постепенно растапливалось от теплоты заботы товарищей. Пускай лицо Маркуса и расплылось в улыбке, но в душе его всё равно грызли сомнения о своём месте в обозримом будущем. Снаружи он показывал радость и признательность друзьям, но это было лишь маской, ибо внутри он, подобно материалам своих имплантов, был холодным и чувствовал надвигающийся мороз. Когда торжество подошло к концу, а друзья разошлись по своим делам, Маркус последовал за Кевином и Ричардом для медицинской диагностики.***
[ На следующий день ] После диагностики Маркуса ребята были рады узнать, что импланты прижились, стабильно держатся и прекрасно функционируют в его теле. Курс приёма медикаментов продолжался, как и нарастающий кризис Марка. После бездумного просиживания у себя в комнате тот принялся за не менее бездумное блуждание по верхним этажам. Обхаживая этаж, Маркус подошёл к комнате отдыха, откуда доносились непоследовательные звуки клавиш синтезатора, к которому прилагалось очередное фальшивое пение Мэла. С ним в компании был Уильям, который слушал весь этот кошмар. — А-ар-гх! Руки на «малую» и «вторую» октавы и пальчиками долбишь по «Db», «F», «D», и «F»! Я же тебе показывал! — Одну секунду, — жизнерадостно подхватил Мэл, хрустнув пальцами. — Похо-тливая Джу-лия… — он импровизировано перебирал клавиши под слоги. — Зависала со своими под-ру-жками-и… Они вместе в озере ку-па-лись… Стой, куда ты распустила свои-и ручонки-и! Нет, только не ту… — Прошу… — вяло сказал Уилл, остановив его пение. — Пожалуйста... ПЕРЕСТАНЬ ПОРОЧИТЬ СИНТЕЗАТОР! Прервав игру, они обратили внимание на появившегося в проёме Маркуса. — Что это такое? — О, привет, Марк! Брайан отдал нам свой синтезатор, подарив немного музыки этой комнате, — Уилл дёрнул веком, а потом головой. — А Мэл выпросил меня обучить клавишам. Эх… Вот, теперь мучаюсь… Я уже и позабыл, как когда-то так же фальшивил. — Я начинающий Бетховен! — Мэл, возразив, восторженно поднял руки. — Хочешь дополнить наш ничтожный оркестр? — колко, но тепло спросил Уилл. — Ах, прости… Я, пожалуй, пас, — отринул предложение Марк. — Думаю, что, если я напьюсь, то стану играть заметно лучше. Хоть за четверых. Бу-э-э! — сказал Мэл, извергнув под конец отрыжку. — Фу, блядь, кретин ебаный, — выругался Уильям. Вместо игры на музыкальных инструментах внимание Маркуса привлёк наполненный всяким съестным добром холодильник. Открыв его дверцу, он достал бутылку с виски и, как на духу, совершил большой глоток. — Оу! А ты как раз нашёл мой вискарик для праздников, — подметил Мэл. — Но если ты так хочешь… То ладно, забирай его себе… — Ты что, совсем кретин?! — глядя на Мэла, возмутился Уильям. — Марк, пожалуйста, ответь: зачем тебе нужна эта бутылка? Не садиться же на неё, надеюсь? — Ищу счастье… — пробормотал он. — Разбавляю свой приём колёс… — Но это сделает тебе только хуже! Лучше отложи её в сторону, а мы об этом поговорим, — попросил Уилл, дёрнув плечом. — Запомни, Уильям, — отпив из бутылки. — Все геи попадают… в Ад! С этими словами он прихватил бутылку и покинул ребят. Они обратили внимание на то, что он уже покачивался. — Ого… — прокомментировал Мэл. — Он, что... уже напился?.. — Ага, так было всегда. Не знаю почему, но среди нас Марк не умеет пить, поэтому он очень быстро становится в "зюзю". Не переживай, сейчас он морозит чушь из-за алкашки. Пройдётся, проветрится – и всё путём. — Ладно… Если ты так в этом уверен. В таком состоянии ему будет тяжело помочь… Хотя я не специалист в примирении. Крэйг едва меня терпит, когда я выношу ему мозги. Давай, что ли, продолжим мой слуховой мазохизм. Руки на «первую» и.. — Мрази ё-ба-ные, пи-да-расы кон-чен-ные… — перебил того Мэл, вновь импровизируя. — НЕ СКВЕРНОСЛОВЬ ЗА НИМ!***
[ Несколько позже ] Кевин сидел у себя за столом в мастерской и проектировал наработки на чертеже в ожидании Маркуса для диагностики. Тот как раз зашёл к нему. — Что-то ты до… О-у, — он посмотрел на пошатывающего Марка. — Три часа дня, а ты уже в соплю. — И чё, а?.. — Да я не против выпивки, но, может, пока не стоит заливать себя?.. — С ним мне лучше запивать ваши колёса… Только так… мне становится легче… Почему-то наркотиков мне больше не хочется… — Ну… тут мы приложили к этому руки… Один из чипов подавляет твою зависимость. Крутой софт, не правда ли? — Конечно… снова вы вмешались… А где третий “гений”?.. — Брай сейчас в облике Хаоса устраивает очередную постанову с ребятами. — Побоялся смотреть мне в глаза… — Не понял?.. — Я всё думал… Моё место в жизни… Испарилось, как дым от сигареты по ветру… Словно опавший пепел с окурка… Я потерял всё и себя самого!.. — Может, это отчасти и правда, но себя ты не терял. Ты помнишь всё, что с тобой было до трагедии. Ты всё тот же Марк, просто накручиваешь себя из-за стресса. Для этого тебе как раз и нужны препараты, чтобы, значится, справиться с этими невзгодами. — Достали меня ваши колёса… Кокаин был в разы лучше… С ним было веселее… — Это только затычка, к тому же очень дурная. Мы хотим как лучше! — Да… как вы хотите… Заперли меня… Как Виктор и Игорь, создали себе Франкенштейна… Лабораторная крыса или цирковая мартышка... Теперь наблюдаете и наблюдаете… Достали и вы меня уже, — взгляд с печального резко сменился на озлобленный. — Всё не так. Алкоголь брешет в твоём сознании. Может, тебя взбодрит… — Кевин прокашлялся. — Ох, если бы слепые прозрели, это было бы прекрасно! — спел он в неплохом теноре и театрально расправил руки. — Петь сейчас мне совсем не хочется… — Маркус медленно подходил к Кевину. — А что тогда ты хочешь? — Как думаешь… Я могу этой рукой задушить тебя? — Ну… — тот нервно выдавил смешок и упёрся в свой стол. — Вообще можно, но ты же не?.. Его вопрос прервала кибернетическая рука Марка, уже сдавливающая ему шею. Сам же Маркус с ненавистью в глазах смотрел на него. — Думаю… что… уже хватит… — выдавил из себя Кевин. Кевин даже при угрозе своей жизни не хотел вредить телу Маркуса и верил, что он ещё одумается. Но алкоголь поглотил сознание друга. Прекратить этот самосуд решил вошедший в мастерскую Ричард, телекинезом разжавший руку киборга. Это было достаточно тяжко, так как его рука сопротивлялась воле телепата.«Что, чёрт возьми, это было?!» — Рик гневно расправил руки в ожидании объяснения.
— Ахуеть… Голос в голове… Я схожу с ума! — Всё нормально, ох… это голос Рика… — объяснил Кевин, потирая своё горло.«Спрашиваю ещё раз: что это было?!»
— Возмездие…«Чего? Ты что… пьяный?»
— И м-не так хорошо… Это дало мне понять… Что я всего лишь лабораторная крыса в ваших ёбаных амбициях!..«Маркус, перестань пороть чушь и протрезвей. Всё это ты видишь через призму изменённых нейромедиаторов. Ты принимаешь…»
— Да пошли вы оба!.. — воскликнул он, бесцеремонно перебив Рика. — Таблетки… Препараты… Уколы… — проговаривал, уходя, Марк.«Что ж… Я не думал, что он настолько займётся рефлексией… Может, мне стоило...»
— Просто дай ему время... Не все всегда сразу принимают себя киборгами, как показывают в фильмах.«Но то фильмы, а тут реальная жизнь, и не только в этом. Если так и дальше продолжится, Маркус рискует пуститься во все тяжкие…»
— Тогда… Раз нас он слушать не станет… Нужно попросить специалиста в примирении, как только он вернётся.***
[ Несколько часов спустя ] Маркус сидел у себя в комнате, будучи так же опьянённым от виски Мэла, бутылка которого стояла у него на комоде. Она была наполовину пуста, похоже, он хотел растянуть полученное удовольствие или просто не мог выпить больше своей нормы. Он просто перебирал струны на акустической гитаре. Это было похоже на какофонию меланхоличных звуков, подходящих для каверов ню-металла. — Жизнь разбилась на осколки... По частям был собран вновь... Всё-ё, что дал, я просра-ал… Видел Бог. Я. Не. Смо-ог… — остановился Марк для небольшой рефлексии. — ВИДЕЛ БОГ Я НЕ СМО-ОГ! Печальную песню решил прервать вошедший в комнату Дэниел. — Это… было достаточно грустно. — О… Слащавый инди-рок. — Э-э, буду считать это за комплимент, — тот напряжно улыбнулся и положил руку за голову. — Да похуй… Ты явно не на мой сольный концерт пришёл, не так ли?.. — Если бы это подняло тебе настроение, я бы обязательно пришёл. Но сейчас я тут по другому поводу. — Вы закатите ещё один парад в мою честь, а... — Прости, но это будет излишне. Прошу, возьми и собери свои разбросанные в разуме мысли воедино и опиши: что ты сейчас чувствуешь? — Горечь… Гнев… Меланхоличный финский дэт-металл… — Но из чего это вытекает? Ты обрёл жизнь заново, сама судьба позволила тебе получить право на повторную жизнь. — Не судьба… а двое сумасшедших учёных… Они всё затирали про прежнюю жизнь, когда её больше нет… — Угу… Ты много думаешь о прошлой жизни, но была ли она такой важной для тебя? Думая о прошлом, ты… рискуешь застрять в высохшем русле и не сдвинуться дальше по течению. Твоей жизни не пришёл конец, так как ты сейчас с нами. Мы все очень рады твоему возвращению и не хотим вновь тебя потерять, учитывая, в какие дебри ты себя загоняешь. Знаешь.. — Нет, не знаю… — Ах-ха, я понимаю… На самом деле в детстве мне очень нравились сказки, в которых в качестве препятствия фигурирует тёмный дремучий лес. Героям частенько приходилось преодолевать всю проложенную через него змеевидную тропинку, окружённую деревьями, принимающими страшный облик. Поначалу всё выглядит удручающе, но конец у них всегда был один: герои преодолевали тот кошмар, который им пришлось пройти, и выходили на светлые луга. Может, не сразу, но ты примешь себя и вновь станешь счастливым. — Значит… я заблудился в нём!.. Весь этот… очередной трёп ботаников… Вы что, хотите втянуть меня в вашу борьбу?.. — Только если ты сам этого захочешь. Мы не будем тебя принуждать, но, может… С чем-то новым ты сможешь отвлечься от прошлого и продолжить жить в настоящем. — Боже… какой же ты блаженный… — А-а?.. — опешив, раскрыв рот, выдал Дэниел, стараясь развеять неудобную паузу. — Тебе нужно завязать с алкоголем, так ты поймёшь, к чему я клоню. — А я клоню к тому… чтобы ты перестал мозолить мне глаза… Дэниел понял, что пока Маркус находится в таком состоянии, до него не выйдет достучаться, и он с печалью выполнил просьбу оставить того в покое. Теперь Марк снова остался наедине с алкоголем и пустотой внутри.***
[ Два дня спустя ] Маркус бродил по коридору жилого этажа, отходя от сверлящего его до дырки в голове похмелья. Как бы он ни растягивал виски, оно кончилось, и реальная картина мира начала его раздражать. Подход Дэниела не работал на Марке, так как он сторонился всех, кто старался читать ему морали. Он не появлялся на диагностике у друзей и отложил приём препаратов, но, похоже, что ему было и так нормально. На его пути встретились Харви и Дэниел. — Утречка! Хоть сейчас и день… — Доброго тебе дня, музыкант! — Пошли вы оба… — прошипел Марк, пройдя мимо них. — Я что-то не то сказал? — спросил Харви, глядя на Дэниела. — Эх, у него сейчас депрессия… Я пробовал что мог, но он не даёт к себе даже подойти… Находиться с ним рядом очень трудно, прости, я провалил всю миссию, — процедил Дэниел и поник. — Не-не, не вини себя так. Значит, говоришь твой подход провалился, м-м… — озадаченно проговорил Харви, потирая подбородок. — Тогда позволь заняться этим другому специалисту, — добавил он, глядя на уходящего Маркуса. Двигаясь дальше по коридору, не обращая ни на кого внимания, Маркус столкнулся с Крэйгом, который шёл рядом со Стивеном. — Ой, извини, — сказал Крэйг и отошёл от Марка. — Привет. — Как твои дела, Маркус? — спокойным тоном поинтересовался Стив. — Смотри куда прёшь... С дороги, содомит, — Марк же оттолкнул Крэйга и пошёл дальше. — Говно мои дела, готический немецкий металл… — раздосадовано ответил он на вопрос друга, постепенно отдаляясь.«Для канадца… он достаточно груб», — подумал Стивен, глядя на опьянённого киборга.
— Наверное… я должен быть расстроен? — недоумевающе спросил Крэйг своего спутника. — С чего бы? Разве это не факт? Продолжая прогуливаться по этажу, Маркус увидел опёршегося на стену Кристофера. — Ха-ха, hola, бро! Я совсем замотался с крутящимися вокруг, будто у меня собственная орбита собы... — А-а… — напряжëнно проведя рукой, прохрипел Марк. — Уёбывай на своих скоростях от меня подальше… Кристофер лишь расстроенно поглядел на уходящего и напряжённо держащегося за виски Марка. Пройдя ещё немного, тот встретил на своём пути Мэла. — Воу, Маркборг! Как твои дели... Его вопрос перебил рвотный рефлекс несговорчивого собеседника, и пол перед Мэлом оказался испачкан и окрашен болотно-жёлтым пятном, в котором были видны остатки прошлого приёма пищи. — Чёрт, братан… Ну как так-то?.. — Ты слишком шумный… — киборг потёр голову и пошёл дальше. — Один блаженный, другой широкий, за ним говорливый, а потом громкий…***
[ Комната для переговоров ] Маркус стоял у огромного окна с видом на город, приложив к нему свою правую руку. Он вполне мог использовать свою новую конечность, но само напоминание о её наличии грызло его. Его печальное созерцание мимо проходящей жизни прервала Венди, которую он заметил в отражении и недовольно обернулся. — О-о… ну конечно. Не Дэниел, так ты, синти-поп, начнёшь читать мне нравоучительные лекции. Прям как банные листы, всё липните и липните, липните и липните… — Да, ты прав. Но раз Дэниел на это не пойдёт, значит, сделаю я, — договорив, она сильно шлёпнула Маркуса по щеке, отчего последний, явно не ожидавший подобного, был недоволен. — Ай, что ты?! — А теперь, пожалуйста, помолчи, — сказала она, сложив руки "в молитве". — Но.. — Бам, — Венди вновь посягнула на лицо собеседника и стукнула его в лоб пальцами. Маркус решил прислушаться и раздражённо скрестил руки в ожидании очередной речи. — Марк, милый, мы все понимаем, что в твоей жизни произошли резкие изменения и как тяжко тебе это даётся. Кевин, Ричард и Брайан проделали колоссальную работу для того, чтобы ты встал на ноги! Ты получил билет обратно из бездны, который по итогу тратишь на алкоголь и скотское поведение! Хоть ты и вёл себя пару дней с нами как полный мудак, но заруби себе это на носу. Просто поверь. Не важно, что ещё там, ты нам небезразличен! Если же ты начал отходить от алкоголя, то, пожалуйста, задумайся, как тебе, утопающему, тяжело протянуть спасательный круг, когда ты возвращаешь его к нам обратно. — Ох… — горько вылетело с губ Марка, и он тяжело вздохнул. — Может… я действительно переборщил со всем этим самокопанием… — Не может, а точно! Ты начал идти по верному курсу. Продолжай, — Венди протянула ему руку в знак продолжения. — Эм, хорошо, а… Погрузившись в себя и напиваясь, я… перестал обращать внимание на вашу поддержку… Пошёл по пути наименьшего сопротивления… И пытался уйти от реальности, заливаясь горючим. Парни проделали всё это для того, чтобы вернуть меня... А я начал винить их в эгоизме… Я даже не подумал, через что им пришлось пройти… — Угу... неплохо. Марк, там и рядом не стояло желание, чтобы твоё тело разобрали на "научные эксперименты". Препараты, как следствие проделанной с тобой операции. Они нужны, чтобы ты поскорее встал на ноги. Почему ты перестал их принимать? — печально нахмурилась та, глядя на киборга. — Мне… было так некомфортно вновь садиться на таблетки, и я просто позабыл об их важности для меня… Раньше я и так раз за разом подсаживался на иглу наркоты, что просто… Подобное лечение мне… — от осознания своей ошибки он зажмурился, и из его искусственного глаза медленно потекла предательская слеза. — Я уже запутался… что я хотел найти в себе… — Милый, — мягко произнесла Венди, и чтобы утешить товарища, положила руку на его правое плечо. — Вернуться из бездны, не оставив частичку себя в ней, нелегко. Но мы хотели вернуть тебе эту утраченную часть, заполнив её чем-то новым. Когда-то мне в жизни помог этот совет: иногда, чтобы двигаться дальше вперёд, нужно повернуть налево. Сколько бы ты ни заглядывал внутрь себя, но ты всё тот же весёлый неформал Маркус. Но только выглядишь несколько иначе… — тихо подметила она. Глядя на подругу, Маркус склонил голову, обдумывая сказанное. Засевшие с той поры внутренние терзания постепенно отступали, подобно теням с восходом солнца, уступая чему-то новому. Наполняя и согревая находящиеся под стальными пластинами сердце. — Да… — развеял настороженную тишину киборг. — Ты права… Как был прав и Дэниел. Пожалуй… как в «Глубоко увяз», я, действительно, увяз так, что даже и не заметил это. Если судьба подкинула мне лимоны, я должен сделать из них лимонад. Мне нужно перестать оглядываться на прошлое и попробовать сосредоточиться на чëм-то новом. Кто знает, может, мне даже это понравится! Особенно… когда рядом есть такие друзья, как вы, — ответил Маркус, глядя на Венди с грустной радостью в сверкающих зрачках. — Ох, какой ты молодец. Ну же, — расправила в ожидании руки. — Обнимемся и помиримся. В качестве закрепления душевной терапии Маркус и Венди заключили друг друга в дружеские объятия. — Ох, как жаль, что обнимашки не могут исцелять мировые проблемы, — чуть слышно выдавила Венди. — Да... Спасибо, что помогла очнуться от кошмара наяву. — Ой, не благодари. Просто хорошо, что ты наконец-то всё осознал. Надоело уже смотреть, как ты губишь себя, — позволила та вкинуть небольшую колкость в разговор. — К тому же я рада, что чипы в твоём мозгу не лишили тебя здравого мышления. — А ты их, типа, программировала?.. — Ну да... — удивлённо чуть изогнула бровь. — Постой… ты не знал?! Тебе что, не говорили?.. — Э-э, извини… — пожал плечами. — Ох, вот же говнюк этот Кевин… — еле слышно поворчала она. — Ладно. С этим я как-нибудь сама разберусь. Это уже не твоя забота, — улыбнулась и наклонила голову набок. — Что ж... Теперь мне придётся извиниться перед многими. Прости и ты меня. — Извиняйся лучше не передо мной, дорогуша, а перед остальными. Особенно перед Кевином и Риком. Их чувства ты задел сильнее, чем мои. Я всё готова тебе простить обнимашками. — Да… точно.***
[ Несколько часов спустя ] Маркус подождал возвращения каждого из друзей и лично перед каждым извинился за своё дурное поведение. После извинений перед теми, кого он успел встретить, Марк принёс свои глубокие извинения Кевину, Ричарду и Брайану. Они были рады его откровенности и радостно продолжили помогать с принятием себя нового. Тем временем Мэл снова пробовал себя на клавишных, а Уильям не в силах уже стоять на ногах лег на диван вниз лицом. Маркус ещё не успел извиниться перед ними, так что как раз собирался это сделать. — Прошу… Давай следующую… — приглушённо буркнул Уилл. — У-и-и-и-и-и-и-ил… ге-ей, — скрипяще изрёк Мэл, нажимая на одну клавишу. — Этим ты меня окончательно решил добить?! — Ха-ха, а теперь смотри! Ес-ли вста-ло всё-ё... С ног на го-лову... Кому вы позвоните? Охотникам за привидениями! — А вот теперь ты решил соизволить сыграть что-то настоящее, поздравляю! — желчно удивился тот. — Эх, выпьем сидра, пробку доставай... Эх, выпьем сидра, наливай!.. — вместо ответа Мэл сыграл народную шотландскую песню. — Ладно. Сочту, что ты почти исправился и начал закрывать свои косяки, — сказал Уилл, дёрнув веком. — Я могу ещё лучше! Правда, только на волынке… — огорчённо выдавил тот. — У нас всё равно недостаточно рук. Имеем что имеем, — пожал плечами. В этот момент в комнату зашёл Маркус, который прихватил свой любимый «Gibson Les Paul» с кучей разношёрстных наклеек, одной из которых была наклейка с канадским листом. На поясе болтался малый усилитель, что был у него на ремне. — Эй... — поднял в приветствии руку, но, чувствуя себя виноватым, вскоре медленно опустил её. — Я тут подслушал… и думаю, что у нас получится сотворить какой-нибудь фолк. Вы не против, если я присоединюсь?.. Уильям заметил новое отношение их некогда грубого товарища и решил ответить взаимностью. — Ты ещё спрашиваешь? Вперёд с новой песней от тебя, Марк! — ответил он и дёрнул головой. — Класс! Теперь нас трое! — подметил Мэл. — Учти, если брать тебя в расчёт, то не больше двух с четвертью… — колко отметил Уилл. — Спасибо, — улыбаясь краями губ, ответил киборг. — Но сначала… Простите меня за... — Э-э, — пренебрежительно отмахнулся Мэл, перебив искупление друга. — Да ла-адно, нормально всё. — Уже хорошо, что ты не ведёшь себя как конченный газлайтер в последние дни. — Да? Но, может, всё же... — Ну было и было, я всё забываю, — с беззаботной ноткой в голосе заверил друга Мэл. — Из-за дырки в голове, кхе-кхе… — язвительно отметил Уильям, приглушив это кашлем. — Чмошник, кхе, — выругнулся тот, также прикрываясь кашлем. — Уилла, кстати, родители считают ёбаным мудаком. Я разговаривал с его матерью, она полностью согласна. — А-ха… А это что, правда, а? — поинтересовался Маркус. — Да хуйню, блядь, несёт, дегенерат ебаный. Волосы, пересаженные с жопы на лицо, пустили свои корни тому в мозг, вот и порет с тех пор всякую хуету про меня, — сказал Уильям, глядя на Маркуса. — Ха-ха. Мэл, а ты когда заходишь с девушкой в ресторан, то садишься около туалета, чтобы сказать, что это оттуда запах? — ехидно поинтересовался Марк, подхватив тон беседы. — Хе-хе, мне столько раз желали смерти, а я в итоге по жизни преуспел, раз ты умер раньше, чем я, — язвительно парировал Мэл. — Ах-ах! Кстати, у Мэла такой фальшивый и мерзкий голос, потому он курит прям в кровати. Причём он и пиво пьёт, ссыт и срёт тоже там. Тебе пора взглянуть в зеркало и сменить штаны, — сказал Уильям принимающему на себя удар Мэлу. — Блядь, кого ты там ещё недавно обвинял в газлайтинге, мелочный опущенный гомик? Ох, ладно, клоуны, хе-хе. Лучше давай забацаем в честь этого охуенный джем! Маркус в знак примирения начал играть аккорд «Tom Cochrane – Life Is a Highway» в надежде, что Мэл подхватит его инициативу. — О-о, да! Жизнь – это шоссе! Я хо-чу ехать по нему... Всю. Но-очь!.. О-о! — радостно перебирая клавиши на синтезаторе. — МОЯ УЖЕ ОЧЕРЕДЬ СИДЕТЬ ЗА НИМ!