Пурпурные паруса

Новый день, очередной зенит солнца, все тот же ветер и тот же коллектив на палубе и под ней, но на этот раз здесь что-то сменилось. Этого не заметить ни членам команды пурпура, ни Салли. Этого не поймут даже Юнги, Хосок и Гук, которые постоянно ходят, хромают и шныряют близ капитана Седовласого. Это знают лишь сам Чимин, Тэхен и пара давно потухших свечек в каюте капитана на столе, что трещали полночи. И хорошо. Ведь оба они сошлись во мнении, что ночь эта не должна выйти ни на миллиметр за порог капитанской каюты и ни на словечко за пределы их хорошей памяти. Поэтому с утра и до этого часа день проходил совершенно обыденно и приевшись всем кроме этих двух. Тэхен расхаживал по комнате, на самом деле сильно хромая, но этому сегодня не предавал значения никто, как и хромоте Пака. Тэ выводил карандашом аккуратные буквы в своей новой книжонке, что-то недовольно бормоча себе под нос, и изредка потаптывал, злясь, ногой. Было без затруднений понятно, что то, что он хотел сделать, у него не получалось, и эта неудача его сердила так, что волоски бровей дрожали. В конце концов он швырнул и без того дряхлую книжку с деревянным карандашом на стол, но сразу умерил свой пыл, подошел к рабочему месту и положил только что брошенные предметы нормально, чувствуя перед ними вину за свои же психи. Дабы не испортить и не нанести вред еще какому-нибудь предмету, невиновному в плохом настроении Тэхена, юноша предпочел покинуть свою каюту, что сделал поспешно. Наверху же все кипело повседневностью для этого судна. Единственное — Салли неохотно мыла доски палубы, как делал это Тэ в свой первый день на «Фенхеле». Она делала это здесь в первый раз, но лишь для того, чтобы она не находилась вне своей каюты без дела. Девушка злилась сейчас точно так же, как злился Тэхен на карандаш с книжкой, но резко она отвлеклась от занятия, посмотрев куда-то в сторону. Услышав, что в той стороне кричит о чем-то Чонгук, туда посмотрел и Тэхен. Гук стоял, опершись на фальшборт, и подзывал остальных, а в первую очередь капитана, к себе, показывая на невод, что уже стали поднимать из воды. Тэхен стоял ближе остальных к подростку, и оказался рядом быстрее всех, сразу посмотрев вниз, куда указывал Гук. Он замер от шока и удивления, наблюдая за поднимающимся неводом. — Ну что вы там встали, рыбу никогда не видели? — к ним, прихрамывая, подошел Хосок, но сразу же отпрыгнул, когда увидел необычный улов, и побежал за Чимином. Сеть рыболовная поднялась. Пак приоткрыл от удивления рот. Он поднял вверх кулак и с блестящими от восторга глазами, широко улыбаясь, воскликнул: — Я знал, что они существуют! — он взял за плечи рядом стоящего Хосока и, тряся его, показывал на висящий в неводе улов. — Они существуют! Я говорил ему, они существуют! — имел он в виду своего погибшего отца. — Ты хоть представляешь, Хо, сколько мы сможем получить, если эту русалку продадим?! На палубу спустили сеть, в которой действительно сидела русалка — парень с рыбьим хвостом меченосца и вытянутым вперед острым носом той же рыбы. До чертиков напуганный и от ужаса дрожащий, трясущийся от высыхающей, оставшейся на нем воды. Жабры на шее раскрывались широко, ведь дышать в сложившейся ситуации необычному гостю корабля было очень трудно. Тэхен от него оттащил Чонгука на два шага назад, сам при этом не смелея. А русалка сама боялась не меньше, нелепо пытаясь отмахиваться хвостом от пиратов, к ней приближавшихся. Больше всего стресса ей прибавлял Чимин, который продолжал кричать о том, что всю жизнь был прав. Тэхен это понял. Он попытался его окликнуть, но это не дало результата. И чтобы привезти его в чувства, при этом не крича на него при команде, чего Пак так не любит, замахнулся и ударил по лицу себя. Чимин тут же повернулся в стороны своей ударенной щеки, но, не увидев негодяя, посмотрел на Тэхена. — Не шуми, — Тэхен сказал это тише. — Он боится. Если ты так сильно хочешь его продать, то постарайся, чтобы он не заработал инфаркт раньше этого. Чимин замолчал и посмотрел на русалку, грудь которой поднималась и опускалась с дыханием со скоростью ветра. Люди окружили ее со всех сторон, поэтому у бедного даже не было шанса быстро проскользнуть сквозь фигурные колонны фальшборта в воду. Чимин подошел к нему ближе, а тот быстро отполз до двери в капитанскую каюту с надеждой открыть дверь и запереться там, спасшись, но когда она оказалась запертой, то, поджав хвост, прижался спиной к стене, судорожно поворачивая голову вправо-влево в тщетных попытках найти помощь. — Ты как сюда попал? — старался Чимин спрашивать это аккуратнее, чтобы русалку успокоить, но ответа не получал. — А имя у тебя есть? — ответа так же не последовало. — А можешь привести остальных своих, чтобы выручки больше было? — На это он точно не ответит в таком состоянии, капитан, — усмехнулся Юнги. — Дайте ему немного успокоиться и, желательно, воды. Вслед за приказом капитана гостю корабля протянули стакан с водой, но русалка, отмахнувшись широким и длинным хвостом, отшвырнула его в сторону, разлив воду по палубе. Салли тяжело вздохнула, так как мыть полы ей не особо нравится, но это было попыткой сдержать свою злобу и не рявкнуть грубостью на русала, ведь он и без того боится. — Он не будет принимать от нас подачки, — Тэхен все еще прикрывал собой Гука, но сделал вперед два шага к капитану. — Русалки не позволяют себе этого, а вне воли — тем более. Кроме того, он должен полностью находиться в воде, и маленький стакан жидкости для него как для огромного сада жалкий кустик — ничего не изменит. Если вы планируете и дальше оставлять его на корабле, капитан, в плену, то советую этого не делать, так как до ближайшей суши еще очень долго, и если все это время русалка будет находиться вне воды, то она умрет, — Чимин удивился уважительной форме обращения к нему, но при всех спрашивать не стал. — И что же ты предлагаешь делать? — Пак сложил руки на груди. — Если ему нельзя высыхать, то нужно убрать его от солнца, так? Значит, он все время будет в трюме, — Тэ хотел сказать ему, что лишать кого-то солнечного света — бесчеловечно, но Чимин на попытку перебить оскалился, и Тэхен замолчал. — А если ему постоянно нужна вода, то мы просто поместим его в какой-нибудь большой сосуд с водой. И все дела! Никто не высохнет, все будут целы, и наши деньги будут у нас! — капитан хлопнул в ладоши, а русалка от этого дернулась. — Вы серьезно хотите лишить живое существо солнечного света? — спросить то, чего не спросил Тэхен, осмелилась Салли, у которой картина с парнем-рыбой, что боязливо прибился к стене, вызывала немалое сострадание. — Ему, русалке, ясно, что нельзя подолгу без воды, но лучи-то солнца нужны! Он — не человек, и обычной свечой он не обойдется, — она бросила швабру, разведя руками. — Может, вы свои варианты предложите, а не будете меня вопросами закидывать? — Пак, передразнивая девушку, тоже развел руками. То, что одно новое существо вызвало так много проблем, ему не нравилось. — А, Хосок? Ты у нас первый помощник, или как? Хосок поднял брови, так как к решению таких вопросов он не готовился. — Можно ли поместить его в той каюте, которая в самом конце корабля? Где иллюминаторов четыре штуки, этого света ведь будет достаточно? — он посмотрел на Тэхена, о ком у всех сложилось мнение, что он знает о русалках все, но сам Тэхен в ответ на это действие поднял бровь. — А я что? Я всего лишь много о них читал, это не значит, что я знаю, сколько им света нужно конкретно! У нас, вон, Пак капитан, пусть он и решает, — Тэхен махнул головой в его сторону, и Чимин закатил глаза. — В самой дальней каюте у нас живет дама, — он посмотрел на нее, ожидая ее слова, и та кивнула. — Хорошо. Раз разрешение мы получили, то рыба будет жить с Салли, ибо остальные отдельные каюты заняты. Теперь в углу комнаты девушки стояла большая бочка с водой, которую опрокинули несколько раз, пока несли до нужного места. С трудом русалку поместили туда, где потом она осталась уже без сопротивлений, ведь делать ей было больше нечего и некуда было деваться. Девушку, несмотря на то, что ей очень хотелось вернуться к себе, чтобы побольше разузнать о госте из собственного интереса, к ней в каюту не пустили, ведь Тэхен сказал, что рыбе-парню лучше привыкнуть к помещению без посторонних людей. Салли поняла это, поэтому против не была, хоть полы драить у нее желания не было. Русалка еще долго не даст никому покоя, и разговоры только о ней ходить и будут, но пока, когда все чуть-чуть успокоилось, Чонгук осторожно постучал в каюту капитана, где сейчас находился только сам Чимин. После громкого, но спокойного «Да», Гук вошел. — А, это ты, Гук, — Чимин улыбнулся ему, помахав рукой. Он поднял перед собой книгу, показав изрисованные листочки, в нее вложенные. — А я этих русалок совсем по-другому представлял. Видишь? — на этих листочках были старые рисунки Пака, изображающие морских чудовищ, среди которых были и русалки. — Я даже не думал, что русалки могут быть и парнями. Хотя, как бы они тогда размножались, ведь верно? — он приложил костяшку указательного пальца к губе, задумавшись. — Да, очень интересно, — кивнул ему Чонгук, но приходил он явно не за этим, что было слышно по интонации, с которой обычно очень желают перевести тему. Пак это понял, и поэтому, остановив ход своих мыслей и раздумий у себя в голове, с ожиданием посмотрел на Гука, отложив книгу на край своего стола. А Чон продолжил: — когда сеть рыбацкую опустили на палубу, то оттуда выпало кое-что. Когда я смотрел на русалку, или русала, я заметил, что это вещь его. Она выпала из его ожерелья на плечах, — и парень выложил из кармана на стол драгоценный фиолетовый камень размером с четверть ладони и формой, напоминающей ромб, на с вогнутыми внутрь ромба ребрами. — Похоже на звезду. А что это? — спросил капитан и взял камень в свои руки, став рассматривать его на свету. Но потом его осенило: — так это же камень! Крысу мне в камбуз, у нас в руках такое сокровище, Чонгук. Какой же ты молодец, юнга! Чонгук решил сказать, что хотел, чтобы этот камень русалке вернули, потому что кто его знает, что от морского чудища можно ожидать, если оно узнает, что его драгоценность украли, но, услышав, что Чимин радуется новой грядущей выручке с этого камня, стал поддакивать. — Слушай, я покажу это Тэхену, посмотрим, что скажет, — сказал с улыбкой Чимин, запихнув камень в карман, и вышел из каюты. Чонгук только фыркнул, перестав радоваться вместе с капитаном. Тэхен же в то время сидел у себя, снова злясь на книжку с карандашом, пока не услышал быстрые и расторопные шаги за дверью, направляющиеся, судя по звуку, к каюте Салли. Тут же юноша вышел за дверь. — Салли! — окликнул он ее шепотом, выглядывая из-за открытой деревянной двери, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Она повернулась к нему и недовольно цыкнула. — Меня инфаркт раньше, чем твою русалку схватит! — сердясь, она ударила его по плечу. — Чего тебе надо? Сидел бы дальше у себя. — Тебе же говорили не заходить к нему, так куда ты тогда так торопишься? — Тэхен сложил руки на груди, взглядом ругая Салли. — Это моя каюта, ясно? Когда захочу, тогда и пойду туда, — она подняла подбородок. В отличие от капитана, Тэхена она совсем не боится. — Или что? Опять бутылкой треснешь? — Это всего один раз было, и ты хотела меня убить, — Киму вновь стало неловко и стыдно за ту ситуацию. — Так проиграл бы, раз меня слабее, — фыркнула девушка и, взявшись за ручку своей каюты, медленно открыла дверь. Прямо под закрытым иллюминатором в бочке с водой сидел русал, уставившись в море за стеклом. Как только дверь заскрипела, он спрятался в воду с головой, что только брызги Салли с Тэхеном и успели увидеть. Но, как только Салли стала успокаивать и пытаться втереться в доверие русалке, она выглянула. Сначала показались азиатские, но большие карие глаза с длинными ресницами, а потом и все лицо. Таких красивых людей увидишь редко, что уж говорить про русалок. Русалки — существа, которые своим пением очаровывали моряков в лодках, а как те забывались, то утаскивали их на дно. И во всех источниках, что видел Тэхен, русалки изображались прекрасными девушками с рыбьими хвостами. Салли, как и любой другой моряк, прекрасно знала эту основу о данной морской нечисти. Но никто не думал, что есть не только прекрасные девушки-рыбы, но и подобные этому русалу прекрасные рыбы-парни. Свет из иллюминатора падал прямо на него, давая ясно увидеть каждую черту лица. И скажет даже Тэхен, который за свою жизнь повидал и написал о многом красивом, что красоту этого парня он пока еще не может ни с чем сравнить. И, если рыбы-парни очаровывали не моряков, а морячек, то этот точно был в этом деле успешен. — Я Салли, — представилась девушка русалке, подходя медленно. — А это Тэхен. Мы тебя не тронем. Честное слово. И продать мы тебя… тоже не хотим. — К чему была эта пауза? — усмехнулся Тэхен, посмотрев на Салли сверху, ведь был выше, а Салли показала ему язык. Русалка долго смотрела на них, хлопая длинными ресницами, и шмыгнула длинным и острым носом. Салли, не подходя слишком близко к ней, села на кровать напротив, ее примеру последовал Тэхен. — Сокджин, — через некоторое время после долгой тишины произнесла русалка, не отводя от людей в комнате взгляд. — Мое имя Джин. Отпустите меня домой, — он говорил это без эмоций, что даже пугало. — Отпустить домой? — переспросила Салли. — Мы разве можем? — Да, — кратко ответил Джин, что-то напевая мычанием себе под нос. — Тебе ведь ничего не мешает это сделать, Салли. — Разве мне ничего не мешает? — переспросила она, задумавшись о Паке и его злости, если вдруг с Джином что-то случится. — Тебе ничего не мешает, — продолжая что-то напевать, Сокджин не отводил от нее своих глаз. — Встань и открой мне иллюминатор, — девушка встала, но за запястье ее взял Тэхен, остановив. — Помнишь, что делают русалки? Он тебя гипнотизирует, не ведись, — Тэхен замотал головой. Джин обидчиво фыркнул, что-то пробубнив себе под нос на своем. Тут же в каюту залетел Чимин с горящими радостью глазами. Увидев руку Тэхена на запястье девушки, его радость значительно угасла. Но своего недовольства он не озвучил. — Тэхен? — он подошел к нему, и юноша выпустил руку Салли из своей, а та на шаг попятилась от капитана. — Чонгук нашел на палубе это, посмотри, — и он протянул фиолетовый камень с золотистыми прожилками Тэхену. Джин, увидев свой камень, стал ощупывать ожерелье на своих плечах, чтобы убедиться, что это действительно его камень. Тэхен взял кристалл в свои руки. — Где он это взял? Где-то я видел этот камень, — он, рассматривая диковинку, задумался. — Это мое! — с нахмуренными бровями Джин вытянул руку с голубыми чешуйками на одной стороне предплечья. — Верните! — Еще чего? — на лице Пака появилась ухмылка. — Может, ты скажешь, что это за камень? Чтобы я примерно знал, какую сумму прибавлять к твоей стоимости. — Это сугилит. Если вы так хотите, я могу спеть вам об этом камне, — предложил Джин. — Нет уж, хватит пения, — отмахнулся Тэхен. — Говорю же, где-то я видел этот камень. Сугилит — лечебный кристалл. Многого я о нем не помню, но то, что он способен вылечить мигрень и проблемы с сердцем, я помню точно. Если тебе так хочется, Пак, мы можем расспросить о нем людей на ближайшей же суше, — Тэхен нарочно умолчал о том, что где-то вычитал, что камни из ожерелий русалок обычно являются ключами к каким-либо кладам и сокровищам, согласно тем же легендам о русалках. Мало ли, что в его больной, повернутой на деньгах голове, может дернуться. — Мне нужна информация не об этих твоих бесполезных, лечебных штучках, а о действительно важном — о том, что открывает этот камень, — но Чимин и сам знал о свойствах этих камней. Тэхен, тяжело вздохнув, сделал вывод, что ничего о сокровищах от Пака не утаить и, пожалуй, прийти к этому ему стоило раньше. — Камни с ожерелий, браслетов, колец русалок всегда являются ключом к сокровищам. На каждую русалку по одному такому кристаллу, и я точно знаю, что этот камень из всех твоих на ожерелье — тот самый, что приведет нас к богатству. — И для чего мне нужно говорить тебе? — спросил Джин, спрятав руки за бортики бочки. — Это мое сокровище, ты не забыл? — Если ты мне это скажешь, то я, так уж и быть, не продам тебя, а выпущу, и ты уплывешь восвояси, — предложил уверенно Чимин. — Если же нет — продам. Кому-нибудь, кто, наверняка, зарежет тебя и зажарит на дворянском застолье с лимоном и солеными огурчиками. И если ты добровольно мне все расскажешь, то таким образом, оба из нас останутся довольны. Я деньгами, а ты — свободой. — Пак Чимин, — хмурился Сокджин, ведь данный расклад, от которого ему, по сути, ничего не достанется, его не устраивал. — Русалки — мстительные существа. Ты уверен, что желаешь навлечь на себя страшные беды своей же глупостью и безрассудством? — Что ты мне сделаешь, рыба? — Чимин рассмеялся злорадно. — Проткнешь меня насмерть своих уродливым пятисантиметровым носом? — Мой нос не уродлив, — Джин фыркнул, ведь такое ему никто не говорил, а он очень печется о своей внешности. — У меня обычный нос меченосца, измененный в размерах потому, что я не рыба. А понятия красоты и уродливости вещам придаете лишь вы, люди. Кстати, делать это неразумно. — Нос твой остается носом, а факт о том, что тебя сварят или зажарят на гриле остается фактом о том, что тебя сварят или зажарят на гриле, и неважно, будет это разумно, или нет, — с угрозой проговорил Пак. — Так что в твоих же интересах решать быстрее! — Давай повторим: я рассказываю тебе все, что знаю о моем кристалле, и сразу после вы меня отпускаете на волю? — решил уточнить Сокджин. — Да, все верно. Ты помогаешь нам с находкой кристалла, а после будешь свободен, — повторил Чимин для уточнения и протянул Джину раскрытую ладонь для рукопожатия. Русалка неуверенно, но все же пожала руку капитану. Чимин попросил Тэхена разбить им руки, что Тэ и сделал. Джин начал свое повествование: — Эти кристаллы открывают сокровища. Форма каждого неспроста именно такая, она всегда имеет отношение к месту нахождения сокровищ, которые могут быть спрятаны по всему миру. Это такая своеобразная подсказка. Мой в форме ромба, и я думаю, что это похоже на звезду. Сокровища находятся под одной из звезд созвездий сугилита. — А что это за сокровище? — перебил повествование Чимин. — И что за созвездия? — добавил Тэхен. — Это как понять? — Сокровище есть сокровище. Сокровище русалок — это то, чего хочет нашедший. Каждый, кто найдет его, получит то, чего больше всего хочет. А насчет созвездий я ничего вам сказать не могу, — он пожал плечами. — Если бы мог, сказал бы, но не могу. Магия самого моего кристалла не позволяет выдавать мне всего, что я знаю. Поэтому, все остальное вам придется узнавать самим, извините. Но я рассказал все, что мог, если ничего не упустил. Теперь вы отпустите меня? — Чимин поднял бровь, будто задумавшись, отчего Джин возмущенно всплеснул хвостом. — Мы же договаривались! Почему сейчас ты думаешь? О чем? — Позволь, ты говорил, что расскажешь все, — объяснил Пак. — Чего тогда стоят твои обещания, раз все рассказать ты не можешь? — Но… — Джин вновь заволновал воду хвостом, бегая глазами по комнате. — Но я же не могу! Так сложно войти в мое положение, или что? Пожалуйста, я в океан хочу! — А я хотел обойтись без всех этих морок с самостоятельным поиском информации, знаешь ли! — сказал это Пак столь же эмоционально, каким эмоциональным сейчас был Сокджин, но сразу после вернул свой тон в норму. — Посидишь пока здесь, не помрешь. Сам же виноват, нужно было формулировать свои мысли правильней. Хотя, ты бы все равно был обманутым, ведь согласился ты на мою формулировку нашего договора. Помнишь? «Ты помогаешь нам с поиском, а мы тебя отпускаем», — так я тебе говорил. Ты благополучно согласился, невнимательный и наивный. — Но Чимин, — в разговор встрял Тэхен, будучи взволнованным не менее Джина за жизнь русалки. — Русалки не могут долго вне воли, ты же понимаешь, что если ты его не отпустишь, то… — А мне есть дело до этого? — спросил Пак, резко обернувшись на Тэхена, который влез в разговор с Сокджином, что почти приравнивается к перебиванию собеседников. Тэ сразу замолчал, попятившись на шаг. — Это не мои проблемы. Если бы я не нашел кристалл, который откроет нам сокровища, я бы продолжал волноваться за его жизнь, ведь без нее я не получу ничего. А сейчас же, когда у меня есть сугилит, я могу забыть о малой сумме, которая выпадет мне за русалку, и подумать о той, которую я получу, найдя это сокровище. Дожить до того, пока мы не найдем это сокровище, лишь в его интересах, но не в моих. Таков был уговор, — и, хлопнув дверью, он вышел. Джин проводил его взглядом, а затем, чуть не плача, перевел взволнованный до мурашек взгляд на Салли и Тэхена, которые остались здесь. Он был напуган. Тэ, сердито прыснув и взмахнув руками, отправился следом за капитаном, громко топая. — Как это понимать?! — когда Тэ повысил голос на Чимина, они уже были в его каюте. — Он может умереть, если останется здесь надолго, а он и останется здесь надолго, потому что нам до ближайшей суши как холопу ко дворцу, а мы только там сможем узнать обо всем, о чем он не договорил! — А поспокойнее нельзя тебе болтать? — Пак поднял на него замученный взгляд. — Поумерь пыл. — Русалка живая, ты не можешь так поступить! — однако же, Тэ успокаиваться не хотел. — Более того, он совершенно правильно тебе говорил о том, что их раса очень мстительна. Ты действительно хочешь, чтобы на твоем корабле погибла русалка, да? — Тэ, я серьезно, не переживай так об этом, — Чимин чуть смягчил тон, подходя ближе. — Только свои же нервы теребишь. Все с ним будет нормально, увидишь, я отпущу его, как только у меня не останется вопросов, я не буду держать его до самого конца. Его жизнь не колышет меня так сильно, как тебя, но я же не такой монстр. Ты же знаешь. Все попытки уговорить Чимина отпустить русалку раньше успехом не увенчались. Капитан очень упрям. Тэхена это расстраивало, ведь считал он это мерзким. Как-никак, русалки — тоже живые существа и, хоть и наполовину, но люди. И, как и человек, Джин сильно волновался, что плохо сказывалось на его самочувствии. Дабы поддержать его, Тэхен помогал Джину и старался успокоить его, как мог, зачастую давая для этого валериану или одуванчик, коего оставалось на этом корабле совсем немного. И длилось это около недели, пока «Пурпурный фенхель» не прибыл к ближайшим берегам — юго-восточная сторона Северной Америки.

***

Корабль спустил якорь, встав как обычно с пустого берега. Опустился трап, первыми по которому протопали вниз старые сапоги капитана, а за ним типичный и уже устоявшийся состав: Юнги, Хосок и Тэхен — но лишь с одним изменением — отсутствовал Чонгук, которому в этот раз на суше было делать нечего, ведь об этих местах он не слышал и не читал. Вся остальная команда осталась на корабле вместе с ним, ведь большой толпой ходить не следует, ибо кто знает, как здесь относятся к пиратам. Для того чтобы сильно не выделяться, даже Пак снял треуголку, оставив ее на столе в своей каюте. Четверо добрались по берегу до города. Тэхен сначала планировал вновь набрать различной зелени, Юнги с Хосоком нужно было отправиться за всем, что успело закончиться за время хода «Пурпурного фенхеля», вроде боеприпасов и еды, которой в море не найдешь нигде кроме как на других кораблях. Чимин же намерен был найти информацию о сугилите, его созвездиях, которые упоминал Джин, и возможно больше о сокровищах русалок. Поэтому, весь состав капитан покинул, оставив их втроем. Тэхен нашел еще одуванчиков и валерьяны Джину, что сделал в самую первую очередь. Также он взял и немного ромашки, лаванды и мяты, имбирь, розмарин и бузину, тысячелистник, подорожник — некоторое из этого и искать не пришлось, ведь можно было сорвать по дороге в город с земли. Теперь у него была целая корзинка, полная душистой зелени. Им троим осталось только купить некоторые овощи, например морковь, лук, капусту и прочее, что написал кок на листочке карандашом. Они продолжали идти вдоль рыночной площади незнакомого им города, пока не пришлось обернуться на разгневанные негодования капитана, возвращавшегося после нескольких часов отсутствия. — Тэхен! — Пак топал ногами, расторопно направляясь в сторону людей своей команды. — Я не узнал ничего о том, о чем нужно было. Как ты собирался это делать, когда говорил, что сделаешь это на ближайшей же суше? Я опросил весь город, но ноль! Круглый ноль с огромной дыркой, понимаешь? — На что ты надеялся, спрашивая это у обычных горожан? — Тэ усмехнулся, а у Пака проскрипели зубы, ведь ему стало неловко. — Если уж и спрашивать, как я говорил, то только у людей, которые знают в этом хотя бы чуть-чуть. Скажи еще, что ты спрашивал про звезды у женщин, которых за знания астрономии сожгли бы на костре, — и капитан промолчал. Тэ тяжело вздохнул. — Ты серьезно? — Я сомневаюсь, что мы быстро найдем людей, которые знают о том, что вам нужно, капитан, — по интонации Юнги появлялось ощущение, что ему скучно здесь находиться и лень говорить. — Думаю, если вам действительно надо, то нужно идти в библиотеку. — Я забегал туда, чтобы спросить у библиотекаря про нашу тему. Он сказал, что ничего не знает, и что среди его книг ничего нет, — рассказал Пак. — Так ты был в городской библиотеке, ничего удивительного, — пожал плечами Тэхен. — Тебе просто нужно в частную библиотеку. У управления этого города она есть точно. Но тебя туда никто не пустит, к сожалению. — Никто не пустит — говоришь? А может ли нам кто-то помешать? — Чимин поднял бровь, улыбаясь хитро. Он переглянулся с Хосоком и Юнги, которые быстро поймали его мысль. Втроем они перевели взгляды на Тэхена. Тот сначала в непонимании забегал по ним глазами, а потом открыл рот. — Нет. Никто из нас туда пробираться не будет! — но те продолжали уговаривать его взглядом. — Нет. Вы вообще в своем уме? — Значит, мы пойдем без тебя, — Пак пожал плечами. — Жалко тебя, конечно. Там, наверное, столько различных книг даже по твоим любимым авторам, твоих любимых жанров. Там точно будет даже та литература, которую ты глазами не видывал ни разу в своем Сент-Джонсе, — Тэхен фыркнул, сопротивляясь соблазну. — И, наверное, ты бы смог взять некоторые большие книги с собой, чтобы не просто на звезды по ночам таращиться. На самом деле, я бы даже наверное и Джина раньше отпустил, ведь с твоей помощью мы точно быстрее узнали бы нас волнующее. Но, раз уж не пойдешь с нами сейчас, то можешь и ночью ко мне больше не приходить. — Ночью? — переспросил Хосок. — Что ты делаешь у капитана ночью? — Ничего, — Тэ вытянул раскрытую ладонь, прося жестом Хосока не задавать вопросов, но сразу убрал руку в карман. — Ничего. Я только спросить один раз заходил. Ладно. Так уж и быть. Пойду с вами. Чимин знал, что сможет уговорить Тэхена, и поэтому с сердитым юношеским взглядом встретился с уверенной ухмылкой. Четверо, завершив дела, поспешно отнесли все на корабль, разложив по нужным местам. Сразу следом они отправились искать нужную им библиотеку. Благо, вечерело совсем нескоро, и у пиратов было еще много времени. Им стоило спросить у одного только горожанина про место жительства правительства этого города. Следующие мороки заняли все оставшееся время до ночи: пираты обошли имение на расстоянии, чтобы не попасться, через подзорную трубу Хосока выглядывая все, что находилось в окнах. После входа они видели большую прихожую, дальше она протягивалась к гостиной, что больше в шесть раз. Где-то рядом кухня, после нее — столовая. На втором этаже было много спален, в одной из которой в очень неподходящий момент переодевалась девушка. За подглядывание Хосок получил по шапке от капитана. На третьем этаже находилось еще две гостиные и, наконец, та самая библиотека. Увидеть абсолютно все, что было в ней, не получалось, но даже по тому, что попадало в рамки окна, можно было понять, что она совсем не маленькая и очень дорого украшена. Самые первые владельцы имения явно не жалели средств на комнату для хранения знаний. Но Тэхену очень сильно захотелось туда, и жалеть, что он согласился на эту авантюру, Тэ стал меньше. Но вот уже солнце скрылось за горизонт. Совсем скоро все по ту сторону стен дома утихнет, и станет легче пробраться внутрь. Не считая стражи, которая стоит у каждого входа, как в дом, так и во двор. И если эту проблему решить не так уж и сложно, ведь можно пробраться через окно, или попросту убрать стражу у одного из входов и ворот, то велика вероятность, что стражники будут и внутри, а этот вопрос уже гораздо сложнее решить. — И что делать-то будем? — спросил Хосок, продолжая рассматривать все через подзорную трубу, когда они сидели в кустах напротив заднего входа во двор. Его спросили про открытые окна. — Нет, их нет. Ни с этой, ни с других сторон дома. — Тогда после того, как уберем этих, — Пак показал глазами на стоящих у запертой калитки стражников, — нужно будет убирать и тех, кто будет стоять у входа в здание. И скорее всего, дверь будет заперта, поэтому Юнги придется подготовить отмычку. Надеюсь, у тебя еще остались навыки, которым ты научился в своем прошлом, — Юнги кивнул. — Каком прошлом? — спросил Тэхен, стоя позади всех. — Раньше я был в банде воров на своей родине, сейчас это не суть, — объяснил Мин, копаясь в карманах и поясах на талии. — Хосок, скажи, есть ли стража где-нибудь помимо коридоров? — Лишь в коридорах. Ни в одной из комнат люди с оружием не стоят, но снаружи человек так пять постоянно ходят вокруг дома, и я думаю, что они бы легко заметили движение внутри комнат через окна. Мы не сможем пользоваться светом внутри. Но если убрать и всех тех, кто ходит вокруг тоже… — Нет, — сразу отверг идею Тэхен. — Будь я стражником главного входа, мне бы точно показалось странным, что эти люди перестали проходить передо мной. Их нужно просто избегать. Главное, что нет людей внутри комнат, ведь тогда попытку взлома замков никто не услышит. А вместо большого огня можно воспользоваться огнивом, мы зажжем им свечи в библиотеке. Уверен, они там есть. Ребята переждали еще немного, продолжая наблюдать за обстановкой на случай, если что-то изменится. Но на их планы не повлияло ничего. Чимин и Хосок двинулись в разные стороны, подходя к входу во двор с разных сторон. Двое охрстражников, стоящих там, ничего не замечали, но один из них услышал какой-то шорох из кустов. Обернувшись, он окликнул своего коллегу, но сразу после коллега получил по голове с таким звонким ударом, что вырубился. Оставшийся хотел было схватить оружие, но Пак вырубил и его. Тэхен и Юнги подбежали сразу, и все вместе они, завязав охране руки, спрятали их под кусты в стороне. Мин присел на корточки рядом с живыми телами в мундирах и начал обшаривать их карманы. Тэ посмотрел на него, подняв бровь, но Пак усмехнулся над его реакцией, прокомментировав: «Пираты». Но Юнги нашел и ключи от ворот, и теперь калитку взламывать им не придется. Они проскочили внутрь, сразу скрывшись за зелеными фигурами различных животных, сформированных из веток высоких кустарников и небольших деревьев. Пробегая за ними, Пак вел за собой всех остальных друг за другом: сначала Хосока, за ним Тэхена, а следом — Юнги. Они с самого начала договорились, чтобы Тэхен не был ни впереди, ни в самом конце, ведь никто не хотел, чтобы юноша не туда их завел, или отстал и заблудился. В таких делах он не оставляет больших надежд, и пускай Тэхену это не нравилось, он не говорил ничего против данного факта. Пережидая порой, пока стража, блуждающая по двору, пройдет мимо, они подбирались все ближе к дому. Вот та самая задняя дверь здания, стража у которой невольно уснула и уже спрятана в кустах. Благо, перед задним входом те, что наворачивают круги вокруг дома, не проходят, и пропажу этих стражников никто и не заметит. Юнги присел на колено, чтобы отворить замок, и сразу после оставшиеся трое вместе с ним смогли отрыть дверь. Но отворилась она очень тихо, чтобы проверить все внутри через маленькую щель. Никого там не оказалось, во всем коридоре было темно, и только далеко продолжал отдаляться небольшой огонек от масляной лампы — охранник, что только что был здесь. Пиратам повезло, ведь было бы плохо, приди они на минуту раньше. Как только свет впереди растворился в темноте, они вошли. Теперь их цель добраться до третьего этажа. Но перед этим хотя бы найти лестницу наверх. Ориентироваться оставалось на свет в коридорах, ведь только с лампами стража и двигается. — Хосок, ты видел лестницу через окна? — спросил у него Пак, осторожно и расторопно двигаясь вперед по коридору. — Никак нет, — дал ответ первый помощник, не отставая. — Знаю только, что пока мы двигаемся в правильном направлении. Но куда сворачивать, если вдруг надо будет выбирать между несколькими поворотами… Пак прижался к стене, выглядывая из-за угла и проверяя, свободен ли путь. Убедившись, свернул, коему примеру последовали все. — Капитан? — окликнул Юнги. — А где Тэхен? Насторожился каждый. Они вновь вернулись к тому повороту, и Чимин посмотрел в уже пройденный коридор. Там был свет, стоял стражник, уставившись на картину на стене, а под небольшим столиком с цветами сидел Тэхен, прикрыв рот. Поджав коленки, он молча молился, чтобы стража его не заметила. Мужчина в мундире почесал небольшую бороду до кадыка и подошел чуть ближе к столу, отчего Тэ прижался к стенке сильнее. Еще один шаг, и носочек ботинка почти уперся в бок юноши, который от страха даже глаза зажмурил. Казалось, еще чуть-чуть, и Тэхена вот-вот найдут. Стражник, цыкнув, ведь чего-то он явно не оценил в рассматриваемой картине, двинулся в сторону Пака и остальных. Те спрятались за угол, перестав наблюдать за Тэхеном, который так и остался там. Шаги стражи были все ближе, и пиратам оставалось лишь спрятаться в одной из комнат, что они и сделали. Это оказалась столовая. Они стали прислушиваться к шагам, пока они не стихли. Как только их не было слышно, первым вышел Хосок, а следом и остальные. Послышался звук спуска курка. — Стоять, — произнес стражник за их спинами. Когда они обернулись, то увидели того самого, что не заметил Тэхена, держащего направленный на них пистолет. — За придурков стражу имения Адамсанов держите? — но пираты в ответ синхронно достали и направили на мужчину свои пистолеты. Но тот от удара по голове упал на пол. За ним стоял Тэхен, держащий над головой вазу цветов, которой только что ударил стражника. — Он умер? — спросил он с бьющимся со скоростью света сердцем. — А разница есть? — спросил Хосок и вместе с Юнги схватил стражника за руки и ноги, чтобы спрятать в столовой. — А если умер? — насторожился Тэ с широко раскрытыми глазами, опустив руки с вазой. — А разницы нет, — ответил ему Пак. — Главное, что шума не навел. Откуда только взялся. Но ты ведь должен был быть перед Юнги, как ты вообще посмел плану не следовать? — Чимин схмурил злость на лице, но, увидев виноватый взгляд Тэхена, взял один из цветов в вазе, пока Юнги с Хосоком не видят, и вставил его в волосы Тэ над левым ухом. — Ладно, главное, что он не успел шуму навести. Ты молодец. А то я думал, ты совсем струсил. Тебе так нравится людей по головам различными сосудами бить? Как только Юнги с Хосоком вышли из столовой, Тэ спрятал цветок в карман. Оставшийся путь на этаже они миновали без приключений, будучи более осторожными и теперь уже внимательнее следя за Тэхеном. Вот лестница на второй этаж, на которой они чуть не столкнулись с еще одним стражником, а совсем рядом и ступеньки на третий этаж, библиотека на котором так же находилась совсем рядом. Но она оказалась заперта. Юнги, опустившись перед дверью на колени, принялся за вскрытие замка, и через минуту отворил ее. Пираты попали внутрь. Хосок дал Тэхену масляную лампу, которую забрал у оставленного в столовой стражника, но потухшую. Тот полминуты потратил на то, чтобы снова зажечь ее с помощью огнива, а от лампы уже зажгли три свечки остальным, ведь ламп больше не было. Они разделились на пары, чтобы найти стеллажи в библиотеке с нужными им темами. В левой части помещения на лестнице стоял Тэхен, выискивая книги в верхних рядах стеллажей, а Чимин двигал деревянную лестницу, осматривая нижние полки. В правой части Юнги снизу и Хосок сверху делали то же самое. Сколько у них было времени на поиск и прочтение неизвестно, ведь они не знали, когда проснутся все, кого пришлось вырубить по дороге сюда. Поэтому ребята торопились, а Тэ порой чуть не падал с лестницы, когда Чимин слишком быстро двигал ее в сторону. Все три зажженные свечи уже даже начинали капать воском вниз, настолько долго они в этой большой библиотеке. — Нашел! — наконец-то проговорил полушепотом Хосок, вытянув книгу с полки и показав ее Тэ. — Надо было сразу с конца начинать искать, как так-то. Тэхен спустился на две перекладины и спрыгнул вниз с четвертой, почувствовав талией, как Чимин постарался незаметно придержать его. Тэ тихо подбежал к первому помощнику капитана и взял книгу. — Верно, — он кивнул, побежал за лестницей и притащил ее к тому же стеллажу, где стояли Юнги с Хосоком, забрался и стал искать сверху. — Это именно то, что нам нужно. Продолжайте поиски на этих полках, я не думаю, что нам все станет известно лишь с одной книжкой. Они так и сделали. Вскоре было найдено еще три книги и одна большая и толстая. Весь состав их был таков: «Астрономия: часть 3. Зодиакальные созвездия», «Мифические существа: Правда или вымысел?», «О русалках», «Основы магии: Камни». Тэхен вытянул последнюю книгу с полки и вновь спрыгнул на пол, слегка проскрипев досками. — Теперь готово, — кивнул он всем. — Теперь мы можем идти. За окном шаги одного стражника превратились в гул шагов толпы, сразу ускорившись до бега. Пираты мгновенно повернули голову направо к окну и увидели резво мимо проносящийся ряд теней и свет от мерцающих на бегу ламп. «На выход!» — строго скомандовал капитан, ринувшись к двери, и трое побежали за ним. Пираты вырвались из библиотеки и побежали обратно тем же путем. Быстро они миновали ступеньки на второй этаж. Поворот на спуск на первый был совсем рядом, но, только завернув, перед их лицами появилась стража. Книжные грабители развернулись, следуя строгим указаниям капитана, которые он кидал под шум стражи. Пак разбежался и, выставив руки крестом над головой, влетел ею в стекло высокого панорамного окна в другом конце коридора. Приземлился удачно, став осматриваться, а за ним уже и прыгнул Хосок, за которым последовал и Юнги. Следом за ними бежал Тэ, понимая, что если он остановится, то ему будет плохо. Ноги несли его сами, но у самого выбитого стекла он запнулся, остановившись из-за страха, и прыгнул на улицу уже не так гладко. Он приземлился на ноги с выкриком, упав на колени вместе с Чимином, чьим ногам это приземление тоже аукнулось. Книги расспыпались вокруг. Пак со сжатыми зубами поднялся, держась за ушибленные коленки. Поднял все книги, отдав Хосоку. — Тэхен, вставай! — сказал он юноше, что пытался встать на скулящие от боли ноги. Когда Тэхен встал только наполовину, Чимин схватил его за запястье и побежал вперед — туда, где Юнги с Хосоком уже перелазили через высокий забор. У Кима скосило от боли лицо, и он стал бежать за Чимином, спотыкаясь о каждую кочку и сильно тормозя капитана. Из дома выбежала стража, приближаясь к пиратам. Чимин держал руку Тэхена очень крепко, от страха за него сжимая сильнее. Но выстрел. Тэхен взвыл от боли, а капитан, не прекращая бежать, схватился за плечо, куда ему попала пуля. Руку свело судорогой, но скорости его это не помешало. Он понял, что даже ускорился. И тут заметил, что больше не держит руку Тэхена в своей подстреленной. Выстрелы продолжались, и одному из стражников в лоб попала пуля Хосока, что сидел сверху забора. Юнги уже убежал с книгами к кораблю. Тэхен метров в пятнадцати от Чимина продолжал бежать к нему, пока сзади его не схватили стражники. — Чимин! — прорезал его горло крик о помощи, когда юношу прижали головой к холодному газону. Он протянул ладонь капитану, но и ее тут же прижали к земле. Тэхену было больно, и Пак это чувствовал. Вынув из ножен саблю, он рванул, но его остановил выкрик Хосока: — Капитан, их больше! — эта фраза ввела капитана в чувства, из которых его только что вывел страх за юношу. — Бегите! И Пак побежал к забору. Зацепившись за верх руками, он забежал обувью по белой стене ограждения, перепрыгнул его сверху и скрылся. Он убежал за Хосоком, почувствовав на своей щеке слезу. Но капитан не плачет. Это был Тэхен, зов на помощь которого был слышен еще очень долго, пока Хосок с Чимином догоняли Юнги, направлявшегося к кораблю.