***
Прибыв в новый приют Дженнифер подружилась с ребятами и они начали называть её «сестрой». Некоторых она учила писать, читать и считать. Каждый день, перед обедом Дженнифер любила рассказывать детям сказки, а потом спрашивать у них, в чём здесь могла заключаться главная мысль. За это её тоже любили воспитатели, потому что у них практически не было времени, чтобы рассказывать сказки или долго играть с детьми. До обеда оставалось не больше получаса. Все воспитанники собрались на лужайке и сели рядом с Дженнифер полукругом. - Сестра, какую сказку ты расскажешь сегодня? - Да! Нам очень интересно! Вчера это была сказка –«Том Тит Тот». - Хм… Хотите послушать сказку «Бедняк и богач»? – все дети хором закричали «да!». – Ну, тогда сидите молча и слушайте.***
В стародавние времена, когда господь бог ходил еще по земле, случилось, что однажды под вечер он устал, его застала ночь, и негде ему было переночевать. А стояли по дороге два дома, один против другого; был один большой и красивый, а другой — маленький и на вид неказистый. Большой дом принадлежал богачу, а маленький бедняку. И подумал господь: «Богатого я не затрудню, я у него и заночую». Услыхал богач, что стучатся к нему в дверь, открыл окошко и спросил незнакомца, что ему надобно. Господь ответил: — Пустите меня переночевать! Оглядел богач путника с головы до ног, а так как господь одевался в простую одежду и по его виду было не похоже, чтоб у него водились деньги в кармане, то покачал богач головой и сказал: — Я не могу вас пустить, комнаты у меня завалены овощами и семенами; ежели мне пускать на ночлег всякого, кто в дверь постучится, то пришлось бы мне самому идти по свету с сумой. Попроситесь, может где и пустят. Он захлопнул окошко, и господь бог остался стоять у дверей. Повернулся господь и направился через дорогу к маленькому домику. Только он постучался, отодвинул бедняк щеколду, открыл свою дверку и пригласил странника войти. — Ночуйте у меня, — сказала он, — на дворе уж темно, да и куда вам теперь идти! Это господу богу понравилось, и он вошел к нему в дом. Подала жена бедняка ему руку, поздоровалась с ним и сказала, чтоб он устраивался, как будет ему удобней, чтоб было ему приятно; многого они не имеют, но то, что у них есть, они дадут ему от чистого сердца. Она поставила на огонь картошку, и пока та варилась, подоила козу, чтоб угостить его немного молоком. Вот накрыли стол, сел господь бог и ел с ними вместе, и ему понравилась их бедная пища, оттого что лица у них были при этом довольные. Вот поели они, и наступило время ложиться спать. Позвала тихонько жена своего мужа и говорит: — Послушай, муженек, давай нынче постелем себе на ночь солому, а бедный странник пускай ложится на нашу постель и отдохнет: целый-то день он был на ногах, тут всякий умается. — Я предложу ему это охотно, — ответил тот, подошел к господу богу и предложил, что если будет ему угодно лечь спать в их постель, то он мог бы на ней как следует отдохнуть. Господь бог не пожелал отбирать у стариков их постель, но они так ему предлагали, что, наконец, он согласился и лег в их постель; а они постелили себе на полу солому. На другой день поднялись они чуть свет и сварили гостю завтрак, такой хороший, какой только могли. Вот уже засияло солнце в окошко, встал господь, поел с ними и опять собрался в путь-дорогу. Он стоял уже в дверях, но обернулся и сказал: — Оттого, что вы были такие жалостливые и добрые, пожелайте себе три разных желанья, и я вам их исполню. И сказал бедняк: — Чего же мне себе пожелать, как ни вечного блаженства и чтобы мы оба, пока живы, были бы здоровы и имели бы свой хлеб насущный; а третьего я и не знаю, чего себе пожелать. И ответил милостивый господь бог: — Не хочешь ли ты иметь новый дом вместо старого? — О, да, — ответил бедняк, — если бы я мог и его получить, это было бы мне очень приятно. И исполнил господь их желанья, обратил старый их дом в новый, дал им еще раз свое благословенье и отправился дальше. Был уже день, когда богач поднялся. Высунулся он в окошко, видит — стоит напротив него новый, нарядный дом под красною черепицей, а стояла там прежде старая избушка. Раскрыл богач от удивленья глаза, кликнул жену и говорит:. — Скажи мне, как это случилось? Ведь вчера ж вечером стояла там старая, убогая избушка, а нынче стоит новый, красивый дом. Сбегай-ка вниз да узнай, как все это произошло. Пошла жена, стала расспрашивать бедняка. И он ей рассказал: — Зашел вчера вечером какой-то странник, попросился у нас ночевать, а нынче утром, когда мы с ним прощались, он выполнил три наши желанья: вечное блаженство, здоровье в жизни и хлеб насущный да еще вместо нашей старой избушки новый, красивый дом. Кинулась жена богача домой и рассказала мужу, как все случилось. А муж и говорит: — Я готов сам себя на куски разорвать: эх, кабы знал я! Ведь незнакомец-то заходил раньше ко мне и хотел у нас переночевать, а я ему отказал. — А ты не мешкай, — говорит жена, — садись поскорей на лошадь и сможешь нагнать того человека и его попросить, чтобы он исполнил твои три желанья. Послушался богач доброго совета, помчался на лошади и нагнал господа бога. Заговорил он с ним мягко и вежливо и стал просить, чтобы тот не обижался, что его тотчас не впустили, искал он-де ключ от дверей, а он тем временем ушел. Если будет назад возвращаться той же дорогой, то пускай, мол, останавливается у него. — Хорошо, — сказал господь бог, — если я когда буду возвращаться, то так и сделаю. Спросил богач, не может ли и он пожелать себе тоже три желанья, как и его сосед? — Да, — сказал господь бог, — пожелать, конечно, можно, но это было бы плохо для тебя же самого, и лучше бы тебе ничего не желать. Богач подумал, что надо бы себе что-нибудь такое придумать, что сделало бы его счастливым, если будет оно выполнено. И сказал господь бог: — Езжай себе домой, и твои три желанья исполнятся. Получил богач то, что хотел, поехал домой и начал раздумывать, что бы это такое себе пожелать: Думал он, раздумывал и опустил поводья, и пустилась лошадь вскачь, а это мешало богачу думать, и он никак не мог собраться с мыслями. Похлопал он лошадь по шее и говорит: — Лиза, потише, — но лошадь продолжала скакать и начала становиться на дыбы. Рассердился богач и крикнул в нетерпенье: — Э, чтоб ты себе шею сломала! И только он вымолвил эти слова — бух, свалился он на землю, а лошадь лежала мертвая и не шевелилась: так было исполнено его первое желанье. А так как богач был по природе скрягой, то не хотелось ему бросать седла, снял он его и взвалил себе на плечи. Пришлось ему теперь идти пешком. «Осталось у меня еще два желанья», — подумал он и на этом успокоился. Шел он медленно по песку, а в полдень солнце грело горячо, и стало ему жарко и так на душе досадно: седло давило ему плечи, а ему все никак не приходило в голову, что бы это себе пожелать. «Если бы я пожелал себе все царства и все сокровища мира, — молвил он про себя, — то все-таки приходило бы мне в голову то одно, то другое желанье, это я точно знаю; мне хочется устроить так, чтобы мне ничего не оставалось желать». Он вздохнул и сказал: — Да, если б я был баварским крестьянином, у которого бы тоже оставалось три желанья, то я знал бы, что делать, и пожелал бы себе, во-первых, побольше пива; во-вторых, пива столько, сколько бы мог выпить; а в-третьих, бочку пива в придачу. То казалось ему, что вот уже желанье у него нашлось, но потом он считал его слишком малым. И вспомнилось ему, как должно быть теперь хорошо его жене, — сидит она себе дома в прохладной комнате и ест что-нибудь вкусное. Но это его порядочно рассердило, и вдруг невзначай он вымолвил: — Хотелось бы мне, чтоб сидела она лучше дома в седле и не могла бы с него слезть и чтоб я не тащил его на плечах. Только сорвалось у него с языка последнее слово, как исчезло седло с его плеч, и он понял, что исполнилось его второе желанье. Но стало ему только сейчас по-настоящему жарко, он пошел быстрей и захотелось ему сидеть дома одному в своей комнате и думать о чем-нибудь таком большом — о последнем своем желанье. Приходит он домой, открывает в комнату дверь, видит — сидит там его жена в седле и никак с него слезть не может, стонет и кричит. А он и говорит: — Будь этим довольна, я готов пожелать тебе все богатства на свете, только оставайся ты сидеть в седле. Но она обозвала его дураком и сказала: — На что мне все богатства на свете, если я сижу в седле? Ты этого мне пожелал, ты и должен помочь мне с него слезть. И хотелось ему или не хотелось, а пришлось-таки высказать свое третье желанье: чтоб избавилась жена от седла и смогла бы с него слезть. И тотчас желанье это исполнилось. Итак, досталось ему одно лишь: досада, заботы, ругань да пропавшая лошадь. А бедняки жили себе в довольстве, тихо и мирно, как живут добрые люди до самой блаженной смерти.***
- Ну что, как вам? - Это очень похоже на нас. Мы-бедняки, а аристократы-богачи. – ответила одна из девочек. - Да, ты права, но если рассматривать богатство как средство быть счастливым, то трудно сказать, кто из них богач, а кто бедняк. В какой-то степени мы с вами тоже богаты, даже богаче аристократов. Им недоступно то, что доступно нам. Наш надёжный якорь не в социальном росте, а в общности людей, взаимопонимании, любви, семье, где тебя не бросят, не предадут и дадут то, что не купишь ни за какие деньги… Дженнифер хотела продолжить, но их прервали на обед и поэтому они закончили обсуждение сказки. Через некоторое время в приют пришли два мальчика. Сначала они вели себя отстраненно и только наблюдали за происходящим. Сидели они всегда в стороне ото всех. Один раз после очередного рассказа один из них подошёл к Дженнифер. - Привет. Ты же Дженнифер, верно? - Привет. Да, это я. Ты что-то хотел? - Можем мы сегодня вечером поговорить на крыше? После того как все лягут спать. - Ну, хорошо я приду. А сейчас извини, надо бежать на обед, а то ребята опять что-нибудь устроят. Вечером Дженнифер пришла на крышу, где её уже ждал Уильям. Она села рядом с ним и спросила зачем он позвал её сюда. - Я всё это время наблюдал за тобой. Как ты помогаешь всем, даёшь советы, учишь остальных детей, рассказываешь им поучительные сказки, ухаживаешь за территорией приюта. - Что? Ты правда наблюдал за мной? - Да. И хочу сказать, то есть попросить, чтобы ты стала моей Сестрой. - Сестрой? Это как? Мы же с тобой не родные. - Просто я вижу в тебе потенциал и то, что нужно, даже необходимо нам. И ещё у меня есть одна цель и я хочу идти к ней с тобой вместе. - Вместе со мной… это так неожиданно. Но, какая это цель? Уильям рассказал ей о том, что хочет уничтожить классовую систему и у него уже есть некоторые планы и что ему нужна её помощь. - Хорошо. Тогда я буду тебе названной Сестрой и буду помогать тебе во всём. Неважно, что случится. Я буду идти с тобой до конца.***
- Вскоре мы ушли из того приюта и где-то через неделю-две попали в новой, где нас и нашёл Альберт, но это, ты наверное, уже знаешь. - Я и не знал, что вы не родные. Вы ведь так похожи друг на друга. Теперь я понимаю, что для тебя значит этот цветок. - Я рада, что ты понимаешь. А знаешь почему я решила рассказать всё это именно тебе? - Почему? - Потому что я тоже тебе доверяю и знаю, что ты никому не расскажешь об этом. - Я тоже тебе доверяю, Дженнифер. И, клянусь, я никому об этом не расскажу.