Плачь, я не откликнусь. В этой квартире холодно слишком, В эти минуты падает небо. Так и оставим.
Ночь прошла спокойно. Ни врага, ни опасности. Лишь два путника, попеременно соревнующиеся в скорости. Остановка в мелкой деревушке была быстрой, Неджи предложил не оставаться на ночь и Ли, воспринявший это, как вызов, только согласился. К утру оба уже чувствовали усталость, но Хьюга понимал - они близко. Лес, густой и непроходимый, ограждающий тропинку высокими колючими кустарниками, жил привычной жизнью. Солнце, пригревающее и переодически скрывающееся за пушистыми облаками, красило верхушки деревьев в изумруд, когда снизу всё выглядело тёмным и непроходимым. Зелёное марево листвы скрывало мир за пределами проторенной дороги, переодически шиноби слышали шорох в кустах и стук копыт, однако списывали всё на животных. Встретить врагов не боялись - находясь на территории своей страны, они были полноправными хозяевами и имели возможность разобраться с любым обидчиком. Путь петлял и извивался, становился посыпанной щебнем дорогой, или едва-едва выглядывающей из зарослей травы тропинкой, иногда змеиные повороты пути выводили их в другие деревни, одиночные чайные домики и полузабытые храмы, у которых Неджи никогда не забывал останавливаться. Но Ли ни разу не смог поймать товарища на молитве: Хьюга замирал, смотря на створки дверей в сердце алтарей, и в глазах его Зелёный Зверь читал тоску и страх. Остановившийся Хьюга на мгновение закрывал глаза, делал вдох и вёл друга дальше. - А всё же, куда мы идём? - достаточно поздно поинтересовался Ли, но в голосе его не было ни опаски, ни недопонимания, лишь обычный интерес. - В одно место... Оно для меня очень важно, - Неджи опустил взгляд и шагнул в сторону, скрываясь от палящего солнца в раскидистой тени дерева. - А-а... Ты давно там не был? Хьюга кивнул, не поднимая взгляда. Только слепой бы не заметил, с какой тоской столкнулся товарищ Рока Ли. Хьюга, и раньше не бывший болтуном, сейчас будто потерял голос. Опущенные уголки глаз и рта, заторможенность и общая медлительность. Ли уловил в этом всём налёт застарелой грусти, старой раны, не кровоточившей, но не успевшей стать шрамом. И Неджи сдирал грубый рубец этой раны, расковыривал её, впервые увидев этот след в своей душе. Хотел заглянуть глубже и узнать, что это за рана и откуда она. По чужим рассказам, с чужих слов на жёлтом листе бумаги, он знал о том, что произошло и что должен увидеть. Но его не покидало смутное ощущение, что всё не так просто и за всей этой историей с ныне небезызвестной Азами Икари скрывается совсем другой Неджи. Тот, который был до потери памяти, которого оставили одного за барьером в сознании Хьюги, которого не услышали и бросили. И после всего этого Неджи и стал тем жестоким мальчишкой, которого переубедить смог только Наруто. Одинокий мальчик, бьющийся в высокую бетонную стену и греющий в руках чёрный веер с журавлём. Брошенный, забытый. Неджи понимал - тот мальчик часть его самого, кусочек его души. И ему необходимо было познакомиться с ним, заглянуть в зеркало и понять, какой он, Неджи Хьюга, на самом деле.***
Боль тем и полезна, Что заставляет двигаться дальше. Мне б твои мысли, Я б свои песни, просто представим.
Хината нахмурилась, но не успела и слова произнести, как Киба раздался хрипом, по земле разнёсся запах горелой плоти. Наруто обернулся успев выкрикнуть имя друга. Таро нависал сверху, вдавливая колено в живот Инузуки, а его широкие ладони сжимали его горло, от которого шёл омерзительно пахший дымок. Улыбка оскалом, плясавшая на губах Икари, едва ли скрытая ворохом кроваво-красных волос, зловещи предрекала Кибе конец. Карие глаза его горели и сузились от жестокого безумия, какое настигает победителя в поединке. Акамару кинулся на Таро, пытаясь напрыгнуть сверху и оторвать от хозяина. Однако Икари вовремя заметил собаку и убрал одну руку от шеи шиноби, выкинув раскрытую ладонь в сторону собаки. Сноп красных языков пламени взвился в воздух и через мгновение пахло уже горелой шерстью. Раздался громкий скулёж и опалённый Акамару подался назад. Киба со всех сил пытался оторвать руки душителя от своей шеи, однако более развитый в физическом плане Таро оказался не тем противником, с которым можно было пободаться лоб в лоб. Хината допустила ошибку, потеряв из поля зрения Азами. Та воспользовалась этим незамедлительно, настигнув девушку и с громким хлопком раскрыв чёрный веер. Железные спицы его звякнули, а красный рисунок журавля казался зловещим в таких же красных закатных лучах, кроваво усмехающимся молодой химе Хьюга. Однако Хината выигрывала в скорости и превосходила противницу благодаря бьякугану. Девушка тут же отпрыгнула в сторону, молясь, чтобы Икари последовала за ней, а не напала на беззащитного Наруто. Видимо, и Азами не оставило без внимание это опьяняющее чувство превосходства над врагом. Она метнулась за ней, выставив вперёд руку с веером, как сигнальный флаг. Хината только успела снова отпрыгнуть. Стиль боя Азами был легко разгадан и девушка поняла, что находится в опасности уже по тому, что стоит ногами на земле. Ей пришлось быстро менять своё местоположение, чтобы земляные колья, вырастающие прямо там, где она стояла мгновением раньше, не пришибли её насмерть. Бьякуган сослужил потрясающую службу. Благодаря нему она распознала на теле девушки технику и осознала, что физические атаки не сработают. Для проверки бросила два куная. Как и ожидалось, слепая отразить их совсем не смогла, поскольку по какой-то причине не видела, однако те с треском отлетели от неё, только порвав кофту. Внезапно в мозг закралось сомнение. - Нори... - Не смей меня так называть! - Азами вспылила, резко начав сокращать дистанцию и Хината на это повелась. Медлительность девушки, казалось, была результатом той самой техники, покрывающей её тело. Хьюга решила, что это точно связано с дотоном и припомнила, что сильнее дотона может быть только молния. Но никто из них троих молнией не обладал. Поединок перетёк в ближний бой. Хината всё гадала, каким образом Азами видит её атаки. Веер перекрывал удары Хьюги, становясь под углом к её мягкому кулаку и рука Хинаты скользила по нему, не касаясь тела противника. Сами же удары Азами были чёткими и сильными, пусть и не такими быстрыми. Твёрдо стоя на ногах, та показала, что в тайдзюцу легко превосходит Хьюгу. Неизвестная техника укрепления делала из неё не только броню, но и многократно усиливала. Удар, пропущенный в живот, выбил из Хинаты весь дух и та согнулась, даже бьякуган деактивировался от нахлынувшего на зрение чёрного тумана и жгучей боли. - Хината! - словно через толщу воды услышала она голос Наруто, бившегося с каменной стеной, засосавшей его кисть, - Не трогай её! Девушка чуть склонилась над Хьюгой. Рука её скрутила кофту на животе химе, сжав в кулак. Азами пользовалась этой заминкой. Над самой головой прошипело злобой и несдерживаемой улыбкой оголодавшегося по крови жертвы зверя. - Как Икари, почту за честь избавить мир от очередной Хьюги. В голове Хинаты пронёсся не такой давний день, когда тогда ещё Нори внезапно оказалась во дворе поместья Хьюга, как пряталась за спиной Неджи и сидела рядом с ним. Их небольшая перепалка, молчаливое разногласие и то непростое облако взаимной неприязни, нависшее над ними. Но кроме неприязни было в той грозовой туче и ещё что-то... Что-то особое. Хината подняла расфокусированный взгляд. Красная полоса на шее Азами мелькала перед ней, как перерезанное горло. Уставившись в эту полосу, ухватиоась руками за державшую её за кофту кисть Азами. - А Неджи-кун?.. Её вопрос был механическим, она не вкладывала в него ничего важного. Но тот случай, когда слепая незнакомка пряталась за его спиной от Хиаши, когда Неджи сжимал её пальцы, пряча это под рукавом рубашки... Все эти воспоминания завертелись в голове в самый неподходящий момент. Хината подняла голову ещё выше, встречаясь с перекошенным от тихой ярости лицом врага. Шрамы исказились, стали паразитами на худощавом лице девушки. Прищуренные слепые глаза и морщины у оскаленного рта. - Замолчи... - Азами встряхнула Хинату, и та внезапно нащупала тонкую нить слабости в противнице. Но было поздно дёргать за неё. Стальные заострённые спицы веера, зажатого в другой руке, уже целились ей в горло, намереваясь оставить там такой же, как и у Икари, красный след. - Стой! Азами остановилась. Хината слабо перевела взгляд. В голове от болевого шока всё ещё плыло. Успела заметить, как Таро, словно нежелая, отпустил шею Кибы, и тот тут же перевернулся на живот, опираясь о локти, начал откашливаться, жадно глотая воздух, как рыба, возящаяся в прибрежной грязи. Акамару, прихрамывая, кинулся к хозяину. На шее и руках парня красными всполохами виднелись следы ожогов. Таро дрожал, отходя назад и скрепя зубами. - Таро?! - злобно прикрикнула Азами, переворачивая Хинату к себе спиной и прижимая ту к себе, перекинув руку через плечи девушки. Веер острыми гранями был в опасной близости рядом с горлом. - Какого чёрта, Таро?! Но Икари не отвечал, медленной дрожащей походкой отходя назад. Взгляд его метал молнии. Наруто, сам дрожащий от злости, наконец перевёл взгляд с девушек на бастарда, а с него - наверх. - Шикамару! - в голосе его засквозило ликование, - Помоги! Нара смотрел краем глаза на Азами, взявшую заложницу. Само собой та не видела его. Нара раскусил её метод, несколько минут пронаблюдав за боем, потому находился на ветке. Чёрная жирная тень перехватывала ствол, стелясь от его ног к ногам бастарда. И, конечно же, была невидима для Азами. Та заметно заволновалась, когда её товарищ замолчал и стал предпринимать странные действия. Шикамару заранее отстегнул сумку с кунаями от ноги, положив её рядом. Всё для того, чтобы заставить Таро достать кунай и приложить к шее, при этом не угрожая самому себе. Бастард с дрожью и попыткой перебороть теневую технику пытался заставить себя не двигаться, но тщетно. Хината снова активировала бьякуган, но пока не предпринимала никаких попыток, видя, что тело врага всё ещё продолжает накрывать неизвестная техника, а рука, лёгшая ей на плечи, была настолько тяжёлой, что оставляла на коже кровоподтёки. Нормальная рука девушки среднего роста просто не могла столько весить. Киба, заглотив побольше воздуха, поднялся на ноги, оперевшись об Акамару. Повернулся ко взятому под контроль Шикамару врагу. Лицо его посинело, и на этой синеве очень отчётливо читались все красно-жёлтые ожоги, оставленные прикосновениями Таро. Инузука скривился, вытерев выступившую из носа кровь. Заговорил - хрипло, тяжело, проглатывая слова: - Шик... амару, дай мне... его. - Подожди, - Нара кивнул ему, давая понять, что Кибе ещё удастся нанести ему удар. И Инузука приготовился, словно это наслаждение может наступить в любой момент. - Отпусти Хинату и Наруто, - повысив голос, чтобы его слышали, сказал Нара, обернувшись на Азами, - Или твой друг сам себя зарежет. Словно в подтверждении сих слов кунай у горла Таро приблизился к коже, что заставило Азами вздрогнуть так сильно, что Хината это почувствовала. Дыхание девушки участилось, а голова беспомощно закрутилась на шее в стороны, в поиске владельца голоса, оказавшегося вне её поля "зрения". Рука на плечах Хинаты сжалась сильнее, точно оставив синяк. Хьюга зашипела, чуть повернув голову и скосив глаза, чтобы видеть Икари. Однако сейчас она видела не злобную и жестокую Азами. Эта Азами была напугана. Приоткрытый рот и широко распахнутые глаза, частое дыхание. Она пыталась не упускать своего и одновременно спасти Таро, но на двух стульях усидеть никак не получалось. Внезапно чувство жалости кольнуло сердце Хинаты. То самое, которое она испытала, когда впервые увидела эту девушку. Её избитое прошлым лицо, невидящий взгляд и вызывающее поведение. Стыд за собственную хорошую внешность ударил в грудь. Она видела, что отказаться от напарника Азами не могла, что Хината, взятая в заложники, стала уже не важна. - Азами... - прохрипел сквозь паралич Таро, пытаясь взглянуть на неё, - Не ведись... Но Шикамару сильнее приблизил свою руку, имитирующую взятый кунай, к горлу, и острие опасно коснулось красной метки на шее бастарда. Сразу после этого рука исчезла с плечь Хинаты и Икари толкнула её в спину, заставляя отойти от себя. Ладонь с веером жестом была выброшена в сторону Наруто и камень отпустил его руку. Хината обернулась, видя, как дрожит её противница, направленная в сторону пленённого Таро. Как та делает шаг назад. Наруто подскочил к Хьюге, готовый вступить в бой, но Хината опередила и его, и уже открывшего рот Шикамару. - Что вы хотите? - девушка делает шаг вперёд, безбоязненно сокращая расстояние между ней и Икари. Азами скривилась, опустив веер и в момент став какой-то жалкой. - Взять... Джинчуурики. Наруто чуть в стороне от Хинаты вздрогнул, тут же сократив расстояние до Азами вдвое. Голос его дрожал от напряжения и кулаки сжались, выдавая злобу и ярость. - Зачем?! - Продать. Повисла тишина. Узумаки смотрел на противницу уничтожающим взглядом, а Киба, лишь на секунду привлечённый их перепалкой, уже обратил Акамару в свою копию. Хината же видела перед собой что-то забитое и униженное. Внезапно обратила на её одежду внимание - грязная, перештопанная, старая, ткань давно выцвела. Чуть перевела взгляд на Таро за её спиной - у него был такой же вид. На спине, открытой из-за снятого жилета, виднелись длинные рваные шрамы, наложенные один на другой, словно от палки. Жалость, пробудившаяся в ней, стала ещё сильнее. - Вы ведь из Таки? Верно? - подал голос Шикамару. - Да... - злобно прошипела Азами. - Вас глава деревни послал? Внезапно голос Азами взял силу и сама она словно встрепенулась, почти выкрикнув: - Шибуки и клан не имеют никакого отношения! Водопад ни при чём! В этом полувскрике Хинате почудилось что-то похожее на неё саму. Она перевела взгляд на Наруто. Выражение его лица не оставляло сомнений - он подумал о том же самом. Верность. - Где... Сато... ши?.. Услышав хриплый голос напарника Азами снова встрепенулась, но сейчас в её голосе просквозила злость и волнение: - Что вы с ним сделали? Где Сатоши?! Шикамару остался беспристрастен. Взгляд его нахмурился. - Никакого Сатоши мы не трогали. Понятия не имеем, где он. Тут же он перевёл взгляд на Кибу. Оба пересеклись и кивнули друг другу. Мгновение - и техника Шикамару спала. Напряжение, которым Таро боролся с теневым захватом, сыграло с ним злую шутку. Когда контроль резко спал, рука, держащая кунай у шеи, резко со всей дури подалась воле Таро и оторвалась, выкинув его вперёд так, что бастард потерял устойчивое положение. Киба, в момент увидев, как он падает, атаковал своим вращением, со всей силы ударив того по корпусу. Невольной куклой Икари отлетел назад, подняв клубы пыли и стукнувшись головой об дерево. Струйка крови, пересёкшая его лоб, слилась с цветом волос. Голова его сникла и солнце, красным боком ещё выглядывающее на линии горизонта, полностью скрылось, оставляя Таро лежать в беспамятстве. С Азами оказалось сложнее. Нападение Кибы на Таро стало катализатором для Наруто. Стоило ему двинуться снова в лобовую, как Азами напряглась, вскинув веер, готовая отражать удар. Однако Узумаки следил за боем Хинаты и понял, что оставаться на одном месте опасно, поэтому перенял её тактику и постоянно перемахивал с одной точки на другую. Но Хината, взглянувшая на Азами бьякуганом, поняла, что чакры у той осталось совсем немного. И, видимо, экономии ради, она сняла с себя свою укрепляющую тело технику, намереваясь уйти в другую защиту, менее затратную. Стоило Наруто оказаться рядом, как та отпрыгнула, выждав до последнего. На джинчуурики обрушился град мелких острых камней, а сама девушка, оказавшись поодаль, создала вокруг себя сферу, закрывшись со всех сторон. Хинату тут же осенило. Придя в движение, девушка кинулась к Наруто, держась за его спиной. - Щас я тебя научу... - низко зарычал Узумаки, сложив печать и создав клона, - Как джинчуурики продавать! Расенган! Несмотря на в момент ощетинившуюся острыми иглами сферу, Наруто ударил расенганом, снося защиту девушки и превращая её в мелкие обломки, однако до самой Азами он не достал. Хината за спиной Наруто успела только увидеть склонённую к земле фигуру девушки, испуганную до полусмерти. Синяя сфера рассеялась в ладони Узумаки, а Хината подпрыгнула, чтобы больше не касаться земли и стать невидимой для Икари. Барьер Азами рассыпался в месте, куда ударил Наруто. Её перекошенное ужасом, без капли злости, лицо ударило по совести Хинаты. Икари попыталась подняться, чтобы предпринять ещё одну попытку к защите, но она не видела Хьюги, что поднырнула под рукой Наруто и ударила раскрытой ладонью по точкам на теле девушки. В безжизненных глазах Икари буйным штормом заплескался ужас. Откинутая назад ударами Хинаты, уже не в силах и не имеющая форы для защиты, она врезалась спиной в остаток собственного барьера. Мгновение - и девушка упала на колени, а после полностью повалилась вниз, слепо зашарив руками по земле в попытках отползти назад. Наруто уже хотел подойти, дабы всыпать ещё сильнее, но Икари внезапно вскрикнула: - Не вижу! Таро, я не вижу! Не могу! Не могу! Но Таро, лежавший под деревом с перечёркнутым кровью лбом ей ни слова сказать не мог, как и помочь. Хината в последний раз взглянула на Азами бьякуганом, и больше не смотрела. Сострадание, пришедшее на смену жалости, укусами сотни пчёл разорвало ей сердце. Она кинулась к поползшей прочь девушке, схватив её за локоть и попытавшись поднять. - Хината... Ты что делаешь? - Помоги мне, Наруто-кун! Но в глазах Азами девушка увидела лишь ужас, страх и отчаяние. Икари случайно перевернулась на спину и наугад попыталась ударить. Звонкая пощёчина пришлась Хинате по лицу и та отшатнулась, прижав ладонь к горящей щеке. - Ах ты... Подошедший Узумаки уже замахнулся на саму Азами, но Хьюга успела подскочить и перехватить его руку. - Не надо, Наруто-кун, она калека! - и красный след руки Икари горел на её лице ярче, чем сумерки, накрывшие землю.***
Пусть ты не случился, Я не жалею, я привыкаю. Рыбы и змеи, сколько их будет В этом романе?
К полудню Ли стал замечать, что у Неджи сменяется два состояния: то он насильно заставляет себя идти, перебарывая какой-то глубинный страх, то летит, спеша, словно от этого зависит его жизнь. Метаясь между двумя огнями, Хьюга невольно начал вызывать у Зелёного Зверя жалость, до скрипа зубов, и Рок Ли предпринял попытку затащить Хьюгу в чайный домик по пути, дабы дать передохнуть. Сначала Неджи отбивался от этой идеи, и Ли решил дождаться, когда его спешка в очередной раз сменится этим молчаливым страхом. Благо, это случилось на подходе к одной деревушке, и Ли снова предложил ему остановиться. На этот раз Неджи согласился почти сразу. Зелёный чай остывал в руках Хьюги, пока тот молча смотрел куда-то на запад. И несмотря на низенькие постройки, забор леса, ничто не могло остановить его взгляд от какой-то невидимой точки вдали, которую ту чувствовал каким-то особым чувством. Ли слепо проследил за его взглядом, наивно решив, что товарищ рассматривает что-то близкое, но в окружении захудалой деревушки ничего не нашёл, что могло бы заинтересовать Неджи. Однако тот, распознав, что Рок видит все его душевные муки, тут же попытался накинуть на себя вид того самого Неджи, хладнокровного и расчётливого, каким его привыкли видеть. Но было уже слишком поздно и Ли не обманулся видом пившего чай Неджи, когда обернулся назад. Брови шиноби нахмурились и он подался вперёд, замерев перед самым носом гения, внимательно вглядываясь в его глаза, что не умели врать и раскрывали нагую душу Хьюги. Неджи, приметив это, чуть не подавился, отклонившись немного назад и поставив кружку на место. С непониманием спросил: - Что? Ли затянул с ответом, продолжая всматриваться в его лицо с видом самого умного человека. - Тебя что-то тревожит. Если я тебе мешаю, ты скажи, я не обижусь и уйду. - Нет! Только через позорные несколько секунд Неджи понял, что вздрогнул от этих слов и ответ его выдался слишком эмоциональным и громким, привлёкшим ненужное внимание других посетителей заведение. И Хьюга потупил взгляд в стол, когда Ли это совсем не волновало. Маленький храм путника, пропахший чаем и сладкими данго с мёдом, звучал тихими разговорами за длинными столами и лавками. Миловидная молодая девушка, кажется, была единственной работницей, порхающей бабочкой даря свою улыбку и очаровательный голубой взгляд. - Если ты хочешь поговорить, то я всегда выслушаю. Неджи поднял взгляд со стола на взволнованное лицо Ли, внезапно чувствуя острую вину за то время, когда он принижал и оскорблял товарища, называя того неудачником. Неужели он был настолько слеп своей злобой, что не разглядел тогда этого потрясающего простодушного человека? Друга. Сейчас Ли казался ему спасением, самым лучшим человеком на свете. - Ты сам на себя не похож, Неджи. Я волнуюсь. Хьюга печально улыбнулся, посмотрев вниз, на мутный зелёный чай и его едва видимую рябь от каждого шага внутри заведения. - Понимаешь... - казалось, что открыть свою душу не так-то просто, но стоило только начать и он понял, что этого ему не хватало больше всего, - Я внезапно узнал, что в детстве, ещё задолго до экзамена на чуунина, мне как-то стёрли память. Огромный пласт жизни с самого раннего детства, ещё когда родители были живы. Лицо Ли внезапно вытянулось, он снова подался вперёд, чуть ли не закричав: - Как-так "стёрли"?! Кто?! - Тише... - шикнул на него Неджи, кожей ловя недовольные взгляды посетителей на шумных гостей, - Не знаю, кто и как, не знаю зачем. Но... Там, в той жизни был один человек, - он сглотнул, сам не понимая, кем этот человек ему приходился и как он должен её называть, - Именно из-за того, что Нори напомнила Хиаши-доно того человека, я и узнал, что из-за барьера в сознании у меня несколько лет жизни просто пропали. - Ты обращался к Ино? Его сняли? - взволнованнь спросил Ли. По его сияющим сочувствием глазам было понятно, что его захлестнуло чувство глубокого сопереживания и Неджи только сейчас понял, насколько правильно поступил, взяв Рока Ли с собой. - Иноичи-доно его снял. И я вспомнил несколько деталей. Точнее, одно место... - И туда мы идём, да? Неджи кивнул, продолжая: - Понимаешь, я всё это время жил и знал, что у меня провал в памяти. Но не знал, что из-за него потерял словно... - он замялся, не находя нужных слов. Взгляд беспомощно забегал по деревянному узору стола, по тарелке со сладостями, по зелёному туману виднеющегося за домами леса, пока подсказка Ли окончательно не раскрыла всю подноготную Неджи: - Часть себя? Хьюга снова кивнул, уткнувшись взглядом в стол. Однако желанного расслабления после откровенности он не почувствовал. Теперь ему казалось, словно он нагой, уязвлённый, слабый и беспомощный, заглядывающий Ли в глаза в поисках поддержки в этой позорной слабости. Тут же сжал зубы, пожалев о всех своих словах и желая забрать их, стереть из памяти Ли так же, как из его памяти стёрли Азами Икари. Но Ли не дал этому чувству захлестнуть друга. Разыгравшаяся в нём решимость поднчла его на ноги. Рука твёрдо взяла палочку с данго и отправила все три штучки в рот. Жуя, говорил невнятно, но очень уверенно: - Мы найдём... То место... И я тебе помогу! - проглотив под конец, сладость, ткнул обмазанной в меду палочкой в сторону Хьюги, словно мечом, - Слово шиноби! Я не оставлю друга в беде! Даже в такой беде! Неджи перевёл взгляд с конца острой шпажки на Ли. Чёрные глаза смотрели на него со строгостью, но с глубоким пониманием и сопереживанием. Однако жалеть его он не стал, не уязвляя ещё больше и не ставя в неловкое положение. Вместо бесполезной жалости Ли выявил острое решение помочь и быть рядом. И Неджи смог лишь благодарно ему улыбнуться, забыв про своё недовольство собственной откровенностью. Словно переводя тему, кинул тому спокойным и расслабленным тоном: - Сядь уже, на нас все смотрят. Ли и сел, доедая то, что осталось на тарелке, пока Неджи допивал чай. Впервые за всё время их путешествия... Нет. За всё время с того самого момента, когда Иноичи коснулся его висков, Неджи почувствовал себя легко и расслабленно, будто ничего не происходит. Но знал, что стоит им возобновить путь, как тревога, страх и желание столкнутся все разом в его душе. Внезапно на пороге появилась старушка. Сгорбленное низенькое существо с пучком длинных седых волос на затылке. Потрёпанная временем тёмно-каричневая юката. Улыбка, что, казалось, застыла на морщинистом добродушном лице. Старушка остановилась на пороге, поклонилась всем присутствующим и громко произнесла: - Доброго всем дня, хотя к ночи может пойти дождь, - голос её проскрежетал сухим песком, но таким добрым он показался, что шиноби из Конохи, казалось, расположились к старушке мгновенно, следя за ней взглядами. Женщина прошла к работнице, встретившей её своим ласковым голубым взглядом и тут же принявшейся накладывать в тарелку данго. Старушка протянула ей платок, что до этого сжимала в руках. - Лима, милочка, я денюжку дома забыла, а ножки уже старые, идти далеко. Давай я вернусь и отдам тебе, ладушки? - Да как скажите, бабуля. Вам вообще можно и бесплатно, - Лима приняла платок и завернула в него тарелку, отдав старушке. Та поклонилась работнице и короткими шажками направилась обратно. Когда она проходила мимо, Неджи заметил, что на лице у неё, несмотря на возраст, были следы косметики - румяна и помада. Тут же возник Ли, встав и мягко остановив старушку. - Простите пожалуйста, я случайно услышал. Вы говорите, Вам идти далеко? Может, мы Вас проводим? Неджи тут же словил на себе выразительный взгляд Ли и понял, что остаётся слишком безучастным. Прочистив горло, поднялся и сам, молча поклонившись старости. - Ой, право, не нужно, - улыбнулась бабушка, прижимая свой свёрток к груди, - Я к подружке на день рождения иду, я каждый год хожу. - А далеко? - не унимался Ли. - Далеко, правда... Ой, а это что такое? - глаза женщины чуть прищурились, разглядывая повязку Конохи на поясе Ли, - Ах, ниндзя! Так, наверное, на задании! А я отвлекаю... - она закачала головой, словно ругая саму себя и посмотрев на Неджи, убеждаясь, что он тоже шиноби. - Мы не на задании, можете не волноваться, - попытался как можно мягче улвбнуться Неджи, хотя внутренне негодовал, сетуя на эту случайность. Бабушку ему было жаль не меньше, чем её жалел Ли, но откланяться от маршрута ему совершенно не хотелось. Однако это милое в своей старости создание просто убивало своей простотой. - Бабуля, соглашайся, - склонился с соседнего стола какой-то работяга в соломенной шляпе, - Тебе за восемьдесят, а там по камням прыгать, реку переходить. Соглашайся. - Ой, не знаю, - она приложила ладонь к щеке, забегав взволнованным взглядом по лицам Ли и Неджи. - Я знаю! - Ли аккуратно перехватил её узелок, передав его Хьюге, и подхватил старушку, устраивая её у себя на спине. Хьюга быстро расплатился и троица выдвинулась.***
Голова гудела и отказывалась не гудеть. Он едва смог разлепить глаза и увидел взволнованное женское личико, склонившееся над ним. Красные маковые глаза горели тревогой. Женщина сжимала в руке бутылку с водой, а ладонь второй руки взяла его за предплечье и помогла сесть. - С тобой всё хорошо? - взволнованно спросила она, опускаясь на корточки напротив лавочки, на которой Сатоши потерял сознание после поединка с Шино. Полукровка положил ладонь на лоб, чувствуя, как раскалывается надвое его затылок. - Д... Да, спасибо... - зажмурился, пытаясь согнать разноцветные мушки перед глазами, искрами и цветами распускающиеся на видимой картине реальности. Тело болело, ноги и руки занемели. Он не знал, сколько так пролежал, однако чувствовал себя по прежнему паршиво. Чуть подняв взгляд, наткнулся им на сумерки, и в сознании тут же поселился страх - как там Таро? Он же слабеет с заходом солнца! Женщина убрала его собственную руку со лба и приложила свою, однако температура подростка её, видимо, удовлетворила. Сатоши перевёл расфокусированный взгляд на женщину, резко отшатнувшись от неё, когда она коснулась его лица. Её тёмные волосы, ниспадающие неровными прядями до плечь, показались Сатоши каскадом водопадов, и он тут же попытался встать, чтобы быстрее вывести друзей, ведь его, главного шпиона, раскрыли! Но женщина не дала ему подняться, надавив на плечи. - Может, тебя проводить до больницы? - с волнением спросила, открутив крышку у бутылки. - Нет, спасибо Вам, но я очень-очень тороплюсь, - заглянув в её маковые глаза, взмолился взглядом. Она вздохнула, передав ему быталку и тут Сатоши не смог скрыть, как его мучает жажда. Пока он пил, женщина странно посматривала на кисти его рук, открывшиеся из-под широких длинных рукавов. Стоило Сатоши опустить бутылку, чтобы с благодарностью отдать её женщине, как она резко схватила его за запястье и дёрнула на себя, закатав рукав до самого локтя. На обозрение вечеру предстали косые короткие шрамы. Старые, свежие, наслаивающиеся друг на друга, короткие и толстые, длинные и тонкие. Она подняла на Сатоши встревоженный взгляд и он, не сразу поняв, что происходит, с силой вырвал руку из её хватки, сунув ей бутылку и быстро вскочив на ноги. - Спасибо и простите, но мне правда пора! Развернулся на пятках, быстро набрав скорость даже не смотря на головную боль, скрываясь на улицах вечерней Конохи. Она поднялась, провожая того взглядом в спину. Сожалеющим и обеспокоенным. Добрым. Но преследовать не стала. Стоило добраться до пустого участка улицы, где никто не мог его увидеть, Сатоши перекинулся птицей. Боль от использования бьякугана только в одном глазу разъедала, кроша череп в пыль. Но ложью будет сказать, что бьякуганом он пользовался редко. Просто в этот раз - слишком долго. Поднявшись на высоту, взмахнул крыльями, выравниваясь и стремясь в сторону ворот. Теперь он сможет убедить Таро, а тот - Азами, что им пора домой, что дело провалилось! И Сатоши перестанет испытывать то глубокое чувство внутреннего ужаса. Однако уже подлетая к воротам он заметил неладное прямо под собой. Опустившись ниже, понял, в чём дело. Четверо шиноби Листа вели Таро и Азами. И как раз-таки тот самый блондин, которого Сатоши искал пол дня, нёс на спине Азами, явно лишённую чакры для того, чтобы идти самостоятельно. Таро же тащил незнакомый Сатоши брюнет с высоким хвостом. Сатоши понял - прогорели... И предчувствие его не обманулоб Паника накрыла разум. Сатоши не храбрец, чтобы ввязываться в поединок посреди чужой деревни. Страх погнал его дальше. Прочь. В сторону Водопада. За помощью.***
Грусть и сигареты. Что может лучше, лучше чем это? Я на диване, небо в кармане Так и оставим...
К вечеру Неджи с облегчением понял, что бабуля ведёт их недалеко от того места, которое Хьюга хотел посетить. Они остановились у обрывистого каменистого берега реки. Она несла свои воды, лениво перекатываясь по округлым гладким валунам, тихо ропоча. Вдалеке было видно, как она полукругом заворачивается и уходит вдаль, отрезая небольшую холмистую долину от остального мира. Бабушка на спине Ли коротко показала пальчиком куда-то вдаль, на дальний заворот синей ленты. - Вон там, юноши, там по камешкам перейти можно. А тут глубенько. Неджи проследил за тем, куда она показывала. Старушка предлагала им обойти весь заворот реки и зайти с противоположной стороны. Лишняя трата времени. - Не в Вашем возрасте по камням прыгать, - назидательно произнёс Неджи и старушка, словно пристыдившись, спрятала взгляд, чуть улыбнувшись. - Ну так я ж для того, что б удобенько... - Вот так будет удобно! - счастливым голосом провозгласил Ли и шагнул на воду, удержавшись на самой поверхности. Глаза старушки распахнулись в немом удивлении и она обернулась, смотря, как Хьюга делает то же самое. Она смолчала, но лишь оттого, что была поражена такими способностями. Перейдя по воде на другой берег, оказались под склоном холма, что своей вершиной закрывал весь обзор на долину. Женщина похлопала Ли по плечу, попросив отпустить себя. На лице её горела странная грустная улыбка, глаза блестели влагой, когда ноги женщины коснулись земли. - Спасибо Вам, милые, - она подошла к Неджи и забрала свой узелок с данго, прижимая его к груди и направляясь на вершину холма. Шиноби последовали за ней. На самой верхушке высилось зелёной кроной дерево, шелестя листвой и дрожа под порывами ветра. Старое, неухоженное. Под ним, закрывая корни, проросли заросли сорняков и молодых кустов с изумрудной листвой. Внизу, под холмом, виднелась вся долина, редко поросшая кустами и молодыми деревцами, с видневшимися кое-где горелыми обломками, выглядывающими, словно обглоданные кости. - Где же ваша подруга-именинница? - спросил Ли, вслед со старушкой взобравшись на вершину. Ни одного жилого дома или намёка на поселение не наблюдалось. Сердце у Неджи, обвёдшего взгладом это место, неожиданно дрогнуло. Он остановился поодаль, переведя взгляд с зелёных просторов на дерево. Кора на нём потрескалась и лоскутами опадала вниз, делая ствол смехотворно-пятнистым. Что-то сжалось в груди и перебило дыхание. Хьюга задышал ртом, стоя, словно во сне. - Да вот жеж она, подружка, - старушка подошла к дереву, наклонившись и став дёргать молодые раскидистые кусты и сорную траву. Ли подскочил к ней, начав помогать. Хьюга только слышал их разговор, и то не разбирая слов. Ноги привели его к толстой горизонтальной ветке, одиноко выглядывающей из-за пушистой кроны. - Н... Неджи... - коротко позвал Ли и голос его показался взволнованным. Хьюга обернулся, невидящим взглядом посмотрев на расчищенное от растительности место. - Вот она, моя Ириму, - мило ворковала бабушка, сев на колени и положив узелок на землю, развязывая, - С днём рождения, дорогая. Я тебе данго любимые принесла. Перед ней, у корней гибридного платана-липы, было две старые могилы с деревянными крестами надгробий. Дрожь пробежала по позвоночнику Хьюги. Слабые негнущиеся ноги отказались двигаться, когда он смотрел на двух молчаливых собеседников и друзей бабули. Поросшие мхом и лишайником, зелёные от времени, разбухшие от дождей, кресты заменили живых людей. И теперь горелые останки под холмом, выглядывающие из-под травы, словно обглоданные кости, стали Неджи понятны. Дышать стало тяжело. Мысли улетучились, оставив Неджи в его немой панике совершенно одного. Рука поднялась и схватила его за ворот, оттягивая, словно он душил. Он понял. Вспомнил. Ли, стоявший около старушки, поник в каком-то глубоком сочувствии, не видя, что у его товарища сейчас разрывается сердце. Но внезапно Хьюга сам подал голос: - Здесь... Здесь была качеля... - рука его отпустила ворот и коснулась толстой ветки. Глаза беспомощно забегали по земле, словно в поисках упавшей деревяшки и верёвки. - Где она? - тихо спросил в воздух, двинувшись вокруг дерева в поисках такой недостающей детали. Но как бы глаза его не искали одинокую качелю на земле, он словно ничего не видел перед собой, заблудшей душой метаясь под деревом и спотыкаясь о корни. - Неджи, - Ли взволнованно двинулся в его сторону. Но тут Хьюга снова споткнулся и посмотрел на то, что оказалось под его ногами. Доска, с двух своих концов привязанная двумя толстыми канатами. Качеля. Схватив её дрожащими руками, метнулся обратно к ветке. Ли наконец нагнал товарища и через несколько минут качеля висела на том самом месте. Именно так, как видел это Неджи в своих полуснах-полувидениях. Чёрная и грязная, она раскачавилась на ветру. Верёвка трещала. Хьюго смотрел на старую, избитую временем качелю, простую и рассыпающуюся на обломки. В какой-то момент показалось, что он услышал детский смех. Он прозвучал вместе с ветром и тут же затих, но иглами пробившее его чувство несогласия с той реальностью, которую он видел, напоминало, что он всё ещё жив. Старушка поднялась на ноги, смотря на Хьюгу слезящимися большими глазами. Тот ничего не видел перед собой, ничего, кроме одинокого напоминания той старости и прошедших лет. - Неджи, - Ли позвал его по имени, коснувшись плеча, и Хьюга наконец пришёл в себя. Но на место немой паники на лице его расцвело отторжение. Он скинул руку Ли и тут же метнулся вниз. - Нет! Всё не может быть так! Неджи знал, что увидит. Старейшина рассказывал ему о пожаре, то же самое он вычитал в архиве. Он готовил себя к тому, что увидит. Но мирная реальность, природа, поглотившая всё, что когда-то было дорого, оказались страшнее самой ужасной картины войны. Сердце заходилось бешенным ритмом, волосы и широкие рукава мешали. Он бегом спустился в долину, подскальзываясь на сочной зелёной траве, доходившей чуть ли не до колен, срывая лепестки с мелких луговых цветов, что каплями самоцветов рассыпались и спрятались в зелёной тумане травы. Ли хотел пуститься за ним, но женщина, мягко ухватила его за рукав, не пустив. - Не мешай. Видишь, душа молодая тоскует. Хьюга бегом преодолел расстояние, отделяющее его от высокой чёрной балки, выглядывающей на небо сквозь оковы природы. Основание её глубоко ушло под землю, а саму деревяшку, обгорелую и осыпающуюся, толстыми путами оплёл плющ. Стоило коснуться неё, положить руки, как во все стороны с балки посыпали перепуганные ящерицы, насекомые. Улитки лениво переползали сверху-вниз. Что-то ударом ножа ворвалось в голову и заставило его зажмуриться, чувствуя под руками это обгорелое тело дома, стоявшего здесь ранее. Горечь захлестнула душу. Разочарование. Разочарование, глубокое и острое, словно удар кунаем в самую грудь, ворвалось в тело. Опустился на колени, все ещё держась за обгоревшую балку. Под ногами хрустели наполовину ушедшие в землю останки фермы, словно кости. - Нет-нет-нет... - тихо зашептал себе под нос, резко поднявшись на ноги и оборачиваясь вокруг себя, - Азами! Ириму! Звал их. Звал тех людей, которые были дороже всех. Не знал, насколько глубокие и нежные чувства связывали их, не помнил этого. Но звал. Знал их имена и отказывался верить, что эти имена теперь принадлежат мертвецам. Что вся эта долина - огромная могила его прошлого, его рая. - Ириму! Азами!! Метался, словно пойманная в клетку свободолюбивая птица. Разрывался, не зная, куда бежать и как их звать. Сгоревшая ферма, ставшая раной на земле, давно зажила, но Неджи, что только через несколько лет увидел это, понял - с огромным опозданием эта рана оказалась и на его теле. И она свежая, и заживать ей долго. Он никого не дозвался. Ноги привели его к реке, что с большим трудом перебиралась по каменной насыпи. Внезапно вспомнил, что именно здесь он проводил вечера. Холодная вода освежила лицо. Он уже никого не звал. Смирение ещё не наступило, но на смену мгновенной тоске его захлестнуло одиночество. Поднял голову. Над головой, в вечерном небе, собирались тучи, что жирными животами закрыли солнце. И наступила тьма. "Я один..." Острое чувство одиночества медленно высасывало все силы и через несколько мгновений он понял, что дождь ещё не пошёл. Он просто плачет. И он остался один. Один с воспоминаниями о том нежном и дорогом, любимом и важном, что в момент обрёл вместе с воспоминаниями и в момент потерял, вернувшись в свой маленький клочок мира. Один на берегу реки под собирающимся дождём и стремительно темнеющим небом, один перед ветром, несущим запах дождя. Один. Мизерная во всём мире фигура, застывшая перед спокойной ленивой рекой. Именно там, где несколько лет назад он потерял память. Слабый, немощный. Потерянный. Одинокий.***
Шино ступил в кабинет Пятой и с удивлением обнаружил там целый отряд: Наруто, переминающийся с ноги на ногу в каком-то нетерпении, довольный чем-то Шикамару, Хината с горевшей щекой и тихо рычащий Киба. - Цунаде-сама, - не обращая внимания на собрание, прошёл вперёд, привлекая к себе внимание, - Сказать Вам я должен, что в деревне врага я видел и в бой вступил, но проворен оказался он, и его я упустил. - Дай угадаю, - Нара чуть обернулся к нему, склонив к плечу голову, - Он умел обращаться в птицу. Шино понял, что опоздал. - Так именно и было. - И он ушёл? - Ушёл. Но жуки мои в перьях его и чувствую я, что он недалеко. - Где именно? - В селение Водопада направляется, в сторону его. Нара вздохнул, посмотрев на Пятую, что нервно стучала огрызком карандаша по столу. - Мы должны его нагнать! - возник Наруто. - Нет, не должны. - Почему это?! - джинчуурики повернулся к Шикамару, - он же был с этими двумя! - Потому что теперь, если девчонка сказала правду, он будет вынужден рассказать всё главе и мы придём к переговорам, - Нара обернулся на Хокаге, - Но чтобы нас не обвинили в том, что мы не осведомили правительство Такигакуре, лучше послать ястреба, чтобы он со сбежавшим передали новость примерно в одно время. - Так и сделаю, - карандаш быстро хрустнул в пальцах женщины, - Все свободны. В коридоре Шино поймал Шикамару и Наре пришлось рассказать Абураме всю историю заново...***
Неджи вернулся разбитым. Дождь мелко накрапывал и одежда потяжелела, прилипнув к телу. В глазах, не видящих ничего перед собой, читалась тоска, разочарование и тягучая, острая боль, разъедавшая сознание. Слёзы смешались с дождём, став невидимыми свидетелями его слабости, волосы прилипли к лицу, сделав его в момент острым и пустым. Казалось, что сейчас ему лучше. Но нет, лучше ему ни на грамм не стало. Он спокойно поднялся на холм, уже трезвым взглядом посмотрев на взволнованного Ли и подходившую к нему старушку. - Как же я так... - взволнованно прошептала женщина, задрав голову и всмотревшись в юношеское беспристрастное лицо Хьюги, - Глаза лунные, волосы тёмные... Ты же тот мальчик, что к подружке моей ходил... Её слова не тронули Хьюгу. Он безразлично смотрел куда-то сквозь старушку, будто даже и не видел её, не слышал. Кукла, безжизненная и сломаная изнутри. - А я, старая, не разглядела сразу... Я же сама их косточки похоронила. Она попыталась ухватить Неджи за рукав и тот, казалось, был даже не против, не двинувшись и не выдавыдав никаких эмоций. Но старое тело женщины подкосило и Хьюга даже не сразу понял, что она упала. В себя он пришёл только когда Ли толкнул его в сторону, чтобы поднять безвольное тело их милой спутницы. - Неджи, что с ней?! Хьюга не тронулся, словно слова и реальность доходили до него с огромным опозданием. Медленно перевёл взгляд на бабушку, лежащую на руках склонившегося Ли. Взглянул на неё бьякуганом и тут же закрыл глаза, опустив голову. - Сердце остановилось. Она мертва. Скорбь нависла над холмом. У каждого она была своя. Ли похоронил старушку рядом с могилой Ириму. Его полные слёз глаза делали из этого путешествия одно из самых больших мучений. Неджи сидел на качеле, лениво водя носком сандалий, чтобы едва-едва раскачиваться. Дождь капал на них погребальным саваном. - Ты идёшь? Подняв взгляд, встретился им с Ли. Казалось, что над другом тоже нависла эта туча скорби и сожалений и ему самому было слишком плохо, чтобы хоть как-то помочь утонувшему в омуте разочарований Неджи. Он кивнул, поднявшись. Минута молчания перед тремя могилами затянулась. Ли не прекращал попыток сдержать слёзы, что вторым дождём капали ему на грудь. Неджи же, казалось, захлебнулся этой скорбью настолько, что уже ничего не чувствовал. Уже собираясь уходить, он подошёл ближе к деревянному кресту, положив на него руку. Азами... Он не помнил её лица, не помнил их отношений, но знал, что они были чертовски важными. Он помнил эмоции. Те самые всплески жизни и удовольствия, которые испытывал, когда она была рядом. А сейчас, потеряв её после столь долгих лет без неё, понял - он сломан. Но что-то толкнуло его сделать эту глупость. Ли успел увидеть, как резко отшатнулся назад Хьюга, словно в момент к нему вернулась былая сила тела. Ли подскочил к нему, успев утереть лицо рукавом. - Ты чего? Взглянув ему в глаза, увидел там уже не скорбь с разочарованием. Страх. Голодный и гложущий его. И взбухшие вены бьякугана. - Там... - Неджи сглотнул, быстро проморгавшись и изгнав бьякуган, - Тас собачий скелет. - Что?.. - Вместо Азами там собачий скелет! - почти выкрикнул Неджи и моментально застыл. И внезапно понял, что догадался. Хьюга догадался. Ли словил на себе решительный, строгий, но потерянный взгляд друга. - Ли, нам нужно вернуться. В Конохе ниндзя из Водопада. И только вечернее небо темнеет дождём, и гибрид липы и платана сбрасывает кору.В эти минуты падает небо, Так и оставим. Боль тем и полезна Что заставляет двигаться дальше. Пусть ты не случился. Я не жалею, я привыкаю. Так и оставим...