***
Поздний вечер. Ки-Хуну смешно до щекотки в носу. Ки-Хуну хочется плакать. Он заливает дешевым алкоголем события дня. Обиду на судьбу, тут же подсунувшую беду, как только все стало чуть лучше. Злость на упрямую мать, не желающую лечиться, потому что нет денег. Лучше б она была беспомощной старушкой, на спасение которой он выпрашивал деньги у людей, чем такой вот героической страдалицей, упрекающей никчемного сына! И конечно, лучше всего в спиртном растворяется привычное чувство вины. Маму надо спасать. Это и ежу понятно. Долго так она не протянет: с диабетом, с незаживающими язвами на стопах — и без лечения. Значит, надо достать денег. А у Ки-Хуна даже почка — последний доход бедняков — считай, уже чужая. Остается одно: вернуться в Игру. Купюры, которые сыпятся в золотистый шар под потолком, так и шуршат в его пьяной голове. — Мы оставляем вам шанс. Если большинство из вас захочет вернуться, Игра начнется опять… Ки-Хун хочет. Он никакой отец. Он пропащий сын, который не может спасти мать. Стоит ли беречь жизнь? Может, когда-то Ки-Хун и заработал бы достаточно, но все упирается во время, которого у матери нет. Время и деньги — два проклятья, которые не дают жить хорошему человеку. На скачках ему всегда не везло. А вот в первом раунде игры вышел в победители. Так может, дойдет до финала? Еще и странный дар видеть все чуть-чуть наперед. Разве это — не преимущество? Вот только: как же вернуться в Игру? Разыскать где-то «сектанта»? Поди знай, на какой станции метро он сегодня сыграет. Их, между прочим, семьсот восемь. Может, дать им какой-то знак? А как? Надо сосредоточиться… Правда, это плохо получается, когда весь горишь от соджу… мысли скачут, как макаки в зоопарке… Нужен кто-то поумнее Ки-Хуна… Сан-Ву! Ну, конечно, срочно ехать к нему… Ки-Хуну смешно. Ки-Хуну хочется плакать. Главное — вперед. Главное — не останавливаться.***
Станция Ангук. Надо выйти. Откуда он знает адрес? Неважно! Да нет, откуда? Кто дал? Где он мог слышать? Загадка. Сколько же он добирался сюда по пьяни? Где шел, где платил за проезд, где плутал… Два часа ночи, не меньше. Огни подсвечивают табличку на доме. 8, Инсадонг-5-гил, Чонногу. Ки-Хун входит в лифт и неуверенно рассматривает табло с цифрами. Двенадцатый этаж? Хорошо, пусть будет так. Он выходит на площадку. Уже увереннее заворачивает налево. И радостно видит дверь, почему-то знакомую. Когда Ки-Хун нажимает на звонок, силы почти покидают его. Ноги подкашиваются. Главная точка опоры — палец, давящий кнопку. Трель раздается почти непрерывно. Где-то на краю сознания мелькает, что Сан-Ву спал, Ки-Хун ломится к нему в квартиру среди ночи и сейчас получит такой нагоняй, что мамины причитания покажутся ему комплиментами. Дверь распахивается. За ней — Сан-Ву в дорогом деловом костюме. Насквозь мокром. На пол ручейками стекает вода. — Эй, ты что — в ванне заснул? — улыбается Ки-Хун. И тут вопросы теряют смысл: пьяного Ки-Хуна тошнит и он мчится, дергая все двери подряд, в поисках туалета, лишь бы не опозориться на глазах Сан-Ву, не опоганить его прекрасную квартиру. В ванной — лужи на полу. Бутылки. А в углу — горящий угольный брикет. Вряд ли у Сан-Ву нет электричества, чтобы подогреть себе мисо суп на ужин. Скорее решил надышаться до смерти угарным газом — излюбленный способ суицида образованных холостых мужчин. Стоп. Прокрутка назад. Это — то, что произойдет позже. Две минуты, которые Ки-Хун видит в голове. Быстрее, бегом, успеть! Теперь понятно, откуда он знает адрес: подсмотрел в видении. А откуда он знал его там? Вот мудреный вопрос. Время замыкается само на себе. Прошлое определено будущим, которое само — следствие прошлого. Ну его нафиг… Ки-Хун вбегает в лифт, тыкает в кнопку «двеннадцать». И на звонок жмет уже отчаянно, подгоняемый тревогой. — Весь промок, так я и думал, — заявляет с порога, когда ему открывают дверь. И бежит прямиком в ванную — гасить брикет. Почему эта смерть настигает холостых — понятно, одиночество быстрее невзгод до смерти доводит. А вот почему образованных? Может, потому что тут нужна сила воли? Сам бы Ки-Хун, как бы не отчаивался, начав задыхаться и кашлять, сбежал или уголь потушил. Нужна сила воли — как для получения образования. Недаром основная причина смертей среди молодежи — суициды тех, кто плохо сдал выпускной восьмичасовой тест суньин. Если родители вкладывали в тебя последние деньги, платя за хагвон и репетиторов, как потом посмотреть им в глаза? Счастье, что у рано овдовевшей матушки Ки-Хуна доходов на такое никогда не хватало. Вот он и учился вполсилы, бывало, мечтал на уроках и в окно глядел. У тех, кто учился, как Сан-Ву, — почти не было детства. В старших классах им и поспать-то некогда было, не то, что погулять. Им все обещали, что беззаботная жизнь начнется после университета и быстрой карьеры… И те, у кого расслабления так и не наступало, нередко заканчивали недолгую жизнь, глядя на горящий брикет угля. Или ехали крышей — и, заперевшись ото всех, пускали в тридцать лет кораблики в ванной. Сан-Ву сидит на корточках, прислонившись к стене, у входной двери. Глаза пьяные, красные, слезятся — то ли от воды, то ли от дыма, то ли от душевной боли. — Да что с тобой?! — набрасывается на него Ки-Хун. — Ты о матери подумал? Каково ей будет хоронить тебя? Неужели жить совсем расхотелось? Невидящие глаза Сан-Ву становятся осознанными. Он будто впервые замечает друга в своей квартире и начинает слушать. Губы его подрагивают. — А если кредиторы ее на улицу выставят, если прибьют со зла? Как же ты без защиты мать оставляешь?! Сан-Ву странно усмехается. Ки-Хун вдруг понимает, что он стыдится до исступления, и, как часто бывает, смущение переходит в гнев. — Не твое дело! — рычит Сан-Ву. — Ты-то мне кто такой? Нянька? Как ты узнал?! Как меня нашел?! Может, хватит за мной шпионить?! Говори быстрее, что тебе надо — и убирайся. Ки-Хун пугается. Нельзя дать себя выставить — этот дурачок дело до конца доведет. И зачем он только ляпнул про долг Сан-Ву перед матерью?! Он же, наверно, от всей этой ответственности и вины света белого не видит. Кто бы дал ему хоть каплю свободы… — Не лезь в мою жизнь, — яростно говорит Сан-Ву, поднимаясь. — А то пожалеешь, любопытный пр-р-ридурок! Каким в детстве был, таким и остался! Он хватает Ки-Хуна за шкирку и бесцеремонно тянет ко входной двери. Силы неравны. Ки-Хун упирается, дергается, вцепляется в мускулистые руки, но его неумолимо оттесняют. Была не была. Пан или пропал. Китайская роза расцвела. Мугунхва. Мугун — вечность. Это — не страшнее, чем там, среди трупов, под прицелами… Ки-Хун, дрожа от страха и напряжения, хватает Сан-Ву за шею и жадно впивается в его губы своими. Сан-Ву отшатывается. Видеть, как округлились все еще слезящиеся глаза, почти смешно.