Эффект домино: Когда падает одна костяшка

Я склонился к экрану: — Джесс, дай мне обзор области между нами и местом падения. Изображение изменилось с космической битвы на поверхность планеты. Благодаря сканированиям у нас была примерная схема ландшафта, а Тассадар успел воспользоваться какими-то старыми кодами, подключившись к некоторым сенсорам протосского флота и обеспечив наблюдение. Артанис, похоже, сумел отчасти сохранить контроль над падавшим кораблём, и тот рухнул на небольшой холм в старом кратере, образованном когда-то падением астероида. Если он сумеет быстро развернуть свои силы, он имел шансы выжить некоторое время, учитывая хороший обзор. "Опустошители" и осадные танки могли бы достать до его сил с края кратера, но у зергов подобного не было. На наших глазах из повреждённого корабля выбирались воины; защитные строения развёртывались с невероятной скоростью. Я невольно восхитился, и оказался не одинок в таком мнении. — Очень профессионально, — заметил Дюк с неохотным одобрением. — И не поспоришь, — согласился Джим. Я продолжал осматривать ландшафт, пытаясь прикинуть, как мы могли добраться до Артаниса, желательно незамеченными. Тут ко мне подошла Сара: — Можно попробовать через пещеры под поверхностью. Я перевёл на неё взгляд: — Мы не можем позволить себе там заблудиться. — Но зерги хорошо знают эти пещеры. Многие из захваченных нами выводков имели это знание. — То есть ты можешь провести нас через пещеры? Сара кивнула: — Почти уверена в этом. В четырёх километрах к югу от нас есть вход. Если мы последуем нужным путём, то выберемся вот здесь, — она коснулась места на экране, отображавшего маленький каньон, ведший от выхода из пещер почти до кратера, обрываясь где-то в километре от него. — Хотя, сам понимаешь, воздушные войска там не пролетят. Я пожал плечами: — Артанису всё равно понадобится помощь скорее, чем мы доберёмся туда по земле. — Мы можем прикрыть вас, пока вы не окажетесь в пещерах, а потом отправиться прикрывать его, — предложила Рос. — Это если они не собьют вас, едва завидев, — напомнил Джим. — Да, пожалуй. Но в любом случае это выиграет вам время. — Я могу послать на подмогу ещё и летающих зергов, — добавила Сара. — А вот по ним он точно будет стрелять, — сказал Дюк. — Если они не будут нападать на него, он, вероятно, предпочтёт сосредоточиться на более явных угрозах, — ответила Селендис. — Ладно, ему в любом случае нужна поддержка. Посылай воздушные силы, Сара, — сказал я. Она кивнула: — А что будут делать остальные? — Когда мы окажемся в пещерах, — заговорила Воразун, — мы можем провести разведку, чтобы избежать врагов. — Я тоже могу, — вызвалась Нова. — Отлично. Джим, Тассадар, — думаю, вам лучше помочь Рос. Нам нужно поскорее связаться с Артанисом. Как скоро мы сможем выдвинуться? — спросил я. Все оценили время подготовки примерно в час. Это было больше, чем мне бы хотелось, но меньше, чем я боялся. Я кивнул: — Тогда начинаем. Оценка оказалась верной, и через час мы отправились в путь. Джим улетел последним из командиров воздушной поддержки, на прощание крепко пожав мне руку: — Постарайтесь добраться быстрее. А то мы перестреляем всё, и вам ничего не останется. Я хмыкнул: — Ладно. Увидимся на другой стороне. — Удачи. Я отошёл прочь, позволяя попрощаться и Саре, и посмотрел на Тассадара: — Хорошей охоты, друг мой. — Как и тебе. Мы позаботимся о том, чтобы Артанис выстоял, пока вы не доберётесь. — Я в вас не сомневаюсь. Только учтите, что через такую толщу камня вряд ли пройдёт сигнал. Так что связи долгое время не будет. Затем Тассадар и Джим направились к "Освободителю", а мы — к "Стервятникам". Мы не могли позволить себе идти пешком, так что всем пришлось уместиться на какой-нибудь технике. Сара уже провела разведку зергами, расчистив нам путь до пещер. К сожалению, нас сильно замедляли "опустошители"; с ними двух-трёхчасовой путь обещал превратиться минимум в шестичасовой. Но мы никак не могли обойтись без их чудовищной огневой мощи. С другой стороны, медленное продвижение снижало шансы на то, что нас заметят. Под рёв двигателей и зверей вперёд двинулся, возможно, самый странный ударный отряд в секторе. "Стервятники" ехали бок о бок с бегущими зерглингами и скользящими гидралисками, а танки — рядом с "опустошителями" и ультралисками. Въезжая в пещеры, каждый был настороже. Никто не хотел попасть в западню. Боевая колонна была грозной силой, но теснота окружающего пространства могла дать зергам преимущество. "Тимиреры" в таких условиях были особенно бесполезны, но они, опять же, требовались для помощи Артанису. Так что мы держали основную массу тяжёлой техники в центре колонны, под защитой лёгкой техники и зергов. Я повернулся к Саре: — Итак, куда нам? Она указала на один из проходов. Не произнеся ни слова, Воразун и двое её тёмных тамплиеров скользнули туда, отправившись на разведку. Выждав пару минут, я направил колонну следом. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал ехавший рядом Дюк. — Я тоже надеюсь. Но поворачивать назад уже глупо, и не думаю, что у нас изначально был выбор. — Не могу с этим поспорить. Тут мой коммуникатор затрещал. Вызывал Тайкус, ехавший в хвосте колонны. — Что такое, Тайкус? — Прям перед тем, как въехать в пещеры, я получил сообщение от Джимми. Они долетели до места падения, и там творится бардак. Они сумели пробить проход для наших транспортников, но им сильно достаётся. — Они продержатся до нашего прибытия? — Еле-еле, приятель. Будь на тех кораблях место для "Тимиреров", было бы легче. Я выругался. Одним из недостатков "Тимиреров" был их размер, не дававший перевозить их обычными транспортниками. А специальные корабли, доставившие их сюда, улетели с остальным флотом. — Ладно. Двигаемся дальше и не задерживаемся. Отключив коммуникатор, я повернулся к Селендис: — С каждой минутой шансов меньше. И вряд ли протосский флот в том положении, чтобы послать Артанису подмогу. Она молча кивнула. В этот момент на "Стервятник" запрыгнула Воразун, подавшая знак ещё двум тёмным тамплиерам сменить её: — Путь свободен на ближайшие два-три километра. Враги немногочисленны, и их легко будет уничтожить. Следующие часы мы легко избегали или уничтожали зергов, продвигаясь с разумной скоростью. но потом возникла проблема. Зератул, отправившийся на разведку, обнаружил разветвление прохода. Левый проход, судя по словам Сары, был короче, но Зератул обнаружил там крупный подземный улей. Правый проход был чист, но длиннее и уже, что сделало бы путь по нему куда дольше. Поразмыслив, я связался с остальными командирами и обрисовал проблему. — Есть идеи? — Может, у нас получится уничтожить улей, чтобы они ничего не поняли? — спросила Нова. — Увы, нет, — ответил Зератул. — Они очень хорошо окопались. Если мы только мгновенно не доставим войска на другую сторону улья, зерги отступят и выдадут нашу позицию. — Как же бесит, — пробурчал Дюк. — Ладно, видимо, придётся идти долгой дорогой. Тут меня осенило: — Сара, а тот другой путь... как именно он идёт? Стоявшая неподалёку Сара взглянула на меня с удивлением, но потом провела его по тактическому дисплею. Этот проход, похоже, петлял куда сильнее короткого, но моё внимание привлекло кое-что другое. Первые десять километров он был достаточно прям, а вот на последних пяти обещал стать труднее всего, ибо огибал подземный каньон, прежде чем снова слиться с другим проходом. Но за километр до начала этого участка был боковой проход. Проход, который, прежде чем завернуть на восток, уводя прочь от места крушения, проходил всего в тридцати метрах от предпочитаемого пути. — Как думаешь, мы сможем срезать вот здесь? — спросил я Сару, указав на нужное место на карте. Она нахмурилась: — Возможно... у нас и получится. Камня, конечно, много, но ультралиски могут попытаться его пробить, используя свои бивни и мышцы для закапывания. Хотя это займёт время, и есть риск, что на другой стороне окажется ещё один улей. — Если мы это сделаем, то окажемся почти на месте. И уже не будет иметь значения, если зерги узнают о наших планах. Остальные командиры внимательно вглядывались в свои экраны. — Звучит муторно, но, похоже, это и вправду наилучший вариант, — наконец сказал Дюк. — Согласна, — добавила Селендис. Сара медленно кивнула: — Тогда я пошлю зергов к тому участку. Там они нужны больше, чем здесь. — Будь осторожна. Она усмехнулась: — Осторожность — моя вторая натура. С этими словами она отбыла, и большая часть зергов устремилась за ней. Как оказалось, волноваться мне было не о чем. К моменту, когда остальная колонна достигла нужного места, Сара и зерги уже пробили новый проход и даже успели разведать дорогу до выхода. Так что через пять с половиной часов после того, как мы въехали в пещеры, мы снова оказались под обжигающими солнцами Чара. Ещё через пятнадцать минут Селендис, Сара, Дюк, Нова и я стояли на краю кратера, смотря на творящуюся в нём битву. Та, за неимением лучших слов, представляла из себя кровавую бойню. Протосское оружие работало без перерыва, но мы едва видели это из-за волн зергов, накатывавших со всех сторон. Силы, прибывшие воздухом, сражались не менее яростно, но едва сдерживали давление. Единственными приятными моментами были тот, что все шестнадцать "Скатов" ещё оставались в воздухе, и тот, что битва продолжалась. То есть нам ещё было кого спасать. Я хотел было вызвать Джима, но потом решил, что его не стоило отвлекать. Взяв М12, я посмотрел в прицел на битву, ища Артаниса. Нашёл я его быстро. Он был одет в такую же слегка вычурную, но прочную броню, которую обычно носил Тассадар, но та была полностью покрыта кровью зергов. Я не представлял, сколько он их уничтожил, но, похоже, не меньше нескольких сотен. Его пси-клинки сверкали как молнии, разя без промаха. Я заметил, что Селендис и Нова тоже смотрят в прицелы. Сара видела битву глазами своих зергов, а Дюк достал бинокль и смотрел через него. — Чёрт. И в это нам предстоит ввязаться? — спросил он. Его опасения были полностью разумны. Хоть мы и сохранили большую часть войск, с которыми застряли на Чаре (примерно 150 тысяч Рейдеров и протоссов, плюс 50 тысяч людей Дюка), зерги, участвовавшие в битве, превосходили нас числом раз в сто. Были, конечно, ещё и зерги, управляемые Сарой, но они радикально разрыв в численности не сокращали. Однако у нас были тузы в рукаве. — Да, именно в это, — ответил я. — Будет весело, верно? Нова усмехнулась. Тут Селендис неожиданно воскликнула: — Артанису нужна помощь. Переведя взгляд на Артаниса, я увидел, что тот расправляется с группой зерглингов, а с нему сзади приближается ультралиск. Не задумываясь, я выстрелил, разнеся череп огромного зерга вдребезги. Битва, казалось, на долю секунды затихла, и все повернулись к краю кратера, на котором мы стояли. Я опустил винтовку и активировал коммуникатор: — Джим, мне нужна боевая телеметрия. Немедленно. — А ты знаешь, как заявить о себе, Рейнджер. Данные уже пересылаются. Зерги внизу начали реветь, и часть их развернулась в нашем направлении. Я усмехнулся: — "Опустошители", огонь! Сотни скарабеев пронеслись мимо нас, скользя по склону навстречу надвигающимся зергам. Десятки тысяч были разорваны этим первым залпом. На их место встали сотни тысяч, только чтобы встретиться с последующими залпами. За первую минуту битвы "опустошители" уничтожили больше зергов, чем у нас было войск. Потом в бой вступили осадные танки, как обычные, так и "Тимиреры". Ряды зергов превращались в кровавое месиво, но они не прекращали наступать. — На "Стервятники"! — велел я командирам. Мы заняли места, хотя Селендис решила сесть рядом со мной, а Сара — вообще залезть на обшивку моего ховерцикла. Наблюдая за телеметрией, я выжидал подходящего момента. Когда зерги покрыли половину расстояния между нами, я прибавил мощность двигателя: — Рейдеры, вперёд! То, что произошло дальше, было незабываемым зрелищем для любого. С рёвом двигателей, соперничающим с рёвом зергов, множество "Стервятников" перевалили край кратера и понеслись вниз. Впереди всех ехали одни из наших новых вариантов этих машин — "Рассекатели". Они были медленнее стандартных "Стервятников", зато куда лучше бронированы, и вооружены не только гранатомётами, но и спаренными автоматическими пушками. Они были вполне способны сокрушить любого наземного зерга вплоть до ультралиска. Джим потом говорил мне, что с воздуха это походило на налёт кавалерии из старых, снятых ещё на Земле фильмов. Храбрая армия, двигающаяся против превосходящих сил тьмы, отбрасывающая их своей яростью. Даже зерги, кажется, чуть замедлили бег, увидев надвигавшуюся угрозу. После удара их первые ряды разлетелись как кегли, и в дело вступило последнее новшество модифицированных машин. Любое конструирование оставляет после себя немало металлолома, зачастую потом перерабатываемого для новых задач. Мы набрали наиболее бесполезные его куски и сделали их них большие лезвия, встроив их по бокам "Рассекателей" и снабдив механизмом выдвижения. Именно эти лезвия дали машинам их название. Какими бы крепкими не были зерги, удар тяжёлым и острым куском металла на скорости двести километров в час был для них смертелен. Одного этого удара хватило, чтобы отшвырнуть первую волну, давая нашей артиллерии пространство и время. Следующими в нашей атаке ехали "Стервятники" другой модификации, называемые "Молотами". Их броня была не прочнее стандартной, зато они были вооружены строенными гранатомётами, стреляющими куда дальше и мощнее. К тому же у них были вращающиеся турели, независимо управляемые с бортового компьютера водителем либо пассажиром; их система наведения была основана на таковой у "Голиафов". Сейчас их огонь в основном сосредоточился на ультралисках, слишком опасных в ближнем бою. "Стервятники" третьей модификации остались рядом с артиллерией, готовые отразить атаку с воздуха. Эти машины назывались "Буревестники", и вместо гранатомётов на них были смонтированы ракетные установки, а также всё те же небольшие автотурели для отражения наземных атак. Стая муталисков, готовая атаковать казавшуюся беззащитной тяжёлую технику, оказалась разорвана в клочья залпом противовоздушных ракет. Наша волна атаки достигла холма, где находились силы Артаниса, и начала огибать его с двух сторон. Я же повёл часть сил на сам холм; в эту часть входила большая часть "Стервятников" последней, четвёртой модификации. Эта модификация, называвшаяся просто "Переносчик", не имела дополнительной брони, а в качестве дополнительного оружия была вооружена лишь всё теми же автотурелями. Зато в своём корпусе они могли перевозить до половины взвода морпехов (или огнемётчиков, или зилотов) и их оборудование, избавляя нас от необходимости расчищать пространство от противовоздушных орудий. За нашими спинами зерги Сары с рёвом неслись вниз, огибая ряды "Стервятников" и не давая врагам нападать на них с флангов. За ними двигались "Голиафы", не прекращавшие вести огонь. Вдохновлённые успехом, силы Артаниса и наш авангард ударили по зергам с новой силой, на некоторое время отбросив их. Но мы с Селендис, выпрыгивая из "Рассекателя", знали, что этот момент не продлится вечно. Мы сильно затянули битву, но были далеко от базы и не могли вызвать подкрепление. Нашей единственной надеждой на победу или хотя бы выживание было то, что флот протоссов продолжал быть скован зергами на орбите, а наш собственный летел к Чару. Мы подошли к Артанису, как раз кончившему расправляться с несколькими зерглингами. Я заметил, что чуть в стороне приземлился "Освободитель", и к нам уже спешил Тассадар. Через мгновение подошли также Сара и Нова. Артанис окинул нас взглядом и наклонил голову: — Эн Таро Адун, Тассадар, Селендис. Ваша помощь крайне своевременна, как и твоя, командир. — Вы знаете меня, вершитель? — спросил я. — Затруднительно было бы не знать, учитывая, сколько Селендис рассказывала о тебе. Твой первый выстрел уже стал подтверждением. Я хмыкнул: — Не будь меня, Селендис застрелила бы того ультралиска в следующую секунду. А ты, значит, тот загадочный учитель, о котором она упоминала. Мне даже хотелось посоревноваться с тобой в стрельбе. — Надеюсь, когда-нибудь нам предоставится такая возможность. Но сейчас у нас есть другие проблемы. Он посмотрел на Сару и видимо напрягся. Я поспешно встал между ними: — Надеюсь, ты не планируешь делать ничего необдуманного? Селендис, вероятно, упоминала, как я реагирую на угрозы моим друзьям. — Признаю, меня беспокоят твои связи с зергами, хоть ты явно не против того, чтобы сражаться с большинством из них, — его взгляд скользнул по подходящим к нам Зератулу и Воразун. — Но ты также открыто сотрудничаешь с тёмными тамплиерами, и это ставит под вопрос возможность моего доверия вам. Тёмные тамплиеры смерили его взглядами. Нова словно невзначай коснулась спускового крючка своей винтовки: — Вершитель, если ты не планируешь оскорбить нас ещё сильнее, предлагаю тщательнее подбирать следующие слова. Сара положила руку ей на плечо, а потом сделала шаг вперёд: — Так или иначе, у его подозрений есть основания. Он ведь не знает всей истории, — она повернулась к Артанису. — Ты спрашиваешь, как можешь нам доверять? Во-первых, мы, включая зергов и тёмных тамплиеров, только что спасли тебя и твоих протоссов. А во-вторых, есть ли у тебя особый выбор? Твоя родная планета стонет под натиском зергов; твои силы здесь в явном меньшинстве, а твой народ отослал своих лучших воинов, чтобы найти и победить потенциальных союзников. У вас не получится одолеть зергов, не уничтожив церебралов и Сверхразум... — Мы знаем, — перебил её Артанис. — Но мы не можем убить их, — точнее, можем, но они возрождаются. — Ага, расскажи нам об этом, — пробормотал себе под нос успевший подойти Дюк. Сара бросила на него взгляд и снова повернулась к Артанису: — Да, вы не можете. А вот тёмные тамплиеры могут. Артанис пристально посмотрел на неё: — Вы уверены? — Абсолютно. Многие церебралы могут это подтвердить. Точнее, могли бы, будь они ещё живы. — Как? Каким образом? — Мы не уверены в этом до конца, — заговорил Зератул, — но Сверхразум и церебралы, похоже, подпитываются энергией Пустоты. Той самой энергией, что мы обуздали. И мы можем использовать эту энергию для их уничтожения. — Так что не имеет значения, доверяешь ты нам или нет, — продолжила Сара. — Тебе нужна помощь, чтобы спасти твой народ. И мы можем предоставить эту помощь. — К тому же я не представляю, кто ещё вызовется вам помочь, — вставил я. — Тёмных тамплиеров вы и знать не желаете, а большая часть терранов воспринимает вас исключительно как врагов, учитывая, сколько терранских жизней было потеряно. Мы знаем врага и то, что стоит на кону, а также имеем желание, знания и возможность для победы над ним. Не уверен, что у нас получится сейчас вышвырнуть зергов с Айура... но мы можем помочь спасти ваш народ. Ибо, судя по тому, что я слышал, принципы Конклава скорее обрекут ваш народ на гибель. — Ты явно заинтересован в этом и по каким-то своим причинам, командир. — Разумеется. Если падут протоссы, мы сами не справимся с зергами. Но немалая часть зерговской угрозы до нынешнего момента поглощалась и отражалась терранскими силами. Не будь нас, и Рой бил бы по вам куда сильнее. Так что, нравится вам это или нет, наши судьбы связаны. Или сражаться вместе, или погибнуть. — Едва ли, — раздался новый голос. Повернувшись,я увидел голографическую проекцию протосса, смотревшего на нас совершенно не дружелюбным взглядом. — Протоссы никогда не были побеждены, и этим зверям это тоже будет не под силу. — Алдарис, — негромко произнёс Тассадар, чьи глаза превратились в щёлки. — Могучий Тассадар. Как же низко ты пал, забыв свою честь и долг перед Конклавом, возясь с этими никчёмными терранами. Я посмотрел на Джима: — Знаешь, он мне кого-то напоминает. — Дюка и Менгска, полагаю. Такой же самодовольный и упёртый, — пожал плечами Джим. — Прошу прощения, — возмутился Дюк, впрочем, без гнева в голосе, — я с этим не согласен! — он сделал паузу. — Я стараюсь быть выше подобного, и действую так, лишь имея дело с вами. — Ах да, мы ведь всего лишь "колониальная шваль", — задумчиво протянул Джим. — Приятно знать, что вышестоящие относятся к нам так по-особому. — Для этого требуются особые таланты и годы тренировки, — с важным видом сказала Нова. — Только так можно научиться относиться к другим с нужным уровнем презрения. — Правда? — недоверчиво спросил я. — А я думал, этот навык развивается сам собой. — А может, — вставил Тайкус, — сидение на самой верхотуре просто плохо влияет на мозги. Им же приходится тратить кучу времени, разгребая друг за другом дерьмо. От такого любой идиотом станет. Реакции остальных были бесценны. Артанис, явно не ожидавший услышать такие слова в присутствии судьи, растерянно моргал. Алдарис приобрёл крайне странный цвет и, казалось, был готов взорваться. Глаза Селендис, Тассадара, Зератула и Воразун весело сверкали. Сара же просто беззвучно хохотала, согнувшись пополам. — Ну так что, — спросил я, снова посмотрев на Алдариса, — тебе пришлось работать, чтобы развить такое эго, или это произошло естественным путём? Алдарис начал мелко дрожать от гнева, но не ответил. — Слушай, приятель, — продолжил я, — мне плевать, считаешь ты себя выше нас или ниже. Твои собственные действия показали, что слушать тебя — пустая трата времени. Но если ты попытаешься нас арестовать, то лучше подумай ещё раз. — Я не с тобой говорю, человек. — Командир Джейсон Дэвис, судья. Советую попробовать использовать это обращение. — Мы не будем терпеть такое ни от кого. Даже от протосса, — холодно прибавил Джим. — И, кстати, как ты вообще планировал нас арестовать? Твой флот до сих пор сражается с зергами. Ты не можешь позволить себе заполучить ещё одного врага. — Это ещё не говоря о том, что наш собственный флот прибудет через несколько часов, — прибавила Нова. — Отлично, значит, у нас хватит времени, — рыкнул Алдарис. Я вздохнул: — "Тимиреры", огонь по зерговским летающим единицам около корабля, на который укажет командир Рейнор. Один залп. За моей спиной главные пушки огромных танков поднялись вверх. С треском энергии и оглушительным грохотом их снаряды покинули стволы и устремились ввысь. В вышине немалое количество зергов перестало существовать, когда снаряды взорвались в их формации. Изображение Алдариса на мгновение дёрнулось, когда корабль сотрясся от силы взрывов. — Сейчас, судья, мы — единственные союзники, которых вы можете получить. Вы точно хотите это переменить? — Судья Алдарис, — наконец заговорил Артанис, — хотя ты имеешь право наставлять меня, последнее слово остаётся за мной. Я согласился возглавить эту миссию, потому что хотел сам оценить действия вершителя Тассадара. Его действия нестандартны, но я не думаю, что он виновен в чём-то помимо поисков способов для борьбы с нашими врагами. — Тебе было велено арестовать его, вершитель. А ты решил последовать за ним в бездну... Конклав не будет доволен. Голографическое изображение исчезло, и почти сразу же со мной связалась Джесс: — Командир, силы судьи выходят из битвы. Похоже, они перемещаются в гиперпространство. Такого я не ожидал. Для меня представлялось немыслимым, чтобы протоссы бросили в битве своих же собратьев. Судя по тому, как изменились выражения лиц протоссов вокруг меня, для них это стало ещё большим шоком. — Ради нашего же народа, Тассадар, — в голосе Артаниса слышался гнев, — я надеюсь, что это того стоило. Я уже многим рискнул, чтобы тебе помочь, и, если мы вернёмся домой, нас будет ждать крайне холодный приём. — Если останутся те, кому будет оказывать приём, это уже будет замечательно, друг, — тихо ответил Тассадар. Артанис устало кивнул и взглянул на меня: — Командир, ты говорил, что твой флот на пути сюда. — Да. Как и сказала Нова, они прибудут через несколько часов. — Надеюсь, мы продержимся, — прибавила Нова. — Не хочу вас прерывать, народ, но... — Тайкус указал в сторону края кратера. Повернувшись, мы увидели появившихся там новых зергов. Оглядевшись, я увидел, что они появились со всех сторон. Достав "Иглу", я посмотрел на Артаниса: — Тогда мы будем держаться. Думаю, будет лучше, если ты снизишь свои корабли, — так мы сможем лучше их прикрыть, — затем я открыл общий канал связи. — Воины, наш флот уже летит, чтобы нас спасти, и нам нужно лишь выстоять. Вместе. Головы людей и протоссов начали поворачиваться. Их лица ожесточались, они брали оружие на изготовку. — Когда мы уйдём, они могут забрать эту жалкую кучу грязи себе. Но до этого они её не получат! Зерги заревели, уже готовые ринуться вперёд. — Мы — лучшие воины сектора, и мы не дрогнем! Не сломаемся! Не падём! Мы научим врагов нас бояться! МЫ СРАЖАЕМСЯ КАК ОДИН! Рёв торжественных возгласов пронёсся среди нас, заглушая рёв зергов. Когда те кинулись вперёд, я произнёс одно слово: — Огонь! На несущихся вперёд зергов обрушился яростный шквал. Он состоял из обычных шипов гаусс-винтовок, скарабеев, снарядов шоковых пушек, выстрелов батарей "Скатов" и многого другого. Уже первый залп создал огромные груды тел, через которые зергам приходилось перепрыгивать. Тассадар и Селендис остались рядом с Артанисом, а остальные из нас либо снова залезли в "Стервятники", либо, в случае Сары, сразу помчались прямо в гущу схватки. Повернув ховерцикл, я последовал её примеру, поливая зергов огнём. Всё снова слилось в кровавую бойню, расцвеченную вспышками, взрывами снарядов и, не так уж редко, взрывами уничтожаемых "Стервятников". Времени думать о тактике не было. Я мог только мчать "Рассекатель" вперёд, используя его массивный корпус и режущие лезвия для сохранения боезапаса, уклоняться от атак зергов и наших собственных, и пытаться уцелеть. Я понимал, что это у меня будет получаться только до поры до времени. И, конечно, зергам повезло попасть в двигатель ховерцикла прямо в тот момент, когда я был в середине их войск. "Рассекатель" качнулся и остановился; проверка быстро подтвердила, что он не сможет вернуть меня обратно на временную базу. Это означало, что мне нужно было вернуться другим способом, уклоняясь от жаждущих порвать меня на куски зергов. Очаровательно. Я выпрыгнул из ховерцикла, увидев, как тот взорвался через несколько секунд. Вскочив на ноги, я обнаружил себя в окружении зергов самых разных размеров, включая несущегося ко мне ультралиска. Мне пришла в голову дикая мысль, что он хотел обнимашек, но я решил её не проверять. В любом случае, вокруг были явно жаждущие моей крови зерглинги и гидралиски. Оглядевшись, я решил, что не собираюсь умирать. И сделал нечто очень глупое. А именно помчался навстречу ультралиску, беспорядочно стреляя и занеся меч. С нашими скоростями не должно было уйти много времени, прежде чем мы бы встретились. Но этого времени хватило, чтобы между нами оказались несколько зерглингов. Значит, план приходилось менять. Когда первый зерглинг прыгнул на меня, я включил прыжковые двигатели, оттолкнулся от него и через пару секунд оказался над ультралиском. Упав вниз, я всадил меч прямо ему в голову, и огромный зверь рухнул замертво. Я огляделся, ища путь отхода. — Тебя подбросить? — спросила Нова, когда её "Рассекатель" остановился рядом, раскидав начавших окружать меня зергов. — Думал, ты никогда не попросишь. Спрыгнув вниз, воспользовавшись для смягчения падения ещё одним зерглингом, я запрыгнул на байк Новы. Та резко развернула его и понеслась обратно. Держась одной рукой, я палил в зергов, преследующих нас, а Нова маневрировала между прочими. — Ты ведь понимаешь, что опять отмочил несусветную глупость? Кидаться на ультралиска в одиночку? — Иначе меня бы задавили зерглинги. Спасибо, что помогла. — Никаких проблем. Рада, что у тебя всё же хватило ума остаться в живых. Мне как-то привычно, когда ты рядом. — Тронут. У тебя есть план возвращения, или ты просто импровизируешь? — Импровизации у меня получаются почти так же хорошо, как у тебя, — тут байк содрогнулся. — Хотя, возможно, придётся внести корректировки. Я застонал: — Что там? — Протечка в основном двигателе. Надо будет укрепить броню за лезвиями, а то гидралиски пробивают её легче, чем мы думали. — Отличная мысль. Но она не отвечает на вопрос, что делать сейчас. "Рассекатель" начал замедляться и наконец остановился. Нова выпрыгнула из кабины, оказавшись со мной на крыше. — Это отвечает на твой вопрос? — крикнула она. — Отчасти. Есть идеи, как нам выбраться? — Есть одна, но она так себе. — Так себе идеи — наша специальность. Что за идея? Она послала мне ментальный образ. Я уставился на неё: — А ты права, идея ужасная. — У тебя есть получше? — Если уж ты спрашиваешь, — я прострелил головы двум особенно докучливым гидралискам, — то нет. Точнее, пара идей всё же имелась, но они были ещё хуже. Гидралиски находились слишком близко, и изрешетили бы нас, попытайся мы использовать прыжковые двигатели. — Тогда лучше прикрой меня, дорогой. Нова закрыла глаза и скрыла себя маскировкой, и я обвёл взглядом окружающих зергов: — Это будет интересно... Из всего, чем я занимался на Чаре, это было, пожалуй. наиболее отчаянным действом. Сдерживать зергов, стоя на разбитом "Стервятнике", пока моя девушка пыталась обеспечить нам отход. Да уж... К счастью, зерги сильно кучковались, и мне даже не приходилось целиться. Каждый выстрел укладывал минимум одного, и к тому же мне помогли. Сломанный "Рассекатель" подо мной неожиданно ожил и начал стрелять — Джесс взломала его и взяла системы под контроль. Эта поддержка оказалась бесценной, ведь я не мог смотреть во все стороны сразу. Возможно, это даже спасло нас от смерти. Странным было лишь то, что она никак это не прокомментировала. Нова неожиданно сбросила маскировку и крикнула: — Ложись! Я мгновенно повиновался, упав и прикрыв голову. Издав яростный крик, Нова атаковала. Я и раньше видел её силу, когда она обрушила несколько зданий на Тарсонисе. Но, похоже, тренировки с Сарой и протоссами помогли здорово её развить. Выброс псионной энергии уничтожил всех зергов в огромном радиусе. Остались только мы двое и сломанный ховерцикл. Я встал, ошеломлённо оглядываясь: — Охренеть. — Ага, — голос Новы был слаб; такая атака явно потребовала огромной затраты сил. Наши союзники, воспользовавшись неожиданным преимуществом, начали уничтожать зергов на краю области действия пси-выброса, где те были просто оглушены. Я услышал рёв и увидел, как на нас несётся очередной ультралиск. К счастью, один. Для него я воспользовался своим изначальным планом. А именно кинулся ему навстречу, и на бегу забросил гранату в глотку, затем поднырнув под его клинки. Замешкайся я хоть на секунду, я оказался бы разрублен или раздавлен. Но я успел перекатиться на спину, врубить прыжковые двигатели и в полёте полоснуть ультралиска мечом, заставив того зареветь от боли. Взрыв гранаты окончательно добил его. Подлетев к Нове, я схватил её и полетел к базе; к счастью, пространства хватало, чтобы не попадать под огонь гидралисков и муталисков. Приземлившись в нашем периметре обороны, я упал на одно колено; Нова цеплялась за меня, чтобы не упасть навзничь. Селендис, Тассадар и Артанис с шоком уставились на нас, и я вымученно усмехнулся, подняв на них взгляд: — Мы... немного разогревались. Селендис очнулась от шока, невольно хмыкнув, и помогла мне встать: — Тогда начинаем настоящую битву. Сражение продолжало кипеть, и я отвёл наши силы ближе к базе, чтобы они не оказались в том же положении, что мы с Новой. Мы выжили лишь благодаря везению и отчаянным решениям, что было, мягко говоря, ненадёжным сочетанием. Корабли Артаниса зависли над нами, обеспечивая поддержку с воздуха, и мы смогли сосредоточиться на обороне, давая зергам разбиваться об неё. И именно этим они и занялись. Уверен, никто точно не подсчитал, сколько зергов атаковало нас в тот день. Их число казалось бесконечным, но наша защита держалась. Иногда она почти готова была сломаться, но мы делали то, что многие назвали бы невозможным. Пять разных сил, три расы, объединённые против врага. Мы держались. Проходили часы, и зерги бросали на нас всё, что у них было. Нидус-каналы, десанты через надзирателей, чудовищных размеров атакующие волны. Мы не сдавались. Время потеряло всякий смысл. Осталось лишь убийство зергов, что были перед тобой. И ещё зергов. И ещё. Мы не видели этому конца. И всё же конец пришёл. Сверкнули яркие вспышки, и кратер сотрясся от взрывов, превосходящих даже те, которыми открыли битву наши силы. Их источником могло быть только одно — массированная орбитальная бомбардировка. Флот наконец прибыл. — Вызывает "Гиперион", — раздался голос из коммуникатора. — Вы там ещё живы? Я рассмеялся: — Мэтт, как же я рад тебя видеть. Хорошо, что ты не задержался. — Ну, нам немного помогли. Я расскажу, когда вы будете здесь. А теперь давайте вытащим вас. Дюк, Ворфилд шлёт свои наилучшие пожелания и говорит, что готов подбросить. — Передай ему, что я это ценю, — ответил Дюк. — Итак, Дэвис, как ты планируешь?.. — Транспортниками, отряд за отрядом. Теперь, с огневой мощью на орбите, это будет нетрудно. — Что-то подобное я и надеялся услышать. Первая волна транспортников уже летела к нам, и мы принялись раздавать приказы. Тяжёлая техника должна была отбыть последней, ибо у нас не было шансов без неё, даже с орбитальной поддержкой. Способность протоссов телепортироваться давала им преимущество, так что мы условились, что они отбудут среди последних. Зерги Сары всё ещё сражались, но надзиратели уже начали их забирать. К нашей временной базе ринулась очередная атакующая волна с севера, там, где мы забрали почти все войска. И нам пришлось разбираться с ней самим — Саре, Нове и мне. Честно говоря, в этой схватке я в основном служил поддержкой. Сара вполне могла бы расправиться с атакой даже в одиночку; она напоминала смертоносный вихрь, разрывающий зергов или уничтожающий их пси-ударами. Нова помогала ей, стреляя из винтовки и нанося собственные псионные удары. Я, хоть и активно пользовался "Иглой", тогда уничтожил куда меньше противников. Наши силы продолжали уменьшаться, отбывая на транспортниках. Мэтт успел также эвакуировать нашу основную базу, так что основные силы были сосредоточены здесь. Зерги должны были понимать, что уже не могли нас остановить, но не прекращали атаковать. Наконец почти все оказались на борту, и Джим на "Освободителе" подлетел к тем, кто ещё оставались. — Выбираемся отсюда, Джейсон! — крикнул он через коммуникатор. Не прекращая атаковать, мы с Сарой и Новой бросились к кораблю. Когда дверь шлюза за нами закрылась, я, в свою очередь, крикнул в коммуникатор: — Улетаем! "Освободитель" резко взмыл вверх, став последним кораблём, покидающим Чар. Я был абсолютно уверен, что мы даже поджарили некоторых зергов огнём из двигателей. Вскоре корабль оказался в космосе, отстреливаясь от последних зерговских летунов. Я к тому моменту уже вошёл в рубку, остановившись за спиной Джима. — У нас есть точка встречи? — спросил я. — Да, Мэтт послал координаты. — Тогда полетели. Один корабль за другим начал уходить в гиперпространство. Я бросил последний взгляд на Чар: — Вот уж точно не буду скучать по этой адской дыре. Через мгновение вид на красно-чёрную планету сменился многоцветьем гиперпространства. Мы спаслись с Чара. Война вошла в последнюю стадию. Так, по крайней мере, я надеялся.