Книга льда

Мне было неописуемо страшно. Но именно страх разжег мою ярость. Страх и боль сделали меня достаточно смелой, чтобы совершить то, что я совершила. * * * Едва открыв глаза после ночи благословенного сна без сновидений, я тут же вспомнила вчерашний день. Я постоянно металась из стороны в сторону, решая, рассказывать ли Ари о произошедшем. Она ведь итак взвалила на себя гору ответственности из-за меня. -Снежинка, пора завтракать! – Я удивленно подняла брови. С каких пор мама зовет меня так? Последний раз я слышала от нее это прозвище лет в десять. Тогда все было иначе... -Иду, мам! С легкой долей здорового беспокойства я зашла в столовую. Мама и папа сидели за дубовым резным столом и ждали меня. В нашей семье было так принято – пока все не рассядутся, никто не начинал есть. -Даяна, где твои очки? – Я почувствовала, как кровь отлила от щек. Папа продолжал изучающе смотреть на меня. Я театрально хлопнула себя по лбу и вернулась в комнату, надевая «пустышки». Сделав пару спасительных вдохов, я собиралась с мыслями, когда мама крикнула на весь дом: «Долго тебя еще ждать?». Я закатила глаза. Кричать на весь дом позволялось только ей, поэтому я вышла молча. Когда я вновь прошла через двустворчатые двери, родители сосредоточенно на меня смотрели. -Ты хорошо себя чувствуешь? – Ласково спросила мама. К ее облику мне было сложнее всего привыкнуть – тяжело осознавать, что твоя, казалось бы, стареющая седеющая мама совершенно таковой не являлась. Ее золотистые волосы сверкали гладкостью и блеском, кожа была гладкой, словно шелк. Лишь древние серые глаза с головой выдавали прожитые годы. Под ними не было морщин, мешков, но во взгляде читалась мудрость и... могущество. -Да, - и это было правдой. -Ты замерзла? – Папа кивнула на мои черные перчатки. Я плотнее закуталась в вязаную кофту. -Немного. -В любом случае, ты не будешь есть в перчатках, - строго сказала мама, и в ее голосе не слышалось ни тени прежней ласки. – Джери, разожги камин. Папа поднялся со своего места, и я внимательно за ним проследила. Кажется, теперь я замечала детали и предавала им гораздо большее значение, ведь папа очень неловко возился с поленьями и длинной зажигалкой. Конечно, они не нужны, когда у тебя есть магия. Со страху я перешла в нападение. -Что-то он долго, - как бы невзначай я говорю маме, подпирая подбородок ладонью. Ее каменное лицо ничего не выражало, однако на лбу вздулась венка. Бинго. – Неужели так сложно разжечь камин? -Даяна, ты грубишь, - просто сказала мама, сжимая серебряный нож. Не то, чтобы она не была права, но и остановиться у меня не получалось. Я сглотнула. – Папа устал на работе. -А кем, кстати, конкретно он работает? – Губы мамы сжались в тонкую линию. С самого детства мама не говорила о папиной работе ничего, кроме того, что он туда ездит. Как я раньше не интересовалась? -Это неважно, - попыталась соскочить она. -Мне правда интересно, - краем уха я уловила, что папа замер у камина. -Прекрати. – Мама встала, и при ее внушительном росте это выглядело действительно угрожающе. Как я раньше не могла сложить два и два и понять, что у таких высоких родителей не может родиться такая низкая дочь? -Я задала обычный вопрос, - я проклинала себя за то, что мой голос дрожал. Папа, наконец, справился с камином. Комнату заполнила тепло и тишина, нарушаемая звуком потрескивающих поленьев. -Ты грубишь своим родителям, - я знала это. И я никогда не была грубой, но... просто я устала от того, что все скрывают от меня то, что я должна знать. -Мне теперь запрещено задавать вопросы? -Что это? – Внезапно прервал нас папа, присматриваясь ко мне. Меня накрыл тихий ужас. Ари говорила, что магию ледяных фейри нельзя ни увидеть, ни почувствовать. Но вдруг... -Я не голодна, - я резко встала со стула. Папа пару раз моргнул. -Сядь. – Приказным тоном сказала мама. Я не повиновалась. – Даяна Солт, садись сейчас же! – В этот раз я села. Вот только не поняла, почему, ведь я совсем не собиралась... – Сними перчатки, - «Нет!» - кричало сознание. Но я снова повиновалась. Она завладела моим разумом. -Эли... -Не мешай! -Что происходит? – выдавила я. -Эли, ей страшно... -Мне плевать! Пока она живет в моем доме, она подчиняется мне! – Глаза заволокло жгучими слезами. Папа в знак примирения положил руку мне на плечо. К сожалению, даже ткань свитера не спасла от холода, который исходил от меня. -Она холодная. -Не говорите так, будто меня здесь вообще нет! – Выпалила я и тут же словно задохнулась. Мама выглядела озадаченной. Тем не менее, она продолжала. Сердце участило свой ритм. -Ешь, - приказала она. Дрожащими руками я против воли взяла вилку, которая тут же заледенела от моего прикосновения. Однако родители этого не заметили. Вилка была серебряной и сверкала как прежде. Я аккуратно, не задевая тарелку и стол руками, начала есть. Яичница застревала в горле, но я покорно глотала. Папа сел на место с печалью в глазах. Почему он не вмешивался? Почему?! Он видел мои муки, но ничего не делал! Я доела яичницу и салат. -Почему я не могу встать? -Потому что я тебе не разрешала. – Коротко ответила мама, будто это вообще ничего не значит. -Как?.. – Выдавила я. Папа осторожно наблюдал за нами исподлобья. Но мама не отвечала. – Как?! – Громче повторила я. -Иди в свою комнату. – Она одарила меня теплой улыбкой, когда я поднялась со стула. – И да, Даяна. Забудь все, что здесь было. – Вот только секундой раньше я запустила руку в карман и сжала в кулаке ягоду рябины. Поэтому я ничего не забуду. Меня била крупная дрожь. Сколько раз она проделывала подобное, когда я была ребенком? Это бесчеловечно. «Но они не люди», - подсказал голосок в голове. Мне стало плохо. В это же мгновение за окном раздался слабый скрежет. Я заставила себя подняться и открыла для лисы-Ари окно. Она впрыгнула в мою комнату и сразу же обернулась в свое фейрийское обличие. Мгновенно узнав боль на моем лице, она порывисто меня обняла. -Что произошло? – Я заставила себя не разрыдаться. И рассказала ей ситуацию за завтраком. – Айрис... -Это отвратительно... бесчеловечно... – Ари снова меня обняла. Она наспех заплела мои волосы в легкую косу, которую сразу после выхода из дома мы расплетем. Так как я была одета, она добавила прозрачный блеск на мои губы и тушь на глаза. Затем протянула мне рюкзак. -Сегодня последний день перед каникулами, - сказала она с серьезностью в карих глазах. Словно намекая, что терпеть осталось недолго. – А там, глядишь, я протащу тебя во дворец Осени. – От этой мысли я почти перестала трястись и замерла, как вкопанная. Ари, довольная своей идеей, отошла к окну. -Я «встречу» тебя внизу. Когда я спустилась, мама на меня даже не посмотрела. Лишь папа поцеловал в щеку и пожелал хорошего дня. Его взгляд был все еще извиняющимся и печальным. Мне хотелось сказать, чтобы он засунул себе это извинение в... -Даяна! Привет, - перебила мою мысль Ари на пороге. Я улыбнулась ей, словно видела впервые за этот день, и мы поспешили в сторону леса. Зайдя достаточно глубоко, я расплела косу и сняла очки. -Ари... где твой телефон? – Ари сдвинула брови. -В сумке. А почему ты спрашиваешь? -Ты теряла его во время бала? -Что?.. Да, Рант нашел его... -Кажется, Леон прочитал нашу переписку. Теперь он и Лисанда с Калиссой знают, что я в курсе о фейри, - практически правда, не считая деталей. Брови Ари поползли к линии роста волос. -В таком случае, знают все. – Она подтвердила мои опасения. Я убрала очки в сумку. Ари порылась в кармане и выудила оттуда красивый серебристый медальон. Секунду спустя она застегнула его на моей шее. – Это подарок, - улыбнулась она. – Открой. Я сделала, как она сказала, и обнаружила внутри две ягодки рябины. Благодарно улыбнувшись подруге, я произнесла: -Спасибо. – Ари наклонила голову, изучая мое лицо. -Ты грустная. -Она управляла моим разумом, - выдавила я. – Это так ужасно, мои собственные мысли словно бились о стекло аквариума. Я ничего не могла сделать. -Эленор, она... старой закалки. -Что ты имеешь в виду? -Я мало что знаю. Но раньше она и Джеремайя были воинами. -Раньше? -Да. Сейчас я не знаю, кто они. И никто не знает. – Эти слова заставили меня поежиться, и я обняла себя руками. Справа хрустнула ветка. Я обернулась. -Что это? -Просто ветер, - сказала Ари, но выглядела она напряженной. – Давай ускоримся. Так мы и сделали. На пороге школы фейри бросали на меня удивленные взгляды. Я ехидно им улыбалась. Несколько фейри почему-то отворачивались. День прошел без происшествий. Даже Леон со своей свитой меня не беспокоили. Хотя он бросал несколько осторожных взглядов на меня то на лужайке, то на уроках. Парочка учителей заставляли меня снять перчатки. -В отличие от вас я человек. И у меня на руках уродливая сыпь. – После такого ответа вопросы сразу отпадали. Как будто я могла заразить их своей сыпью, или своей смертностью. Зайдя в дом, я сразу сбросила сумку на тумбу рядом. Уставшая, я пошла в свою комнату. Но там меня встретила мама, стоящая рядом с картиной, на которой написана Аринар. Простыня валялась рядом с мольбертом. Мамины глаза сверкали сталью. -Что это? – Строго спросила она. -Я все знаю. – Сказала я, и как бы в доказательство достала очки из кармана кофты. – Вы обманывали меня всю жизнь. – Глаза мамы вдруг сделались печальными. -Только чтобы защитить. -Потому что я хрупкий человек? -Да. – Я отшатнулась. Неужели она считала меня настолько слабой? – Ладно. Поговорим об этом позже. – Она ушла, отрешенно посмотрев на портрет напоследок. Я подошла к окну. Взгляд зацепился за горшок с бегонией, прямо возле стебля которой лежал кусочек бумаги, не больше моего ногтя. Развернув его, я рассматривала убористый почерк. Это не был почерк Ари. Я не знала, чей он. Но слова повергли меня в ужас. «Беги как можно дальше от лесов. Они знают, кто ты и придут за тобой. Беги сейчас же!» Сердце камнем упало в пятки. Леон не сохранил мой секрет. В этот раз я не стала мешкать и предаваться панике, как вчера на льду. Я быстро собрала рюкзак. Выудила из шкафа черное пальто и надела поверх водолазки и джинсов. В рюкзак положила только самое необходимое: накопленные деньги, много ягод рябины, наушники, телефон, зарядку, купальные принадлежности и оба паспорта. Все это заняло минут десять, но у меня было ощущение, что и это слишком долго. Солнце близилось к закату. Надо бежать. Я осмотрела свою комнату и запихнула в рюкзак любимую книгу. Кажется, будто я всегда знала, что мне придется покинуть родительский дом. Даже сбежать. Эта мысль слишком просто уложилась в моей голове. Я сняла перчатки и запихнула их в карманы пальто. Мне понадобятся мои руки, если придется сражаться… хотя «сражаться» в моем случае слишком оптимистичное слово. «Отбиваться» сюда больше подходило. Когда я обувала полусапожки, с кухни вышла мама. -Куда это ты собралась? -К Ари. -Врешь. – Резко сказала она. Я подошла к двери, но передо мной разгорелось пламя. Прямо в коридоре. Мама стояла с победоносным выражением лица. Мое неистово колотящееся сердце источало ярость. В этот раз она мне не помешает. Я громко топнула ногой, и лед затушил все пламя. Глаза мамы заметно округлились. Я позволила себе ухмыльнуться. -Не такая уж я и слабая. – Я резко открыла дверь. Сзади донесся мамин крик. Поэтому я прижала дверь, параллельно замораживая ее. Мама билась о дверь плечом, но у нее не выходило открыть ее. И тогда я побежала. В записке было сказано держаться дальше от леса, но мне необходимо пройти его, чтобы выйти к автобусной остановке. Иначе мне никак не выбраться в город. Солнце близилось к горизонту. Я хорошо знала эти места, но боялась, что не смогу ориентироваться в темноте. Тишину рассек топот копыт, и мое сердце пропустила удар. Вряд ли это было конной прогулкой каких-то туристов. Какая же я наивная, если думала, что смогу убежать! Но я не сдамся просто так... Кто бы там ни был. Я сорвалась на быстрый, очень быстрый бег. Топот копыт не утихал. Чуть не сорвавшись с обрыва, я уронила рюкзак. Он кубарем скатился в овраг, и я чертыхнулась. Я заставила себя не оборачиваться и побежала глубже в чащу. «Их трое» - осознала я. Или четверо... В дерево рядом со мной врезалась стрела. Я охнула. -Не стрелять! – Прокричал властный голос. – Приказ был доставить ее живой! – Хоть какие-то плюсы. Меня не убьют. -Это твой приказ, генерал. – Ответил противный скрипучий голосок. – Наш приказ – убить ледяную. - Ну, или все же убьют. -Этого не будет. – Суровым тоном ответил первый. – Иначе я сам вас убью. Передо мной выскочил мощный черный конь. На нем верхом сидел красивый фейри с темными волосами до плеч и серыми глазами. Я обернулась и обнаружила еще двух всадников, у каждого из которых в руках лук, с направленной на меня стрелой. Я сглотнула. Они меня окружили. -Ты уверен, что это она? – Спросил противный человек. Он выглядел по-мальчишески незрелым. – Она совсем не похожа на фейри. Того и гляди, сейчас развалится. – Он залился скрипучим смехом вместе со своим напарником. Не смеялся только, как я предположила, генерал. Он лишь смотрел на меня, словно извиняясь за поведение своих собратьев. -Знаешь, генерал, - юнец словно выплюнул последнее слово. – Мы твоим приказам не подчиняемся. И мы избавим этот мир от ледяной. – Молниеносным движением он выстрелил и попал мне в плечо. Я закричала. Генерал сделал предупреждающий выпад и злобно зарычал. Мир окрасился всеми оттенками боли. Я чувствовала каждую мышцу, каждый дюйм порванной кожи. Я заметила, как редкие пряди моих волос стали белеть. -Даяна Солт, вам приказано сдаться. – Серьезно произнес генерал, пытаясь вернуть ситуацию под свой контроль. Я собрала все силы, чтобы выпрямиться в полный рост. Если я умру здесь, то не я одна. -Никогда. – Отрезала я, и развернулась лицом к двум всадникам, целясь руками им в грудь. Из ладоней вырвались столбы льда. Магия трепала мои снежно-белые волосы, и я почти не чувствовала боли. Второй всадник, получив удар в грудь, отпустил тетиву, и я увидела полет стрелы как в замедленной съемке. Стрела вонзилась в мой правый бок наполовину, и агония взяла надо мной верх. Дальше все происходило так быстро, что я улавливала лишь моменты. Я обхватила руками новую рану, прижимая ладони к краям. Лошади встали на дыбы, сбрасывая двух всадников. Я упала на землю, протолкнув стрелы. Чувствуя всем своим существом, как рвутся сухожилия, сосуды, мышцы, я закричала от новой боли и захлебнулась кровью. Краем глаза я заметила, что тела двоих фейри загорелись синим пламенем. Они горели, пока от них не остались лишь две горстки пепла. Я убила их. Господи, я убийца… И я умру здесь. Быть может, это моя плата за пролитую кровь? Генерал спешно спрыгнул на землю и двинулся ко мне. Страх вытеснил остальные чувства, и я вдруг снова захотела жить. Он идет добить меня, потому что я убила его собратьев. Я кричала, что есть мочи. Поднялась буря, несущая снег и лед. Кони разбежались. Генерал продолжал пробиваться ко мне, прикрывая глаза. Из моих уст вырвалось слово, словно отпечатанное на подкорке сознания. -Дерьяно! – Я повторяла его снова и снова, и метель растет. Она уже заворошила снегом близлежащие деревья. Я слегка отвлеклась и опустила взгляд. Все поплыло перед глазами. Из моих ран прямо на снег вытекала кровь. Красное на белом… как красиво… Генерал куда-то пропал... Я кашляла, захлебываясь собственной кровью. Не отключаться. Не... отключаться. Не отключться… не отклю... Последнее, что я запомнила, чьи-то сильные руки подхватили меня. Генерал, похоже, вернулся за мной, когда буря улеглась. Мне конец... Но быть может, я хотя бы умру здесь, в тишине и покое под покровом снега? Я прижалась щекой к чьей-то теплой груди. Меня ждала вечная зима.