Warhammer 60K: Эра Заката

К рассвету 61-го тысячелетия тау по-настоящему осознали свое место в галактике. Разбросанные по тысяче секторов и сотням колоний и систем септов, тау были промышленным центром, подобного которому не видели почти десять тысяч лет. Их технология вышла за рамки того, что первоначальные тау в своем наивном невежестве считали возможным, и другие расы десятками интегрировались в культуру тау с разной степенью успеха (Колонии Ху’ста Гуэ’Веса на То’Канне стали почти идентичны большинству септов, наполненных прекрасными городами и удивительными технологиями, в то время как миры круутов остаются полуцивилизованными и все еще находящимися на задворках общества, несмотря на их долгую историю) Яростный процесс терраформирования, происходивший на протяжении второй Эры Раздора, сработал в их пользу: в то время как другие культуры распадались, тау становились лишь сильнее. Их ультрасовременное оружие внушало благоговейный трепет: так, во время затянувшейся войны с Заффийской Независимой Лигой (в 473.M55) было отмечено, что новейшие боевые корабли тау двигались так быстро и наносили такие удары, что целые батальоны врагов уничтожались до того, как мог быть отдан приказ о нанесении ответного удара, бронированные колонны мгновенно превращались в расплавленный шлак сотнями тысяч одновременных ракетных залпов, за которыми следовало прямое столкновение с гибкими боевыми костюмами, которые, казалось, никогда не промахивались. Тем не менее, вся эта технология была крайне необходима просто для выживания Империи Тау. В Северных и Восточных септах империи и за ее пределами против тау были развернуты титанические силы. Огромный серебряный прилив угрожал затопить их и уничтожить все, что было достигнуто в процессе их крайне трудного расширения до того, как оно будет завершено. Некроны (или Монт’Ка’Веса) были полностью мобилизованы. Титанические паукообразные конструкты покоряли миры, выпивая из них жизнь досуха. Бесконечные орды бессмертных воинов-некронов соответствовали своему титулу: тела из живого металла восстанавливались от любых повреждений, и якобы уничтоженные некроны воссоздавались буквально из воздуха, ремонтировались миллионом машин в их мирах-гробницах и отправлялись обратно или на другой фронт, чтобы снова сражаться, и все это за несколько часов! На ранних этапах тау потеряли сотни миров из-за этих ужасов, население целых планет было уничтожено до того, как их удалось эвакуировать в безопасное место. Миллиарды погибли, и Империя оплакивала эти ужасные потери. Пропагандистская машина касты Воды выполнила свою задачу, объединив всю свою империю против этого кошмара; все стало еще проще, когда даже обитателям септов из самых безопасных, самых мирных миров стоило лишь взглянуть в небо и заметить, что звезды исчезают с небес на их собственных глазах. Ибо эта угроза была не какой-то мелкой династией, ищущей земель для правления. Это была сила полного забвения, возглавляемая олицетворением этого самого забвения — самим Несущим Ночь. Много раз тау мобилизовывали полные флоты новых боевых кораблей класса «Мститель» и миллионы воинов касты Огня, чтобы сражаться с некронами в открытой войне, только для того, чтобы огромное черное облако вошло в систему и выпило местную звезду досуха. Это обрекало систему на гибель и сделало бессмысленной защиту таких мест. Много было торжественных стихотворений, написанных в это время на Элси’эйре, об ужасных мучительных выборах, на которые приходилось идти командирам Сферы Расширения, оставляя так называемые «темные септы» на произвол судьбы. Тем не менее, к 972.M55 тау в какой-то степени нашли способ сдерживать тьму. Были разработаны боеприпасы, которые проникали в конструкции некронов и постоянно поджигали технику, независимо от того, сколько раз ее ремонтировали. Это вынудило миры-гробницы отказываться от серьезно поврежденных некронов и строить совершенно новые тела для их сознаний, хранящихся в узлах сети. Это заняло время и позволило колониям септов вызвать помощь. Когда силы некронов высаживали свои роящиеся монолиты на планету или станцию, они обнаруживали, что тау были готовы со всем грозным оружием, которое могла создать Империя. Сражаться в таких войнах с таким отвратительным и немыслимо мощным оружием всегда было мучительным опытом, и специализированные больницы касты Земли создавались тысячами, чтобы справиться с наплывом раненых в боях и умственно травмированных солдат, эвакуированных из таких зон боевых действий. Во многих случаях эти больницы становились центрами эвтаназии из-за неестественных, а иногда и невозможных условий содержания некоторых солдат. Они видели, то, чего никто не должен был видеть, и их тела и умы были поглощены откровениями, которые терзали их души. Тау также заключили великий союз со своими старыми врагами, разнообразной и непостоянной Тексианской торговой империей, которая также болезненно пострадала от серебрянных рук некронов. Согласие между двумя великими соперниками было обязательным до тех пор, пока некроны оставались «реальной и серьезной угрозой для выживания всего галактического сообщества». Вряд ли две фракции могли себе представить, сколько тысяч лет это будет продолжаться. Следует также отметить, что, хотя тексианская элита подписала этот договор, многие из их менее контролируемых элементов все еще создают проблемы в северных районах Септа, где правление тау слабо… Великие войны некронов затронули множество аспектов Империи. Среди корпоративных лидеров Великих Септов (таких как Т’ау и Борк’ан, в частности) было много отчаяния. Новое оружие и средства борьбы с серебряным ужасом были востребованы во все времена. В частности, ужасная гибель людей в результате войны (уровень истощения почти 80% за годы 387.M54-999.M57) широко осуждалась большинством невоенных элементов Империи. Борк’ан предпринял предварительные попытки разработать боевые костюмы, управляемые без пилота, для массового производства. Однако такие машины обладали медленной реакцией и, как правило, считались бесполезными. Совет Аун’Ва неохотно приказал секретным проектам, которые опустошили древний мир Н’драс, продолжить свои старые исследования в области сверхсложной обработки и разработки беспилотных летательных аппаратов. Это привело к ужасным событиям Сожжения Н’драса в 555.М57, но мы вернемся к этому в будущем. Однако до этой даты н’драсийская «Холодная броня» стала важным элементом в будущих конфликтах тау — она могла бы быть развернута миллионами прямо с кораблей-фабрик демиургов прямо на поле боя. Отличительные серо-голубые формы боевых скафандров «XV333-78» были намного более тонкими и маневренными, чем у их предшественников в связи с отсутствием пилота. Они могли ускоряться быстрее и были более маневренными, так как не рисковали благополучием своих пилотов. Кроме того, каждый костюм мог содержать больше оружия и более сложные системы наведения, а также имел обширные сложные сетевые системы, позволяющие дронам прикрытия стать продолжением собственного ИИ скафандра. Более того, вместо того, чтобы быть простыми программами, процессоры XV333 могли на самом деле думать самостоятельно. Искусственный интеллект. Несмотря на шепотки об этих мерзостях в старых, брызжущих слюной, культурах Гуэ’Веса, тау не боялись этих мыслящих машин. Их высокомерие и невежество позже послужат предупреждением для всех. Остерегайтесь Духов Машин… На 397.893.M54 произошло самое важное событие в культуре тау и в их обществе в целом. Именно в этот день, на планете Джаа’Ворл ребенок, известный в истории как Кор-Пивин, был первым тау, прошедшим экспериментальные генетические тесты касты Земли. Эти долгие и изнурительные испытания начались всего за семь кай’ротаа (каждое эквивалентно 50 земным дням) ранее, после того, как в сообщениях по всей империи говорилось о странных тау, которые могли воспринимать мир невиданным ранее способом и могли даже манипулировать местными физическими константами в незначительной степени. В некоторых более отдаленных колониях септа такие таланты часто оставались неисследованными, но эта закономерность начала повторяться в более крупных мирах септа и колониях, где доминировали септы. Как только испытания были завершены, результаты были обнародованы кастой Земли, к их большому удивлению. Они подтвердили существование первого в истории псайкера-тау. Эта информация, конечно, скрывалась от большинства членов общества тау в течение почти ста лет. К тому времени, когда Эфирные должным образом «подготовили» общество к этому откровению, Виор’ла и несколько других военных академий по всей Империи уже провели собственную охоту на псайкеров (или «вихревых сингулярностей», как поспешила назвать их пропагандистская машина Тау, чтобы избежать неприятных ассоциаций с разрушительными и безумными варп-пользователями человечества, которые вызвали столько разрушений за тысячелетия), и собрали их вместе для разведения. В типичной манере Тау эти псайкеры начали развиваться в отдельную касту, касту М’ен (метко переведенную как «непредвиденные», поскольку можно легко утверждать, что никто из Тау не предсказывал такого развития событий). Одетые в странные пурпурные одежды и использующие странные фокусирующие кристаллы в своих украшениях и вооружении, эти фигуры стали странным и тревожным присутствием в обществе тау. Большинство из них были поспешно переброшены на вечный фронт некронов, поддерживая другие психические расы великого альянса, которые были необходимы для сдерживания серебряной угрозы. Остальные были использованы Эфирными, чтобы обеспечить соответствие и поклонение мирам септа и тем, кто живет в них, для Большего блага. М’ен’Вре были идеальными инструментами для Эфирных, чтобы установить свое господство над всеми живыми существами под их единым фасадом. А диссиденты выдали бы себя, просто думая против системы. Таких диссидентов забирали из их домов и отправляли в центры перевоспитания, где для восстановления лояльности несогласных элементов использовалась комбинация техник гипноза М’ен и мощного химического обоняния. Они вернулись в свои родные миры, рассказывая о прекрасных зеленых землях, которые они посетили, и о том, как они лично разговаривали с Аун’Вой, который рассказал им об истинном значении Высшего Блага. До сих пор ни один из перевоспитанных граждан Империи не был замечен в повторном правонарушении. Такова цена единства. На западных границах Империи Тау в этот период все обстояло несколько иначе. Растущая мобилизация на восточных границах означала, что тау не могли позволить себе снабжать эти колонии и отдаленные септы новейшими технологиями и вооружением. В некоторых мирах они даже все еще использовали бронетехнику «Скат» и старые варианты боевых кораблей и такие же конструкции боевых скафандров. Эти колонии имели больший торговый и межкультурный обмен с внешними обществами, чем очень замкнутые внутренние колонии Империи. Многочисленные человеческие мини-Империумы и цивилизации обменивались идеями и технологиями с этими колониями или, чаще всего, совершали набеги или воевали с этими более слабыми обществами тау, думая, что они неспособны защитить себя. Иногда это было правдой, но в большинстве случаев это было не так. Было много пиратских капитанов-глупцов, которые, надеясь на свои корабли и обильное вооружение, стремились заставить тау подчиниться. Рельсовые пушки и крейсера класса «Герой» с вызывающей ясностью демонстрировали, кто является реальной силой в этом районе. Полунезависимое объединение, известное как Анклав Фарсайта, являлось редким примером действительно независимой цивилизации тау, полностью отличной от их авторитарных соседей. Это причудливая феодальная культура, сосредоточенная вокруг архаичных принцев-кесарей в боевых доспехах, содержащих личные армии и соперничающих друг с другом за влияние. Фракция, порожденная столь разными членами, может по-настоящему объединиться только тогда, когда ей угрожает враг, более могущественный, чем все принцы вместе взятые. Такой враг поднял голову в 222.М53. В этом году внешние путевые станции Анклава уловили отличительный признак большого боевого флота, входящего в реальное пространство из Варпа. Соответственно, Кайскасар’Коилгу, местный принц-кесарь, собрал свои силы и свой боевой флот и с грохотом бросился на перехват этого флота. Над луной Джубзы встретились два флота. Вражеский флот даже не пытался связаться с Коилгу. Вместо этого огромный флот квадратных, громоздких судов, каждое из которых отличалось своим ярким убранством, открыл огонь по армаде Койлгу. Битва бушевала в течение нескольких дней, пока флагман таинственного флота не выпустил абордажные торпеды прямо в собственное командное судно Койлгу. Анклав тау упорно сражался импульсной винтовкой и кровожадной решимостью, но они были легко уничтожены высокомерными гигантами, которые бесчинствовали на корабле, сопровождаемые стаями поклоняющихся им людей, которые стреляли из лазганов и молились своим хозяевам. В конце концов, предводитель врага ворвался на мостик. Коилгу был облачен в прекрасно ухоженный боевой скафандр, покрытый знаками отличия и надписями славы. Перед ним стоял бог-капитан Флаэгрен. Это был Астартес, под-лорд Семнадцатого крестового похода Великого Сикариума, стоявший в богато украшенной силовой броне со сверкающим силовым кулаком, его плечи были укутаны толстой львиной шкурой, а голова покрыта украшениями самого кричащего вида. Две богатые, развращенные фигуры смотрели друг на друга всего мгновение до того, как броситься в атаку. Болтер и мелта сражались против плазменной винтовки и разрывной пушки, потрескивающий силовой кулак бился с искрящейся силовой глефой Механикус, предоставленной Коилгу захваченным Адептом давным-давно. Хотя боевой костюм делал Коилгу дьявольски сильным, Флаэгрен был ветераном почти тысячелетнего кровопролития и войн. Его мастерство было феноменальным, и дуэль закончилась тем, что космодесантник-психопат вскрыл корпус Койлгу, а потом его льстивые приспешники залили расплавленное золото внутрь костюма, в котором все еще находился кричащий принц. Позолоченный труп Койлгу был доставлен Великому Кесарю Анклава несколько месяцев спустя. Слуга, который принес ужасный трофей Кесарю, высокомерно продекламировал послание Бога-Капитана. «Вот ценный подарок Великому Кесарю анклава Фарсайта. Знак благосклонности короля Сикария и Великого Сикарума. Вы получите больше этих даров, если ваши глупые народы решат выступить против власти истинного хозяина галактики и Короля всех Астартес!» Излишне говорить, но остатков слуги, после того как Кесарь покончил с ним, едва хватило бы, чтобы заполнить бумажный стаканчик. Вызов Флаэгрена был принят, и пройдет много лет, прежде чем Анклав сможет остановить его крестовый поход. На дюжине миров и сотне фронтов сражений безумные космодесантники Великого Сикариума и их воины вели ожесточенные войны от мира к миру с Анклавами. Каждая сторона плавно пыталась обойти своих противников, прежде чем нанести смертельный удар. Партизанские кампании были начаты отчаявшимися или разжигаемыми ненавистью захватчиками, и Астартес ответили масштабными бомбардировками гражданских населенных пунктов. Описания огромного количества и разнообразия конфликтов, которые десятилетиями бушевали в беззаконных пограничных регионах, могли бы сами по себе заполнить библиотеку, но в конечном итоге обе стороны были истощены, численность сократилась до незначительной части их прежних сил. Ожесточенный и движимый высокомерием, Флаэгрен продолжил свою кампанию, начав стремительное наступление с остатками флота, который как копье вонзился в мягкие ткани анклава Фарсайта. Сам столичный мир был осажден двумя огромными боевыми баржами. Эти массивные корабли было почти невозможно уничтожить; снова и снова выделенные группы боевых скафандров и беспилотных летательных аппаратов отправлялись на тайные миссии, чтобы проникнуть и уничтожить колоссов, но безрезультатно. Затем произошло нечто поистине катастрофическое. В своем высокомерии и мании величия Флаэгрен пренебрегал сохранением своих боеприпасов на протяжении всей войны. Его логистические линии были натянуты до предела, и этот переломный момент наступил через шестнадцать месяцев после последней осады. Огромное судно снабжения «Невеста Сикария» ворвалось в систему без сопровождения, надеясь пополнить запасы огромных барж, которые постоянно обстреливали любые крупные города или поселения, которые они могли найти на поверхности. Однако прежде чем он успел добраться до кораблей Флаэгрена, люди Кесаря наконец перешли к активным действиям. Более семисот боевых скафандров, триста «Косаток», наполненных верными воинами касты Огня, при поддержке племени наемников-круутов, поднялись на борт судна и уничтожили все боеприпасы. Теперь беспомощные и безоружные, боевые баржи были легкой добычей для подкрепления, пришедшего, чтобы обрушить свою ужасную месть на ненавистных Астартес. Принцы-кесари со всего Анклава ворвались в систему со своими флотами сопровождения, извергая сверкающие дуги синей и фиолетовой энергии в пораженных гигантов. Ракеты и ионные батареи дюжины различных конфигураций и конструкций направляли свою разрушительную силу на разрушение древних кораблей. Броневые пластины покрылись трещинами и наконец раскололись, мужчины и женщины завыли, когда пустота проникла внутрь, чтобы в одно мгновение отнять у них жизни, и медленно, но верно оба огромных корабля рухнули под давлением, разваливаясь на куски, как разлагающиеся трупы китов. Говорили, что Флаэгрен погиб вместе со своим кораблем, безумно приказывая своим людям перестать умирать, когда с мостика улетучился воздух. Он умер, разрубая на части своих собственных приспешников, задыхавшихся на полу у его позолоченных сабатонов. Это, конечно, лишь краткий обзор действий тау этого периода, когда судьба призвала все расы к созданию гигантов как в пустоте, так и в Варпе. Достаточно скоро тау, молодая раса, превратившаяся от горя в циничное чудовище, были вынуждены пересмотреть свое место в галактике и выбрать сторону в последнем великом и длительном конфликте нашего, да и вообще всех времен. Ибо он приближался, и в конце концов никто не был бы защищен от него…