Warhammer 60K: Эра Заката

Было бы упущением в этой истории игнорировать одну из главных движущих сил на протяжении Великой Игры. К концу второй Эры Раздора, стороннему наблюдателю раса эльдар показалась бы полностью вымершей, если бы не эти последние несколько тлеющих углей. Действительно, большинство огромных Миров-Кораблей были ничем иным, как кораблями-призраками, тихо шумящими душами бесчисленных мертвых эльдар, убитых в безнадежной задаче пробудить своего бога Мертвых, в то время как другие пали жертвами великих Империумов Хаоса и некронов во время восхождения в те самые темные времена. Из Искусственных Миров только Биэль-Тан оставался активным, привлекая к себе тех немногих чужаков и изгоев своей расы и создавая империю из сотен миров (хотя они оставались разбросанными по галактике, что делало их империю невероятно рассеянной и малозаметной) Тем не менее, это всего лишь фрагмент расы эльдар в целом. Ибо в недрах Паутины находилось царство, которое никогда не останавливалось и никогда не раскаивалось в своих действиях. Комморраг Вторая Эра Раздора имела другое название в Темном Городе. Она считалась золотым веком. С падением Империума весь порядок исчез. Некогда безопасные миры по всей галактике теперь были беспомощны перед темными эльдар и их вечно истощающимися душами. Миры неоднократно опустошались кабалами темных эльдар. Души рабов и мучительные крики наполнили Город великим смятением. И все же, несмотря на их процветание, истощение их собственных гангренозных душ тоже росло. Их набеги становились все более частыми по мере того, как власть Слаанеш росла в анархии галактики. Темные эльдар продолжали жить так, как они делали всегда, движимые безумием, злобой и абсолютным злом. Они продолжали сговариваться друг против друга, и темные ямы постоянно наполнялись криками проклятых и умирающих. И в центре всего этого был Асдрубаэль Вект. Однако Повелитель Комморры был по-настоящему безумен. Он был одним из старейших живых существ, жизнь Темного Лорда длилась намного дольше, чем он мог омолодить свою душу; миллионы миллионов рабов должны были погибать каждый день, чтобы его душа не растворилась, как желчь в дождевой воде. Он становился все более отчаянным и опасным по мере того, как его разум начал ускользать от него. Начнем с того, что эта мания была просто обманом, приманкой, чтобы привлечь заговорщиков, которые были против его положения, как властелина Коморрага. Но спустя тысячелетия обман стал правдой, и Вект стал чем-то гораздо худшим, чем монстром и тираном для темных эльдар; он стал обузой и угрозой для всех архонтов. Кабалы, которые не приносили достаточное количество душ, были уничтожены, когда они вошли в Порт Потерянных душ, и их руины были захвачены как выжженными, так и соперничающими архонтами. Его наказания за предполагаемое пренебрежение и угрозы в его адрес были жестокими даже по его собственным меркам. Некоторые архонты были разрезаны на тысячу частей, заново выращены в океанах агонии, порожденных гомункулами, и каждый из них был вновь убит и подвергнут пыткам, прежде чем его отправили в демонические миры Слаанеш. Тем не менее, был только один архонт, который мог надеяться бросить вызов укоренившейся позиции Векта. Леди Малис. Недовольные кабалы тайно стекались под ее знамя, и старые Благородные дома скользили к ее трону с данью уважения в виде криков миллиардов плачущих младенцев и сердец целой расы, вымершей во имя нее. И не только они прислушивались к ее словам. Ходили слухи, что арлекины тайно приходили в ее покои и танцевали тайные танцы, о которых никто не знал. Тайны, пророчества и слова, произнесенные только один раз и никогда не произносимые за все бесчисленные эпохи существования до или после (Слухи о тенях с лезвиями, которые спустились на миры, атакованные силами Несущего Ночь во время восточных кампаний, возможно, не так уж неправдоподобны, как когда-то считалось… но это уже совсем другая история…) И все же Темный Лорд не был лишен союзников, в основном, из числа его подхалимов и тех темных эльдар, которые действительно хотели видеть, как галактика зачахнет и воцарится страдание, просто чтобы посмотреть, что произойдет, и как ее можно будет перестроить по их собственным желаниям. На каждом уровне извращенной иерархии Комморрага назревали разнообразные и многогранные распри и амбиции, что было нормальным и поощрялось. Конечно, для Галактики это была невидимая война, но она не осталась незамеченной. Темные эльдары размножались в беспрецедентных масштабах, и гомункулы радовались, поскольку могли выращивать больше возможного корма для своих лабораторий. Мерзости были выпущены на миллионы миров по всей галактике, и никто не мог понять, что это были за уродливые существа, или почему они так отчаянно пытали, насиловали и уничтожали их. Набеги стали еще более частыми, поскольку сырье, составлявшее основу Комморрага, пользовалось все большим спросом. В то время как в Темном Городе зрели амбиции, остальная раса эльдар не бездействовала. Биэль-Тан участвовал в войне против Восточного Империума Хаоса. Царство отступников и разбойников было обширным, граничащим как с новым Империумом Вулкана, так и с западными владениями самого Абаддона. И все же это было громоздкое чудовище, в котором было мало порядка, кроме огромных флотов Гурона Черное Сердце, гниющего сердца Империи Хаоса. Война была преимущественно пустотным конфликтом, поскольку эльдары восполняли нехватку численности, используя камни душ для руководства и контроля огромного числа флотов Искусственных миров, значительно увеличивая численность, доступную Ириэлю. Ириэль был гением в пустотной войне, но Гурон, несмотря на свой возраст и растущую порчу Хаоса, также был мастером корабельного боя. Было слишком много военных действий, разбросанных по векам, чтобы полностью документировать их здесь. Ибо Ириэль был постоянной угрозой для Гурона. Его корабли были быстры, как стрелы, и они сражались только тогда, когда у них не было другого выбора. Большую часть времени они избегали огромных армад его корсаров. Они наносили удар в то время, когда армии Гурона были заняты войнами против мини-Империумов, против Абаддона и его легионов или команд Астартес Вулкана. Всякий раз, когда Гурон был слабее всего, Ириэль наносил удар. Свидетельством мастерства Гурона и его подчиненных являлось то, что эти сражения редко носили односторонний характер; они всегда знали, как ответить эльдарам. Действительно, фамильяр Гурона шептал о грядущих угрозах за несколько недель до столкновения. Одно из таких сражений произошло в системе Манифордж, где Ириэль был близок к уничтожению. Мир был миром-кузницей Темных Механикус; мир, зараженный вирусом Облитератора до самого своего ядра. Корабли Гурона, возвращавшиеся в союзный порт после неудачной кампании против Ведущего Бастиона, одного из основных миров Великого Сикариума, были атакованы скрытыми Сталкерами Пустоты, крейсерами и призрачными кораблями Ириэля, когда они ворвались в реальность. Подобно кинжалам, пронзающим шелк, эльдары атаковали суда Хаоса, опустошив сотни судов в течение нескольких часов. Но Гурон выбрал Манифордж по совершенно особой причине. Он заключил договор с сущностью, известной как Вальхохт Созидатель, Разрушитель Терры, Повелитель вируса Облитератора. Этому Великому Демону был обещан весь Манифордж, а также двести преданных Красных Корсаров. Но что действительно скрепило договор, так это обещание поглотить души светлых эльдар. Эльдары были редкостью, и Вальхохту было бы приятно отказать молодому выскочке — Слаанеш в некоторых ценных деликатесах. Когда Ириэль уничтожил первую волну кораблей Хаоса, он закрепил сделку, и Манифордж открылся. Вальхохт и ему подобные были демонами из глубин варпа; древними и огромными, превосходящими всякое воображение. Когда он возродился в реальности, он физически овладел всем Манифорджем сразу. Виноградные лозы из демонической плоти и вспенивающейся техники струились между руинами, соединяя их воедино в чудовище, такое же огромное, как звездный форт. Сам Гурон прибыл несколько часов спустя, и битва при Манифордже началась заново. Обе стороны были сильно потрепаны и подверглись жестокому испытанию, и ни одно судно не осталось невредимым. Флагман Ириэля был почти поглощен огромной пастью, созданной из стальной плоти Вальхохта и поглощенных душ, но умелое пилотирование и Копье Сумерек избавили его от подобной кончины. Еще одно сражение в войне привело к тому, что два врага были почти уничтожены третьей силой, когда они оказались в мертвом варпе вокруг ангильского мира Зон. Их двигатели отказали, а экипажи стали вялыми и слабыми, поскольку холодное влияние порядка и послушания распространялось от идеально симметричного мира подобно мерзкому ореолу. К счастью, им удалось отремонтировать свои корабли как раз в тот момент, когда их сенсоры засекли огромные серебряные спутники ангилов Звездного Отца, пришедших, чтобы сломить их дух и поработить их разум. Биэль-Тан никогда не склонится. В пустых останках, которые когда-то были Искусственными Мирами, эхом отдавались звуки перестрелок и насилия. Банды мародеров и пиратов пытались разграбить эти древние корабли в поисках скрытых технологий и секретов. Они часто слишком поздно узнавали, что скачущие фигуры в разноцветных плащах все еще защищают могилы своих сородичей. И все же, Искусственный мир за Искусственным миром были разграблены какой-то великой силой, которая могла легко ускользнуть от защитников. Однако она не причинила вреда, и она забрали лишь одно. Каждый Искусственный мир обнаружил, что их Аватары исчезли. Только кровавые жертвоприношения и разбитые камни духов отмечали их уход. Когда в Коморраге в M67 наконец началась война, произошла резня (которая будет подробно описана в последующих частях). Однако вскоре соперники обнаружили, что в галактику пришла гораздо более масштабная война, и на этот раз они не могли спрятаться от нее, потому что она пришла за ними. В полной мере масштабы этой войны станут очевидны в последующих разделах, но темные эльдары впервые по-настоящему ощутили вкус этого конфликта, когда великий Бог-Шакал всерьез начал свою войну с Паутиной. Хотя у Обманщика там было мало власти, великая война начала пробуждать его более… эзотерических союзников ото сна/заключения/изгнания. Офилим Киасоз, этот великий непознаваемый ужас, имел размеры, которые разделяли Паутину пополам в определенных частях. Более того, у него были союзники среди самих темных эльдар - существа, которые связали себя с этой аномалией с помощью каких-то средств, которые смертные не должны были знать. Темные эльдар будут сражаться в войне за существование, или они тоже погибнут. И, конечно же, все эльдар стали бояться и презирать тех, кто восстал со Старых Миров. Те, кто были Её любимцами, вернулись, чтобы упиваться избыточностью. Эльдары Хаоса, которые попытаются поставить галактику на колени, во главе невозможных легионов, собравшихся для Конца Времен.