Warhammer 60K: Эра Заката

В конце Второй Эры Раздора самое сердце Офелианского мини-Империума было внезапно и жестоко разорвано оглушительным рождением Звездного Отца. Целый мир был втянут в Варп и усмирен легионами ангилов. Он стал ангильским миром архангила Малкадора и вновь появился как мир бездумных дронов глубоко внутри Шторма Гнева Императора, на расстоянии многих тысяч световых лет от своего прежнего местоположения. Эта потеря была почти смертельным ударом для Империума Офелии. Одним махом более половины сестер Танатин (Элитный монашеско-военный орден, составлявший ядро колониальных сил мини-Империума), а также Экклезиарх и большинство кардиналов, сведущих в Доктринах веры Святого мученика Карамазова, утвердили официальную веру в маниакальном царстве. Ненадежная административная организация мини-Империума была выведена из строя. В течение десяти лет после M51 Офелианский Империум погрузился в анархию, поскольку губернаторы планет бывшего Империума, а ныне — короли сражались в ожесточенных конфликтах за престолонаследие друг с другом, иногда осаждая свои собственные имперские миры своими СПВ (Силами Планетарного Вторжения) и теми кораблями, которые они могли выделить. Хотя торговля между королевствами продолжалась, она велась с параноидальной осторожностью. Большие доходы тратились на простую защиту грузовых флотов от нападений во время их длительных путешествий с короткими прыжками между цитаделями каждого деспота. Некоторые губернаторы были совершенно беспринципны, нанимая наемников-людей и инопланетян (даже крепостных солдат Крига), чтобы победить своих соперников, часто вступая в удивительно невыгодные союзы, чтобы заявить о своих претензиях на статус столицы для своего собственного мира, и каждый отчаянно пытался получить своих собственных кандидатов, избранных кардиналами, чтобы стать экклезиархом. Это, конечно, означало, что Офелианский Империум в то время был сильно ослаблен, и многие пограничные миры были разграблены различными врагами, такими как плотоядная Цитенанская империя и мини-Империум Вазинерен с его отрядами психонов, ужасных солдат, набранных исключительно из растущего населения псайкеров этого конкретного царства (которое было сформировано вокруг нестабильного варп-разлома, известного как Казид). Именно в этот момент, после многих лет анархии, Империум Талларна действительно начал проявлять повышенный интерес к своему беспокойному соседу. В то время как офелианцы были повержены событиями Второй Эры Раздора, императоры Талларна и подконтрольные им знатные рода, правившие тысячами миров, сумели пережить ужасы, которые уничтожили многих их более слабых соседей. Благодаря сочетанию хитрости и материально-технической мощи они отбили сотни крупных вторжений в течение первого столетия Эры Заката. Расцвет Империума Вулкана, к счастью, пришелся вовремя, и его расширение привлекло ненавистные взгляды многих наций и рас галактики, в том числе могущественных гигантов — Восточного и Западного Империумов Хаоса. Таким образом, их положение идеально подходило, чтобы воспользоваться Офелианским Империумом, лишившимся своей столицы. Это началось при императоре Альфонсе Ма’Карибе II Талларнском, в 132.М52, во время его восстановительных кампаний на северных окраинах Офелианского мини-Империума. Он осадил и захватил эти миры силой, но был невероятно милосерден с ними после поражения. Он позволил перепуганным лордам городов-ульев выкупить проход для отступления из миров, и он не разместил вооруженные силы на захваченных мирах, а вместо этого послал проповедников и припасы, чтобы помочь восстановить разрушенное и в некоторых случаях, спасти голодающее население этих миров. Принуждение было сведено к минимуму. Тем не менее, убийство Альфонса таинственным Орденом Геракла, состоявшим из бывших членов Храмов Ассасинорум означало, что его кампании были остановлены всего через семь лет. Тем не менее, они произвели впечатление на офелианцев (по крайней мере, во внешних мирах). В 160.М52 губернаторы отдаленных офелианских миров начали в большей степени сотрудничать против старой гвардии внутренних миров, которые все еще были в отчаянии от потери столичного мира. Они обратились к талларанцам за помощью в решении этой задачи. Они предложили правящим аристократам Талларна торговые привилегии, земли и поместья на своих мирах в обмен на финансирование и оружие, чтобы противостоять внутренним мирам, которые поддерживали большую часть производственных миров Офелианского Империума и подчиненных Миров-кузниц. Последовавшие за этим многочисленные сражения флота, масштабные планетарные осады и рейды могли бы сами по себе заполнить дюжину книг по истории, но в конце концов центральные миры были загнаны в угол и вынуждены просить о перемирии. Трарантская гвардия (которая за этот период выросла до огромных размеров, поскольку считалась наиболее теологически «чистой» силой в светском конфликте) выступила арбитром условий договоров, и установилось подобие мира. Тем не менее, талларанцы теперь были внутренне вовлечены в раздираемую разногласиями политику офелианцев. На протяжении веков два Империума начали сливаться через плотные торговые коридоры, которые (хотя на их пересечение уходило много лет) обеспечивали богатство и процветание правителям и магнатам. На совете Тезибебе сотни талларнских ортодоксов, офелианских казамаровцев и кардиналов-асценсионистов собрались, чтобы обсудить избрание нового Экклезиарха, чтобы еще сильнее объединить «истинный» Империум. Дебаты не увенчались успехом, и их пришлось отменить после того, как многие из менее радикальных сект попытались поджечь подиумы для дебатов, а сторонники восхождения вызвали бунт на всей планете, в ходе которого четыреста тысяч акров промышленности превратились в искореженную зону боевых действий, поскольку орды сектантов и фанатиков сражались на улицах, как безумные животные. В период между 100.M53-200.M53 говорилось, что в любое время на папских тронах от самого Талларна до небольшой шахтерской колонии в нестабильной звездной системе можно было найти пять экклезиархов и «антиэкклезиархов». Каждый утверждал, что является истинным Экклезиархом. Несмотря на этот раскол среди духовенства, сами миры стали ближе, и их культуры начали сливаться и развиваться. Страх перед чужаками и ксеносами начал мутировать в кредо «абсолютного гуманизма», то есть кредо выживания человечества любой ценой. Человечество должно выжить, а все остальное — вторично. В 487.M53 император Сантарго III Талларнский короновал себя «Лордом-Защитником имперских тайн». благодаря этому он стратегически обошел стороной теологические проблемы новорожденного суперблока мини-Империумов и позволило ему оправдать свои светские кампании и наложить военную десятину на миры, номинально находящиеся под его властью. Хотя миры этого Империума по большей части все еще были непримиримыми соперниками, Сантарго все еще мог начать свой огромный крестовый поход по расширению царства в 568.М53, собрав воедино силы разнообразных войск и наемников, объединенных Трарантийских орденов, других растущих религиозных братств воинов и женских обществ, и железная воля самого императора Сантарго, который отправился на войну в одной из смертельно редких движущихся крепостей — Левиафанов. Хотя он умер еще до того, как смог завершить свой первый крестовый поход (из-за огромных расстояний и ловушек, связанных с путешествиями в Варпе без использования Астрономикона), его сыновьям и внукам удалось в течение следующих ста лет поглотить дюжину других мини-Империумов, которые граничили с альянсом Офелия/Талларн, включив их в великую сеть торговли и религиозного насилия, которая кодифицировала царство «Имперских тайн». Кроме того, в этот период экспансии и конфликтов вокруг руин бывшего звездного форта, известного как "Хаанаб Разоренный", возник торговый центр. Сюда стекались торговые пути со всего королевства, и правитель космической станции часто был ключевой фигурой в принятии решений о десятине и налогах, а также о том, что можно было импортировать. Сантарго XXII значительно расширил эту крепость вспомогательными станциями с помощью этого расширяющегося колосса промышленности и торговли. Затем он объявил Хаанаб новой столицей царства Имперских Тайн и себя его губернатором (хотя он был в кампании всю свою жизнь и ни разу не посетил форт сам), без особых возражений со стороны могущественной знати и губернаторов-лордов мини-Империума, поскольку он был относительно нейтрален. Было бы ошибкой считать это царство особой сверхдержавой на тот момент. Это была огромная область космоса на юго-западе галактической плоскости. Такое царство не могло управляться правительством с такими медленными судами, способными лишь к сверхсветовой скорости, и большую часть времени огромные участки «Империи» были похожи на царства беззакония, где правили пограничные князья и волчьи стаи бандитов, а также ссорящиеся губернаторы-лорды, соперничающие за какое-либо преимущество или выдвигающие предполагаемые претензии на наследие. Среди этой анархии и нищеты чувствовалось скрытое стремление к укреплению народной веры — веры в Императора Пустоши. Со времен, предшествовавших Второй Эре Раздора, не осталось выживших и никто никогда не видел и не слышал о действиях Императора, кроме священников-летописцев, которые поспешно записали Священное Писание по памяти после потери всех письменных записей Министорума на Офелии. Таким образом, образ Императора ужасно исказился. Мерзкая концепция Трупа-Императора слилась с кредо «выживания человечества любой ценой», превратив Императора в некую легендарную нежить, мстительную и прагматичную фигуру, которая правила разрушенными мирами и разрушенными системами, но отказывалась отказаться от них, как жадный ребенок. Это кредо, как ни парадоксально, было одновременно ужасно циничным, но в то же время пылким в своих практиках. Вера нигилистической мании, где только страдания и жалкое упрямство могли приблизить человека к вашему богу. Не важно, что его империя превратилась в пепел и руины, она все еще принадлежала ЕМУ. Это был Его пепел, Его руины. Когда некротическая варп-чума опустошила союзные мини-Империумы в М54, слабая власть императора Талларна была уничтожена, и вскоре после их провала образовался вакуум власти. Кардинал, известный как Сейлан, должен был стал тем самым человеком, который заполнил эту пустоту. Его имя станет тем, которое будут шептать с благоговением и ужасом его подданные. Этот кардинал начал свою жизнь простым клерком в одном из священнических домов санкционированного изобретения, где он легко и быстро завел друзей благодаря своему змеиному языку и очаровательному поведению. Все это скрывало его патологическую личность и поистине дьявольские амбиции. Благодаря череде совпадений и зловещих уловок он проложил себе путь к священству, вгрызшись прямо в плоть Экклезиархии, как личинка в мясе. Он использовал свою власть и влияние, чтобы поставить своих друзей на влиятельные должности и, в частности, покровительствовал работе своего сомнительного ученика Денг-Ваала. Этот человек утверждал, что он ученый, совершивший крупный прорыв в технике варп-путешествий. Он обнаружил, что если достаточно долго пытать колдунов и ведьм, каким-то образом запечатлеть и сохранить их мучения и затяжные предсмертные крики, можно было бы провести корабль через Варп с огромной скоростью. Сейлан быстро ухватился за эту идею, восприняв ее как свою собственную и связав ее с естественным недоверием к псайкерам, распространенным в королевстве. Он превратил этот процесс в форму благожелательного покаяния: смерть псайкера очистила бы их души, но также позволила бы детям Императора распространиться в самые дальние уголки космоса. Ему удалось заручиться светской поддержкой ряда видных талларнских знатных домов старинного происхождения, а также благосклонностью некоторых радикальных группировок, которые хотели построить более сильный Империум под руководством могущественного лидера. В награду за свое открытие Сейлан получил должность экклезиарха от своих коллег-кардиналов. Его точные богословские пристрастия всегда были слегка под вопросом, но этого хитрого человека никогда нельзя было привязать к единственному окончательному ответу, и поэтому он был возведен на этот пост без заметного сопротивления. Впервые за долгое время в этом Империуме был только один Экклезиарх. Пока двигатели-мучители создавались и тестировались мирами-кузницами под пристальным взглядом Ваала, Сейлан тонко и плавно начал подрывать основные верования кардиналов, натравливая их друг на друга, но сам избегал какой-либо ответственности, утверждая, что он был просто арбитром между пострадавшими сторонами. Сея раздор, он незаметно продвигал более популярную веру в Императора Пустоши. Он украдкой вставлял риторику, используемую Вероучением, в свои проповеди и речи. Точно так же, как вера Империума становилась единой в религиозных войнах и реформах, средства распространения этой веры по всему Империуму были наконец завершены и получили широкое распространение. Его влияние росло по мере того, как Империум консолидировался с помощью новых жестоких средств проникновения в Варп. В конце концов, благодаря этому единству для нового императора появился шанс прийти к власти. Естественно, Сейлан манипулировал процессами отбора и влияния, пока не был выбран кандидат, которому он отдавал предпочтение. Сейлан старался никогда публично не претендовать на лидерство или светскую власть над Империей, а скорее работал за кулисами. Трарантины и его собственная шпионская сеть, неофициально известная как Люди Аквилы, незаметно выполняли его приказы и держали под контролем различные другие армии и группировки в Империи. В качестве окончательной демонстрации нового фокуса человеческого единства целей император переименовал Империум в Союз Теологии. К M55 Союз Теологии был третьим по величине человеческим Империумом в галактике, способной противостоять самым крупным империям. Поначалу Союз изо всех сил старался сохранить сосредоточенность, поскольку прямых внешних врагов, на которых можно было напасть, было немного. Они вели полупостоянные войны с пиратами, культами странных ксеносов с выпуклыми головами и щелкающими когтями. И крупномасштабная осада мира Рокфал, где раса диких зеленокожих внезапно и неожиданно возродилась, почти ежегодно разрушая промышленность планеты, поскольку силы варваров постоянно с бессмысленной энергией бросались на нападавших, становясь все сильнее с каждым разом, как будто питаясь самой войной для пропитания. Однако Сейлан первым нашел идеального врага, когда Вулкан отправил своих посланников в Союз Теологии. Когда послы отказались присягнуть на верность экклезиарху (представителю Императора), он выгнал их. Сейлан начал приказывать проповедникам Союза распространяться среди людей и распространять среди них учения Теологии. На Армагеддоне не было примарха. Его не могло там быть. Все они были мертвы. Он утверждал, что «Вулкан» был лишь замаскированным демоном. И так случилось, что слепцы обманутого царства Императора Пустошей обратили свою руку против себе подобных. По-своему, эти тщеславные фанатики навлекли на себя ужасные события, которые ознаменовали Закат всего сущего, в последней войне неповиновения.