Warhammer 60K: Эра Заката

«Во имя забвения, я очищу вас и весь этот мир. Ибо это хорошо. Это очень хорошо. Время гореть! Время молиться! Надеюсь, ваши языческие боги слушают, иначе… это будет быстро…» (запись переходит в неконтролируемый язвительный смех) [Последняя звуковая передача, полученная невооруженным агромиром Фенсидал, за несколько часов до того, как он был захвачен и уничтожен.] Двадцать тысяч лет — слишком долгий срок для крестового похода наказания. И все же крестовый поход Верховного маршала Черных Храмовников продолжался. Даже когда новые боги Варпа появлялись и исчезали на небосводе, сыны Дорна продолжали очищать мир за миром, обращая или уничтожая каждую планету, до которой могли дотянуться. На протяжении бесчисленных столетий обезумевшие от горя воины вырождались и уничтожались. Они обращали все больше и больше нетерпимых и безумных людей в свою яростно пропагандируемую веру. Они проповедовали умерщвление плоти, наказание и, в конечном итоге, смерть. Ибо Император был мертв, и мир узнал бы об этом факте через боль. Такой нигилизм заставил их отупеть от их собственных случайных ересей. Они обращали в свою веру любого Астартес, который добровольно присоединялся к ним. Повелители Ночи, довольные их тактикой устрашения, связали свою судьбу с обезумевшими рыцарями-храмовниками, как и многие отчаявшиеся Сороритас и великое множество глупцов со всех концов галактики. Сыны Злобы сражались вместе с крестовым походом и присоединились к нему, парадоксально ликуя, а агентам Гидры оказалось невероятно легко внедриться в ряды обезумевших воинов. Храмовников больше не было. Они приняли решение о собственном саморазрушении, и различие между человеком, Астартес и кровожадным мясником растворилось в котле войны. Это был Крестовый поход Безумия. Они все чаще называли друг друга Забывшими — слугами уничтожения. Ибо только в разрушении на поле боя, окруженные тысячами убитых врагов, они могли обрести покой. Цепи и огонь были их наследием. Пленников, кричащих от ужаса и боли, заключали в цепи, на транспортных средствах и кораблях Забывших. Их мастера изготовили деформированные и причудливые темные доспехи, которые повторяли формы силовой брони «Крестовый поход», но вокруг которых вились отвратительные кровоточащие виноградные лозы, одного вида с их цепями и жаровнями. Неофитам Забывших и их рабам в глотки вшивались воющие сирены, которые выкрикивали старые имперские гимны, ужасно искаженные и модулированные до тех пор, пока все, что можно было разобрать, — это скрытая ненависть, питавшая вокс-громкоговорителей. Танки «Испепелитель» и «Ленд Рейдеры-Крестоносец» стирали в порошок поселения и убивали по прихоти этого безумного ордена. У некоторых из наиболее безумных и грозных Забывших конечности были удлинены и прикреплены к лезвиям, клешням и зазубренным цепам, а также к пусковым установкам «Циклон», которые издавали жуткие звуки и брызгали раскаленным маслом так же часто, как выпускали крак-ракеты. Они были известны как Длиннорукие, и там, куда попадали их ракеты, ничто не выживало. Даже они сами. «Вечный Крестоносец» расширялся с каждым годом, как и многие баржи, следовавшие за ним по пятам. Расширялся, чтобы вместить больше тюрем и церквей, наполненных вращающимися лезвиями и перемалывающими сверлами. Благочестивые люди бросались в эти жуткие мясорубки, а затем их перекрученная плоть распылялась на новобранцев через толстые шланги. Забывшими руководил бывший Верховный маршал Канан, который стал известен как Маршал Ужаса. Он был заключен в саркофаг дредноута, и некоторые утверждали, что именно это свело его с ума и способствовало быстрому вырождению Храмовников. Другие утверждают, что в их безумии виноват турбулентный Варп. Конфликт между Звездным Отцом и другими богами Хаоса исказил умы Астартес, в разумах которых ненависть ко всему живому и мысли о господстве Империума переплелись, расколов их. Канан почти не покидал борт Вечного Крестоносца, беседуя с призрачными фигурами, которые перемещались во мраке его Реклюзиама. Капелланы приводили приверженцев в его покои каждый месяц, и этих дрожащих от страха людей редко видели живыми. Те, кто покидал его покои, темнели глазами и мутились рассудками. Изрекая философскую чушь, они спокойно вырезали свои имена на лицах своих друзей или открывали воздушные шлюзы и выходили в открытый космос. Единственным, что объединяло их бредни, было единственное слово — Злоба. Иногда на изрезанных стенах можно было разглядеть темные зубцы, подобные вспышкам на периферии зрения. Забывшие терроризировали галактический север по широкой дуге, которая вторглась в оба Империума Хаоса, граничила с конфликтом между Тау и Некронами на Востоке и даже затронула внешние территории Империума Вулкана. Они были с трудом вытеснены из сектора Риза-Катачанского альянса после неоднократных рейдов кибернетически усиленных Катачанских плазменных коммандос. Тем не менее, в большинстве случаев, миры, в которые они вторгались, были прискорбно неподготовлены к нападению врага. Даже будучи подготовленными, наемные армии миров часто дезертировали, вместо того чтобы рисковать собой, сражаясь с безумными сверхлюдьми. Даже немногие оставшиеся свободными компании наемников неохотно тратили ресурсы на борьбу с такими чудовищно разрушительными противниками. Миры будут безропотно сдаваться, и их народы пострадают за это. Преследуемые на улицах и сжигаемые с орбиты, или захваченные в плен и воспитанные в вере, которая заставляла их убивать всех, кого они любили, люди страдали и умирали огромными массами. Затем Забывшие воздвигали титанические монументы в каждом мире, который они изменяли: статуи высотой в полтора километра, построенные из грязи и обломков разрушенных городов, которые провозглашали пренебрежение крестоносцев ко всему существующему и ко всем существующим. Вальхалла не была таким миром. Когда Забывшие ворвались в их систему, флот системной обороны немедленно бросился в атаку на приближающиеся обсидианово-черные корабли, начав масштабное сражение, которое длилось почти месяц, прежде чем защитники были уничтожены. Это дало вальхалльцам время. Сигналы бедствия были отправлены, впрочем, без особой надежды, были вырыты траншеи, подготовлены и укреплены линии снабжения и склады оружия. В результате призыва почти все мужчины и женщины, не занятые на заводах, были призваны в армию. Орвек Ченков, великий диктатор Вальхаллы и дальний потомок печально известного полковника М41, носившего его фамилию, не потерпел бы вторжения или порабощения. Вальхалла пережила Вторую Эру Раздора и десятилетие тысячи вторжений с 234.М53 по 244.М53. Они не склонились бы перед психопатами-нигилистами. Вальхалла выстоит. Массивные ледяные города, построенные на склонах гор или под ледяными покровами толщиной в милю, становились все более укрепленными. Семь бронетанковых рот были дислоцированы за пределами города Инвенка, где возвышающийся золотой Купол Святого Кайафаса величественно возвышался на вершине вулканического хребта, выступавшего из-под ледника. Крепостные солдаты Крига были размещены в самых опасных и негостеприимных районах. Ополченцы, несущие знамена своих городов, миллионами наводнили тренировочные казармы. Все отпуска на заводах были отменены, рабочие работали по 22 часа в сутки, производя военную технику и боеприпасы. Говорили, что на каждом углу были склады боеприпасов, и даже у детей за пояса были заткнуты автопистолеты. Вечером 284.399.M54, началась орбитальная бомбардировка, подобная огненному шторму устрашающего масштаба, за которым последовали залпы циклонных торпед и тяжелых макропушек. Сами тектонические плиты содрогнулись от силы удара. По всей Вальхалле разразились землетрясения и пожары, но защитники держались стойко. Защитные лазеры прочерчивали пылающие узоры в небесах и небо, казалось, покрылось красной рябью от их натиска. Ракетные шахты, встроенные в отвесные скалы, также сражались с вражескими кораблями, выпуская снаряды размером с крепостные башни в сторону врага, зависшего в пустоте. Забывшие не считались с риском, и многие из их кораблей были сбиты, упав на планету подобно огромным метеоритам. Грибовидные облака плазменного огня опалили ледники, и огромные валы ядерного пара сварили тысячи призывников и крепостных солдат Крига при попытке отступления в укрытия. Вскоре после этого появились десантные капсулы, яростно прорываясь сквозь пламя, пробивая дыры в ледяной абляционной броне, защищавшей города. Лед задержал несколько капсул, заперев их на полпути между небом и земной корой, превратив их в ледяные могилы. Группы тяжелого вооружения вскоре уничтожили этих обездвиженных захватчиков своими лазерными пушками и ракетными установками. Другие, однако, проникали сквозь лед и, подобно молниеносным кинжалам, наносили удары в самое сердце городов. Сверхлюди штурмовали бастионы и с яростной самозабвенностью носились по улицам. Их физическое совершенство и убийственная мощь превзошли дисциплину и кровожадность защитников, и они были вынуждены постоянно отступать. Тем временем на поверхности миллионные армии призывников столкнулись с людьми-неофитами Забывших, которые высыпали из своих пузатых десантных кораблей, в то время как «Громовые ястребы», покрытые закованными в цепи вопящими заключенными, обстреливали человеческие волны пушечного мяса и вводили в бой новых Астартес. Но в небесах велось жестокое противостояние. «Валькирии» и «Вендетты» также уничтожали захватчиков, в то время как Мародеры сбрасывали тысячи тонн взрывчатки на залитые кровью ледники. Крепостные солдаты показали себя с лучшей стороны, продемонстрировав полное бесстрашие перед лицом битвы. Те, кто погиб, позаботились о том, чтобы убить своего убийцу или, по крайней мере, достаточно задержать врага, чтобы позволить своим братьям, рожденным в чане, прикончить их. «Василиски» и стационарные артиллерийские позиции посылали в небеса бесконечный поток снарядов и продолжали вести огонь даже тогда, когда их защитники отчаянно пытались отбиться от ударных групп Забывших Повелителей Ночи, которые ползли вниз по скалам, как пауки, чтобы добраться до них. Забывшие были сверхлюдьми, богами войны, выведенными для разрушения и поддерживаемыми легионами фанатиков и гигатоннами боеприпасов. Но они столкнулись с целым миром солдат Вальхаллы, укрепленных арсеналом, которого могло хватить на месяцы. Война продолжалась, и вскоре Вальхалла превратилась в мир крошащейся ледяной слякоти, зазубренных горных клыков, окруженных океанами, образовавшимися из расплавленных остатков вечной мерзлоты ледяного мира. Ледяной мир превратился в затопленный водой кошмар. Сражения бушевали в катакомбах и канализационных коллекторах. Артиллерийская дуэль велась с вершин противостоящих гор. Танковые батальоны сталкивались с хищниками Крестового похода Безумия в тени великолепного золотого купола, который вскоре был разбит на сверкающие осколки под яростным огнем сторон, обменивающихся снарядами. С каждой неделей войны, все больше командиров начинали подвергать сомнению подход Ченкова, основанный на истощении сил. Каждую неделю казнили все больше и больше командиров, и все больше и больше солдат призывалось, чтобы противостоять мощи крестового похода Маршала Ужаса. Заводы начали расходовать запасы адамантия и прометия, которые были собраны в прошлом году с близлежащих торговых миров. Вальхалла была обескровлена, но не побеждена. Несмотря на это, безумные Астартес излили всю свою ярость и саморазрушительную ненависть на другие планеты системы, которые пали одна за другой, пока не осталась только Вальхалла. Новообращенные в культ Забывших прилетали на Вальхаллу с других планет, горя желанием поддержать пламя войны своими телами. Ченков, конечно, обязался выполнить их пожелание. На Вальхалле было так много залитых водой трупов, что они образовали огромные стены из мертвых, которые тянулись на километры вокруг каждого города. После года изнурительных осад и отчаянных сражений в мелководных океанах, порожденных войной, герольды Маршала Ужаса обратились к миру по открытой вокс-частоте, передавая всей системе и каждому командиру, голосом, полным жестокой насмешки и безжалостных намерений, такие сигналы: «Мы разрежем вас на окровавленные куски плоти и сотрем ваш мир в порошок. Император отвратил от нас свой взор. Нет никакого путеводного маяка Астрономикона! Мы остались одни, в темноте! Вы умрете здесь, и вы будете рады этому! Забвение пришло в ваш мир. Мы наслаждаемся данью вашей плоти, и мы становимся сильнее от этого разрушения, в то время как вы становитесь слабее. Отдайте свои тела, свою плоть под опеку вестника Конца, и он позаботится о том, чтобы его воплощение было быстрым и славным! С вашей плотью и вашей силой мы сможем выколоть глаза врагам человека и достичь апофеоза деградации. Плоть сильна, и вы можете быть сильными!» Прежде чем защитники успели ответить, в передачу включилось еще одно сообщение, переданное резким, механическим голосом. — Нет, языческий пес, плоть слаба. Лорд Вулкан шлет свои наилучшие пожелания Ответ поступил от командующего силами Железных Рук, чьи корабли вышли из межзвездного пространства, в котором они ждали момента для атаки в течение года, медленно возвращаясь в систему на минимальной мощности. Ченков никогда не рассчитывал на победу над Забывшими. Его стратегия заключалась в сдерживании: ему было приказано сосредоточить внимание Храмовников на Вальхалле и обеспечить их сбор в системе. Он безжалостно принял этот план и пожертвовал своим народом ради его осуществления. Он знал, что они будут страдать, и ему было все равно — наследие его предка. По-видимому, Ченков умер во сне вскоре после освобождения разрушенной Валгаллы.* Флот Маршала Ужаса был застигнут врасплох Железными Руками и их безжизненными металлическими кораблями, которые вскоре ожили и обрушили всю свою мощь на извращенных Астартес. Боевые баржи и крейсеры сражались в небесах, и корабли разрывались на части, подобно раненым китам в морской пучине, извергая огненные внутренности из механических недр. И все же, несмотря на весь свой холодный разум и механическую мощь, Железные Руки не смогли сдержать «Вечного Крестоносца». Потрепанный и окровавленный, он пробил себе дорогу, едва не разбив флот Железных Рук в одиночку. Командир Железных Рук, Мургон, сумел уничтожить его варп-двигатель и вынудил его бежать в пустоту. Раненый, но все еще очень хорошо вооруженный, «Глориана» была изгнан из системы. Тем не менее, Железные Руки не собирались нести потерь, преследуя подбитый корабль дальше. Они оставили эту, казалось бы, обычную миссию Огненным Зверям, которые появились в системе вместе с командорствами Пурпурных Гадюк и Раздирающих Души, чтобы уничтожить выживших Забывших. Когда Огненные Звери наконец догнали «Вечный Крестоносец», он работал на минимальной мощности. Надеясь захватить судно для Вулкана (как примарх поступил с Фалангой во время Битвы Падающих Небес столетием ранее), Огненные Звери с готовностью поднялись на борт судна. Что произошло на борту, остается загадкой, но много часов спустя Астартес покинули корабль и обстреливали его до тех пор, пока его перегруженный реактор окончательно не уничтожил корабль. Огненные Звери редко говорят о том, что произошло внутри. Известно, лишь то, что они потеряли внутри почти две сотни космодесантников. Все, что они говорят, объясняя, что там произошло, — это простая фраза: — Злоба смогла узреть колесо, стоящее за миром И это все, что они когда-либо говорили о том мрачном дне. О дне, когда были уничтожены Черные Храмовники.