Warhammer 60K: Эра Заката

Хотя режим Вулкана вел бесчисленные войны и завоевательные кампании, такой постоянный антагонизм был бы бесполезен, если бы он хотел объединиться и сделать процветающим свой новый Империум. Рожденные на Ноктюрне, он и его Саламандры слишком хорошо знали ценности и ограничения сотрудничества и почти так же стремились заключать союзы и договоры с теми царствами, с которыми они сталкивались, как и побеждать и оккупировать их. Некоторые, такие как Великий Сикариум и Офелия-Талларн, не желали присоединяться к проекту Вулкана, в то время как другие, такие как чудовищные Империумы Хаоса или мерзкая Тенабриа, были слишком отталкивающими и злыми, чтобы вести с ними переговоры, и могли быть только врагами. Однако не каждая соперничающая держава была таковой. В середине M53 Империум Вулкана был обширен и славен, возможно, это был его золотой век. Академии Прометея на Армагеддоне собирали и расшифровывали все больше и больше технологий, захваченных с колонизированных миров. Верфи союзной Империи Пятнадцати Тысяч миров находились в постоянном использовании, как и Командные миры. Искусство и архитектура были на пике своего развития, каждый город и каждый мир были укреплёнными и мрачно красивыми местами, настолько великолепными, насколько мог создать их только примарх-ремесленник. Каждый год до цивилизованных внутренних миров доходили вести о новых планетах в составе их Империума, и воцарялось ликование. Путешествия по Варпу оставались обременительными из-за отсутствия Астрономикона, но Вулкан уже начал проект на планете Венлайк, пытаясь создать что-то вроде психического маяка. Хотя проекты закончились провалом, а семью годами позже разразился «Год Кошмаров», тот факт, что он был достаточно уверен в себе, чтобы взяться за этот проект, все еще находясь в состоянии войны, продемонстрировал, насколько безопасным и окрепшим стал Империум Вулкана. Существовало несколько известных империй, которые были объединены относительно мирным путем. Так называемые Риза-Катачанские «Клятвенные миры» представляли собой скопление из шести десятков систем в местном секторе непосредственно вокруг двух основных миров. Их было относительно легко подкупить и убедить присоединиться. Техножрецы Ризы были подкуплены археотехом и обещанием позволить ноосфере их мира-кузницы соединиться с ноосферами других освобожденных миров-кузниц, что позволило бы им обмениваться данными. Катачанская сторона альянса присоединилась к ним просто потому, что не видела особой разницы между тем, чтобы быть союзниками лишь с техножрецами или с ними и с народом Вулкана. Им просто нравилось воевать. Убедить Конфедерацию Правосудия было труднее. Они были остатками десантных войск Элизии, Харакона и Варсина, которые за тысячелетия превратились в головорезов с высочайшим уровнем подготовки, хранящих порядок в южном Сегментуме Солар. Они нападали на миры и отправляли корабли наугад, предполагая, что среди их населения есть «элементы, подрывающие порядок». Когда солдаты Вулкана, наконец, столкнулись с этими людьми в бою, всё началось с засады. Мир Каниир находился в процессе присоединения к Империуму путем подписания договора в их столице. Клерки из одного из многочисленных Советов Армагеддона прибыли на истерзанный войной мир, охраняемые двумя ротами Призраков Дорна, сияющих своими боевыми доспехами. В середине процесса неожиданно прибыли военные корабли конфедератов и объявили вулканцев предателями Империума Человечества и атаковали их флот. Конфедераты были в меньшинстве, а их корабли были плохо вооружены, и войска Вулкана отразили атаку. Однако корабли нападавших были переоборудованы для перевозки крупных боевых транспортных средств, и они быстро перебросили свои десантные войска на планету, прежде чем отступить. Битва бушевала неделями, и опытные смертные солдаты, несмотря на то, что их атаковали СПО Каниира и Астартес второго поколения, выстояли. Цитировались слова Коула, командира Призраков Дорна: — Решительные, как Кулаки. Император их покарай, я не могу не восхищаться их убежденностью! В конце концов, силы конфедератов были окружены и взяты в плен. Они с честью сдались и поздравили Призраков с их заслуженной победой (неудивительно, что Астартес несколько опешили, поскольку их враги редко восхваляли их). После допроса заключенные не захотели называть местонахождение своего родного мира, заявив: — Каждый мир, который нуждается в нас, является нашим домом, ибо дом там, где честь. Тем не менее, Академиям Прометея вместе с офицерами флота удалось отследить варп-следы отступивших и найти их командный пункт: огромный звездный форт класса Рамиил, который был оснащен дополнительными жилыми помещениями и похожими на пузыри биокуполами, с которыми космическая станция выглядела как огромный трущобный городок. Коулу и его переговорщикам удалось добиться аудиенции у командующего десантными войсками Конфедерации, который выслушал их предложения и просмотрел предоставленные ему файлы, доказывающие, что Империум Вулкана был достойным преемником Империума Человечества, который пал давным-давно. Лорд-собиратель выслушал и воспринял все это с терпением и благосклонностью, прежде чем спокойно указать, что его люди незаметно проникли на корабли вулканцев и захватили инженерные отсеки и орудийные батареи. Элитные команды штурмовых катеров брали корабли на абордаж, а заключенные, содержавшиеся на судах, установили взрывчатку внутри своих камер и пробили себе путь наружу, прежде чем прийти на помощь ударным группам. Лорд-собиратель, проинформировав Коула об этом факте, потребовал, чтобы Призраки сдались. Коул зарычал, объяснив, что его люди могут разбить его жалкие абордажные силы и вернуть корабли в течение получаса. Затем лорд Конфедерации возразил, просто объяснив: — Это полчаса без маневрирования или возможности нанести ответный удар, находясь в зоне обстрела всех орудий нашего звездного форта. Я надеюсь, что ваши люди смогут отбить корабли менее чем за полчаса, в противном случае ваши суда будут превращены в металлолом. Поэтому я смиренно прошу вас сдаться и избавить нас от необходимости убивать храбрых Астартес.» У Коула не было иного выбора, кроме как сдаться простому человеку. Известие об этой неудаче достигло Вулкана, и он направил в этот район два боевых флота, чтобы найти и освободить своих людей, прежде чем уничтожить врага. За год, который потребовался на то, чтобы собрать эти силы и отправить их в бой, Коул и его люди, что были заключены в тюрьму, многое узнали о культуре своих врагов. Они не были безумцами или предателями. Они были просто сломленными солдатами, отчаянно нуждающимися в центральном командовании и причине продолжать войну. Куда бы они ни посмотрели, на протяжении тысячелетий повсюду были ужас и война — офелиане были убийцами и маньяками, и их миры горели ненавистью и страданиями. Космодесантники неистовствовали, превращая целые планеты в поля битв. Демоны и извращенные ксеносы разоряли бесчисленные миры, ведомые лишь злобой. Конфедерация смотрела на Империум Вулкана, и ее народ отказывался верить, что такое царство может существовать в такой ужасной галактике. Коул объяснил, что это действительно так, но только после того, как его люди вырвались из тюрем и захватили звездный форт силой, Лорд-собиратель неохотно прислушался к его словам. Когда двойной флот Вулкана выследил звездный форт среди бурлящих водоворотов Варпа, они обнаружили, что люди Коула стали союзниками солдат, которые охотно принесли присягу новому Империуму и отправили делегатов на Армагеддон для формального обучения и создания своих официальных полков. Взамен клерки и администраторы были привлечены к флотам Конфедерации, чтобы помочь им организовать свои новые территории. Планеты, которые они веками безумно защищали от всех посторонних, стали их официальными владениями. Сам Вулкан вел переговоры с лидером Сикаи — мира темного смога, пылающих лавовых каналов и плазменных ям, которые подпитывали его скудную промышленность. Мир был почти бесполезен почти во всех отношениях, кроме одного — это был известный центр управления Орденом Геракла. Орден представлял собой группу устрашающе компетентных убийц и шпионов, которые были наследниками некогда печально известного Официо Ассассинорум. Вулкан встретился здесь с таинственными членами Ордена, и они согласились не нападать на чиновников Вулкана в обмен на то, что Сикая останется их личным владением, находясь под властью Армагеддона. Вулкан согласился, но это было непростое перемирие. За безымянными башнями ассасинов ежедневно тайно следят Саламандры и имперские оперативники, но, в то же время, Сикая является запретной зоной для дипломатов и репортеров Большого Журнала — журналистского мегапроекта, разработанного экспертами системы Гатанар для документирования всей истории Империума Вулкана. Чем на самом деле занимаются гераклиты, известно немногим людям, и об этом будет рассказано в следующих разделах. Сектор, в котором располагалось государство, известное как «Царство Отцов» (это приблизительный перевод), был обнаружен Империумом Вулкана на границе с зоной влияния Офелии, но вне ее контроля. В нем находились сотни и сотни продуктивных, мирных и упорядоченных миров, полных тихих, прилежных работников и граждан. Не было никаких беспорядков, и все казались счастливыми и довольными. Казалось, они даже редко разговаривали друг с другом. Когда пришли армии Вулкана, их приветствовал Двор Регентов, и в течение нескольких месяцев после прибытия были подписаны договоры и принесены клятвы. Их фабрики и заводы были настолько эффективны, что в Царстве образовался значительный избыток материалов, которыми они торговали внутри Империума Вулкана. Они даже платили десятину вдвое больше стандартной. Однако Царство Отцов хранило ужасную тайну. Ибо в самой их крови было наследие древней порчи: все они были, до единого, генокрадами. После того, как тысячи лет назад флоты-ульи покинули Галактику, генокрады продолжили делать то, для чего они были рождены — выживать и размножаться. Каждое второе логово было в конечном итоге уничтожено за эти годы тем или иным способом. Тем не менее, один культ выжил. И, что удивительно, без флотов-ульев генокрады процветали. До тех пор никто не знал, как далеко может зайти заражение. Царством правили сотни Патриархов в хорошо защищенных бастионах в главных столичных мирах. Каждый житель в какой-то степени был гибридом, даже если подавляющее большинство из них были просто улыбающимися трутнями, при рождении зараженными любовью к созданиям, которые ими правили из глубин миров. Каждый разум был связан внушающей страх телепатией Патриарха-Прайма, его братьев и сыновей. Между людьми не было разногласий или ненависти, потому что они знали друг друга так же хорошо, как самих себя, и все они любили Патриархов. Поскольку каждый разум был связан, они создавали мегапроекты и производили огромное количество продукции с пугающей скоростью. Хотя никто никогда не видел Патриарха-Прайма, говорят, что он вырос до невероятно огромных масштабов, раздутый психической силой, пока его великолепный потенциал не сделал его присутствие видимым для самого Вулкана. Если Вулкан и знал о природе своего нового союзника, он не поделился этой информацией со своими собственными советниками, которые узнали правду только после того, как случайное крушение шаттла отправило одного из чиновников в подземные кормушки для чистокровных. Среди правителей Империума вспыхнуло возмущение и начались яростные дебаты. Мнение командования разделилось — одни хотели вторгнуться немедленно, другие хотели дождаться указа Вулкана. Некоторые из планетарных владык обсуждали этот вопрос с большим тщанием, ведь они стали зависеть от экспорта и десятины с этой новой союзнической территории, хорошей она была или плохой. У человечества была долгая история ненависти к ксеносам, но генокрады не внушал особого страха Совету Армагеддона. Большинство из них были слишком молоды, чтобы воспринимать тиранидов как-то иначе, нежели как мифических монстров древности, существ таких же далеких и неуместных, какими некогда были динозавры на забытом родном мире счеловечества — Терре. Действительно, кости карнифекса хранились в нескольких музеях по всем центральным мирам Империума Вулкана. В конце концов, именно Вулкан принял окончательное решение. Он без предупреждения прибыл в залы совета Башни Управления в перестроенном дворце Гадеса в сопровождении своих облаченных в мантии Саламандр-Хранителей, неожиданно прервав совещание Высших Лордов по вопросам политики. Он предложил им проявить снисходительность к генокрадам. Они никогда не воевали с ним, и их трудолюбие и производительность требовались, если Империум хотел эффективно противостоять грядущему. Вдобавок, война с Культом нанесла бы ущерб его молодому государству, даже если бы она увенчалась успехом — Культ располагал огромной военной машиной, элитными бойцами и обширными арсеналами вооружения, которые поддерживались легионами чистокровных, которые служили им щитом. Вулкан выдвинул свое предложение, но не отдал приказ. Он действительно хотел, чтобы смертные управляли своим собственным Империумом, а он лишь предоставлял средства для их выживания. Советы приняли решение. Культисты, однако, должны были оставаться в своих мирах; они не должны были скрещиваться с теми, кто не желал этого. Каждый мир и каждое торговое судно, которые торговали с Царством, должны были проходить генетический анализ для выявления любых возможных путей заражения. Кроме того, их статус гибридов ксеносов должен был быть подавлен и засекречен, обычным гражданам необязательно знать, кто поставлял большую часть их продукции. В самом деле, разве умельцы расы Джокаэро не изготавливали многие эзотерические предметы древнего Империума? Почему Вулкан защищал культистов, остается темой для размышлений. Утверждалось, что он предвидел Время Равенства, начало M55, которое ввергло галактику в величайший конфликт за все предшествующие эпохи галактической истории, и увидел пользу, которую принесет Культ в этой великой войне. Другие утверждают, что причина этому была более личной. Они говорят, что Вулкан отправился в сердце Царства Отцов, прямиком в сердце Хитиновой крепости, тронного города Патриарха-Прайма. Утверждается, что он посмотрел в золотые глаза патриарха, похожие на глаза рептилии, и вступил с ним в немое противостояние, игнорируя океаны генокрадов, которые тихо окружали его. Ходит слух, что Прайм пообещал Вулкану огромную награду в обмен на союз. Он сказал (через своего представителя, магуса, который позволял ему говорить так, как говорят люди), что видел мир-скалу и пустой трон, охраняемый мрачными Ангелами. Он видел, как некая великая сила ворвалась и забрала недвижимого короля. Он был свидетелем того, как Обсидиановый Титан, Вулкан, прибыл и обнаружил гробницу пустой. Прайм знал, что именно Вулкан отчаянно искал, но не мог найти. Что-то, что знал только Прайм. Ибо он знал, кто пробудил Льва Калибана от его вечного сна. И более того, Прайм, со всей своей психической мощью, знал, куда его забрали…