Тени забытых предков

Утром Орис обнаруживает, что чернота полностью ушла с пальцев. Значит, пора навестить Амори. Амори… он вспоминает, как вчера слышал его крик. Душераздирающий вопль, полный отчаяния — сразу после того, как Король покинул покои. Потом плач. Всхлипы и рыдания, слишком отчетливо слышные по ту сторону двери. Он так и не научился безразличию к чужому горю. Все порывался пойти, проверить, успокоить, но не решился из-за присутствия в покоях правителя. Похоже, что Король бил его. Странно лишь то, что вначале Оден Дако переживал за состояние любимого сына, да и сопровождал при осмотре. А потом… взял и побил? «Я не должен вмешиваться», — напоминает он себе. Но собирается и идет в соседнюю комнату, перед этим постучав. Хватает одного взгляда на лицо Амори, чтобы понять: его избивали. На щеке большая гематома, бровь и глаз распухли, на губе запекшаяся кровь. Омега подавлен. Смотрит на него, но словно находится в Ином мире. — Доброе утро, Ваше Высочество, — обращается он к принцу, кланяясь. В ответ ничего не слышно. Орис подходит к кровати, садится на край так, как делал это вчера, берет безвольную руку омеги в свои. Пальцы черные. Что творится выше, не позволяет увидеть рубашка. Амори дышит поверхностно и быстро, плечи его содрогаются, как в беззвучных рыданиях. Омега будто хочет сказать что-то, но в итоге молчит и прячет заплаканные глаза. Запуганный, зажатый — Амори чем-то напомнил ему себя самого из далекого прошлого. Орису в детстве тоже приходилось терпеть крутой нрав родственников. Но теперь это неважно, ведь он осознает, что больше туда не вернется. Это осталось в далеком прошлом. Орис снимает перчатки, готовясь проводить ритуал. Внешне он не выказывает беспокойства, не меняя выражение лица. С возрастом он все больше черствеет, а к старости — если доживет — и вовсе превратится в бесчувственного старца, такого же, как те седые маги, охраняющие сотканные из магической энергии Стены. — Снимите рубашку, — как можно мягче просит он, думая, что давно не обращался с кем-либо так аккуратно. — Это обязательно? — шепчет омега, колеблясь и поднимая на него взгляд, но тут же опуская обратно. Орис кивает и шумно выдыхает. Ему не нравится происходящее, и без того заостренное чувство справедливости обостряется в разы. Его всегда коробило такое отношение к омегам. Они — хранители магического Дара, именно они передают его дальше по линии рода, а альфы и беты являются лишь носителями. Очень редко магический дар переходит к ребенку от отца-альфы, а от омеги — всегда. Их вообще нужно беречь. Амори стягивает с себя рубашку, и прежде чем успевает прикрыть тело покрывалом, Орис замечает на коже свежие синяки. Он вздыхает, потирая переносицу. Чем он может помочь этому слабому пред ликом сильнейшего мага — Короля — созданию? Омега протягивает ему зараженную руку. — Как вы меня лечите? — неожиданно спрашивает принц осипшим голосом. — Почему ваши руки чернеют? — Смотрите, — Орис снимает перчатки и задерживает руку над очерненной кожей Амори, не касаясь. Холодно, но спустя секунду жжет, как будто разъедает кожу. Кончики пальцев медленно темнеют, ногтевые пластины очерняются первыми. — Видите? Я маг с иммунитетом к яду Тени, то есть, Аби. А мой Дар восстановления позволяет мне лечить подобных вам. Не могу сказать, почему яд не приживается на мне. Я сам не знаю, — знает, но не скажет. О том, что в нем живет Тень, нельзя говорить никому. Иначе его запросто могут запереть в королевской лаборатории и не выпускать до конца жизни. А быть объектом экспериментов он не собирается. Боль становится невыносимой. Орис сохраняет невозмутимость на лице, но сжимает челюсти. Упрямо терпит. Рука чернеет выше запястья, чернь доходит до первой из высеченных на коже рун. — Я забираю ваш яд, — договаривает он через силу, — потому, что могу с ним справиться. — Что происходит после яда? Орис не понимает суть вопроса, но не переспрашивает. Сейчас ему сложно говорить. Омега спокойнее поднимает голову и смотрит ему в глаза. При дневном свете видно, что цвет радужки у него карий — рассматривание его лица отвлекает от боли. И даже синий след от удара не портит его внешний вид. Принц настолько красив, что смотреть на него кажется преступлением. — Куда пропадает Яд? — перефразирует свой же вопрос Амори, уже более оживленно. Дышит глубже. Магия действует, яд отступает. Орис же сглатывает и продолжает терпеть. Вероятно, принца не обучили основам магии, раз он не знает столь простых вещей. — Он не пропадает, — выдавливает Орис с хрипотой. Ему сложно одновременно говорить и сосредотачиваться на процессе изъятия зараженных Тенью нитей. Но он забирает руки, как только чернота пересекает первую руну, и договаривает: — Яд это тоже форма магической частицы. Магия не возникает из ниоткуда и не пропадает бесследно, она перетекает в иную форму. Из-за резко наступившей слабости он едва ли не прикасается очерненными ладонями к здоровому участку кожи Амори. Одергивает руки. Он мог заново его ужалить. А лечить от яда собственной Тени он не умеет, иначе давно бы от нее избавился. Впредь нужно быть аккуратным. Он и так убил много людей по неосторожности, не считая тех, кого убивал намеренно. Орис надевает перчатки. — Вам сильно больно? Я попрошу у… — Амори запинается и отводит взгляд, — отца, чтобы он дал вам как можно больше золота. Кем вы хотите стать после? — Для меня будет честью, если Их Величество оставит меня во дворце. Орис не может думать ни чем, кроме выкручивающей боли в руках. Он прячет их за спину, чтобы не было заметно, как сильно они трясутся. Орис не любит показывать слабость. — У меня есть целебная мазь для вашего, — он указывает в сторону, — следа. Амори вздрагивает и переменяется. Снова сникает, опускает взгляд. И выглядит настолько загнанным, что не предложить помощь приравнивается к смертной казни. — Король бил вас? Омега заметно сглатывает. — Вы сделали свое дело, большое спасибо, но вам не стоит вмешиваться в то, что вас не касается, — негромким тоном осаждает принц. — Я прикажу принести в ваши покои обед, отдохните, — мягче добавляет Амори и окончательно отворачивается к окну. Орис осознает, что его вопрос некорректен. Это у него на родине принято защищать омег, хоть омеги у них равны альфам и бетам по статусу, и сражаться могут так же наравне, но все же, они слабее от природы. А в Дакоции они наоборот подчиняются альфам: отцам, братьям, мужьям, да и пользоваться магией им запрещено. Тут другая культура, менталитет, и Орис не учел это. Если принц и подвергается плохому к себе отношению, то не станет это признавать перед слугами. Для представителя королевской семьи важно сохранять честь и гордость. Или хотя бы их видимость для чужих глаз. Он кланяется и уходит, впервые за долгие годы чувствуя себя совсем немного, но виноватым. Но этот проблеск позабытого ощущения пропадает, стоит ему выпить обезболивающую настойку и отвлечься на изучение очередной книги по врачеванию. …Следующие дни тянутся одинаковыми отрезками. Орис обследует дворец, запоминает его строение и сеть коридоров. Здание поистине большое, в три высоких этажа, с вытянутыми арочными окнами и башнями-шпилями. И достроили его недавно, именно Оден Аби Дако пожелал, чтобы главный дворец Дакоции был обставлен и выстроен роскошно. Сам замок построен из редкого белого камня. Тут везде барельефы и статуи, каждый отдельный предмет интерьера — будь то люстра или канделябры — сделан искусными мастерами и сам по себе уникален. Понятно теперь, на что уходит все золото королевства… К тому же, едва ли не каждую неделю тут проходят балы для столичной знати. И на это тоже нужны немалые средства, ведь чтобы провести одно такое празднество, требуется целое состояние — на убранство зала, наряды, музыкантов, танцовщиков, изысканную еду и подарки для гостей… Оден Аби Дако и его окружение развлекаются, как могут, пока остальной мир тонет во тьме. Только столица Соединенного Королевства Дакоция может похвастать такой жизнью. Стоит отъехать чуть дальше от ее границ, как начинаются бесчисленные города и деревушки, население которых одинаково бедно. Да, страна большая, ее территория занимает одну треть материка с западной его стороны. Но Король явно не заинтересован в благосостоянии людей, ему больше по нраву тратить казну на пышные пиршества. В принципе, Орис не удивлен, правители редко бывают справедливыми и ответственными за свой народ. Власть портит человека. А в случае с Оденом Дако — власть еще и безграничная. Ему поклоняются, как божеству, его боятся больше, чем Теней. О какой справедливости может идти речь? Вообще, народ Дакоции — несмотря на свое бедное положение — работящий, любящий музыку и танцы, чтящий традиции. В этих краях хорошо развита торговля, различные ремесла. Почва в большинстве своем плодородна, в отличие от его родного края, а выход с западных границ к морю дает возможность заниматься кораблестроением и ловлей рыбы. Если бы не высокие налоги и сборы, народ Дакоции жил бы куда лучше. Но и возразить они не могут — неугодных чуть что лишают статуса, клеймят и превращают в бесправных рабов — а там отправляют на рудники или рубить лес. Наказание за преступные деяния тут двух видов: или плати золотом, или становись рабом. Будь то кража или убийство — итог один. Казнь может быть только в случае, если ее назначит Король. Если сравнивать их судебную систему с той, которая действует у него на родине, то Орис считает эту более мягкой. У него-то в Чуждых землях за кражу отрубают пальцы, за убийство — казнят. Без подкупов и проявления жалости. Это ни к чему в условиях постоянной угрозы смерти, в которых они живут. Изучая новую для себя страну, он так же присматривается к придворным магам, оценивает их силу. Король и правда хитер. Он окружил себя самыми сильными, почти все они Аби с хорошо развитым магическим потенциалом. Верные маги, которые защитят Короля ценой собственных жизней. И не только его. Именно тут, в подземельях, находится лаборатория, в которой проводят эксперименты с Тенями. Несложно догадаться, откуда взялась Тень, которая ужалила Амори. Вероятно, принц имеет доступ к лаборатории. Если с ним сблизиться, то с его помощью можно попасть туда, куда посторонним вход закрыт. В тайное хранилище собранной информации о Тенях. Но сначала надобно завоевать доверие. И для Ориса это самое сложное, ведь находить общий язык с людьми и нравится им он не умеет. Наверняка, со стороны он выглядит угрюмым или пугающим, раз люди зачастую стараются его избегать. И если бы Амори был альфой, было бы гораздо проще. Но он омега. И, похоже, что живущий в заточении золоченных стен дворца. Орис все время размышляет, что будет говорить и как располагать принца к себе. К лести королевский сын привык — скорее всего, Амори с детства слышал похвалу от подданных, и легко отличит ложь от искренности. Тогда что Орис может дать ему такое, что взамен принц послушает его и поможет добыть нужную информацию? От исхода этого плана напрямую зависит его жизнь. Тень внутри все сильнее, она крепнет, проявляет себя. Орис больше не использует магию навиду, ведь кроме фиолетового свечения появляется черная дымка. Его Дар больше не безвреден. Обычно он игнорирует зеркала, ведь в них видит Ее. В отражении глаз, вокруг себя. Чернота оплетает и ждет его слабости, чтобы захватить разум и поразить сердце. Как сейчас. Орис натыкается взглядом на большое зеркало напротив и наблюдает дымку, кружащую над его головой подобно нимбу. Она всегда рядом, но видеть ее может лишь он сам. Пока что. Орис опасен для этого мира. Но он так сильно хочет выжить, что делает все, чтобы сдержать эту темень внутри себя. Тренирует тело, развивает Дар, но все его усилия и ежедневные занятия развеются прахом, если за оставшиеся четыре года он не сумеет от Нее избавиться. Ему попросту не дожить до тридцати. Орис рассматривает руны в отражении. Знаки эти покрывают левую часть груди, переходят на руку и до запястья. Они помогают сдержать темную магию Тени, не дают ей добраться до сердца и тем самым убить. Они — как напоминание о единственном человеке, которому Орис был нужен. О его наставнике. Учитель до последнего вздоха защищал его от жестокого мира. Если бы не знания, которые вложил в его голову наставник, Орис давно бы сгинул и выпустил на волю Тень, которая убила бы несколько тысяч невинных душ. Именно учитель создал эти руны, уже будучи у врат в Иной мир, вселил в них частички магии, а на последней руне — незавершенной — умер. Если Орис чувствует, что сходит с пути, он всегда становится напротив зеркала и смотрит на высеченные узоры на коже. Руны неизменно возвращают его обратно. Он вздыхает, переодеваясь дальше в свежую одежду. Сейчас он должен нанести визит Амори. Эта встреча одна из последних. Если он не расположит принца к себе, то придется искать другой путь в лабораторию, если он вообще существует. Пробраться туда тайно не выйдет — место охраняется десятками сильных воинов-магов с Даром разрушения. Он со своей частицей восстановления мало что против них может, его магия не является боевой, она наоборот лечащая. Зря он провел последние годы отшельником, избегающим связей с людьми.

***

Орис выходит и направляется в покои принца, все той же дверью через коридор, а не той, которая соединяет комнаты. Охранники пропускают его внутрь. На этот раз Амори стоит у окна и в первое время не обращает на него внимания. Начинает дышать глубже, будто определяет по запаху пришедшего. Его напряженные плечи значительно расслабляются. Хороший знак. — Ваше Высочество. Орис напоминает о себе, замечая, что смотрит туда, куда не надо — рубашка на омеге сзади задралась и открывает вид на ягодицы, обтянутые тканью штанов. У Ориса давно никого не было, тело напоминает ему о базовых потребностях. Амори поворачивается. Вблизи он оказывается низким — наверняка, едва ли достает ему до плеча макушкой, если подойти ближе. Один взгляд этого омеги будит в Орисе не испытываемое ранее ощущение, которому он не знает название. Амори хочется прижать к себе и защитить. Орис сглатывает. «Только этого не хватало — привязаться», — с досадой думает он. — «Почему я так на нем зациклился?» — Приветствую, — кивает ему омега, проходя мимо и садясь в кресло, в котором сидел тогда Король. — Его Величество поговорил с вами? — Их Величество присылал ко мне одного из своих приближенных, слуга сообщил мне о назначении придворным лекарем. Вашим личным, — уточняет он, наблюдая за тем, как Амори берет хрупкими руками книгу со столика. — Я обязываюсь следить за вашим здоровьем, и отвечаю за него жизнью. Клянусь служить вам до последнего вдоха, — собственная клятва кажется ему искренней, исходящей из центра грудной клетки. Амори поднимает на него взгляд и смотрит неотрывно. И Орис чувствует в омеге это. Королевский Дар. Сильнейшая частица магической материи, потенциал которой едва ли можно сравнить с его собственным, развитым на максимум. Но Амори омега. Омегам в Дакоции запрещено развивать магию. Силы так и остаются на начальной стадии. А когда омега беременеет, то полностью передает Дар первенцу — такова природа. Они носители, их задача — сохранить магию рода и передать дальше по родословной, а сами они после рождения первенца теряют способность к преображению магической частицы. Омеги вне территорий этой страны зачастую становятся воинами. И воинами сильными, ловкими, побеждающими всех прочих. Орис сравнивал и сделал выводы, что магический потенциал у омег выше, чем у альф или бет. Скорее всего, это связано с тем, что они способны выносить дитя, а для ребенка в утробе нужна защита. Амори восемнадцать. Через несколько лет ему устроят брак, выгодный для Королевства. Жаль — из принца получился бы маг, чья мощь сравнима с самим Королем. Или даже превышающая его. Но по законам Дакоции Амори передаст Дар ребенку. Орис переводит взгляд с пустой кровати на омегу. Амори выглядит здоровее, но его аромат по прежнему неощутим. Похоже, что он сам его заглушает специальными средствами. — Позволите проверить вашу руку? — спрашивает Орис как можно мягче. Учиться мягкости для него является чем-то неестественным. Орис, всю жизнь борющийся за выживание у Стен, воюющий с Тенями, теперь вынужден искать подход к сердцу омеги. Амори кивает, на миг на его губах проскальзывает улыбка и тут же исчезает. Омега расстегивает многочисленные пуговицы, смотря при этом в глаза. Смелее. Теперь в нем видна зарождающаяся твердость. Амори способен дать отпор, он не настолько слаб, как показалось на первый взгляд. На его оголенном плече Орис замечает синяки, похожие на следы от пальцев. Внутри зарождается немая злость. Он выдыхает сквозь зубы. Если бы подобное происходило за границами Дакоции, то совершившего насильственное действо над омегой давно бы казнили. Как можно ранить того, кто дарует жизнь и продолжает людской род? Орис убивал без сомнений, но ни разу не направлял свой меч против омеги или ребенка. Он сражается лишь с равными себе. Иначе какой из него достойный звания защитника Стен альфа? Амори быстро закрывает плечо рукой, наверняка заметив, что Орис смотрит на следы. — Ударился, — непонятно зачем оправдывается омега, и протягивает больную руку. Чернь распространяется чуть выше запястья. Пальцы темны, подрагивают. Он думал, что работы осталось на два сеанса, но видит, что справится за один. — Чтобы избежать подобного, вам надобно учиться сопротивляться Тени, — говорит Орис, прежде чем приступает к изъятию яда. — Вы можете встретить ее снова. Если она опять вас парализует, то несомненно ужалит. И если яд придется в шею или плечо, то намного быстрее доберется до сердца… Он снимает перчатки, кладет трость на пол. Опускается на колени рядом с креслом, осторожно берет руку омеги в свои. Неосознанно поглаживает, рассматривая небольшую, сравнительно с его, ладонь. Поднимает голову и пересекается с ним взглядами. Омега блуждает глазами по его лицу, изучает. Пауза. От странной атмосферы между ними становится не по себе. Орис сосредотачивается на черни, и на сей раз у него выходит сложнее. Почему-то сердцебиение ускорено, а в горле неприятно душащее ощущение. Он думал, что давно загрубел, но оказалось, что это не так. Орис все еще способен чувствовать. Пространство сужается, видоизменяется, кишит неспокойными нитями. Среди прочих светлых он видит зараженные. И вот оно — ядро яда. Орис помнит, как это больно — изымать ядро Тени, но болью его не остановить. Он вдыхает на полную грудь и резко выдергивает выступивший из запястья твердый яд. Отдаленно слышит вскрик омеги, чувствует, как он цепляется здоровой рукой ему за плечо, в поиске успокоения. Орис тяжело дышит, пережидая болезненные спазмы во всем теле, и крепко зажимает в черной руке ядро. Обессилено утыкается лицом в колени принцу. Приходит в себя от ощущения поглаживания по спине. Амори пытается унять его боль, несмотря на свою собственную. Он отодвигается, не прикасаясь к омеге очерненной кожей рук. Кое-как подводится, опираясь на свою трость. Разжимает ладонь — а в ней не ограненный красный камушек. Застывшее ядро Тени. Теперь оно не несет опасности. Как тела магов после смерти превращаются в камень, так и часть «тела» Тени. Значит, люди и Тени в чем-то похожи. — Это ваше, — он кладет камушек на стеклянный стол около кресла. — Можете сделать из него кольцо как напоминание. Он безвреден. Орис старается стоять ровно, но ноги еле держат его. Он не смеет выдавать своего состояния. Тем более, перед омегой. Орис впервые изымал настолько сильный яд, даже ядро, которое обычно с горошину, тут в пять раз больше. Но он справился. Спас Амори и выжил сам. — У меня к вам есть одна просьба, — обращается к нему омега, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Ему заметно легче. — Но не простая, — Амори потирает теперь белую руку и выразительно смотрит в глаза. — Если вы согласитесь, нас могут поймать, и последует жестокое наказание — смерть. Решайте сами, готовы ли вы помочь мне, а взамен я помогу вам. Вы ведь не просто так приехали к нам, — омега склоняет голову. Орис в удивлении хмурится. А принц, оказывается, проницательный. Догадался. — Я ваш подданный, я поклялся вам в верности, Ваше Высочество. Приказывайте, — отвечает он с хрипотой. Амори расслабляется, выдыхая, и прикрывает глаза. — Помогите мне развить Дар, — и смотрит в глаза, настроенный решительно. В его взгляде нет сомнения. — Подумайте над моим предложением, а теперь, можете идти в свои покои, вас больше никто не потревожит. Ответ жду от вас завтра, — и отводит глаза в сторону. — Сегодня в городе праздник… — он заминается, сглатывая, — советую ночью выйти погулять и отдохнуть. Эм… — Амори, видимо, вспоминает о расстегнутой рубашке. Наскоро застегивает ее, путаясь в пуговицах. На щеках проступает румянец. Орис ничего не говорит, да и сил нет на разговоры. Он кланяется в знак прощания, думая, что никакие праздники ему не нужны. Он терпеть не может большое скопление людей. Это напоминает ему времена, когда люди прятались в одном месте от вырвавшихся Теней, надеясь на магов-защитников. Их ужас, паника, их слезы, боязнь скорой смерти… Орис не сможет наблюдать за лицемерием народа столицы Дакоции. Они устроили себе утопию среди развалин умирающего мира. А Король и вовсе создал неприступную крепость, позабыв о своей главной обязанности: заботиться о жителях страны. Он выходит и уже в коридоре не сдерживает ухмылку. Амори сам попросил его о развитии Дара, сам предложил взамен помощь и благосклонность. Все идет по плану.