Тени забытых предков

Следующие трое суток Амори не подает признаков того, что он в сознании. За это время Орис преодолевает приличное расстояние и меняет загнанную лошадь на другую, более выносливую. Сам он едва ли держится на ногах — усталость берет верх. Ему не удавалось уснуть даже тогда, когда была возможность. Орис постоянно на взводе. Он едет и вспоминает, как прошлой ночью расположился в заброшенной мельнице. Ночь была холодной — пролетал редкий снег — и Орис согревал ледяного Амори в своих объятьях. И как назло, зелье, заглушающее запахи, перестало действовать, и он пожалел, что не взял с собой еще. Амори слишком пропах Королем, и находиться рядом с ним было невозможно. Злость пробирала до костей. Но Орис понимал, что если ляжет отдельно, то омега может попросту замерзнуть. В тот момент было особо сложно смириться с тем, что он не смог тогда помешать Королю свершить страшное действо в тронном зале. И еще страшнее то, что для Амори это было не впервые. Омега подвергался насилию регулярно. Это именно Оден измывался над ним в те два раза, которые застал Орис. Как вообще Амори смог довериться ему после пережитого, как смог насладиться близостью, если раньше получал от нее только боль и унижение?.. Возможно, запертый во дворце принц не умел выражать чувства иным способом. Он попросту не знал, как. Теперь становится понятным, за что собирался мстить Амори. Орис продолжает ехать, придерживая омегу за талию, как вдруг чувствует его шевеление и слабый голос: — Куда вы меня везете?.. — и в его говоре явно нет доверия. — Лечить, — отвечает Орис, склоняясь ближе к уху Амори. — Мы остановимся вон там, — он указывает на поляну с очередным заброшенным домом. Рядом течет ручей. В этом лесу листья почти осыпались с деревьев, и голые ветви навевают тоску. В зелени легче спрятаться. Но скоро выпадут снега и прятаться будет куда сложнее. Благо, у Крепости климат мягче. Орис слышит, как омега кашляет. Простыл? У него сейчас слабый иммунитет, а организм восприимчив к болезням. Если не остановиться и не обогреть его, Амори точно не дотянет до Крепости. На себя Орису все равно. Он останавливает коня, слезая с него и пошатываясь. Ему сильно хочется спать, но он подавляет это желание. Тело требует восстановления. Орис подает руку Амори, но тот слезает самостоятельно и недоверчиво на него смотрит. — Пошли, — он ведет омегу в обветшалый домик. Внутри все выглядит плачевно, пол из досок прогнил, в углу ютятся крысы. Кучи каких-то тряпок, одинокий комод, лавка и стол. Кровати нет. Благо, в доме есть хотя бы исправный камин. Первым делом Орис находит оставленные кем-то дрова и разжигает огонь. Он усаживает Амори перед пламенем, чтобы хоть немного его согреть. Не привыкший к нахождению на улице принц очень чувствителен к перепадам температур, особенно к холоду. Во дворце ему редко доводилось гулять во внутреннем дворе и видеть небо. Если Амори его не помнит, то, должно быть, напуган. Орис старается вести себя мягко и не делать резких движений. Он находит старый казан и набирает в него воды с ручья, нагревая ее на огне. Достает травы из своей сумки и заваривает. Лечебный чай должен унять симптомы простуды и поднять иммунитет. Жаль, у Ориса мало ингредиентов, чтобы сделать какое-либо зелье. А магии так и вовсе близко нуля — он истратил всю свою живительную энергию на постоянное поддержание ядра Амори. Орис наблюдает за тем, как его омега пьет чай. Его лицо в отблесках пламени кажется умиротворенным. Орис подходит ближе и накидывает ему на плечи свой утепленный плащ, бережно укутывая со спины. Он целует Амори в курчавую макушку, не обращая особого внимания на то, что волосы не мыты с «того самого дня». От омеги все еще ярко воняет Оденом. И будет, потому что Король не раз изверг семя вовнутрь. Хорошо, что не зачал ребенка… Думая об этом, Орис снова начинает злиться. Чтобы отогнать это выжигающее чувство ненависти, он делает себе место для ночлега прямо на полу перед камином, скидывая туда какие-то тряпки с угла. Орис ложится рядом с сидящим Амори, допивающим из надбитой чашки чай. В доме тихо-тихо. Слышен вой ветра за разбитым окном и треск огня в камине. Орис наблюдает за омегой и расслабляется. — Помнишь? Я рассказывал тебе про звезды, — он прикасается к руке омеги, подхватывая ее и поднося к губам. Холодная. — И про озеро Мертвых душ. Показывал… Ты сделал меня уязвимым, но вместе с тем счастливым, — Орис целует руку, но Амори резко ее одергивает и упрямо смотрит на огонь. — Я помню, как перед тем, как нас схватили, ты прошептал мне, что любишь меня. А я еще подумал — меня? Любишь? Не знаю… ты был первым, кто мне это сказал, до этого меня только ненавидели, — он говорит все, что приходит в его затуманенную сонливостью голову. Какой-то бред. Какая еще ненависть? Кто его ненавидел? Эти последние слова будто не его, они принадлежать тому, «другому». Орис прислоняется лицом к бедру сидящего омеги и чувствует, как погружается в сон. — Ложись рядом, Лаэль, — на грани сознания шепчет он. И засыпает. Ему снится, словно он застрял во вязкой трясине, которая все больше и больше засасывает его в темноту. И когда он оказывается в ней полностью, то слышит голос, похожий на собственный: «Вспомни». Орис ничего не видит, но чувствует руки, прижимающие его к себе. И чужеродный голос, будто бы извне: «Он опасен для этого мира. Его нужно убить, пока он не убил всех нас». В душу пробирается страх. Ему кажется, что он окружен не просто болотом, а густой черной энергией, пронизывающей насквозь невесомое тело. Ощущение прикосновения рук пропадает, их место занимает холод. Ему холодно, но источник этой дрожи находится внутри него. Это проклятье. Не его проклятье. И ощущения тоже не его. Орис пытается выбраться, вынырнуть наружу, но трясина бездонна и она засасывает его все глубже и глубже. Он чувствует беспомощность. Одиночество, страх, чье-то на себе презрение. Он — маленький белокурый мальчик во враждебном мире. И он… убивает все, к чему касается. Орис резко просыпается весь взмокший от пота. Он тяжело дышит. Осматривает темное помещение и слышит вой ветра. Холодок проходится по спине морозом. Он создает магический огонь, освещая пространство, ведь в камине — почти угасшие угольки, от которых мало света. Орис, выравнивая дыхание, замечает, что силы немного восстановились. Сон — лучшее лекарство от магического истощения. Но что это было за сновидение? Раньше ему не приходилось видеть подобные. Да, ему часто снились кошмары, но не настолько реалистичные. Он не находит рядом с собой Амори. Упрямый омежка спит чуть дальше, оперевшись спиной о ножку стола. Сидя. Если он его не помнит, то воспринимает, как угрозу. Его доверие придется завоевывать заново. «Почему воспоминания заблокированы именно на меня, если при этом он помнит Короля? Это же он угроза для его ядра, а не я. Или Амори посчитал, что я отказался от него, и это было для него куда больнее, чем…» — Орис застывает на месте в осознании. — «Если это так, что его ядро треснуло… из-за меня». Он встает с нагретого места, пододвигаясь к спящему омеге. Кожа у него холодна. Даже через сон Амори дрожит, крепко вцепившись в накинутый на плечи плащ. Орис встает, берет осторожно его на руки и относит к себе на кучу тряпья. Сам тоже ложится рядом, укладывая омегу себе на грудь и обнимая обеими руками. Так спокойнее. И теплее. Орис настраивается, чтобы увидеть едва заполненное треснувшее ядро, а за ним второе, целое. Возможно, Амори в сознании потому, что у него два ядра. Но если первое разломится, второе тоже долго не продержится — они соединены. Однако… трещина кажется меньше, что странно. Орис вливает в Амори магическую энергию, греет его замерзшее тельце и слушает равномерное дыхание. В этот раз он не позволит дорогому для него человеку умереть.

***

Орис подводит коня за поводья к ручью, давая ему напиться воды на дорогу. Сегодня он позволил себе немыслимое — полноценный сон. Силы полностью восстановлены. Орис вдыхает свежий утренний воздух. На травах иней, голые ветви тоже покрыты белой оболочкой. Он выдыхает пар, осматривая поляну и густой лес, переплетенный изморозью между деревьев. Дверь старого домика скрипит — на пороге появляется Амори. Омега кутается в его плащ и переступает с ноги на ногу. Выглядит он лучше, чем вчера. — Отдохнул? Нам пора ехать дальше, — Орис ведет коня за собой, привязывая его у стволу дерева. — Не бойся меня, если бы я собирался причинить тебе вред, то уже сделал бы это. У меня было предостаточно шансов. Он подавляет желание прижать омегу к груди, чтобы ощутить его живое дыхание, сердцебиение и тепло. Орис помнит, как тот брезгливо морщился, когда он коснулся его руки в предыдущий раз. — Зайди в дом и возьми вещи, — просит он, поправляя на коне уздечку. Амори кивает и заходит обратно. Орис прислушивается. За домом ему слышится хруст. Он тянет руку к трости на поясе, но в этот же миг ему на шею накидывают магические путы. Путы, которыми отлавливают Теней. «Берегись! Сзади!» — звучит изнутри. Орис в тот же миг отсоединяет меч от пояса и оголяет его, точным взмахом отбивая направленную в его спину магическую стрелу. Черная магия перетекает из руки в артефакт, скапливаясь на его кончике. Путы на шее ослабляются. Исчезают. — Кто вы?! — Орис подозревает, что их выследили слуги Одена. Но заметив за ближайшим деревом мага в ободранной одежде, узнает в них одну из групп Охотников на Теней. «А вот это уже проблема!» — он позволяет магии окутать его тело. Мир окрашивается красным. За этой пеленой зрение становится более восприимчивым, и вот, Орис замечает еще одного человека на крыше дома, третьего и четвертого — за домом с обеих сторон. И, как назло, Амори выходит на порог. — Прячься, — приказным тоном рыкает Орис чужим голосом. Амори бледнеет, столбенея. Смотрит в его глаза. Он парализован, но парализован недолго. В следующее мгновение испуганный омега срывается с места и бежит куда-то в чащу. Орис отвлекается на него, едва не пропуская удар путами. Он уклоняется от них, не позволяя второй раз поймать себя за голову. Эти Охотники точно выследили его по энергетике Тени, и решили, что раз он ужаленный, то его надобно отловить и уничтожить. Вот только он не ужаленный, а Тень — его магия. Родная магия, врожденная. Сейчас он чувствует это особо ярко, когда темная энергия клубится и течет по венам, наполняя тело небывалой силой и ловкостью. — Я вам не по зубам, — усмехается он, отслеживая всех четверых одновременно. О, — троих: один из них побежал за Амори. Черт. Орис сжимает в руке рукоять меча, борясь с желанием тут же побежать за омежкой, чтобы его защитить. Но сделай он это — станет доступной добычей для закаленных подобными ситуациями Охотников. — Сдавайся, ужаленный, тебе осталось недолго, — первый появляется в поле зрения. — Не заставляй нас применять силу. С ядом Тени не живут. Ты опасен для окружающих, вскоре ты превратишься в Тень. — С чего вы взяли, что я ужален? — он держит позицию. Все трое выходят из своих убежищ. — А вот вас ужалить могу… Хотите жить — убирайтесь. Мне некогда с вами играться. — Уже спятил, — говорит один из них. — Значит, скоро отправится в Иной мир… Ловим его, ребята! Рассредоточиться! Все трое ловко разбегаются в разные стороны. Да так быстро, что отслеживать всех одновременно становится сложно. Орис теряется еще и от новых ощущений в теле. Черные щупы устремляются то в одну, то в другую сторону, пытаясь определить, откуда произойдет атака. И она происходит. Сразу со всех сторон. Каким-то неведомым образом этим смельчакам удается накинуть на него путы, но уже полностью. Орис на краткий миг теряет сознание из-за больного соприкосновения с энергией, похожей на энергию клетки для Тени, а приходит в себя уже привязанным. К дереву. Орис чувствует, что вполне сможет избавиться от пут, сковывающих его и приносящих неприятное жжение. Но он окидывает взглядом довольных Охотников — вполне еще молодых — и выжидает. Он сам когда-то проводил зачистки территорий от Теней, переманивая бессмертных особей за Стены. Ему интересно понаблюдать за действиями этих людей. Только вот… где Амори? — Я никак не пойму, куда именно его ужалили, мой артефакт не может указать на место укуса, странно, — говорит один из них, обращаясь ко второму. Орис смотрит на него и определяет, что это молодой альфа, пусть и заросший светлой, как волосы, щетиной. — Эй, ты, помнишь, куда именно коснулась тварь? — а вот второй — бета постарше и суровее чертами лица — обращается уже к нему. — Это моя магия, — Орис качает головой. — Так может… ты маг из семейства Фароу? — Впервые слышу, — он вздыхает, проходясь взглядом по округе в поисках Амори. Путы больно сковывают тело. Орис кривится. — Хорошо сидим, но мне пора. — Куда?! — тот, который помоложе, отбирает у него меч. Рассматривает. — Хм… Это знак воина Стен, смотрите сюда, ребята! Тридцать пятый взвод. — Тридцать пятый, говоришь? Так я служил в тридцать восьмом, слышал, они все погибли от лап тварей. Кроме их командира, но он подался в бега, его ищут, он что-то там натворил… — Не в бега, а в путешествие, и не натворил, а оговорили, — поправляет он, представляясь: — Орис Аби Поо, бывший командир тридцать пятого взвода. — Ого! Наслышаны, — вклинивается третий. — Живая легенда… — Уже, считать, не живая, раз ужаленный, — оспаривает старший бета. — Очень жаль, что такие бравые воины гибнут под натиском врагов. Всю жизнь посвятить защите народа от Теней и погибнуть от ее же яда… Эх! — охотник взмахивает рукой. — Этому миру неведома справедливость. Пока они разговаривают между собой, Орис обнаруживает, что может пользоваться магией и без помощи артефакта. В нем поменялось все. Ядро стало другим, почти не заполненным, хотя раньше было развито на максимум. Теперь его частица восстановления практически вытеснена частицей разрушения. Руки оплетают темные нити, они вгрызаются в магические путы, развевая их, как цветастую дымку. Орис встает и отряхивает одежду от сухих листьев. Охотники в шоке смотрят на него. Пока они находятся в замешательстве, он отбирает свой меч, превращает его обратно в трость и опирается на нее. Опасность позади. Это «свои» люди. — Но ужаленный не может использовать яд Тени в качестве магии… Перед нами точно потомок Фароу! — восклицает альфа. — У братьев Фароу и их отца точь-в-точь энергетическое поле, как у Теней. Вот и тебя мы нашли по этому самому полю… Думали, ужаленный. — Говоришь, это твоя магия? — обращается к нему бета. — Не люблю повторять одно и то же, — у Ориса почему-то не получается быть дружелюбным. — Что за братья Фароу? — но любопытство перевешивает в нем раздражение. — Мы о них только слышали, но не видели воочию… Говорят, они обитают по ту сторону Стен и делают зачистку от Теней. Они нашли способ их убивать. Это дает нам надежду, надежду, что и наши усилия — не зря. Люди выживут… Орис хмыкает. Убивать, значит? Теней? А вот это уже интересно. И пусть, внутренней Тени больше нет и она не угрожает очернить сердце, Орис все еще многого не знает. Он бы с радостью избавился от темной энергии, которая теперь пульсирует во всем его теле. Но для этого ему придется искать этих самых Фароу и узнать, легенда ли они, или существуют на самом деле. Но для начала — излечить Амори. — Тут должен был быть омежка, — произносит Орис. — Где он? К ним стремительно подбегает четвертый — тот, который побежал тогда за Амори. У него покрасневшие глаза с поволокой слез. — Он ослепил меня! Ослепил! — кричит охотник. — Я до сих пор мало что вижу… Он… В это же мгновение за домом слышится шум, и оттуда выбегает Амори с большим бревном в руках, которым оглушает первого попавшегося на пути охотника. Того самого ослепленного «везучего» человека. Омега вернулся! Вернулся его спасти! Пусть, он все так же не помнит его, но уже начинает доверять. Это хорошо. А еще, кажется, Амори был в состоянии использовать магию, несмотря на раненное ядро. Если он выживет, то станет одним из самых могущественных магов современности. А он выживет. Омега замахивается на второго, но тот отскакивает. Амори теряется, когда натыкается взглядом на Ориса. Его действия вызывают усмешку. — Боевой у вас спутник, Орис Аби Поо, — говорит бета, пока ушибленный бревном охотник чешет голову. — Но, чувствую, его ядро травмировано… — говорит кто-то другой. — Это мой ученик, — он подходит к Амори и отбирает у него «оружие». — Мы направляемся к Крепости. За лекарем. Орис поворачивает голову в сторону всех четверых охотников, осматривая их одежду, похожую на лохмотья странников, и оружие-артефакты. Благодаря таким вот отрядам самоотверженных магов люди живы, как вид. — Если ты не Фароу, — старший бета, видимо, главный среди них, выходит вперед. — То… Кто ты? Что ты такое? — Когда узнаю ответ на этот вопрос, сообщу лично, — хмыкает Орис. — Если, конечно, к тому времени вы все будете живы. Рискованная у вас работка. — Не поспоришь, — кивают они наперебой. И настораживаются. Орис тоже слышит чье-то приближение. Он быстро идет в дом, хватая собранные с утра вещи, берет Амори за руку и высаживает на коня. Сам достает меч. И не зря. Вскоре среди стволов деревьев в лесу виднеются всадники, облаченные в одеяния королевских придворных магов. — За вами? — кивает бета. — Что украли? — Принца, — Орис от чего-то широко усмехается, и эта ухмылка переходит в оскал. Магия сама по себе скапливается на поверхности меча. Он готов вступить в схватку с кем бы то ни было. Охотники же удивленно пересматриваются, в следующий момент кланяясь сидящему на коне Амори. Вокруг омеги тоже беспокойно кружат искорки магии — королевской магии. И эту энергию узнает каждый, ведь из нее по большей части сотканы Стены. — Благочестивый Амори Аби Дако, — произносит один из них, пока другие достают оружие и поворачиваются в сторону всадников. — Надеемся увидеть вас с излеченным ядром. И на троне. — За будущего Короля! — выкрикивает бета-предводитель и все четверо тут же пускаются навстречу магам. Орис, пользуясь выигрышным моментом, вскакивает на коня позади Амори и уезжает прочь. Уже будучи на вершине холма, он видит, что охотники в низине повязали всех до одного магов — дворцовые стражи оказались бесполезными вне стен замка. Он машет им рукой, выражая благодарность — и они машут и свистят в ответ. Орис пришпоривает коня, заставляя его мчаться вперед на грани возможностей. Амори не отстраняется от него, как раньше: прижимается спиной к его груди. Пусть, омега его не помнит, но наверняка расценивает, как защитника. Того, с кем безопаснее, чем одному. И все-таки, королевские стражи настигли их слишком быстро. Зря Орис остановился в домике на целую ночь. Если бы не охотники, эта вольность могла бы стоить ему свободы, а Амори — жизни. Принца вернули бы в замок, где он бы неизменно умер без должного лечения. Король с его частицей разрушения только бы навредил раненному ядру. Не стоило так рисковать. И больше Орис не будет — эта ситуация преподала ему хороший урок. Скоро они доберутся до границ Соединенного Королевства Дакоция и будут в относительной безопасности. По крайней мере, от лап придворных магов.