Имена на спиритической доске

Мистер Кикс запрыгнул на одеяло, предупреждая бодрые телефонные трели. Звонок. Эверетт Росс подскочил на кровати и заметался в поисках телефона. Кровь застучала в ушах, а лицо обожгло румянцем, из-за чего поиски подзатянулись. Он схватился за телефон, затем чертыхнулся и схватился за второй. Мистер Кикс повис на шторах. - Агент Росс слушает, - выдохнул он в трубку. Сури завозилась где-то в одеяле, очевидно, не сразу смирившись с тем, что доспать последние сладкие минутки не удастся. - Агент Росс, - раздалось в трубке. Шипящий мужской голос заставил его поежиться. – ЦРУ, Офис по военным делам, специальный агент Хендерсон. Росс облизнул пересохшие губы. Он замер, и все в доме замерло вместе с ним: и узкий комод с маленьким зеркалом под слоем пыли, и упавшая со стула одежда, на которой теперь вил гнездо Мистер Кикс, и стопка книг на подоконнике, и светлые зеленые стены, и вся комната, и весь дом. - Агент Росс… - Да? - По поводу вашего отпуска. С сожалением вынужден сообщить, что он отозван. Вам надлежит как можно скорее явиться в Управление. - Для меня есть задание? - Для всех есть задание. Считайте, что это чрезвычайная ситуация. От этих слов кровь в его венах взбурлила быстрее, чем когда его, одиннадцатилетку, впервые поцеловала девочка. Он вскочил с кровати с удивительной легкостью (возможно, потому что вчера остановился на четвертой банке), и оделся, на ходу начищая зубы. Всклокоченные волосы поправил только в лифте, притопывая ногой в такт голосу Бейонсе. Солнце светило ярко и гнало прочь и тучи, и пары алкоголя, и мрачные мысли о Джолин Беннер, превратившуюся в желе на глазах у десятка гражданских. Новая доза работы прямиком в голову, вот что было так необходимо ему! Росс пробежался по паре улиц и, миновав этот проклятый мост с крайне неудобной развязкой, вызвал такси. Разведывательное Управление приветливо распахнуло перед ним двери, и он вошел в них, как победитель, с высоко поднятой головой и презрительно поджатыми губами. Специальный агент Хендерсон не ждал его, зато ожидал генерал-лейтенант. Он кивнул Россу с самым строгим видом и отодвинул стул рядом с собой. Росс юркнул на свободное место и уставился на экран. - Что здесь происходит? – шепотом спросил он, и генерал-лейтенант поднес палец к губам. - Таким образом, - женщина у кафедры повернулась к экрану; проектор переключил слайды, частично задевая ее лицо белым светом. – Можно с уверенностью говорить только о том, что без исследовательской группы здесь не справиться. За морем текста и изображениями жертв, одной из которых была Джослин Беннер (Росса затошнило), последовали фотографии чего-то смутного. Откровенно некачественные изображения подернулись серым дымом; даже там, где он рассеивался, с трудом удавалось различить что-либо. Перед тем, как включить последний слайд, лекторка тяжело вздохнула. Росс вздрогнул. Среди туманных клубков и разрушенных стен с изломанным остовом показалась сгорбленная человеческая фигура; совсем черная, она склонилась над чем-то, что невозможно было идентифицировать, и ее нижняя челюсть опустилась до самой груди. - Было принято решение разбить исследовательский лагерь на базе этой…«штуки». Ее радиус составляет около семи километров, насколько можно судить. Во всяком случае, это та территория, которую смогли покрыть дроны по периметру. Ближе к центру этого кольца сигнал прерывается. Ни один дрон не вернулся. Страх холодными лапами обнял плечи Росса. Он втянул воздух сквозь зубы, не сводя взгляда с жуткой картинки. Генерал-лейтенант осторожно тронул его локоть. - Следующие двадцать минут они будут переливать из пустого в порожнее. Вы же знаете, этим заучкам, пардон, светлым головам, лишь бы языками сцепиться. Пойдем, покурим. Росс поднялся с места. Затылком он ощущал пристальный взгляд лекторки, это чувство осталось с ним даже тогда, когда они вышли во внутренний двор. Генерал-лейтенант, чьего имени Росс так и не смог вспомнить, закурил. - Нет, спасибо, - сказал Росс прежде, чем ему успели предложить. Генерал-лейтенант пожал плечами и выдохнул струю дыма во влажный воздух. - Ты задержался, - он смахнул пепел под ноги. Теперь, когда их встреча перестала носить официальный характер, позволительно было забыть обо всем этом официозе. – Я введу тебя в курс дела, раз уж у тебя вылет через час. - Через час? Почему меня… - Решения здесь принимаются очень быстро. Полагаю, необходимый минимум всегда при тебе? - Вроде того, но… - Пожалуйста, перестань меня перебивать. Росс опустил голову и безучастно пнул первый попавшийся камень. Генерал-лейтенант сделал затяжку и продолжил. - Я спрашивал тебя о болезни капитана Беннер, - начал он. – Потому что на днях кое-что произошло. На границе с Мексикой, возле Сан Висенте, была замечена странная активность. Не просто контрабанда или иммиграция, действительно странная. Мы, признаться, среагировали недостаточно быстро, когда Джолин Беннер в составе группы прибыла туда, они нашли лишь несколько следов чего-то «подозрительного». Никакой конкретики. Какие-то люди в большом количестве интересуются одной точкой на границе стран, и потом… - Что там произошло? - Мы не знаем, - генерал-лейтенант вздохнул. – Поэтому туда и снаряжаются отряды. Ты в составе одного из них попытаешься разобраться в ситуации или хотя бы минимизировать потери среди агентов, которые расхлебывают всю эту кашу. Пойми меня правильно, наверху не считают, что эта миссия суицидальная, но, по правде сказать, мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Тебе придется работать с тем, что есть. - Что ж, это лучше, чем гулять по парку или терпеть семью за ланчем, - Росс усмехнулся, но генерал-лейтенант на эту шутку не отреагировал. - Я прошу тебя не забывать о здравом смысле. От безрассудства пострадаешь не только ты – оставаться без еще одного толкового солдата в такое время… Они немного помолчали в память о Джослин Беннер. Росс протянул руку за сигаретой. - Она вернулась позавчера, - после паузы сказал генерал-лейтенант. – Меня сдернули с романтического ужина, чтобы я провел с ней «беседу». - Такую же, как со мной? - Да. С диктофоном и прочими примочками. Мне это не нравится, но они вечно стонут «ты такой опытный, Карл, ты такой мудрый, Карл, ты непременно их разговоришь». Карл затянулся глубже и закашлялся. Росс посматривал на него хмуро, то и дело переводя взгляд на затянувшееся облаками небо. - С кем ты ходил на свидание, Карл? - Нынешняя молодежь такая любопытная, - тем не менее, Карл улыбнулся. – Я обязательно вас познакомлю. В декабре будет тринадцатая годовщина. - Солидно, - Росс попытался улыбнуться, но вышло криво. Его мысли целиком отдались предстоящему полету. Он обдумывал это в самолете после короткого инструктажа. Рядом с ним ютился добрый десяток человек, и он бесцельно глядел в окно, пытаясь распланировать то, что распланировать невозможно. Сердце то и дело заходилось бешеным бегом, и он прикладывал к груди кулак, слегка постукивая по грудной клетке. Будто едешь на выпускной, с которого с вероятностью в девяносто девять процентов не выйдешь живым. То, что он так любил. За окном тянулись бескрайние зеленые равнины, пересекаемые тонкими нитями рек, но Росс знал, что вскоре этот вид сменится другим: бесконечной песчаной охрой с выжженными кустарниками, стелющимися по земле. Самолет зашел на посадку через нескончаемые часы ожидания, в течение которых Россу так и не удалось уснуть. Он с наслаждением размял затекшее седалище, выбираясь в жаркий вечерний воздух и пищание москитов. На открытой площадке, куда приземлился самолет, их уже ждали. Лицо одного человека из группы показалось ему знакомым: Мацуда Мива, широкоплечая женщина с суровым лицом, вместе с которой они выполняли пару поручений в далеком и не очень прошлом. Их объединяли также полгода совместной учебы в департаменте обучения новобранцев полицейской академии NYPD, соседние мишени на стрельбище и пара не вполне уместных разговоров за стаканом-другим виски. Мива коротко взглянула на него и усмехнулась, после чего погрузилась в чтение отчета. Росс знал, что ее телефон лежит в правом кармане брюк и просто разрывается от вибрации. Сообщение за сообщением бомбардирует ее очередная пассия с гиперконтролем, которых она подбирала по одному и тому же сценарию и пять, и десять лет назад. Глава процессии тоже взглянул на него и, склонившись к Миве, прошептал что-то ей на ухо. Она кивнула, не отвлекаясь от бумаг. Росс фыркнул и отвернулся, осматриваясь. Мива подхватила его под локоть немного позже. Они вместе спустились по пологому склону, отставая от основной процессии на добрые десять шагов. - Рада, что ты приехал, - сказала она вместо приветствия. Росс смерил ее взглядом; она сменила каблуки на кроссовки и теперь была ниже него на пол головы. - Я тоже. - Допекла госслужба? – Мива усмехнулась. - Допек отпуск, - уклончиво ответил он, щурясь, чтобы рассмотреть стены временного центра в наступающей темноте. - Дай угадаю…Ты уже два дня как едешь к мистеру и миссис Росс? - Один день, строго говоря. - А я уже три дня, как строю песчаные замки на побережье Луизианы. - Вот как. Значит, очередной Боб поехал один? - Бет. Строго говоря, - передразнив его, она засмеялась его удивленной физиономии. Они прибавили шагу. - Что здесь стряслось? – спросил Росс после паузы. - Небеса упали на землю. Сейчас увидишь. Они молча миновали пограничный пост, коротко отдав честь подскочившим рядовым. Мива поманила его за собой внутрь, сначала в палатку, где их с ног до головы осмотрели, затем – под купол, на другую сторону. - Ох, - только и выдал Росс, осматривая суетящихся у компьютеров, баз и разбившихся тут и там микро-лабораторий людей в защитных комбинезонах. Некоторые из них, сняв респиратор, наперебой обсуждали показатели на экранах, другие выводили цифры на неведомых машинах. Суета завладела этим местом. Мива не обратила на этих людей никакого внимания и свернула направо по трясущемуся мостику. – Все это разбили за один день? - За сутки, если быть точным, - Мива ловко спрыгнула через перила, и Росс торопливо последовал за ней по ступеням. – «Это» случилось прошлым вечером, около одиннадцати часов. Росс нахмурился. Вокруг «одиннадцати часов вчерашним вечером» начало крутиться слишком много сомнительных фактов. - Но что именно случилось? - В отчетах «это» упоминается под кодовыми словами «взрыв» и «событие», но, честно говоря, нам пока не удалось это идентифицировать, - отогнув полог палатки, Мива дала Россу знак проходить внутрь. Он принял это предложение и первым нырнул в мерцающий полумрак, сбрасывая вещи в единственное крохотное кресло. Свет здесь не горел, но это и не было нужно: десятки экранов роняли прерывистые лучи на панель. Росс раскрыл рот, рассматривая нечеткие сменяющиеся картинки одну за другой. - Пока группа не смогла преодолеть первый сектор, - Мива указала на правый экран; четверо человек в защитных комбинезонах проводили какие-то замеры и брали образцы почвы. Еще двое стояли со штурмовыми винтовками наперевес. Росс нахмурился и насмешливо фыркнул, но Мива не задала вопроса, и он не стал ничего комментировать. Его внимание привлекла постоянно сменяющаяся картинка левее; очевидно, один из маленьких роботов двигался по искореженному асфальту вдоль цветущей пустоши. Когда он развернулся, Росс сумел разглядеть разрушенные стены невысоких зданий, пустые лавки и изломанный камень. - Здесь было какое-то поселение? - Нет. Тренировочная база мелких сошек из бюро, - Мива написала что-то в своей папке и подчеркнула дважды. - То есть, модель города или что-то в этом духе? – Росс тронул ее за плечо. Она подняла взгляд. Прямо перед их глазами проплыла вывеска Bennigan's. Мива прищурилась. - Какой бред. Согласно моей карте, здесь должно быть стрельбище, - она перевернула несколько листов и продемонстрировала Россу зарисовку. Тот быстро сверился с ней и покачал головой. - Здесь здания, Мив, - он обошел ее с правой стороны и ткнул в нижний экран. – Видишь? Это все симуляция города. Кафе, рестораны, маленькие… Он осекся, на мгновение обращаясь в сплошное зрение, а после весело хохотнул. - Уточки! Смотри, в пруду плавают утки. Вот это я называю правильным подходом к оформлению ванной. Мива покачала головой, улыбаясь, и записала уток в отчет. - Развлекайся, пока можешь. Ты стоишь в смене с 01:23. - Уже сегодня?! – Мива фыркнула, расслышав в его словах неуместный энтузиазм. - Уже сегодня. Тебе выдадут клёвый комбинезон, который повиснет на тебе как на пугале. Ну и винтовку, конечно же. Чувствуешь возбуждение? - Если мне можно будет пустить винтовку в ход, - они коротко рассмеялись. - На твоем месте я была бы поосторожней с желаниями. Пока нам не доводилось лично сталкиваться с местными жителями, но что-то мне подсказывает, что договориться мы не сможем. - Ты же меня знаешь, я самый осторожный человек на свете, - Росс хитро улыбнулся, а Мива закатила глаза. - Бесспорно. Сколько раз мне приходилось шить тебя в полевых условиях? Пять? - Четыре с половиной. И еще дважды вправлять переломы. Ты знала, что это вообще-то запрещено? - Прости, невозможно удержаться, когда ты три дня без остановки ворчишь. Росс бросил на нее возмущенный взгляд, но ничего не ответил. Они синхронно включились в наблюдение за камерами и заполнение отчетных листов.