***
— Первым делом вас нужно осмотреть. — Германия сходил в свой кабинет за аптечкой и сейчас выискивал в ней стетоскоп. Россия пожал плечами и кивнул одновременно. — Полагаю, нужно. Немец не ответил и наконец нашел то, что искал. Германия пару минут грел в руках головку стетоскопа, прежде чем запустить руку под рубашку русского. Да, без рубашки было бы правильнее и удобнее, но мысль о том, чтобы попросить русского раздеться, казалась немцу кощунственной. Германия не смог сдержать желания дотронуться до кожи русского и осторожно коснулся ее самыми кончиками пальцев, делая вид, будто поправляет стетоскоп. Впервые коснулся. Российская Империя ведь всегда был в закрытой одежде, как и большинство стран, но его от них отличали перчатки на руках до середины предплечья. Так что… Германия никогда не касался кожи русского напрямую. Кожа была вполне себе обычной, но стоило только немцу сдвинуться буквально на сантиметр, как обычная кожа сменилась очень нежной, гладкой и будто тонкой. «Шрам?» — заинтересовался немец. Германия наконец сосредоточился и сместил стетоскоп чуть выше сердца, заодно отметив более быстрое, чем полагается, сердцебиение русского, затем прикрыл глаза и прислушался. Он немного нервничал, но мерное дыхание России успокаивало. Немец нахмурился, когда услышал характерный треск. Перейдя на следующую точку, он услышал то же самое. Он негромко выругался на родном языке и тут же извинился перед Россией, вовремя вспомнив, что тот тоже говорит по-немецки, затем стянул с себя стетоскоп и вздохнул. — Судя по вашему выражению лица, все плохо? — голос России почему-то не был встревожен, наоборот, он был совершенно спокоен. Германия, будучи полным раздражения на себя, потёр виски, пытаясь сформулировать ответ. — Не то чтобы. Я вновь прошу прощения за то, что натворил. Сильно болит в груди? — сочувственно спросил он. — Ощутимо, я бы сказал. — русский бесстрастно повёл плечами. — Ваша регенерация вылечит это максимум за неделю, но я рассчитываю на пару дней. А я тем временем сделаю так, чтобы все вылечилось правильно и не доставляло вам проблем до конца жизни. — Благодарю. — Российская Империя мягко улыбнулся, и для немца это было лучшей наградой. Его настроение сразу поднялось. — Что ж, мне нужно кое-что сделать в своей лаборатории, вы же можете пойти со мной или… — Германия замялся, не уверенный, чем может заняться русский в его доме. Вообще, немец рассчитывал, что он пойдет с ним. — Я ни на что не намекаю… — Россия притворно смутился и отвёл взгляд в сторону окна. Германия внимательно слушал, ожидая намёк. — Но… — русский взглянул на часы. — Я последний раз ел сутки назад. — Ох… Конечно, я сейчас что-нибудь приготовлю. — спохватился немец, уже поднимаясь с кровати. — А компанию мне за ужином составите? — лукаво мурлыкнул Российская Империя (он хотел кое-что выяснить за беседой), и Германия не смог ему отказать. На кухне немец быстро осмотрел запасы еды и предложил русскому куриный суп. Уже через час двое великих держав сидели за обеденным столом и мирно беседовали. Российскую Империю, правда, тревожили неприятные воспоминания о его последнем ужине с немцем, но он упорно их игнорировал, как и зарождающееся плохое предчувствие. — К слову… — Германская Империя доверительно накрыл его руку своей. — Не подумайте, что я вас к чему-то принуждаю или что я на вас давлю… — Но… — в тон ему фыркнул Российская Империя, поняв, что сейчас будет принуждение и давление. — Но почему бы нам не подписать мирный договор? — немец наклонился чуть ближе, пытливо заглядывая в глаза русскому. Тот вскинул бровь. — Нет. — сразу же категорично отказал он. — Вы даже условия не выслушали. — укоризненно покачал головой Германия. — Хорошо, каковы условия? — Россия нисколько не впечатленно закатил глаза. — Совсем небольшая часть ваших территорий… Скажем, эта. — немец ловко вытащил карту из кармана и разложил ее прямо на обеденном столе. Российская Империя поперхнулся куриным супом. — Мечтайте дальше. — он прокашлялся и взял себя в руки. — Я совершенно точно не собираюсь отдавать вам самые плодородные территории. — Мы можем обсудить это. — миролюбиво настаивал Германия. Россия покачал головой, больше интересуясь едой, чем его предложением. — Вы могли бы просто больше не сражаться и спокойно заниматься своими делами до конца войны. — Неубедительно. — пренебрежительно пожал плечами Российская Империя. — К тому же я не вправе заключать с кем-то мир без согласия своих союзников. Германия покачал головой, мол, «будто бы вам интересно мнение ваших союзников», но остаток ужина ничего не говорил. — Присоединитесь ко мне в лаборатории? — обходительно предложил Германская Империя, придержав Россию за локоть, когда тот собрался уйти. Перед этим обе страны несколько минут убирали посуду. — Почему бы и нет? — легко согласился Российская Империя, пожав плечами. — Хоть и не слишком понимаю, зачем я вам там: я ничего не понимаю ни в медицине, ни в химии. — с самыми честными глазами солгал он. Затем вознес благодарность Австрийской Империи. Тот часто обсуждал с Пруссией всякие, как их назвал Россия, «медицинские штучки», которых Российская Империя не понимал, но однажды Австрии надоел его недоуменный взгляд, и он потратил пару лет на то, чтобы научить русского всему, что знал сам. Определенная часть знаний из-за отсутствия практики, конечно, уже вылетела из памяти (ещё русскому, в отличие от братьев, не слишком нравилась медицина), но кое-что Россия по-прежнему помнил. Сейчас он хотел выяснить как можно больше об отравляющих веществах Германии, чтобы знать, как с ними бороться (разумеется, русский также в подробностях запоминал свое лечение, чтобы впоследствии мочь помочь своим союзникам). — Не проблема. — снисходительно улыбнулся немец. — Я ценю любую возможность провести с вами время. — он прошел вперёд, догадываясь, что сейчас русский что-нибудь раздражённо зашипит, и направился в гостиную. — Перед этим мне нужно кое-что узнать… Россия устроился в кресле напротив книжного шкафа, возле которого остановился немец. — Что вы планируете делать? — полюбопытствовал он. — То, что поможет вашим лёгким. — пожал плечами Германия так, будто это было очевидно. Россия кивнул, хотя немец этого уже не видел — он стоял спиной к нему, изучающе глядя на шкаф. — Точно поможет? — насмешливо уточнил Российская Империя, а затем закашлялся. Германия через плечо бросил на него обеспокоенный взгляд. — Точно. Вам не стоит беспокоиться. Я больше вас заинтересован в вашем выздоровлении. — заверил он русского, точно зная, откуда исходят его подозрения. — Хорошо-хорошо. — примирительно закивал Россия. — Я приложу все усилия, чтобы с вами больше не произошло ничего подобного. Зачем вы вообще туда пошли? — с лёгким раздражением спросил Германия, вновь внимательно осматривая книжный шкаф. — Это было… Спонтанное решение? — Нет, вполне себе осознанное. Впрочем, даже если бы я знал, что меня ждёт, я бы все равно пришел в Осовец. — Российская Империя лукаво улыбнулся. — И все равно сказал бы Сербии, что никуда не пойду, чтобы тот, в свою очередь, передал это вам. — он прищурился, отмечая реакцию на свои слова. Немец, прежде быстро листающий страницы какого-то толстого справочника, застыл прямо с книгой в руках. Затем вздохнул и обернулся. На его лице появилось выражение «я-так-и-знал». — Значит, вы знаете? — смиренно вопросил он. Получив лёгкий кивок, Германия помолчал минуту, изучающе глядя на русского, а затем со вздохом продолжил. — Я понимаю, что вы втягиваете в свои интриги всё, что движется, но почему вы просто позволили ему продолжать шпионить? — Поверьте, у меня была причина. — Россия медово улыбался, глядя на ошарашенного немца. — Я знал о его неверности ещё тогда, когда у нас не было доказательств. — Разумеется, вы знали. На что я ещё рассчитывал? — покачал головой Германия, вновь отвернувшись к книжному шкафу. — Не могли бы вы рассказать вашу версию того, как он оказался втянут в это? — без нажима полюбопытствовал Российская Империя. Немец, не отвлекаясь от поиска нужной ему книги, кивнул. — Для начала уточню, что во всем вам следует винить исключительно моего брата. Это он нашел вашего подопечного. — Можно подумать, Австро-Венгерская Империя стал бы действовать без вашего согласия. — неодобрительно хмыкнул Россия, вновь закашлявшись. — Стал бы. — возразил Германия. — Он стал намного самостоятельнее после начала войны, потери зрения и похищения БиГ. Впрочем, мы сейчас не о нём. Сербия запаниковал и предложил Австро-Венгрии свои… Услуги. А тот, в свою очередь, предложил их мне. Россия замер, обдумывая услышанное. Ему нужны были подробности. — Странно. Сербия рассказал мне совсем другое. — небрежно бросил он, нарочито внимательно смотря в окно. Германия громко захлопнул очередную книгу и, отложив ее на стол, сел в кресло рядом с русским. По какой-то причине его взгляд был полон недовольства. — Не знаю, что вам рассказал ваш подопечный, — зашипел он, впрочем, нисколько не встревожив этим Россию. — Но я лично видел, как он льнул к моему брату, нагло пользуясь тем, что он его не тронет, и выпрашивал снисхождения. Он ещё и оправдывался тем, что испугался. — Австро-Венгерская Империя стал известен как сторонник бессмысленной жестокости к пленным. — напомнил Российская Империя, впрочем, никого не обвиняя, а просто констатируя факт. Германия нечленораздельно прорычал себе под нос ругательство. «Я его так вывожу из себя или разговоры о Сербии?» — заинтересовался Россия. — Наших бедных колоний мы вернули от него ранеными и запуганными. — Может быть, иногда Австро-Венгрия заходит слишком далеко. — неохотно признал Германская Империя, сжимая пальцами подлокотники своего кресла. — Но Сербии ничего не грозило, и я готов поклясться, что он знал об этом. — Почему ваш брат не навредил бы ему? — недоуменно уточнил Российская Империя. — Мне казалось, он возненавидел Сербию после того, как тот оставил его. — В первое время так и было. — не стал спорить немец. — А потом он понял, что Сербия — брат его драгоценного БиГ и может чем-то на него влиять. Я не особо верю в это, БиГ за время нашего недолгого общения показался мне страной, которую сложно переубедить, но… — он неопределенно махнул рукой и затих, внимательно наблюдая за выражением лица русского. К его разочарованию, Российская Империя никак не изменился в лице и спокойно обдумывал услышанное. «Германская Империя что-то не договаривает… У меня нет доказательств, но моя интуиция буквально кричит, что он солгал. Может, не совсем осознанно, но… Нет, пока рано делать выводы, нужно спросить, что узнал Франция. И самого Сербию, конечно. Мне кажется, что он не так виноват, как описал Германская Империя…» — Что ж, спасибо за информацию. — Россия по-домашнему потянулся (Германия заворожённо проследил за этим) и внимательно-безмятежно взглянул немцу прямо в глаза. Тот сделал то же самое, зачарованно любуясь ярко-голубыми глазами русского. — Не могли бы вы рассказать мне ещё кое-что? — донеслось до немца будто сквозь толщу воды, и он кивнул, не слишком вникнув в смысл слов. — Ваш брат все же планирует забрать БиГ? — спросил Россия и снова начал кашлять. Германия недовольно моргнул, и наваждение спало. — Не знаю. — поморщился он. — Он сомневается уже пару месяцев, он даже пытался забрать его один раз, но в последний момент передумал. — В каком смысле пытался? — лицо России вытянулось от удивления. — Он приходил к дому Третьей Французской Республики пару недель назад. — пояснил Германская Империя, довольный произведенным впечатлением. — Но через связь почувствовал, что БиГ тогда был на седьмом небе от счастья, и решил, что не хочет портить ему день. — неодобрительно хмыкнул он, явно не одобряя нерешительность брата. «Чёрт. Как мы это пропустили?» — Ну что, я ответил на все ваши вопросы? Пойдёмте в лабораторию?***
Российская Империя проснулся от достаточно громкого разговора на первом этаже. Да, звукоизоляция в доме немца оставляла желать лучшего. — Да не могу я! — прикрикнул на кого-то Германия, но его голос не звучал недовольно. Он будто… Оправдывался? Россия тут же взбодрился и прислушался. — Я понимаю. — терпеливо заверил его… Австро-Венгрия? — Если бы БиГ пострадал, я бы тоже не отходил от его постели, пока он не вылечится полностью. Просто забери эти отчёты и скажи, как мне оправдывать твоё отсутствие перед Османской Империей. И Королевством Италией, раз она теперь вроде как на нашей стороне… — Почему я вообще должен кому-то что-то объяснять? Особенно этим двоим. Просто скажи, что у меня дела. — раздражённо фыркнул немец. — Как скажешь. — спокойно согласился Австро-Венгрия. Последовала короткая пауза. — Как Российская Империя? — Не так плохо, как я боялся. Думаю, ещё день-два, и он будет полностью здоров. Его регенерация поражает. Она во много раз быстрее моей. — Германия тяжело вздохнул. Россия тем временем порадовался, что тот не солгал ему насчёт его состояния. — А я говорил, что отравляющие вещества — плохая идея. — укоризненно фыркнул австриец, и по представлению России в этот момент он горделиво выпрямился и скрестил руки на груди. — Ты подумал насчёт БиГ? — резко сменил тему немец. — Я думаю. — уже привычно раздражённо зашипел Австро-Венгрия. — Не торопи меня. — Я не тороплю. Просто говорю, что вряд ли у тебя будет более подходящая возможность забрать его. «Вот же… Так он сам настраивает Австро-Венгерскую Империю на это? Ему-то какая выгода?» — Черт с ней. Я знаю, что БиГ не будет слишком рад меня видеть. Мне нужно что-то сделать с этим, прежде чем забрать его. «Это что за неожиданное проявление разума?» — Ты уверен, что тебе нужно беспокоиться об этом? Забери его, а дальше разберёшься. — Я… Подумаю. — стушевался Австро-Венгрия и быстро распрощался с братом. Российская Империя притворился спящим и задумался.