***
— Когда он очнётся? — Французская Империя крутится вокруг скамейки на главной площади, на которой лежит русский. — Угомонись, не всё сразу. — закатывает глаза Пруссия, успевая подавать старшему австрийцу нужные ему хирургические инструменты. Сам Австрия тем временем зашивает глубокую рану на животе русского. Пятнадцать или двадцать минут назад он проделал ту же процедуру и с Германией. У него с пруссаком за это время появился вагон и маленькая тележка вопросов, но пока некому было на них ответить. Австриец едва успевает закончить с раной русского, как у стелы в самом центре площади появляется третья страна. Австрийская Империя с ужасом признает в ней собственного сына. — Иди, позаботься о нем. — пруссак легонько подталкивает в спину застывшего австрийца. — Я присмотрю за Россией. — обещает он, а потом переводит взгляд на француза. — А ты попроси какую-нибудь страну позвать Королевство Венгрию. — велит Пруссия, указывая на дорогу в нескольких метрах от площади. По ней весьма удачно прогуливается Империя Цин, и Франция неохотно отходит от русского, чтобы выполнить просьбу. Когда Пруссия и Австрия заканчивают осматривать всех трёх новоприбывших великих держав, им остаётся только ждать. Пруссак болтает с вернувшимся Французской Империей, Австрийская Империя обсуждает состояние сына с Венгрией. Всем им кажется подозрительной одновременная смерть стольких стран. Первым в себя приходит Австро-Венгрия. Старший австриец выдыхает с заметным облегчением, когда слышит болезненный стон рядом. Голова его сына покоится на коленях Венгрии, и та ласково перебирает его волосы. Австро-Венгрия блаженно улыбается. Австрийская Империя украдкой делает то же самое, прежде чем броситься проверять состояние сына. Он не спешит забрасывать его вопросами. Лучше дождаться, пока все новоприбывшие страны придут в себя. Следующий на очереди — Германская Империя. Он гордо отказывается от любой помощи отца, рассматривает зашитую рану на груди со всем возможным скептицизмом и разглядывает Французскую Империю с раздражением. Француз на правах законного супруга не отходит от русского ни на мгновение и ласково касается его волос, рук, головы, плеч. Немец задыхается от ревности и требует у отца объяснений. У Германии есть одно предположение, и оно ему совсем не нравится… — Не твоё дело, кто я. — холодно бросает Франция вместо пруссака. Он прекрасно помнит рассказы Царства Польского об отношении немца к русскому. Но… Француз ещё не знает, что Германия с того момента зашёл намного дальше. А немец и не спешит распространяться об этом. Он лишь спокойно интересуется здоровьем России. Но Пруссия отвечает уклончиво. Он тоже относится к сыну со здравой долей опасения. К вящей радости Германской Империи, француз, окончательно разнервничавшись из-за долгого пробуждения русского, уходит наматывать круги вокруг площади. Но пристальный взгляд Пруссии всё равно не позволяет немцу подойти поближе к России. Франция уходит на, наверное, миллионный круг вокруг площади, когда русский наконец приходит в себя. Германия любуется растерянным Российской Империей, пока Пруссия интересуется его самочувствием. — Рад тебя видеть, Пруссия. И тебя, Австрия. — тепло улыбается им Россия, расписав своё самочувствие в мельчайших подробностях. — Я скучал. — негромко говорит пруссак, касаясь руки русского. Та даже спустя годы скрыта шёлковой перчаткой, что вызывает у Пруссии чувство ностальгии. — Я тоже. — менее охотно признаётся Австрия, больше заинтересованный сыном. Русский осматривается по сторонам, стараясь игнорировать нежную улыбку немца. — А Франция?.. — полувопросительно уточняет Российская Империя. Пруссак усмехается, уже представляя их момент встречи. — Сейчас вернётся. Он перенервничал, пока ждал тебя. — В каких вы отношениях с этим… Французской Империей? — одновременно с отцом спрашивает Германия, недобро сощурившись. Русский хмурится. Кажется, в немце что-то изменилось. — Мы женаты. — коротко отвечает Россия и отворачивается. Лицо Германии застывает в жуткой гримасе. — У вас восхитительное чувство юмора, mei… Господин Российская Империя. Пожалуйста, ответьте честно. — ласково тянет немец, и русский вздрагивает. Но от дальнейших расспросов его избавляет появление француза. Французская Империя возвращается на площадь, угрюмо смотря себе под ноги. Пруссия с намёком прокашливается, и француз тут же поднимает голову. — Франция… — вопреки дрожащим рукам, на губах России расцветает неуверенная улыбка, и он шагает навстречу французу, слегка пошатываясь. Тот лишь задорно смеётся, выдохнув с заметным облегчением. — Давно не виделись, mon amour. — и разводит руки в стороны, приглашая русского обняться. Конечно, Россия так и поступает. Он цепляется за Францию так, будто тот может исчезнуть в любое мгновение. — Mon Dieu, tu m'as tellement manqué, tellement manqué… Nous nous sommes enfin rencontrés, mon cœur. — французские слова после векового перерыва ложатся на язык неохотно, и у русского даже проскальзывает сильный акцент, но это не волнует ни его, ни француза. — Tout ira bien maintenant. — растроганно шепчет Французская Империя, крепко сжимая Россию в объятиях. Он медленно наклоняется к русскому, но тот первым придвигается ближе и целует супруга, который охотно отвечает тем же. Их радость встречи ожидаемо разрушает Германия. — А мы ведь клялись друг другу в верности в доме Ватикана… — немец мягко укоряет Россию, картинно качая головой. Его подозрительно спокойный вид скорее всего означает, что он в ярости. Русский вздрагивает. Он бы в жизни не подумал поклясться в верности кому-то, вроде Германии. Более того, в своей клятве Россия обещал совсем другое. — Что ты имеешь в виду? — хмурится Королевство Пруссия, кажется, начиная о чем-то догадываться. — Должно быть, это недоразумение. — отмахивается от слов немца Французская Империя, крепче прижимая к себе супруга. — Mon amour, поясни, пожалуйста, что он имеет в виду. — тон француза спокоен и безмятежен: у него не возникает даже мысли, что русский мог захотеть пойти под венец с Германией. Россия вздыхает. Все, включая немца, с замиранием сердца ждут его ответа. А ему совсем не хочется признаваться в произошедшем. Но… Это ведь Франция. Он не осудит. — Когда Германская Империя выиграл войну, он угрозами и шантажом принудил меня заключить с ним брак. — медленно произносит русский, внимательно следя за реакциями всех присутствующих. На площади повисает тишина. — Ч-что он сделал? — переспрашивает Французская Империя в ужасе. Россия повторяет свои слова как можно равнодушнее. Немец самодовольно усмехается на его реакцию. — У нас с Российской Империей была чудесная супружеская жизнь последние несколько месяцев, а уж каким был супружеский д… — как бы невзначай роняет Германия, смотря прямо в глаза французу. Кажется, он рассчитывает рассорить его и Россию. Французская Империя не даёт ему договорить и хватается за шпагу. Немец относительно успешно защищается, пока в дело не вступает пруссак. — Какого чёрта ты натворил, Германия? — Пруссия в ярости замахивается саблей на немца. — Я лишь пытался стать счастливым. — отмахивается Германия, не сводя глаз с русского. — Так и будете стоять и смотреть? — усмехается немец. — Франция, мы можем уйти? — Российская Империя не желает оставаться рядом с Германией ни единого лишнего мгновения. Француз неохотно прислушивается к его словам и убирает шпагу. — Нам тоже пора. — заявляет старший австриец и машет рукой пруссаку. Он и венгерка по привычке быстро шагают вперёд. — Вы можете идти помедленнее? — спокойно просит Австро-Венгрия. Он до сих пор не исправил… Созданную Германией проблему с его ногами. Младшему австрийцу не нравится даже мысль, что ему придется рассказать об этом отцу, но… — Что ты там плетёшься? — Австрия оборачивается и останавливается, дожидаясь, пока Австро-Венгрия их догонит. Венгерка взглядом указывает на хромоту младшего австрийца, на что старший хмурится. У него уже появилась догадка, что произошло с его сыном. — Германия пару лет назад сломал мне ноги, а кости неправильно срослись. Я сам тогда был… Слегка не в форме, а потому не смог что-то исправить. — легкомысленно поясняет Австро-Венгрия. Он привык к постоянным просьбам Боснии сходить к Швейцарии с этой проблемой, и даже почти согласился, но после победы немца навалилось столько проблем, что было уже не до походов к швейцарцу. Увы, Австрию и Венгрию такое объяснение не успокаивает, судя по их шокированным лицам. — Не переживайте, я уже привык. Почти не болит. — спешит добавить Австро-Венгрия с улыбкой. Старший австриец и венгерка переглядываются. — Я убью его. — шипит Австрийская Империя, хватаясь за шпагу и быстро шагая к немцу. Ни Венгрия, ни Пруссия не пытаются его остановить. Австро-Венгрия лишь отводит взгляд. И без того раненому Германии сложно противопоставить что-то разъяренным великим державам. Первый удар австрийца он не успевает отразить. Все последующие — тем более. — Оставь его здесь. — бросает Пруссии Австрия, уходя. — Есть страна, которая разберётся с ним куда лучше нас всех. Пруссак кивает. Он смотрит на сына с сожалением, и даже на мгновение хочет помочь ему, но в итоге просто уходит в другую сторону. — Почему ты сразу не сказал? Давай, обопрись на меня. Поверить не могу, что ты так ходил столько времени. — слышит Пруссия за спиной ворчание старшего австрийца.***
Германия не знает, как долго он лежит на все той же площади без сознания. Немец чувствует себя омерзительно. Сейчас у него только два желания: узнать, что сейчас с Россией, и попить. Германия с трудом встаёт на ноги и сразу хватается за ближайшее дерево: в глазах резко темнеет, а голова неожиданно кружится. Постояв так минуту или две, немец идёт вперёд. Он надеется, что куда-нибудь выйдет. От площади идёт широкая дорога со множеством ответвлений, и Германия идёт по ней прямо. Это оказывается верным решением. Германская Империя натыкается на роскошную резиденцию. Его внимание привлекает табличка «Часы работы: с 9 до 18, без перерывов и выходных» на воротах. Немец приходит к выводу, что это не жилой дом, а какое-нибудь государственное учреждение (на магазин или место развлечения эта резиденция даже издалека не походит). Он решает заглянуть и поинтересоваться, что ему делать дальше. Входная дверь открыта, и Германия смело заходит. Он оказывается в гостиной. В самом её центре располагается длинный диван, на котором сидят две страны, мужчина и женщина. — Какие страны почтили мой дом своим присутствием. — язвительно бросает мужчина, первым заметивший незваного гостя. Немцу не нравится, что эта страна явно знает о нём достаточно, когда он сам пребывает в неведении. — Садись, не стой в дверях. — Германия вскидывает бровь. Почему какая-то незнакомая страна обращается к нему так фамильярно? — Кто вы? — немец садится слева от женщины и выжидающе смотрит на них обоих. Мужчина откидывается на подушки и скрещивает кончики пальцев. — Меня зовут Королевство Уэссекс. Я и мои близкие занимаемся организационными вопросами в этом городе. — представляется он. Германия кивает. Значит, он пришёл по адресу. — Я — отец Британской Империи. — после этих сказанных с гордостью слов немец понимает: кажется, он не дождётся ни ответов на свои вопросы, ни помощи, ни чего-то ещё. — Приятно познакомиться. — выдавливает Германия, мысленно проклянув британца. Даже на том свете он умудряется портить ему жизнь! — А мне — нет. — хмыкает Уэссекс, из-за чего женщина рядом с ним вздыхает. — Предлагаю перейти к делу. Моя должность требует, чтобы я выделил тебе дом и предложил работу. — Так сделайте это. — пожимает плечами немец. Интересно, что за работа может быть в этом городе? Она точно не связана с политикой — формально ведь у мертвых стран нет территорий. — Конечно, я это сделаю. — соглашается Уэссекс и хмуро косится на стопку каких-то бумаг на столе. — Но… — он морщится как от головной боли, пока пытается подобрать слова. — Обычно страны, имевшие с кем-то конфликты при жизни, в состоянии уладить их самостоятельно. — вдруг заговаривает женщина. — Но ты перешёл дорогу всем, кому мог. На месте Уэссекса я бы избавилась от тебя прямо сейчас. — на ее лице нет ни гнева, ни отвращения, ни чего-то в этом роде. На ее лице лишь застывшая ледяная маска, будто бы ее совсем не волнует тема их беседы. — Не ты первый, не ты последний, к сожалению. Я видел стран намного хуже тебя. — Уэссекс тщательно подбирает каждое слово. Германии совсем не нравится этот тон: у него плохое предчувствие. — И у меня был способ справиться со всеми ними. Иначе как бы я поддерживал порядок в этом городе? — Не тяните. — требует Германская Империя с бравадой. — Почему я вообще должен прислушиваться к вам? — Конечно, ты не обязан. Но, поверь на слово, тебе лучше прислушиваться ко мне и моим близким. — на лице Уэссекса на мгновение мелькает пугающая улыбка. Впрочем, недостаточно пугающая, чтобы обеспокоить немца. — Итак, вот ключи от твоего дома и карта, чтобы ты до него добрался. — Уэссекс выхватывает из середины стопки лист бумаги и протягивает его Германии. — Загляни ко мне завтра утром. — И с чего бы мне это делать? — насмешливо уточняет немец. Нет уж, завтра утром он попытается разыскать Российскую Империю. И Австро-Венгрию. — К тому же вы так и не сказали, что меня ждёт. — Не переживай, скоро узнаешь. — заверяет его женщина. — Скорее, чем ты думаешь. — Пока ваши угрозы совсем не впечатляют меня. — качает головой Германия, рассматривая карту. Далековато от дома Уэссекса его поселили… Хотя, это даже лучше. Вдруг он наткнется на дом России по пути? — Мы просто не хотим портить тебе интригу. — женщина холодно улыбается на пару мгновений, но тут же возвращает привычное выражение лица. — Ладно, Королевство Уэссекс — отец Британской Империи. Неудивительно, что он заранее возненавидел меня. А у вас какая причина? — Германия едва не закатывает глаза. Этот цирк начинает ему надоедать. — Французская Империя и Третья Республика — мои потомки. — поясняет женщина. Немцу остаётся только вздыхать. Разумеется, сначала Великобритания, теперь Франция. Удивляться нечему. — Конечно, мы не ладим, но они по-прежнему моя семья. Это важно для меня. — Франкское Государство права. — подтверждает Уэссекс, даже не смотря на немца. Германии ещё только предстоит узнать причину. — Великобритания хотел бы, чтобы я занялся этой проблемой и обеспечил спокойную жизнь его другу. — Я и не рассчитывал на непредвзятое отношение с вашей стороны. — фыркает Германия и наконец решает уйти. Ему нужно столько всего успеть до конца дня. Немец даже не подозревает, что его ждёт.