***
Всю долгую и холодную ночь Данте одиноко отмывал деревянные полы, стены, частично мебель, и потолок своего пристанища, попутно отмораживая руки ледяной водой из колодца до синего цвета и избавляясь от насущных проблем: десятилетней паутины, настоявшейся пыли, просто грязи и присохшей дрянной крови. Также он разобрал каждого солдата по частям: оружие — продать, броню — в бордель, лошадей к знакомому мяснику, трупы своим горбатым подружаням — Воржеем, злобным, недружелюбным, как его валет, пернатым в некоторых местах старухам. Они-то и вступали в то самое сообщество. Магия, чтобы его не увидели какие-нибудь любопытные люди, помогла сделать всё по-тихому; за лошадей получил прибыль. В общем ничего зря не пропало. Закончил лишь к началу утра, когда небо ещё имело рыжие оттенки с примесью густой сирени, и когда кислород больше не резал горло своим градусом. Помощником бубнового вождя была огородная тележка, которую кое как получилось достать из погреба, забродивший квас в полторашке и желание обойти горячий конфликт с, допустим, уставшим, желающим, к примеру, спокойно прийти, поесть и лечь спать "трудолюбивым" эльфом. Даже промелькнула мысль, что он сможет получить ещё большее признание со стороны близкого друга... Правда такая херня ни на кого из них не действовала, зато негласное правило: "насрал — убирай" всегда было актуально в доме красномастных. Работа закончилась, квас тоже. Сев на «лавочку» — раздробленный вертикально ствол дерева, бубен положил щёку на руку и, почти засыпая, думал о том, что до сих пор не разобрался с готовкой. Бурда в кастрюле стухла, несколькими сырыми кусками мяса не шибко наешься, а заклинания, чтобы "бац" и был полный стол еды, он не знал. Да и такого не было, разве что создание иллюзии пищи можно намутить. —Пивка бы, крепкого, горького...***
Первым в лесу проснулся бубен. На секунду потеряв свою несвязанную, зато искромсанную «находку», он в спешке подскочил на ноги, попутно крутя головой и ругаясь на то, что вообще глаза прикрыл. С облегчением выдохнул, когда увидел того на том же месте, что и вчера. Не_Габриэль поправил на себе недошаль. Посмотрев что осталось в сумочке, хмыкнул, и начал обдумывать что может понадобиться ему в ближайшее время — вроде бы всё, а вроде... А вроде бы да. Сумка хоть и не имела дна, но торчащие побрякушки сверху имели меньшую вероятность нужды, чем те, что были где-то снизу. Он целенаправленно пошарил в ней, заставив что-то стукнуться, поцарапаться и звякнуть, что-то вытащил наверх, что-то пропихнул подальше. Удобно поправил, надел на ремень и снова поправил плотную недошаль. Несмотря на неприятное пробуждение, на его лице проскользнула улыбка, ведь... Его мечты скоро исполнятся. Первый, самый трудный и неисполнимый за пятьдесят с лишним лет, пункт выполнен! Если бы он был каким-нибудь энергичным дебилом, то наверняка бы прыгал от переполняющей радости, только вот... Она его не переполняла — капала. Наполняя его с жутким нехотением, желанием пролиться, испариться, пока дорогое удовольствие льётся в кубок с паутиной, который подставляют с таким же нехотением, подперев недовольную физиономию.—
Безымянный эльф спал, как мёртвый. Тело, судя по потемневшей траве под ним, достаточно алочно поглощало растраченную энергию. Ещё вчера руки тряслись от боли, гортань знобило, тело, прибившись к траве, билось в болевых конвульсиях.Но ведь это были лишь ощущения. Или нет?
Что там сказал его мучитель? Сейчас для нас будет совсем другой мир. Никто тебя не услышит и никто тебя не увидит. И если ты меня не обманул, то всё будет... Хорошо." Не_Габриэль вытащил недлинную верёвку, бинт и встал перед тем на колени, нагибаясь. —Прошу, не надо...—Сквозь сон смог почувствовать опасность тот, из-за чего адепт-лекарь замешкался, но всё же подобрал чужие запястья, по-отдельности заматывая бинтами, чтобы не натирала последующая верёвка и порезы, будучи плохо обработанными вчера, были хотя бы не видны. Примерно также ещё вчера была залатана шея с перерезанным клеймом. Мутными глазами смотря на это, заложник не двигался, не мешался, не показывал признаки жизни вообще. Да и зачем? Не хватало ещё, чтобы по башке лишний раз треснули. —Вставай.—Приказали тому, только оторвав колени от травы. Приказ, не торопясь и чувствуя каждую ноющую косточку, выполнили. Сосредоточенный вид его собрата вызвал странные ощущения на коже. В некоторых местах каким-то коровьими пятнами появилось приятное ощущение от... Собственной одежды? То самое забытое им ощущение, когда разнеженное сладким сном тело обвивает набитое хлопком одеяло, или как будто куски кожи стали тоньше. Может это эффект после вчерашних игр с нервной системой? Вряд-ли такое приятное ощущение вызвал сон на жёсткой неотапливаемой земной мантией траве. Стало слишком интересно над этим раздумывать, потому Фарллос и не заметил, как послушно шёл за мрачной персоной больше... Часа, может даже больше. За это время высоко поднялось солнце и стало теплее, правда природа почему-то чувствовала себя вяло. В небе не летали птицы, на пути не попадались животные, даже золотистые растения припали куда ниже, чем вчера. Как будто всё ещё спало и не хотело просыпаться. Заметил это вален бубен, когда добрался до открытой зоны леса рядом с речным переходом и несвойственно тихим водопадом. Будь он один — плюнул бы на это, как на плод дурного воображения, может приписал бы к нервозности, но сейчас нельзя расслабляться. Сейчас он не один, сейчас недопустим даже самый ничтожный промах, который может отнять у него его добычу. —Ты устал?—Спросил светлый, когда заметил прекращение пути. —Нет...—Не_Габриэль сравнивал прошлый раз, когда здесь был, и сейчас. Отличий по его мнению было предостаточно, чтобы понять, что что-то не так. Они были в лесу неподалёку от деревни, которую перенаселяла нелюдь. Нелюдь - часть природы, не поддерживающая с ней связь, изредка её губящая. Эльфы - часть природы, как поддерживающая, не поддерживающая, забирающая её энергию, но и возвращающая в двойном размере. Третьего здесь быть не должно. Он не делал ничего, чтобы ей стало хреново, значит появилось что-то другое. —А как тебя зовут?—Снова подаёт голос светленький. —Габри-—Поспешил исправиться.—Тоесть. Э, ну...—Из головы вылетели сразу все грузящие мозг мысли и более-менее нормальные имена. Да, зовут его Габриэль, но, если и у того такое же имя, то это, как минимум, странно. Раздумья, чтобы придумать себе новое имя затянулись на пару минут. Долгих и скучных.—Короче, зови меня Гэб. Или не_Габриэль, пошли. —А?—Его резко схватили за связанные руки и потянули за собой, в сторону реки. В глазах высокого эльфа читалось удивление, он немного не успевал за тем и чувствовал явный дискомфорт от того, как низко приходилось нагибаться, лишь бы не встретить землю носом. Хорошо ж шли, спокойно, молчком. Тёмненький резко остановился и убрал свои руки в сумку. Достав что-то похожее на амулет с крестиком посередине и кинув в течение реки, отошёл на шаг от берега. Если смотреть с физичекой точки зрения, то течение реки должно было просто унести такую маленькую и лёгкую вещь. Но если смотреть напрямую, то можно увидеть, как пузырится поверхность воды, как она становится агрессивнее, увеличивая темпы своего буянства. Габриэль притуплено смотрел, как кипит поверхность воды. Его охватило волнение, когда бурлящий круг начал торопливо увеличиваться. Вода, дойдя и с брызгами ударившись о второй берег, встрепенулась и... Затихла. —Пошли.—Бубновый спокойно вошёл в воду, доходящую ему до пояса, повернулся к тому лицом и скрестил руки в ожидании. Попутно опускаясь затем, Габриэль молчаливо гадал, что же сделал его собрат с ней, не отравлена ли она и не будет ли это что-то такое... Неисправимое для природы. В мысли влезли рассуждения о странных ощущениях, когда они вышли из воды. Промокшая одежда начала ощутимо быстро высушиваются, хотя погода не отличалась особо высоким градусом, воздух здорово увлажнился. Спустя всего минуту они вновь оказались в глухом лесу полностью сухими и слегка "постираными". Габ не сомневался в том, что сейчас он не хлюпает обувью и не дрожит от каждого порыва ветра только благодаря тому амулету, но тревожные мысли, что прямо сейчас маленькие рыбки задыхаются, ничем не повинные животные мучаются и какая-нибудь среда обитания портится, его не покидали. Его мало что в голове покидало. —А...—Довольно робко подал голос лучник.—С рекой ничего плохого не случится? —Нет, через час всё будет как прежде. —А с рыбками? —К верху пузом ты их не увидишь.—Голос не отдавал вчерашней злобой, только немного хрипел. —Разреши задать вопрос...—Зато этот голос отдавал какой-то неописуемой живостью. —Тебе ни о чём больше знать не нужно.—Габриэль сразу понял, что ответ был с подтекстом, поэтому раскрыл рот, дабы попробовать раскрыть эту тему поподробнее, как добавление к ответу их закрыли.—Никогда.Ах никогда, да?
***
Продолжив следовать за тёмным эльфом, светлый начал медленно и безшумно поднимать связанные руки, дабы занести их за голову и узнать на сколько он удачлив — попробовать вытянуть деревянный снаряд. Только прикоснувшись к острому кончику, он испуганно вздрогнул. —Ещё раз руки поднимешь и я тебе каждую твою стрелу поочерёдно в жопу засуну.—Смотря на то, как глупо застукали мифическое существо за попыткой вооружиться, обернувшийся Гэб за пару шагов подошёл к тому и вынул оружие из ножн.—Тебе, безмозглый кусок золота!—И грубо тыкнул им в неприкрытый живот. Реакция защиты от колющего предмета была настолько моментальна, что кинжал был почти выбит из рук, случайно конечно. Бубновый резко встрепенулся. Что-то в многочисленных извилинах заклинило и весь механизм его действий начал перестраиваться. Он дал запястьем себе по лбу, дёргано запихал нож в сумку и отвернулся, какой раз начиная идти и злобно о чём-то бурчать. За ним виновато последовали, постеснявшись что-нибудь возразить....
—Извини, это привычка.—Спустя какое-то время совместного бродяжничества подал голос Гэб.—Понимаю, что ты хочешь освободиться, погулять, поесть, залечить то, что болит, может выпить, и так далее, но... У тебя просто нет выбора.—Кратко объяснил тот.—Вряд ли ты веришь обещаниям, но поверь: ты не сдохнешь из-за меня и сможешь насладиться любым дерьмом, которое прийдёт в голову. Главное не выёбываться, понял? —Извини, я больше так не буду...—Как ребёнок пролопотал тот. —Пойми, я не просто так заставляю тебя таскаться за мной. Ты - моя необходимость.—На такую реплику собеседник наклонил голову в бок и похлопал глазками. —Ты же не вампир?—Нашёл, как казалось, единственный хороший вопрос, чтобы поддержать беседу. —А похож? —Н-ну...—Запнулся тот о ногу, сбавив обороты любопытства.—Ты такой... Ты... Ты похож на...? На летучую мышку!—С радость догнал свои мысли и запнулся теперь уже о вытаращенный корень мохнатого дерева. Длинноухий полетел куда-то в бок и ударился о кору толстого ствола осины. Ведущий остановился, навострив уши и подняв плечи от возмущения."Я-то? Мышка?"
—Знаешь чего тебе не хватает?—Сквозь зубы прошипел тот поднимающемуся.—Пару стрел в глотке тебе не хватает!***
Стоя напротив двери небольшой пекарни, Данте очень внимательно разглядывал каллиграфические буквы на висящей табличке. Их комбинация составляла слово "закрыто" и довольно ясно дала понять, что посетителей там никто не ждёт, но ведь внимание привлекает не это, а довольно чёткие крики за ней. Обвинения, нападки, оговорки, порицания, укоры, упрёки — какой-то конфликт был между молодыми мужчиной и женщиной в пекарне. Даже очень, но явно не подростками. И хрен с ними, с этими неудавшимися браками, только вот бубен знал лишь голос незамужней девушки, которая всегда была счастлива и одинока. Второго он нигде и никогда не слышал. Довольно неприятный, по-бандитски хриплый и ёрзый голос заставлял рисовать ещё более неприятную картину "знающего место женщины" мужика. Ну прям совсем не понравился королю грохот чего-то упавшего, потому он решил вторгнуться в столь нехорошую и явно неконтролируемую слабым полом ситуацию. Стук в дверь моментально свёл грызню на нет и только сейчас до второго дошло, что сначала надо было вслушаться, чтобы хоть немного ознакомиться с их темой ссоры, и только потом вмешаться. Чуть слышные шаги начали торопливо приближаться, а его уверенность трескаться.