Песнь о сгоревшем Фениксе

Сайнаара, едва подавив жалобный крик, распахнула входную дверь. В лицо ударил морозный воздух, и она побежала по саду не разбирая дороги. Сердце колотилось все чаще, Хаан спотыкалась, чудом удерживая равновесие, и снова бежала, стараясь выплеснуть всю накопившуюся тревогу. Не замечала никого, не видела и не слышала других студентов, вышедших из Замка, чтобы прогуляться в сандаловом саду. Чувства после распределения были смешанными, беспорядок царил в голове. Ей никогда не везло, удача не вставала на сторону изгоя, поэтому повышение до ранга Защитницы не казалось чудесным. И все же… Мир до сих пор не схлопнулся. Дыхание окончательно сбилось, Сайнаара не думала замедлять бег, пока внимание не привлекло движение ярко-алого пятна откуда-то справа. Ноги резко затормозили, стопа соскользнула с замерзшего камня, и Хаан, потеряв опору, рухнула на ледяную дорожку, больно ударившись грудью. — Черт, — пропыхтела Сайнаара, с усилием поднимаясь на ноги. Грудную клетку неприятно саднило, снег прилип к пиджаку, но это были мелочи. — Чуть лицо не размазала… Хаан наспех отряхнула парадный костюм и принялась очищать волосы, но быстро оставила эту затею. От некогда аккуратного длинного хвоста практически ничего не осталось, поэтому спасать положение было глупо. «Ну и к черту», — Сайнаара выругалась про себя и огляделась по сторонам. Не поняла, как далеко она убежала, и где кончался хренов сад. Вокруг царил все тот же белый пейзаж, цвели, видимо, круглый год деревья, справа заледенел небольшой пруд, и до безобразия огромное количество снега портило картину, превращая ее в однообразное пятно. Бросалось в глаза только знакомое алое платье со свободной юбкой до колен. Маир стояла к ней спиной, выбрав небольшую беседку перед прудом в качестве места для уединения, и, опустив голову, пальцами вцепилась в мрамор перил. Издалека Хаан заметила, как ее напряженные плечи едва подрагивали, и засомневалась, стоило ли подходить именно сейчас. Неловко ступая по скрипучему снегу, двинулась навстречу знакомой и чертыхнулась, провалившись одной ногой в сугроб. — Эй? — справившись с препятствием, Сайнаара сконфуженно потянулась к плечу Маир, но вовремя себя остановила и сунула ладонь в карман брюк. Нельзя было нарушать личное пространство незнакомого человека. Маир вздрогнула, не ожидая увидеть утреннюю спутницу, и поспешно отвернулась. — Ты, наверное, замерзла? — еще тише спросила Хаан, сильнее смутившись. Только и на это Маир не дала ответа, но Сайнаара заметила, что ее тонкие пальцы ослабили хватку и перестали сдавливать перила. Возможно, она хотела побыть наедине с собой, а Хаан все испортила своим непрошенным визитом. Возможно, стоило уйти или — еще лучше — вообще не приходить. «Какая же ты… Ты… Дура все-таки, Хаан!» Спустя несколько мгновений Маир бесшумно вздохнула, окончательно взяв себя в руки, и повернулась к знакомой. — Ты снова шепчешь, — еле слышно произнесла она. С ней заговорили, камень рухнул с плеч. Сайнаара облегченно и как-то нервно улыбнулась. — Ты то-оже, — протянула Хаан, играючи закатив глаза, и оперлась локтями о перила. — Мы теперь на «ты»? А как же правила этикета высшего общества? Маир невесело усмехнулась, и Сайнааре на миг показалось, что в золотых глазах промелькнула тень боли. Знакомая провела ладонью по почти идеальной прическе, из которой выбилась всего пара золотистых прядей, и Хаан невольно замерла, не зная, что было белее ее кожи: волосы или снег. — К черту его, — выдохнула Маир и в спешке закусила губу, будто хотела сказать что-то еще, но остановила себя. Она моргнула, переключаясь на происходящее, и перевела взгляд на замерзший пруд. Сайнаара так и застыла на месте, не в силах потупить глаза хотя бы ради базового приличия. Если бы рядом была матушка, она обязательно отчитала бы дочь за отсутствие манер и велела бы немедленно закрыть рот. Минуту назад Хаан очень хотелось поделиться новостью о повышении и услышать хоть от кого-нибудь одобрение и похвалу, что она сделала нечто хорошее, правильное и, возможно, великолепное. Только все, что она сейчас могла делать, — не дышать. — Ты как картина, — не сдержавшись, прохрипела Сайнаара и удивилась собственному голосу. — Прости? — момент размышлений снова был прерван, и Маир изумленно уставилась на нее. — Эм, то есть… Ты очень, н-ну, — Сайнаара задохнулась, попыталась восстановить остатки достоинства, понимая, что выглядела крайне нелепо, сморозив очередную глупость. — В смысле, тебе идет белый и золото… и вообще… Маир сощурилась, на лбу вновь показалась тонкая морщинка, а после беззвучно рассмеялась, прикрывая рот ладонью. — Что ж, — протянула она, с толикой веселья глядя на Хаан. — Я тоже впервые вижу азиатку. В груди неприятно кольнуло. Сайнаара напряглась, мышцы на руках сократились. Куда же без этого? Печально известная семья Хаан. Мало кто, увидев ее, упускал возможность поддеть и обидеть. Это ведь было так легко — издеваться над теми, кто стоял ниже и не мог защититься. Только вот Маир не знала ее фамилию, ведь при знакомстве они не представились полными именами, поэтому не хотела задеть. По крайней мере, осознанно. Головой Сайнаара это понимала, но сердцем отчего-то захотелось воспылать. Маир удивилась резкой перемене ее настроения и вопрошающе изогнула бровь. — Да уж, — Хаан, ощутив свинцовую тяжесть собственного взгляда, отвела его на пруд. — Мало нас осталось. Осознание пришло не сразу, и Маир вздрогнула, поняв, что затронула больную тему. — Прости, я не имела в виду… — торопливо извинилась знакомая. — Ничего, — Сайнаара небрежно махнула рукой и изобразила улыбку, но попытка вышла плохой. — Я понимаю, не бери в голову. Ты же не знала, что я Хаан… а азиаты не только у нас в семье есть. Глаза Маир потемнели на полтона. Она встала ровнее, снова сжимая несчастные перила, будто в этот момент в ее голове начал складываться пазл целостной картины. Только какой именно — Сайнаара еще не знала. — Как твое распределение? — отогнав непрошенные мысли, Хаан резко сменила тему. — Ничего необычного, — отдаленно ответила Маир, отпуская перила. Вроде бы она была рада поговорить о чем-то другом, но все еще пристально наблюдала за собеседницей. — Меня оставили в прежнем доме, как и ожидалось. А у тебя? Хоть Сайнаара и ждала этого вопроса, ей нравилась мысль о том, как она начнет хвастаться и получит ценные речи утешения, но слова отчего-то застряли в горле. — Пока не знаю, — честно призналась Хаан и глубоко вздохнула. — Вроде бы и хорошо, но что-то мне подсказывает, что все плохо. Маир понимающе кивнула, словно этот ответ ее устроил. Даже если и не так, она все равно удержалась от дальнейших расспросов. На несколько минут повисла тишина, но не казалась давящей. Неловкость и скованность протекали где-то на задворках сознания, не беспокоя сердце, и Сайнаара поняла, что ей комфортно молчать рядом. На какую-то незначительную секунду, на короткий чертов миг, показалось, что она будто бы знала Маир или встречала где-то, но вспомнить так и не получилось. Нет, это бред. Такую девушку она бы точно не забыла. Долго наслаждаться тишиной на морозе не вышло, и Хаан начала дрожать. Прилипший к костюму и голове снег давно растаял, и промокшие брюки с пиджаком совсем не грели. Не хотела нарушать момент и попыталась скрыть озноб, но Маир оказалась внимательнее. — Может, пойдем к телепорту? Хаан выдохнула, получив предложение, с благодарностью посмотрела на знакомую и кивнула. — Было бы неплохо, а то еще немного, и у меня задница отвали… — Сайнаара поспешила замолкнуть и, вытаращив глаза, нервно рассмеялась. «Ну ты и дура. Ты и твой грязный рот». — То есть, эм, на улице прохладно, да?.. А ты в этом платье. Оно не очень подходит погоде… В смысле, оно красивое! Тебе очень идет, т-ты красивая!.. Хаан нелепо сжала челюсти и в панике уставилась на Маир, судорожно втягивая носом воздух. «Идиотка-идиотка-идиотка!» Золотые глаза распахнулись, и в следующую секунду девушка мелодично и громко рассмеялась. Если бы Сайнаара была поэтессой, обязательно окрестила бы этот звук пением птиц, но вместо этого она лишь глупо глотала и внутренне пищала, но тихо, чтобы не спугнуть знакомую даже мыслями. Маир зажмурилась и, видимо, по привычке прикрыла губы рукой. Этот жест Сайнаара запомнит надолго, это точно. — Вы очаровательны, мисс Хаан, — все еще смеясь, Маир весело взглянула на нее. — Пройдемте. Не будем рисковать моим платьем и Вашей, хм… задницей. «Она только что мне подмигнула? Она точно подмигнула мне!» — затаив дыхание, Хаан криво улыбнулась и трусцой побежала за знакомой.

***

Когда девушки подошли к месту телепортации, от утренних воспоминаний Сайнаару снова затошнило. Она быстро пробежалась взглядом по окрестностям, но не увидела ничего примечательного, кроме тысячи студенток, студентов и охранников с щитами из самых разных металлов, отчего-то не уступающих в численности поступающим. «Дом Щитов? И зачем они здесь?» — Думают, что будут беспорядки, — проследив за ее взглядом, Маир словно прочитала мысли. — Будто перед ними не восемнадцатилетки, а опытные преступники. Когда спутница презрительно фыркнула, Хаан сделала вывод, что порядки проведения распределения ей не нравились. Реакция показалась слишком острой, будто имела личный характер. — Но-о… Почему могут быть беспорядки? — А ты приглядись, — Маир, скептично изогнув брови, махнула рукой в сторону толпы возле телепорта. — Не все довольны тем, какой дом им предоставили. Сайнаара внимательно проследила за движением знакомой. Слева группа студентов о чем-то горячо спорила с другой. Справа же разъяренная девушка агрессивно размахивала руками перед Военным. Тот схватился за медный щит и принял оборонительную стойку, готовый наложить заклинание на безоружную студентку. Недовольный гул стоял на улице, но ничего необычного, ничего выходящего за рамки не оказалось. — Не понимаю… — И не нужно. В этих Щитовиках нет смысла, — холодно бросила Маир. — Мало кто хочет остаток жизни потратить на выполнение узкого круга обязанностей. Например, до конца своих дней открывать порталы, драить полы или размахивать копьем. Но наш великий высший Иерархат считает иначе. Более того, кажется, он видит в этих студентах настоящую угрозу. Будто их не в школу телепортируют, а в тюрьму или сразу на эшафóт. Сайнаара шумно вздохнула. Она заметила, как напряглись плечи Маир, когда та говорила. Видела, как дернулись ее кулаки в порыве сжаться, хотя лицо и голос не выдавали особых эмоций. — Тебе тоже не нравится то, куда тебя направили? — осторожно спросила Хаан и тут же пожалела об этом. Холод в золотых глазах заставил ее закрыть рот. — Это неуместный вопрос, мисс Хаан. Воздух будто наэлектризовался, кислорода стало меньше, или, может, даже пространство потяжелело. Сайнаара поняла, что означало «убить одним взглядом» в ту томительную секунду, и едва обрела возможность немного подышать. — Мы снова перешли на высокий слог? — прохрипела Хаан, тяжело сглотнув, но продолжила стойко смотреть в глаза. Маир сильнее выпрямила спину, и ее взгляд смягчился, будто девушка вспомнила что-то приятное. — Это мы находим… уместным, — медленно проговорила она. — По крайней мере, пока находимся в окружении Щитов и Перевозчиков. Сайнаара кивнула и позволила себе расслабиться. «Странная девушка», — Хаан сосредоточенно изучала лицо собеседницы, пока они шли до телепорта, наблюдая, как Маир сдержанно кивала заметившим ее студентам. Она привлекала много внимания, кто-то порывался поклониться, и хоть бы мускул на бледном лице дрогнул. — «Все так на нее пялятся, будто инопланетянку увидели… Очень странная.» Они остановились у каменного круга, перед дверью, сотворенной, кажется, из сакуры. Рядом с ней висела скромная деревянная табличка «Высшая школа Анафемы», и Хаан смутилась названию в честь запрещенной богини. Недовольный гул студентов стал громче. Очередь за их спинами была длинной, уставшая Перевозчица низко поклонилась и открыла цветочную дверь, ведущую в высшее учебное заведение, после которого ждала лишь однообразная рутинная работа без возможности смены дома. Сайнаара наклонилась к Маир, понижая голос до шепота. — Разве они не должны спрашивать наши имена? Маир собиралась ответить, но не успела. Перевозчица сделала это первой, сдержанно складывая ладони за спиной. — В мои обязанности входит знать высший круг в лицо, мисс Хаан, — женщина торжественно пригласила девушек вперед. — Ваш Свет будет литься вечно! «Какой же у нее слух… И какой жуткий девиз. Какое жуткое место. Какие неприятные люди…» Ворчать времени не было. Пропустив Маир вперед, Сайнаара сделала глубокий вдох и шагнула через порог портала прямиком во тьму.

***

Она почувствовала падение, и как сознание стремительно покидало уставшее тело. Но прежде, чем столкнуться с полами школы что-то сильное дернуло ее за воротник и потянуло обратно. Хаан распахнула глаза, когда на спину легла чья-то ладонь. Даже сквозь пиджак она ощутила, насколько ледяным оказалось это прикосновение. — Ты в порядке? — как-то приглушенно раздался мелодичный голос. Сайнаару все еще мутило, но застыла, когда на нее уставилось два золотых глаза. — На тебе лица нет. — Чт-что? — дышать все еще было тяжело. Сайнаара, резко разогнувшись, отшатнулась, сделав широкий шаг в сторону. Телепортации она нашла ужасными и любовно поблагодарила богиню Пандору, что ее не отправили в дом Перевозчиков. Постепенно картина перед глазами перестала плыть, и она, наконец, начала осознавать реальность. — А ты почему не… — Я привыкла к частым телепортациям, — Маир все еще с беспокойством смотрела на Хаан, готовая в любой момент поймать. — Оу, — она резко выдохнула и проморгалась, привыкая к свету. — Не думала, что это возможно. Плечи Маир расслабились, и она выпрямилась, удостоверившись, что Сайнаара не собиралась падать в обморок. Жестом пригласила ее отойти в сторону, подальше от толпы и любопытных глаз. — А ты, ну… из дома Перевозчиков? «С ума сошла?! Она?! Нет, конечно!» — Сайнаара по привычке ляпнула не подумав и с тревогой посмотрела на собеседницу. — Нет, — но холода не было, и мягкая улыбка тронула губы Маир. — Перевозчики обучаются в низшей школе. Мы же сейчас в высшей. — А… Логично. Хаан только сейчас осознала, где находилась. Теперь можно было сказать прошлой беззаботной жизни в родном городке и нервной матушке «прощай». «Мама…» — сердце болезненно сжалось. Сайнааре стало интересно, знала ли Мичие, что ее дочь теперь Защитница, гордилась ли ей или злилась. Хотя, быть может, от этой новости ей грустно? От этих мыслей грустно стало только младшей Хаан. Груз ответственности перед родней навис над головой, готовый свалить весь свой вес на неокрепшие плечи. — Хей? — Маир оказалась внимательной, заметив новую перемену в настроении знакомой, и неуверенно сделала шаг навстречу. — Что-то случилось? В ответ в глазах защипало. «Черт, Хаан, ну и время ты выбрала.» Она быстро смахнула непрошеные слезинки и криво улыбнулась. Внутри рокотало беспокойство, что-то подсказывало, нет, твердило, что жизнь перевернется. Более того, курс той самой жизни должен измениться кардинально. Сайнаара сглотнула, не зная, чем обоснована эта тревога, и была благодарна, что в этом мире, в этой школе, был человек, которому не плевать на нее. Даже если это элементарная вежливость, сейчас это неважно. — Все в порядке, — выдавила Хаан. — Да не бери в голову, все хорошо. В качестве доказательства криво улыбнулась, дождалась кивка Маир и огляделась по сторонам. Она же оказалась в высшей школе, которая обязана стать вторым домом! Надо переключиться на что-то более позитивное и отвлечься. Например, на вот этот зал, в который их перенес телепорт. Он был огромным, потрясая высотой потолков. Стены, облицованные темно-коричневым гранитом, по периметру были обнесены белоснежными колоннами, что только дополняло интерьеру мрачной солидности. Пускай зал продолжал наполняться студентами со всех факультетов, пространства в нем было достаточно, чтобы уместить не только первогодок, но и все три курса обучающихся. Единственное неудобство доставлял каменный круг телепорта, исписанный рисунками десятка солнц. Тот находился в самом центре помещения, отчего учащиеся, вышедшие из двери, натыкались друг на друга, столпившись возле портала. — Нам снова придется куда-то идти, да? — Хаан нащупала за спиной холодный каменный подоконник и прислонилась к нему поясницей, чтобы не упасть. — Скоро, — просто ответила Маир и продолжила осматривать толпу. — Насколько скоро? Но та, казалось, не слушала. Золотые глаза напряженно вглядывались в лица окружающих, внимание сосредоточено на поиске кого-то, а между бровей вновь пролегла уже знакомая легкая морщинка. — Ау-у? Венера, Вас вызывает Марс, — Сайнаара помахала рукой перед глазами Маир. Та вздрогнула и обернулась, вопрошающе изогнув брови. — Потеряла кого-то? Я могу помочь, но только опиши внешность. Маир непонимающе сощурилась, глядя на Хаан, пытаясь понять, шутила ли она, но не нашла никакого подвоха. — Высокий, худой, рыжий, — медленно проговорила она. — Одет в белый костюм. Большего Сайнаара не добилась и помедлила, тщательно оглядывая территорию. Формулировка спутницы была слишком сжатой, даже скупой. Но отличительные признаки у «цели» все же присутствовали, и спустя пару минут раздался победный клич, больше похожий на загробное хриплое «хе-ей». Хаан с самодовольной улыбкой скрестила руки на груди. — Вон тот слева? Если да, то гордись мной! Я узнала по затылку. Он стоит среди четырех девушек и двух парней. По всей вероятности, пользуется особым вниманием. Маир проследила за ее взглядом и выдохнула с неприкрытым удивлением. — А Вы наблюдательны, мисс Хаан, — она пораженно перевела взгляд с парня на Сайнаару, и в золотых глазах вспыхнул неподдельный интерес. — Ну, мы едва знакомы, — криво ухмыльнулась Хаан. — Кто знает, сколько еще во мне удивительного? «Идиотка, Хаан, это выглядит как флирт!» — опять не подумала, не остановила себя, ляпнув глупость, и приложила все возможные усилия, чтобы не скривиться от презрения к самой себе. — Не сомневаюсь, — но Маир удивила и, сощурив глаза, растянула алые губы в, как показалось, лукавой улыбке. — Постараюсь не отставать. «Она заигрывает со мной?..» — под кожей что-то пламенело. Щеки разогрелись и предательски залились румянцем. Хаан потупила глаза в пол и нелепо ухмыльнулась самой себе. Не день, а один сплошной сюрприз. — А зачем тебе, — немного остыв, Сайнаара прочистила горло и отважилась взглянуть на знакомую. — В смысле, тот парень? Маир собиралась ответить, но ее в который раз опередили. — Маир, солнышко! — тот самый парень в белом костюме подошел слишком незаметно, застав их врасплох, и со слащавой улыбкой хлопнул девушку по плечу. — Я уж думал, ты навсегда потерялась в этой толпе. Рыжий делано закатил глаза. Улыбка на губах больше не казалась дружелюбной, а самодовольной ухмылкой, когда Маир, ошарашенная вторжением, выглядела так, будто ей только что дали пощечину. Она резко отпрянула в сторону, гневно прошипев «убери руки», и от былой мягкости больше не осталось ни следа. Такую сторону знакомой Сайнаара не ожидала увидеть, но этого хватило, чтобы сделать вывод, что Маир спрашивала о парне, чтобы держаться от него подальше. — Эй! Кто дернул Хаан вступить в перепалку — никто не знал. Она сделала шаг вперед, вставая между ними. Парень был выше на голову, и Сайнаара отказалась смотреть тому в глаза, предпочтя белый галстук на худощавой шее. Боялась, что, заглянув в лицо, потеряет шаткий контроль над без того нестабильными эмоциями. — Ты еще кто такой? Держи свои руки подальше, окей?! Несколько человек обернулись, услышав брань, но чересчур обнаглевший парень на эту выходку лишь насмешливо оскалился. — Это ты мне ответь, чернь. Кто ты такая, чтобы разговаривать с Уайтом? Хаан задохнулась от возмущения. «Этот высокомерный ублюдок — Уайт?» — сжала кулаки. Пульс ускорился, застучав в висках. В груди зарокотало, но выше шеи Сайнаара не взглянула. Нельзя видеть это высокомерие. Нельзя. За этот день и так много чего случилось. Влезать в драку было лишним. — Я принадлежу дому Защитниц, — Сайнаара прошипела настолько ядовито, что показалось, будто услышали все в зале. От злости на лбу запульсировала вена. Короткие ногти больнее впились в кожу ладоней. — Довольно, — куда-то на ухо прошептала Маир и схватила ее за рукав пиджака. — Пойдем отсюда. Хаан очнулась. Гнев ушел так же быстро, как и появился. Она неверяще уставилась на девушку. Минуту назад на ее лице было столько неприязни и даже презрения, а сейчас… ничего. Сайнаара хотела сказать что-то еще, но заметила, что они привлекли и так много внимания — некоторые студенты во все глаза уставились на них, с жадностью впитывая каждое движение и слово. Хаан отвернулась и нехотя позволила Маир увести себя вглубь зала, потерявшись в толпе. — Кто это был? Что вообще?.. — от возмущения она забыла как дышать. — Ты в доме Защитниц? — проигнорировав вопросы, Маир остановилась, когда они уже были у противоположной стены. — Что?! А-а… Да. Меня какой-то дед Владыка повысил, — Сайнаара отмахнулась, все еще стараясь отдышаться. — Да и это неважно! Кто это был? Этот рыжий, он Уайт? Хаан запнулась и опустила глаза, заметив, что Маир все еще держала ее за рукав. Костяшки пальцев от напряжения побелели. Проследив за ее взглядом, девушка разжала ладонь и поспешила убрать руку. — Да, — густые ресницы Маир дрогнули, когда она взглянула на Хаан, и осторожно продолжила. — Хугин Уайт. — Тот самый Уайт?! — последовал медленный кивок, и Сайнаара от безысходности всплеснула руками. — Что за денек, мать ее… — Прости? — За один день у меня произошло столько событий, что я до конца жизни проблемы расхлебывать буду! — Хаан в сердцах схватилась за голову, и черный хвост окончательно растрепался. Еще секунда, и глаз начал бы дергаться. — Я не успела поступить, так уже нажила себе врагов. И не простых, а гребаных Уайтов! — Но… не все же Уайты такие, — Маир тщетно пыталась утешить. На ее лице читалось беспокойство и легкая растерянность. — Один из них тебя повысил. Сайнаара стремительно сделала шаг вперед, вперив дикий взгляд черных глаз в знакомую. Маир, казалось, испугалась. Хотя, может, это был восторженный взгляд, безотрывно ловящий движение темных зрачков напротив, но Хаан могла точно поклясться, что где-то только что разверзлась бездна. — Тот старик, — изумленно прошипела Сайнаара, чьи глаза застыли на лице напряженной девушки. — Тот Владыка… Он тоже Уайт?.. Хаан сокрушенно расслабила плечи, когда Маир медленно кивнула, не разрывая зрительный контакт. — Значит, не долго мне довольствоваться повышением. Теперь все семейство Хаан навеки в черном списке Уайтов… Веки Маир едва заметно дрогнули. Она протянула руку к плечу в попытке утешить, но замялась и опустила ладонь. — Не думаю, что тебе стоит об этом волноваться, — наконец, произнесла после тяжелой паузы. — Одна небольшая перепалка с Хугином не настроит Уайтов против тебя. — Ты в этом уверена? — Хаан все еще злилась, но с каждой секундой рассудок брал верх, и уверенный кивок еще больше успокоил. Она не догадывалась, откуда у Маир столько осведомленности, сколько еще знала ее загадочная спутница, но хотела найти эти ответы. Казалось, они лежали на поверхности, но все еще ускользали. — Хорошо. Извини. Я иногда бываю излишне… эмоциональной. — Ничего, — Маир расслабленно улыбнулась. — Хочешь поговорить об этом? Сайнаара засомневалась, но приняла, что вопрос был справедливым, ведь девушке наверняка интересно было выяснить причину, по которой она так вспылила. Поэтому Хаан сделала глубокий успокаивающий вдох и привалилась к стене, запрокинув голову, будто нашла вид сверху увлекательным. — Это все из-за моей семьи, — нехотя начала она, рассматривая расписанные потолки зала. — Какие-то придурки из семьи Хаан начали революцию, но их бунт подавила семья Уайт… И с тех пор она занимает лидирующие позиции Иерархов. Если Хаан перечит системе, то это сразу выглядит подозрительно. А если переходит дорогу Уайту, то тут уже пахнет государственной изменой. Поэтому… поэтому я… — Разозлилась? — мягко предположила Маир. В ее взгляде читалась непривычная доброта и понимание. Сайнаара в который раз залюбовалась девушкой и закусила губу, чтобы вернуться с небес на землю и окончательно не размякнуть. Маир заметила это, и ее без того потемневшие золотые глаза стали на полтона тяжелее. Хаан невольно задержала дыхание, напрочь забыв, что такое «вернуться». — Почему ты такая? — низкий голос приобрел хрипотцу. — Какая? — нахмурившись, непонимающе прошептала Маир и внимательно вгляделась в черные глаза напротив. Наверное, это уже входило в привычку или было ей уже очень давно. — Добрая, — Сайнаара скрестила руки на груди в защитном жесте. — Люди обычно не такие добрые и понимающие, когда общаются с такими, как я. Маир расслабилась, загадочно улыбнулась, разрывая зрительный контакт, и тоже взглянула на потолок. — Я же сказала, что тоже постараюсь удивить. «Ох-х…» — Хаан шумно выдохнула. — «Эта девушка…» Переход из Замка Иерархов закрылся, дверь телепорта растворилась в пространстве, и в зале раздался звонок, призывающий студентов к вниманию. Толпа медленно расступилась, образовывая кривой круг. Настала тишина, голоса умолкли, и под быстрый стук каблуков по гранитному полу в центр вышла высокая короткостриженая женщина на вид примерно лет сорока, может, сорока пяти. У нее было настолько худое лицо, что издалека можно было увидеть чуть ли не каждый мускул. — Дорогие студентки и студенты, меня зовут Пенелопа Смит, и я директриса этой школы, — в зале раздались смешки. У нее был очень высокий писклявый голос. Женщина так старательно задирала голову, когда говорила, что стала похожа на птицу, а большой тонкий нос, похожий на клюв, только добавлял эффекта. — Попрошу капельку внимания! Пожалуйста, разделитесь на четыре группы в соответствии со своим факультетом! Напоминаю, к факультету Политиков относятся Праводельцы и Купцы. Прошу вас собраться у правой стены зала! Раздались шепотки и шарканье ног. Сайнаара дернулась, чтобы занять свое место, но замерла, вспомнив, что уже находилась в другом доме. Выше по рангу, лучше в социальном плане. Главное, помнить и соответствовать своему новому званию. Не позориться. — Факультет Военных, Щиты и Мечи, встаньте в центре зала, слева от Политиков… Факультет Религионеров, Священники и Служители, — в центре зала, слева от Военных. Прошу делать это потише! Хаан мельком взглянула на Маир. Та и шагу не ступила. «Из какого же она дома, черт возьми?» — Сайнаара так старалась справиться с происходящим, что совсем забыла поинтересоваться. Пыталась спросить еще до телепортации в школу, но холодность спутницы сбила весь настрой. Директриса Смит, внимательно сверкая голубыми глазами, дождалась, пока шум не утихнет, и продолжила. — Последним остался факультет Иерархов! Ораторы, Банкиры, Защитники и Владыки — у левой стены зала! — Как хорошо, что мы уже здесь, — прошептала Маир, заставляя Хаан вздрогнуть. — Э… д-да, это отлично! — слишком бодро ответила Сайнаара и неловко потерла затылок. — Так, значит, ты-ы… — С факультета Иерархов, точно, — Маир пожала плечами, будто это ничего не значило, но жест выглядел каким-то слишком зажатым, будто знакомая нервничала. «Ну, я сразу думала, что она непростая девушка.» — И не только я, — Маир заметно помрачнела, взглянув за спину. Сайнаара проследила за ее взглядом и заметила рыжую голову. Хугин Уайт вальяжной походкой направлялся к ним, а на полных губах играла эта дебильная ухмылка. Парень специально медленно прошел мимо, одарив презрительным взглядом застывшую Хаан, и встал у противоположного конца стены. Только он не понимал, что реакция была вызвана не его надменным видом, а потрясающим сходством с недавней знакомой. Сайнаара, наконец, взглянула в лицо, увидев похожий желтый в зрачках. — Кто бы сомневался, — угрюмо выплюнула Хаан, сунув руки в карманы брюк. — Еще бы Уайт был не в Иерархах. Директриса снова привлекла к себе внимание и попросила проследовать за старостами своих факультетов, чтобы те показали первокурсникам общежития. Сайнаара закатила глаза и нехотя направилась за Маир и другими студентами, размышляя, показалось ли ей.

***

Путь до общежитий не занял много времени. Правда, для этого пришлось покинуть здание школы и пройти через парк, а также мимо огромной спортивной площадки. Только тогда Хаан смогла вдоволь насладиться архитектурой. Это был не Замок Иерархов, а настоящее произведение искусства. Здание школы было похоже на нагромождение геометрических фигур, на первый взгляд хаотичных, но при внимательном рассмотрении — безумно гармоничных. Старый камень, кажется, все тот же гранит. Им был облицован не только интерьер, но и фасад школы. Сферообразные комнаты, в которые врезались идеальные кубы, устрашающие гаргульи, массивные колонны, услужливо поддерживающие ниши, — все это было аккуратно припорошено пушистым снегом. Засмотревшись, Хаан не заметила, как споткнулась о корень дерева и чуть не полетела на землю, но знакомая сильная рука схватила ее за локоть, не давая упасть. — Сайнаара, — мгновение Маир испуганно рассматривала непутевую знакомую. — Ты в порядке? Чего зеваешь? Та смутилась, услышав свое имя, и одарила девушку извиняющимся взглядом. — Д-да, спасибо. — Это начинает входить в привычку, — хохотнула Маир, весело сверкнув золотыми глазами. Сайнаара одернула себя, поняв, что снова глазела на ладонь, аккуратно скрывающую улыбку, и нервно сглотнула. — Зато я могу не бояться упасть, ведь ты меня поймаешь. Хаан глупо моргнула, проглотив язык. «Дура! Идиотка! Косая-слепая-глухая тупица!» Маир с минуту молча наблюдала за действиями девушки, в удивлении распахнув глаза, и не знала, что сказать в ответ. Сердце Сайнаары едва не разбилось от позора. Как она могла сморозить такую чушь? Это уже не флирт, а какой-то дешевый подкат. И как объяснить, что Хаан просто не думала, прежде чем открыть рот? — Тогда постараюсь чаще находиться рядом. От ответа знакомой сердце Сайнаары не разбилось, а пропустило тяжелый удар. Щеки вновь загорелись, здравые мысли стерлись из головы, и Хаан поджала губы, заливаясь румянцем. — Чтобы поймать, разумеется, — более сдержано добавила Маир. — Р-разумеется…

***

Когда все студенты вошли в незамысловатое здание общежития, их староста, о котором Сайнаара почти наверняка больше никогда не услышит, попросил всех вести себя потише, а после десяти часов вечера соблюдать комендантский час строго в своих постелях. — Теперь по порядку, — заспанный староста лениво окинул присутствующих уставшим взглядом. — На первом этаже спят Ораторы, на втором — Банкиры, на третьем — Защитники. Соответственно, Владыки — на четвертом. Прошу не толпиться и сохранять спокойствие, поднимаясь по лестнице… Чего там еще было-то… Ах да, уроки завтра с девяти часов. Расписание у каждого на тумбочке в комнатах. Кровати уже подписаны. Форму пошьют только к утру. Завтра вы найдете одежду у себя в шкафах… Староста пустыми глазами уставился на одного из студентов. — Чего встали? — зевнул он. — По комнатам, друзья, шустрее! Сайнаара закатила глаза на то, что этот «старший студент» даже не представился им, и взглядом проследила за рыжим Уайтом, который показал то ли ей, то ли Маир странный жест, сложив ладони в фигуру правильного треугольника на животе, и зашел в крыло Ораторов. И все же… Ей не показалось. Они действительно были похожи, что Хаан заметила издалека. — Чего это он? — не решившись задать правильный вопрос, Сайнаара обратилась к Маир, которая выглядела озадаченной и напряженной. — Я думала, что Уайты — Владыки. — Так и есть, — сквозь зубы проговорила она. Если бы взглядом можно было прожигать дыры, то девушка к этому времени испепелила бы все общежитие, оставив только серый пепел. — Видимо, уже нет. — Хей, только не говори мне, что ты тоже Ораторка, и тебе придется жить с этим… — Нет, не Ораторка, — Маир покачала головой и двинулась дальше по лестнице, заставив Хаан поспешить за ней. — Тогда кто? — Владычица. У Сайнаары непроизвольно отвисла челюсть. «Что-о?» — еще один аргумент добавился к общей догадке. Хаан никогда не отличалась манерами, долго не думала и схватила Маир, поднимающуюся впереди, за подол юбки, заставляя обернуться. — Что ты делаешь? — прошипела девушка, вырвав ткань из рук. — Это некультурно. — Почему ты не сказала, что ты Владычица? — Сайнаара напала в ответ, проигнорировав замечание. — Ты не спрашивала. И разве я должна была? — белые брови взметнулись вверх. Маир вздохнула и продолжила шествие по лестнице. — Я не люблю ненужное внимание. Люди тушуются, когда узнают, к какой семье я принадлежу… С домом та же история. Сайнаара почувствовала укол обиды и зажевала губу. — Ты тоже не сказала, что тебя повысили, — Маир легонько толкнула ее локтем. — Мы квиты. Хаан нехотя признала ее правоту, но вслух этого не сказала. Они не были подругами, едва познакомившись, поэтому и таинственная спутница была в праве хранить подобного рода информацию. Девушки дошли до третьего этажа в тишине, в этот раз показавшейся наполненной не умиротворением, а новой горой вопросов. Когда же Хаан заметила дверь в комнату Защитников, ее вдруг осенило. — И к какой же семье? — пролепетала Сайнаара, наблюдая, как Маир в гордом одиночестве поднималась дальше по лестнице. — Что? — Ты сказала, что люди тушуются, когда узнают, из какой ты семьи, — Хаан заметила внутреннюю борьбу знакомой и удивилась, что та вообще присутствовала. — Я не стушуюсь. Маир остановилась на пролет выше и нервно сжала перила. Сейчас же, в слабом огне свечи настенного канделябра, Сайнаара могла поклясться, что золотые глаза практически светились. — Уайт. И все же они с Хугином похожи. Хаан не смогла выдавить ни слова. Маир оставила обескураженную Защитницу одну в коридоре и, тихо стуча каблуками по гранитным ступеням, поднялась в крыло Владык. Сайнаара пришла в себя, когда дверь на четвертом этаже щелкнула замком. «Ты не девушка… Ты война…» — сердце гулко стучало в груди, виски запульсировали. Все еще в состоянии шока Хаан вошла в коридор Защитников, нашла нужную комнату, где уже копошились будущие одногруппницы, кое-как отыскала свою кровать и с грохотом упала на матрас, понимая, что думать сейчас уже не сможет. — Что за черт?!