«Тебя заметет до смерти, девочка. Черные глаза сожрут вóроны.
На замерзших губах расцветет иней, а волосы побелеют от страха.
Свет навсегда угаснет в тебе, повторяя судьбу Кай…»
Сайнаара в холодном поту вскочила с кровати, стараясь отдышаться. Чувство холода проникло внутрь, пронзая сердце. Безразмерная футболка неприятно липла к телу, а этот мерзкий скрипучий голос из кошмара все еще стоял в ушах. Мурашки пробежали по замерзшей спине, и вмиг стало жутко. «Черт, ну и сон», — Сайнаара огляделась по сторонам, но никто из одногруппниц еще не проснулся. Испустив облегченный выдох, Хаан тихо поднялась с кровати. На часах, что висели над выходом, голубоватый кристаллический артефакт в центре циферблата, неустанно двигающий стрелки, показал шесть утра. До подъема оставалось два часа, но после этого мерзкого сна спать совсем не хотелось. — «Отлично, зато душ должен быть свободен.» Шустро шлепая босыми ногами, Сайнаара прошмыгнула в коридор. Как и ожидалось, внутри общей женской ванной было пусто. Ей же лучше. Тишину нарушали только мелкие капли воды, падающие на кафельный пол душевых кабин. Хаан остановилась и заставила себя посмотреть в зеркало. Черные волосы после беспокойной ночи запутались, настоящий хаос стоял на голове, а зеленоватый оттенок кожи с темными кругами под узкими глазами заставили чуть ли не расплакаться. — Десять из десяти за пародию животного, — Сайнаара оскалилась своему отражению и уныло зашла в душевую кабинку. — Скоро когти себе отращу и огнем буду плеваться, клянусь задницей Пандоры.***
Холодная вода помогла лишь наполовину, смыв сонливость. Зато теперь Хаан могла похвастаться почти бодрым видом, словно это не она всю ночь мучилась от кошмаров. Сайнаара нашла в своем шкафу свежий костюм и, пока соседки по комнате не проснулись, поспешила одеться. Ничего удивительного в новой школьной униформе она не обнаружила: чуть свободные коричневые брюки, такие же незамысловатые ботинки и черная рубашка. Никаких отклонений от ее семейной цветовой гаммы. Внимание привлек лишь серебряный значок на полке со скрещенными золотыми копьями в центре. Он был в точности таким же, как и над дверью крыла Защитников. Только на этом витиеватыми золотыми буквами было вырезано:«С. Хаан»
Сайнаара криво улыбнулась, осторожно проводя пальцем по своему имени. Почему-то вид этого значка грел ей душу. Впервые за долгое время она почувствовала себя частью чего-то грандиозного и важного. Больше не чернь из забытого миром городка, а Защитница под знаменем Пандоры — Матери Света, Дня и Жизни. С довольной улыбкой на губах Хаан на цыпочках вышла из спальни. Она не знала, можно ли покидать крыло до подъема, но рискнула. Прошлым вечером старосте до первогодок не было никакого дела, а спросить после дикого дня распределения никто не догадался. Тем лучше. Наконец-то предоставилась возможность внимательно осмотреть здание ее общежития и насладиться новым временным домом. Ноги не понесли к холлу. Сайнаара остановилась на лестничном пролете третьего этажа и посмотрела наверх. Туда, где прошлым вечером стояла Маир и боролась с собой, прежде чем назвать свою фамилию. Теперь загадочная Владычица Уайт казалась еще таинственней, чем во время знакомства. «Вот же я идиотка», — Сайнаара недовольно фыркнула. — «Что она теперь обо мне подумает? Что я очередная трусиха, проглотившая язык, едва заметив Уайта на горизонте…» Хаан громко хлопнула себя по лбу, вспомнив все подробности вчерашней перепалки с рыжим Оратором и рассказ о семье изгоев Хаан, который, разумеется, Маир и так раньше слышала. Черт, она наверняка знала больше деталей, чем Сайнаара, раз принадлежала к главной правящей семье.«Не все Уайты такие.»
Уголок губ от улыбки дернулся. Да, не все. Один повысил ее в должности, а вторая весь день нянчилась и помогала, хотя могла этого и не делать. Сайнаара положила ладонь на перила, и в голове промелькнуло теплое воспоминание, как Маир несколько раз за прошлый день со всей силы сжимала руку. «Бедный камень. Как он еще не треснул? Интересно, она так делает, когда чувствует что-то плохое или хорошее?» Хаан дернулась, прогоняя непрошеные мысли. Она хотела оценить интерьеры общежития, а не думать о таинственной Маир Уайт. Поэтому быстро поправила челку, провела ладонью по хвосту на случай обнаружения затерявшегося петуха, отряхнула от небольших соринок брюки и поправила значок Защитницы, любовно приколотый к груди. — В путь, — взволновано шепнула Сайнаара, спускаясь по лестнице.***
Холл общежития выглядел довольно уютным: широкие диваны делили его пополам, разграничив зону отдыха и прохода от лестницы на улицу; высокие шкафы, ломящиеся от количества книг, закрывали старомодные темные обои; кофейные столики с забытыми кем-то кружками и расписные ковры, устилающие практически весь каменный пол перед большим общим камином добавляли к домашней атмосфере последние штрихи особенного шарма. Сайнаара не заметила, как открыла от удивления рот. На данный момент эта комната была ее любимой. Здесь не приходилось ютиться на узких койках, как в спальне Защитниц, и можно было легко спрятаться за книгой в углу холла. Момент восхищения прервали, и со стороны дивана послышался шорох, будто мыши копошились с утра пораньше. Показалось движение чего-то большого, и Хаан подпрыгнула, вскрикнув от испуга. — Что за черт?! — с дивана раздался ответный крик, и спустя мгновение на нее уставилось два сонных зеленых глаза, моргающих невпопад. — Милостивая Пандора, чего ты орешь?! Ты меня напугала! Хаан несколько секунд смотрела на человека, чей рот застыл в возмущенном «о», и рассмеялась, поняв, что перед ней находился всего лишь какой-то парнишка, вероятно, уснувший на диване. Его темно-зеленая школьная форма сильно измялась, а на голове стоял настоящий хаос. Парень быстро пришел в себя и сам залился громким смехом. Икающим и настолько заразительным, что был способен разрядить любую накаленную обстановку. — Я думала, это крысы шуршат, — сквозь гогот проговорила Сайнаара. — А я тебя с сиреной перепутал, — парень хрюкнул от смеха и растрепал спутанные темные кудри. — У тебя в роду не было бáнши? — Если только в седьмом колене, — пытаясь успокоиться, Хаан плюхнулась на диван рядом с растяпой и протянула ему руку. — Я Сайнаара. Парень все еще лениво улыбался, на смуглых щеках пролегли неглубокие ямочки. Он тщетно пытался пригладить непослушные кудрявые волосы, что так упорно лезли в лицо, и привести изумрудную рубашку в презентабельный вид. — Шон, — ответил брюнет, пожимая протянутую руку. — Ты на барашка похож, — Сайнаара хихикнула, пальцем указывая на голову. — Очень смешно, — осклабился он. Взгляд упал на серебряный значок Хаан, и парень гордо выпятил грудь, указывая на свой, точно такой же. — Ты только ля, мы ж в одном профиле учимся! Сайнаара не удержалась от очередного смешка, созерцая прелюбопытную картину. Первый полноценный день в высшей школе начался с необычного знакомства. — Чего-о смешного? — Шон непонимающе улыбнулся, откинувшись на диван, и вальяжно закинул ногу на ногу. — Сирена и барашек стоят на страже мирового порядка, — Хаан играючи выгнула бровь, повторяя жест парня. — Можете спать спокойно. Шон снова залился смехом, запрокидывая голову, и испуганно дернулся, когда затылок наткнулся на жесткую спинку старой мебели. — Банши и крыса. Преступный мир дрожит от страха! К тому времени голос Сайнаары окончательно охрип от смеха. Она уставилась на Шона, криво ухмыляясь. С каждой минутой этот день обещал выдаться забавным и увлекательным. Курносый паренек хоть и выглядел нелепо в мятой одежде и взрывом кудрей на голове, но телосложением не обижен. А известие о том, что они принадлежали одному дому навело Хаан на мысль, что ей точно не хотелось бы встретиться с этим здоровяком на ринге. — Ты тут первый год, да? — Шон сощурился, одаривая Сайнаару взглядом всезнающего мудреца. — Я тебя раньше не видел. — Да-а, — под этими хитрыми зелеными глазами Хаан ощутила себя малолеткой рядом с опытным взрослым. — А Вы, мистер? — А я второй год в первом классе, — маска всезнайки спала, и Шон обижено надул губы. Пару секунд назад знакомый казался серьезным молодым человеком, знающим свое дело, но сейчас словно уменьшился не только в росте, но и возрасте. Эмоции на его лице были преувеличены, голос — излишне артистичен, будто этот Шон родился для выступлений в бродячем театре, но по велению Владык из Замка Иерархов оказался в рядах Защитников. Да и эта фраза о "первом классе" заставила смутиться. Сайнаара непонимающе скривилась, задавая немой вопрос. — Ты не поверишь, ведь это так на меня не похоже, — иронично протянул Шон, ткнув себя пальцем в грудь. — Я проспал выпускные экзамены, поэтому меня оставили на второй год. Губы Хаан предательски задрожали. Она изо всех сил пыталась сдержаться, но комичность ситуации взяла верх, и в следующую секунду Сайнаара, заливаясь низким грудным гоготом, согнулась пополам. — Смейся-смейся над убогими, — поддразнил Шон, тихо икая в ответ, но как-то неохотно. — В этом году я все изменю! — Н-неужели? — Хаан зажала рот ладонью, выпучив глаза и стараясь остановиться. — Да! Видишь, я сплю на диване, надеясь, что меня вовремя разбудят… Да хватит ржать! Работает же! — Ну да, разбудят, — саркастично протянула Сайнаара. — Например, кто-нибудь из рода банши. — Какие же вы громкие, — со стороны лестницы раздался знакомый мелодичный голос. Студенты одновременно подпрыгнули и повернули головы на звук. Сайнааре вмиг стало безумно неловко, а Шон, казалось, подавился икотой. — Доброе утро. Маир медленно прошла мимо них и грациозно опустилась на соседний диван. Легким движением она открыла книгу, которую секунду назад держала под мышкой и принялась читать, потеряв всякий интерес к происходящему. — Привет, Маир, — Сайнаара чуть не задохнулась от того, как идеально алая школьная форма сидела на девушке, и как гармонично смотрелся на ней значок с золотой короной Владычиц. — К-как спалось? — Все хорошо, благодарю, — ответила Маир, не отрываясь от книги. Сайнаара с надеждой взглянула на Шона. Тот как воды в рот набрал. Глаза выпучил, губы поджал и застыл в какой-то непонятной позе. Спустя секунду парень вскочил на ноги, выпрямившись как можно сильнее, и решительно подошел к Маир, которая, видимо, проигнорировала этот жест. — Меня зовут Шон Кортес, мисс Уайт, — парень был так напряжен, будто здоровался со строгой начальницей. — Мой отец работает на Вашего дедушку, мисс Уайт! Д-для меня честь… — Очень приятно, Шон, — перебила его Маир, сдержанно улыбаясь. — Пожалуйста, называй меня по имени, мы здесь все равны. В эту секунду до Сайнаары дошел весь смысл слова «тушуются». Парень так и стоял бы, как истукан глотая воздух, если бы Хаан не решила исправить положение. — Шо-он, — осторожно протянула она, дергая знакомого за рукав, — а какой урок у нас первым и где? Боюсь потеряться… — Что?.. Д-да! — Шон с щенячьей искренностью посмотрел на Хаан. — Я все покажу, только схожу за расписанием! Парень ретировался так быстро, что пятки сверкали. Сайнаара смотрела ему вслед, пока не заметила движение. Конечно же, Маир все поняла. Она поднялась с дивана, откладывая книгу на столик. — Куда ты? — Сайнаара тоже встала, не решаясь пойти дальше. — Хочу прогуляться. Хаан помотала головой и вздрогнула, когда входная дверь захлопнулась. — Нет, так не пойдет. Я же сказала, что не стушуюсь, — сквозь зубы проговорила Сайнаара, выходя на улицу. — И куда она делась? Хаан огляделась по сторонам и заметила свежие следы на снегу, уходящие за угол общежития. Словно ищейка, девушка бежала по протоптанной дорожке, пока не заметила среди голых деревьев знакомый алый силуэт. — Это у тебя привычка такая? — задыхаясь после бега, Сайнаара догнала знакомую. — Убегать куда-то. Маир резко обернулась. Золотые глаза, в которых минуту назад мелькали тяжелые мысли, теперь выглядели удивленно. — Разве? — Уайт смутилась и отвела взгляд в сторону. — Не замечала… Что ж, тогда прости. — За что это? — Сайнаара озадаченно уставилась на Маир и сунула руки в карманы, не зная, куда их девать. — Это ты меня извини. Я вчера так много наговорила о твоей семье… А-а еще я сказала, что не буду тушеваться, а в итоге встала столбом, как придурочная, будто… — Подожди, — Маир положила руку на плечо, заставляя обернуться и с трепетом замолчать. — Тебе не за что извиняться. Наоборот, было грубо с моей стороны не поблагодарить тебя. Ты уже дважды заступилась за меня… Сайнаара густо покраснела из-за прикосновения и слов девушки. Ей вдруг захотелось сжаться и запищать. Или, наоборот, подпрыгнуть и заверещать. — Да что ты?.. Не стоит. Хаан неловко закатила глаза, стараясь за ухмылкой скрыть дрожь в охрипшем голосе. На что Уайт грустно улыбнулась, убирая руку, и продолжила идти в глубину парка. — Ты точно не из дома Ищеек? — К счастью, нет, — рассмеялась Сайнаара. — Почему к счастью? — Маир вопрошающе изогнула бровь. — А ты только представь меня там, — Хаан обогнала девушку, всплеснув руками, и весело заулыбалась. — Мне бы никто не смог составить конкуренцию. Улыбка Сайнаары стала еще шире, когда она услышала низкий смешок. Захотелось повторить это, вызвать улыбку еще раз. — Вы очаровательны в своей уверенности, мисс Хаан, — Маир игриво улыбнулась и закатила глаза, повторяя ее повадки. — Для меня честь очаровать Вас, мисс Уайт, — Хаан выставила вперед правую ногу, левую руку отвела в сторону и сделала глубокий театральный поклон, прямо как учила матушка. Дальше произошло то, что Сайнаара после небольшого шока с уверенностью смогла бы классифицировать как «невероятно великолепное». Маир громко рассмеялась и со словами «да иди ты!» зачерпнула немного снега и кинула в нее. Хаан возмущенно открыла рот и еле увернулась от следующего снежка. Лукавая улыбка на алых губах стала еще шире, когда в Маир запустили ответный снаряд и тот с позором пролетел мимо. — Это все, на что Вы способны, мисс Хаан? Все еще завороженная мелодичным смехом, Сайнаара тихо выругалась и плечом поймала уже третий снежок. Нет уж. Так дело не пойдет. Брюнетка увернулась от четвертого и кинула в ответ, попав прямо в руку Маир, выбивая у той оружие. Злорадно рассмеялась и кинула следующий, который угодил точно в алую рубашку на животе. Маир, кажется, это лишь раззадорило. В обе руки она зачерпнула снег и кинула подряд, пробивая левую ногу и второе плечо, с кошачьей грацией уворачиваясь от летящего в нее снаряда. И пока Сайнаара замерзшими пальцами лепила очередной снежок, в спину прилетело еще два, оставляя в отчаянии гадать, как она это делала, черт возьми?! Хаан воинственно развернулась, готовая к атаке, но сзади никого не оказалось. — Четыре-два, — прошептала на ухо Маир, заставляя Сайнаару от неожиданности вздрогнуть. — Победа за мной. Одарив Хаан снисходительной улыбкой, — одной из тех, что убивают лишь своим наличием — Уайт элегантно отряхнула рубашку от снега и направилась в сторону общежития. Сайнаара закусила губу, уже готовая кинуть снежок в спину, но остановилась, увидев как Уайт непринужденно грозила пальцем, не удосужившись даже обернуться. — Это нечестная победа! — загоготала Хаан, поравнявшись. — Я требую реванш! — Жду с нетерпением, — в ответ низко хохотнула Маир. — Хей, — Сайнаара сокрушенно всплеснула руками, понимая, что оказалась разбитой адским снегом в первый школьный день. — Ты не веришь, что я победю… побежду… п-поб… — Одержишь верх? — улыбка Маир стала шире, а глаза опасно блеснули. — Охотно верю. Хаан смутилась скудности своих речей и предательски покраснела, не в силах найти ответ. Она еще не чувствовала подобного. Раньше ее не тянуло ни к кому так, как к этой девушке. Сейчас она даже не могла вспомнить, когда в последний раз краснела и перед кем это было. Положение спасла громкая мелодия звонка, призывающая студентов проснуться и отправиться на занятия. — Проголодалась? — тон Маир стал мягче, потеряв игривые нотки. — До первого урока целый час. Можно спокойно позавтракать. — Да, пожалуйста, — заскулила Сайнаара, складывая ладони на урчащем животе. — Со вчерашнего дня ни кусочка во рту не держала! Маир кивнула, улыбаясь жесту знакомой, и Хаан про себя понадеялась, что Уайт почти наверняка сочла бы его «очаровательным». На улицу стали вытягиваться группы сонных студентов. Сайнаара вспомнила о новом знакомом Шоне и подумала, что встретится с ним позже. Пока что все ее мысли занимала одна коварная девушка, а желудок от голода скрутило в узел.