***
— Наконец-то свежесть, — прошептала девушка, возвращаясь в комнату. — Чистота… Сайнаара с довольной улыбкой заправила кровать и потянулась за школьной формой. Взгляд упал на коричневый парадный фрак. Сердце пропустило удар.«Сама думай…»
— Черт, — в висках застучало, когда девушка вспомнила события прошлой ночи. Это было странно. То, что должно было заставить ее стыдиться, вызвало лишь счастье. Магия мертвых. Все как и обещал Шон, никаких сожалений и негативных воспоминаний. Интересно, Маир тоже это чувствует? — Возьми себя в руки и спускайся, — самой себе буркнула Сайнаара, щипая за щеки. — Пора завтракать. Девушка быстро натянула на себя школьные брюки. В кармане что-то зашуршало. Вчерашнее расписание? Ненужный мусор. Хаан достала клочок бумаги. Странно, ей казалось, что вчера он порвался в нескольких местах и сильно измялся из-за неаккуратного обращения. Любопытство победило, и девушка развернула листок. Удивительно, на бумаге была уже другая надпись, от прежней не осталось ни следа. — Основы учения Пандоры, История артефактов… Это точно мое расписание, а не какого-нибудь Оратора? А, вот. Боевая магия, спасибо огромное. Сайнаара поспешно сунула лист в карман, перекинула через плечо школьную сумку и практически выбежала из комнаты.***
В холле было непривычно тихо и пусто. Шона на диване не оказалось. Неужели он предпочел спать в своей кровати? — Подождите, а как я оказалась в своей? — последнее вчерашнее воспоминание было очень туманным. Все обрывалось на каком-то голубом огоньке, проникшем в грудь. Очень странно. — Болтаешь сама с собой, Хаан? — над ухом раздался чей-то противный слащавый голос, заставив Хаан вздрогнуть и обернуться. Хугин Уайт стоял в шаге от нее. На лице играла та самая надменная улыбка, которую тут же захотелось стереть парой кулаков. Презрение в золотых глазах заставило Хаан внутренне съежиться, будто на нее смотрела худшая версия Маир. И как Сайнаара сразу не заметила сходство? Хоть парень и был рыжим, но черты, даже форма лица… Стоп, хватит. — Чего тебе от меня нужно, Хугин? — она не будет звать его по фамилии. Этот выскочка ее не достоин. — Нахрена ты вообще пришел? — Сестренка уже рассказала обо мне? — на лице Хугина мелькнула тень неприязни. — Быстро она переобулась. — Ты это о чем? — Сайнаара до боли сжала кулаки. «Сестренка»? Она надеялась на более дальнее родство. — Понимаешь, — парень грациозно опустился на диван, закидывая ногу на ногу, и стряхнул невидимую соринку с белоснежного костюма. Точь-в-точь как Маир, — когда мы учились в старшей школе, моей дорогой сестре хватало смекалки держаться от черни подальше, а сейчас… — Хугин, — легкие неприятно жгло. Сайнаара почувствовала, как к горлу подступила тошнота, — я тебе не какая-то чернь. Еще слово, и я за себя не ручаюсь… Рыжий недовольно поморщился и медленно поднялся с дивана, откидывая ткань пиджака. — Слушай, я ничего против тебя не имею, — Хугин поднял руки в защитном жесте. — Я лишь прошу держаться подальше от моей сестры. Она глупенькая и не понимает, что ставит репутацию нашей семьи под удар, общаясь с… — С кем? — Сайнаара с вызовом посмотрела в золотые глаза. Слишком похожи. — С тобой, — по слогам произнес Хугин, не разрывая зрительный контакт. — Ты просто бесишься, что Маир сама выбирает себе друзей, — злобно прошептала Сайнаара. Всего на мгновение Хаан показалось, что волосы парня блеснули белым. Очень странно. С лестницы послышались шаги. Хугин резко развернулся и быстро направился к выходу из общежития. У дверей он развернулся, как-то странно окинув взглядом Хаан, будто хотел сказать что-то еще, но передумал и покинул здание. — Что за черт? — протянул озадаченный Шон, всплеснув руками. — Ты какой-то магнит для Уайтов? Сайнаара очнулась и рассмеялась, увидев знакомый взрыв кудрей и озадаченное сонное лицо друга. — Доброе утро, крысеныш, — девушка была благодарна Шону за его природную нелепость. — Сама гадаю, чем заслужила столько внимания. Шон понимающе кивнул, будто ответ его устроил, и скрестил руки на груди, наблюдая, как холл постепенно наполняется студентами. — Маир еще не спустилась? — Кортес беспокойно вглядывался в сторону лестницы. — Я ее не видела, — как-то нервно откликнулась Сайнаара и по привычке спрятала вспотевшие руки в карманы. — А что… — Она точно убьет меня, — сокрушался Шон. Казалось, что еще секунда и он расплачется. — Уничтожит, сотрет в порошок… — Да не волнуйся ты, — Сайнаара толкнула друга плечом. — Никто тебя не убьет. — Ты видела ее вчера? Ты же рядом была! Этот взгляд… Черт, я ее боюсь, Сайни! Хаан густо покраснела. Она протянула руку и утешающе похлопала Шона по плечу. Тот дергался, чуть не прыгая от волнения. Забавно было наблюдать за тем, как груда мышц дрожит от страха перед именем хрупкой Уайт. Хотя, вспоминая мертвую хватку, брюнетка не назвала бы ее хрупкой. — Все будет хорошо, никто тебя не убьет, — Сайнаара загоготала, поймав испуганный взгляд Кортеса. — Может, выпустит пару заклятий из короны, но не убьет. — Думаешь?.. — Я же не убила, — Хаан еле удержалась, чтобы не ткнуть друга под ребра. — Хотя соблазн был огромный. — Да иди ты, банши! — Сам иди, крысеныш, — девушка заулыбалась, увидев, что друг наконец-то расслабился. Шон заикал от смеха. Друзья уселись на диван и стали обсуждать события прошлой ночи, не забывая подтрунивать друг над другом. Сайнаара то и дело краснела и замолкала, когда упоминала Уайт. Шон это замечал и заговорщически подмигивал, на что получал легкие пинки и негодующий взгляд. Раздался звонок. Оставался час до первого занятия. Когда Шон в очередной раз затронул тему красных щек, Сайнаара не выдержала и завизжала, заткнув уши. — О нет, банши снова это делает! — хохотал Шон, театрально схватившись за голову. — Вы шумите. Снова. Друзья слишком увлеклись перепалкой и не заметили, как к ним подошла Маир, отчего Хаан резко закрыла рот и поспешила спрятать горящее лицо в волосах, которые снова забыла убрать в хвост. — Ваша Светлость! — подавился Шон, вскакивая с дивана. Сайнаара громко фыркнула. — У меня дежавю. — Шон, — Маир коротко кивнула и заговорщически улыбнулась, — ничего не хочешь мне сказать? Кортес прерывисто вздохнул. Через стену волос Хаан увидела, как плечи приятеля заметно расслабились. — Прошу прощения за то, что не рассказал всех подробностей… Сайнаара снова хмыкнула, раздвигая волосы, будто шторы. — То есть, — Шон забавно надул губы, — вообще ничего не рассказал. Маир продержалась недолго и рассмеялась. Напряжение ушло так же быстро, как и появилось. Шон хихикнул и растрепал кудри. В животе предательски заурчало. — Эм, — Сайнаара залилась румянцем и осклабилась, — может, сходим поесть?..***
В классе стоял жуткий гул. Первое занятие было общим для всего первого курса. Немногочисленные Банкиры заняли левый ряд у окна. Ораторы, которых было аж двадцать, расположились на левом ряду в центре. Сайнаара проследила за Маир, которая присоединилась к ряду Владык. Их оказалось всего пятеро, что не было таким уж удивительным. Защитники заняли последний ряд, правый от стены. На каждой парте лежало два учебника. Очень предусмотрительно. Затылком Хаан чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Девушка догадывалась, кто это может быть, но все равно обернулась, готовясь бросить вызов рыжему придурку, но за спиной никого не оказалось. Хугин сидел в другой стороне за первой партой ряда Ораторов и вел оживленную беседу с одногруппниками, не обращая на нее никакого внимания. «Показалось, наверное.» В аудиторию зашел пожилой мужчина и взмахнул книгой, привлекая к себе внимание. — Здравствуйте, класс, — прогнусавил старик с забавным акцентом и промакнул сырой нос белым платком. — Я профессор Жан Дюбуа, и мы начинаем совместный лекционный курс «Основ учения Пандоры». Откройте учебники на странице три… — Интересно, он всегда говорит в нос или просто болеет? — шепнул Шон, когда все были заняты перелистыванием страниц. Сайнаара его не слышала. Вместо этого она, задержав дыхание, уставилась, как на соседнем ряду на парту дальше тонкие бледные пальцы открыли книгу, как темно-алые ногти провели по листу, разглаживая неровности. Во рту скопилась слюна. Хаан заставила себя сглотнуть. Кто-то настойчиво постучал по плечу. Девушка дернулась, выстрелив гневным взглядом в соседа. — Воу, подруга, — удивленный Шон перевел взгляд на спину Маир и обратно на возмущенную Хаан, — ты бы полегче со своей лесбийской энергетикой… — Хорош, крысеныш, — прошипела Сайнаара, оглядываясь по сторонам. — Нет никакой энергетики. Профессор прошелся от своего стола до доски и принялся чертить дерево иерархии Пандоры. Шон криво усмехнулся, возвращаясь к диалогу. — Ты слишком очевидна. — Чушь, — выплюнула Сайнаара, переводя дерево себе в тетрадь. — Ты даже ее толком не знаешь… — Заткнись. — …а уже пускаешь слюни. — А я не могу? — Хаан так сильно сжала ручку в кулаке, что она чуть не сломалась. — И я ее обязательно узнаю. — А ты не боишься? — как можно тише прошептал Шон, наклоняясь к уху соседки. — Она же Уайт. Сайнаара замерла. И что? Почему все кругом думают, что Уайты какие-то божества? Девушка долго смотрела в спину Маир, увлеченно записывающей разглагольствования профессора. — Ты тоже общаешься с Уайтом, — эхом ответила Сайнаара. — Не кажется, что твои слова слегка лицемерны? — Это другое, — отмахнулся Шон. — Я дружу с ней, а не мечтаю о ее губах, или о чем ты там… — А я Хаан, — процедила Сайнаара. Уже второй человек за день прямо говорит, что Маир ей не по зубам. Бесит. Виски запульсировали от гнева. — И я не отброс общества. — Теперь, — громко произнес профессор, — запишите третью заповедь Пандоры: «Все люди от мала до велика под знаменем моим равны перед гневом и радостью моей»… «Как лицемерно, Пандора», — Сайнаара, сжав челюсти, послушно записывала в тетрадь. — «Самая лицемерная богиня.» В эту секунду девушку всерьез заинтересовала личность павшей Анафемы, противоположности Пандоры. Интересно, что об этом сказала бы Она. В голове проплыли воспоминания о ночи призраков. Анафема была права, когда описывала дату бала. Осенью никаких пришельцев из загробного мира не было. Возможно, стоит посетить библиотеку. — Прости, — настойчивее прошептал Шон, постукивая костяшками по плечу Хаан. — Я не хотел обидеть. Я не имел ввиду… Я не говорил, что ты отброс… — Забудь, — буркнула Сайнаара. Возможно, крысеныш и не хотел обзывать ее, но неприятный осадок остался. — Просто больная тема, знаешь ли. Остаток урока прошел более спокойно. Шон не лез, и Хаан под конец успокоилась, хоть и была похожа на грозовую тучу. Сайнаара уныло засунула учебник в сумку и вышла из класса, не дожидаясь друзей. Говорить ни с кем не хотелось. Большой перерыв она собиралась провести в одиночестве. На улице было холоднее обычного, но все еще рано для куртки. В парке туда-сюда сновали студенты. Кто-то играл в снежки. Сердце неприятно екнуло. Почему все должно быть так сложно? Хаан были великими. Матушка рассказывала, что раньше портрет действующей верховной Владычицы или Владыки висел в каждом поместье. Хаан поклонялись, их чтили, но никто не говорил, почему началась революция. Почему Хаан подняли восстание против системы, главой которой являлись? Сейчас же Сайнаара агрессивно игнорировала странные взгляды в свою сторону, не обращала внимания на перешептывания. Она привыкла к этому еще с младшей школы. Стоило кому-то увидеть узкий разрез ее глаз, так сразу начинали сторониться. Черт бы побрал этих олухов. Сайнаара никому ничего не доказывала. Ей не нужно было. И все же старец Уайт дал ее роду шанс на восстановление доброго имени, возложив тяжелую ношу на хрупкие плечи, которую Хаан только начинала осознавать. — К черту, — самой себе буркнула Сайнаара. — К черту их всех! Девушка плелась вглубь парка. Он казался бесконечным. Медленно идеально прямые деревья сменялись более кривыми, почти безобразными. Она не заметила, как зацепилась рукавом за одно из них и чуть не упала. Девушка отпрянула в попытке освободиться, но ветвь оплела предплечье и только сильнее сдавила. — Что за херня?! Сайнаара что есть силы дернула руку. Ствол дерева зашевелился. Вокруг резко стало темно, будто кто-то одним щелчком включил ночь. Облака чернели и наслаивались, образовывая тяжелые тучи. Хаан вскрикнула. Деревья рядом тоже пришли в движение, со скрипом нагибаясь к ней. Пульс участился. Девушка начала паниковать, в тщетных попытках дергая уже по локоть оплетенной рукой. «Владычица Хаан» — прогремело в голове что-то скрипучее. Девушка закричала громче, зовя на помощь. Деревья видоизменялись. Уродливые стволы становились ровнее, вытягивались в немом поклоне. Стало холоднее. «Владычица Хаан.» — Помогите! «Вы пришли, Владычица.» — На помощь! — на глаза навернулись слезы. Кора облетала с деревьев в местах сгибов. Под ними виднелось что-то белесое. Что-то… «Вас долго не было, Владычица…» — Отпустите! Пожалуйста! На помощь! «Мы хранили Ваш секрет, Владычица Хаан. Мы хранили его.» — Ч-что?! Какой секрет?! — Сайнаара задыхалась, наблюдая за тем, как ветви соседних деревьев оплетают ее лодыжки. Голосов стало больше. Сайнаара невольно прислушалась. Они извинялись. Оправдывались. В этом скрипе было столько боли. Кора почти осыпалась. Под ней четко вырисовывались человеческие кости. Это было ужасно. Голые скелетные деревья припали к земле и умоляли простить. «Не мы предали Вас.» «Не мы.» «Мы лгали…» «…но не Вам.» «Простите.» «Владычица Хаан.» — З-за что?! За что простить?! — от страха сердцебиение ощущалось даже в щеках. Сайнаара не могла отвести взгляд от лежащих вокруг нее гигантских костей. Пару дней назад она видела первую в жизни магию Перевозчика, а сейчас… это не то. Другая магия. «Умоляем.» «Простите нас.» «Поймите.» «Это не мы.» Хор голосов окутал все окружение. Эту магию она чувствовала прошлой ночью. Этот скрип, безумно похожий на шепот, бил по вискам, говорил из головы и сразу отовсюду. — Х-хорошо. Ладно! Я п-прощаю. Только отпустите… «Великая.» «Прекрасная.» «Владычица.» Что-то тяжелое ударило по затылку. В глазах потемнело. Сайнаара грохнулась лицом в снег, теряя сознание.***
Щеки сильно замерзли. Неизвестно, сколько времени она так провалялась. Девушка открыла глаза и приподнялась на локтях. Это был сон? Левую руку саднило. Сайнаара через боль встала и нехотя оглядела себя. — Какого же черта… Рукав был разодран так, будто его прожгли. Через дыры виднелись черные синяки, спиралью огибающие все предплечье. — Я только что пережила нападение растений?.. Хаан рассмеялась. Дико и громко. Гогот эхом разлетелся по округе. На снегу не было никакой засохшей коры. Деревья уродливыми вихрями беспорядочно стояли на своих местах. Ни намека на кости. Отсюда надо уходить. Покинуть это место немедленно и никогда не возвращаться. Сайнаара взглянула на небо. Те же зимние облака, но уже темно. Поздний вечер или уже ночь, нельзя сказать точно, сколько времени ее не было в школе. Шон с Маир наверняка извелись. Или хотя бы задумались, куда же пропала их злая банши. Еле передвигая ногами, обледеневшая Хаан поплелась в сторону общежития, покидая странный лес.***
— Куда ты, черт возьми, пропала?! — Маир выглядела взбешенной, широкими шагами пересекая пустой холл общежития. — Мы тебя везде искали! Ты пропустила все занятия! Черт! — Ты ругаешься, — Сайнаара еле стояла на ногах после прогулки, но все равно улыбалась тому, как взволновано Уайт выглядит. — А ты пропадаешь! — Маир подошла так близко, что Сайнаара почувствовала запах ее духов и чего-то неизвестного. — Ты почему так выг… что это?.. Уайт указала на левую руку. Сайнаара тут же убрала ее за спину, закрывая обзор. — Ничего, — поспешно прохрипела девушка. Ноги болели и подкашивались. — Не стоит волноваться. — Ты с кем-то подралась? — Маир недоверчиво изогнула бровь. Ее взгляд стал мягче, девушка рукой указала в сторону дивана. — Сядь, я принесу чай. Выглядишь так, будто проспала на холоде весь день. Сайнаара криво усмехнулась. Забавно. Наверное, если бы лед ожил, то имел бы ее лицо. — Может, кофе? Маир обернулась, когда была уже у лестницы. Она все еще выглядела обеспокоенно, но кивнула. — Какой ты пьешь? — На твой выбор, мне без разницы, — Сайнаара лукавила, но хотела узнать что-то о Маир. Можно было начать с кофе. — Только не черный… Уайт слабо улыбнулась и поспешила наверх. Колени подкосились, и девушка тяжело упала на диван не в силах пошевелиться. Друзья искали ее. «Друзья.» Сайнаара улыбнулась этим мыслям. От усталости и возможного обморожения картинка в глазах немного плыла. Спустя четверть часа, на лестнице мелькнула знакомая алая фигура. Маир поставила на столик перед Хаан кружку и какой-то тюбик с мазью, аккуратно накрыла ноги подруги пушистым пледом. Сайнаара натянула его на себя. Знакомый запах ударил в нос, приводя в чувство. Бледная рука протянула кружку. — Спасибо, — прохрипела Сайнаара, едва касаясь пальцев Маир. Те были на удивление горячими. Щеки густо покраснели, но сейчас Хаан было плевать. Это вполне можно списать на обморожение. Маир аккуратно села на другой конец дивана, не отводя обеспокоенный взгляд от подруги. — Пей, пока горячий, — тепло подсказала Уайт. — Что с тобой случилось? Где ты была? Сайнаара поднесла кружку ко рту, вдыхая запах кофе, и сделала глоток. Вкусно и знакомо… — С чем он? — голос Сайнаары дрожал. — С каштаном. Тебе нравится? — Очень, — вот оно. Духи и каштан. Хаан загадочно улыбнулась, обеими руками обхватывая горячую кружку. — Я думала, в общежитии нельзя держать что-то съедобное… — Напитки можно, — пожала плечами Маир. Сайнаара залюбовалась девушкой. Ее утонченные плечи были напряжены, несколько золотых прядей выбилось из аккуратной прически и небрежно закрывали лоб. Обеспокоенный взгляд блуждал по лицу брюнетки, меж нахмуренных бровей пролегла маленькая морщинка. Сайнаара на минуту представила, как сама выглядит, и от этого стало плохо. Она мотнула головой, отчего густые волосы тут же скрыли половину лица. — А где Шон? — Хаан вдруг стало стыдно за то, как ситуация выглядела со стороны. — Все еще ищет тебя… Не знаю, где именно. Мы обыскали, наверное, всю школу и парк… Он постоянно говорил, что ты из-за него сбежала, что он дурак… Потом мы вернулись сюда, Шон схватил фонарь, сказал мне ждать тебя здесь, а сам убежал на улицу… — Мне жаль, — прохрипела Сайнаара и сделала еще глоток. — Не нужно, — отмахнулась Маир. — Что с тобой случилось? Что натворил Шон? Сайнаара поморщилась, вспоминая происшествие в лесу, и поставила пустую кружку на столик. Все казалось таким нереальным, но синяки на руке говорили об обратном. — Я-я… Это не Шон виноват, — тихо начала Хаан, сомневаясь, стоит ли рассказывать все подробности. — Я действительно вспылила, ушла в парк, хотела побыть одна. Просто… Сначала Хугин, потом еще Шон… Мне нужен был покой… — Хугин? — в голосе Маир послышались металлические нотки. — Ты говорила с ним? — Да, но это неважно, — поморщилась Сайнаара, встречаясь с подозрительным взглядом Уайт. — Потом расскажу как-нибудь… — Хорошо, — нехотя протянула Маир. — Так что было дальше? Где ты была? — Д-да, точно, — Хаан нахмурилась и тут же скривилась. Бровь болела. — Вы не могли меня найти, потому что я ушла слишком далеко… Потом запуталась рукой о какие-то ветки, упала, ударилась головой и отрубилась. — Как ты могла уйти далеко? — морщинка между бровей стала глубже, и Маир непонимающе посмотрела в темные глаза, выглядывающие из-за стены волос. — Территорию оцепляет живая изгородь. Мы прошли ее целиком дважды. Глаза Сайнаары в удивлении распахнулись. — Я… Я не знаю, куда именно я забрела, — по слогам прохрипела девушка, не веря своим ушам. — Там было много кривых деревьев. Маир о чем-то лихорадочно думала. Она медленно подняла ноги с пола, подтянула их к груди, упершись подбородком о колени, и закусила губу. Некоторое время взгляд продолжал блуждать по девушке, пока снова не остановился на глазах. — А синяки? — Ч-что? — выдохнула Хаан, заметив, что все это время еле дышала, наблюдая за действиями Уайт. — Твоя рука, Сайнаара, — прошептала она. — Кто тебя так? — То дерево, — тихо ответила Хаан. — Зацепилась за дерево. Маир все еще была в сомнениях, но не стала расспрашивать дальше. Она медленно встала с дивана и подошла к Сайнааре, опускаясь на колени рядом. Хаан внимательно следила за каждым ее движением. Бледная рука потянулась за мазью на столе, потом медленно приблизилась к дивану. — Можно? — голос Маир едва заметно охрип. — Нужно обработать ссадины. — Да, — одними губами прошептала Сайнаара, доставая из-под пледа раненную руку. Пальцы дрожали. Маир склонилась над ладонью, выдавила немного мази и почти невесомо, аккуратно повторяя линии синяков, распределила мазь. Даже если было больно, сейчас это не имело значения. Ничего не имело значения. Только изящные пальцы и внимательный взгляд золотых глаз. Когда с рукой было покончено, Маир подняла голову и указала на лицо. — Твоя бровь… Сайнаара медленно кивнула, не способная на большее. Уайт аккуратно отодвинула ее волосы в сторону, пальцы дрогнули, когда она коснулась ссадины на лице. Хаан безотрывно смотрела в потемневшие глаза напротив и не заметила, что рука давно остановилась на ее скуле. Взгляд скользнул ниже на губы, ресницы дрогнули. — Сайни!.. Маир отдернула руку, словно обожглась, и отвернулась. Хаан могла поклясться, что всего на секунду на изящном лице вспыхнуло негодование. Шон подлетел к дивану так быстро, что Хаан дернулась. — Сайни, дорогая, прости меня! Что с тобой?! Как ты?! Где ты была?! Я думал, ты пропала навсегда! — затараторил Кортес, в зеленых глазах стояли непролитые слезы. — Я так переживал! Прости. Я такой идиот… Маир поднялась с колен и подошла к Шону, кладя руку ему на плечо. — Все уже хорошо, — успокоила Уайт. Шон удрученно всплеснул руками и открыл рот. — Сайнааре нужно хорошенько выспаться. Давай отведем ее в комнату. — Н-но… — Я потом тебе расскажу, а ей нужен отдых. — Все хорошо, Шон, — устало прохрипела Хаан, неуклюже вставая с дивана. — Это не… твоя… ви…на… Зря она поднялась. В глазах потемнело, голова откинулась назад, и Хаан грохнулась на пол, перед обмороком услышав испуганный крик друзей. — Сайнаара! — Сайни!