Песнь о сгоревшем Фениксе

Следующее утро оказалось более болезненным, чем предыдущее. Сердце ныло, лед словно расползался дальше по легким. После пробуждения Хаан казалось, будто глотку обдало морозом. Дико и ужасно больно. Сегодня пришлось обойтись без пробежки. Сил еле хватало, чтобы вылезти из кровати. Уроки проходили, как в тумане. Все, кроме общих лекций, когда можно было вдоволь налюбоваться спиной Маир. Последним уроком, как обычно, были тренировки с Коллинз. Сайнаара была уверена, что уже надорвала себе пару мышц. — Итак, желторотики, — прикрикнула профессорка, открывая дверь студентам с другого факультета. — Пора двигаться дальше. Вы научились основам своего великого искусства, но сейчас надо браться за ум. Совсем скоро у нас наступит время Больших Спаррингов. Вам нужно уметь биться в команде. По моим подсчетам, лишних людей остаться не должно. В аудиторию зашли студенты и студентки первого курса факультета Военных. Профессорка гордо раскинула руки в стороны и прошла в центр класса. — Поприветствуем Щитов и Мечей так, как я учила, салаги! — Здравствуйте, коллеги! — Так-то, желторотики, — довольно осклабилась Коллинз и грозно зыркнула на студентов факультета Военных. — А вас кто манерам учил?! А ну здоровайтесь, а то пожалуюсь мистеру Джонсу! — Здрав… Здрасть! Привет… — Позорище, — хмыкнула Коллинз, махнув рукой на первогодок. — Джонс будет мне должен за дополнительный урок этикета. Представляться не буду! Обойдетесь. Разбейтесь на команды по три человека: Защитник, Щит, Меч. Быстрее, салаги! В аудитории закопошился народ. Шон виновато улыбнулся и ушел на поиски команды. Сайнаара подходила к студентам, но все они как-то странно на нее смотрели и отворачивались. «Что за черт? Ах да, я же Хаан» — девушка закатила глаза, проходя мимо очередных мявшихся студенток. По плечу кто-то неловко постучал. За спиной оказалась особенно хрупкая низенькая девушка с испуганными круглыми глазами. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но засмущалась и тут же его закрыла. — Ты хочешь ко мне в команду? — подсказала Сайнаара. — Д-да, — благодарно выдохнула девушка. — Если можно? — Да, конечно, — Защитница неловко ухмыльнулась. Хоть кто-то кроме Маир и Шона признает ее за человека. — Я Сайнаара Хаан. Девушка смущенно улыбнулась и пожала протянутую руку. — Эббигейл О’Нил, Мечница, — заикаясь протараторила девушка, заливаясь румянцем. — Но можно просто Эбби… — Очень приятно, Эбби, — осклабилась Сайнаара. — А теперь давай найдем нам Щита. Все уже разбились по командам. Хаан сосредоточенно оглядела присутствующих и заметила у стены одинокого феминного парня, аккуратно расчесывающего густые каштановые волосы. Черт. И почему ей всегда так везет? — Хей, — окликнула парня Сайнаара. — Ты с нами в команде. — С вами… — безучастно ответил каштановый, окидывая студенток скучающим взглядом. — С ними… Плевать… — Имя у тебя есть? — у Сайнаары не было настроения нянчить детский сад. — Или называть тебя душнилой? О, богиня. Она уже дает людям прозвища, как Шон. — Роберт Браун, — манерно протянул парень, закатывая глаза. — Не обязательно быть такой хамкой. — Сайнаара Хаан, Защитница, — буркнула девушка, пожимая руку. — Это Эббигейл О’Нил, Мечница. А теперь идем, миссис Коллинз ждет. Команда на первый взгляд не порадовала, но выбирать не приходилось. Зато Шон, кажется, нашел свою компанию в виде огромных накачанных женщин. Обзавидуешься. Лишь бы не было спарринга с ними. — Итак, салаги, спарринг! — хищно оскалилась Коллинз, отчего Сайнаара практически взвыла. — Пары те же, что и на обычных тренировках. Вперед! Действуйте сообща! Начало через десять минут! Шон, кажется, развеселился еще больше, заметив команду подруги. Она ему не проиграет. Не этим трем кубам мышц. Надо срочно что-то придумать. — Ты у нас капитанша, — Роб оживился, увидев, кто против них выступает, и теперь беспокойно открыл рот в немом вопросе. — Ты хоть раз побеждала этого мачо? — Пару, — ответила Хаан, делая глубокий вдох. Спокойствие. — Это ваши одногруппницы, расскажите о них что-нибудь. — Например? — не понял Роб. — У той Мечницы хромает подача слева, это ее слабая зона, но она сильна в режущих атаках… еще она очень быстрая, и рука у нее тяжелая, — пропищала Эбби, за что получила пару удивленных взглядов команды. — Я… Я просто наблюдательная… — Это отлично. Значит, в приоритете левая сторона, избегаем режущих. Роб? — Ну, я не слишком близко знаком со Щитом… Но она всегда была очень эгоистичной для роли щитовицы. Она скорее прикроет свою пятую точку, а не командира. Кстати о нем… Сайнаара зажевала губу. Уже что-то. — Да, их Защитник, Шон, упрямый. У него мало слабых мест и много сильных, потому что он второгодка. Высокие навыки и опыт работы в команде, соответственно, имеются. Он уже проходил такие спарринги… Чего помрачнели? Победить будет непросто, но мы сможем. Шон огромный и медлительный. В крайнем случае на него можно обрушить серию точных ударов, что даст нам преимущество. Теперь поговорим о наших сильных и слабых сторонах… Очередь спарринга шла медленно и криво. Студенты неумело дрались, не имея опыта работы в команде. Коллинз чаще орала, чем хвалила. Шон выглядел довольным. Слишком даже для себя. Будто придумал невероятную тактику. Бесит. — Кортес, Хаан, — громко скомандовала профессорка. — На ринг, желторотики! «Ну вот и моя смерть. Черт. Просто не думай.» — Помните наш план, — уверенно шепнула Сайнаара команде. — Мы пафосные грозные рыцарки… и рыцарь. Роб закатил глаза, а Эбби нервно хихикнула. Трио вышло на самодельный ринг. Команда соперников превратила значки в оружие. Вот оно. Роб и Эбби одновременно вытянули руки с гербами. — Призываю именем своим… — Отворитесь, врата небесные. — Я Щит. — Я Меч. — Скутум! — Гладиус! Троица рванула вперед, оставляя Хаан с неактивированным оружием немного позади. Этого они и ждали. Замешательство. Эбби была быстрой и сразу обрушила серию ударов на Мечницу противников, не забывая про Шона. Роб отбивал атаки, которые не замечала Эбби.

«Я не смогу защищать двоих — только одну из вас…»

Сайнаара учла замечание. Надо обезвредить Мечницу, пока в их команде раздор. — Почему она не достала оружие?! — крикнула щитовица Шона, пытаясь достать юркую Хаан. Сайнаара увернулась от атаки, нырнув под ноги Шону, размахивающему копьем налево-направо. — Сейчас, — шепнула Хаан, перекатываясь за спину противников. Они не успели среагировать. Эбби и Роб криком привлекли к себе внимание троицы и резко набросились на них. Сайнаара тихо вскочила на ноги, сжимая значок. В голове проплыл образ улыбающейся Маир. — Хаста… Копье вытянулось в руке, девушка размахнулась и точным ударом со спины выбила оружие у соперницы. — Минус Меч команды Кортеса! — заливаясь гоготом, прокричала Коллинз. Бой ни на секунду не прекращался. Половина сделана, но радоваться рано. Шон развернулся так резко, что Хаан еле успела блокировать удар. Вторая часть плана заключалась в том, что напарники обезвреживают или задерживают Щита, а Хаан берет на себя Шона. Кортес выглядел решительным и оскорбленным этим трюком. Как и предполагала Хаан, уверенный в легкой победе, он забыл рассказать напарницам о способностях подруги. На губах заиграла злорадная улыбка. Наконец-то. — Научилась выпендриваться, банши? — выплюнул Шон, размахиваясь копьем. Хаан игнорировала, краем глаза наблюдая, как ее товарищей оттесняет соперница, размахивающая медным щитом. Если они проиграют… Нет. Она не проиграет. Не сегодня. Было в них что-то… Сайнаара пригнулась от удара и тыльной стороной копья толкнула друга в грудь. Шон пошатнулся, но не упал. Этого было достаточно. Сайнаара воспользовалась моментом и подбежала к товарищам, отбивая летящий в Эбби щит. Они били косо и неумело, но все же не сдавались. Хаан видела уже этот блеск в глазах, стоя перед зеркалом. Отбросы общества, как и она. Шон обрушил серию ударов. Эбби отбивала, пропускала, Роб заметно устал, поэтому стал медлительнее. Хаан заметила, что Браун оказался прав, щитовица не спешит прикрывать командира. — Вместе, — буркнула Хаан, отбивая копье. Сильной стороной Эбби было копирование. Хаан почти одновременно с ней пригнулась, сделала выпад, поворот. Последний выпад был обманным. Копье повернулось, поддевая концом криво поставленный перед Шоном щит. Сайнаара с криком дернула древко, вырывая оружие. — Минус Щит! Кортес, у Вас нет шансов против этих козявок! Загнанный в угол Шон пришел в ярость, интенсивнее обычного размахивая копьем. — Ай… Да… Моя… — заливался хохотом Шон, оттесняемый шквалом атак. — Банши! Из последних сил Сайнаара сделала последний выпад, уступая дорогу щиту. Металл лязгнул о металл. Щит Роба прилетел Шону в грудь, тяжелое копье ударило под колени, меч выбил из руки оружие. — Чистейшая победа, мисс Хаан! — орала Коллинз, интенсивно хлопая в ладони. — Ай да аутсайдеры! Ну и поколение пошло. Хаан, О’Нил, Браун, десять баллов! Кортес, Ваша команда: Меч, Щит четыре, а Вам восемь за харизму. А теперь брысь к стене! Следующие! Задыхающаяся троица отошла в сторону. — Не зря я в твоей команде, — счастливо улыбнулся Роб, горячо пожимая руку Хаан. — Спасибо тебе! — Эбби не удержалась и крепко обняла опешившую брюнетку. — Извини… т-то есть… — Вы были великолепны, — загоготала Сайнаара. — Вы прекрасны, правда! Спасибо вам. Буду рада поработать с вами еще. Студенты счастливо улыбались. Сердце больно сжалось. Такое чувство, будто они первый раз выиграли. — Дорогуша, тебе бы войсками управлять! — довольный Шон подкрался со спины и резко уронил руку на плечо. — А вы просто нереально круты, ребята! — Т-ты был, — Роб откашлялся, щеки залились легким румянцем. — Ты очень сильный. — Спасибо, дорогой, — протянул Шон, ехидно ухмыляясь. — Может, автограф? Ну или провести тебе пару тренировок? — Хах, может, как-нибудь?.. — смущенно засмеялся Роб, вместе с Эбби уходя к своим одногруппникам. Сайнаара густо покраснела от такого очевидного подката. Жуть. Ощущение было такое, будто старший брат на ее глазах кого-то клеит. Хаан с остервенением скинула руку с плеча. — Не будь таким мерзким, крысеныш! — А что? — захохотал Шон, схватившись за живот. — Я же не фукаю, когда вы с занудой строите друг другу глазки. — Чт-что ты такое несешь, — задохнулась Сайнаара. — Ничего она не строит… Д-да и я… — Брось, даже я замечаю эти ваши томные взгляды. Хаан нервно хихикнула и махнула рукой. Томные. Да ладно. — Она даже не смотрит на меня. Это я тут умираю, а М-Маир… — Ближе, чем ты думаешь, — игриво протянул Шон. — Твоя слепота поначалу казалась мне умилительной, но сейчас… ты серьезно? Она носится за тобой, говорит только о тебе, соглашается с тобой во всем… — Ты сейчас снова шутишь? Просто прикалываешься надо мной. — …пялится на тебя все время. — Ага, очень смешно. Животики надорвешь. Шон устало уставился на очередной нелепый спарринг. — Не веришь мне? Тогда спроси, почему она пошла за масками. Сайнаара затаила дыхание.

«Сама думай.»

— И почему же? — пискнула Сайнаара, хлопая себя по лбу за глупое поведение. — Ты и правда слепее всех слепых, — Шон удрученно покачал головой. — Ты такой крысеныш, знаешь? — После твоего трюка с копьем я уже не уверен, кто тут крыска. Сайнаара тихо рассмеялась. Занятие подходило к концу. От осознания щеки снова залились густой краской. «Неужели Маир пошла за масками… и не стала злиться на крысеныша… из-за меня?» — Желторотики, внимание! — Коллинз привлекла внимание, ударив обсидиановым копьем по нагруднику. — В большом зале столовой через час пройдет собрание! Надеюсь, вам не стоит напоминать, что присутствие обязательно? Не позорьте меня, ведите себя прилично! А теперь марш отсюда! В классе стало шумно. Друзья быстро попрощались с одногруппниками и покинули аудиторию.

***

Через четверть часа они втроем сидели в столовой. Шон оживленно описывал подробности спарринга, не забывая подчеркивать все коварство Сайнаары. Маир тихо смеялась, пока Хаан настойчиво бросала крошки от сухариков в Шона. — Так и знала, что ты обиделся! — Подлая, коварная, — нараспев произносил Кортес, кидая еду в ответ, — холодная, злорадная стерва! — Сам виноват! Я не просила тебя недооценивать нас. — Гадкая вонючка! Смех Маир стал громче, пока Сайнаара в попытках придумать колкий ответ хватала ртом воздух. — Что же ты будешь делать, Кортес, — протянула Уайт, заговорщически подмигивая, — когда к спаррингу присоединятся Владыки? — О чем ты? — не поняла Сайнаара, закидывая сухарики в рот. Шон довольно потянулся. — Перетяну тебя на свою сторону, конечно. — Не думаешь, что я лучше предпочту надрать тебе задницу, чем прикрывать ее? — Исключено, — хмыкнул Шон с набитым ртом. — Вы снова знаете больше меня, — воскликнула Сайнаара, закидывая обоих друзей крошками. — Почему вы всегда знаете больше меня? Маир перехватила летящую в нее руку и победно ухмыльнулась. — Не-а, — игриво протянула Уайт, качая головой. — Ты этого не сделаешь. — Проверим? — Сайнаара с вызовом вскинула подбородок, повторяя ухмылку Маир. Золотые глаза сощурились. Молчаливая война продолжилась бы и дальше, но хохот Шона заставил подруг обернуться. В следующую секунду обе студентки закидывали крошками визжащего Кортеса. — Мелкие засранки! — Потный бугай! — Крысеныш! — О нет, зануда попала мне в нос! Прям в любимую ноздрю! Фу! Маир победно рассмеялась, складывая руки на груди. — Меньше выделывайся, Кортес. — А ты… меньше… ой, отстань! Игру в сухарики прервал вошедший в зал преподавательский состав во главе с директрисой. Грузная Коллинз вышагивала за спиной миссис Смит так гордо, будто только что выиграла войну. — Чего это она такая счастливая? — буркнул Шон, стряхивая крошки с нагрудника. — Не знаю, — протянула Сайнаара, проследив за Коллинз. — Моя задница чует подвох… — Не льсти себе, нет у тебя никакой задницы, — процедил Шон и тут же получил новую порцию крошек уже от Маир. — Так, какая-то нелепая плоскость… — Заткнись, Кортес, нормальная у нее задница. Сайнаара чуть под стол не свалилась от такого заявления. И как это, черт возьми, понимать? Хаан заскулила, спрятав лицо в волосах, но не сумела придумать ответ. Маир, кажется, начала осознавать, что сказала, и теперь возмущенно шипела на злобно подтрунивающего Шона. — Ого, зануда?.. — Я не это имела ввиду! — Ох, дорогуша, а мою задницу заценить можешь? — Еще слово, и оценивать придется твой хладный труп. «Черт. Как же. Стыдно.» Директриса поднялась за кафедру в конце столовой и прокашлялась. Ее высокий голос заставил гул студентов утихнуть. Сайнаара агрессивно похлопала ладонями по горящим щекам. — Дорогие учащиеся, мы все знаем, что меньше чем через неделю наступает пора рождественских каникул. В связи с этим школа проводит новогодние празднества! Со стороны других факультетов послышались радостные вопли и смешки, но ни один учащийся с их стола не издал ни звука. — Разговорчики, салаги! — заорала Коллинз на болтунов и с гордостью окинула своих прилежных студентов. — Посмотрите на Иерархов, позорники! Директриса Смит прокашлялась, дождавшись, когда шум утихнет, и продолжила. — Профессора устроили для вас конкурсы. Тематикой вечеринки является, конечно же, Новый год. Просим с серьезностью отнестись к мероприятию, но не забывайте свой праздничный настрой! А сейчас попрошу добровольцев подойди к миссис Коллинз. Профессорам потребуется помощь в украшении залов. Всем спасибо за внимание! В столовой зашевелились. Практически никто не спешил подходить к Коллинз, что не было удивительным после ее лучезарного дебюта. Хаан встала из-за стола, благодаря всех богинь за то, что тема ее задницы была забыта. — Не хотите украсить зал? — промямлила Сайнаара, поворачиваясь к друзьям. — Будет весело, наверное… — В связи с последними событиями, — задумчиво произнесла Маир, аккуратно стряхивая крошки с рукава рубашки, — я не против сменить обстановку. Шон взвыл от негодования и подошел к подругам, состроив щенячьи глазки. — Может, не надо, дорогуши? Я на рожу Коллинз на уроках насмотрелся… Алые губы Маир изогнулись в коварной усмешке. Девушка подошла к Хаан и вскинула руку той на плечо. «Черт.» — Смотри-ка, кто тут испугался, аж поджилки трясутся… Никто не заставляет тебя идти, Кортес, — ласково пропела Уайт, чья усмешка становилась все шире. — Мы с Сайнаарой хоть немного отдохнем от твоего общества… — Нет уж! — воскликнул Шон, возмущенно грозя пальцем. — Не будет тебе такого удовольствия, зануда! Маир громко рассмеялась. — Вот и решили, — Уайт убрала руку и направилась в сторону преподавателей. — Давайте, как ты это говоришь, развлечемся. — Манипуляторша, — шикнул Шон, дуя губы. — Кругом одни коварные женщины. Мстительные. Злобные. Подлые… — Ты повторяешься, Кортес. Будь оригинальнее. Сайнаара наконец-то заставила себя выдохнуть и поплелась за друзьями. Коллинз засияла от гордости, едва завидев троицу. — Мои любимые птенчики, — пропела профессорка и глянула на Сайнаару. — Мисс Хаан, продолжайте в том же духе и получите место в команде Больших Спаррингов! Смущенная неожиданной похвалой Сайнаара почесала затылок и криво улыбнулась. — С-спасибо, миссис Коллинз. Правда, я ничего о них не знаю… — Ничего страшного, — профессорка задумчиво хмыкнула, скрещивая руки на груди. Черный металл доспеха громко звякнул. — Будет еще время обсудить все тонкости. Отбора же еще не было… А вы чего тут? Неужели юные умы решили помочь с праздником? Шон широко улыбнулся, лениво потягиваясь. — Да, хотим записаться в добровольцы. — Мистер Кортес, — строго проговорила Коллинз, но в глазах мелькнуло веселье, — отсутствие манер меня убивает! Какой пример Вы подаете первогодкам? Постыдились бы. За мисс Уайт я не переживаю, но Хаан вполне может перенять дурные привычки! Шон громко рассмеялся. Участвовать в таком расслабленном и даже задорном диалоге с Коллинз было странно. Сайнаара с удивлением открыла рот и заметила, как на губах Маир мелькнула тень улыбки. Потешаются над ней. Черт с ними. — Вот уже челюсть по полу катится, — сквозь хохот произнесла Коллинз. — Все мои труды вбить в голову правила этикета прахом! — Миссис Коллинз! — сокрушалась Сайнаара. — Ладно-ладно, желторотики, — с доброй улыбкой успокоила профессорка. — Через два часа жду вас в актовом зале. Только, Хаан, Кортес, снимите эти доспехи, ради богини!.. Не бойтесь, вас ждут только хлопушки с мишурой, никто с ножом на вас не бросится. «У меня опять дежавю.» Когда троица покинула столовую, Сайнаара с Маир не выдержали и громко рассмеялись, приводя Шона в замешательство. — Чего это вы? Сайнаара запрокинула голову от гогота. — Вас Мамона прокляла? Алло, дамочки! Маир приложила ладонь к животу, пытаясь успокоиться, но после слов Шона рассмеялась еще громче. — Нет, Шон, все в порядке, — сквозь смех ответила Сайнаара, смахивая слезинку. — Ничего опасного, Шон, только книги. — Какие еще книги? Что? Я ничего не понимаю. О чем вы?.. Да хорош уже ржать! Ой, идите вы!