Песнь о сгоревшем Фениксе

Эта ночь оказалась спокойной, за что Хаан мысленно расцеловала воображаемые ноги Анафемы. Она не могла сказать, что проснулась счастливой и отдохнувшей, ведь за время каникул ненароком сбила режим сна из-за написания писем, но это было лучше, чем вскакивать в холодном поту, получив очередной урок истории от Мамоны. Сайнаара все еще не была уверена в том, что именно ей снилось, но в последнее время склонялась к тому, что лицезрела чьи-то воспоминания с войны. За завтраком было излишне тихо, за исключением лучезарно улыбающегося Шона, который не уставал перебирать имена для нового змея, но ему все казалось неподходящим и каким-то чересчур простым. Сайнаара была рада, что ее подарок произвел такой бурный эффект. Хоть от ошарашенности Маир с прошлого вечера не осталось и следа, Хаан все равно расстроила ее излюбленная маска спокойствия с надменной ухмылкой и настойчивое избегание темы кошмара, который то и дело всплывал в разговорах. Сайнаара списала это на то, что Уайт надо больше времени, чтобы подумать и смириться с тем, что возможно имеет провалы в памяти, даже если отчаянно хотела поддержать свою девушку и обсудить дальнейший план действий. Время завтрака пролетело очень быстро, потому что троица и так запозднилась с ним, пока они медленно вели Уайт, опирающуюся на трость. Поэтому друзья в какой могли спешке покинули столовую и направились на общую лекцию Истории Артефактов. С ходу влиться в учебный процесс для Сайнаары оказалось сложным занятием, как и разлепить заспанные веки с утра, но еще на Рождество она пообещала себе, что будет более внимательной на уроках, хотя не представляла, каким образом можно сохранить концентрацию, когда у доски бубнит сопливый старик Дюбуа. — Запишите себе в тетрадь, — громче прокартавил профессор, отрывая Хаан от воображаемой игры «вставь спички в глаза, чтобы не уснуть». — Артефакты Пандоры играют главную роль в качестве проводников ее магии. Без них ваша внутренняя энергия может разорвать тело на части, поэтому наша милостивая Матерь Дня подарила человечеству ключ к перенаправлению и урегулированию источника ее бесконечной силы… «Да-да, коне-ечно, пердун старый», — Хаан корявыми буквами записывала в тетрадь разглагольствования Дюбуа, чей картавый акцент мешался с тихим голосом, поэтому она изо всех сил напрягла слух и сто раз пожалела, что не заняла место поближе. — «Асмодей с тобой поспорил бы.» — Кто скажет, сколько лет назад появился первый артефакт? Сайнаара почувствовала новый прилив энергии, взгляд моментально взметнулся в сторону Маир, но, к ее удивлению, девушка не подняла руку для ответа и смотрела куда-то в тетрадь. «Странно…» Вместо этого интенсивное шевеление раздалось с ряда Ораторов, чей предмет Истории был основным. — Мистер Уайт, прошу Вас, — встрепенулся профессор, отчего его седая косичка на бороде описала маленький круг. Сайнаара разочарованно закатила глаза и опустила голову на стол. Она хотела послушать ответ мисс Уайт, а не мистера. — Тысячу лет назад первый артефакт был найден в центре поля на северной окраине столицы, — деловито начал Хугин, кидая надменный взгляд на сестру, которая не обращала на него ни капли внимания. — Он получил имя «Иерарх», а после на том самом месте воздвигли Замок Иерархов, названный в честь исторической находки. — Десять очков, мистер Уайт, — довольно прокартавил Дюбуа и отошел к доске, чтобы мелом начертить небольшой кубик, повторяющий фасад самого Замка. — Моих скромных навыков рисования не хватит, чтобы передать хоть каплю великолепия Иерарха, но все же перерисуйте его к себе в тетрадь… «Великолепие чего? Квадрата? Болтай больше, дед», — Сайнаара едва сдержала смешок и быстро начеркала схему на листе. — «Зато понятно, почему Вебер так восхищался архитектурой Замка. Лижут задницу Пандоры со всех сторон.» Дюбуа сделал паузу, чтобы промакнуть влажный нос, и мечтательно взмахнул платком, как-то слишком печально глядя в окно аудитории. — Этот артефакт является символом нашей любимой богини… — Фу, он соплями швыряет, — презрительно прошипел Шон, отрывая голову от столешницы. — Мерзость какая. Сайнаара поджала губы, чтобы не рассмеяться, и ткнула друга под бок, чтобы тот и дальше спал, а не отвлекал ее своей болтовней. — Чего это ты заинтересовалась историей, а? — Кортес нагнулся ближе, чтобы заглянуть в глаза подруги. — Зануда промыла тебе мозги? Мне стоит поговорить с ней об этом? — Крысеныш, отстань, — Сайнаара собиралась второй раз ткнуть Шона, но тот сам догадался отодвинуться, злобно хихикая в кулак. Хаан помяла в кулаке ручку, снова концентрируясь на профессоре. — Кто скажет, где сейчас находится Иерарх? — Дюбуа вскинул вверх подбородок и с высоты своего небольшого роста пробежался хитрым взглядом по студентам. — Это вопрос с подвохом, имейте ввиду… Когда по лбу прокатилась капелька пота, а грудь больно обжег треугольный кулон, Сайнаара оторвалась от созерцания поднятых рук одногруппников и заметила, как сильно нагрелся воздух в аудитории. Что-то ярко красное мигнуло у доски, и сердцебиение от волнения участилось, когда за спиной Дюбуа начала вырисовываться знакомая фигура в латных доспехах. «Черт, чего ты здесь забыла?» — Хаан в шоке стиснула челюсти и огляделась по сторонам: никто с факультета не заметил никаких перемен, Шон спокойно распластался на столе, а Маир что-то записывала в тетрадь, не отвлекаясь на вопросы профессора. — «Класс. Значит, от жары умираю только я. Супер!» — Кого же выбрать для ответа? — прокартавил Дюбуа, убирая платок в нагрудный карман пиджака, и прошел к первой парте ряда Владык, отчего спина Маир заметно напряглась, но девушка так и не взглянула на старика. «Да что это с ней?» — Сайнаара переводила беспокойный взгляд с девушки на воительницу и от удивления открыла рот, когда ее полностью собранная старшая версия нахально ухмыльнулась, медленно села за стол профессора, звоном доспехов заглушая его голос, и властно откинулась на спинку стула, раскинув руки на подлокотниках. Пламя ее глаз безотрывно следило за Хаан, вгоняя в немой трепет. Сайнаара заметила, что знаков отличия на Владычице не было: ни гербов, ни короны. — Мисс Уайт? Вы сегодня молчаливы, это на Вас не похоже, — ничего не подозревающий профессор указал на Маир, отчего та едва вздрогнула и подняла голову. — Тем не менее, Вы обязаны знать историю своей семьи. Я повторю вопрос: где сейчас находится Иерарх? — Давай, Уайт, нам всем очень интересно, — Сайнаара дернулась всем телом от хриплого голоса Владычицы, но его тоже никто кроме нее не услышал. Женщина склонила голову набок и выжидающе проследила за тем, как Маир медленно поднимается из-за стола. Сайнааре вдруг захотелось кинуть в воительницу чем-то тяжелым, например, стулом или целой партой, но ее отвлекло покашливание Маир. — Он был утерян, — Сайнаара непонимающе изогнула бровь, когда услышала металл в голосе девушки, словно она заставляла себя говорить. — Во время войны двести лет назад. Профессор помялся на месте, с беспокойством глядя на Маир, которая почему-то с силой сжала край столешницы. Хаан быстро отодвинула мешающую обзору промокшую челку и попыталась со спины определить, что же происходит с ее девушкой, и почему она так напряжена. — Это-о… Не совсем верный ответ. Может быть, дать Вам время подумать? — Неужели малютке Уайт не нравится тема урока? — саркастично прохрипела Владычица, из-за чего Сайнаара остановила свой выбор для броска на парте. «Заткнись ты уже.» — Я не сильна в вопросах Иерарха, мистер Дюбуа, — хоть тон Маир и казался извиняющимся, Сайнаара все равно уловила в нем нотки неприязни. — Это все, что я знаю о нем. — Прелюбопытно! Я думала, у Уайтов нет совести, — Владычица ехидно ухмыльнулась. — Как-то слабо она похожа на свою пра-прабабку?.. Не знаю точно, сколько там «пра». «Что за цирк ты устроила?» — не унималась Сайнаара, но женщина даже не посмотрела в ее сторону. Дюбуа что-то промычал себе под нос и уж было направился к своему столу, но сидящая на его месте старшая Хаан небрежно махнула рукой, двумя пальцами рисуя в воздухе треугольник, и профессор неожиданно передумал, развернулся и встал у окна, опершись локтем о подоконник. Сайнаара возмущенно уставилась на Владычицу, но та лишь пожала плечами. — От него смердит. «Просто проваливай отсюда» — даже если женщина услышала ее мысли, то все равно искусно их проигнорировала, поглощенная созерцанием студентов. — Мистер Уайт, может, Вы знаете верный ответ? — профессора выбило из колеи поведение Маир. Казалось, он не знал, как реагировать на подобное, поэтому предпочел полностью переключиться на Хугина. Рыжий близнец поднялся с места намного быстрее сестры и с довольным видом сцепил руки в замок на животе. — Конечно, профессор, история всегда интересовала меня, — Хугин лучезарно улыбнулся и оглядел аудиторию. Его улыбка стала шире, когда он заметил на себе угрюмый взгляд Сайнаары, и прочистил горло, возвращая внимание старику. — Во время последней войны за власть, когда в поединке столкнулись главы двух семей, предательница Хотару Хаан выкрала артефакт у Кай Уайт и уничтожила куб Иерарха, наслав на страну ряд природных бедствий. Волна холодной дрожи пробежала по телу Сайнаары. На секунду показалось, что лед в сердце снова вернулся.

«Свет навсегда угаснет в тебе, повторяя судьбу Кай…»

— А вот он больше на нее похож. Такой же слащавый лицемер, — женщина презрительно фыркнула и оскалилась. Младшей Хаан показалось, что пламя в ее глазах вспыхнуло ярче прежнего. — Ему бы поучиться манерам у сестры. «Кто такая Кай Уайт?» — Сайнаара почувствовала, как злость нетерпеливо всколыхнулась под кожей от того, как воительница нахально продолжала избегать ее. — «Это та самая Кай, которой пугала меня Мамона? Ответь мне!» — Еще десять баллов! — Дюбуа довольно шмыгнул носом и заметно оживился. — Вы совершенно правы! Опрометчивый и невероятно эгоистичный поступок последней Владычицы Хаан чуть не погубил половину населения целой страны!.. Но именно из-за него война была окончена. Даже тогда Матерь Пандора позаботились о нас: когда артефакт был уничтожен, это вызвало невероятно сильную ударную волну, и войско Хотару пало от ее же руки. «Ты убила своих же людей?» — Сайнаара неверяще моргнула и вперила уничтожающий взгляд на старшую копию. — «Что ты там о совести говорила?» — Да уж, в мое время качество образования было лучше, — пробубнила женщина, но даже не повернулась в сторону брюнетки. — Если будешь так дуться, то затопишь лавой всю аудиторию. — …из-за предательницы веры бóльшая часть азиатов была перебита. К слову, в той битве Хотару уничтожила и саму себя… «Просто охренеть. Нас мало из-за тебя. А еще ты самоубилась вместе с кубом, вау! Так глупо проиграть войну…» — Сайнаара слишком увлеклась намерениями мысленно сжечь воительницу, что не сразу заметила, как ее ногу что-то пнуло, заставляя внимание моментально переключиться. Это была Маир, которая обеспокоенно обернулась к Хаан и уже неизвестно сколько времени настойчиво стучала по голени тростью, пока профессор был занят обсуждением предательства павшей семьи. — …Как же счастливо и беззаботно мы живем под белоснежными знаменами Уайт по сей день… Сайнаара поколебалась, но выдавила из себя улыбку, чтобы Маир не беспокоилась о ней. Золотые глаза тут же сощурились, и Хаан уже засомневалась, не пропустила ли она чего важного, на что Хотару громко хмыкнула. — Кого ты пытаешься обмануть? С тебя пот в три ручья течет, а малявка не похожа на слепую. Сайнаара гневно зыркнула на Хотару, дождавшись, когда Маир нехотя отвернется. «Да нахрена ты вообще приперлась? О себе любимой послушать? Ты обещала со мной поговорить, а не… Да к черту тебя! Я уже сомневаюсь, что ты слышишь мои мысли.» — Итак, занятие подходит к концу, — Дюбуа глубоко вздохнул и напряженно обернулся в сторону своего стола, отчего младшая Хаан поседела на полголовы, но профессор лишь промакнул нос платком и отвернулся обратно. — Запишите домашнее задание… — Я всегда держу обещания, — прорычала Владычица. Ее лавовые глаза опасно блеснули, и женщина медленно поднялась на ноги. — А пришла я, чтобы преподать урок получше этого старого недоразумения. Сайнаара напряглась еще больше, но невольно приготовилась слушать. — Все, что было сказано здесь — бред собачий. А еще будь умницей и не доверяй никому из Уайтов, — когда из коридора донесся звонок, и в аудитории зашевелились студенты, Хотару медленно вышла из-за стола. — Так и знала, что после меня история превратится в одно сплошное посмешище… «Что ты хочешь этим сказать? Что именно бред? Что с Уайтами не так, черт возьми?!» — Сайнаара до треска сжала ручку. Шон рядом с ней широко зевнул и растянулся на стуле, часто моргая после сна. Краем глаза она заметила, как Маир оперлась на трость и направилась к ней. Стремительно понижающаяся температура воздуха подсказывала, что время визита Хотару подошло к концу. — «Ты можешь говорить быстрее?!» Тело Владычицы медленно распадалось, растворяясь в мельтешении студентов. — Мы еще увидимся, — лавовые глаза напоследок блеснули, и от присутствия женщины не осталось и следа, только едва различимый шепот. Сайнаара тяжело задышала, мокрая рубашка прилипла к спине, будто девушка целый час просидела на солнцепеке. Воздух в помещении резко показался настолько холодным, что по телу пробежала волна болезненных мурашек. Движение алого костюма спереди заставило Хаан отвлечься и сфокусировать взгляд. Маир молча села за парту напротив, боком развернувшись к ней, и сосредоточенно рассматривала лицо брюнетки. — Сайни, у тебя температура или?.. — Шон тыкнул пальцем в плечо подруги. — Выглядишь не очень, а нам к Коллинз идти. Сайнаара долго смотрела в золотые глаза, пытаясь отыскать в них ответы, но увидела лишь непонимание, обеспокоенность и почему-то грусть. — Это была Мамона? — наконец спросила Уайт, когда в аудитории остались только они втроем. — Она говорила с тобой? Хаан восстановила дыхание и отрицательно покачала головой. «Не доверяй Уайтам? И что это значит, старая ты… интриганка!» — Все в порядке, просто… Просто тема урока не очень приятная, — «лживая ты мразь, Хаан.» — Просто расстроилась. — А какая тема была? Я все проспал, — Шон попытался пригладить кудри, которые после сна забавно примялись с правой стороны, но безуспешно. Лицо Маир побледнело еще больше, и Сайнаара приложила все возможные усилия, чтобы не упасть в пропасть. Она не поверила словам Хотару. Маир для нее значила больше, чем кто либо, и больше любого заслуживала доверия, но отчего-то Хаан было страшно открывать друзьям тайну своей старшей копии. Особенно после того, как услышала подробности ее поступка на поле боя. — Хей, я уже в порядке, ну же, — голос Сайнаары окончательно охрип, но она подхватила ладонь Уайт и в успокаивающем жесте сжала ее. — Почему ты не стала отвечать на вопросы Дюбуа? — Не хотела делать тебе больно, — прошептала Маир, накрывая ладонь Сайнаары второй рукой, и сердце все же рухнуло в ту самую пропасть. — Правда, я не учла поведение профессора… Чтоб его. Никакого чувства такта. Сайнаара больно стиснула челюсти и успела пожалеть, что не рассказала о Владычице, чувствуя себя последней лицемеркой, но после глубокого вдоха решила для начала разобраться, что же на самом деле произошло во время войны. «Позже расскажу…» — Спасибо, — выдавила Хаан, заглядывая в глаза девушки. — Но не стоит беспокоиться. Вся эта тема с Хотару и Кай такая странная и мутная. Не вызывает доверия, понимаешь? — Понимаю, — отдаленно отозвалась Маир и задумчиво закусила губу. — Глупо уничтожать свое войско и себя вместе с ним. Это не похоже на поступок великой полководицы. Шон устало вздохнул и поднялся из-за стола. Он потерял всякую надежду на то, что ему кто-то расскажет о случившемся на уроке. — Мы не успеем переодеться к Ко-оллинз, дамочки, — траурно пропел Кортес, открывая дверь аудитории. — Насколько я знаю, сегодня к нам придут Владыки. — Да, нам уже выдали доспехи, — Уайт успела взять себя в руки и дойти до выхода, пока Хаан глупо хватала воздух. — Надеюсь, сидят они удобнее, чем выглядят. «Твою ж мать. Маир в броне… Черт.» Сайнаара поперхнулась от этой новости, когда вставала с места, но радость быстро сменилась беспокойством, и Хаан засеменила за друзьями по коридору, окончательно выкинув из головы мысли о вторжении Хотару. — А как же твоя нога? — настойчиво напомнила она. — Тебе же больно будет стоять без трости… Может, в этот раз пропустишь занятие? Маир смущенно улыбнулась и провела рукой по спине Хаан, заставляя ту потерять голову. — Мне уже лучше, справлюсь, — Уайт помедлила, но продолжила, когда выражение лица Сайнаары не смягчилось, а стало более хмурым и недоверчивым. — Это вводное занятие, оно не требует серьезных нагрузок. Думаю, миссис Коллинз хочет, чтобы Защитники и Владыки сначала оценили стиль боя друг друга. — Оу, вот оно как, — Хаан моментально сменила гнев на милость и почувствовала, как заливается краской от мысли о том, что на нее будет смотреть Маир во время тренировки. — Ну, не совсем, — протянул Шон, гордо выпячивая грудь. «Позер-второгодка.» — Это же урок Боевой Магии. Просто будем практиковать уже изученные заклинания друг на друге. — Зачем это? — Сайнаара от предвкушения зазевалась и чуть не споткнулась о порог, когда выходила из школы, но ее успела поймать Маир, что тут же развеяло сомнения о здоровье девушки. — С-спасибо… Я неисправима. Когда Уайт впервые за день рассмеялась, пусть даже тихо, камень с плеч Хаан рухнул куда-то в снег и тут же был забыт. — Сайни, ты еще не все плоскости в школе пересчитала? Хаан загоготала, сгибаясь пополам, и пнула горсть снега в друга. — Нет, парочка еще осталась.

***

Урок Боевой Магии по обыкновению проходил не в здании школы, а на специально отведенной тренировочной площадке в парке, размером подходящей футбольному полю. Это было сделано для того, чтобы случайно выпущенным заклятием не разбить окно или стену, что Хаан при желании вполне могла устроить. Пока Коллинз гордо расхаживала меж студентов, ожидая звонок на урок, а Шон вовсю болтал с кем-то из Защитников, пытаясь заранее найти партнера, Сайнаара не могла налюбоваться тем, как величественно белоснежный тренировочный доспех с алыми кольчужными вставками на животе и локтях сидел на Уайт. «Окей, я умру до конца тренировки. Просто откинусь прям здесь.» С внутренним ликованием она наблюдала, как сама Маир перестала скрывать свои чувства и позволила себе более тщательно, даже восхищенно рассмотреть Сайнаару. «И смерть моя будет от твоего взгляда, Ваша Светлость.» Пока брюнетка невоспитанно пялилась, лицо Маир озарила лукавая усмешка, а глаза знакомо потемнели. — Мисс Хаан, как некультурно, — девушка медленно нагнулась к уху смущенной Сайнаары, и ухмылка стала только шире. — Мы в толпе студентов, держите себя в руках. Сайнаара чуть было не задохнулась, но виду не подала, успев перенять игривый настрой девушки, и тихо хмыкнула. — Разве Вы не смотрите на меня так же, мисс Уайт? — Хаан почувствовала волну азарта и нарочито медленно убрала прядь белых волос за ухо, нежно проводя пальцами по щеке, а после самодовольно ухмыльнулась изумлению Маир. — Один–один. Сайнаара загоготала, наблюдая за тем, как щеки Уайт из белого стали пунцовыми, как ее глаза заблестели, и брови взметнулись вверх от возмущения. — Это грязные приемы, мисс Хаан, — Маир отстранилась и предупреждающе сложила руки на груди. — Решили обезоружить меня до начала боя? Сайнаара приложила все усилия, чтобы заглушить сердце и сохранить надменную ухмылку, хотя все ее нутро пищало от восторга и смущения. — О чем это Вы? Мне просто нравится Ваше внимание. Перед тем, как с края площадки раздался звонок, Хаан успела заметить, как Уайт закусила губу и отвела взгляд, отчего чуть не разошлась злорадным хохотом. — Итак, желторотики, внимание! — скомандовала Коллинз, взмахнув руками, и вышла в центр толпы. — Владык у нас маловато, всего пятеро, поэтому делимся так: четыре Защитника на одного Владыку. Поняли меня?! За работу! На поле зашевелились студенты, разбиваясь на группы, и Сайнаара повернулась к Маир, когда увидела идущего к ним Шона с двумя одногруппниками. — Точно хочешь драться? Я переживаю за твою ногу. Уайт мотнула головой. — Я ее обезболила, когда переодевалась, — упрямство девушки вызвало смешанные чувства, но Хаан еще не решила, какие именно. «Трудоголичка, значит, да?» — Эффект мази не длится долго, но до конца занятия должно хватить. Сайнаара неуверенно сглотнула, но доверилась решению своей девушки и переключила внимание на подошедшего Шона. — Итак, Ваша Светлость, знакомьтесь, если еще не знаете, — видимо, Кортес сделал выводы после спарринга с командой Хаан и привел с собой лучших Защитников курса, но не по мышцам, а по уму. Друг повернулся к высокому парню в желтом доспехе. — Этот русый красавчик — Уильям Аллен, копьем машет прекрасно. Защитник глубоко поклонился скептично фыркнувшей Маир и бросил безэмоциональное «привет» Сайнааре. Брюнетка чуть было не закатила глаза, но удержалась. Ее одногруппники всегда были холодны и предпочитали игнорировать ее присутствие, поэтому она не удивилась поведению Аллена. Второй же Защитник, среднего роста, темнокожий и короткостриженый брюнет в темно-фиолетовой броне, не стал кланяться, а интенсивно пожал руку Маир, вводя ту в ступор. — Я Мэйсон Купер, о-очень приятно познакомиться с Вами, мисс Уайт, — парень лучезарно улыбнулся и повернулся к Сайнааре, окончательно выбивая из-под ног опору. — Хаан, какой сюрприз! Видел тебя на новогоднем балу. Круто ты вдарила тем волотам! Всем бы твой запал. — Э-э, да, и тебе привет, Мэйсон, — Сайнаара смутилась еще больше, когда парень и ей крепко пожал руку. «Что за?..» К счастью, неловкую паузу нарушила неудержимая Коллинз, оглушительно застучав обсидиановым копьем по нагруднику. — Салаги, слушать всем сюда! — профессорка пулей обошла все группы студентов и опустила замученное оружие, ударив тупым концом о снег. — Первыми выходят на ринг: Уайт, Кортес, Хаан, Аллен, Купер. Живее, кому сказала?! — Где она ринг увидела? — буркнула Сайнаара, угрюмо шествуя за своей группой. — Мы в хреновом поле. — Да пусть фантазирует, — отмахнулась Маир, подавив смешок. Хаан цокнула языком и недовольно оглянулась на Шона, но ему все нравилось. Он шел рядом с Защитниками и усердно строил глазки Мэйсону. — Па-арни, мы с вами так мало общались, не хотите наверстать упущенное? — Позер, — выплюнула Хаан и театрально закатила глаза. Когда компания заняла место на свободной половине площадки, Коллинз окрикнула их и велела Уайт встать отдельно. Сайнаара почти что взвыла, когда Маир с легкой улыбкой отошла от группы и встала напротив, примерно на расстоянии пятнадцати метров. — Каждый из Защитников по очереди выпустит боевое заклинание. Задача Владычицы — отбить все атаки! — профессорка агрессивно подошла ближе, чтобы ничего не пропустить, и гордо вскинула подбородок. — А теперь правила, желторотики! Чары не повторять! Вас это тоже касается, мисс Уайт. В голову не бить! Целимся только в грудь, никуда более. Не переусердствуйте! Иначе отправитесь на отработку прямиком в преисподнюю! — Коллинз выкрикнула последнее, глядя прямо на Хаан, вынуждая ту болезненно поморщиться, и вскинула руку с копьем. — Запомните: мы учимся атаковать и защищаться, чтобы на Больших Спаррингах не ударить в грязь лицом перед низшей школой Пандоры. Вы меня поняли?! Никакого насилия! Не провоцируйте меня на грех, негодники! Сайнаара внутренне съежилась от мысли, что ей придется выпустить заклинание в Маир, но та не выглядела обеспокоенно, даже наоборот, девушка открепила от кольчуги значок и расслабленно превратила его в корону. Такая самоуверенность совсем не утешила, а сердце лишь больнее сжалось от теплой улыбки на лице ее Владычицы. «Не хочу. Не буду я ничего…» — Кортес, Вы тут самый опытный. Начинайте! Шон покрутил в ладони приготовленное копье и отошел на пару шагов вперед, чтобы не задеть никого в размахе. Сайнаара в ужасе замерла, когда Маир вскинула руки, складывая указательные и средние пальцы вместе, готовая отразить атаку. «Черт. Черт… Крысеныш, аккуратнее, прошу тебя.» Кортес широко размахнулся и с силой кинул копье в грудь Уайт. — Аспидис, — выкрикнул Шон, вытягивая правую руку по направлению полета оружия. Хаан вскрикнула, когда серебряное древко изменило траекторию, прильнув к земле, хаотично меняя форму, извиваясь, будто обратилось в змею, и само сделало выпад, вторя движениям ладони Шона. Сайнаара дернулась в сторону Уайт, когда увидела испуг на ее лице, но он быстро испарился. — Странгулатус, — Маир соединила руки, ослепляя яркой вспышкой глаз, и оружие застыло в метре от нее. Древко бешено забилось в воздухе, пока Уайт медленно сцепляла пальцы вместе, и Хаан могла поклясться, что если бы наконечник мог издавать звуки, то сейчас он истошно орал бы. «Заклинание удушья? Окей, поняла, бояться нечего. Только я тут паникую» — Сайнаара тяжело сглотнула, напряженно наблюдая за тем, как жизнь медленно покидает превращенное копье, как оно вытягивается, принимая прежнюю форму. — Ревенит, — Шон снова вскинул правую руку, заводя левую за спину, и оружие немедленно вернулось к нему в ладонь. — Отлично, Кортес, просто замечательно, — саркастично гаркнула Коллинз. — Использовать заклинания, которые будут изучаться только в марте! Перед кем красуетесь, салага?! Шон добродушно заикал от смеха и подошел к Сайнааре, которая еще минуту назад мысленно реанимировала себя, а сейчас приготовилась осыпать проклятиями друга, злостью заглушая пульсацию в висках. — Как ты посмел, крысеныш?! — прошипела Хаан, ударяя Шона по плечу. — Что? Ты чего? — Шон опешил от реакции подруги и часто заморгал. — Да не волнуйся ты… — Она не знает этого заклинания, черт возьми, а если бы… — Хаан тяжело задышала, отойдя от шока, и перешла на крик, наплевав на окружающих. — Если бы она не успела сориентироваться? О чем ты думал?! — Все было под контролем, Сайни, — Кортес поднял руки, чтобы успокоить взбешенную Хаан. — Я остановил бы копье, я же им управлял. — Нельзя так делать! — Сайнаара отбила ладонь друга, потянувшуюся к ее плечу. — Ты мог навредить ей. — Прости меня… Хаан рвано хватала ртом воздух, стараясь успокоиться и взять себя в руки, когда почувствовала покалывание под кожей, как по венам забурлила лава, и с силой зажмурилась, молясь всем известным богиням и грехам, чтобы гнев от испытанного ужаса не дал о себе знать прямо на уроке. — Сайни… — Не трогай. Не сейчас, — прорычала Сайнаара, отворачиваясь от друга, и интенсивно замассировала виски, чтобы переключить внимание. «Дыши. Просто дыши глубже.» — Мистер Аллен, Вы следующий! Хаан оскалилась, когда волны под кожей забили более спокойно, и развернулась обратно, чтобы удостовериться, что новый Защитник не выкинет ничего непредсказуемого. Сайнаара обеспокоенно посмотрела в сторону Маир, которая уже успела принять прежнюю защитную стойку, но девушка больше не выглядела расслабленной. «Черт, конечно, абсолютно все слышали, как я тут ругалась.» — Близзард, — Аллен вонзил острие копья в землю и резким движением выдернул, пуская снежную плотную волну. Воздух слегка задрожал, над полем завихрились снежинки, образуя небольшую метель. Фигура Уайт скрылась за выпущенной в нее лавиной, но Хаан облегченно выдохнула, когда узнала заклинание пурги, отбить которое не составляло большого труда. — Култро. Снежная волна успешно разрезалась по центру и разъехалась в стороны. Сайнаара все меньше переживала насчет возможностей Маир, но заметила, как та поморщилась, когда сделала выпад больной ногой, чтобы избавиться от лавины. «И вот для чего ты так геройствуешь?» — Хаан осуждающе покачала головой, даже не надеясь, что Уайт это заметит, и украдкой взглянула на Шона. Он успел отойти к Аллену и что-то усердно ему доказывал, возможно, пытался указать на ошибки в стойке или выпаде копьем. Сайнаара не слышала точно. — «Черт, я накричала на крысеныша… Отстой.» — Мисс Хаан, остались только Вы, — Коллинз выжидающе выпучила глаза и нетерпеливо указала на Уайт. — Вперед и с песней! Девушка перемялась с ноги на ногу и до боли закусила губу, но тут же ее отпустила, вспомнив, что такой способ отвлечься делает только хуже. — Н-но как же Мэйсон? Он разве не… Коллинз устало закатила глаза и вздохнула так яростно, что ее горло издало странный полурычащий или полухрюкающий звук. — Мистер Купер выступил перед Алленом и уже продемонстрировал боевое заклинание огня, — профессорка ударила себя о грудь и настойчивее ткнула в сторону Уайт. — Хаан! Вы будете сегодня заниматься или продолжите ворон считать?! — Что?.. Д-да, извините. Сайнаара попыталась проглотить ком в горле и поплелась на протоптанное место для атаки. Видимо, она пропустила Мэйсона, пока ругалась с Шоном. Маир махнула рукой и мягко улыбнулась, но брюнетка все равно порывалась в истерике сбежать с поля. «Я опасна. Я не хочу. Только не в нее, пожалуйста…» Хаан изо всех сил старалась не поддаться панике, неустанно напоминая себе о том, что на Больших Спаррингах что-то должно произойти. Что-то плохое. «Нам нужно быть готовыми… Но мне не обязательно стрелять в нее.» Маир была сильной, и брюнетка это знала, но она не была знакома с собой и со всеми аспектами собственной магии, поэтому боялась, что девушка не остановит ее удар. Сайнаара содрогнулась всем телом, когда прочла по губам «доверься мне», и устало закрыла глаза. — Как скажете, мисс Уайт. Она предпочла не думать, пуская все тревоги на самотек. Рука скользнула по коричневой кольчуге, отстегивая значок. «Просто сделаю это.» — Хаста. Холод металла обжег разгоряченную ладонь. Когда кроваво-алые губы изогнулись в самой коварной на свете ухмылке, от сомнений Хаан не осталось и следа. «Неужели приберегла какой-то козырь?» — Сайнаара сосредоточилась на том, какое заклинание хочет использовать, и даже в кончиках пальцев ног ощутила покалывание, когда каждую клеточку тела напитало электричество. Наконечник опущенного копья заискрился, воздух вокруг него затрещал, приятно лаская слух. Хаан медленно раскрутила древко вокруг себя, концентрируя энергию в оружии, представив, будто наматывает на него паутину молний. Она взглянула в ярко золотые глаза и ахнула, когда даже издалека увидела, как центральный алмаз короны подрагивает. «Нет, не он… Это земля дрожит.» Ухмылка Уайт стала шире, и Сайнаара на резком выдохе сделала выпад копьем. Выпущенная в нагрудник молния не пролетела и десяти метров, как из остатков снега на поле вырвалась двухметровая каменная ладонь. Снаряд попал точно в ее центр, пуская в стороны снопы искр, и огромные пальцы сжались, заключая удар в кулак. Сайнаара открыла от удивления рот, когда каменный щит тяжело опустился обратно в землю, а Уайт сощурилась и победно улыбнулась. «Ладно… С тобой я ничего не боюсь.» — Следующая команда! — без промедления гаркнула Коллинз, агрессивно стуча по нагруднику копьем. — Пошевеливайтесь, желторотики, нет у меня на вас времени! Шон раскинул руки в стороны и сделал шаг навстречу Уайт. — И что это значит, зубрила? — Кортес возмущенно схватился за грудь, переводя обиженный взгляд с одной подруги на другую. — Я один не умею без слов заклинать? Когда ты научилась? И давно ты умеешь? Маир рассмеялась, когда поравнялась с друзьями, и сняла надоевшую корону, обращая ее в герб. — На каникулах, — девушка пожала плечами и подмигнула отчего-то притихшей Сайнааре. — Асмодей был прав, когда сказал, что мой магический фон растет, поэтому я решила попрактиковаться. — Вы с банши так любите выпендриваться, я просто в шоке. — Ты выпустил в меня кобру, Кортес. Хаан потупила взгляд, ругая себя за сомнения в способностях Маир, и заметно помрачнела, пока они втроем шли в другой конец тренировочного поля. Шон своим поведением никак не помогал, наоборот, от его беззаботного тона стало только хуже. «Я на тебя накричала, крысеныш, тебе должно быть обидно, черт возьми», — Сайнаара сложила руки на груди, когда по пути избавилась от копья, и предпочла созерцать снег под ногами, избегая встречаться взглядом с друзьями. — «Я соврала им об уроке истории, сомневалась в Маир, наорала на Шона… Денек просто супер.» — Куда отправимся после урока? — Кортес положил руки на плечи подруг, отрывая Хаан от невероятно полезного самобичевания, и добродушно улыбнулся. — Лично я проголодался. — Лично я переоденусь для начала, — угрожающе осадила Маир. — Я понимаю, что для Защитников обедать в куске железа — дело чести, но я предпочитаю более комфортную и стерильную одежду. Шон лишь пожал плечами. — Как хочешь. Тогда мы с Сайни займем тебе место. — Вообще-то я пойду с Маир, — Сайнаара выскользнула из хватки друга и подошла к озадаченной Уайт. — Я видела, как ты морщилась, когда делала выпады ногами, а трости у тебя с собой нет, так что… — Я не беспомощная, могу и сама дойти. Когда Маир снова заупрямилась и покачала головой, Сайнаара мысленно зашипела и чуть не топнула от разочарования, но вовремя одернула себя. «Очень по-взрослому, да-да, еще губы надуй и разревись.»

***

Хаан решила, что раз ее девушка не умеет принимать помощь, то ей и не придется. Когда урок закончился, и Коллинз отпустила уставших студентов на все четыре стороны, не забыв выкрикнуть «ведите себя прилично в столовой, позорники», брюнетка натянуто улыбнулась Шону, помахав на последок, и молча пошла за недовольной Уайт в общежитие. — Сайнаара, я же сказала, что… — Маир! Я твоя девушка или как? — с вызовом спросила Хаан, подхватывая Уайт под локоть, и не дала той вставить слово, смело продолжая поучать. — Знаешь, я о тебе беспокоюсь вообще-то. И это не значит, что я считаю тебя беспомощной или слабой. Я просто забочусь, хоть ты и не позволяешь этого делать. Уайт хотела что-то сказать, но запнулась, нахмурившись, и сжала кулак. — Ты не должна со всем справляться в одиночку, — Сайнаара вложила в свои слова столько мягкости, сколько могла, и провела свободной рукой по побелевшим от напряжения пальцам, заставляя кулак дрогнуть и разжаться. — Это нормально — быть не в порядке. Хаан нагнулась ближе, заглядывая в золотые глаза. — Позволь мне заботиться о тебе. Веки Уайт дрогнули, и она долго хранила молчание, пока они шли до общежития и поднимались на четвертый этаж к Владыкам. Хаан только сейчас начинала осознавать, что ей мало удавалось поддерживать Маир не из-за своей невнимательности и эгоистичности, а потому что девушка сама не позволяла близко подходить к себе. Локоть выскользнул из ладони Сайнаары, и рука легла на дверь спальни. — Владычица Маир Уайт, — особенно тихо прошептала девушка и вошла в комнату. К удивлению Хаан, она придержала дверь, поколебавшись всего мгновение, обернулась, смотря куда-то в пол, и севшим голосом выговорила. — Заходи. Сайнаара судорожно сглотнула и неловко вошла в спальню за Уайт, с удивлением наблюдая, как тяжело девушка рухнула на диван и вытянула больную ногу. — Ужасные доспехи, — промычала Уайт, потирая висок. Сайнаара опустилась на край дивана и обеспокоенно заглянула в наполненные нескрываемой болью и усталостью золотые глаза. — Как вы их носите каждый день? Тяжело и неудобно. Хаан невесело ухмыльнулась и опустилась на пол. Она дотянулась до шнуровки под коленом, но оно тут же дернулось. — Я могу сама. — У меня опыта больше, — Сайнаара уже смелее подцепила шнурок, не обращая внимания на пристальный взгляд Маир, и принялась развязывать доспех. — Может, уже расскажешь, как ты упала? Сайнаара услышала звон белых пластин и тяжелый вздох Уайт, когда со шнуровкой было покончено. — Только если ты объяснишь, что случилось на Истории Артефактов, — голова Хаан так быстро взметнулась вверх, что перед глазами заплясали искры. Уайт выжидающе вздернула бровь. — Ты же не думала, что я поверю в то, что ты просто «расстроилась»? Сайнаара медленно сглотнула и принялась снимать ботинок. В висках от ужаса застучало, когда оголилась почерневшая от синяка кожа лодыжки. — От… Откуда это? Где мазь? — Хаан вскочила на ноги и огляделась по сторонам в поисках хоть чего-нибудь. — Маир, где мазь? Рука небрежно махнула в сторону кровати. — В тумбочке посмотри. Уайт отцепила герб от живота и промямлила «Нимбус», превращая его в корону, и лениво водрузила на голову. Ладонь указала куда-то вперед, и из центрального алмаза вылетел слабый огонек, зажигая камин. Маир отсутствующим взглядом уставилась на разрастающееся пламя и с легким пренебрежением кинула золотую корону на диван рядом с собой. «Настоящая Владычица…» Сайнаара оторвалась от созерцания этой картины и мысленно щелкнула себя по лбу, вспомнив о больной ноге. Она подлетела к тумбочке, стараясь не думать о том, что сейчас будет рыться в вещах Уайт, и аккуратно открыла верхний ящик. Сердце мгновенно замерло, когда она увидела стопку своих писем, конверты которых были открыты так бережно, не сломав ни одну печать с черным драконом семьи Хаан. Сайнаара счастливо улыбнулась самой себе и подхватила стоявшую рядом банку с мазью. — Увидела что-то приятное? — отозвалась Маир, внимательно наблюдая за радостной Хаан. Брюнетка смущенно хихикнула и уселась на пол перед Уайт, откручивая медную крышку. — Я тоже не сломала твою печать, — Хаан как можно аккуратнее коснулась темного пятна синяка, молясь Анафеме, чтобы ее пальцы не дрогнули. — Очень тебе подходит, знаешь, алый рассвет. Маир почему-то молчала, и Сайнаара подняла голову, чтобы удостовериться, что все в порядке. Брови девушки сдвинулись, образовав особенно глубокую морщинку. — О чем задумалась? — Хаан невесомо провела пальцами по голени Уайт, вызывая у той мурашки, и невольно ухмыльнулась, когда девушка оторвалась от созерцания пламени, и ее глаза заметно потемнели от жеста Сайнаары. — Да так, ничего особенного… — Уайт откинулась на спинку дивана, разрывая зрительный контакт, и устало смахнула прядь со лба. — Ты хотела узнать, как я упала. Хаан уверенно угукнула и продолжила наносить мазь вокруг сустава. — А я не помню, представляешь? — горько усмехнулась Маир, вводя брюнетку в ступор. — Как не помню вспышку магии и вчерашний сон. Я запозднилась с письмом не только потому, что меня дергали в поместье… Я просто вырубилась у себя в комнате и проснулась где-то в снегу, — Сайнаара изумленно наблюдала, как рука гневно подхватила корону с дивана и с силой выбросила ее в сторону кровати. Маир с глубоким вздохом усмехнулась, проследив за глазами Хаан. — Проснулась даже не от холода, а от гребаного падения. «В одно… В одно время со мной уснула?..» Сайнаара опустила руки себе на колени, не веря в услышанное. — Чертова Мамона, — прорычала Хаан, сжимая кулаки. — Так и знала, что это она. Черт, я еще вчера подумала… — О чем ты? — Маир зашевелилась на диване и нагнулась к девушке, приподнимая ее голову за подбородок. В ее глазах было столько страха и беспокойства, что Хаан сломалась. — Расскажи мне. Сайнаара уже открыла рот, как почувствовала жар в комнате. За спинкой дивана блеснули лавовые глаза. В висках яростно застучало, и Хаан упрямо проигнорировала появление Хотару, переключившись на Маир. — Ты уснула вместе со мной, — заговорила Сайнаара, не обращая внимания на призрака, боясь, что Владычица может ее перебить. — В первый день со мной заговорила Мамона и показала мне… — Не смей, — прошипел смутный образ Хотару. Маир обеспокоенно нагнулась ближе. — Что показала? «Убирайся отсюда» — Сайнаара долго не думала, выбрав своей опорой Маир, и безотрывно смотрела в ее глаза, отчаянно цепляясь за беспокойное золото, как за якорь. — Тайник Хотару Хаан у меня под кроватью. А потом усыпила, и я увидела сон… Точнее, там были Анафема и Мамона. Они что-то кричали о предательстве… — Совсем не слушаешь старших, малявка. Хаан зажмурилась, пытаясь повторить вчерашний трюк с пробуждением и самостоятельно отыскать внутри себя пламя. «Убирайся.» — Чьем предательстве, Сайнаара? — Маир встряхнула девушку за плечо, и она дернулась от паники в золотых глазах. Наполовину сформированная фигура Хотару положила руки на спинку дивана. — Доверишь тайну Уайту — покупай место на кладбище. — Люцифер. Из-за него пала Анафема, — Сайнаара в качестве поддержки сжала руку Маир на своем плече и криво улыбнулась. — Но мы обязательно выясним, почему у тебя провалы в памяти, откуда взялся синяк… И чего от нас нужно Мамоне и грехам. В зрачках Маир показалась та самая уязвленность, которую Хаан видела в ночь изучения проклятий. Ладонь сильнее сжала холодную руку, и брюнетка своим лбом коснулась лба Уайт, мягко улыбаясь ей. — Потому что мы есть друг у друга. — Еще про Феникса ей расскажи, валяй! Ломай все, круши, — Хотару попыталась нарисовать треугольник в воздухе, но ее полупрозрачная рука обратилась дымкой. Женщина устало зарычала. — И не забудь упомянуть, что ты — всего лишь моя реинкарнация. «Реинкарнация?.. Да пошла ты», — Сайнаара хмыкнула и спокойно закрыла глаза, прогоняя Владычицу из спальни. Ресницы нагрела подступившая лава, но не обожгла. — «Уходи. Тебе здесь не рады.» Жар в комнате стал отступать, и Хаан распахнула остывшие веки, с облегчением выдохнув. Она улыбнулась шире, благодаря богиню за то, что Владычица появилась не до конца и не заставила ее второй раз за день посетить баню. Уайт все еще выглядела хрупкой и разбитой, но уже доверчиво смотрела Хаан в глаза. — Спасибо тебе… Наверное, я действительно не в порядке, — прошептала Маир, нежно касаясь пальцами щеки Сайнаары. — Так что там с Люцифером? Хаан тихо рассмеялась и слегка мотнула головой. — Это может подождать, а сейчас, — Сайнаара тяжело поднялась на ноги и смущенно улыбнулась девушке, — не хочешь кофе с каштаном?