Welcome to Hellumbia

Что он все-таки отключился, Нил понял позже, когда очнулся привязанным к стулу. Он подорвался от громкого резкого хлопка, прозвучавшего совсем рядом, и тут же пожалел о том, что дернулся: все тело тут же отозвалось болью. Только спустя несколько мучительно долгих секунд Нил понял, что его разбудило — выстрел. Он попытался найти источник звука и в ужасе замер, когда взглядом нашел сцену. В руках первого Ворона медленно обмякало тело. Нил слишком быстро сообразил, кто это был, и попытался вскочить, но где-то в боку снова полыхнуло огнем, а приставленный к нему охранник угрожающе щелкнул предохранителем, призывая успокоиться. Рико придерживал мальчика рукой за спину, пока тот медленно заваливался — по груди расплывалось багряное пятно, на которое Мартин смотрел с застывшим в глазах ужасом. Стрелял Кевин. Даже со своего места Нил прекрасно видел, как тряслась его рука, сжимавшая пистолет. Зрители выбрали смерть. Рико, вероятно, ждал продолжения, однако повторного выстрела не последовало. Тогда он властно вскинул свободную руку, и Кевин, ни секунды не колеблясь, вложил в нее оружие. Воронья голова качнулась к лицу Мартина, едва не задев острым клювом. Дуло пистолета прижалось ко лбу. Рико слегка покачивался, точно укачивал младенца на руках, пока мальчишка глядел в глаза своего убийцы. Морияма что-то говорил, но этого не было слышно — его микрофон, встроенный в маску, был выключен. До Нила донеслось лишь неясное бормотание. Мартин вдруг улыбнулся. Слабой, вымученной улыбкой человека, который понимал, что вот-вот умрет. Вмиг он будто повзрослел лет на десять. Мальчишка ничего не сказал, но потянулся рукой к черному вороньему черепу и коснулся пальцами. Раздался оглушительный выстрел. Мартин безжизненно повалился на помост. Рико тряхнул головой, точно пытался сбросить прикосновение с собственной кожи, и нашел взглядом камеру. — Перейдем к финальной игре, — громогласно сообщил он, и оба Ворона скрылись со сцены. Вопреки ожиданию, к Нилу никто не подошел. Мертвое тело куда-то потащили люди в костюмах. Когда его убрали и поспешно вытерли кровь, на сцене принялись выставлять стулья каким-то полукругом, и Нила, к его удивлению, отлепили от его нынешнего места и потащили к помосту. Усадили на крайний стул, а его охранник остановился позади — Нил заметил, что тот теперь надевал маску, простую белую, с прорезями для глаз. Совершенно безликую, как у вороньей свиты. Судя по опустевшим клеткам, к сцене вели последнюю партию. Нил помнил, что людей было больше, а во втором акте Кевин объявлял две игры, значит, в отключке он провалялся все время, пока шла первая. Среди приближавшихся пленников, которых под конвоем вели несколько «воронов», он со странным облегчением узнал своих недавних знакомых. Первой, высоко подняв голову, шагала Рене и отрешенно-скорбно рассматривала все вокруг. Ей успели наставить синяков, но выглядела она не так плохо. Дальше — уставший Мэтт со сломанным носом, следом Ники и Аарон — оба выглядели так, будто на них напала стая ворон, исцарапав лица и изорвав местами одежду. Аарон, к тому же, прихрамывал на правую ногу. За ними шел порядком побитый парень, которого Нил не знал. Он пошатывался, но грозно зыркал на конвоиров, давая понять, что, если бы не связанные руки, он бы обязательно разукрасил им лица. Последним вели Эндрю. Если остальные шли сами под прицелом пистолетов, то его скрутили сразу двое «воронов» несмотря на то, что он не предпринимал попыток к бегству. Выглядел он хуже всех остальных: кожа вокруг подбитого глаза и виска наливалась бордовым, назревая серьезной гематомой, у рассеченной брови и разбитой губы собралась запекшаяся кровь, на щеке с другой стороны кожа была безжалостно содрана об асфальт. За шею как будто кто-то крепко хватался пальцами — у Нила наверняка тоже назревали такие отметины. Миньярд до сих пор был в черно-красном бомбере воронов, сейчас изорванном и запачканном кровью, — он тряпкой свисал с одного плеча. Штаны с кучей карманов тоже оставляли желать лучшего. Но страшнее всего оказалось его выражение лица. Эндрю здесь как будто просто… не было. Он отрешенно наблюдал за происходящим, механически переставляя ноги, и совсем не сопротивлялся. Нила он едва удостоил взглядом, быстро потеряв к нему интерес, точно видел в нем лишь незнакомца, не заслуживавшего внимания. Пленных рассадили по местам: Рене оказалась рядом с Нилом, которого посадили с краю, а Эндрю послушно уселся на стул напротив, все еще игнорируя всех вокруг. Девушка, узнавшая недавнего знакомого, ободряюще ему улыбнулась. Нил ответил ей кислой миной и еще раз осмотрел присутствующих. Он слышал, что один из фургонов успел уехать, и очень надеялся, что девушки сумели скрыться, захватив с собой тех, кого примчались спасать. В промежутках между стульями выстроились «вороны», скрывшие лица за одинаковыми безликими белыми масками и направили пистолеты в затылки пленников. Эндрю развалился на стуле и все еще выглядел так, будто его ничего в этой жизни не ебет, в то время как остальные неуютно ерзали на местах, затравленно озираясь. Ники явно трясло, и его взгляд нервно бегал с одного близнеца на другого. Аарон хмурился и периодически проверял ногу, Мэтт печально и в то же время решительно смотрел на Рене — между ними точно шел какой-то молчаливый диалог, а незнакомый Нилу парень сидел особняком и почему-то сверлил взглядом Эндрю. Когда Миньярд вдруг повернул голову назад, приставленный к нему «ворон» едва не спустил курок, но вовремя сообразил, что пленник продолжает сидеть на месте и вроде бы ничего плохого не делает. Остальные замерли и с ужасом уставились на действо. — Сигаретки не найдется? — буднично осведомился Эндрю, точно ему в затылок не упиралось дуло пистолета, из которого его в любой момент могли прикончить. После длительной минуты гробовой тишины он пожал плечами и вернул голову в прежнее положение. — Ну, нет так нет. На миг, когда они все-таки встретились взглядами, ему показалось, что в глазах этого сумасшедшего что-то мелькнуло, что-то совсем темное, но внимание Нила отвлекли подошедшие к сцене ББ. Оба пока еще были без масок. Кевин, бледный, точно полотно, стоял подле Рико, на лице которого застыло безобразное выражение глухой ярости, смешанное с болезненным превосходством. Он злился, но знал, что владеет ситуацией и именно от него зависят жизни других людей. — Нарушители спокойствия сами попались в ловушку, — довольно протянул Морияма, оглядывая пленников. Его взгляд задержался на Эндрю, полыхнув злобой, но Миньярд его проигнорировал. — Вы оказали нам большую услугу своим появлением — больше смертей в эфире поднимут нам рейтинги, — он хлопнул в ладоши и, оскалившись, бросил: — Начинаем. Они надели вороньи маски и встали перед камерами. Нил сверлил взглядом Эндрю, не понимая, что происходит. Тот вел себя слишком, слишком беспечно. Не может быть, чтобы у этого поехавшего не было никакого плана, но, похоже, его действительно не было. Неужели он смирился с таким печальным исходом? Это Нилу нечего терять. У Миньярда, по крайней мере, была семья. Ники, Аарон и Мэтт вмиг побледнели, Рене сжала губы в тонкую линию, безымянный парень попытался дернуться, но безрезультатно. — И снова приветствуем вас, уважаемые зрители, — начал Рико искаженным голосом, — на последней игре сегодняшнего шоу! Мы несколько изменили правила, и сейчас их огласим. Слово взял Кевин. — Позади нас семь участников, и только один сможет выиграть билет в новую жизнь. Прежде такого еще не было, но мы решили, что готовы принять в нашу семью еще одного Ворона! — Кевин сделал паузу, чтобы дать переварить услышанное как зрителям, так и пленным. Все недоуменно переглянулись. Эндрю скучающе рассматривал собственные ботинки. Нил невпопад подумал, остались ли у него под рукавами ножи. Он бы мог незаметно освободить связанные за спиной руки, а потом… напороться на пистолет. Один из. Да, выхода действительно не было. — Итак, — продолжил Кевин, — победитель останется в живых и сможет стать частью Blood Brothers. Кроме того, получит вознаграждение и возможность начать новую жизнь — богатую и успешную. Пиздеж, — подумал Нил. Чистой воды. Когда на плечо опустилась рука, Нил от неожиданности вздрогнул. Он слишком поздно заметил, что Рико подошел к нему и встал сбоку, наклонившись к лицу. Боковым зрением Нил увидел очертания черного черепа. — Ты обязан выиграть, Натаниэль, — тихо сказал Морияма своим нормальным голосом, до боли стиснув плечо. — Докажи, что достоин быть одним из нас, и я закрою глаза на твою выходку. В первый и последний раз. Эта игра — для тебя. Уверен, ты справишься. Иначе место займет кто-то другой из твоих друзей. И будет очень долго страдать, потому что ты принял неправильное решение. Подумай, Натаниэль. Хорошо подумай. Если станешь моей игрушкой, я смогу защитить тебя от папочки, который, кажется, очень хотел с тобой поквитаться и вряд ли просто так отпустит. — Пошел ты, — прошипел Нил и зажмурился от того, как сильно сжали плечо, кажется, едва его не сломав. — Подумай, — с нажимом повторил Рико и наконец отпустил его, вернувшись в центр. Кевин, тем временем, пытался знакомиться с пленниками. Эндрю так и не произнес ни слова, вместо этого неотрывно наблюдая за Нилом. Когда Морияма отошел от него, Миньярд вздернул бровь, точно спрашивая, какого хрена только что произошло. Нил опустил взгляд. Эндрю не мог не заметить его настоящих льдисто-голубых глаз, как и все остальные. Он не хотел показываться в таком виде никому, но его уже нашли, так что смысла прятаться больше не было, хотя от одной мысли о своей настоящей внешности начинало тошнить. Тем более, он уже решил, что сегодня умрет. Оставалось придумать, как спасти остальных. Или хотя бы уменьшить их страдания, насколько это возможно. Конечно, они попались не по его вине, но он хотел напоследок чем-то отплатить Миньярду и его братьям за то, что он не нажал на курок в первую же секунду, как застал неизвестного в своем доме. Когда Кевин выудил из всех пленных имена — занял свое место подле Рико. Ники торопливо протороторил имя Эндрю, едва ему пригрозили пистолетом, а неизвестный парень назвался Сетом. Морияма выдержал многозначительную паузу и заговорил: — Помнится мне, когда-то я смотрел один фильм. Довольно посредственный, но мне очень понравилась игра, в которую играли герои, и я пообещал себе, что когда-нибудь обязательно повторю нечто подобное. Игра называется: «Что бы вы сделали?». — Он обратился к пленным, повернувшись к основной камере полубоком. — Вам на выбор будут даны два варианта. За отведенное время нужно принять решение. Если ничего не выберете — смерть. Откажетесь играть — смерть. Попытаетесь сбежать… Ответ вы уже знаете. Победитель получает все. Проигравшие, увы, вам придется все потерять. Так устроена жизнь. Надеюсь, правила ясны. Нил насторожился, когда на сцену вышли еще несколько человек в черно-красных вороньих куртках и безликих масках. Один нес в руках горелку и металлический прут, а другой — планшет. Не дожидаясь команды, первый включил горелку и принялся методично прогревать металл. Второй безмолвно стоял рядом. Третий принялся освобождать всем руки, начав с Нила. — Увы, — продолжил Рико с энтузиазмом, — мы не успели подготовить все материалы для воссоздания оригинальной игры, поэтому пришлось прибегнуть к небольшой импровизации. В первом раунде вам будет дано пятнадцать секунд на то, чтобы решить, кому прижгут руку: вам или вашему соседу. Будьте осторожны — время строго ограничено. Безликий «ворон» с раскаленным прутом в руке подошел к Нилу. Внутри у него что-то оборвалось и ухнуло в неизвестность. В ушах противно зазвенело. — Нил, — позвал его Кевин искаженным голосом. Второй безликий «ворон» с планшетом в руках развернул его так, чтобы было видно цифры секундомера, а палец завис над кнопкой «старт». — Выбирай, ты или Рене. Взгляд Нила метнулся с раскалившегося докрасна металла к девушке. Та смотрела на него со спокойной отрешенностью. Казалось, будто она совсем не волнуется и давно смирилась со своей участью, однако в ее глазах он уловил хорошо скрытый воинственный огонек. — Из-за нас ты оказался здесь, — сказала она негромко, но четко. В появившейся улыбке мелькнуло искреннее раскаяние. — Будет справедливо, если ты решишь… — Я готов, — Нил прервал ее слишком резко и отвернулся, вперив глаза в пол. С силой сжал кулаки и протянул правую руку вперед. — Какая самоотверженность, Нил, — искаженный голос Рико слишком явно сквозил сарказмом, но Нилу было плевать. Он не позволит остальным страдать из-за него. Когда его руку крепко схватили за запястье и грубым нажатием заставили раскрыть ладонь, он зажмурился. Через мгновение кожу обожгло страшной болью — кто-то заставил обхватить прут пальцами, и Нил яростно стиснул зубы, чтобы не заорать. Отвратительно завоняло паленым мясом. Спустя целую вечность агонии раскаленный металл исчез, оставаясь на изуродованной коже мучительным воспоминанием. Когда Нил наконец сумел открыть глаза, то обнаружил на себе множество самых разных взглядов: Ники и Мэтт были на грани нервного срыва, на лицо Рене легла тень скорби, Сет и Аарон с отвращением прятали глаза, а Эндрю… Эндрю сверлил его взглядом, как тогда, в фургоне. Было непонятно, о чем он думал, но от напускной скуки теперь не осталось и следа. Нил сам избегал взглядом того месива, в которое, он был уверен, превратилась его ладонь, поэтому просто безвольно уронил ее вниз, стараясь не думать о горевшей огнем коже. — Рене, — начал было Кевин, но девушка не дала ему договорить. — Выбираю себя, — объявила она и с готовностью протянула руку подошедшему «ворону», пока первый горелкой подогревал прут. Мэтт было попробовал возразить, но Рене бросила на него выразительный взгляд, призывая не вмешиваться. — Участники сегодня не перестают удивлять, — протянул Рико и подошел ближе. Вероятно, увидел крестик на груди. — Так ты верующая. Пытаешься до конца притворяться хорошей, чтобы ваш бог пустил тебя в рай? — Всего лишь пытаюсь делать то, что считаю правильным, — отозвалась Рене ровным тоном. — Перед богом притворство не поможет. А я уже совершила достаточно плохого, чтобы закрывать глаза на чужие бесчинства. — Считаешь нас плохими людьми? — Не мне вас судить. Я могу лишь надеяться, что однажды вы тоже найдете верный путь. — Наш путь — самый верный, потому что мы в нем уверены. А вот твой выбор… может стать большой ошибкой, — с этими словами Рико отошел в сторону, а его свита продолжила экзекуцию. На этот раз Нил отворачиваться не стал. Он с сожалением наблюдал за тем, как мужественно и стойко держалась эта девушка, как кривились от боли губы и дрожала рука. Рене не проронила ни звука. Когда металл отняли от страшно обожженной ладони, здоровой рукой она мимолетно смахнула выступившие из глаз слезы, и неожиданно тепло улыбнулась Нилу. — Ты отлично держался. Спасибо, что вытерпел это за меня. От такой искренней благодарности Нил растерялся и одновременно смутился. Рико, видимо, решил проигнорировать реплику, и они с Кевином двинулись к Мэтту. — Ты тоже хорошо справилась, — тихо буркнул он, заслужив еще одну теплую улыбку. — Мэтт, кого же выберешь ты? — осведомился Рико, зайдя тому за спину. — Последуешь примеру других игроков или же предпочтешь сохранить руку здоровой? Думаю, она тебе еще пригодится. Имей в виду, если окажешься победителем, ожоги могут заживать довольно долго и болезненно. Особенно если плохо за ними ухаживать. Мэтт и Аарон несколько мгновений сверлили друг друга взглядами. Затем Бойд посмотрел на помрачневшего Эндрю, будто спрашивая разрешения. Тот ничего не сказал, но Мэтт интерпретировал это по-своему. Он вновь посмотрел на второго Миньярда. Тот сжал челюсть и бросил быстрый взгляд на брата. Тот нехотя пожал плечом. — Ты не навредишь мне, Бойд, — констатировал Аарон, на что Мэтт как-то горестно вздохнул. — Давайте вашу палку сюда. — Идиоты, — выдохнул Рико, будто ему только что нанесли личное оскорбление. — Дай мне, — обратился он к подручному «ворону» и выхватил у него из рук орудие пытки. — Тогда наслаждайся. Мэтт закричал. Нил не хотел смотреть, но не мог оторвать взгляда. Если Рене терпела стоически и с жертвенной готовностью, то Бойд сдерживаться не хотел, да и не мог. Нил пошевелил пальцами собственной обгорелой руки, до сих пор неистово болевшей, и поморщился. Когда настала очередь Аарона выбирать, он долго не мог определиться. Ники уже было нерешительно начал протягивать свою руку, как вдруг Аарон тихо сказал: «меня». Глаза Хэммика удивленно расширились, и он в ужасе прижал ладонь ко рту, сдавленно прохрипев имя кузена. Эндрю нахмурился, но ничего не сказал. Ход переходил к Ники. Справившись с эмоциями и убедившись, что Аарон относительно в порядке, он повернулся к Сету. Тот бросил на Хэммика убийственный взгляд. — Извиняться не буду, ты называл меня сраным пидором, поэтому выбираю тебя. — Сука. — Неужели у нас появился кто-то, готовый взять ответственность за чужую жизнь? — восхитился Рико, подкравшись поближе. — Ты, кажется, Сет. Как ощущения от такого выбора? — Ты у меня за это поплатишься, уебок! А ты, — Сет обратился к вороньей маске с цифрой один, — иди на хуй со своими тупыми играми. Это вообще нихуя не смешно. А те, кто это смотрят, — еще хуже. Ебаные животные. Нил на своем опыте убедился, что Рико посылать нельзя. Если только не хочешь вырыть себе могилу собственными руками. Морияма без лишних слов выдернул прут из чужих рук и, стиснув Сета за запястье, вложил раскаленный металл ему в руку. Брыкающегося парня за плечи схватили сзади, пригвождая к месту. На этом Рико не остановился: перевернул руку и с нажимом проехался по костяшкам, прижег несколько ногтей и ткнулся концом в середину тыльной стороны. — Не советую мне грубить, — предупредил Морияма, наблюдая за крупно дрожащим пленником. — Даю пять секунд на то, чтобы восстановить дыхание. Ты выбираешь следующим. — Жгите этого… ублюдка, — выплюнул Сет, не поднимая головы. Рико обратился к Эндрю. — Так-так, вот мы и встретились вновь. Не скажу, что рад тебя видеть, — ты, все-таки, пытался меня пристрелить. Но буду очень рад сделать тебе больно. — А ты попробуй, — равнодушно бросил Эндрю, даже не глядя на Морияму. — Ты немного не в том положении, чтобы разбрасываться подобными заявлениями. — Не поверишь — мне похуй. На Эндрю уставились все. Кажется, даже охранники-«вороны» с пистолетами заинтересованно повернули головы. Ники хлопнул себя ладонью по лбу. — Еще один любитель подерзить, — в механическом голосе Рико прорезались стальные нотки. — Отлично. Зрители такое любят. Правда? — он обратился к одной из снимавших их камер. Затем взял вновь разогретый докрасна прут. Эндрю смерил его взглядом и остался сидеть неподвижно, сложив освободившиеся от пут руки на груди. — Руку, — приказал Морияма. Эндрю не шелохнулся, даже когда сзади угрожающе пощекотали пистолетом. — Я не люблю повторять дважды, поэтому скажу в последний раз: дай сюда руку. Миньярд скучающе посмотрел в сторону и, не отнимая руки от груди, показал средний палец. — Значит, отказываешься играть. Я предупреждал, что за это будет. Тогда прощай, — с этими словами Рико отошел в сторону, а человек в маске за плечом Миньярда приготовился прострелить ему голову… — Стой! — Нил понял, что едва не вскочил со своего места, только когда его собственный надзиратель железной хваткой удержал его за и без того пострадавшее плечо. Теперь все смотрели уже на него. Некоторые — озадаченно, кто-то — удивленно. Эндрю разглядывал его со смесью раздражения и непонимания. Нил себя в данный момент тоже не очень хорошо понимал, но твердо знал одно — он не позволит им умереть. Не сейчас. Если он может что-то сделать… — Я хочу сделать это вместо него. В смысле, поменяться местами, — в доказательство он протянул здоровую руку. Та слегка подрагивала. — Правилами это не предусмотрено, Нил. Ты не можешь решать не в свою очередь. Он отказался продолжать, а это значит… — Гребаный суицидник, — прошипел Эндрю сквозь зубы и неохотно вытянул собственную руку. — Делай давай, пока я не передумал. Нил, как и все остальные пленники, пораженно уставился на Миньярда. Как даже в такой ситуации ему удавалось сохранять спокойствие и вести себя так, будто это он делает одолжение всему миру, оставалось сложнейшей загадкой, ответ на которую вряд ли существовал в принципе. Нил опустил руку. Рико принялся за дело. На лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, когда раскаленный металл коснулся кожи. Он неотрывно смотрел на Нила, будто собственными руками собирался прикончить, едва его отпустят. — Эндрю, — обратился к нему Рико, выпустив обожженную ладонь. — Раз ты продолжаешь играть, то пришла твоя очередь выбирать. Подставишь вторую руку или уступишь Нилу, раз он так горел желанием тебе помочь? — Я бы посоветовал тебе покалечить самого себя, но ты вряд ли согласишься. Поэтому уступлю ему. Действительно. Не мог же Нил ожидать, что Миньярд выберет что-то другое. Он все еще был человеком, пробравшимся в дом кузенов. Так говорил Эндрю. А Нил говорил себе, что попытается сделать все, чтобы в последний день своей никчемной жизни отблагодарить его за слабую толику доверия к незнакомцу. Хотя, возможно, убей его Миньярд в том доме, Нилу бы не пришлось переживать сейчас все это. Пока готовили орудие, Нил пытался отвлечься. Думал о сегодняшнем вечере, опрометчивом решении отправиться в Колумбию, о братьях и неожиданном столкновении с Мориямой. Как же смешно и глупо он кончит после всех этих лет. Мать была бы им недовольна. Она бы поколотила его и приказала бежать. Голову вдруг посетила страшная догадка, почему-то только сейчас всплывшая из-под толщи накатившей информации. В фургоне братья говорили о том, что ББ собирались во Флориду, но по какой-то причине оказались здесь, в Колумбии. Нил отправился в Колумбию наобум, потому что ему показалось, что его нашли, но что, если его путь и правда отследили? Вдруг люди отца поняли, что он отправился сюда и сообщили об этом Морияме? Удивительно ведь, что Кевин так легко его узнал, несмотря на темные волосы и глаза; у него в телефоне даже фото было — так пристально Дэй сравнивал его с чем-то на экране смартфона. Самому Нилу же потребовалось некоторое время, чтобы сопоставить имена и смутно знакомые лица. Кевин даже обронил ту фразу, что им, мол, сказали, что он может представиться фальшивым именем. То есть, эти двое прибыли в Колумбию именно за ним? И что бы они делали, если бы Нил так чертовски глупо не оказался у них прямо перед носом? Если бы он был осмотрительнее и схоронился где-нибудь, как бы они его искали? Прочесывали весь город после своей трансляции? Как же глупо, глупо, глупо… Выходит, это именно из-за него погиб тот мальчик Мартин и теперь мучили всех этих людей?.. Вторую ладонь пронзило жгучей болью, и Нил вовремя прикусил губу с такой силой, что из нее потекла кровь. Какой же он дурак. Слышишь, мама? Твой сын полный идиот. Ни на что неспособный, жалкий… никто. Нил не понял, когда отняли железку, — рука продолжала полыхать. Он вздрогнул, почувствовав чужое прикосновение на предплечье и резко распахнул глаза, но это была всего лишь Рене. Девушка ободряюще погладила его по руке здоровой ладонью — вторую она держала на весу, чтобы ничего не касаться и немного облегчить боль. — Все в порядке. Ты большой молодец. Ты сильный. Нил завертел головой, чувствуя, как лицо защипало от соленых слез, и понял, что еще немного — и его накроет. Это все из-за него. Он во всем виноват. Лучше было сдохнуть в тот же день, когда он закопал обгоревшие кости матери на пляже. — Джостен, — разнеслось по площади, и Нил замер, уставившись на Эндрю. Тот выглядел уставшим, но смотрел твердо. — Не смей подыхать раньше времени. Точно. Они договорились, что наутро Эндрю вновь задаст свои два вопроса. И, если ответы его устроят, постарается как-то помочь. Не факт, что получится, — в конце концов, что сможет какой-то парень из Колумбии противопоставить людям из организованной преступной группировки? Но Нил уже убедился, что Эндрю способен на многое. Учитывая, что терять ему и так нечего, довериться первому встречному было бы не самой плохой идеей. Если он выживет, конечно. Если они все сегодня выживут. — Довольно разговоров, приступаем ко второму раунду, — объявил Рико. Нил только теперь заметил, что на помосте он остался один — Кевин куда-то исчез. Когда именно это произошло, было неясно. Тот вроде бы маячил молчаливой тенью, периодически вставляя реплики, а теперь вдруг испарился. Это показалось Нилу странным, но он решил пока не заострять на этом внимание. Может, в туалет отошел, кто его знает. — На этот раз вам предстоит выбрать из двух вариантов: человек позади вас прострелит вам бедро, — Морияма сделал паузу, наслаждаясь эффектом. — Или Сет получит три удара по спине кнутом. — Что?! Почему я?! — взвился парень, и надзирателю в маске пришлось его осадить. — Совсем охуели? — Ты назвал наших замечательных зрителей ебаными животными. Как я могу закрыть глаза на подобное? Итак, Нил, — Рико все еще делал сильный акцент на его имени, каждый раз точно выплевывая его, — позволишь прострелить себе ногу или наградишь Сета тремя ударами плетью? Нил поднял глаза на воронью маску с цифрой один, а затем перевел взгляд на Эндрю. «Не смей подыхать раньше времени». Возможно, шанс был. Возможно, у Эндрю все-таки был план. Возможно… Нил мог найти причину, чтобы не умирать этой ночью. — Выбираю… Сета, — выдавил он, когда секундомер почти закончил отсчитывать пятнадцать секунд. — Удивительно! Ты наконец решил влиться в игру? — Чувак, серьезно? — взвыл Сет в один голос с Рико. — Приступим, — Морияма взял принесенный кнут и на пробу ударил им об пол. Сета скрутили двое в вороньих куртках и вывели в центр полукруга, заставив опуститься на колени. Сет зыркнул на Нила с такой ненавистью, что у него невольно похолодело внутри и неприятно заскреблось об ребра. Он совершал много плохих поступков во имя спасения — мать учила его не гнушаться грязных решений, если они могли спасти им жизнь. Но сейчас Нил отчего-то чувствовал что-то, похожее на вину, пусть он и не знал этого человека. Наверное, это была именно она. Рико замахнулся — всколыхнулись полы чистенькой черной мантии — и нанес первый удар. Сет согнулся еще ниже, но не проронил ни звука. Морияма ударил снова — на этот раз еще яростнее. На серой футболке показались красные полосы. В третий удар Ворон вложил в удар всю свою силу и злость. Сет не сдержался и сдавленно захрипел. — Замечательно! Рене, — обратился он к девушке, — каким будет твое решение? Повредишь себе ногу или… позволишь ударить Сета еще три раза? — Что? Еще три раза? — шокировано переспросил Ники. — Ему и так уже хватит! — Будет хватит, когда я решу. Рене! Время пошло. В этот раз девушка раздумывала дольше. Нил видел, как она колебалась, как взвешивала свои «за» и «против». Наконец она прикрыла глаза и тяжело выдохнула через рот. — Выбираю прострелить ногу. — Рене! — в ужасе завопил Ники. Ему вторил Мэтт. Аарон раздосадовано цокнул, а Эндрю бросил на девушку неодобрительный взгляд. — Отстаиваешь свои убеждения до конца, — констатировал Рико. — Крайне глупое решение, но ты выбрала сама. Наслаждайся. — Будет много крови, — зачем-то шепотом сказал Нил. Ему в ногу пуля никогда не прилетала, но он знал, как это выглядит. — Нужно будет чем-то зажать рану или перевязать. — Спасибо, — Рене слабо ему улыбнулась и что-то тихонько пробормотала под нос. Возможно, она молилась. Нил бы не смог сказать наверняка. Мэтт предложил ей здоровую руку и крепко сжал, когда девушка вложила свою. Человек из-за спины прицелился. Над ухом раздался оглушительный выстрел. Нил отвернулся, не в силах смотреть. — Мэтт, — тут же переключился Рико на следующую жертву, но тот, казалось, ничего не слышал. Он отчаянно пытался зажать рану, пачкаясь в крови побледневшей девушки. — Твоя очередь. Прострелишь себе ногу или позволишь ударить Сета еще три раза? — Нам нужно… — прохрипел Бойд, беспомощно оглядываясь по сторонам. — Нужен медик! Срочно! Она же так истечет кровью! Твою мать, что вы творите… — Таковы правила игры, — Морияма развел руками. — Выбирай. Мэтт оглянулся на согнувшегося в три погибели Сета, затем уставился на собственную окровавленную руку. — Сет, чел, ничего личного. Мне нужно помочь Рене, а плеть — не так страшна, как пуля в ногу. — Вот что значит мудрое решение, — одобрил Рико и встал над Сетом. Тот не шелохнулся, только видимо напряглась спина и сжалась челюсть. Еще три удара плетью он вынес с болезненными стонами. Напитавшаяся кровью ткань футболки порвалась в нескольких местах и свисала вниз лохмотьями, открывая безобразные набухшие рубцы. — Кто там дальше? Ты, — Морияма указал на Аарона, — близнец. Как думаешь, может, дадим бедному Сету немного передохнуть? Как насчет того, чтобы ты сам поучаствовал, м? Скажи, что выберешь: прострелишь себе ногу или три раза ударишь плетью брата? — Что? — кажется, Аарон был настолько шокирован услышанным, что не сразу понял, о чем его спрашивают. — Мне ударить Эндрю? — Если захочешь. Я знаю, насколько невыносимы бывают братья, поверь мне. Так, что выберешь? Аарон со смесью паники и ужаса взглянул на брата. Тот ответил ему долгим тяжелым взглядом — Нил видел, как Эндрю нервно постукивал по руке пальцем. — Обещание все еще в силе, — наконец сказал Эндрю на немецком. — Я всегда держу слово. В отличие от некоторых. — Тебе будет больно, — отозвался Аарон слабым голосом. — Просто сделай это. — Эндрю… — обескураженно всхлипнул Ники и прижал ладони ко рту. — Аарон… вы… — Хорошо, — сказал Аарон уже по-английски и медленно поднялся со своего места. — Я выбираю плеть. — Невероятно! Дорогие зрители, только на нашем шоу вы сможете увидеть столь необычную картину! Брат-близнец против родного брата! Эндрю попытались схватить за плечо, дабы сопроводить, но тот вывернулся и бросил мрачное: «отъебись, я сам». Он встал, подошел к Сету и опустился рядом в той же позе. Черно-красный вороний бомбер он приспустил так, чтобы тот остался висеть на руках, открыв обтянутую тонкой черной футболкой спину. Морияма вручил Аарону кнут и отошел немного в сторону, давая место для замаха. Низко опущенного лица Эндрю Нил не видел, но на второго Миньярда было страшно смотреть — он буквально походил на живой труп: бледный, он сверлил спину брата пустым взглядом, и в позе его была какая-то неестественная сломленность, будто он вот-вот рассыплется на части. Рука неуверенно цеплялась за рукоять кнута. — Ну? — нетерпеливо спросил Рико. — Зрители ждут. Аарон тяжело сглотнул и занес руку для удара. Звук рассекаемого воздуха полоснул по ушам. Эндрю не шелохнулся. — Не засчитывается, — бросил Морияма почти разочарованно. — Бей сильнее. Аарон прикрыл глаза и судорожно сделал неровный вдох. Замахнулся. Удар. Второй. На третьем плечи Эндрю дрогнули, но он остался сидеть на месте. Аарон с отвращением отбросил кнут так поспешно, будто он его укусил, и вернулся на место, обняв себя руками. Ники было потянулся к нему, но тот только дернул плечом и отвернулся от взволнованного кузена, ни на кого ни глядя. Эндрю начал подниматься со своего места, но Рико оказался рядом и придавил ботинком израненную спину, мешая встать. Нил был уверен, что на его губах, скрытых за черной маской вороньего черепа, играла садистская улыбка, полная наслаждения. Этот ублюдок ловил чистый кайф от происходящего, точно был всемогущим королем этого напрочь прогнившего королевства, каждый год возрождавшегося на одну бесчеловечно кровавую ночь. Он упивался могуществом, которого ему наверняка не доставало в обычной жизни. Нил не знал подробностей про клан Морияма, но любящая семья вряд ли смогла бы вырастить психопата. А Рико, несомненно, снесло крышу еще очень давно. — Ты чудовище, — брякнул Нил, не сдержавшись. Вороний череп медленно, точно в замедленной съемке, повернулся к нему. — Что ты сказал? Нилу следовало прикусить язык. Заткнуться прямо сейчас и не высовываться, но он не мог. Ненависть переполняла его, бурлила в венах. Взгляд метался с одного товарища по несчастью на другого: Рене в полусознательном состоянии, озлобленный Мэтт, не отрывающий пустого взгляда от брата Аарон, перепуганный и отчаявшийся Ники, истерзанные Сет и Эндрю на полу… Нил вряд ли мог спасти себя, но все еще мог сделать хоть что-то для них. Надежда на спасение была слишком призрачна и прекрасна, чтобы Нил был ее достоин. Он должен был надеяться исключительно на себя и свои силы. Теперь он мог только говорить. И тянуть время. Столько, сколько сможет. «Не смей подыхать раньше времени», — эхом прозвучал в голове голос Миньярда, и Нил невольно улыбнулся. Последние семь лет рядом с ним была только мать. Она была готова на все ради него, а он — ради нее. И никогда прежде в своей жизни Нил не испытывал такого отчаянного желания помочь кому-то еще, даже если на кону стояла его никчемная жизнь. Если он так нужен Морияме, раз они примчались искать его в другой штат, то его вряд ли сразу прикончат. А если и прикончат, то катись оно все к черту. — Ты эгоистичный, жестокий, самовлюбленный мудак! — выплюнул Нил так едко, как только мог. Обожженные руки тряслись то ли от прилива адреналина, то ли от страха, но он едва ли это заметил. — Ты разрушаешь чужие жизни, чтобы потешить собственное уязвленное самолюбие. Готов поспорить, ты затеял все это только ради того, чтобы тебя заметили. Причем кто-то конкретный, кто знает человека, скрывающегося под вороньей маской. Что, Рико, не оправдал папочкиных ожиданий? Пытаешься превзойти старшего брата, который добился больше тебя? А почему же не показываешь лицо своим любимым зрителям? Не хочешь, чтобы тебя потом поймали и замучили так же, как ты мучаешь людей на своих дерьмовых шоу? Провозгласил себя символом Судной ночи! Серьезно? Ты скорее общипанная ворона, пытающаяся всем доказать, что достойна самого гнилого куска на свалке. Браво! У тебя отлично это получается! Собрал свиту таких же ебнутых на голову отморозков, окружил себя охраной с пушками и решил, что ты — король. Знаешь, что? Нихуя ты не король. Я уже говорил тебе, ты жалок. Пошел ты на хуй со своим предложением вступить в ваш супер-клуб. На хуй тебя и Blood Brothers. И на хуй Судную ночь. Повисла гробовая тишина. Нил тяжело дышал и не сводил взгляда с кровавой единицы на черепе. Ему было плевать на шокированные взгляды, на возможность в ту же секунду быть убитым. Он ни о чем не жалел, потому что впервые в жизни чувствовал, что сделал действительно правильный выбор. Он привык быть тенью, никем, незаметным прохожим, про которого спустя секунду даже и не вспомнишь. Он привык бежать и не оглядываться без какой-либо цели. Он привык прятаться. Но теперь Нил оказался в эпицентре событий. Он сам стал событием — громким, яростным и как никогда заметным. Конечно, его это чертовски пугало, он чувствовал, как колотило все тело, но он не жалел. Только не теперь. Не жалел и тогда, когда его мертвой хваткой вздернули за волосы и толкнули лицом вниз на помост. Не жалел, когда его принялись хлестать плетью везде, куда дотягивались, — по спине, шее, рукам и ногам. Не жалел, когда нападающих стало больше, и они подключились к истязанию, избивая ногами. Не жалел, когда от боли перехватило дыхание и сознание начало стремительно ускользать. Нил и не пытался за него ухватиться. Он отдаленно чувствовал, как улыбка, будто и не его вовсе, растягивала губы. И вдруг все резко прекратилось. Нилу даже сперва почудилось, что он умер, но тут окружающий мир наполнился какофонией грохочущих выстрелов и криков. Кто-то поспешно вздернул его на ноги да так, что у и без того натерпевшегося Нила совсем помутнело перед глазами. Кто-то старался привести его в чувство и что-то кричал, пытаясь делать это громче остальных, но Нил едва стоял на ногах и совсем ничего не соображал. Кажется, его куда-то потащили (в который уже раз?), и в какой-то момент перед глазами на миг прояснилось. Он уперся слабыми ногами в землю, на несколько мгновений затормозив того, кто настойчиво пытался его увести. Вокруг происходила бойня. Люди с оранжевыми банданами на лицах и автоматами в руках заполонили площадь и эффективно разбирались с охраной и вороньей свитой. Персонал разбегался во все стороны, порой попадая под шальные пули. Остальных пострадавших пленников, как и его, вели к новоприбывшим фургонам — потерявшую сознание Рене, кажется, несли на руках. И посреди всего этого хаоса в центре помоста над телом павшего Ворона стоял Эндрю. Он надел назад черно-красный бомбер, слово тот был трофеем, — на плече теперь висела винтовка, а в руке откуда-то возник пистолет, направленный на безжизненное тело Рико. Рядом с ним стоял высокий мужчина с очередной оранжевой банданой, скрывавшей половину лица. Нил успел заметить какие-то необычные татуировки у него на предплечьях. Мужчина вручил Эндрю его маску с самодовольной надписью «GOD» на лбу, и тот, хмыкнув, надел ее, перепачкав кровью. Была ли это его кровь или чья-то еще, Нил не знал. В конце концов, его утянули за собой к фургонам и запихнули в один из них. Там его ждала медицинская кушетка и какие-то люди, тут же начавшие кружить вокруг. Нилу показалось, что над ним мелькнуло смутно знакомое лицо девушки… как же ее звали? Донна? Даниэла? Даниэль? Ему что-то говорили, задавали вопросы, но он ничего не мог разобрать. Взбунтовавшееся сознание все-таки решило его оставить, но Нил и не пытался его вернуть. Впервые он чувствовал себя так спокойно и свободно. Ему казалось, будто он лежит на пляже, а теплая морская вода омывает его со всех сторон, точно приглашая последовать за собой. И Нил был совсем не против.