***
Гермиона проснулась от того, что руки Драко обвились вокруг ее тела. Она посмотрела на его лицо, заметив, что он уже проснулся. — Как давно ты проснулся? — спросила она, когда его руки обхватили ее еще крепче. — Некоторое время назад. Его взгляд был настолько напряженным, что испугал бы любого, кто стоял перед ним. Любого, кроме нее. Лежа между его грудью и мускулистыми руками, она чувствовала себя в самом безопасном месте на свете. Она твердила, что это чувство — всего лишь биологический эффект, просто гормоны. Но это было так приятно, так успокаивающе… После целого года, проведенного в бегах, она не думала, что когда-нибудь сможет чувствовать себя в такой безопасности. Гермиона закрыла глаза на несколько секунд, наслаждаясь этим ощущением. Девушка попыталась встать с кровати, но руки молодого человека удержали ее. — Куда ты идешь? — спросил он глубоким голосом. Гермиона вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза. Он был неуправляем. Она видела, какие усилия он прилагает, чтобы держать себя в руках, в каждом напряженном волоске его мышц. Но это были тщетные усилия. Нет, не сдерживайся, подумала она. — Сегодня утром у меня урок по чарам, но нам нужно поговорить. Может быть, после дневных уроков? — спросила она и направилась в маленькую ванную комнату, завернувшись в простыню, надеясь, что Драко последует за ней. Парень несколько мгновений оставался неподвижным, глядя на маленькую дверь, за которой скрылась Гермиона. Через несколько секунд он услышал звук льющейся воды. Образы Гермионы в душе всплывали из его самых глубоких, самых закоренелых фантазий. Его член отозвался, приказав ему войти в маленькую ванную комнату и взять ее между стенками душа. Он поднес руки к вискам, оглядываясь по сторонам. В его памяти всплыли события предыдущей ночи. Он был не в себе. Малфой позволил той части себя, тому голосу в его голове, который становился все более настойчивым, победить. Он понял, что так ему было гораздо лучше, когда он потакал своим инстинктам, стремясь приблизиться к Гермионе, защитить ее, потерять себя в ней. Юноша чувствовал себя таким живым и безмятежным, как никогда раньше. Но это было опасно. Он знал это. С каждой секундой, проведенной рядом с ней, его привязанность к ней росла, и когда они расставались… Нет. Он не хотел думать об этом сейчас. Гермиона нуждалась в защите, нуждалась в нем. Так что их разлука — это не то, о чем он должен был беспокоиться в данный момент. Кроме того, он всегда мог укусить ее… и тогда они никогда не смогут забыть друг друга. Он сжал кулаки и рывком поднялся на ноги, испугавшись собственных мыслей. Драко подошёл к окну, вдыхая прохладный утренний воздух. Он вспомнил, что натворил накануне вечером. Блондин почти потерял контроль над собой: он собирался укусить ее. И прекрасно помнил ощущение ее мягкой, гладкой кожи под своими зубами, искры, вспыхнувшие в его крови от этого легкого прикосновения. Нет, это было неправильно. Что, черт возьми, с ним происходит? Теперь, когда у Гермионы во второй раз начиналась течка, его инстинкты становились все более и более неконтролируемыми. Он должен был сдерживать себя. Запах и пар, исходящий от маленькой двери, ворвались в комнату, опьяняя его чувства. Он ударил кулаком по стене, заставляя костяшки пальцев кровоточить, и собрал свои вещи, выскользнув из общежития до того, как Гермиона вышла из ванной. Пока Драко шел, он мысленно перебирал события предыдущей ночи. Он пришел туда, чтобы поговорить, а потом… Он прислонился спиной к стене, радуясь, что в коридорах никого не было. Они вообще не разговаривали. Он задохнулся, вспомнив, как набросился на нее, как его рука заставила ее замолчать, а пальцы сжались на ее шее. Он зашел слишком далеко. Блондин почти укусил ее, а у нее еще не было течки. Что он собирался делать, когда у нее начнется? Может быть, в ней что-то изменилось? Может быть, Магнус что-то с ней сделал, и поэтому теперь ей было труднее сопротивляться. А может быть, все дело во времени. Она была омегой уже несколько месяцев, ее гормоны определенно были более развиты. Могла ли она так влиять и на других альф? Он сжал кулаки при этой мысли, изо всех сил надеясь, что это не так, но не забывая обращать особое внимание на Блейза в течение следующих нескольких дней. Он прошел мимо своего собственного общежития, нырнув под ледяную воду в надежде, что его член смирится с мыслью, что этим утром у него не будет секса с Гермионой Грейнджер. Или в любое другое утро. Не сейчас, когда риск потерять контроль так велик. Парень должен был понять, что с ним происходит, и попытаться контролировать это, что бы это ни было. После нескольких минут, проведенных под водой, когда его эрекция едва заметно ослабла, он снова оделся и направился в Большой зал. Когда он пришел, было еще рано. Гермионы там не было. Стол Слизерина был полупустым. Блондин направился в дальний угол, где Блейз, Тео и Пенси сосредоточенно ели свой завтрак. Пенси уставилась на него, высунувшись из-под стола и бросив на него один из своих взглядов, который намекал: нам нужно поговорить. Драко вздохнул, вспомнив, что он сказал ей накануне вечером. Он поднял голову, сосредоточившись на завтраке. С тех пор как он сел за стол, на лице Блейза появилось выражение отвращения. Забини не поднимал глаз от своей тарелки, но по тому, как исказилось его лицо и как он сжал руками край стола, Драко понял, что его что-то беспокоит, хотя не был уверен, что именно. Если бы это было что-то естественное, связанное с их чрезмерно развитым обонянием, он бы тоже это почувствовал. Но он не чувствовал ничего необычного. Возможно, Блейз просто хотел заставить его понервничать. Не прошло и пяти минут, как темноволосый мужчина встал, бросил на него вопросительный взгляд и угрюмо направился к выходу из большого зала. Драко пожал плечами и вернулся к своей тарелке. Пенси подняла бровь и скучающе улыбнулась ему. Брюнетка покачала головой, похоже, раздраженная. — Тестостерон, — хмыкнула она.***
Гермиона долго стояла в душе. Она ждала, что он придет в любой момент. Чем больше времени проходило, тем больше она нервничала. Неужели он ушел? Конечно, конечно, он ушел. Даже после всего, что он сказал накануне вечером. Но это были всего лишь слова. Глупые и пустые слова, продиктованные простым и эфемерным биологическим принципом. Они не были реальными, они ничего не значили. А она была настолько наивна, что поверила им. Глупая. Она еще некоторое время постояла под струями горячей воды, обнимая под паром свою уязвленную гордость. Когда стало ясно, что Драко не собирается присоединяться к ней, она наконец закрыла струю воды, завернулась в полотенце и вышла из ванной. Маленькая, крошечная часть ее души все еще надеялась, что она найдет его там, на своей кровати. Может быть, он просто заснул. Но он не заснул. Она стояла перед пустой комнатой. Пустота, которую она ощущала в груди, была огромной, иррациональной. Прежде чем она успела осознать собственные эмоции, по ее лицу потекли злые слезы. Она подошла к открытому окну, повторяя себе, что это просто гормоны. Это была биологическая реакция, вот и все. Но почему это должно было причинять такую боль? Она не спеша оделась и отправилась в класс, не заходя в Большой зал на завтрак. Профессор Флитвик уже был в классе вместе с большинством хаффлпаффцев, когда она вошла в класс. Гермиона поприветствовала Невилла, заняв место за соседней партой. Она не могла не заметить отвратительное выражение лица Эрни Макмиллана, когда проходила мимо его парты в первом ряду. Сев на место, когда профессор начал урок, она придвинула свитер чуть ближе к носу, стараясь не бросаться в глаза, гадая, не пахнет ли он случайно дурно. Девушка пожала плечами, отбросив эти мысли и сосредоточившись на заклинаниях. — Сегодняшний урок будет посвящен чарам Протеуса, — объявил профессор. Гермиона задохнулась, дрожа от волнения. Она знала это заклинание, она могла овладеть им. Именно его она использовала на пятом курсе, чтобы сделать зачарованные галеоны для Армии Дамблдора. Остальные студенты в замешательстве смотрели друг на друга, когда она подняла руку, отвечая на все вопросы профессора Флитвика о теории заклинания. — Не хотите ли вы провести демонстрацию? — спросил маленький волшебник, приглашая Гермиону к столу. Гермиона кивнула, подойдя к профессору, который расставлял какие-то предметы на своем столе. Она почувствовала на себе взгляды всех остальных студентов. Вспомнила, что произошло на днях на уроке Защиты от темных искусств. По ее коже пробежала нервная дрожь. Она попыталась снять внезапное напряжение в плечах. Это было другое заклинание, оно не имело ничего общего с этим. Гермиона направила палочку на один из предметов на столе. Как только ее губы разошлись и первые слоги покинули ее рот, из ее палочки вырвалось нечто вроде турбулентности. Все предметы на столе полетели назад, ударив студентов, сидящих за первой партой. Гермиона тут же испуганно опустила палочку. Профессор Флитвик посмотрел на нее озадаченно и вопросительно. — Все в порядке, — сказал он, подошел ближе и одним движением палочки убрал беспорядок, который она создала. Гермиона вернулась к своему столу, повторяя про себя, что, скорее всего, у нее просто не было практики. Она не практиковала это заклинание уже много лет. Просто немного заржавела. Урок продолжался, но она не была достаточно внимательна. Тревога и беспокойство сжимали ее желудок. Когда урок закончился, она рассеянно собрала свои вещи и пошла к двери, не замечая, что рядом с ней стоит маленький профессор Флитвик. — Мисс Грейнджер, — Гермиона вздрогнула, повернувшись лицом к маленькому профессору. — Профессор Флитвик, — воскликнула девушка, следуя за ним вдоль парты, чтобы не мешать студентам, постепенно выходящим из класса. — Может быть, с вашей палочкой что-то не так? — спросил мужчина. Гермиона, удивленная, уставилась на маленькую деревянную палочку в своих руках. — С палочкой? — повторила она, перебирая в уме причины такого необычного вопроса. Профессор продолжил. — После стресса, который вы испытали во время войны, возможно, верность вашей палочки изменилась. Вот почему она реагирует чрезмерно и иногда… — профессор, казалось, раздумывал над этим, осторожно взвешивая свои слова, — несогласованно. Гермионе пришлось признать, что мужчина был прав. Она уже не получала тех результатов, что раньше, особенно в заклинаниях и трансфигурации. Она не обращала на это особого внимания, так как у нее были другие заботы, но сейчас, оглядываясь назад, можно сказать, что ее успеваемость изменилась с начала учебного года. Ее магия была другой. Возможно, учитывая произошедшее, ей действительно нужна новая палочка. Такая, которая бы лучше соответствовала изменениям в ее магии. Палочка, подходящая для взаимодействия с этой новой частью ее личности. — Думаю, вы правы, — подтвердила гриффиндорка. Профессор улыбнулся. — Я предлагаю вам заглянуть к Оливандеру на следующих рождественских каникулах. Гермиона кивнула. — Обязательно, профессор, чем… Их прервали, когда кто-то постучал в открытую дверь класса. Гермиона повернулась и увидела в дверях профессора Защиты от темных искусств. — Мисс Продерив, — сердечно поприветствовал ее Флитвик. — Я помешала? — спросила профессор, с натянутой улыбкой оглядывая Гермиону с ног до головы. Гриффиндорка не пропустила этот жест, почувствовав внезапную неловкость. — Нет, абсолютно, — ответил Флитвик. Гермиона, озадаченная, махнула ему рукой и направилась к выходу. Проходя мимо профессора Продерив, она заметила, что та продолжает пристально разглядывать ее. Она медленно вышла из класса, пытаясь убедить себя, что у нее просто паранойя.***
Драко провел утро в постоянной попытке держать Блейза под контролем, с одной стороны, а с другой — не попадаться на глаза Пенси. Это было нелегко, поскольку утренний урок гербологии предполагал постоянный обмен инструментами и ингредиентами. Единственным, с кем он нашел минуту покоя и безмятежности, был Тео, которого, очевидно, забавляла создавшаяся между ними ситуация. Вскоре блондин заметил, что Блейз отходит от него всякий раз, когда он пытается приблизиться, словно испытывая отвращение, а Пенси ничего не делает, но постоянно держится рядом с ним. — Есть проблемы в стране тестостерона? — пробормотала девушка, ее тон голоса был слишком высоким, на вкус Драко. Она указала на Забини, который работал над корнем вместе с Ноттом в нескольких футах от него. Драко молчал, тщетно надеясь, что если он сделает вид, что не услышал ее, она оставит его в покое. Она выхватила корень, над которым он работал, из его рук, заставив его посмотреть вверх. Он наклонился вперед, чтобы снова схватить его, но Пенси сделала шаг назад. — Нет-нет, Драко, — сказала она. — Ты мой должник. Драко молчал, продолжая смотреть на нее. — Ты хочешь сказать мне, в чем дело? — разочарованно произнесла Пенси, прекращая свою маленькую игру и резко возвращая ему корень. — Я сказала тебе то, что знала, Малфой, — продолжала она, быстро оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что Дафны Гринграсс нет поблизости, — И я бы сказала, что ты должен мне благодарность… В конце концов, я поставила тебя в известность о предстоящей помолвке. Драко отпустил то, что он делал, оставаясь неподвижным. Его глаза встретились с глазами Пенси и несколько секунд изучали ее лицо. Вскоре он вернулся к своей работе. — Ты это выдумала. Пенси закатила глаза. — Может быть, а может быть, нет. Кто знает? — Она отпустила корни, над которыми работала, и театрально сняла перчатки. — Никто мне ничего не говорит, поэтому я должна делать собственные выводы. Но будь уверен, Драко Малфой, я выясню, что происходит. Девушка ушла, а вскоре за ней последовали и остальные ученики, направляясь в Большой зал на обед. Несмотря на усталость и головную боль, которую могла вызвать только Пенси Паркинсон, Драко был полон решимости попрактиковаться в окклюменции, чтобы иметь возможность контролировать свои инстинкты, когда он снова будет с Гермионой. Он медленно шел по коридору, направляясь во двор, намереваясь спрятаться за большим дубом, где его никто — точнее, Пенси — не сможет найти. Он был уже на полпути по коридору, когда услышал голоса, доносившиеся из закрытого класса. Не проявляя интереса, он продолжал идти прямо, пока одно имя не привлекло его внимание. — Грейнджер. Это был женский голос, но он доносился до его ушей слишком приглушенно, чтобы он мог узнать его обладательницу. — Да… — это был мужской голос, Флитвика. — Только сегодня… ее палочка… Драко, любопытный и испуганный одновременно, подошел к двери. Прижавшись головой к холодному дереву, он смог разобрать голос профессора Продерив. — Я полагаю, что речь идет о чем-то другом, Флитвик. Мне интересно, есть ли у вас какие-нибудь идеи… — Эстер, — вздохнул Флитвик. — Я знаю эту девушку уже шесть лет, и она всегда была ведьмой со способностями выше среднего. Вы не знаете, через что она прошла. — Что? — спросила женщина, слишком поспешно, по мнению Драко. — Войну, — ответил Флитвик, как будто это было само собой разумеющимся, и вопрос показался ему совершенно неуместным. Драко отступил от двери и направился во двор, размышляя над услышанным, не зная, как это интерпретировать. Единственное, что он знал, это то, что он хотел поговорить с Гермионой, и что-то подсказывало ему, что он найдет ее там. Малфой вышел в большой двор и широким шагом направился к берегу черного озера. Легкий зимний ветер того утра донес до его ноздрей запах Гермионы, когда он шел вдоль северной стороны, и это говорило о том, что он выбрал правильное направление. Парень задавался вопросом, что она делает в этом уединенном уголке двора. Иррационально опасаясь, что она в опасности или что с ней что-то случилось, он начал идти все быстрее и быстрее, пока его широкие шаги не перешли в бег. С замиранием сердца и едва учащенным дыханием он заметил ее вдалеке, одну, за большим деревом. Она держала в руках свою палочку. Он наблюдал, как она отрабатывает заклинания. Гермиона взмахнула палочкой, Драко не услышал, какое заклинание она произнесла, но ему показалось, что он узнал его по белому свету, исходящему из кончика палочки. Мгновение спустя Гермиона сердито зашипела и бросила палочку на землю. Не думая, он подошёл к ней. — Грейнджер, — позвал он. Гриффиндорка испуганно вскрикнула и повернула голову. Когда ее глаза сфокусировались на образе молодого человека, она поднесла руку к груди. — Малфой. — Ты в порядке? — спросил Драко, переводя взгляд с нее на палочку, которая лежала на земле в нескольких футах от нее. Глаза Гермионы расширились от удивления. — Что? — Ты… — Да, я слышала тебя, — ответила девушка. Драко замолчал, продолжая беспомощно смотреть на нее. Гермиона опустила руки по бокам. — Ты спрашиваешь, все ли со мной в порядке, правда? Драко оставался неподвижным, не зная, каким будет правильный ответ, встревоженный и потрясенный всеми эмоциями, вытекающими из маленькой фигурки девушки перед ним и каким-то образом пробивающимися внутрь него. — Почему я должна отвечать тебе? — воскликнула Гермиона, злая и разочарованная. — Почему я должна верить, что тебе не все равно? — Потому что мне не все равно, — быстро ответил молодой человек. Тон его голоса был серьезным, спокойным, холодным. Он сделал шаг к ней, каждый мускул его тела напрягся. Гермиона позволила себе фальшивый смешок. Она вздохнула, покачав головой. — Тогда почему ты ушел сегодня утром? — спросила она, скрестив руки на груди. — Почему ты продолжаешь так исчезать? — Я… — заикался молодой человек, его рот внезапно пересох. — Прости, Малфой, если я недостаточно хороша для тебя. Я знаю, что ты бы предпочел кого-то другого вместо меня. Но, к сожалению, нравится тебе это или нет, это бремя легло на меня, — она скрестила с ним взгляды. — Ты думаешь, в этом проблема? — повысил голос Драко, удивленный и в то же время раздраженный и обиженный ее инсинуациями. Он сделал еще один шаг к ней, и Гермиона отступила назад, ударившись спиной о кору дерева. — Ты думаешь, меня все еще волнует твоя кровь? Гермиона открыла рот, чтобы ответить, но потом снова закрыла его под тяжестью его глаз и его все приближающегося тела. — Так, — засомневалась она, — почему ты ушел? — она произнесла эти слова низким голосом. — Неужели ты сама не можешь понять? — спросил Драко, тут же осознав, что снова загнал ее в угол. Он сделал шаг назад, указывая руками на то место, где стоял мгновение назад. — Разве ты не видишь? — сказал он. — Я не могу контролировать себя, когда я с тобой. И вчера я почти приблизился к… — он поднес руку ко лбу. — С каждым днем все труднее и труднее… — И ты думаешь, что это не для меня? — Гермиона сделала шаг вперед. — Я не хочу причинять тебе боль, — вздохнул Драко, отмахиваясь от нее. Это было поистине опьяняюще. Его влечение и привязанность к ней были сильнее, чем когда-либо, а его инстинкты… — Не причинишь, — решительно ответила Гермиона. — Ты мог бы сделать это во многих случаях. Но этого не случилось. Поэтому я доверяю тебе больше, чем любому другому аль… — Грейнджер?! — Пронзительный женский голос заставил их обоих испуганно вздрогнуть. Инстинктивно Драко встал перед Гермионой, прикрывая ее своим телом. Источник голоса появился перед их глазами: Пенси Паркинсон, со взъерошенными черными волосами и тяжелым дыханием. Через секунду перед ними появился Блейз Забини, также явно запыхавшийся от бега. Пенси громко рассмеялась. Ее глаза метались между Гермионой, Драко и Блейзом. Затем снова на Гермиону. — Она? Правда?!