"Ещё один эпизод... "
6 января 2022 г., 15:47
Ещё один эпизод Под номером вышеназванным Пройдёт, Пройдёт в тишине, Чтобы краски Не были смазаны. И вот под покровом тайны, Чтоб никто, никто не узнал, Тихо поднимется занавес И объявят Большой финал. «Эпизод №10»
Филигранно (насколько позволяет творение Франкенштейна от мира мототранспорта) обхожу намертво увязшие в пробке автомобили. Мотор подозрительно кашляет и стучит, грозя после каждой остановки заглохнуть окончательно. Поистине, двадцать минут назад состоялась сделка жизни хозяина сего агрегата. Однако отчаянные времена требуют отчаянных мер... Бесспорную правильность моего решения подтверждает машина Уилсона и Холла, постыдно затерявшаяся среди сотен других в бесконечной недвижимой веренице. Судьбу их ещё предстоит решить... Но не прежде, чем я найду тебя. Артур вновь звонит, сообщая, что геолокация сигнала остаётся стационарной. Собственно, это может означать только... Сворачиваю в узкий проём между домами, срезая путь, уже не думая о том, насколько приметен мужчина в классическом костюме и пародии на шлем верхом на... Неважно. И что оно и в свои лучшие времена едва ли осваивало подобные скорости... Так или иначе, на место я прибываю практически следом за Артуром и раньше полиции. Солнце давно скрылось за горизонтом. Но ни это обстоятельство, ни слабое освещение маловостребованного участка дороги не мешает мне разглядеть криво съехавшее на обочину такси, куски развороченного металла и россыпь стекла на асфальте... Артур, склонившийся над телом, что-то говорит мне, но я не различаю. Снимаю шлем, осознавая, что дело не в нём: как будто заложило уши. Не понимаю... Я чую запах крови. Твоей крови. Сокращаю расстояние моментально. — Водитель. Смертный. И – мёртв, — голос друга пробивается сквозь плотную мембрану, но звучит глухо и словно издалека. Подтверждение его слов прямо перед моими глазами. Часть черепа мужчины снесена, и то, что осталось от лица, густо залито кровью вперемешку с серовато-белыми вкраплениями раздробленных костей и мозга. — Она... — Мии здесь нет. Дверь со стороны пассажирского сидения сзади покорёжена и почти оторвана. Ты была здесь. Была. Твоя кровь на внутренней обшивке. Твоей кровью залито пошедшее трещинами стекло дверцы... Артур протягивает телефон. Твой. — Обнаружил под задним сидением... Видишь следы протектора? Он выехал оттуда, — машет рукой в сторону уходящей в глубь леса дороги, спрятанной за кустами. — Удар был сильный. Но пришёлся на сторону водителя. Скорее всего... она жива. — Жива. Кровавый, смазанный отпечаток твоей ладони на средней стойке... С силой зажмуриваю веки в попытке остановить мелькающие перед глазами картинки. — Он выволок Мию из салона. Вероятно, она почти не сопротивлялась: была оглушена. Ударил о дверцу, чтобы окончательно лишить сознания... — бесстрастно озвучиваю, то, что вижу (понимать, что всё это случилось с тобой, не получается), пальцы механически прокладывают маршрут между кровавыми метками. — И... — Здесь ещё один. На смятом капоте чёткий бурый отпечаток. — Его. Невольно морщусь... — Габаритный автомобиль... — Артур присаживается на корточки, внимательнее разглядывая следы на асфальте и грунте и подбирая одну из частей, по-видимому, бампера. — Внедорожник... Чёрный?.. Странно, на этот раз грязная работа... — Спешил. Опасаясь быть обнаруженным. — Пока мы здесь, не проехал ни один автомобиль. Вторую версию я озвучивать не желаю. Но Артур понимает без слов. — Успеем, Виктор. — Как он узнал, что она будет здесь? Если следил, когда успел подготовить ловушку... (Почему ты вообще сюда поехала? Почему не сообщила? Где был Фолл? Зачем он зво... Телефон...) Видимые повреждения на аппарате отсутствуют, пароль мне известен (и я никогда бы не воспользовался им в иных обстоятельствах)... Лишь снимается блокировка, вижу набранное, но так и не отправленное сообщение (вижу даже твою виноватую улыбку): «Вик, твоя девочка без пяти минут дипломированный специалист ☺. Всё прошло отлично! Подробности будут при встрече... И я помню, что мы не договорили😏. Хотя повод быть недовольным я тебе дам. Прости, милый, и не сердись на Уилсона и Холла: я не сообщила им, что освободилась раньше. Со мной всё в порядке. Просто надо помочь Максу решить один важный вопрос. Не беспокойся, пожалуйста, он встретит меня и потом прово...» Возможно, ты даже почувствовала что-то за мгновение до... Но не успела. Не успела. Девочка моя, зачем?.. — Полиция едет, — сообщил Артур, завершив короткий разговор по телефону. — Нам лучше убраться до их прибытия, сам понимаешь. — Да. — В принципе, всё, что можно было выяснить здесь, я выяснил, остальное предоставим служителям закона. Дальше... — К Фоллам. Она направлялась к оборотню. По дороге, — в ответ на «зачем» в глазах друга. — Выясним по дороге. Время, Артур. — Это, — кивает в сторону моего железного коня. — Вынужденная мера. Поеду на нём, оставлять здесь нельзя. — Виктор, не хочу оскорбить твой выбор, но... Мы явно выиграем время, если погрузим это в багажник и выбросим в пути. Конечно, друг мой, конечно. Начинай думать, Виктор. Эмоции сейчас играют на другой стороне... Это я предложил тебе записывать телефонные разговоры. Чтобы не упустить важную информацию, и не только донесённую вербально... Потому я был уверен, что мы услышим... — Макс? Привет! — Привет, герой! Можешь говорить? — Угу. Ты прям как чуешь... Я вот только освободилась. — Колись, что ты сделала с Ван Артом? — ...Смешно. Я серьёзно, Макс. У меня же защита проекта сегодня. Была. — Можно поздравить? — Поздравляй! — Поздравляю! Достойный повод отметить в достойной компании. И я с удовольствием тебе её составлю. — Получу диплом – и пойдём гулять. — Ловлю на слове. А пока... Повод для встречи у меня есть, но не особо ...ный. — Макс, ты куда-то пропадаешь. И шум... — В дороге. Связь не очень. — Так что случилось? — Помнишь, говорил про стаю Уайтов из Теннесси? — Да... — Парни на днях сцепились с кровососами. Дохляки одного покалечили. Сильно. Теперь они расправу готовят. Всей стаей. Боюсь, добром дело не кончится. — Почему не Виктору... — С вампирами они говорить не станут. Сейчас вожак у нас. Сможешь подъехать? — Я... Ну... — Дело пахнет керосином, Мия. Хью подбивает нас пойти с ними. Даже если Фоллы откажутся, кто-то из волков согласится. Пока ещё есть небольшой шанс вернуть ситуацию в мирное русло. Ты понимаешь, что начнётся? — Я приеду. — Только свою персональную армию ходячих забудь где-нибудь... Сама понимаешь... Давай так. Ты выезжай из города. Пока ещё день. Безопасно. А на повороте на объездную я тебя встречу. Как раз, наверное, подъеду. — Ну... хорошо. — Да не переживай. Сам потом поговорю с твоим кровосо... — Макс, я же просила... — Бледнолицым немолодым человеком. Ну что? Жду? — Да. Да, сейчас вызову такси... Значит, это не просто блажь и не желание взять реванш за утреннее... приключение. Всё серьёзнее. Однако ни на один из прочих своих вопросов ответа я не нашёл. Хотя уверенность в необходимости коврика из волчьей шкуры неимоверно окрепла. Впрочем, в том виде, который она приобретёт вследствие моих действий, едва ли в гостиной будет уместно... В прихожей. — Волка там не было, — Артур откликается на мои мысли. Едва мы, преодолев несколько миль, избавляемся от «вынужденной меры», погребая её в густом перелеске оврага, и возвращаемся к автомобилю, я принимаю звонок от... будущего предмета интерьера. Прихожей. — Чего ты хотел, Ван Арт? — Объяснений, — бросаю я, решив ознакомить волка с истинными своими планами несколько позже, при личной встрече. — Слушай, у меня был крайне дерьмовый день. Конечно, твои пропущенные вписываются в него как нельзя лучше, но... — Я предупреждал, Фолл. Из-за твоих необдуманных действий Мию похитили. За них ты ответишь... — Мию похитили? — Да, там, где ты назначил встречу. — Какую, к чертям, встречу... Не понимаю ни... Я, конечно, осознаю, что интеллектуальные способности моего собеседника... Но чтобы настолько... Зато на лице Артура нахожу полное понимание. — Ту самую, которую ты назначил ей около двух с половиной часов назад по телефону. — Я... Ни черта не понимаю. Никакую встречу я не назначал. По телефону. Его у меня свистнули. Только вот купил новый, номер восстановил, а тут ты... Выдыхаю сквозь зубы, растирая пальцами веки и сводя их к переносице... Слышу, как Артур хлопает по рулю. — Ван Арт, ты тут ещё? Что с Мией? — Я не знаю. — Ты сказал, её похитили. Кто? — Очевидно, тот, от кого поступали угрозы. — Где ты? Я приеду. — Фолл, я не просил... — Считай это предложением, от которого невозможно отказаться. Я понял, что пропажа Мии как-то связана со мной. Остальное объяснишь при встрече. Так где? — Мы едем в «Новую жизнь». Артур без вопросов разворачивает автомобиль. — Буду. — Как. Это. Возможно. Вопрос самому себе... или не вопрос. — Ну вообще возможно. Если Фолл так же записывал свои звонки, его голос, манера речи, да многое оказалось в доступе у... — Мы должны его найти, Артур. Мы должны успеть. В четырёх милях от города нас оглушает вой сирен полиции, световая истерика проблесковых маячков...***
Спустя час мой кабинет в «Новой жизни» превращается в настоящий штаб. София закрывает клуб, выпроваживая посетителей. Артур отправляет несколько машин с целью проверить близлежащие направления от места похищения. Тёмный внедорожник с оторванным бампером и наверняка помятым капотом должен быть приметен, если, конечно... Фолл сидит рядом, пока я в сотый раз, наверное, прокручиваю запись «его» разговора. Что ещё можно из неё выудить? — Да нет, да ну не я же. Вообще не похоже, — бормочет волк. — И как она повелась, ума не приложу! — А точно есть что прикладывать? — влетающий в кабинет Артур, даже не озаботясь реакцией на свои слова, устремляется ко мне. А реакция ждать себя не заставляет. Оборотень поднимается из-за стола. — Я так понимаю, ты хочешь лично убедиться... — Гляди, понимает... Ну хоть что-то... — глаза моего друга загораются, и мне хорошо знаком этот блеск... — Остановитесь. Оба, — то, что должно напоминать короткий приказ, звучит с усталой обреченностью, но, как ни странно, действует безотказно. Волк, кривясь, снова садится. — Новости не очень, Виктор... Мы нашли побитый чёрный джип в кустах у дороги по направлению к городу. Видимо, там у него был припасен другой автомобиль. Молча прикусываю губу. — Что видео с камер? — Теперь... Я просматриваю, конечно, но оно бы имело смысл, если... Виктор, мы не сидим сложа руки. След обязательно найдётся. Терпение. Выдержка. Контроль над ситуацией. То, чем я всегда отличался. То, что сейчас в руках у него. Ты в руках у него. — Пойдём присоединимся, что ли, Ван Арт. Давно я фильмов не смотрел...***
Я не помню, чтобы за прошедшие полтора часа кто-то из нас оторвал глаза от экрана и вообще пошевелился. В глазах рябит от мелькающих автомобилей, сменяющих друг друга участков дороги... Пёстро, пусто, бессмысленно... Артуру приходит очередное оповещение. Но на этот раз он не убирает телефон, а просматривает что-то подозрительно долго... — Виктор... — выкладывает телефон перед нами, заново запуская какое-то видео. — С регистратора полицейского автомобиля... Звука нет. Белый седан, освещаемый проблесковыми маячками, тормозит у обочины. Полицейский подходит к автомобилю, наклоняется к стеклу... В этот момент седан сотрясает от удара, багажник едва не открывается, на его поверхности явно выступает выпуклость. Полицейский отскакивает, доставая оружие. Дверца машины открывается, выпуская водителя. Полицейский делает ещё два шага назад, неровно, пьяно пошатываясь, приставляет пистолет к своему подбородку и... — Чёрт! — шипит оборотень. Снова удар изнутри багажника, и водитель, спокойно, не торопясь, подходит к нему. Я вижу его лицо. Отчётливо. И... я его не узнаю. Не знаю... Открывает. Ты... Тебе почти удалось освободиться, и ты предпринимаешь ещё одну отчаянную попытку... Удар наотмашь. — Ублюдок! — Мразь! — уже не различаю, кто... Ты затихаешь мгновенно. Он достаёт из кармана шприц. Что-то вводит тебе в плечо через одежду. Захлопывает багажник. Оборачивается, замечая камеру регистратора, делает шаг... Но на противоположной стороне притормаживает проезжающий мимо автомобиль, вдалеке виден свет фар другого... Водитель спешно возвращается за руль, и, едва закрывается дверь, седан срывается с места. — Где. Когда. Голос совершенно пропадает. Артур набирает сообщение. Ответ приходит незамедлительно. Он передаёт мне телефон. — Но это... Противоположное направление... Мне так и не удаётся завершить фразу: коротко гудит уже мой телефон. И вновь пропадают звуки. «Князь. Надеюсь, игра тебе ещё не наскучила? Было бы обидно. Ведь впереди самое интересное. И, если очень постараешься, ты сможешь присутствовать лично. Буду рад. Но последнее время расторопностью ты не отличаешься, и потому... Ссылка абсолютно безопасна. Можешь мне доверять. Персональная трансляция, Князь, чтобы не упустить ни одной детали. Как у вас водится, приглашение. На Большой финал».
