Записки рыжего эльфа

      Был тёплый вечер первого месяца осени, я слонялся по улицам, но надо было искать место для ночлега. Недостроенный дом показался мне идеальным в этом плане: ветра нет, из досок можно соорудить лежак, чтобы спать не на бетонном полу, да и народу там тоже не предвидится. ⠀       Я пролез сквозь дыру в заборе и осмотрелся. Никого. Только недостроенная громада уходила куда-то в ночное небо. Похоже, это действительно хорошее место для ночевки. Жаль, что еды я здесь не найду.       Я осторожно дошел до двери и, приоткрыв ее, проскользнул внутрь. Дверь басовито скрипнула, но, кажется, ничьего внимания я не привлек. ⠀       В доме было мрачно. Еще бы, газовых фонарей в недостроенный дом никто вешать не будет, не говоря уже о безумно дорогих магических, на улице ночь, а у меня самого ни спичек, ни огнива. С другой стороны, это даже плюс — никто не заметит и не поинтересуется, откуда в темном доме в ночи взялся тусклый огонек. ⠀       Надо было устраиваться спать и уйти из дома как можно раньше, во избежание всяких недоразумений. Пошарив по первому этажу, я нашел сколоченный из досок настил. Сойдет! Положил под голову рюкзак с пожитками и уснул.       Проснулся я от шорохов за окном: кто-то ходил по территории недостроя. Хаос, как не вовремя! Машинально поправив шапку на голове, я встал на ноги, подхватил рюкзак, развернулся, чтобы уйти …и оказался нос к носу с суровым дядькой, судя по ощущениям, раза в два меня выше и шире. От неожиданности я выронил пожитки и под пристальным взглядом серых глаз не нашел в себе сил ни наклониться за ними, ни попытаться проскользнуть мимо него в дверь. Несколько вдохов я слышал только стук крови в висках. ⠀       — Пошел вон, — тихо сказал дядька и посторонился. — Сейчас строители придут, чтоб они тебя тут не видели!       Надо ли говорить, что я, чуть не забыв свои пожитки, пулей вылетел из помещения и в пару прыжков оказался за забором?       Улица была еще пустынна и тиха, на земле кое-где виднелись лужи, не высохшие с ночи. Идти мне было совершенно некуда, поэтому я, недолго думая, нашел возле забора худо-бедно сухое местечко и уселся там, подперев подбородок рукой. Нужно всё-таки придумать, что делать дальше, чтобы просто не сидеть на месте. Вот только что? Без документов, без имени, без роду, без племени, в рваных джинсах и кедах, в растянутом свитере, который мне ощутимо велик — разве кто-нибудь согласится пристроить такого или взять на работу?       — Эй ты, красавчик! — раздался над ухом голос давешнего сероглазого дядьки.       — Я? — я настолько ушел в свои мысли, что проявлял чудеса понятливости. ⠀       — Ну не я же! — хохотнул он и после паузы продолжил: — Я — Найтел Сонс, а тебя как звать-то? ⠀       Я замялся. Представляться неизвестному мужику сразу полным именем совершенно не хотелось, но хоть что-то надо было сказать. По счастью, я вспомнил, как меня звала знакомая уличная шпана. ⠀       — Эти, — я махнул рукой в сторону бедных кварталов, — меня зовут Лери. ⠀       — «Эти»? А ты не из них, что ли? — проницательные глаза подозрительно сузились. — Ну да ладно, я не гвардеец, это не мое дело. Мне тут кое-какая штука требуется, поможешь? Мои ребята заняты, а дело сделать нужно. ⠀       — Э-э-э… Сделаю всё, что в моих силах! ⠀       — Тогда пойдём. ⠀       Он привёл меня в уже знакомый двор. На серой оштукатуренной стене красовались кое-как, с ошибками намалёванные ругательства. ⠀       — Это не я! — с ужасом пробормотал я, испугавшись, что мне сейчас надают по шее за чужое творчество. ⠀       — Я знаю, — снова хохотнул дядька. — Оно тут уже дней десять красуется. Надо замазать. Идем, инвентарь выдам. ⠀       Инвентарь состоял из ведра серой краски, кисти и рабочего комбинезона, такого же, как у мастера Сонса. И все бы ничего, но комбинезон был размером на него самого и его дюжих ребят, так что я влез в него, не снимая джинсов, и все равно путался в штанинах. Свитер пришлось скинуть, оставшись в футболке. Было по-утреннему зябко, но он был единственный, и портить хорошую, хоть и растянутую вещь, мне совсем не хотелось.       Работалось хорошо, я справился довольно быстро и вскоре уже искал Сонса, чтобы вернуть кисточку и ведро. Не знаю, чем собирался платить мастер, но я был доволен уже тем, что пару часов занимался делом, а не шатался неприкаянно по улицам города. ⠀       Мастер Сонс нашелся во внутреннем дворе дома в окружении своих работников. Они курили, что-то оживленно обсуждали и смеялись, и я не стал их отвлекать. Я увидел возле стены дома что-то типа лавочки, сел туда и стал рассматривать крыши домов и стального цвета небо, укутанное облаками. По небу, помимо облаков, величаво плыл огромный дирижабль. Я только читал о таких, но ни разу не видел вживую, а тут — вот он, и даже довольно низко, чтобы можно было рассмотреть окна кают. Вот бы полетать на дирижабле самому! Летишь себе высоко-высоко, а люди снизу кажутся маленькими точками. Интересно, можно ли сверху увидеть страну эльфов? Вряд ли, наверняка мои бывшие сородичи как следует позаботились о маскировке. Хотя эльфы живут крайне обособленно, могут и не знать о существовании такого чуда техники.       — Красивый, сволочь, да? — подошедший мастер Сонс тоже задрал голову вверх и немного проводил махину взглядом. Я мог только согласно вздохнуть. — Я смотрю, ты уже всё сделал? Отлично, спасибо. Скоро будет обед, с меня причитается. А пока ждешь, может, еще и забор покрасишь? Я придумаю, как тебя отблагодарить. Начинай от ворот, и там сколько успеешь. ⠀       Я кивнул, взял ведро и кисточку и пошел работать. Перспектива поесть нормальной еды побудит и не на такие подвиги, тем более за забор мне будет еще какое-то вознаграждение. ⠀       Деревянные доски забора оказались довольно гладкими, краска на них ложилась хорошо, солнышко меня пригрело, и я более-менее расслабился, мерно размахивая кистью.       Я совсем ушел в свои мысли, когда мастер Сонс позвал меня на обед.       — Спасибо, — я взял свою миску и, собравшись улизнуть, уже сделал шаг, как на мое плечо опустилась лапища одного из работяг. ⠀       — Нет, парень, так дело не пойдет. Тебе что, неприятно с нами сидеть?       Мастер Сонс же с невозмутимым выражением лица наблюдал за происходящим.       — Я… мне… я не… — проблеял я в ответ и покорно уселся на лавку. Что поделать, против огромной лапищи не попрёшь. Только убедившись, что я не делаю больше попыток сбежать, моё плечо оставили в покое. ⠀       — Ты часть команды, неважно, на час, на день или на месяц. Команда всё делает сообща! — добродушно пояснил крепыш, сидевший напротив меня. Я как-то очень судорожно кивнул и принялся за еду. — А ты, Седди, руки-то не распускай! Гляди какой тощий, прям как эльф какой, пришибёшь ненароком! ⠀       — Эльфов не существует, это всё бабушкины сказки! — гоготнул рукастый Седди и потянулся за куском хлеба. ⠀       Эти ребята мне нравились, они действительно были командой, цельным организмом, эдаким многоруким чудищем, головой которого был мастер Сонс. Пожалуй, я бы не отказался побыть частью этого организма, только вот губу придется закатать — сдался им такой сопляк, как я? Впрочем, можно было ловить кайф от текущего момента, когда я, красящий забор на стройке, действительно был частью отличной дружной бригады. Я и ловил. ⠀       Очнулся я от своего медитативного занятия уже почти на закате, и то — когда меня остановил мастер Сонс. Оказалось, я покрасил почти весь немаленький забор, оставалась буквально пара досок. Было жалко бросать работу вот так, но разве попрёшь против бригадира? ⠀       Я отнёс кисточку и ведро с краской в помещение, служившее бригаде подсобкой, и принялся переодеваться. Снимать комбинезон откровенно не хотелось. Я даже не понял, как я ухитрился привязаться к этим здоровякам, разве дня для этого достаточно? Не спорю, возможно, у людей такие вещи происходят быстро, но я-то не мог уже настолько очеловечиться. Или всё-таки мог? ⠀       Тем не менее, из комбинезона я вылез и аккуратно повесил его на гвоздь.       — Лери! ⠀       Найтел Сонс сидел за обеденным столом и манил меня пальцем. Ничего хорошего это не предвещало, но я, выдохнув, подошел к нему. Мастер похлопал ладонью по скамье рядом с собой. ⠀       — Присядь-ка. У меня к тебе есть пара вопросов, если позволишь. ⠀       Ну вот, как раз то, чего я так сильно боялся — расспросы. Но все равно кивнул и уселся рядом.       — Итак, Лери. Я так понимаю, ты не местный, хоть и живешь с местной уличной шпаной. Откуда ты приехал? ⠀       Я молчал. Не то, чтобы я не хотел отвечать — просто не мог, а врать совершенно не хотелось. Мастер Сонс помрачнел и нахмурился. ⠀       — Я могу попросить кого-то из этой шпаны, и что-нибудь о тебе мне расскажут, поэтому в твоих же интересах ответить мне первым. Хоть что-нибудь. Повторяю вопрос: откуда ты приехал? ⠀       — С южных границ. ⠀       — Уже лучше, спасибо. Давно ты здесь? ⠀       — С конца лета. ⠀       — Странно, почему я тебя раньше не видел? Ну да ладно. Сколько тебе лет? ⠀       О, Хаос! Казалось бы, такой простой вопрос, а я даже на него ответить не могу! Что же ответить, что же ответить?! Так… До совершеннолетия мне оставалось всего ничего, а в каком возрасте оно наступает у людей? Ой, дурак, даже не озадачился узнать! ⠀       — Не семнадцать, часом? — Мастер Сонс пришёл мне на помощь? Ушам не верю. ⠀       — Семнадцать, — кивнул я и очень постарался при этом не смотреть на бригадира.       — Хорошо, — мастер, казалось, был вполне удовлетворён нашим нелепым разговором. Если ты не возражаешь, я бы предпочёл, чтобы ты завтра закончил забор. На ночь пока можешь устроиться в доме. Помнишь комнату, где я тебя нашёл? Я туда матрас принёс, не на голых досках же лежать. Только не простудись, а то правда, тощий, как эльф. ⠀       — Эльфы — это бабушкины сказки, их не существует! — повторил я фразу Седди и не узнал своего голоса. А с другой стороны — легко ли отрицать собственное существование? ⠀       — Значит, договорились. А это тебе на карманные расходы, — положив передо мной небольшую кучку монеток, бригадир похлопал меня по плечу, затем встал из-за стола и направился к выходу со стройки. ⠀       Я остался сидеть за столом, глядя ему вслед и не веря в происходящее.