Императорская кровь

Магические клипсы на сосках первое время никакого дискомфорта не доставляли, и грудь не росла. Сигмар, мой личный помощник, по этому поводу немного переживал, сходил к целителю. Бор меня осмотрел и заверил, что всё нормально, просто не пришло время для полового созревания. Зато корсет мне можно и потуже затягивать. Пользуясь случаем, я намекнул Бору, что мне бы неплохо дать физические упражнения. Например, танцы. Сигмар пообещал, что подсунет герцогу бумагу на подпись. — Тогда уж и учителя этикета, — дополнил я список. Мой личный слуга согласился с тем, что это будет полезно. Я перестану лезть на стену от скуки и займусь делом. Правда, когда пришли сразу четыре преподавательницы, я немного опешил. Сигмар зачем-то добавил учительниц по словесности и изящным искусствам. Под теми искусствами подразумевалось вышивание нитками и бисером. Скрипнув зубами, я согласился учиться. Кто его знает, что может пригодиться в жизни? На самом деле я хотел бы изучать магию. Только говорить о её наличии у себя не спешил, а взять наставника было негде. Сам герцог и половина его отряда были боевыми магами, но на роль учителей они не подходили. А ещё герцог завёл любовницу. Новая подружка супруга Ярвина также хвасталась наличием у себя магии воздуха. Обычно это выражалось в сбивании меня с ног или лишении головного убора. С появлением в особняке Ярвины я практически перестал выходить на улицу. Если выбирался подышать свежим воздухом в сад, то делал это с наступлением сумерек. Герцог с любовницей к тому времени перебирались в спальню и мне никто не мешал совершать прогулки. Один раз супруг убыл по велению короля и отсутствовал три месяца. Тут уж Ярвина развернулась. Меня даже пытались отравить. Случайно повезло, что Бор зашёл посмотреть, как идёт рост бюста, и добавить силы в амулеты. Бор и определил в травяном напитке отравляющие вещества. Вообще-то я ничего не понял и недоумевал, отчего целитель побледнел и затрясся от страха. В тот вечер Бор велел мне ничего не есть и не пить, а на следующее утро принёс браслет.  — Камни простые, но сил я вложил столько, что никого лечить месяц не смогу. Ничего, надеюсь серьёзных проблем в герцогстве не случится, — просветил целитель, закрепляя это нехитрое приспособление у меня на руке. Простенький браслет должен был сообщать нагревом, когда в пище окажется яд. Но теперь напиткам, принесённым из кухни, я не доверял, предпочитая пить воду, взятую лично из ванной комнаты. Вернувшемуся герцогу Бор доложил о попытках отравления моей персоны. — Ах ты ж дрянь! — моментально вычислил отравителя супруг. В общем, Ярвина исчезла так же быстро, как и появилась в роли любовницы. Среди слуг пошли шепотки о том, что молодую жену герцог ценит так, что готов за нее головы рубить. Так это или нет, никто на своей шкуре не рисковал узнать. Герцог в пьяном виде совсем дурной становился. Как-то раз, выпив лишнего, разругался с командиром отряда. И половина боевых магов разорвала контракт. Так-то контракт магический, но в нём были особые пункты, нарушение которых разрешало уйти от нанимателя. Герцога их поступок ничуть не обеспокоил. Он запил ещё сильнее, хотя куда же больше? К лету у мужа появилась новая любовница — Ани. Девушка выглядела хрупкой и нежной. Со мной познакомилась, была вежливой и выспрашивала о том, что нравится герцогу. — Я ему подушечку для ног вышью, — щебетала Ани. — Вышивай, — пожал я плечами, но был вынужден продемонстрировать свои успехи в этом виде рукоделия. — Ах, как мило, — похвалила меня Ани. Ну да, цветочки у меня неплохо получались из бисера и лент. Объёмный рисунок выглядел ярко, эффектно. О том, каким трудом мне это досталось, промолчим. Мало того, что преподавательница строгая, так и я не сразу научился. Может, и продолжал бы халтурить, не подслушай однажды разговор Бора с моей учительницей. Бор хвастался, что в школе магии был лучшим на курсе, и всё потому, что матушка научила вышиванию. Всех тонкостей я не понял, но сообразил, что виртуозное владение иглой как-то там помогает в плетении магических узоров. С тех пор стал упорно вышивать, совершенствуя навыки. У Ани так умело не получалось, но её подушечку с кривоватыми цветами герцог с удовольствием себе под ноги приспособил. О чём мне любезно доложили слуги и сильно расстроились, не заметив у меня ответной реакции и ревности. Два года в новом мире пролетели незаметно. Времени свободного было мало. Я упорно учился, дополняя общеобразовательные знания, доставшиеся от предыдущего хозяина тела. Изучал историю, политику, финансы. Герцогская библиотека была богатой. Не одно поколение Кирстренов собирало её. Самих представителей рода я не встречал. Несколько раз приезжал двоюродный брат, но из-за пьянок долго не выдерживал и спешил покинуть герцога. К тому же родственник не был магом и, соответственно, не пользовался уважением герцога. Слышал я и о родных сёстрах супруга. Те присылали по два-три письма в год. Девы были давно замужем и считались вышедшими из рода. Из старшего поколения Кирстрен никого в живых не осталось. Короли делили территории, воевали, посылая на войну магов. Лет двадцать назад была война, в которой с обеих сторон полегло немало народа. По этой причине род Кирстрен имел одного претендента на звание главы. И на мой взгляд, не самого лучшего. По каким-то политическим причинам этот род был вынужден породниться с герцогством Метте. И тут очередной нюанс. Я не девушка, родить детей не смогу. А герцог в пьяном виде во всеуслышание заявлял, что думает о продолжении рода и наследнике. Только когда на мою половину поселили Ани, я стал догадываться, кто на самом деле его родит. Новая соседка мне не понравилась. Я привык считать эти комнаты своими. Пусть у меня уже не было учителей, но занятия гимнастикой (для девушек) я предпочитал устраивать в специальном зале. Да и то, что по вечерам герцог заваливался «в гости», доставляло дискомфорт. Сексуальные забавы у этой парочки были такие, что уснуть под звуки и стоны, раздающиеся за стеной, я не мог. Злился, не высыпался. Распорядок дня летел кувырком. Ани моё присутствие тоже раздражало. Один раз я лишь спросил, не влияют ли такие забавы на будущего ребёнка, а она зашипела на меня как дикая кошка с планеты Тарра: — Не твоё дело, не подслуш-ш-шивай… Рад бы, но куда деваться? Кстати, задавшись этим вопросом, я решил найти какой-нибудь уголок для спокойного времяпрепровождения. С этими преобразованиями я и в библиотеку сходить не мог. Сигмар что-то приносил почитать, но совсем не то, чего бы мне хотелось. К тому же количество прислуги женского пола прибавилось. Мне стали делать причёски из отросших волос примерно как у Ани. Не сразу я заметил, что мы с любовницей герцога в чём-то похожи. Бюст у меня, конечно, не такой пышный. Так мне нет ещё шестнадцати. Бор обещал, что снимет клипсы, когда форма приобретёт нужный размер и я подрасту. В целом же, если не принимать во внимание мой возраст, то общих черт с Ани было много. Прежде всего белокурые волосы и голубые глаза. Даже изгиб губ был похожим. Но внешность дело вторичное. Меня подслушанный однажды разговор обеспокоил. Это сейчас и слуги, и нечастые гости герцога видели во мне подростка. Все были в курсе, что муж в ожидании. А что случится потом? Не заменит ли Ани меня во всём? Прирезать по-тихому «жену» герцог может в любой момент. Никто слова поперёк не скажет, не заметив подмену. — Боги! За что мне это? — скулил я, забившись в нишу в дальнем углу коридора, соединяющего мои покои с основными. Не то чтобы я верил в эту разновидность фольклора отсталых народов, но в сложной ситуации оставалось уповать на нечто фантастическое. Отец на помощь не придёт. И судя по тому, что за прошедшие три года на орбите не появилось искусственных спутников, экспедиции на эту планету временно приостановлены. Помощи ждать неоткуда. Я ведь даже ритуал провёл, тот, что император мне демонстрировал. С уверенностью в девяносто процентов могу сказать, что он основан на магии. Императорскую кровь в себе активировал, но толка в этом не увидел. Отчего-то аура власти на этих людей не действовала. Мне никто не подчинялся и не спешил выполнять приказы. А забеспокоился я по той причине, что Ани рожала. Герцог на удивление был трезв. Его отряд из тех, кто остался предан, отчего-то перекрыл все выходы и входы. Такие приготовления нервировали. Нет, я не паникёр и мог бы не заметить каких-то приготовлений, не наткнись я случайно на труп Бора. Тело потом унесли. К Ани вместо целителя послали двух женщин, специализировавшихся на акушерстве. Меня же накрыло с головой волнение, поскольку понял, что сбежать не могу. Герцог всегда и всем говорил, что я девушка. Предположу, что с родителями Арсана это дело согласовали. Целитель вдруг неожиданно умер, да и Сигмар исчез. Оставалось только молиться богам, как это принято на Тарре. — Почему боги? Я единственная богиня! — неожиданно услышал я и совсем оторопел. Потом подумал, что у меня от испуга галлюцинации появились. Затем в очередной раз припомнился местный фольклор Тарры. Там подобные (несуществующие конечно!) колыхающиеся субстанции назывались привидениями. Но это нечто явно со мной говорило и я рискнул продолжить диалог. — Богиня? — спросил я, ощутив себя полным дураком. — Ты меня слышишь? — получил странный ответ. — И даже вижу, — указал я рукой. — Невероятно! Пятьсот лет, и наконец-то появился мой поклонник, который меня даже видит! — восхитилось это нечто, назвавшееся богиней. Спорить я не стал и о том, что не поклонник, и что о наличии в этом мире богов не в курсе, тоже не упомянул. — Иди за мной, — продолжила она. Куда точно идти, я не понял, но предполагаемый путь слегка затянуло туманом. Я и шагнул, чтобы сразу ойкнуть. До этого в нише стоял, а тут оказался за стеной, да ещё на уровне второго этажа. — И путь ты видишь, — оценила мои достижения Богиня. — Мне бы обратно… как-нибудь… — пробормотал я, боясь шелохнуться и рухнуть на землю. — Не сходи с тропы и возвращайся куда нужно. Тропой Богиня называла это нечто белесое. Стараясь держаться в центре тумана, я сделал пару робких шагов. Непонятным образом просочился сквозь толстую стену и вновь оказался в знакомом коридоре. Рискнул ещё пройтись, не покидая границ тумана. Потом в очередной раз запаниковал, решив, что не выберусь из него, о чём и сообщил Богине. — Глупый, — хохотнула она, — тебе открылся путь. Это не я его создаю, а ты сам. Тебе и определять направление тропы. В результате из тумана я вышел, но уже посередине коридора, сразу перестав слышать Богиню. Успокоившись и придя в себя, снова пожелал оказаться на тропе. И с восторгом понял, что Богиня на месте и нам доступно общение. Это же какой источник информации! Радовался я преждевременно. По словам богини, выйти вот так для общения или просто услышать людей, она может всего в пяти местах на планете. Раньше было всё не так. Отчего изменилось, мне не нужно знать. Главное, что сейчас мы общаемся. Долго побеседовать у нас не получилось. Наметилась некая суета среди слуг и я был вынужден сойти с тропы, которая, оказывается, меня от всех скрывала. Очень полезное свойство. Как бы его исследовать и разобраться. Своему Великому папеньке-императору не буду спешить сообщать. Самому пригодится, даже если оно работает только на этой планете. Додумать мысль не успел. Герцог выбрался из покоев, узрел меня, схватил за шкирняк и отшвырнул в первую попавшуюся комнату. — Сиди, чтобы тебя не видели, — прошипел он. Не видели, значит… Это я умею. И не раздумывая, перенёс себя на тропу. — От долгого использования тропы маги лишаются сил. Через месяц постоянного пребывания там умрёшь, — любезно сообщила местная божественная сущность и поспешила добавить, что сил я лишусь не сразу. Это она меня на перспективу предупредила. Даже за сутки пребывания на тропе не особо замечу уменьшение магической силы. К тому же когда выйду «наружу», то восстановлюсь примерно тоже через сутки при обильном питании и питье. Для шпионских дел в замке эта тропа оказалась незаменимой. Незаметно проникнув в комнату Ани, я узнал, что она родила сына. И вот какое горе, сама скончалась. Действительно это так и было или герцог постарался, узнать не удалось. Похоже, свидетели отсутствовали. Запуганные тётки, принимавшие роды, вообще ничего внятного сказать не могли. Герцог особо расстроенным не выглядел. Он отправился праздновать рождение наследника, велев тащить бочку вина из подвала. Сутки сидеть на тропе я не собирался. Мне и нескольких часов вполне хватило, чтобы пройтись по замку, проникнуть на кухню, утащить для себя ужин и спрятаться вместе с ним на пыльном чердаке. Герцог моими поисками не занимался, скоро напился до состояния невменяемости и потерял возможность что-то творить. По этой причине он не заметил возле себя появления новых людей. Я и сам-то случайно понял, что изменился состав подпевал и собутыльников герцога. Повезло, что я в этот момент спустился с чердака. Захотелось проверить возможности тропы переносить меня по вертикали. Перенёсся. А тут пьяница-муж вещает отряду о наследнике. — Сын! Родовую печать подтвердил! — заплетающимся языком рассказывал супруг немногочисленным слушателям. — Наследник рода имеется, — заверил его слова кто-то из мужчин и вдруг резко, без предупреждения, запустил герцогу молнией в лоб. — Готов, — оценил его поступок другой мужчина. — Жаль, сволочь, Ани задушил, — добавил первый. — Зачем нам эта девка? Есть же законная жена. С родом Метте не стоит ссориться. Оформим ей развод, дадим откупные. Ты опекун наследника, чего ещё желать-то? — Пойдем к герцогине, — выпрямился мужчина, в котором я узнал двоюродного брата внезапно скончавшегося мужа, но к себе в комнату не стал торопиться. Вдруг ещё чего узнаю? Убийцы же все планы обсудили и, не сворачивая, двинулись в «женское» крыло. Пришлось и мне поспешить. Попутно обнаружил свойство тропы увеличивать скорость передвижения. Стены и перегородки замелькали у меня перед лицом. Успел я не только раньше мужчин, но ещё и Богиню расспросил о возможности развода. — Было такое, — ответила она. — Малое совершеннолетие с шестнадцати лет разрешает выходить замуж без согласия родителей, если сторона жениха не против. И разводиться можно. К тому же у вас не было интимной близости и печать рода на тебя не активирована. Делегация убийц герцога застала меня сидящим за вышиванием. Мирная картинка девушки, занимающейся рукоделием, всем понравилась. Без лишних расшаркиваний мужчины сообщили, что согласно распоряжению герцога мне нужно оформить развод. Теперь имеется законный наследник от другой дамы. Похлопав ресницами, я проблеял своё согласие и попросил разрешить взять вышитые подушечки. И тут же, спохватившись, уточнил, где я буду жить? К родителям возвращаться?  — Зачем же? Ты молодая, красивая. Найдёшь своё счастье. У нашего рода имеется в столице не только малый дворец, но и домик. Тебе его и отпишет герцог. Оставался небольшой вопрос с возрастом. — Мне до шестнадцати лет месяц остался, — напомнил я. — Ничего страшного, — заверил брат герцога. — Всё оформим завтра, а вступит соглашение в силу в день твоего рождения. Такое решение меня более чем устраивало. Немного подивился, почему меня с герцогом на пару не убили, но, подслушав разговор, узнал, что злодеи опасаются расследования со стороны герцога Метте. А так всё спишут на взбалмошность девицы. Развелась с мужем, уехала. Наверняка попадётся кому-нибудь ушлому в столице, кто приберёт к рукам не только саму бывшую герцогиню, но и её домик. Кстати, титул я терял, возвращаясь к бывшему виконтскому. Пришлось двоюродному брату герцога побегать с оформлением развода и прочими документами. Пока я смирно сидел в своих комнатах, он оформлял магические доверенности в банке и храме. Получилось всё идеально. Это здесь меня знали как жену, а разводиться я заявлюсь один, без свидетелей, и как парень. То, что с сиськами, никого не смутит. Я не единственный младший муж, кому устраивают подобные преобразования. Редко, но случается, что старшие мужья желают подобных извращений. Плохо, конечно, что Богиню не смогу услышать в другом месте, а в особняк вернуться легально не получится. Зато Богиня с меня слово взяла, что я воздвигну в её честь храм в одной каменной долине, куда она имеет выход. Раньше там был большой комплекс для паломников. После случилась война магов. Те так повоевали, что на месте цветущего края осталась каменная долина между невысоких гор. Вернуть этим местам былое цветение с моей помощью будет легко. Главное, Богине вновь силу обрести. Их у неё почти не осталось. Последние, что накопила за пять сотен лет, потратила на уничтожение врагов извне. И тут я сообразил, кто именно уничтожил мой звездолёт. Предусмотрительно промолчал на эту тему, попутно радуясь, что телепатия для Богини недоступна. Она же заверила, что ещё пару лет защита вокруг планеты выдержит, но дальше необходимо её обновить. Ругнувшись про себя на такого защитника, я сосредоточился на насущном. Вообще всё складывалось наилучшим образом — свободный виконт, вычеркнут из рода (разводы в обществе не поощряются), независимый, имеющий магию и желание учиться в специализированной школе. Кровь императора при мне, а значит, и право вершить дела на этой планете от его имени.