Императорская кровь

Факультет невест — самый желанный для учеников столичной школы. Нас ждали с нетерпением и встречали с восторгом. Я немного оробел, ощутив на себе десятки взглядов. Каждую девушку, зашедшую в зал, встречали бурными возгласами и это сильно нервировало. Мы с девицами не сговариваясь сбились в кучку и заняли место в свободном углу. — Дорогие наши бытовики, этот вечер посвящается вам! — громко объявил вышедший на середину зала парень. Далее он огласил правила поведения для студентов боевой магии, пригрозив, что за недостойное поведение исключит нарушителя из членов танцевального клуба. Попутно выяснилось, что здесь собрались парни третьего курса. Те, кто младше, ещё не доросли до такого счастья. Сомнительного, я бы сказал. Бытовички через одну капризные, скандальные девицы, умом не блещут. Единственное, чего не отнять, — это внешность. Отчего-то маги здесь все поголовно красавицы и красавцы. Краем уха я слышал, что целителям подробно поясняют, как и что происходит и отчего магия так влияет на внешность. В любом случае в этих девушках видят прежде всего носительниц магии и наилучшие варианты для продолжения рода. А то, что капризные и учиться не имеют желания, совсем неважно. Наконец заиграла музыка и первые самые самцовые самцы пошли «на охоту», то бишь приглашать девушек на танец. На всякий случай я ещё немного отодвинулся в уголок. Жаль, здесь совсем нет мебели, ниш или колонн. В случае чего, на тропу не уйти, слишком заметно будет. А я пока планирую учиться официально и не демонстрировать свои умения. К моему удивлению, разобрали не всех девушек. Примерно четверть, а это около двадцати человек, остались стоять, ожидая, когда их выберут потенциальные партнёры. Кажется, зря я подумал, что парням всё равно. Они приглядывались и приценивались. По одежде и украшениям можно предположить из какой семьи девушка. Платья, что я забрал из гардероба Ани, были повседневными, ни одного бального. Украшения меня самого не интересовали. К чему эти бесполезные предметы, я слабо понимал даже спустя три года в чужом мире. Блестящие камни в оправе из дорогих металлов функциональной нагрузки не несли. Я было подумал, что серьги используют как средство связи, но оказалось, что и это всего лишь декор. Странный такой обычай. Мне он не понравился и украшать себя я не стал. Уже на третьей мелодии я радовался этому своему поступку. Удачно получилось, что во мне видели дочь среднего горожанина, а не виконтессу, хотя самолюбие наследника императора немного ныло. Я же привык быть на первых ролях. А тут даже захудалый боевик на меня не глянул. Ан нет. Один глянул и идёт. Ой-ё-о! Может, мимо и не ко мне движется эта мышечная масса с минимумом интеллекта в глазах? Если что, то мне такие парни никогда не были по вкусу. Кажется, кто-то решил, что уровнем своих умственных способностей как раз соответствует бытовым магам. — Добрый вечер, прекрасная незнакомка. Позвольте пригласить вас на следующий танец, — пророкотала гора в человеческом облике. Это где ж таких выращивают? Не пришибёт он меня, если отклоню предложение? Отказываться от танца я не рискнул и согласился, сомневаясь, насколько нам будет удобно это делать с такой разницей в комплекции. К моему удивлению, двигаться партнёр умел. Вёл уверенно и разница в росте помехой не стала. Макушкой я этому громиле доставал до подбородка и это притом, что на мне туфли с каблуком. Прав был герцог Метте, когда решил избавиться от сына, отправив его в младшие мужья. Ну какой из меня парень с такой общей худосочностью тела и маленьким ростом? — Можно узнать ваше имя? — тем временем поинтересовался парень. Пришлось знакомиться с этим Оливером Тобиасом. — Барон, — дополнил партнёр по танцу, надеясь, что титул произведёт на меня неизгладимое впечатление. Притом, что в этом теле я виконт, а так-то наследник императора… не впечатлил захудалый барон. Ладно, пусть не захудалый, а очень даже крупный, но у меня на него планов никаких не имелось и я очень надеялся, что одним танцем дело и закончится. Парень настроен был иначе. Пригласил на второй, при этом явно волновался и робел. Впрочем, это не помешало ему рыкнуть на кого-то, кто хотел подойти ко мне. И вот мы уже кружимся в третьем танце. Молча. Разговаривать и поддерживать беседу я не собирался. А эта ходячая гора с трудом подбирал слова. Как я и думал, интеллект ниже среднего. На четвертый танец барону не удалось меня увлечь, я отговорился тем, что ноги устали. — Так у нас здесь столы с напитками и пирожными, — обрадовался он и поволок меня за собой. Оказалось, что к залу примыкает буфет, где действительно продают всё вышеперечисленное. — Ягодный напиток или сок? Может, травяной чай? Охлаждённый, — засуетился парень. — Сок и два пирожных, корзиночки с ягодами, — озвучил я своё желание. Стесняться не стал. Раз ухажёр привёл, то пусть поит и кормит. — С ягодами мацца взял, — с улыбкой до ушей принёс «добычу» барон. — Покойная моя матушка любила мацц. У нас его специально садовник выращивал. Пирожные оказались вкусными. Ягоды, украшавшие кремовую шапочку, ароматными, партнёр заботливый. То, что молчит, даже в плюс. В конце вечера я милостиво позволил проводить себя до корпуса бытовиков, выслушивая по пути корявые комплименты. Один касался тембра моего голоса. Что есть, то есть. Голос у меня немного мужской, но по заверениям парня, очень ему нравился. — Арсана, а вы придёте на следующие выходные? — робко поинтересовался он у меня. — Не особо я люблю танцевать. Девочки шли и я с ними за компанию. — Можно в городе погулять. В парке или ещё где, — настаивал Оливер на свидании. — Столицу я плохо знаю. Не откажусь от провожатого, — принял я решение, чем невероятно обрадовал барона. Выкинуть из головы неожиданного поклонника сразу не получилось. Вернувшись вечером домой, я обнаружил, что еды нет. Воспоминание о тех пирожных заставило желудок сжаться спазмами. Снова я забыл нанять кухарку или просто купить что-нибудь из продуктов. Придётся идти воровать. Не люблю я это дело, а куда деваться? Сам готовить я не умею. Попробовать освоить этот навык? На следующий день сразу после занятий отправился в библиотеку и озадачил ее сотрудника тем, что ищу рецепты. — Приворотных зелий? — задали мне странный вопрос. Я не понял и пояснил подробнее, чего хочу найти. — Похвальное стремление, — ответил библиотекарь. — Но у нас такого ничего нет. Лучше посмотрите в столичных книжных магазинах. Легко сказать — посмотрите. Где эти магазины, как выглядят? Да и бесит меня перемещение по городу. Чтобы узнать что-то, нужно задать десяток вопросов не самым компетентным людям. Кажется, я знаю, куда мы с бароном направимся гулять в следующий выходной. Кухарку я обязательно найму, но и сам буду учиться готовить. Честно говоря, для меня эта вся поварская наука сродни магии. Если в магии я уже немного начал разбираться, то в том, как из муки вдруг получается душистый хлеб, оставалось загадкой. Ничего, я упёртый, разберусь и в этом деле. Барон моему решению посетить книжные магазины очень обрадовался. Отчего-то он решил, что я гоняюсь за какими-то модными женскими книгами. — Я читал в «Листке», что вышел новый роман о герцогине Северной, — просветил он меня. — Вы читали? — не удержался я от вопроса. — Э… нет… матушка любила. Я немного в курсе тех интриг. А вам какая из книг больше нравится?  — Не увлекаюсь подобным чтивом. Мне вообще-то книги с кулинарными рецептами нужны, но и от исторических томов не откажусь. У нас в школе только то, что по программе боевиков, про войны магов. — А вам про войну неинтересно, — продолжил за меня молодой барон. — Интересно и всё прочитано. — Да ну… — не поверил он мне. — Вы всего полмесяца учитесь. — У меня отличная память и стремление узнать больше, — изобразил я снисходительный взгляд. — И скучнейший трактат советника короля Лига читали? — вернул мне насмешку во взгляде парень. — А как же! — подтвердил я и произнёс несколько цитат. Пока мы шли по центральной аллее школы до ворот, успели друг друга протестировать. С удивлением я понял, что первое моё мнение об этом молодом маге ошибочное. Парень просто ходячая энциклопедия для тех, кто увлекается историей. Найдя точки соприкосновения, продолжили беседу, выйдя за пределы школы. Конечно, книжные магазины посетили и даже купили то, что я изначально хотел. — Попрошу управляющего, он пришлёт из имения справочник правителей и богов древности, — пообещал мне Оливер. — Редкий экземпляр остался в нашей семье. — Может, не стоит? Раз это такая редкость, — пошёл я на попятную. — Мне это для интереса, а не для научной работы. К тому же я бытовой магии учусь. — А я и позабыл, — расцвёл радостной улыбкой парень. — Мы так разговорились, что я немного увлёкся. — Мне достаточно, если ты просто вспомнишь, сколько богов было в древности, — попросил я. — Известно о трёх. Но я читал в одном трактате, что у горных народов почитали богиню. Только это всё выдумки. Не было в нашем мире богини. — Отчего такая уверенность? — не согласился я. — В противном случае остались бы храмы, изображения и прочие доказательства. — Но если поклонялись народы тех гор, что разрушили маги во время войны, то могли уничтожить и храмы. — Арсана, я понимаю, что ты, как все девушки, втайне молишься женской богине на удачу, но поверь, это всё выдумки, — убедительно заверил Оливер. Спорить я не стал. Да и говорить, что эта самая якобы выдуманная Богиня осталась единственной на этой планете, не стоило. Я решал другую задачу: сказать, что у меня имеется дом в столице или лучше вернуться в школу? В конце концов решил не выделяться и послушно последовал обратно в школу. Ожидаемо, что Оливер захотел довести меня до родного факультета. Это чтобы по пути никто из парней не увязался. Одного мы как раз встретили на аллее. Не сразу я сообразил, что не знаю этого молодого человека. Первое впечатление было ошеломляющее. Показалось, что это оживший Василь встречает меня. Но почти сразу понял, что ошибся. Парень похож мастью, внешностью, но цвет глаз не стальной, а голубой, да и губы, что кривятся в презрительной усмешке, не той формы, которую я помнил. — Какая неожиданная встреча… — оторвался он от ствола дерева и двинулся нам навстречу. — Оливер сходил на свидание. — Ир, иди своей дорогой. Не лезь ко мне, — подпустил рыкающих ноток в голос Оливер. — Отчего же? Может, я борец за справедливость? — Иди лесом! — начал заводиться мой ухажёр. — И всё же я скажу этой малютке, — не обратил внимания на недовольство Оливера парень. — Крошка, беги от него. Предположу, что он бароном назвался, а не баронетом, четвёртым сыном, которому от наследства не перепадёт ничего, кроме обязанностей. Нашего храброго Оливера ждёт военная служба на ближайшие десять, а то и все пятнадцать лет. Как мы все знаем, создавать семьи в этот период магам не разрешают. — Ир-р-р… — попытался отодвинуть парня мой поклонник. — Он не женится на тебе! — со смехом выкрикнул блондин, так напоминающий Василя, и, продолжая смеяться, побежал вперёд. — Не надейся, не женится! — продолжил он на ходу. — Он вообще ни на ком не может жениться! — Это кто такой? — решил я узнать имя нахального блондина. — Однокурсник, — кратко ответил Оливер. — Не слушай, что он наговорил. — Баронет, значит, — припомнил я услышанное, чем ещё больше смутил парня. — Баронет, — со вздохом повторил Оливер. — Всё правильно, четвёртый сын. — Угу, — покивал я, размышляя, что ничто не ново в этом мире. Уж я-то с позиции своего настоящего возраста знаю. — И жениться я могу, если только выберу службу на короля… — попытался что-то доказать Оливер. — Лет через пять. — Меня вообще-то семейные узы не интересуют, — ответил я. — Так что успокойся. В качестве возможного жениха тебя не рассматриваю. Похоже, не то сказал. Оливер совсем сник. Даже ростом зрительно стал меньше. И как ему с такой комплекцией это удалось, я не понял. Успокаивать и говорить ободряющие слова желания не было, тут как раз дошли до поворота к факультету бытовиков и я поспешил свернуть. Оборачиваться не стал. Похоже, поклонника у меня больше нет. Не очень-то и хотелось. К чему обманывать парня, который во мне видит девушку? Следующий месяц в выходные дни я экспериментировал на собственной кухне. Пришёл к выводу, что составители многих рецептов допускали грубейшие ошибки в описании. Я даже на одного автора жалобу написал и отправил в соответствующую службу. Ещё и оплатил возможные судебные издержки. Мне сотни золотых не жалко было. Как вспомню я заляпанный яичным белком потолок, так волна злости поднимается. Приходящая кухарка отмывать отказалась. Я потребовал выполнения и лишился работника. В результате пришлось нанимать новую прислугу. Белок на потолке к тому времени присох, служанка смогла отодрать его частично со штукатуркой. Дура. Выгнал нерадивую. Зачем-то стал искать, кто мне отремонтирует покрытие. Бригада наёмных работников предложила попутно сменить и вытяжную систему, вскрыв теперь уже весь потолок. Новая кухарка, которую с таким трудом удалось заманить, готовить в таких условиях отказалась. Снова на выходные дни я остался голодным, ещё и с разгромленной кухней. Выгнал под зад всех работников. Это я вовремя вспомнил, что учусь на бытового мага. Насел на преподавателя по преобразованию неживых предметов. Попутно амулет воздуха купил. И сам! Сам лично потолок сделал и покрасил при помощи магии. Далее уже продолжил изучение рецептов, подвергая сомнению каждую фразу и выискивая подобные рецептуры в других книгах. У меня их уже три десятка скопилось. Естественно, про Оливера я напрочь позабыл. Не знаю зачем, потащился на очередной танцевальный вечер. Оказалось, парень меня ждал. Предполагаю, что он каждый выходной приходил и у выхода из школы караулил. Только я школу всегда по тропе покидал. Так проще и быстрее. — Арсана, вас давно не было! — кинулся ко мне громила, а я чуть не ринулся бежать обратно. Подзабыл уже, какой он крупный. При всей его мощи парень достаточно быстрый, и как я уже выяснил, с мозгами у него всё в порядке. Наверное, он мог бы стать хорошим другом, будь я в образе парня, но давать ложные надежды не хотел. Потому и ответил на приветствие весьма сухо. И тут же нарисовался тот блондинчик. — Герцог Иргард Ране, — представился парень. — В отличие от нашего малыша Оливера, мой титул настоящий. — Не молод ли ты для герцога? — усомнился я. — Молод, и его дядя тоже так считает, — вклинился мой предыдущий поклонник. — К слову, Ир жениться без разрешения всей своей родни не может. Они ему невесту присмотрят из виконтесс. — Меня девушки вообще не интересуют, — усмехнулся на такой выпад парень и повернулся ко мне: — Я в Оливера давно влюблён. Он меня отвергает, но отступать я не намерен. — Эк у вас всё закручено, — пробормотал я, размышляя, идти в танцевальный зал или можно с программой развлечений закругляться. Оливер намеревался потанцевать и, кажется, готов проявить в этом вопросе силу. Иргард не отставал и буквально вырвал второй танец. На нас многие косились. Парни из числа боевых магов — с любопытством, бытовички — с недоумением. Они не понимали, как такая скромница, как я, могла привлечь столь выдающихся самцов, что те чуть ли не дрались за меня. — Оставь Оливера. Он тебе не пара, — продолжил разговор герцог во время танца. Зря он так. Может, какая девица и послушала бы его совета. Но я-то наследник императора! Кто мне тут указывает, что делать?! Продолжая мило улыбаться, я твёрдо решил, что подпорчу герцогу его игру. Оливер будет моим, пусть даже в качестве воздыхателя. Сообщать ему о том, что я парень, не буду. Кажется, меня ждёт неплохое развлечение!