Зеленый чай с тонкими нотками сладкого персика

Проснулся я от страшной жары, а открыв глаза, обнаружил перед собой две голые ноги. Приподняв голову, я сильно ударился о скамью, под которой лежал и, крепко сжав зубы, чтобы не закричать, начал тереть ушибленное место. – Великий и сильнейший… – услышал я голос помощника Ли Мина. – Не стоит… – сказал тот, чьи ноги я лицезрел, – тут кроме нас никого нет. – Щинцын, – продолжил Ли Мин, стоявший у дверей, – я думал, что вы вместе со всеми Великими ушли в паровую комнату, поэтому приказал слугам готовить столы. – Я не люблю париться. Да и слушать самодовольные речи Квин Хо мне неинтересно. Уверен, сейчас он снова рассказывает о том, как его клан Синего дракона нашёл третий коготь. А этот Дай Ю вечно поддакивает своему дружку и гордится дружбой кланов Синего и Чёрного дракона. А Чан Пу, главу Зелёного дракона, я больше всех недолюбливаю, за трусость, – глава клана Красного дракона поднялся с лавки и прошёлся по комнате отдыха. – Ты мне лучше расскажи, мой дорогой Ли Мин, что там с докладом. – Доклад готов, господин Хон Сэ, – помощник поклонился своему господину. – Что там с лисой? – поинтересовался глава клана, шлёпая босыми ногами по полу. – В лесах, что принадлежат клану Синего дракона, найден белый лис, – ответил помощник, – но у него был всего один хвост. – Надеюсь, его убили? – хмуро спросил Хон Сэ. – Да, мой господин, – снова поклонился Ли Мин, – но это оказался редкий лис-альбинос. – Возможно и так, – глава клана прошёлся по комнате и остановился возле окна. – А может, он просто не успел обратиться в небесного девятихвостого лиса. Какие ты ещё собрал сведения? – По монахам ничего, – вздохнул Ли Мин. – Вся информация о задержанных только у начальника «Чёрного тумана», но он подчиняется лично Блистательному императору. – Знаю, – махнул рукой Хон Сэ, – но император велел дать указание солдатам кланов хватать всех подозрительных. – Да, но в том приказе было сказано, что всех пойманных надо передавать в руки солдат «Чёрного тумана», – ответил хозяину Ли Мин. – М-да-а-а… – протянул глава клана, – вижу, что этот вопрос в докладе будет освещён не полностью. – Могу только сказать, что отличился именно наш клан, – в голосе Ли Мина прозвучали гордые нотки. – Мы поймали семь человек, которых подозревали в колдовстве. Трое пойманы солдатами Синего дракона. Ещё по одному поймали Чёрные и Зелёные. А вот клан Белого дракона не нашёл подозрительных. – Ох, уж мне этот Би Зэ, – усмехнулся глава клана, – совсем распустил народец. Никакой дисциплины и уважения. – И в клане Белого дракона больше всех монастырей, в которых поклоняются Двуликому, – заискивающе ответил хозяину Ли Мин. – Правда, и волнений в этом клане меньше всего. И в солдаты не палками загоняют, – помощник осёкся, поняв, что сболтнул лишнего и замолчал. – Надо бы намекнуть Блистательному, что Би Зэ пора на покой, – задумчиво ответил Хон Сэ. – Хотя зачем мне лишняя головная боль? Клан Белого дракона силён, и иметь такого врага мне не с руки. Я просто передам Блистательному свой доклад, как отчёт о нашем совещании, и он сам увидит цифры и всё поймёт. – Великолепный план, господин Хон Сэ, – Ли Мин поклонился так низко, что я вжался в стену, боясь, что он меня заметит. Но в этот момент двери в паровую комнату открылись и в помещение вошли ещё четыре мужчины. – Что ты такой мрачный, глава Хон Сэ? – сказал самый молодой из них. – Мы ведь отдыхаем, а отдых должен быть в радость. – Глава Квин Хо, – ответил ему Хон Сэ, – вы ещё так молоды, и даже из такого серьёзного дела, как собрание глав кланов, делаете развлечение. – А мне серьёзные вещи даются просто. Я молод и полон сил, – парировал Квин Хо. – Что скажешь, Дай Ю? – обратился он к мужчине, стоящему по его правую руку. – А зачем мне что-то говорить? – усмехнулся тот. – Наши кланы отлично выполняют все поручения Блистательного, и это всегда отражают отчёты, которые мы передаём императору. – А я ещё хочу напомнить, что именно клан Синего дракона нашёл третий коготь, – отметил всё тот же Квин Хо. – И кто в этот раз поймал и убил белую лису? – Это был лис-альбинос, – усмехнулся Хон Сэ, – так что гордиться особенно нечем. – Великие, – сказал пожилой человек, стоящий позади всех, – а может быть, мы всё же последуем совету главы Квин Хо и развлечёмся? Позовём прекрасных лаумэ, насладимся расслабляющим массажем, а потом послушаем их песни и полюбуемся танцами. – Ну, если сам глава клана Зелёного дракона Чан Пу предложил, отчего же и не позвать лаумэ, – ответил ему Хон Сэ. – Кстати, может есть желающие отдохнуть в компании лаукэ? Насколько я знаю, эта гостиница славится прекрасными юношами. – Нет, сегодня только лаумэ, – ответили ему Великие, и к моей радости удалились в комнату для массажа. Когда комната опустела, я решил вылезти из своего убежища и выпрыгнуть из окна на улицу, но тут вошли слуги и начали накрывать столы, отчего мне ещё некоторое время пришлось пролежать, скрючившись под лавкой. Когда слуги ушли, я быстро вылез на свет и, прихватив со стола сочное яблоко и пирог, запрыгнул на лавку и через окно выбрался на улицу. Солнце уже начало спускаться за горы, когда я открыл калитку сада и побежал по дорожке, ведущей к домику Шиллина. У меня в голове было слишком много вопросов, ответы на которые мог дать только садовник. Во-первых, зачем солдаты кланов ловят белую лису? Во-вторых, для чего рушить храмы и монастыри? И в третьих… О каких когтях говорил Хин Сэ и Квин Хо? – Куда ты так спешишь, тенхэ? – услышал я среди деревьев голос Шиллина. – Или ты снова упал с дерева, и неведомая сила не дала тебе погибнуть? – Шицунэ, – я согнулся пополам, пытаясь восстановить дыхание, – я только что слышал разговор Великих и… – Ты подслушал разговор глав кланов? – перебил меня старик и мотыга, которой он рыхлил землю, выпала из его рук. – Ты хоть понимаешь, что было бы, если б тебя обнаружили? – Мне на голову надели бы мешок, набитый камнями и кинули в колодец, – ответил я. – Но шицунэ, я жив и здоров! А к тебе у меня есть вопросы. – Что ты хочешь знать? – сдвинул седые брови старик. – Те легенды, которые рассказывал… – начал я. – Ты уверен, что это просто легенды, и в них нет ни капли правды? – Легенда есть история, которая передаётся из уст в уста, – покачал головой старик, – и каждый рассказчик добавляет в неё что-то от себя, поэтому понять, что правда в легенде, а что нет, очень сложно. – Тогда скажи, – я подошёл к садовнику ближе и снизил голос, – почему солдаты ищут монахов и охотятся на какого-то белого лиса? Кто такие солдаты «Чёрного тумана» и что ты ещё знаешь о когтях дракона? – Ты всё это слышал в разговоре глав кланов? – нахмурился старик. – Да, – кивнул я. – И сколько когтей уже собрано? – снова спросил Шиллин. – Три, – ответил я. – Три из пяти… – задумчиво сказал старик, перебирая в пальцах седую бороду. – Это очень много, – он с грустью посмотрел на меня и вздохнул. – А ты ещё так молод… Что ж… я расскажу тебе другую легенду, а ты уж сам решай, что в ней правда, а что нет…