Зеленый чай с тонкими нотками сладкого персика

Этой ночью сон бежал от меня. Я лежал на циновке рядом с Чау Бо, и меня не покидало чувство тревоги. Нет, я не боялся смерти. Не боялся, что не смогу выбраться из Царства мёртвых и больше никогда не увижу Чау Бо. Не смогу коснуться его. Не смогу, как сейчас, любоваться его птичьим профилем. Я боялся, что никогда не поцелую его и не смогу насладиться такой желанной близостью. А больше всего я боялся, что он так и не узнает, как я его люблю. Любовь распирала меня изнутри, и глубоко вздохнув, я выдохнул целый рой разноцветных бабочек. Они закружились над нами в радостном танце и растаяли в воздухе, осыпаясь радужным дождём. – Я люблю тебя, – тихо сказал я, положив голову на плечо Чау Бо, и закрыл глаза. Он крепко прижал меня к себе, и я услышал, как стук наших сердец слился в один звук. Наутро Чау Бо выглядел бодрее. Он смог без моей помощи подняться с пола и выйти на улицу. Рана на плече затянулась, а на лице не было пугающей бледности. Умывшись и наскоро перекусив, мы уселись на берегу пруда друг напротив друга, и я приготовился к медитации. – Помнишь, что тебе сказала Я Вен? – спросил меня Чау Бо. – Главное – очень захотеть и всё получится. Не забывай о цели и иди к ней. Я решительно кивнул и закрыл глаза. Глухие удары сердца тут же заполнили мои мысли, и через минуту я уже парил, глядя вниз, на землю. Я видел лес и пруд, возле которого сидел Чау Бо. Он бережно держал моё тело и что-то шептал мне на ухо. Мне не нужно было спускаться, чтобы услышать, о чём он говорит. Чау Бо шептал о том, что всегда будет любить меня, и что никогда не оставит. Я видел это по его глазам. Мне очень хотелось вернуться обратно в своё тело и ответить ему, но… Я тут же вспомнил о своей цели и, взмыв под облака, полетел в сторону горы, которая виднелась вдалеке. Это была та самая Лысая гора, на которой стоял дворец императора. Светлейший не поскупился – дворец был воистину грандиозен. Он возвышался над всеми постройками. В его окнах, украшенных изысканной росписью, блестело солнце. Сам дворец был построен из камня, а крышу украшала красная черепица. Перед дворцом находилась большая площадь, вымощенная разноцветными камушками, а высокую лестницу, ведущую к резной деревянной двери, украшали стройные колонны. Но самое любопытное было за площадью – чёрная бездна, над которой вилась стая воронов. Я облетел дворец императора, любуясь его красотой и величием, а когда увидел пропасть, меня посетила одна мысль. А что если она и есть вход в Царство мёртвых? Ведь не зря именно здесь устраивались казни? Провинившихся бросали вниз, и никому из них не удавалось выбраться обратно. Сделав ещё один круг над дворцом, я спугнул воронов и «повис» над чёрной пропастью. Бездна дохнула на меня гарью и недовольно забурлила лавой. Она красными змейками заструилась вдоль камней, убегая вниз, в страшную непроглядную темноту. Но входа в Царство мёртвых там не было. Глядя в чёрную пустоту, ничего кроме ужаса я не ощутил. Я снова взмыл к облакам и полетел дальше. Туда, где земля становилась голубой и уходила в небо. Это был океан. Огромный и бескрайний. Я пролетел вдоль берега, любуясь барашками пены на волнах, потом нырнул в его воды, устроив догонялки со стайкой рыб, и снова взмыл вверх. И тут на горизонте показался яркий свет. Он шёл из круглой воронки, которая закручивалась прямо над водой. Я ни секунды не сомневался, что это и есть то место, которое я ищу, поэтому смело кинулся вперёд, точно в центр вихря. Я осторожно перебирал лапами по прозрачному голубому коридору, который уходил далеко вперёд, и с любопытством смотрел на свет, бьющий с другого его конца. Не знаю, сколько времени продолжался мой путь, но коридор резко закончился, и я оказался на берегу океана. Но это был совсем не тот океан, которым я недавно любовался. Вода в нём больше походила на голубой туман, в котором плавали полупрозрачные диковинные рыбки. Берег был покрыт мягким, словно вата, песком, а вдалеке шумел зелёной листвой сад. Я мягко опустился на песок и, поджав хвосты, испуганно закрутил головой, прижав уши. – Я ждал тебя, Лис, – услышал я тихий голос. Обернувшись в сторону океана, я увидел белый силуэт, идущий прямо по воде. – Кто ты? – спросил я, но ответ мне был уже не нужен. Это был он – Двуликий. Именно таким я видел его в статуе на летающем острове. Бог улыбался мне тёплой и доброй улыбкой. Страх отступил, и я смело подставил голову под его руку. Двуликий присел возле меня и ласково потрепал по холке. – Ты очень смелый и умный Лис, – сказал он. – Чтобы пойти в Царство мёртвых по собственной воле, нужно обладать отвагой. А чтобы найти проход, необходимо обладать недюжинной силой. – Это райские сады Лак Уан? – спросил я его. – Нет, – покачал головой Двуликий. – Неужели это адское море Дай Ю? – нахмурился я. – И снова не угадал, – рассмеялся бог. – Не существует светлого царства Лак Уан, нет тёмного Дай Ю. Есть только одно место, куда попадают души после смерти. – Да, но душам, которые почернели от злобы и творили на земле бесчинства, разве место здесь? – возмутился я. – Души приходят на землю чистыми, – вздохнул Двуликий, – а грязью их покрывает жизнь. Умирая, душа человека проходит по коридору Вечности и очищается. Поэтому в Царстве мёртвых нет тёмных душ, – Двуликий поднялся и пошёл в сторону деревьев. – Пойдём со мной, я всё тебе тут покажу. Мы прошли золотой пляж и очутились в тени высоких деревьев. Их ветви были усыпаны спелыми плодами. На одном дереве росли и огромные лиловые сливы, и медовые бусины винограда. Сочные яблоки свисали с ветвей вместе с грушами и абрикосами. Двуликий сорвал огромный жёлтый персик и протянул его мне. Я с удовольствием вонзил зубы в мякоть и по моим усам потёк сладкий сок. Пройдя сад, мы вышли в широкое поле. На зелёной траве, среди цветов, сидели люди. Они мирно беседовали друг с другом. Кто-то пел песни, кто-то читал стихи, а кто-то танцевал под тихую музыку, льющуюся откуда-то сверху. – Как тут хорошо… – вздохнул я, ложась на траву. – Будь осторожен, мой мальчик, – нахмурился Двуликий, – помни о том, зачем ты здесь. – Коготь! – подскочил я на лапы. – Мне нужен коготь! – Дай мне свои лапы, лис, – сказал Двуликий, протягивая ко мне руки. Я послушно положил на них свои лапы и на долю секунды увидел в них длинный чёрный коготь. – Но как я перенесу коготь на землю? – вздохнул я. – Ведь я бесплотный дух. – Он уже в руках твоего земного тела, – улыбнулся Двуликий. – И тебе пора вернуться в него. – Пожалуйста, – взмолился я, – можно я ещё немного побуду здесь? – Если ты надолго задержишься в Царстве мёртвых, – покачал головой Двуликий, – ты забудешь про земную жизнь и не сможешь отыскать путь обратно. Но я уже не слушал его. Я бежал по мягкой траве навстречу яркому солнечному свету. Лёгкий тёплый ветерок трепал мою белую шерсть, и мне казалось, что я ещё никогда не был так счастлив. Свернув в сторону сада, я подпрыгнул как можно выше и, ухватив зубами сочный и сладкий инжир, стал жевать ягоду, слушая, как хрустят на зубах мелкие косточки. Добежав до пляжа, я кинулся в тёплую воду океана, ныряя вслед за диковинными рыбками и довольно фыркая. – Тебе пора, лис! – услышал я настойчивый голос Двуликого. – Но я не хочу уходить, – замотал я головой. – Вспомни… – сказал он грустно. – Что вспомнить? – напрягся я. – Вспомни о самом дорогом, что оставил в своём мире! – выкрикнул Двуликий и растворился в воздухе.