Зеленый чай с тонкими нотками сладкого персика

Мы бежали вниз по лестнице, которая уводила нас вглубь подземелья. Наконец она закончилась, и мы оказались в месте, откуда расходились несколько тоннелей. – Дальше иди один, – сказал Чха, – а я вернусь во дворец, – он сунул руку за пазуху и достал оттуда мою дзань-бао и веер. – Возьми. Они тебе могут пригодиться. – Нет! Погоди! – воскликнул я. – Мы пойдём туда вместе и вытащим из лап солдат «Чёрного тумана» Чау Бо! – Я не смогу больше тебе помочь, – вздохнул Чха. – Клятва верности императору не даст мне пойти против него. – Ты не понимаешь! – замотал я головой. – У императора теперь все пять когтей, и он собирается вызвать… – и тут меня осенило. – Чха… вернее генерал Ма Чха! Хочу спросить тебя, как старого друга. Ты ведь близок к императору и проводишь с ним много времени? – Да, – кивнул Ма Чха. – А не замечал ли ты чего-то необычного в нём? – снова спросил его я. – Может быть, он чем-то болен или у него есть дефекты в теле? – Нет, – покачал головой Ма Чха, – император силён физически и абсолютно здоров. Хотя… – он задумался, – он постоянно носит перчатку на одной руке, и она странно движется, словно неживая. – Я так и думал! – воскликнул я. – Это искусственная рука. Я видел несколько таких в оружейной комнате. Он не собирается вызывать Дракона. Он и есть Дракон! Ма Чха внимательно посмотрел на меня и нахмурился. – Я знаю, что это выглядит безумно. Но это правда! Мне необходимо спасти Чау Бо, – продолжил я. – Он думает, что коготь нужно уничтожить, и тогда мне не придётся рисковать жизнью. Но коготь нельзя уничтожить. А победить Дракона можно лишь мечом Двуликого. – И где ты собираешься искать этот меч? – спросил Ма Чха. – Верный друг Двуликого, Орёл Гуй Чжи сказал, что воткнул его в изголовье могилы в храме. Он должен быть недалеко от места битвы, а значит, его нужно искать в лесах под Лысой горой. – Я обучался военному делу в этих местах, – ответил Ма Чха, – исходил эти леса вдоль и поперёк. Если усыпальница Двуликого и была здесь, то она давно разрушена. И найти меч невозможно. – Погоди… – меня бросило в жар от мысли, которая пришла в голову. – А твой меч… Я могу на него взглянуть? Ма Чха молча вынул меч из ножен и протянул мне. Я взглянул на его рукоять и облегчённо вздохнул. Она была сделана из дерева и покрыта искусной резьбой, и лишь на самой верхушке рукояти, в небольшом углублении был вставлен нефрит. Чтобы убедиться, что я не ошибся, я протянул руку и дотронулся до рукояти. Меч тихо загудел и отбросил меня к стене. – Осторожно! – Ма Чха подбежал ко мне и помог встать на ноги. – Прости, что не успел тебя об этом предупредить. Мой меч не даётся никому в руки. – И ты нашёл его в развалинах, где-то недалеко отсюда? – спросил я генерала. – Да, – кивнул Ма Чха и замер в изумлении. – Ты хочешь сказать, что это и есть меч Двуликого? – По описанию Орла это и есть Сунь Вуконг, – ответил я. – И только ты сможешь убить Дракона. Ма Чха молчал, задумчиво глядя в темноту, а затем распахнул на своей груди платье. Я увидел ярко-красную отметину, напоминающую отпечаток драконьей лапы. – Что это? – спросил я с ужасом. – Этот ожог я получил, когда император наделил меня силой, он положил руку мне на грудь в этом месте. – Но я не видел у других колдунов такого следа, – не поверил я. – Колдуны получили свою силу в наследство, – ответил Ма Чха, – она уже была в крови их предков. А мне она дарована, – продолжил он. – Про императора ходят разные слухи, но я в них не верил. И только когда увидел эту отметину на своей груди, во мне появилось сомнение. А сейчас ты убедил меня окончательно. Я помогу тебе и Чау Бо. Иди по крайнему левому коридору всегда вперёд, и он выведет тебя к склону горы. А я вернусь во дворец, помогу Чау Бо и приведу его к тебе. Он запахнул платье и повернулся обратно к лестнице. – Почему ты помогаешь нам? – спросил его я. – Я сожалею, – ответил Ма Чха, не оборачиваясь. – О чём? – не понял я. – «Персиковый сад», – тихо сказал он. – Я должен был уйти вместе с тобой. Постоянно думая об этом, я наконец понял, что больше своей жизни люблю тебя. И когда узнал, что тебя поймали и закрыли в подземелье замка, сразу кинулся на помощь. Я хотел загладить свою вину и вернуть тебя, но… Раскаяние запоздало. Твоё сердце принадлежит другому. Но я всё ещё люблю тебя и хочу, чтобы ты был счастлив… С этими словами он быстро побежал вверх по лестнице, а я нырнул в нужный коридор. Меня тут же окружила непроглядная тьма. Чтобы можно было идти, я сжал кулак и выпустил из него большой белый цветок. Но он давал слишком мало света. Я подумал об императоре, и в душе зашевелилась злоба. Вырвав из груди горящий огнём новый цветок, я поднял его над головой, и свет от него озарил мне дорогу. Каменный коридор казался бесконечным. Он вилял и изгибался, ведя меня глубоко в гору. Время словно остановилось, я даже не мог понять, день сейчас или ночь. Острые камни больно ранили ноги, врезаясь в рваную подошву сапог, а с потолка на голову падали капли ледяной воды. Я страшно замёрз и устал, но мысли об отдыхе не было. Это место пугало меня своей тишиной и темнотой. Изредка я спотыкался о кости и понимал, что они человеческие. По этому проходу несчастные заключенные пытались убежать на свободу, но гора забирала у них не только надежду, но и жизнь. Наконец, в конце длинного тоннеля забрезжил свет, и я прибавил шаг, чтобы скорее выйти из этого страшного места. Как только я ступил на землю, сильный порыв ветра чуть не сбил меня с ног. Вокруг был мрачный лес, грозно шумевший могучими кронами деревьев. Небо заволокли чёрные тучи, издалека слышались раскаты грома. Молния вспыхнула и на секунду ослепила меня. Прозрев, я увидел вокруг себя мрачные чёрные тени и испуганно вздрогнул. Это были солдаты «Чёрного тумана». Они обступили меня со всех сторон, держа наготове кривые острые сабли. Их глаза светились красным светом, и я понял, что передо мной не люди, а демоны, которых Дракон призвал к себе из бездонной пропасти. Я выхватил из-за пояса веер и, раскрыв его острые ножи, приготовился защищаться. Но солдат было слишком много, и я понимал, что одним веером мне не отбиться. Тогда я попробовал разозлиться, чтобы вызвать свою тёмную силу, но от страха и волнения никак не мог сконцентрироваться на ней. Демонов было слишком много, поэтому бой был коротким. Меня скрутили цепями и повалили на землю. – Убить Лиса! – крикнул один из солдат, и я заметил, как из его раненой в бою руки на землю капают огненные капли лавы. – Стойте! Остановитесь! – услышал я голос. Вниз по горной дороге к нам бежал слуга. Он так запыхался, что едва мог говорить. Отдышавшись, он замахал руками и заговорил: – Императора больше нет. Он собрал все пять когтей и принял свой истинный образ, став Драконом. Дракон отменил приказ императора Ген Ги убить Лиса и требует привести его к бездонной пропасти.