Зеленый чай с тонкими нотками сладкого персика

Мы поднимались вверх по широкой дороге в сторону дворца. Я знал, что иду на смерть, но страха не было. Это было моё предназначение, и я должен был его исполнить. Обойдя дворец, солдаты вывели меня на широкую площадь и, грубо толкнув вперёд, с поклоном отошли в сторону. Дракон сидел на краю пропасти, прикрыв грудь огромными чёрными крыльями, и с интересом смотрел на меня. – Какое жалкое зрелище, – сказал он, оскалившись. – Я думал, что земное воплощение Лиса будет выглядеть более мужественно. Я ждал увидеть могучего воина, а передо мной оказался простой дворовый мальчишка. Его голос гремел над площадью, заглушая раскаты грома, а в ярких вспышках молнии чёрной чешуёй блестел длинный хвост. В огромных зелёных глазах дракона я увидел презрение, и внутри меня начала вскипать злость. – А ты прикажи своим демонам развязать меня, – выкрикнул я, – тогда увидишь мою силу! Дракон повернул длинную шею в сторону солдат и едва заметно кивнул им. Двое из них отделились от строя, подбежали и освободили мне руки. Я смело шагнул навстречу Дракону, вытаскивая из-за пояса дзань-бао. Дракон даже не шелохнулся. Он был похож на изваяние из чёрного топаза. Только большие зелёные глаза и подрагивающий хвост говорили о том, что он настоящий. Я поднёс Хуин Луан к губам и, не отрывая глаз от дракона, заиграл мелодию. Она тёмной змеёй поползла в его сторону, плавя под собой камни и превращая песок в стекло. Она превращала в пепел редкие кустики травы, пробившиеся сквозь камни, и заполняла всё пространство едким дымом. Это было самое тёмное колдовство, которое я мог сотворить. Но я знал, что оно не остановит Дракона. Оно всего лишь даст мне время, чтобы я собрался с мыслями и придумал план. – И это всё на что ты способен? – рыкнул Дракон, с лёгкостью развеивая дым своим хвостом. – Жалкая попытка. Такая же жалкая, как и ты, Лис, – усмехнулся он. – Ты глуп, как пустая бутыль из-под вина. Ты надеешься на спасение и поэтому решил поиграть со мной, но ничего глупее не придумал, как напустить на меня дым. – Хорошо, – вздохнул я, – давай покончим со всем, – и я, убрав дудочку обратно за пояс, покорно склонил голову перед чудовищем. – Э, нет! Я хорошо знаю легенду. Если ты пожертвуешь своим сердцем, то я погибну. Поэтому…Решил подарить тебе жизнь. Я удивлённо поднял на него глаза. Дракон раскрыл крылья, скрещенные на груди. Меня охватил ужас – в своих лапах он держал Ма Чха и Чау Бо. – Более того, – продолжил Дракон, – я отпущу тебя вместе с твоим возлюбленным. Вот только… – Дракон хитро прищурил зелёные глаза, – который из них? Выбери сам, кому из этих мужчин жить, а кому умереть. И поверь, я сдержу своё слово и отпущу вас на все четыре стороны. Я смотрел то на серьёзное лицо Ма Чха, который судорожно сжимал рукой меч, то на бледное лицо Чау Бо. Моё сердце так сильно билось в груди, что я едва мог дышать. Только сейчас я понял слова легенды. Я должен пожертвовать своей любовью и принести в жертву своё сердце, чтобы Дракон пал. А убить его может только меч Двуликого, который служит Ма Чха. Значит… Значит я должен принести в жертву Чау Бо. От этой мысли меня бросило в дрожь. Нет! Я не смогу этого сделать! Он мне нужен! Он дорог мне больше всего на свете! Я отдал ему своё сердце, но не успел сказать ему о том, как сильно его люблю. Чау Бо повернул голову к Ма Чха и увидел рукоять меча, торчащего из ножен. По его слабой улыбке я понял, что он узнал Сунь Вуконг. Подняв глаза на меня, он едва заметно кивнул и, сжав кулаки, расправил плечи. – Так что? – снова заговорил Дракон. – Не можешь выбрать? – Я выбрал… – выдохнул я. – И кто из них будет жить? – Дракон вытянул лапы вперёд так, что Ма Чха и Чау Бо повисли передо мной в воздухе. Я собрался с силами и, взглянув в глаза чудовищу, выкрикнул: – Я выбираю генерала Ма Чха! Хохот Дракона хлестнул меня, словно плетью. Он разжал лапу, в которой держал Ма Чха и отбросил его в сторону. Я посмотрел на Чау Бо и увидел на его губах счастливую улыбку. Он всё понял… Мой Чау Бо узнал о моих чувствах к нему. Острый коготь Дракона блеснул в воздухе, словно вспышка молнии и резко вошёл в грудь колдуна. Чау Бо вздрогнул. Из его рта вырвался фонтан крови, глаза потухли и он повис в лапе Дракона, как тряпичная кукла. Чудовище швырнуло мёртвое тело Чау Бо к моим ногам и, сложив крылья за спиной, медленно поползло в сторону дворца. Моё сердце остановилось. Я упал на колени и закричал от боли, прижимая к груди тело самого дорогого человека. Моё отчаяние вырывалось из меня яркими вспышками света, озаряя огромную площадь. Но ненависть к Дракону взяла верх над горем. Я сжал зубы и повернулся к Ма Чха, который стоял в нескольких шагах от меня. – Генерал Ма Чха! Убей Дракона! – крикнул ему я, вытирая слёзы. Ма Чха выхватил из ножен Сунь Вуконг и кинулся на чудовище. Этого Дракон не ожидал. Он узнал меч Двуликого, блистающий в руках генерала и поднялся на задние лапы. Ма Чха не зря слыл великим мечником. Увернувшись от огромной драконьей лапы, он высоко подпрыгнул и вонзил Сунь Вуконг прямо в сердце зверю. Дракон взвыл так громко, что заложило уши. Вырвав из своей груди меч, он попятился назад, прямо к краю пропасти. Его длинный хвост метался по площади в предсмертных конвульсиях, а огромные зелёные глаза стали похожи на блёклые куски стекла. В нашу сторону уже бежали солдаты «Чёрного тумана», но на их пути встала целая толпа людей. Это были слуги императора, вооружённые ножами и топорами. Ма Чха взял окровавленный меч с земли и, подняв его над головой, повёл людей в атаку. Завязалась кровавая битва, а я с волнением наблюдал, как среди вспышек молний и фонтанов крови мечется белая фигура генерала. Дракон замер на самом краю бездонной пропасти. Хвост дёрнулся в последний раз и, свернувшись петлёй, обхватил мёртвое тело Чау Бо. Распахнув крылья, Дракон начал падать в бездну, забирая с собой тело моего любимого. Я кинулся вслед за ним, пытаясь схватить Чау Бо за руку. Но мне это не удалось. Пропасть поглотила их обоих, а я замер на её краю, глядя в бездну. И тут мне вспомнился разговор с Я Вен. Я мог вернуть своего Чау Бо, но для этого мне было нужно его тело. Я посмотрел вниз и, не задумываясь, решительно шагнул в пропасть. Страха не было. Мысль о том, что ещё можно всё исправить, придавала мне сил. Ноги оторвались от камней и я, закрыв глаза, полетел вниз. Но полёт неожиданно оборвался и я завис в воздухе. Кто-то крепко схватил меня за руку и, открыв глаза, я увидел над собой Ма Чха. – Тао… – прошептал он, стараясь вытащить меня наверх. – Отпусти меня… К нему… – Нет, – упрямо мотнул головой Ма Чха, – это верная гибель и я не могу этого допустить. В этот момент к нему подбежал один из солдат, сообщая своему генералу, что отряд «Чёрного тумана» разбит и они ждут дальнейших приказаний. Воспользовавшись тем, что Ма Чха отвлёкся, я отбросил его руку в сторону и полетел вниз, слыша отчаянный крик генерала. Но мне уже было всё равно. Моя душа была спокойна, ведь я шёл к нему, к своему Чау Бо. И если я не смогу спасти его, то с радостью умру вместе с ним.