Клетка для божества

Амелия охнула, получив известия из столицы. Она бы не поверила ни одному письму, но ей и её семье сообщила лично Лиза с таинственной ухмылкой. Барон только головой покачал. Тучный мужчина смотрел на колдунью и её спутника с недоумением, явно считая всё какой-то шуткой. Мать Амелии — баронесса Шарлотта, и вовсе села возле мужа с приоткрытым ртом. Амелия отмерла первая и, зааплодировав гость, тут же обернулась к горничной. — Неси шампанское! Ну, Молли, такие новости. Увы, горничная так же была удивлена, как и остальные, приказа Амелии она не услышала. — Бард и семейство Рагнвиндров. Вы уверены, леди Минчи? Я хорошо знаю королеву, она такого ангела, как Венти вовсе изведёт, ей родословная превыше всего, — осторожно сказал барон. — Папа, Венти, конечно, ангел, но ты лично видел, чтобы он пасовал перед сильными мира сего? Как бы королеве от него не досталось, Венти крайне честный человек и умеет говорить правду в глаза. Старая властная дура слишком надоела всему королевству. Барон и баронесса во все глаза посмотрели на дочку. Особенно шокирована была мать. Ну и дочка, вот характер, упаси Господь. Не рассказала бы колдунья о таких настроениях королю, не было бы проблем… — Грубо, но справедливо. При дворе выражаться так не советую, повсюду прихвостни старой грымзы и скользкого гада. — избавила от опасений семейство баронов Лиза, — Прежняя правящая чета зарекомендовала себя ужасно. На Дилюка вся надежда и мы это понимаем. Ситуация такова, что при дворе кучка аристократов сделают всё, чтобы оставить своё привилегированное положение, даже если придётся шпионить и за королём, и за Венти по приказу королевы. Лиза села за стол. Барон слушал колдунью очень внимательно. Молодая женщина забросила ногу на ногу, обмахиваясь от жары своей большой шляпой. — Вот только это продлится недолго. Когда этот мусор поймёт, что слова королевы вряд ли пошатнут мнение Дилюка и единственный, кого он очевидно послушает, — Венти, то они успокоятся и наш с вами общий друг будет в безопасности, — продолжила ведьма. — Чёрта с два. Первое время будет самым сложным. Если подставить Венти, каким-либо образом разрушив их отношения с Дилюком, если король потеряет к нему доверие, то станет очень лёгкой мишенью для козней матери, которая потом будет пытаться дёргать Дилюка за ниточки. Пусть он потом поймёт, что натворил, но изначально всё может сложиться плохо, — хмыкнул барон. Он прекрасно знал семейную ситуацию короля. Альбедо, как обычно слушающий все молча, сложил руки на груди. — Позвольте высказаться. Учёный встал с кресла. — Нам нужно использовать все карты в наших руках. Его Величество Дилюка выбрал народ. И он не даст его свергнуть, ведь с самого детства Его Величество был надеждой страны. Круг друзей Его Величества — учёные, политики, колдуньи — все заслуживают крайнего уважения, что так же важно в глазах народа. И если королева-мать захочет затеять грязную интригу в кулуарах, что же. Тот же народ, что поддерживает её сына, поддержит и её избранника. Блондин посмотрел на онемевших слушателей и тут же продолжил. — Сейчас Барбара, Свет Мондштдта, дружит с Венти, хоть и может стать нашим врагом. — Барбара? Эта милая девочка? — встрял барон, — Какой с нее враг? — Именно. Мы все прекрасно знаем, что самые добрые люди в порыве гнева или ревности способны на ужасные поступки. Барбара с самого детства любит Его Величество и была любимицей королевы, которая подольёт масла в огонь при удобном случае. Венти станет жертвой женской ревности и мести. — Предлагаешь до поры до времени избавиться от Барбары? — быстро спросила колдунья, ругая себя, что упустила блондинку из плана, не подумав, что она может действительно стать проблемой. — Нет. Пусть они чаще гуляют по городу и люди видят их вместе. Пусть, в принципе, люди после помолвки чаще видят Венти. Человек он необычайно добрый и многим придётся по душе. Венти завоюет любовь народа ещё быстрее, чем кто-либо другой. Это лучший ход. Если Барбара поддасться уловкам королевы-матери, то сделать ничего не сможет, ведь в глазах народа именно она была другом Венти, а значит, если она привела его в Мондштдат, то либо дура, либо соучастница. Ни то, ни другое ей не нужно, свою репутацию она выстраивала годами и пусть делала это не нарочно, становиться изгоем ей не нужно. К тому же ваша поддержка. Если вы хотите, можете так же находиться возле Венти, вы поддержите его в это нелегкое время и, возможно, поделитесь опытом. Он, конечно, умный человек, но советы редко бывают лишними. Альбедо сел обратно. Семья барона не скрывала восхищенного взгляда, обращённого к учёному. Браво. — Я так понимаю, вы главные советники Его Величества. Что же, тогда за страну я спокоен. Если надо, я и моя семья представим Венти двору. Мы всегда на стороне Его Величества Дилюка, а Венти нам и вовсе родной, — с уважением глядя на Альбедо и Лизу, сказал барон. — Было бы замечательно. Уверена, он будет рад вас видеть. Сегодня вечером приём, около шести начало и мы будем рады вас видеть. *** Дилюку надоело слушать стенания матери и поэтому сейчас он решил расставить всё на свои места. На чаепитии присутствовал весь совет и родственники. Настроение царило пасмурное, словно умер кто-то, а не король женится. Фрейлины косились на короля, пытаясь разжалобить или заставить испытывать чувство вины, сама королева с синяками под глазами к еде не притронулась — пила только микстуру, подаваемую лекарем. Разумеется, и лекарь смотрел на Дилюка с осуждением, стоя за стулом королевы словно часовой, показывая всем видом — вот-вот пациентке может стать плохо. — Итак. Повторю то, о чём мы говорили с моей семьей. Я выхожу замуж. Объявление о помолвке будет сегодня вечером и я рад буду видеть каждого из вас. — Сынок! — возмутилась женщина. — Я хочу сразу же предупредить, что не потерплю каких-либо неуместных замечаний в сторону Венти. Оскорбляя его, вы оскорбляете меня. Я не собираюсь обсуждать с кем-либо его кандидатуру. — Да я и не против. Мне он понравился. Добрый юноша, пусть не из именитой семьи, но человек хороший. В конце концов, тебе с ним жить. А насчет страны — всё просто. Вряд ли ты допустить, чтобы что-то пошло не так. Королева-мать ошарашенно посмотрела на мужа. Казалось, она и подумать не могла, что тот выступит в поддержку чужестранца, сущего нахала. Дилюк даже не ожидал такой помощи от отца, хотя тот в принципе относился лояльно к ситуации. — Если ты на нем женишься, я, я, — королева-мать, гневно осмотрелась, мало кто поддерживал прежнюю правительницу, весь совет, включая мужа, смотрели на неё с пониманием того, что она проиграла. — Я покончу с собой! — театрально сказала королева. — Трудно будет сделать свадебный подарок лучше, — философски протянул Альберих и Джинн укусила себя за щеку, удержаться от хохота было трудно. (Прим. Беты: соглашусь с Кейей. Яд определённо подойдёт) Королева так взглянула на Кейю — любой бы напугался. Но Альберих только ехидно ухмыльнулся. — Мама. Я не собираюсь с тобой спорить. Есть решения, которые каждый принимает сам. Мне было бы приятно, если бы ты не относилась к моему выбору так предвзято. Женщина вздохнула. Отвернулась и, словно смирившись, закатила глаза, сдаваясь. — Ладно. Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, — проникновенно сказала женщина, — мой долг, как матери, — заботиться о тебе. Хорошо, поступай, как посчитаешь нужным. Пойду, скажу фрейлинам, пусть подготовят мне наряд. Не каждый день у меня сын о помолвке объявляет. Королева вышла из зала. — Быстро сдалась. Ждём подставы на празднике. — прокомментировал Альберих, — Ну и я пойду. *** Лиза с таинственным видом повела Венти в сад. На все расспросы молчала и, только увидев сидящих в прекрасной беседке, утопающей в весенней зелени и цветах, что вот-вот распустятся, старых знакомых, понял, зачем такая секретность. — Да-да, сюрприз и так далее. — Так рад вас видеть, — Венти, очевидно, немного растерялся. — Венти, дорогой, когда я тебя просил найти компанию для путешествий, я как-то не думал, что через месяц буду на твоей помолвке во дворце, — пробасил барон, вызывая у всех добродушный смех. Венти закашлялся, вжав голову в плечи. Затем развёл руками, дескать, судьба вещь коварная. — Выглядишь, как обычно, замечательно. Не навещал меня, ангел, — баронесса протянула руки к юноше и тот привычно прильнул к ней, чтобы обнять. Семья Амелии любила барда даже больше, чем сына. Каждый по-своему считал юношу ангелом-хранителем, ведь как только он появлялся, то случались приятные случайности. Чудеса да и только. Одно выздоровление баронессы чего стоит. — Простите. Я вам сыграю. — Ох, это ты меня прости. Скоро мы так близко не пообнимаемся. Скоро мы тебя будем называть Ваша Светлость и видеться ещё реже, чем когда ты путешествовал. — Но пока этого не случилось, сыграй нам. Мы соскучились. — О, я тоже как-то не слышала твоей игры. Так, немного волшебства и… На столе появилась лира. Венти даже не задумывался, привычно взял в руки инструмент и заиграл, отдаваясь спокойствию. Откровенно говоря, музыка была второй стихией, которая всегда успокаивала юношу. Удивительно, как он о ней не подумал. Баронесса не скрывала своего умиления. Женщина так же, как и её дочь, очарованно слушала Венти, даже Лиза, дама весьма критично отзывающаяся об искусстве, замерла, вслушиваясь в музыку. Что уж говорить, если и барон, отставной военный медик, заслушался, но первым увидел подходящего к беседке короля и привычно встал, с честью склонив голову. — Я рад вас видеть. — Мы бы не пропустили такой повод, Ваше Величество. — Совсем скоро всё начнется и… — Дилюк, кажется, был удивлён спокойствию барда не меньше, чем мелодии, которую он играл, — Всё в порядке? Венти кивнул, кладя лиру на стол. — И совсем не страшно? — подтрунила Лиза. — А там разве нелюди? Да, возможно, кто-то и будет против меня, но разве это повод их бояться? Хороший человек меня не обидит, я ведь зла никому не желаю. А плохие, — Венти пожал плечами, — вряд ли меня заденут по-настоящему. Слушать дурных людей, всё равно, что есть гнилые овощи — бесполезно и можно отравиться. Дилюк тихо хмыкнул. Порой Венти выражался очень витиевато, было заметно — он действительно не глуп. — И всё же? — Разве ты меня не защитишь? Сказать, что аристократы обомлели простодушию Венти, пытливо всматривающегося в Дилюка, ничего не сказать. Баронесса быстро спрятала лицо за веером, Амелия поступила так же, скрывая ухмылку, Дилюк был удивлён. И куда только непоколебимость делась? Король, что подошёл к беседке, спокойный, с задумчивым взглядом, в тёмно-бордовом костюме выглядел так роскошно, у любого дар речи бы потерялся. Молодой статный парень, буквально-таки воплощение всех лучших качеств своей семьи — от внешности до поведения. А сейчас, услышав Венти, даже полуулыбнулся, не скрывая довольного выражения лица. — Ну вряд ли кто-то посмеет нарваться на неприятности в моём присутствии. Да и с Лизой никто не будет спорить. И я так полагаю, семья баронетов на твоей стороне. — У меня много хороших людей в жизни. Я счастливый человек. — Тогда до встречи в зале. Счастливый человек, — хмыкнул Дилюк, уходя в приподнятом настроении. И как только король ушёл, Венти выдохнул с облегчением. — Всё-таки волнуешься, — пробасил барон, — не переживай. — Легко ему сказать, вам вообще как нормально говорить удаётся, в кого он так выглядит и так разговаривает, — полушепотом забубнил краснеющий Венти, — я либо чем-то обольюсь, когда он на меня глянет, либо ещё как опозорюсь. Лиза и Амелия, услышавшие слова барда, дружно засмеялись. Венти стушевался ещё сильнее. Барон и баронесса деликатно сделали вид, что ничего не слышали, хотя, кажется, они всем были довольны. *** Сказать, что Лиза и Кейя ожидали какой-либо выходки от королевы — ничего не сказать. Колдунья и рыцарь следили за каждым шагом фрейлин матери Дилюка и тех, кто мог быть её прихвостнями. Увы, кажется, сама королева была ошарашена, что Венти придёт с группой поддержки в виде богатого, знатного барона, владеющего десятком процветающих фабрик. Наследница огромного состояния, улыбаясь, представила своего лучшего друга и буквально семейного ангела-хранителя. По углам, конечно шептались, фрейлины переглядывались, но Амелия пользовалась возможностью язвить на полную катушку, переговариваясь с отъявленными сплетницами, задающими каверзные вопросы. — Так вы почти родные с семьей баронетов, — улыбаясь, протянула одна из дворянок, — мистер… ох, я не знаю вашей фамилии. Венти хотел было что-то добродушно ответить, игнорируя колкость, но Амелия, щёлкнув веером, с ослепительной улыбкой громким шёпотом «подсказала» другу: — Ой, будто дело есть до фамилии. Кто о ней вспомнит, когда ты будешь носить фамилию короля. — Не слишком ли рано вы заявляете подобное? — фыркнула одна из дам. — Едва ли, о, за тобой уже идут. А я то думаю, помолвка, а ты с нами время теряешь, — весело сказала баронесса и тут же склонилась впереди всех дам видя, что король подошёл к ним. — Рада вас видеть, Ваше Величество, позвольте вас поздравить с таким важным событием, — промурлыкала Амелия. — С радостью принимаю ваши поздравления. — Венти, бога ради, дар речи, как в беседке, не теряй, хватай его под руку и делай от нашей сплетничьей своры ноги, — вполголоса посоветовала Амелия. Дилюк кашлянул, скрывая смех. Он услышал слова Амелии. Венти покраснел, обиженно глядя на подругу. — Действительно, давно пора тебя забрать, — Дилюк взял под руку юношу и отошёл с ним в сторону стола с закусками. — Ещё скажите, что соскучились, — буркнул Венти, стараясь не смотреть на Дилюка, — Ваше Величество. — Ужасно тосковал, — хмыкнул король. Амелия повернулась к компании дворянок. Те были удивлены поведению Дилюка. Спокойный и даже равнодушный мужчина улыбался и подтрунивал над своим избранником, словно позабыв о своем отчуждённом характере. Некоторые из женщин даже засомневались в слухах, что мальчишка действует на короля плохо. — О, не удивляйтесь. Венти — чудо. Он настолько добрая душа, что даже Его Величество перед ним не может быть грозным. — Вы считаете, что ваш друг делает нашего короля слабым? — Нет. Я говорю о том, что любовь творит чудеса, — хмыкнула Амелия. *** Как же хорошо на балконе. И дело не в пресловутой романтике, ах, как прекрасно вечером с любимым в полутьме возле цветов. Счастье, что больше никто не шепчется, не смотрит искоса, не смеётся наигранно… — Если ты соберешь на свадьбу такую же толпу, как сейчас, я обещаю — я или напьюсь, или сбегу. Дилюк сдавленно засмеялся. Хотя походило больше на нервный смешок. Ему так же вытрепали последние нервы. Этот балаган выводил из себя, но что поделать — традиции, от них не избавиться. Благо, мать вела себя спокойно, ну, как сказать, не так плохо, как от неё ожидалось. — Переживём свадьбу и дальше будем подобный ужас устраивать раз в году, не чаще. Обещаю. Венти выдохнул и обнял мужчину. Благо, он явно не любил подобные сборища, как он сам. Большой плюс. Увы, всё равно придётся терпеть подобное, хоть и не слишком часто. Минусов много, из плюсов только Дилюк и ради такого человека можно было потерпеть. — Это попытка заставить меня прийти кое-кому в гости поздно вечером? — пошутил король, стараясь ободрить Венти. Юноша, одетый в светлый костюм, хмыкнул, встал на цыпочки, чтобы поцеловать Дилюка, тот с удовольствием ответил на эту инициативу, уводя Венти совсем в тёмный угол. Забавно. Он не делал ничего подобного ни на одном приёме. Венти буквально катализатор его безотвественных поступков, от которых так хорошо. — Тянет на серьёзный ответный ход, хочешь, чтобы я к тебе пришёл? — хмыкнул Венти, прикрыв глаза, наслаждаясь ситуацией.