Друзья рыжего эльфа

      Лин шагал по темнеющей улице, нахохлившись и поглубже надвинув капюшон куртки. Солнечные очки слегка мешали, но скорее своим наличием, чем оказываемым эффектом: в темноте он видел прекрасно.       Адрес, указанный на клочке бумажки, который он оторвал вчера от объявления, был где-то недалеко от трущоб, где жил сам Элклин. Парню с трудом удалось разобраться в написанном: чужой алфавит, ничего не понятно, и никто не подскажет. Хорошо хоть, устная речь звучала привычно и не добавляла проблем.       За размышлениями Лин вскоре добрался до места назначения. Котельная. Небольшая, интересно, спросят ли документы? Их отсутствие сильно мешало поискам работы: никто не хотел брать непонятного бродягу.       Закурить или не закурить? Пожалуй, лучше оставить на потом, сигарет и так осталась пара штук.       Эту привычку Лин подцепил уже здесь, в Ведьяреде, и не очень-то спешил с ней расставаться. Хотя сигареты — это дополнительные расходы, но с ними как-то… Увереннее, что ли, да и в компанию можно было затесаться «на покурить», даже несмотря на то, что Лину компании были слегка противопоказаны.       Глубоко вздохнув, Элклин потянул на себя дверь и шагнул внутрь, краем глаза заметив движение снаружи. Кто-то из мелких духов, вряд ли Мелех: что делать духу удачи здесь, а тем более, помогать тёмному?       Внутри котельной было не сильно светлее, чем снаружи. Элклин с удовольствием снял бы очки, но что если заметят багровую радужку глаз? Хотя здесь довольно темно, и в очках он будет выглядеть подозрительно.       Лин вздохнул, снял очки и повесил на футболку, зацепив за воротник одну из дужек.       — Эй, есть тут кто? Я по объявлению.       Через некоторое время где-то в глубине послышался шорох, и в помещение суетливо выкатился молодой человек. Он посмотрел на Лина и крикнул вглубь:       — Мастер Свен, тут по объявлению! Чёрный какой-то!       Лин скрипнул зубами, но сдержался. В конце концов он действительно чёрный, чего уж.       — Черных гони… — начал скрипучий второй голос, но осекся. — А нет, дай я сам посмотрю!       Когда в небольшой комнатке появился обладатель второго голоса, сразу стало совсем тесно. Даже несмотря на то, что он оказался коротышкой, в котором Лин не без труда узнал гнома.       Карлик окинул Элклина взглядом и повернулся к помощнику:       — Так, дорогуша, свободен, я сам с ним поговорю. Метнись пока за бумагой, это на соседней улице.       Когда тот нехотя ушёл выполнять распоряжение (любопытно же!), коротышка повернулся к Лину.       — Итак, что забыл у меня в котельной закатный эльф?       Лин достал из кармана клочок объявления и помахал им перед собеседником.       — На работу пришёл устраиваться. Но похоже, черных тут не очень-то жалуют!       — Черных людей, понимаешь, людей! А ты мало того, что черный, так ещё и не пойми кто!       — Я не пойми кто?! Слышь, ты, гном недорослый…       — Я-то может и гном, да где это видано, чтобы гномы с закатными эльфами работали?!       — А где это видано, чтобы закатные эльфы днём по поверхности ходили?!       Лин сердито развернулся на каблуках и сделал шаг в сторону двери.       — Стой! — донеслось сзади уже спокойнее. — Я Свен Оскарссон, владелец и управляющий котельной.       — Элклин до’Гим, — проворчал эльф, развернувшись обратно лицом к коротышке.       — Будем знакомы. Документов у тебя конечно же нет? Ладно, если сработаемся, будут и документы. Куртку сними.       — Зачем?       — Надо! Ты кем был-то? Там, у себя, в прошлой жизни?       Лин скривился, когда Свен проехался по больному, но почему-то не разозлился снова.       — Разведчиком. Не боись, сил и выносливости хватит.       Гном оглядел подтянутую фигуру эльфа и кивнул. На хвост пепельных волос смотрел долго.       — От хвоста не избавлюсь!       — Да знаю я, что все эльфы на причёске повёрнуты, бзик у вас, гордость расовая. Смотри, чтоб не мешал только.       Лин кивнул, еле сдержавшись на сравнение с рассветными эльфами. В конце концов, что гномы понимают! А потом осознал сказанное.       — Так ты что… Меня нанимаешь?       — Ну да. Ох, пожалею потом, но… Хрен с ним. Жить есть где?       Разговор продолжился обсуждением условий работы. Гном показал Лину оборудование, запасы угля, инвентарь и каморку, в которой можно было жить. Не боги весть что, но Лина, привычного к походным условиям, всё устраивало. Не на улице — и ладно. Даже зарплату обещали. Впрочем, эльф в это не сильно поверил, всё-таки гномы народ ушлый, но спорить не стал.       — Когда сможешь приступить к работе?       — Да хоть сегодня.       — Сегодня не надо. Приходи завтра утром, я кое-что пока утрясу.       — Смотри не проболтайся, что я эльф.       — Сдался ты мне! Сам не проболтайся, что я гном! Хотя тебе не поверят, но проверять всё равно не советую.       Лин фыркнул, но промолчал. Тут Свен был целиком прав: слово владельца котельной против слова безработного бродяги.       Выйдя из помещения на улицу, Элклин прислонился к стене. Пальцы дрожали, и он сжёг несколько спичек, прежде чем удалось закурить и затянуться горьким едким дымом. Лин сполз по стене на землю и сам на себя разозлился: это что за слабости, недостойные воина? Не с задания же он вернулся, в самом деле. Сейчас он встанет… Ой, нет, ещё немного посидит, а затем пойдет в укромное место и хорошенько потренируется, а то вон как форму потерял.       Утвердившись в этой мысли, Лин ещё раз затянулся. Напряжение потихоньку отпускало.