Око Дьявола

172-175 Этим утром Ноа цвел и пах. Вскружившая голову влюбленность росла в геометрической прогрессии, грозя вот-вот из сильной симпатии вырасти в нечто, начинавшееся на букву «L». Морган осознавал, чем это ему грозит. Но давно забытое чувство заставляло посмотреть на насущные проблемы под другим, менее тревожным углом. Оно беспощадно толкало Моргана в столь сладкий мир грёз и фантазий, обволакивая его, будто пуховое одеяло, и окрашивая все вокруг в яркие краски. Да, получи Ноа отказ, и это же чувство все эти краски уничтожит, обрекая Моргана на душевные метания, которые, в силу его характера, обещали продлиться не один месяц. Ему однозначно будет плохо. Ему стопроцентно будет больно. Ни единого сомнения в том, что он еще пожалеет как о встрече с Итаном, так и о том, что позволил себе в него влюбиться. Но даже при таких условиях отказываться от этого Ноа не хотел. Влюбленность давала ему силы двигаться дальше, дышать глубже, а житейские перипетии воспринимать не столь остро. Он погружался в нее, как в темный омут, на дне которого его могли ждать как клад, так и гибель. Утренний разговор с мамой частично стерся из памяти, так как, пока она рассказывала про подружку, участвовавшую в подготовке New York Fashion Week, Ноа думал об Итане. Пока она перечисляла самые выгодные акции на красную фасоль, Ноа думал об Итане. И лишь когда мама упомянула Итана… Ноа, наконец-то, сосредоточился на разговоре. — Как поживает мальчик, о котором ты рассказывал в прошлый раз? — спросила она, озорно улыбаясь. — Вы уже ходили на свидание? — Нет, свидания не было, — качнул Ноа головой. — А что было? Утаивать что-то от матери Морган не любил. Учитывая, сколько, несмотря на эту нелюбовь, от нее хранилось секретов, про Итана он решил отвечать максимально честно. Пожалел он об этом, впрочем, уже через мгновение, ведь упоминание дома престарелых волшебным образом скатилось к привычным рассуждениям мамы о его гипотетическом переезде в Нью-Йорк. — Сейчас же ХХI век! Выстраивать отношения с Итаном ты сможешь и онлайн! …и ни слова про бабушку. Разговор закончился их небольшой перепалкой и поспешным бегством Ноа от дальнейшей беседы на учебу. Настроение его, несмотря на это, не испортилось. Даже университет, который Морган в последнее время воспринимал не иначе как эмоциональную каторгу, неожиданно показался не таким уж и гиблым местом. Кроме того, Ноа распирало от желания поскорее рассказать друзьям про встречу с Итаном. В субботу они Ноа не трогали, потому что, скорее всего, после концерта привычно собрались у Скотта и пили до самого утра, а значит, один выходной они потратили на похмелье. Андреа упоминала, что они так праздновали каждое свое выступление. Ноа на эти попойки никогда не звали, потому что это являлось чем-то внутригрупповым, а он частью группы не являлся. Оно и к лучшему. Пить со Стивом Ноа казалось чем-то нездоровым. Морган с удовольствием бы рассказал про Итана друзьям в воскресенье, но у него снова не получилось. В их чате на три человека Скотт поднял тему о Томсоне первым, заявив, что Итан ужасный грубиян. Андреа, любившая все говорить в пику другу, на этот раз скромно его поддержала, прозвав Томсона «негативным малым». — Он проблемный, — заявила она. — Явный токсичный абьюзер! Ноа решил не поддерживать обсуждение вовсе, подумав, что лучше расскажет обо всем ребятам вживую. Он не сомневался, что с его лёгкой руки Андреа и Скотт мнение об Итане поменяют если не полностью, то хотя бы частично. Никаким абьюзером Итан не был! Токсичный? Ноа даже не до конца понимал значение этой характеристики. В любом случае, концентрировать свое внимание лишь на спорных чертах характера Томсона казалось Ноа нечестным. Ведь Итан был классным. Прямолинейным, но справедливым. Непредсказуемым, но интересным. Ноа не знал, чего от него ждать в следующее мгновение, и это тоже ему нравилось. Морган верил, что и Андреа со Скоттом проникнутся ненавязчивым очарованием Томсона, просто им для этого требовалось чуть больше времени. Да, Итан не сыпал комплиментами направо и налево, не лез обниматься и не интересовался, у кого какой любимый вкус Coca-Cola. Зато он производил впечатление человека, обещание которого нерушимо. Итан казался Ноа надежным, а не это ли самое главное? Увы, именно сегодня занятия Ноа, Андреа и Скотта оказались не смежными, так что для встречи с друзьями Моргану пришлось ждать обеденного перерыва. Его это даже порадовало, ведь время, которое Ноа обычно тратил на перешептывания со Скоттом и Андреа, можно было занять приторно-сладкими фантазиями с Итаном в главной роли. Вот Томсон врывается на занятие верхом на белом коне и предлагает Ноа встречаться. Вот Итан, увидев, как к Ноа снова кто-то цепляется, без раздумий кидается на его защиту. Вот он встаёт перед Ноа на одно колено и раскрывает перед ним маленькую черную коробочку. А внутри кольцо. И Ноа, как в видео на YouTube или в TikTok, закрывает лицо руками и начинает плакать от счастья. А на заднем плане летают белые голуби. Или лепестки роз. Или разноцветные воздушные шары. Ноа прокрутил у себя в голове эту сцену со всеми вариантами и остался доволен каждым. Мечты о подобном доставляли удовольствие, пока в них не вклинивался голос разума. Лишь в фантазии вплетались голые факты, и красивая картинка трещала по швам. Её вытесняли вопросы, окружавшие Томсона сплошной стеной. Итан не любил прикосновения, значит, о поцелуях и, тем более, сексе можно даже не мечтать? А без физического контакта он отношения построить захочет? Если да, то нравятся ли ему парни? Если нравятся, то какие? Есть ли у Ноа шанс? Итан вспыльчивый и грубый, но почему тогда с Ноа он терпелив и по большей части мягок? Итан всегда в напряжении. Всегда готов к нападению. Это как-то связано с его очень странным восприятием дождя? С похищением? С взаимоотношениями с сестрой? Вопросы отрезвляли Ноа, не давая ему заходить в дебри своих фантазий слишком далеко и начинать принимать желаемое за действительное. Мечтать встречаться с Итаном — это одно. Начать с ним встречаться на самом деле — совсем другое. Нет, с Томсоном простые отношения построить бы не получилось. Итан любил сложности. Итан сложности создавал. Ноа же, напротив, старательно избегал негатива во всех его проявлениях. С этой точки зрения Морган и Томсон друг другу абсолютно не подходили. Итану в компании Ноа следовало скучать. Ноа в компании Итана — испытывать страх. Следовало, но… Морган мотнул головой, пытаясь выбросить из головы лишние мысли. Сегодня, после его рассказа про уикэнд с Итаном и убеждения друзей в том, что Томсон — отличный парень, ему следовало подготовиться и к иному испытанию. К Андреа, которая наверняка тут же предречет их с Итаном скорую свадьбу. Тогда Ноа надо взять себя в руки и вместо поддакивания источать непрошибаемый скепсис. Даже если сам он успел продумать эту самую свадьбу до мелочей и даже выбрал себе несколько нарядов в интернет-магазине. Ноа казалось, что его хорошее настроение сегодня испортить не сможет вообще ничего, но он возложил на свое эмоциональное состояние больше надежд, чем следовало. Лишь его окликнул незнакомый женский голос, и Моргана передёрнуло, а сердце застучало быстрее. За половину учебного дня он ещё не столкнулся ни с единой подколкой, и нЕкто, видимо, собирался как можно скорее это исправить. — Эй, парень! — обратившейся к Ноа девушкой оказалась белокурая первокурсница. Из-за длинных наращенных ресниц глаза ее казались по-кукольному большими. — У нас тут поблизости открывается новая кофейня. Ты ведь знаешь, что в столовой кофе просто ужасен, а из автоматов дорогой? Так вот, в нашей кофейне отличное сочетание цены и качества! — воодушевленно затараторила она. — Ты не против, если я сфотографирую тебя со стаканчиком из нашего кафе? Я фотографирую с ним всех красавчиков университета! — заверила она. — Не думаю, что я хорошая кандидатура для рекламы чего бы то ни было, — протянул Ноа с сомнением. Она что не знала, кто он такой? Да быть не может. — Почему? — удивилась девушка. — Ты достаточно симпатичный! Подходишь нам идеально! — заверила Ноа первокурсница. От неожиданного комплимента он жутко смутился. Морган ещё пытался вяло сопротивляться, когда девушка всунула ему в руку картонный пустой стаканчик и, не дав опомниться, поставила его в нужную позу. Теперь Ноа держал стаканчик в правой руке в десяти сантиметрах от лица. Он попытался посмотреть значившееся на стаканчике название кафе, но девушка попросила его не двигаться. — Смотри в камеру и улыбайся! — скомандовала она, наводя на него телефон. Ноа действительно попытался улыбнуться. Щелчок, и девушка, выхватив у Моргана стаканчик, понеслась дальше через всю столовую, видимо, в поисках новой жертвы. Ноа ситуация показалась самую малость странной, но он решил не заострять на этом внимания. Сегодняшний день был слишком хорош для лишних беспокойств. Скотт и Андреа уже ждали его в столовой. Были они не одни. Сегодня к ребятам присоединилась Николь. Ноа не стал бы называть ее близкой подругой. Скорее общей хорошей знакомой, которая врывалась в их жизнь с перерывами в несколько месяцев. На самом деле Николь была сестрой школьного друга Ноа — Николаса. В последних классах они с ним были достаточно близки. А потом Ноа поступил в Калифорнийский, тогда как Николас — в Массачусетский технологический институт в Кембридже. Он всегда живо интересовался астрономией, а Массачусетский считался одним из лучших по обучению в данном направлении. Несмотря на прелести прогресса, общение между Ноа и Николасом резко сошло на нет, зато началось с его сестрой-двойняшкой — Николь. Не передать словами, как Ноа удивился и обрадовался, натолкнувшись в университете на знакомое лицо на вторую неделю после начала семестра. Николь выбрала другой факультет, но ее корпус располагался в относительной близости от корпуса искусствоведов. Она была интересной девушкой, но казалась Моргану самую малость не от мира сего. На любом собеседнике она будто бы сосредотачивалась лишь наполовину, часть внимания перекидывая на вертящиеся у нее в голове мысли, постигнуть которые никому не удавалось. Андреа медленно потягивала смузи, Скотт ковырялся в тарелке со спагетти, а Николь с привычной для нее отстраненностью гипнотизировала стопку конспектов перед собой, то и дело прикладываясь к стаканчику с кофе. Но лишь Ноа подошел к столику, и она перевела на него выразительные темно-карие глаза. Взгляд ее так же казался Ноа необычным. Не пустой, нет, но словно сосредоточенный на чём-то ином, нежели Ноа, Андреа или Скотт. — Привет! — бодро поприветствовала она Ноа первой. — Привет, — кивнул Морган, садясь на соседний стул. — Давно не виделись, Николь! — Ага! — подтвердила она. — Эта учеба меня убивает! — заявила она. — Ты об этом твердишь уже третий год кряду. Если она тебя и правда убивает, то садистски медленно, — рассмеялся Морган. — Именно так! Университет — это садизм в чистом виде. Пытки, на которые мы мало того, что добровольно идём, так ещё за них и платим! — Николь при этом очень смешно всплеснула руками. — Не стоило мне идти в Калифорнийский! Я переоценила свои силы! — Это ты также говоришь уже третий год, — заметил Ноа. — Но экзамены сдаешь. — С горем пополам, — вздохнула Николь, упираясь лбом в конспекты. — Просто убейте меня кто-нибудь, я так больше не могу! — заявила она с наигранным драматизмом. Ноа в ответ положил ей руку на затылок и осторожно погладил девушку по голове, пытаясь таким образом поддержать ее. Андреа и Скотт молчали. На Николь они внимания не обращали, вдвоем буравя Ноа взглядами. Он правда пытался игнорировать странное поведение друзей, но не выдержал и пары минут. — Что? — наконец задал он вопрос. — Что? — встрепенулась ничего не понимающая Николь. — Внимательно тебя слушаю, — в ответ заявила Андреа, скрестив руки на груди. Выглядела она сейчас как строгий преподаватель, недовольный результатом теста студента и требующий объяснений такого плохого результата. — О чем? — поморщился Ноа, распаковывая одну из купленных по дороге булочек с маком. — Что между тобой и Итаном? — сощурилась подруга. — И почему я про это «что» ничего не знаю?! — в голосе ее послышалась обида. — Наверное, потому что между нами ничего нет? — предположил Ноа с улыбкой. Он даже не врал. Действительно ничего. Он всего лишь познакомил Итана со своей бабулей, хотя не знакомил с ней ни Андреа, ни Скотта, ни даже бывшего парня. Позволил Итану увидеть квартиру, хотя Ноа приглашал к себе только людей, которых неплохо знал, и лишь в исключительных случаях, так как беспокоился за целостность картин. Ещё он подарил Итану картину, что казалось вообще чем-то нереальным. А затем, когда оказалось, что планы с выставкой накрылись медным тазом, они заглянули в одну из маленьких достаточно романтичных кофеен, где проторчали до самого закрытия. Причем Ноа не мог понять, куда улетучилось время, учитывая, что Итан не из болтливых собеседников и страсть как любил односложные ответы. Ноа же жутко стеснялся, потому так же по большей части молчал. Но молчание это не напрягало. Ноа понравилось. Он бы с удовольствием повторил. — Тебе меня не обмануть, — ответ Ноа Андреа не впечатлил. — Если бы ничего не было, зачем бы вам проводить всю субботу вместе? — А с чего ты взяла, что мы были вместе? — удивился Ноа. — Оттуда, что я нашла инстаграм Итана, — заявила Андреа, тряхнув гривой. — Что? — не поверил Ноа ушам. Итан и инстаграм — два слова, которые он не был готов услышать в одном предложении. — Какой ещё инстаграм? — всполошился он. Андреа сперва окинула его недоверчивым взглядом, пытаясь оценить, правда ли он удивлен или притворяется. Кажется, Ноа показался достаточно растерянным для того, чтобы убедить подругу во втором варианте. — Так он делал эти фотографии в тайне от тебя? Даже не знаю, жутко это или мило, — пробормотала она, начиная рыться в телефоне. Ноа все ещё пытался переварить информацию о том, что у Итана есть инстаграм и, что ещё невероятнее, он его ведет. Томсон казался противником любых социальных сетей. — Вот, смотри, — Андреа протянула Ноа телефон с раскрытым аккаунтом. На нем обнаружилось семьдесят три подписчика и больше тысячи публикаций. Последние семь явно относились ко встречам с Ноа, хотя его наличие на фотографиях было достаточно номинальным. Все кадры казались подернутыми мрачной дымкой, но при этом хранили в себе особое очарование. Фото стеклянного стакана в баре, в блике которого угадывался силуэт приближающегося к столику Моргана. Фото вывески «Чертовски хочу тебя», где сбоку в кадр попало плечо Ноа. Фото в машине, где можно разглядеть влезшее в кадр колено Ноа. Кадр стаканчика кофе, который Ноа сжимал в руках. Фото изумрудной травы на территории дома престарелых, которую приминали кеды Ноа. Фотографии могли бы показаться неудачными или случайными, если бы не были такими абсолютно все. И когда только Итан успел сделать эти кадры. Когда и зачем? Спина Ноа на фоне беседки, в которой рисовала бабушка. Пушистик, с подозрением смотрящий в камеру. Это действительно выглядело странно. Но куда больше это выглядело смущающе. Кажется, Итан смотрел на Ноа чаще, чем тому казалось. Чаще и внимательнее. Ноа крутанул ленту инстаграма вниз, чтобы посмотреть и другие публикации Томсона. Итан все больше предпочитал фотографировать предметы или животных. Людей в привычном понимании у него и вовсе не нашлось. Лишь такие вот обрывочные кадры, встречались которые крайне редко. Похожий кадр, намекавший на присутствие рядом с фотографом другого человека, оказался аж годовой давности. Если бы кто-то следил за социальными сетями Итана постоянно, неожиданное появление на кадрах другого человека не осталось бы незамеченным. Ноа несколько раз повторил в голове ник Итана, чтобы дома зайти и посмотреть больше фотографий, и только затем вернул Андреа телефон. Он бы мог попросить подругу скинуть ему ссылку, но не хотел разжигать ее любопытство сильнее прежнего. — Так у вас было свидание? — Андреа и не думала сворачивать тему. Ноа достаточно сухо и без лишних подробностей рассказал об их с Итаном совместном выходном дне. Он бы поделился этой информацией в любом случае, но ощущение, будто бы объясниться он был обязан, его разозлило. Скомканное повествование друзей не впечатлило. Андреа с каждой минутой хмурилась все больше. — Он тебе нравится, да? — спросила она мрачно. — Нравится? Да он влюбился по уши! — воскликнула Николь и восторженно захлопала в ладоши. — Боже, Ноа, я так за тебя рада! — заявила она, хватая Моргана за руку. Взгляд ее при этом оставался спокоен. Наверняка прямо сейчас половиной мозга Николь решала какую-то задачку. Или обдумывала проект. Или мечтала наконец выспаться. О недосыпе красноречиво говорили залегшие у нее под глазами синяки. Правда, даже явная усталость девушки не остановила ее от бурных поздравлений Ноа. А вот Андреа и Скотт радостными не выглядели. — А-а-а… Э-э-э… — Ноа под пристальным взглядом подруги замялся, и эта заминка оказалась красноречивее любого ответа. — Господи боже! — простонала Андреа, закрывая лицо руками. Судя по ее реакции, Ноа оказался человеком, что накануне, как минимум, переехал на пикапе отца целый выводок котят. Или оленёнка. Или сварил суп из человечины. В общем, сделал что-то ужасающее, за что ему отбили бы пять разве что Ганнибал Лектер или Гитлер. — Ты ведь хотела, чтобы я с кем-нибудь познакомился, — осторожно заметил Ноа. Итан в «Чертовски хочу тебя» вел себя грубовато, но не настолько, чтобы сразу же попасть в список персон non grata. — Но не с Итаном! — воскликнула Андреа в отчаянье. — Как это не с Итаном, когда именно с ним? — нахмурился Ноа. — В конце концов, именно ты попросила меня позвать его на ваше выступление. И твой расчет оказался верным. Народу действительно пришло больше обычного. Ты получила, что хотела. Неужели ты надеялась на то, что Итан будет перед вами расшаркиваться? На каком основании? Ты же прекрасно знала, что характер у него не сахар. Очевидно, что бездумной похвалы от него не дождаться. — Но… — Андреа смутилась. — Я тогда ещё не думала, что он… настолько негативный, — пробормотала она себе под нос. — Он не негативный. Он прямолинейный, — запротестовал Ноа. — И ничего плохого я в этом не вижу. — Он грубиян и драчун, — поделился своей характеристикой Скотт. — А о ком вообще речь? — растерянно переводила Николь взгляд от одного лица к другому. — Об Итане Томсоне, — мрачно выдохнула Андреа. — О, тот парень с юридического, что всегда ходит в маске и перчатках? — Итан, оказывается, у многих был на слуху. — Говорят, он о-о-очень хорошенький! Прям суперсимпопусик! Ноа попробовал представить выражение лица Итана, услышь он про то, что суперсимпопусик. Сделать это у него так и не вышло. В одном Морган не сомневался: крови было бы много. — А о том, что он ебнутый, ничего не говорят? — фыркнул Скотт. — Он не ебнутый, — неожиданно зло отреагировал Ноа. — Чем он не угодил лично тебе, что ты отзываешься о нем так грубо? — А это не очевидно? Он обосрал всю нашу группу! — развел Скотт руками. — Да? А в чем он не прав? Или ты не в курсе, что вы далеко не Imagine Dragons? — прошипел Ноа, а лишь потом подумал о том, что говорит. Скотт эту группу терпеть не мог, потому слова Моргана можно было бы расценивать как: «Ты в сто крат хуже того, кого считаешь плохим». Лицо Скотта вытянулось, а Ноа стушевался, чувствуя за себя стыд. — Прости, пожалуйста, — выговорил он уже иным тоном. — Не знаю, что на меня нашло. Я несправедлив. Прости. — Ничего страшного, — выдохнул Скотт в напряжении. — Ты прав, играем мы плохо. Но Томсон мог бы сообщить нам об этом и помягче. Или и вовсе оставить свое ценное мнение при себе. Мы и без сопливых знаем обо всех своих косяках, — признал Скотт. — Своим же поведением ты лишь подтверждаешь наши наихудшие предположения. — Предположения в чем? — не понял Ноа. — О том, что Томсон будет оказывать на тебя плохое влияние. Уже оказывает, — тихо проговорила Андреа. — Ноа, ты сам не свой. Мы за тебя волнуемся. Морган с усилием подавил новую вспышку гнева и еле слышно выдавил: — Не волнуйтесь. Все хорошо. Никто на меня не повлияет. — В прошлый раз было так же, — проговорила Андреа с укором. — Так же — это как? — помрачнел Ноа. — Когда ты втюрился в Мэттью, ты увяз в чувствах к нему настолько, что почти прекратил с нами общаться. А мы ведь со Скоттом предупреждали, что он мутный тип. Андреа была права. Действительно предупреждали. Но у Ноа заскребло в горле от желания выпалить «Итан другой». Он проглотил эту фразу и медленно выдохнул, возвращая себе самообладание. — На этот раз я такой ошибки не совершу, — пообещал он. — Погодите, я не поняла, — вяло пробормотала Николь, широко зевая. — Так кому же нравится Томсон? Вы говорите про Ноа, но инициатором того, чтобы позвать Итана на выступление, была Андреа. И Андреа же нашла его в инстаграме. Ничего не понимаю, — покачала она головой. — Хм… — Скотт перевел взгляд на подругу. — А действительно. Зачем ты искала его инстаграм? И как тебе это удалось, ведь в профиле Томсона нет ни единой его фотографии, даже на аватарке. Случайно на него наткнуться у тебя бы не получилось. — Да он… Эм… — пришла очередь Андреа чувствовать себя неловко. — И обычно это я эпицентр старческого ворчания, ты же всегда на стороне Ноа, — продолжил рассуждать Скотт. — Даже о Мэтте в основном предостерегал я. — Ноа поморщил лоб, вспоминая те времена. И то верно. Скотт язвил, а вот Андреа скорее занимала нейтральную позицию. — Томсон тебе понравился? Андреа округлила глаза, распахнула рот, чтобы возразить, но не выдавила ни слова. Потом она перевела испуганный взгляд на Ноа. — Это неправда! — заверила она Моргана. — Уверена? — с иронией протянул Скотт. — Все как обычно. — Он не в моем вкусе. Я люблю высоких и мускулистых, — заявила Андреа с надрывом. — Еще ты любишь недоступных. А Томсон самый недоступный парень из всех возможных, — гнул свое Скотт. — Вот почему она попросила тебя позвать Итана на концерт, — кинул он Ноа. — Хотела познакомиться поближе. Какая жалость, что он оказался геем, — Скотт даже не попытался скрыть торжества. — Не факт… — вяло пробормотал Ноа, все ещё пытаясь осознать происходящее. То есть им с Андреа нравился один парень? Это же был его главный кошмар! — Не факт? Какие ещё могли бы быть причины того, что он предпочел тебя Андреа? — искренне удивился Скотт. Ноа на мгновение завис. — Прошу прощения? — выдавил он из себя, чувствуя, как от нарастающего раздражения у него начинают дрожать руки. Скотт стушевался, поняв, что ляпнул глупость. Андреа встрепенулась. — Я не хуже кого бы то ни было из вас, — произнес Морган холодно. — Совсем не обязательно быть геем и видеть во мне сексуальный объект, чтобы хотеть со мной пообщаться. — Ноа, мы знаем. Знаем как никто другой, ведь мы твои друзья! — воскликнула Андреа. — Господи, что мы делаем?! Не хватало нам всем перессориться из-за какого-то левого парня! — Я с вами не ссорюсь. Это вы вцепились в Итана, как коршуны, — процедил он. — Мы лишь боимся, что он причинит тебе боль, — выдохнула Андреа устало. — Никто никакую боль мне не причинит, — настаивал на своем Ноа. — Ага. Скажи об этом Мэттью. Помнится, после вашего расставания ты почти месяц не выходил из дома и только и делал, что рыдал на наших плечах, — напомнил Скотт. У Моргана закружилась голова. К горлу подкатил ком. — Я не выходил из дома не из-за расставания, а из-за чертовых слухов! — выдавил он из себя. — Да. И тебе не стоило бы забывать, что в тот период поддержали тебя только мы с Андреа. — Э-э-эй, — вяло запротестовала Николь, давая понять, что о ее персоне забыли. Хотя в тот период она так зашивалась в университете, что о происходящем узнала только через несколько месяцев. — И? — Ноа переводил взгляд со Скотта на Андреа и обратно, не замечая хлипких потуг Николь стать частью разговора. — Вы что, сделали мне одолжение, поверив в правду? — Не утрируй, — попросила Андреа. — Мы всегда были на твоей стороне и не начали сторониться, даже когда сплетни, роившиеся вокруг, ударили и по нам, — фыркнул Скотт. Это стало последней каплей. Ноа подскочил со своего места и сгреб все купленные булочки в рюкзак. — Ноа, хватит психовать! — потребовала Андреа. — Я не психую. Просто избавляю вас от, как оказалось, главной проблемы вашей жизни. — Все совсем не так! — качнула Андреа головой. — Хватит строить из себя королеву драмы, — посоветовал Скотт. «Око Дьявола» ползало по лицам друзей и ничего не замечало. Но и без него Ноа прекрасно знал слабые места каждого. На языке вертелся целый перечень гадостей, которые можно было бы кинуть им в лица, безвозвратно испортив с ними отношения. «Потом ты об этом пожалеешь», — напомнил внутренний голос, отрезвляя Моргана. Он привычно проглотил обиду, понимая, что в какой-то мере они правы. Правы, что Ноа доставил им кучу неприятностей. Правы, что он должен ценить их за то, что они от него не отвернулись. Ценить, но не быть должным. Закинув рюкзак на плечо, Ноа молча помчался через столовую к выходу. Андреа и Скотт за ним не пошли. Зато уже за дверью его нагнала Николь. — Я… Я не знаю, что вообще произошло, — развела она руками, выглядя растерянной. — Но, кажется, это я во всем виновата. Не надо было мне… — Ты ни в чем не виновата, — прервал ее Ноа. — Но я… — забормотала Николь, запинаясь. — Это же я задала тот глупый вопрос. Боже, я такая дура, Ноа! Какая же я дура! — Николь, успокойся. Наша с Андреа и Скоттом размолвка не имеет к тебе никакого отношения, — заверил он. — Извини, но я спешу. Скоро начнутся занятия. Он соврал. У него имелось еще сорок минут свободного времени, которые он собирался провести на лавке у небольшого пруда, находившегося на территории университетского кампуса. Но на полпути к пруду телефон его завибрировал, указывая на входящее сообщение. Ноа вгляделся в экран и почему-то совсем не удивился новому посту в анонимном чате с ним в главной роли. «Так вот зачем…» — подумал он, резко разворачиваясь и теперь направляясь в сторону дома, а не пруда. Пруд — это, конечно, неплохо, но реветь Ноа предпочитал в стенах своей квартиры. 159,3 — Не бросай трубку, — попросил Итан вместо приветствия. — Может, прекратишь названивать мне с незнакомых номеров?! — послышалось раздражённое. — Это ненормально. — Если бы я позвонил со своего, ты бы не взяла трубку, — заметил Итан, при этом пытаясь припомнить, проворачивал ли он такое раньше. Нет, никогда. Подобный звонок он делал впервые. — Естественно, — послышалось дребезжащее. — Одри, я прошу тебя… — Что тебе от меня надо? — смилостивилась сестра. — Ты помнишь, что в пятницу годовщина? — За кого ты меня держишь? — вспыхнула Одри. — Конечно, помню, — выдохнула она уже тише. — Съездим вместе? — Нет. — Я прошу тебя. — Мне с вами там делать нечего. Я съезжу одна. — Одри. — Я все сказала. — Одри, прошу… — И передай Дункану, что если он еще раз сольет тебе мой телефон, я порву все связи и с ним тоже. Клянусь, я найду способ исчезнуть! Итан не успел оправдать телохранителя, услышав прерывистые гудки оборвавшегося звонка раньше, чем открыл рот. Если бы Одри не бросила трубку, она бы узнала, что Дункан про этот звонок ничего не знал. Его единственной ошибкой оказалось то, что он слишком доверял Итану и не мог даже помыслить, что тот залезет в его телефон в поисках номера сестры. Но Итан залез. Годовщина для него имела слишком большое значение. Впрочем… Попытка не увенчалась успехом. — Упрямится? — отец постарался улыбнуться Итану, но в глазах у него читалась печаль. — Да, — кивнул Томсон, откладывая в сторону одноразовый телефон, купленный по дороге домой. — Сегодня был тяжёлый день. Я пойду, — сообщил Итан и вышел из-за стола, не притронувшись к ужину. — Аппетит пропал. Поем позже, — кинул он, чувствуя, что сейчас ему кусок в горло не полезет. Отец понимающе кивнул и не стал удерживать сына от ухода в комнату. Лишь заперев дверь на замок, Итан позволил себе снять маску и стянуть с рук перчатки. Бросив их на стол, он упал лицом в подушку и некоторое время лежал не шевелясь. Томсон старался отвлечься от угнетающих мыслей, но Одри никак не шла из головы. Поняв, что своими силами он с депрессивным настроением не справится, Итан вытащил телефон и открыл TalkPanik. Вернувшись со встречи с Морганом, первое, что сделал Итан, это подписался на анонимный чат университета. Ему показалось необходимым знать о новых сплетнях, что разрастались вокруг его персоны и давно укоренились рядом с Морганом. Анонимный чат светился от входящего сообщения. Итан открыл его и нахмурился. Ещё днём появился новый пост о Моргане. Фото и подпись. На фото Морган держал в руках кофейный стаканчик и улыбался во все свои тридцать два зуба. Стаканчик Итан узнал. Его взяли в одной из студенческих кофеен. Изначально на стаканчике значилось «Реально хороший кофе», но с помощью черного и белого маркера надпись подправили, и получилось «Анально хорош». И внизу белая стрелка, указывавшая на Моргана. Под фото красовался сопроводительный текст: «Король Анала снова в деле. Записывайтесь! Свободных мест почти не осталось!» А дальше шел телефон Моргана. Реальный номер. Погано. Итан тут же набрал Ноа, но телефон его оказался занят. Он подождал с минуту и набрал его вновь. Снова занято. Не стоило и сомневаться, телефон Моргана раздирало от входящих звонков последние несколько часов. И только богу известно, к чему это могло привести. Итан набрал номер в третий раз. Бесполезно. «Позвони мне, как только получится», — отправил Итан Моргану сообщение и принялся ждать. Прошло добрых десять минут, прежде чем высветился входящий звонок. — Привет, что-то случилось? — выдохнул Морган в трубку. Точно, он все ещё думал, что Итана в чате нет, а значит, о происходящем он знать никак не мог. От Томсона не укрылась ни сиплость голоса Ноа, ни слегка заплетающийся язык. — Да, — подтвердил Итан. — Про тебя выставили очередной тупой пост. — Господи, ты подписался на этот мерзкий чат? Зачем? — Чтобы знать, когда тебе звонить, — ответил Итан. Морган резко замолк. Пару секунд они вслушивались в тишину друг друга. Нарушил ее Итан. — Ты плакал, — констатировал Томсон. — Немного, — даже не попытался отрицать Ноа. — И пил. — Чтобы прекратить плакать. — Я сейчас к тебе приеду, — сообщил Итан, поднимаясь с постели. — З…зачем? — спросил Морган с запинкой. Итан слышал напряжение в его голосе и с лёгкостью мог представить, какие подозрения терзают Ноа на данный момент. Он очень хотел доверять Итану, но, благодаря обстоятельствам, все ещё не всегда был на это способен. — Тебе плохо — вот зачем, — ответил Томсон, возвращая маску и перчатки на законное место. — Не хочу грузить тебя своими проблемами. Не надо приезжать, — Ноа не шутил и не набивал себе цену. Он говорил серьезно. Итан нервно пожевал нижнюю губу. Не хотелось признаваться, но иначе бы Ноа не пустил его на порог. — Мне тоже… хуево, — выговорил он еле слышно. — Не хочу сидеть дома и вариться в своем дерьме. Лучше солью его на твоих недоброжелателей. — С ума сошел? Они ополчатся на нас обоих. — Пусть рискнут здоровьем. — Это мы рискуем здоровьем, — послышалось хриплое. Итан почувствовал привкус крови. Следовало прекратить кусать губу. — Доверься мне, — попросил он. — Тебе я верю. А вот всем вокруг… От них можно ожидать чего угодно. — Это верно. Но ты кое-что упускаешь. От нас тоже можно ожидать чего угодно. Раздался нервный смешок. — Меня из всего этого уже не вытянуть, а вот тебе пачкаться не стоит. Не усложняй себе жизнь, — посоветовал Ноа. — Единственный, кто сейчас усложняет мне жизнь, — ты. — Это чем же я ее тебе усложняю? — шутливо возмутился Морган. Даже в таком положении у него все ещё находились силы юморить. — Тем, что не разрешаешь мне приехать. — А тебе правда кто-то может что-то не разрешить? — усмехнулся Ноа. — Да. Ты можешь. — Такое впечатление, что ты разрешил мне не разрешать, — после недолгой паузы раздалось надсадное. — Именно это я и сделал, — согласился Итан и услышал звонкий смех. — Ладно. Если тебе так хочется наблюдать, как я три часа рыдаю в кота, приезжай, — смилостивился Морган. — Зрелище на любителя, но вдруг понравится. — Мне нравятся лишь те слезы, что вызваны чем-то позитивным. — Например, счастьем? — Например, оргазмом, — кинул Итан, как раз спускаясь на первый этаж и сталкиваясь взглядом с отцом, что застыл посреди коридора, так и не доведя кружку с кофе до губ. — Я уезжаю, — кинул ему Итан, не заметив, насколько густой оказалась тишина по ту сторону разговора. — И, будь добр, не волочи за мной Дункана, — попросил Итан тише, прикрыв динамик телефона. — Мне тебя сегодня ждать? — Не знаю. — Едешь к тому «другу», — как бы между прочим поинтересовался отец. — Не начинай, — нахмурился Итан и убрал руку с динамика, возвращаясь к Ноа. — Извини, меня отвлек отец. На чем мы остановились? — Эм… Как… скоро тебя ждать? — Я уже подхожу к машине, — сообщил Итан, вертя в руках ключи. — А ты быстрый. — Только там, где это необходимо. Кажется, Ноа закашлялся. Или подавился. Что он там делает? — Тогда могу я попросить тебя кое о чем? — послышалось хриплое. — Можешь. — Заедешь по дороге в Baskin-Robbins? — Ты из тех, кто заедает горе мороженым? — Виновен. — Какое? — Хм… А какое любишь ты? — Я не ем сладкое, забыл? — Вообще? — Украду у тебя пару ложек, — сдался Итан. — Тогда возьми пралине со сливками. Или бейсбольный орешек. Итан невольно улыбнулся. — Я возьму оба.