Сбежавшая невеста.

Лорд Алариск был в бешенстве- еще никто и никогда не унижал его так, как его дочь, и перед кем?! Перед жалкими водяными, не способными выйти на сушу без своих специальных масок. Они небось в своем подводном царстве животы надорвали от смеха. Еще бы, властелин суши не способен удержать дочь в узде! Он в бешенстве схватил ближайшую вазу и разбил её об стену, стало чуть полегче, но этого было мало, и тут словно бы в ответ на его мысли, тихо скрипнула дверь, он развернулся и в гневе уставился на Дзёрегуму виновато стоящую у порога, по телу которой то и дело прокатывалась волна дрожи, она боялась и правильно делала. — Я доверил тебе свою дочь, позволил жить в своем замке, а ты отплатила мне этим, — прорычал Алариск. — Господин, я… -Молчать! — Заорал помазанник Нингишзиды, и шевельнул рукой, словно бы отмахиваясь от мухи, от этого невинного движения бедная паучиха отлетела к стене. От удара её хитиновый панцирь раскололся и на пол полилась густая зелёная кровь арахнида, это слегка успокоило Алариска, и он уже не так громко, но все уже с угрозой в голосе сказал — Давай объясняйся! Что ты наговорила Хульдре, почему она сбежала? Признайся, это ты её подговорила?! — на последнем слове он снова возвысил голос и ударил её порцией психической энергии, от чего голова Дзёрегумы дернулась, а из носа выступила кровь. — Господин, прошу. — Слабо прохрипела она, — я ни в чем не виновата, это все мальчишка. — Глаза лорда опасно сузились. — Что ты несёшь, какой еще мальчишка? Тут кроме Хульдры больше не было детей, ты никак меня за дурака держишь! — Он замахнулся чтобы нанести еще один удар. Дзёрегума заслонилась руками, — господин, прошу, выслушайте! Это был человеческий ребенок. — То есть ты позволяла ей общаться с низшими?! И ты думаешь, это тебя оправдает! — Он нанёс еще один удар, от чего паучиха сложилась пополам и её вырвало прямо на бархатный ковер, сотканный её сёстрами из далекой Аранеи, лорд в отвращении скривился и перестал её бить, боясь запачкать еще какую ни будь реликвию. — Прошу, господин, — простонала она. — Я бы никогда не позволила ей общаться с низшими, вы же знаете, как мой род презирает людей. Она сделала это сама в тайне от меня. Должно быть мальчишка обманом убедил её уйти с собой, позвольте мне исправить свою вину. Пощадите. — Посмотрим, -бросил он. И позвал слуг чтобы они убрали паучиху из спальни. Хульдра сидела, глядя на мятущиеся языки пламени, и вспоминала побег из дворца. Когда они со Свеном оказались снаружи, душа Хульдры запела, впервые в своей жизни она почувствовала свободу, здесь за замком не было ни Дзёрегумы, ни отца, которые следили за каждым её шагом и только и ждали случая, чтобы как можно выгоднее выдать её замуж. Со временем, правда, эта радость поутихла, непривычная к долгим путешествиям Хульдра в первый же день сбила ножки в кровь, из-за чего Свену пришлось нести её на закорках до ближайшей поляны, на которой они и устроили свой первый привал, спать на земле оказалось тем ещё удовольствием. Свою первую ночь в лесу она, не забудет никогда, мало того, что не получалось уснуть из-за неудобной постели, так еще и звери в лесу словно взбесились и устроили для неё персональный концерт, мешая спать. На третий день у неё появилось острое желание бросить всю эту затею и вернуться обратно во дворец, к мягким перинам, теплой пище, и слугам, выполняющим любую её прихоть. Она хотела сообщить об этом Свену, но вовремя опомнилась, отец никогда не простит ей такого проступка, да даже если простит, там её ждут биоинженеры подводного народа, только и ждущие возможности превратить сделать из неё водяного. Хульдру передёрнуло от таки перспектив, и решив, что пора перестать цепляться за старую жизнь, и начать постигать тонкости походной жизни, она принялась надоедать Свену с просьбами научить её разжигать костёр, и тут выяснилось, что у неё есть ряд преимуществ перед людьми, а именно магические способности алтиоров. Если Свену приходилось для розжига пользоваться огнивом, и трутом, то Хульдре было достаточно «приказать» дереву загореться. Дальше больше, как выяснилось, она могла командовать животными, и таким образом приманивать их к лагерю что позволило разнообразить их рацион свежим мясом. Всё это довольно сильно облегчило их жизнь в лесу, и у Хульдры наконец-то появилось время подумать. Со времени побега она как-то и не задумывалась, а куда, собственно, они бегут, кто их примет, и вообще, как дальше сложится их жизнь, о чем она и спросила Свена во время очередного привала. — Хм-м — задумчиво потянул он, — если честно, я тоже об этом не задумывался. Будь я один, то просто нашел бы себе другого хозяина. Но с тобой думаю это не прокатит, первый же алтиор сдаст нас твоему отцу как только поймёт кто ты на самом деле. Жить в лесу тоже не вариант, так что остаётся только одно, топать к цвергам. — подытожил он. — К цвергам? — неуверенно сказала она, — ты думаешь они примут нас? Я слышала они не очень-то любят наземников. А отец и вовсе не переваривает их, говоря, что они: - «Ничем не лучше людей», прости если обидела. — Ничего, — задумчиво отмахнулся Свен, — главное, что ты сама так не думаешь. А вот то, твой отец не любит цвергов… Хм, нам это только на руку. — И в чём же здесь выгода? — удивлено выгнула бровь Хульдра. — А в том, что, если у твоего отца действительно такие натянутые отношения с подземным народом, то они могут помочь нам, чтобы насолить ему. — Ну не знаю… — неуверенно потянула беглянка. — Да брось, что мы теряем, нам всё равно надо бежать как можно дальше от твоего отца. Пока что нам везет, и мы не наткнулись ни на одного лесничего или солдата, но вечно нам везти не будет и рано или поздно нас поймают если будем оставаться на месте. Так что решайся, а я поступлю как решит моя госпожа. — Свен сделал полушутливый, полусерьёзный поклон и стал ждать ответа. — Как будто у нас есть другой план, -хмыкнула Хульдра, давай уж по твоему а там посмотрим как пойдёт, ты хоть знаешь, как туда добраться то? — Ну сам то я там не был, но старая Гретель говорила, что они живут где-то за горами. — Он указал на видневшиеся вдалеке снежные пики. — Можем поискать их там. -О-ох, — мысленно застонала Хульдра, прикинув какой путь им предстоит пройти чтобы добраться до снежных пиков Дорутау. К ней вновь вернулось желание бросить все, и вернуться к отцу моля его о прощении. Усилием воли подавив в себе эти желания, она поплелась помогать, сворачивать лагерь. На вторую неделю путешествия им пришлось свернуть с лесной тропы на основную дорогу, из-за перекрывшей путь реки. К сожалению, единственный мост, перекинутый между берегами, был построен лордом Алариском, и конечно же охранялся его людьми, которые наверняка узнают дочь своего лорда. — И что нам теперь делать? — Шёпотом спросила Хульдра у друга. Они сидели за кустарником и следили за мостом, на котором двое стражников тщательно проверяли всех девушек возраста Хульдры. — Не знаю, но что ни будь придумаю. — Пообещал Свен. — А пока нам с тобой следует уйти обратно в лес, а то вдруг кому ни будь приспичит. — Хульдра согласно кивнула и они вновь скрылись в лесу. — Признай мы здесь застряли, — уже в который раз повторяла Хульдра. Но Свен лишь отмахнулся от неё, и в который раз начал продумывать план переправы. Мысль перейти вброд провалилась, по причине отсутствия этого самого брода, построить плот… У них не было инструментов, по той же причине он не могли повалить дерево чтобы сделать импровизированный мост. Единственный способ перейти на другую сторону был тот самый проклятый мост, охраняемый стражами лорда. Можно конечно пойти вдоль реки в поисках брода, или ещё одного моста, но скорее всего их тоже охраняли, так что стоило придумать что ни будь ещё, но к сожалению в голову не приходило больше никаких идей. От пораженческих мыслей его отвлек громкий крик. Свен встрепенулся и взглянул на Хульдру которая так же вскочила с лежанки и тревожно взглянула на него. Крик повторился, не было сомнений кто-то звал на помощь. Переглянувшись, двое друзей схватили первое что попалось под руку и побежали на помощь. Как оказалось кричал маленький ребёнок, которого на дерево загнала стая волков. Волки грызлись и выли, чувствуя теплую и вкусную добычу, некоторые из них даже пытались залезть на дерево, но к счастью мальчика, пока что безуспешно. Те волки что стояли с краю дерева, почуяв новую добычу развернулись и кинулись на двух друзей собираясь полакомиться их мясом. Свен встал в боевую позу собираясь дорого продать свою жизнь, но Хульдра не дала ему этого сделать. Она протянула руку вперед и скомандовала -СТОЯТЬ! – Волки остановились перед ней виляя хвостами, и встали в ожиданий команды. Теперь в них нельзя было узнать грозных хищников северного края, они все больше походили на добродушных овчарок, которых заводили благородные от скуки. Не теряя концентраций Хульдра, приказала им оставить в покое ребенка на дереве, и отправила их искать другую добычу. Волки обиженно заскулили, умоляя дать им полакомиться хотя-бы тем, что на дереве, но Хульдра была непреклонна, и стае пришлось искать другую добычу. — Ух ты, это было круто! — С дерева слез мальчонка лет девяти с разодранными коленями, и… со спиленными рогами. Так помечали высших вступивших в связь с людьми, и их детей. Процесс был болезненным и лишал всех магических сил, алтиору с такой пометкой никогда не получиться подняться высоко по карьерной лестнице, из-за козней своих же собратьев, впрочем, всё было не так уж и плохо, всё же они оставались алтиорами, и могли иметь хотя бы одного человека в прислугах, плюс им разрешалось приобретать дом в отличие от тех же людей, которые жили в бараках хозяина. — А как вы их так прогнали? Вы что можете говорить с животными? —спросил спустившийся вниз мальчик. — Ну да, — улыбнулась Хульдра, — а ты как сюда попал? Где твои родители? — Они вон там лагерь разбили, — показал он рукой в сторону леса, с любопытством разглядывая путников. -Ну тогда пошли, мы проводим тебя, чтобы ты опять не вляпался в передрягу. - Но родители не разрешают мне общаться с незнакомцами, - с сомнением потянул он. - Ну какие же мы незнакомцы, меня вот Свеном зовут, - он протянул ребенку руку, - а мою госпожу Хульдрой, а тебя? - Ульв, - мальчонка пожал протянутую Свеном руку. - Ну вот видишь теперь мы знакомы, так что давай показывай дорогу, и мы проводим тебя до родителей. Ульв согласно кивнул, и взяв за руку Свена повёл его к своим родителям. — А зачем вам сковорода — как-то невпопад спросил он у Свена, который до сих пор сжимал в руке вышеозначенную кухонную утварь, он и сам не заметил, как схватил её, спеша на помощь. Свен представил себе как героический отбивается от волков сковородой и прыснул от смеха, это показалось ему забавным. — Да так, дай думаю волчатники пожарю, жаль только, что госпожа их отпугнула, вышел бы отличный гуляш. — Дурак, — весело толкнула его в бок Хульдра. — Ну пудри мозги ребенку он же тебе поверит. — Ну почему сразу дурак, — состроил обиженную мину Свен, — Между прочим волчатина не так уж и плоха на вкус, главное приправами закидать. А ты их прогнала, эх столько мяса убежало. — Хочешь позову? — Думаю не стоит, — поразмышляв ответил Свен, — момент упущен, да и у набегавшихся волков мясо будет жестковатым. Так что лучше перебьёмся крольчатиной. Так, за разговорами они не заметили, как подошли к лагерю на небольшой поляне. У костра сидели двое, мужчина и женщина. У мужчины были так же спилены рога, а вот женщина явно была человеком. Мальчонка, завидев их, тут же отпустил руку Хульдры и бросился в объятья родителей. — Что случилось Ульв, и кого это ты к нам привел? — С тревогой в голосе спросила женщина. — Это, эээ, я забыл их имена. — смущенно ответил мальчонка. — Ничего — пришел на помощь Свен. И протянув руку главе семейства представился: — Меня зовут Свен, а её, Ху… –запнулся он на полуслове, внезапно осознав, что не стоить называть имя подруги первым встречным, всё-таки они были в бегах. — Э-эм, Хельга-выпутался он из ситуаций. -Хорошо, приятно познакомится -мужчина машинально пожал руку Свена, —А я Индрик, чем обязаны, и почему вы шли с моим сыном. — Слегка настороженно спросил он. — Папа, перестань.-потянул отца за рукав мальчишка- Дядя с Тётей хорошие, они меня от волков спасли. — От каких ещё волков? — растерянно спросила мама. — От серых, конечно. — ответил мальчик. — Нет, подожди какие волки? Что с тобой произошло? — Подключился к расспросам отец. Мальчик сбивчиво и непоследовательно рассказал им о своём маленьком приключении, к концу рассказа, оба родителя с благодарностью смотрели на пришельцев. — Я… То есть мы, даже не знаем, как вас благодарить. Если бы не вы, то мы могли потерять его. — Мать, сидевшая в стороне согласно кивнула, она крепко держала сына в объятьях словно бы боясь, что волки снова вернуться за ним. — Да ничего, любой бы поступил так на нашем месте, — смущенно ответила Хульдра. — Любой, не любой, но именно вы спасли нашего ребёнка, и теперь я чувствую себя обязанным. Просите что хотите, и я постараюсь выполнить вашу просьбу, — Ударил себя в грудь глава семейства, Хульдра вновь хотела сказать, что они сделали это не ради награды, но Свен удивил её. — Вообще-то вы можете нам помочь кое с чем, понимаете, мы в бегах и нам надо перейти на ту сторону моста, — решил пойти в ва-банк Свен. Хульдра сделала страшные глаза и попыталась урезонить друга, нго он не обратил на неё внимание и продолжил гнуть свою линию. — Если вы знаете способ перебраться на ту сторону, не вызывая подозрений… — Ха! Так вы и есть сбежавшие дети из Родхайда?! – догадался глава семейства, - то-то я смотрю лица у вас знакомые. Вы в курсе что вас ищет вся стража этого региона? — Опешившие «дети» кивнули в унисон. — Тогда почему вы даже не попытались изменить внешность? Да вас каждая собака в округе знает благодаря глашатаям Алариска. Дорогая неси хну, и чем вы там еще пользуетесь для красоты, и помоги девушке поменять внешность, а я возьмусь за парня. Через некоторое время все кончилось, и оторопевшие друзья с удивлением смотрели в зеркало, которые любезно предоставила им миссис Мия. Хульдра из седоволосого воробушка превратилась в огненно-рыжую лисицу, с ярким платьем под стать её новым волосам. Свен даже не сразу узнал её, когда миссис Мия вывела её из шатра. Внешность Свена так же претерпела изменения теперь он не был похож на деревенского простачка, сбежавшего из дому на поиски приключений. Теперь он больше походил на высокопоставленного слугу сопровождающего благородную даму в её нелегком пути. — Вы думаете это поможет нам проскочить на тот мост не замеченными? -Спросила Хульдра любуясь своим новым образом в зеркале. Всё-таки миссис Мия сильно постаралась, и беглянка с трудом узнавала себя в зеркале. Она даже над её рогами поработала, нанеся на них золотистые узоры как у артисток, которые иногда выступали, на званых вечерах в её родном замке. Отец никогда бы не разрешил такого, считая это дурновкусием. — Не думаю. На мосту наверняка есть представитель вашего дома, который знает, как вы выглядите. Эта маскировка позволит вам не привлекать лишнее внимание, в деревнях и городах не более. А вот чтобы пройти через мост тут понадобиться маскировка посильнее. Впрочем, не волнуйтесь у меня и на сей счет есть план. Внутри бочки было темно, сыро, и воняло рыбой, и как только она уговорила себя залезть в эту деревянную тюрьму? Когда Индрик рассказал им план действий, Хульдра понадеялась, что эта шутка, но нет, они действительно запихнули её в бочку, с ложным дном, а сверху накидали рыбы. Как оказалось их новые друзья были контрабандистами и перевозили между двумя берегами разнообразный запрещённый товар, маскируя всё это добро рыбой. — Запах сбивает все желание обыскивать груз, — шёпотом объяснила ей Мия. Через щель в бочке Хульдра наблюдала за тем, как стража проверяла проезжающих через мост. Особое внимание они уделяли девушкам её возраста заставляя снимать капюшоны или вылезать из карет. На попытки возмущения стража грозно произносила имя своего господина, что действовало ничуть не хуже зуботычины, а может и лучше, любой услышавший имя лорда, тут же бледнел, зеленел, и сразу же бежал выполнять поручение стражи. Все знали, что Алариск не отличался особым терпением. И вот наконец очередь добралась и до них, к ним подошёл рослый страж в чернёной броне. — Снова ты? — презрительно сказал он Индрику, — и не надоело возить эту протухшую рыбину туда-сюда. — Сказал он, смотря прямо на Мию, — да и икринки у неё ничуть не лучше, — перевёл он взгляд на мальчишку. Индрик поморщился, но сделал вид что не понял намёков стражника, и молча протянул документы амбалу. — Клади на стол еще не хватало провонять рыбой, — Презрительно сплюнул он под ноги, — эй там! рядовой, проверь документы у этого безрогого, у меня есть дела поважнее. — Он развернулся и потопал в сторону бочек с вином, видимо конфискованных у какого ни будь невезучего торговца. К ним подошёл молодой с виду парень и приняв документы быстро оформил для них переезд через мост, Индрик благодарно принял документы и хотел было продолжить путь, но оформлявший их парень не дал этого сделать. — Минутку, а это кто такой? — Он указал на Свена, который пристроился позади повозки. — Его нет документах, или это не ваш? -Наш, наш, — закивал Индрик,- понимаете барону Хауку требуются молодые, крепкие руки для работы по дому, вот он и заказал этого человека для своего поместья, письмо с приказом пришло только вчера, документы на него еще не готовы. Ну, вы понимаете… Может войдете в положение и пропустите человека с нами? А то у бедного барона совсем не осталось слуг, а дом чинить надо, ведь скоро придет осень, а с ним и дожди, так что чем скорее этот молодой человек начнёт, — он указал на Свена, — тем лучше. — Я не уполномочен принимать таких решений, сейчас позову командира. — Подожди зачем его звать? Он же ясно дал понять, что не хочет возиться с безрогими. Позовешь навлечешь на себя его гнев. А так… — Индрик вытащил из-за пазухи кошель с золотом и побряцав им продолжил, — получишь благодарность барона, — подмигнул он солдату. Служивый заколебался, было видно, как в нём борется страх перед командиром, алчность, и преданность делу. Победила жадность, солдат выхватил кошель из рук Индрика, и быстро что-то черканув на бумаге отправил их восвояси. — Привести Дзёрёгуму! — Лорд Алариск сидел на троне ожидая, когда стража выполнит его приказ. Дверь приёмной распахнулась и в зал ввели потрёпанную паучиху, — М-да, зря это я так, -подумал Алариск, — не хватало испортить отношения еще и с арахнами. Приказав развязать пленницу, он повелел оставить их одних. — Ну, что скажешь Дзёрегума? Распластавшаяся на полу паучиха подняла на лорда полные слез глаза, — Мой лорд. Я очень виновата перед вами, если бы я лучше следила… -Ну-ну, это уже дело прошедших дней. — Успокаивающе потрепал он её по голове, — твои оправдания не вернут мне дочь… -Я… Я понимаю мой лорд, и готова искупить свою вину. — Не перебивай, — добродушно сказал он. — Так о чём это я. А точно твои оправдания не вернут мою дочь. Мои солдаты прочесали весь лес и прилегающие территории и не нашли ни её, ни мальчишку, подбившего её на побег, а это значит, что она каким-то образом сбежала из-за оцепления и сейчас бродит где-то по диким землям, а искать её там это всё равно что искать иголку в стоге сена, и вот тут-то сцену выходишь ты… — Всё что угодно для моего лорда. — склонилась в поклоне Дзёрегума. — В таком случае зови своих ближайших сестер и найди мою дочь! — Мой лорд, вы хотите, что бы мы сплели «Сеть»? — сглотнула паучиха — Да, над всеми дикими землями. — Но для этого нам понадобиться жертвы, наших сил недостаточно чтобы развернуть такую «Сеть» — Разрешаю, — скрепя сердцем сказал Алариск. Под жертвами Дзёрегума подразумевала не людей, о нет если бы, их ему не было жалко, вот только для заклинания такого масштаба придётся жертвовать алтиорами, лишь такая жертва позволит возвести следящий купол над такой большой территорий, люди к сожалению для такого не годились. — Ну, что сидишь! Приступай! — Паучиха поспешно встав побежала к выходу. Алариск тем временем подозвал к себе камердинера, чтобы выбрать жертву для «Сети».