Сбежавшая невеста.

Хульдра остервенело терла кожу мылом пытаясь избавиться от рыбьего запаха. -Чтобы я ещё хоть раз притронулась к рыбе. — В сердцах бросила она, когда поняла, что от запаха полностью не избавиться. После того как они перешли через мост, ей пришлось еще с часик просидеть в этой проклятой бочке. А всё из-за проклятых патрулей в округе. Из укрытия ей позволили выйти лишь когда они добрались до укромной поляны, на которой они обычно производили обмен контрабанды на наличность. У бедной девушки от долгого сидения в бочке затекло всё тело, и даже рога потускнели, а еще этот запах… Умывшись и приведя себя в порядок Хульдра, поспешила обратно к костру чтобы обсушиться и поесть. От всех этих переживаний она жутко проголодалась. По крайне мере она так думала пока до её носа не коснулся запах жареной рыбы, аппетит отрубило напрочь. — О я гляжу ты уже помылась. «А мы тут рыбки нажарили будешь?» —протянул ей глиняную посуду Индрик. — Хульдра исподлобья взглянула на него, не издевается ли? Но нет, он казался вполне искренним. — Нет спасибо, я, пожалуй, перебьюсь, — вежливо отказалась она. — Уверена? Переход был долгим, все проголодались. Поешь надо набраться сил. -Нет, нет я не голодна…- Но её живот предательски заурчал, выдавая хозяйку. — Всё-таки поешь, Свен рассказал о цели вашего путешествия, чтобы добраться до гор вам понадобится много сил. А насчёт запаха не переживай он выветриться через недельку другую. Хульдра вздохнула и решив, что не стоит пренебрегать советами бывалого путешественника, взяла у него миску с рыбой. (Рыба оказалась на удивление вкусной, всё-таки у Мий золотые руки.) После ужина, друзья хотели пойти спать, но Индрик остановил их, — Не расходитесь далеко, мне есть что сказать. Мия уложи пожалуйста Ульва спать. А мы пока поговорим о делах, — его жена согласно кивнула и взяв за руку сынишку повела к палатке. Из палатки было слышно, как маленький полу-алтиор возмущался из-за того, что ему не разрешили слушать взрослые разговоры, ему же уже девять лет! Хульдра со Свеном подавили невольную улыбку и повернулись к необычайно серьёзному Индрику. — Значит вы решили бежать в пещеры подземного народа. Умно и в тоже время глупо. Путь до них не близкий, и полон опасностей. По большакам вы до них не доберётесь, они давно перекрыли дороги в свое царство и сейчас торгуют лишь с дикими племенами людей, которые живут вне царства алтиоров. Единственный способ добраться до них это пройти через мёртвые города, оставшиеся после войны. Хульдра слушала его, и в её груди нарастал страх. Мёртвые города… Она слышала о них. До пробуждения Нингишзиды в них жили люди. Не нынешние рабы, а свободные люди. Говорят, что тогдашнее человечество было сильно как никогда, их дома из стекла и камня доходили высотой до небес. Они покорили воздух, и моря с помощью рукотворных стальных гигантов. А затем они добрались и до великой пустоты, построив свою первую и последнюю колонию на луне. Сейчас доподлинно неизвестно что случилось, но между луной и землей вспыхнул конфликт, быстро переросший в войну входе, который и был разбит спутник земли. Тогда люди уничтожили почти всё своими страшными орудиями, но пробудившийся Нингишзида спас мир, низвергнув людей с царского пьедестала. Так по крайней не мере говорилось в книгах истории. С тех времен остались разрушенные города людей, о них ходило множество легенд, и что призраки там бродят, и про одичавших людей готовых полакомиться мясом разумных рас, и ещё чего пострашнее, всего и не упомнишь. Но Хульдра помнила самое главное о ретиаций или чего-то подобного, Дзёрегума говорила, что ею пропитаны все камни мертвых городов и даже для алтиоров это штука опасна. Хульдра высказала свои опасения вслух. — Да, ты абсолютно права, мёртвые города опасны. — Не стал развеивать её опасения Индрик. — Только не из-за ретиаций а радиации. — И что же нам тогда делать? — озабоченно спросил Свен? — Быть может есть другой путь? — Нет, к сожалению, другого пути нет. — Покачал головой безрогий алтиор, и, если вы хотите сбежать от солдат наместника, ваш путь может лежать только туда. Поверьте, старому контрабандисту, в свое время благодаря этому пути я спас не мало товара от хищных лап закона. — Какого такого пути — ухватилась за спасительную соломинку Хульдра, — вы знаете безопасный путь через разрушенные города? — Молодец девочка — с явным удовольствием похвалил Индрик алтиорку. — Ты схватываешь все налету, сразу видно, из благородных. Хульдра невольно зарделась от столь неожиданной похвалы. — Вот эту вот карту- он вынул сложенный пергамент из-за пазухи, — я выкупил у одного старателя. — Старателя? — Недоуменно уставился на него Свен. — Это люди, живущие за счёт артефактов прошлых времён, они лазят по заброшенным городам и продают тамошние безделушки эксцентричным богачам. Порой находят довольно интересные вещички, например зажигалки, это такая ёмкость с горючим веществом внутри, и с колёсиком снаружи, если его покрутить из ёмкости вырывается пламя. Эх хотел бы я такую шутку, да только старатели заламывают на них цены, вот и приходиться пользоваться кресалом. — Замечтавшийся Индрик уставился в огонь, и замолчал. Похоже ему сильно хотелось получить такой практичный артефакт древних людей. Чтобы вырвать его из, задумчивости Хульдра негромко откашлялась, привлекая его внимание. Индрик встрепенулся и извинившись продолжил. — М-да, что-то я отвлёкся от темы. В общем на этой карте указан наиболее кроткий путь к цвергам. Насчёт радиаций, если не находится в городе слишком долго, то возможно она не успеет нанести вам излишне большой вред, поэтому постарайтесь покинуть город как можно быстрее, а и ещё не в коем случае не пейте тамошнею воду, любой источник в мёртвом городе заражён и представляет смертельную опасность любому живому существу. Всё понятно? - оглядел он путников. - Да,- кинул Свен благодарно беря карту. Они покинули лагерь с первыми лучами солнца, чтобы не попасться на глаза покупателям контрабанды. Индрик не сильно им доверял, и был уверен, что если они поймут кто такая Хульдра, то их арестуют раньше, чем они скажут «великий Нингишзида». Перед уходом Мия загрузила их поклажу всякой снедью, а Индрик подарил Свену красивый кинжал. — В дороге всякое может приключиться, а твои ножом разве что колбасу резать. — Сказал он. Растроганный Свен попытался заплатить за кинжал, но старый контрабандист лишь отмахнулся. — Это малая цена за жизнь моего сына. Но если ты хочешь отплатить за кинжал, то просто береги себя и свою спутницу. — Хорошо. — Серьёзно кивнул Свен, сунув кинжал за пояс. — И всё же мы благодарны вам, — сказала подошедшая сзади Хульдра, — Не каждый решился бы рисковать из-за двух незнакомцев. Даже если они спасли жизнь их ребёнку. Спасибо, — низко поклонилась она, — и до свидания. Покончив с формальностями ребята, развернулись и пошли, на встречу судьбе. -Хорошие дети. - Сказала Мия приобняв мужа, — Напоминают нас в молодости. — Да… Надеюсь, ей не придётся проходить через те же трудности что и мне, — не вольно потёр он обрубки рогов. Дзёрегума много рассказывала о мёртвых городах людей, как о памятниках их тщеславию и безумию, рисуя в воображении маленькой алтиорки страшные руины, в которых обитали стальные монстры прошлого. Реальность оказалась ничуть не хуже её фантазий. Нет, здесь, конечно, не было стальных монстров, и каннибалов убийц… Ну или они пока не наткнулись. Но вот сами руины впечатляли. Скелет мёртвого города раскинулся широко, и глаза беглецов не видели ему ни конца не края. Дома этого города выделялись своей причудливостью и монтсруозностью. Некоторые разрушенные постройки были выше, чем родной дворец Хульдры, что особенно потрясло её. Ландшафт города был исковеркан мощными взрывами древних орудий людей. Вон там на равнине стоят развалины домов, а за ними сразу же идёт обрыв кратера. Где-то земля вспучилась, образуя новые горы, а где-то провалилась вниз в глубокие шахты, построенные древними людьми для неизвестных целей. — О Тиамат…- выдохнул сквозь зубы Свен. — Что должно было произойти чтобы уничтожить такое наследие. Стоявшая рядом Хульдра согласно кивнула, могущество древних людей поражало. Она даже представить себе боялась сколько ресурсов ушло на постройку такого города, а ведь были и другие. — Ну что будем спускаться? — Спросил Свен облизнув внезапно пересохшие губы. Хульдра хотела было ответить, но не успела, внезапно над их головами раздался громкий звук. Словно бы кто-то перебирал огромные струны гитары. Беглецы посмотрели наверх и обомлели. На небе из облаков вырисовывалась чёткая паутина, по которой перебирая ножками бегали сотни эфемерных паучков. — «Сеть» — выдохнула сквозь зубы беглянка. — Что происходит Хульдра?! — растерянный Свен схватил её за руку собираясь не то бежать, не то прятаться. — Они призвали «Сеть». Не могу в это поверить. -Что это значит? — Встревоженно спросил парень. — Это значит, что нас нашли. Сейчас все пауки в округе докладывают арахнам обо всём что видят, а те в свою очередь отцу. — Твою налево, — выругался Свен. — Согласна, — кивнула Хульдра. — Скоро здесь будут солдаты моего отца. Нам надо бежать в город, быть может, сумеем затеряться в этих развалинах. — Она схватила друга за рукав и потянула за собой к развалинам старого мира. -Господин! — В спальню ворвалась Дзёрегума, — Мои Сёстры нашли Хульдру! — Чудесно, — сказал лорд Алариск отложив тяжелый талмуд, который он читал сидя в кресле. — И где же моя заблудшая дочь? — Она направляется к мертвому городу что у границ барона Кнуда. -Правда? — удивлённо выгнул брови Алариск, — Похоже моя маленькая предательница решила бежать к цвергам. Интересно кто её надоумил. — Мой господин клянусь своими сёстрами, я не виновата. — Успокойся Дзёрегума, если бы ты была под подозрением, я бы уже давно оторвал все твои восемь лапок. — не угрожая, а просто констатируя факт сказал лорд. — Солдат оповестили? — Да, господин. Мартен уже подготовил поисковую группу. — Отлично. Пойдешь с ними, проследишь чтобы с Хульдрой обращались как подобает, я сам хочу её наказать. — А что делать с человеком? — На твоё усмотрение, его судьба меня не интересует. Главное приведи ко мне Хульдру. — Да господин.