Сбежавшая невеста.

Мёртвый город окутал тишиной беглецов, как только они перешли ту невидимую черту, что отделяла привычный мир от призраков прошлого. Повсюду виднелись величие и упадок древних людей. Огромные здания, казалось, следили за пришельцами из внешнего мира своими пустыми глазницами. Стальные монстры, проржавевшие насквозь, и тени тех, кто раньше жил здесь, навечно отпечатавшиеся на бетонных стенах города. Зрелище это угнетало и давило на психику. Хульдра сама не заметила, как прижалась к своему спутнику, словно бы пытаясь защититься от укоряющего взора мёртвых домов. Свену было ничуть не лучше, ко всему прочему он чувствовал ещё и обиду на своих предков. Если бы они не затеяли войну, друг с другом, то, возможно, алтиоры никогда не покорили бы человечество. Даже в этих развалинах чувствовалось могущество его предков. — Жуткое место, — сказал Свен, чтобы хоть как-то нарушить тишину заброшенного города, Хульдра согласно кивнула не в силах вымолвить и слова. — Нам стоит свериться с картой, Индрик предупреждал, что дороги в городе петляют и заводят порой в неожиданные места, так что стоит понять, где мы находимся, — полез за картой Свен. — Судя по всему, мы находимся здесь, — он указал на край нарисованного города. — Откуда такая уверенность? — Хульдра тоже склонилась над картой, желая занять свой разум чем то, чтобы отвлечься от давящего на неё города. — Вот, смотри, на карте нарисована вот эта машина, — Он указал на стального монстра с переломленным хребтом. Судя по внешнему виду, это была военная самоходная машина. Он слышал о таких из сказок и легенд своего народа. Сказители рассказывали, как древние раньше шли в таких на войну, и одна такая машина стоила целого воинства. - И если верить карте, то нам стоит пройти чрез вон тот дом чтобы сократить путь. - Свен указал на покосившуюся многоэтажку. — Надеюсь, она не свалится на наши головы. Изнутри дом выглядел чуждо для современного жителя. Здесь всё было такое тесное и маленькое, повсюду лестницы, двери и коридоры, ведущие к другим лестницам и дверям. Хульдре это место напомнило муравейник, живо представились тысячи людей, снующих туда-сюда по коридорам многоэтажки, выходящих и заходящих в двери. Похоже, в таком доме могли уместиться все слуги и благородные её родного замка, да ещё и место останется. Внезапная мысль поразила её мозг — Сколько же людей жило в этом городе?! — В наших сказаниях говорится о миллионах, — грустно ответил ей Свен. — Ой, я что, вслух это сказала? — она прикрыла рот, а потом до неё дошёл смысл сказанного Свеном. — Миллионах?! Как такое возможно? да во всём королевстве отца не наберётся столько разумных рас, не то, что людей. Свен сумрачно посмотрел на неё, отодвигая перегородивший проход предмет с колесами, не то не тележка, не то транспорт сейчас и не разберёшь. — Прости, не хотела тебя обидеть. — смутилась девушка. — Да ничего. Это же не ты контролируешь нашу численность. — Не я, — тихо согласилась она, — но мой народ, да. — Не кори себя, в конце концов ты одна из немногих, кто хорошо относится к нам. Лучше помоги мне сдвинуть эту штуку, — пропыхтел он. — Похоже застряла. За кучей мусора оказался проход не то в шахты, не то в подземелье. — Нам что, туда спускаться? — озадаченно спросила Хульдра. — Да, похоже на то. Сейчас по карте сверю. — он вытащил из рюкзака кусок пергамента, и развернув её ткнул в нарисованную линию. — Да, точно, вон проход в тоннеле. — А на нас там ничего не обвалится? — с сомнением спросила беглянка. — Ну, если что, ты можешь спасти нас телекинезом. — Я не владею такой магией, — смущенно помотала головой Хульдра. — отец да, а я нет. Могу только животными командовать, да и то я об этом узнала только после побега с тобой. Дзёрегума говорила, что мои способности проснутся позже, и что тогда она обучит меня ими пользоваться, но, видимо не судьба, — пожала она плечами. — Ты постоянно говоришь, Дзёрегума, то Дзёрегума это. Я думал, ты ненавидишь её. — Я и не говорю, что люблю её. Эта арахна постоянно стояла над моей душой и только и ждала момента, чтобы наказать меня. «Но теперь, оказавшись во внешнем мире, я понимаю, сколь многому она меня научила», —грустно сказала Хульдра. Деревья возле мёртвого города озарило голубой вспышкой телепорта. Из развернувшейся в пространстве арки вышли с десяток солдат в чернёной броне, и выстроились у портала, ожидая прибытия своих господ. Ждать пришлось не долго, из голубого портала громко споря вышли двое. Огромный воин из алтиоров с длинными золочёными рогами и арахна, одетая в чёрное кимоно с узорами красного цвета. — Прекращай спорить со мной, старуха, и показывай путь! — грозно прикрикнул на паучиху воин. — Мартен! Ты забываешься! Я Дзёрегума, паук пауков! Обращайся ко мне соответственно! — Ты та, кто проворонила дочь моего лорда! И обращаться с тобой я буду соответственно! Если бы не приказ господина Алариска, ты бы уже давно валялась в канаве. — А не твои ли подчиненные должны были следить за воротами, через которые сбежала моя подопечная? — грозно прошипела она. — Мои, — спокойно ответил воин, — и они уже кормят птиц в отличие от тебя. Я вообще не понимаю, зачем лорд оставил тебя в живых. — Да как ты…- задохнулась от возмущения Дзёрегума. Её острые как кинжал когти блеснули в свете полной луны, — Ты что, собираешься нарушить повеление господина? — Холодно спросил воин, — у нас есть приказ, и мы должны выполнить его, во имя лорда Алариска. После задания можешь вызвать меня на бой, и я с удовольствием отвечу на вызов, -высокомерно ухмыльнулся воин. — Непременно. — Холодно ответила паучиха пряча свои когти. Убедившись в том, что старая карга заткнулась и больше не собирается препираться с ним. Мартен принялся отдавать приказы, им следовало как можно скорее выдвигаться, чем дольше они находились на этой поляне, тем дальше от него уходила добыча. Эх жаль, координаторы отказались открывать портал в городе, сославшись на слишком большое количество помех на пути. Если бы не это, то беглецов давно бы уже поймали, ну да ничего, от Мартена еще никто не сбегал. — Эй, ведьма! — Позвал он старую арахну. — Чего тебе, червь? — ответила грубостью на грубость Дзёрегума. Впрочем, военачальник не обратил внимание на её дерзость. Сейчас она нужна ему, а после… Что-ж, в жизни всякое случается, — кровожадно улыбнулся он. — Твоя магия еще действует? Ты знаешь, где находятся беглецы? — Да. Я в любой момент могу отследить их путь. — Не без гордости в голосе сказала она. — Сейчас я вижу глазами всех пауков округи. — Так чего ты ждешь? Веди! — Приказал он ей. Старая арахна недовольно цыкнула, но не стала припираться, решив приберечь свою злость на потом. Этот выскочка ещё познает гнев Дзёрегумы. — Они в глубине города. — Она указала на видневшиеся вдалеке развалины. — Пойдем по той разбитой дороге, «младшие» говорят, что они прошли здесь. — Если твои паучки знают где сейчас детишки. То зачем нам идти за ними? Лучше разделиться, и часть солдат бросить им наперерез, отрезав им все пути к отступлению. — Да, хорошая мысль, если хочешь потерять всех своих солдат. — Ядовито прошипела арахна. — мои паучки, говорят о огромных лабиринтах, из узких улочек, образованные развилинами домов. Так что если хочешь потерять здесь свою солдатню, то давай вперёд потешь старую Дзёрегуму. — И что ты предлагаешь? — Сказал, с трудом уняв ярость Мартен. Чтобы успокоиться, ему пришлось несколько раз напомнить себе, что эта арахна нужна ему для поимки беглецов. Только она способна поддерживать такое сложное заклинание как «Сеть», и видеть детишек, где бы они сейчас не находились. — Отправимся за ними, похоже наши беглецы знают, как обходить опасные участки этого проклятого города. Видимо им кто-то помог после побега, и указал на безопасные тропы этих развалин. Когда мы их поймаем, следует устроить допрос и выяснить, кто это сделал. — Хоть в чем-то, я с тобой согласен ведьма, — кивнул военачальник, не обращая внимание на злобно ощерившуюся арахну. — Того, кто помог беглецам надо наказать. Пламя костра освещало древние развалины неровным светом, создавая за спиной путников причудливые тени, добавляя жути в и без того мрачный пейзаж. Друзья сидели у костра, прижавшись к друг другу, и вздрагивая от любого шороха, в тенях им чудились монстры из сказок про мертвые города. Вон та тень протянула к ним свои щупальца, неужто это легендарный «Шоггот» из древних книг? Но нет, это всего лишь тень от проржавевшего кузова самоходной телеги древних. — Ты чего дрожишь? — нарушил тишину Свен, — неужто испугалась? — И ничего я не испугалась, — тут же встрепенулась Хульдра, — Просто здесь холодно вот я и дрожу. — А мне страшно, — честно признался парень, — столько баек ходит про это место. —Так стоп, — резко отрезала Хульдра, — ты жути еще больше не нагоняй, ладно, мне и так страшно. — Ты же не боишься, — иронично выгнул бровь Свен. — Ой, да брось ты, прекрасно знаешь, что я храбрилась. Место действительно жуткое. И воспоминания о ходящих про это место легендах, не помогают сохранить храбрость. Давай лучше, ну не знаю, анекдоты что ли рассказывать. — Ну давай, кто начнет? — Давай ты. Дзёрегума не больно то разрешала мне читать развлекательную литературу, а из ровесников я нормально общалась только с тобой. Те фрейлины такие заносчивые. — надула губки Хульдра. -Ну анекдотов то я тоже не много знаю, а те, которые знаю, давно уже тебе рассказал. Таак, о точно! Знаю, — ударил кулаком о ладонь Свен. — Помнишь конюха твоего отца? Такого старого алтиора с одним обломанным рогом? — Стейна? — удивленно спросила она. — Да, да его. Ну так вот, за день до нашего побега ребята из людского квартала решили над ним подшутить. Ты же знаешь, что он любитель пригубить смородиновой настойки? — Хульдра кивнула. — В общем, когда он в очередной раз напился, ребята нашли его валяющимся у конюшни, и к несчастью, Стейна, у них в руках оказались угольки… -Погоди, погоди. Так это вы сделали?! — прыснула беглянка. — Я помню, как он ходил по дворцу с нарисованным на лице эмм… — она покраснела, — в общем тем самым, — и обещал «выдрать рукодельникам руки и вставить их в…» — она вновь засмущалась, все-таки Дзёрегума учила не произносить срамные слова лишний раз. — Ну ты понял куда. — Ну я-то в этом не участвовал, — отсмеявшись ответил Свен. — Это мне парни уже бараках рассказывали, придурки, конечно, еще те. Хорошо хоть их не поймали, все-таки за издевательство над высокородным наказание довольно суровое. — Это да, — с грустной улыбкой сказала Хульдра. Напоминание о том, что её народ держит людей в рабстве резко уронила начавшее подниматься настроение, и чтобы хоть как-то избавиться от гнетущего чувства вины за свой народ, она решилась на вопрос, который давно интересовал её. — Слушай, Свен, я давно хотела спросить. А где ты научился грамоте? Не пойми меня неправильно, я рада, что ты умеешь читать, но… — Но людям запрещено учиться чему-либо, кроме как работе слуг, — грустно договорил за неё Свен. — Прости если обидела, — она положила руку ему на колено и всмотрелась в его карие глаза, ища признаки обиды. Но он лишь грустно улыбнулся ей и принялся рассказывать. Как оказалось, во всех поселениях людей есть свои хранители знаний, учащие молодёжь истории древних людей через легенды и сказки. А особо отличившихся и грамоте, таких детей начинали готовить в будущие хранители, пичкая их остатками знаний и сказками о былых временах. Конечно же, все это противозаконно, поэтому люди хорошо прятали своих хранителей и старались лишний раз не показывать своих знаний господам. Но случались и проколы, как например с учителем Свена. Это случилось, когда он еще жил в людском квартале. Кто-то из людей сдал хранителя властям за горстку монеток. Предателя, конечно, потом нашли и наказали, но хранителя они тогда лишились. Стража повесила его на площади, и оставило тело болтаться на виселице в назидание остальным. Тот день стал поворотным в судьбе Свена, боясь потерять потенциального хранителя, старосты людского квартала с помощью взяток и уговоров пристроили его слугой в замке. — Ну, а остальное ты знаешь. -закончил Свен свой рассказ. — Мне жаль твоего учителя, — она положила руку ему на колено, и сочувственно взглянула в его глаза. — Спасибо, - благодарно улыбнулся Свен, он, как всегда, залюбовался её голубыми как небо глазами, но быстро отдернув себя, отвернулся и сказал. — Уже довольно поздно, постарайся уснуть. Нам еще надо преодолеть те развалины, — он махнул туда, где днём можно было увидеть остов древнего здания, — а я пока посторожу. - Хорошо, — вздохнула Хульдра и отвела взгляд от лица парня. — Только я лягу рядом с тобой, ладно, чтобы не было так страшно, — и не дожидаясь ответа она пошла за спальным мешком. — Вы только посмотрите на них, — недовольно сказал Мартен, — они даже прятаться не пытаются, еще и костер развели. Возмущению капитана не было предела, ладно мальчишка, что с него взять, холоп. Но дочь его лорда должна понимать, как себя вести, когда за тобой охотится всё королевство. Их поведение было бы простительно, если бы они думали, что оторвались от погони, так нет же, Дзёрегума уверяет, что заклинание должны были видеть все жители Миралиса, а маленькая беглянка распознать знаки и понять, что за заклинание использовал её отец. — Гражданские сэр, — пренебрежительно отозвался лейтенант, стоящий неподалёку. — Прикажете брать? Мартен не спешил отвечать, всё его естество было против такого поведения беглецов. Что-то тут было не так, неужели ловушка? — Что случилось, Мартен? — Скрипучий голос арахны вывел его из задумчивости. — Ты что, испугался детишек? — Я ничего не боюсь, — тут же огрызнулся капитан стражи. Чёрт, эта паучиха сбила его с мысли. Ему только показалось, что он понял, в чём здесь подвох. — Тогда чего же ты ждешь иди и схвати их. — Вот сама бы и пошла. — отозвался Мартен. — Лорд Алариск направил меня сюда в качестве наблюдателя, а не ловчего. Впрочем, я могу схватить детишек и приволочь их под ясные очи нашего повелителя. Но что тогда он скажет про тебя, зачем ему капитан, боящийся детей? — Насмешливо потянула она. Мартен крепко сжал рукоять меча и яростно посмотрел на арахну, но не стал ничего говорить. Вместо этого он приказал своим солдатам выдвигаться вперед и по возможности окружить беглецов, чтобы у них не было и шанса на побег. Проблемы начались ещё на подходе к лагерю беглецов. Один из солдат с громким воплем провалился в закрытую жестяными листами яму. Чертыхнувшись Мартен приказал солдатам перестать прятаться, и поймать беглецов, которые конечно же заметили солдат Алариска, и теперь бежали к ближайшей норе, чтобы спрятаться в ней. Мартен зарычал от злости, и понимания того, что беглецы вновь могут ускользнуть из его рук. Он выдернул самострел и прицелился в спину мальчишки, но не успел сделать и выстрела, как рядом с ним пролетела смазанная тень Дзёрегумы. Старая арахна бежала быстрее чистокровных скакунов лорда Алариска, и в мгновение ока догнала беглецов. Свен вытащил кинжал, подаренный ему Индриком и попытался ударить паучиху, но та лишь рассмеялась, и легким движением руки выбила оружие из рук мальчишки. Хульдра попыталась помочь Свену, но Дзёрегума не дала ей этого сделать, аккуратно схватив девочку за запястье и стараясь не причинить ей вреда, спеленала в паутину. Свен вновь набросился на неё, пытаясь спасти подругу. Но паучиха, словно бы и не заметив его потуг, отбросила его движением руки. И уже без всякой осторожности повалила его наземь, чтобы спеленать в кокон. Увиденное не понравилось Мартену, паучиха была быстра, даже слишком быстра, он недооценил её, а ведь им еще предстоит сразиться по возвращении в замок, и если раньше он не сомневался в своей победе, то теперь… Надо срочно что-то придумать, а иначе в замке его ждет смерть и позор. Извиниться? Нет, так он упадет в глазах своих подчинённых, да и не факт, что это сработает; арахны известны своим злопамятством. Задобрить на обратном пути? Сделать вид, что ничего не было, это могло бы сработать, если бы не пресловутая злопамятность арахн. А значит оставался лишь один выход, до возвращения в замок она должна умереть. Желательно от несчастного случая, ведь в мёртвых городах так опасно… Решившись Мартен коварно улыбнулся и, спрятав за пазухой самострел направился к паучихе. — Неплохо, неплохо для старухи, — продолжил свои подтрунивания Мартен, -«Ах, как было бы хорошо, напади она на него сейчас, пока он окружен своими лучшими солдатами, даже ей не выстоять, если на неё навалиться всем скопом.» — Подумал капитан. Но к его разочарованию, паучиха и ухом не повела на его оскорбление. Она стояла над пленниками и довольно улыбалась. — О Мартен, дорогой, интересно что скажет наш лорд, когда узнает, что его дорогой капитан не способен справиться с детишками, и за него приходится делать всю работу старой Дзёрегуме. Мартену пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть ярость, обуявшую его. Если она расскажет лорду о произошедшем здесь, то плакала его карьера, а то и хуже. Алариск не держит рядом с собой слабаков, вот и еще один повод не дать ей выбраться из мертвого города. — Ну что-ж, это полностью твое право, — невозмутимо сказал капитан. — Правда? — Удивленно спросила арахна, — Хм, надо же, этого я от тебя не ожидала, учти если ты надеешься, что после проявленного тобой «благородства» — показала она кавычки пальцами, — я не стану докладывать об этом лорду. То ты сильно ошибаешься. — Уж кто, кто, а ты то должна понимать, что это никакое неблагородство. Ты взяла добычу, и награда будет твоей, — елейным голосом проворковал Мартен. — А ведь ты что-то задумал, — окинула она его презрительным взглядом. — Ничего я не задумал, — оскорбленно сказал капитан, — как бы ты мне нравилась, но первым делая я воин, а у нас есть свои кодекс, который гласит, «Добыча принадлежит, добытчику». То есть тебе, — солдаты позади капитана согласно загалдели, подкрепляя слова своего командира. - Будем считать, что я тебе поверила, - не стала спорить Дзёрегума оглядывая восторженных поступком своего начальника солдафонов, — но учти я слежу за тобой. Посовещавшись со своим лейтенантом Мартен, решил, что не стоит ночью бродить по мертвому городу, к тому же некоторые его солдаты начали выказывать признаки какой-то болезни, хуже всего было тому бойцу что свалился в яму с водой, что радовало, и разочаровывало Мартена, он то сам хотел наказать нерадивого солдата, но похоже мёртвый город сделал всё за него. У бедного солдата начали выпадать волосы и его постоянно рвало, военный медик посчитал что во всё виноваты отравленные воды что текут под городом в которые и свалился этот увалень. Что-ж придётся отыгрываться на ком-то другом, и тут его взгляд зацепился за пленника, смотрящего на него горящими от злости и беспомощности глазами. Девчонку к себе утащила паучиха для выяснения отношений, а парня оставила им для допроса, тем лучше не стоит этой высокородной дуре видеть, что будет происходить с её другом. — Поднять его! И подвести к костру- приказал Мартен. К его удивлению, парень не выказывал и толику страха, смотря на своего будущего мучителя с яростью и готовностью перенести любую боль. Надо же имя Мартена знали во всём Миралисе, за его жестокость по отношению к врагам короны, порой одного его имени хватало для того, чтобы навести на пленника ужаса, а это парень даже не дрогнет. — Интересно это храбрость или глупость? А ведь он может мне пригодиться… — Подумал Мартен. — И уже вслух сказал, — принести мои инструменты! А его отвести подольше от лагеря, не будем пугать криками нашу молодую пленницу, и да не вздумайте его трогать, я хочу заняться им лично. Солдаты понимающе улыбнулись, они то знали о садизме их командира. Его приказ был выполнен в кратчайшие сроки, Свена усадили на землю, а рядом с ним разожгли еще один костер чтобы командиру было удобнее работать. — Ну что парень, я даже тебе сочувствую, наш бравый командир явно не в духе, и хочет отыграться на тебе. Постарайся продержаться подольше, я поставил большие деньги на то, что ты продержишься больше пяти минут- потрепал он парня за щеку, — Свен дернулся, пытаясь увернуться от руки солдатни, чем вызвал взрыв хохота у бойцов, стоящих поблизости. — Хватит! — Прогремел голос Мартена, — дальше я займусь им сам. Все свободны. — Солдаты послушно отдали честь и поспешили обратно к лагерю. Дождавшись, когда бойцы окажутся за пределами, слышимости Мартен подошел к пленнику и наклонившись к его уху произнёс. — Хочешь выпутаться из этой ситуаций? — Свен, не ожидавший такого поворота, недоверчиво посмотрел на командира стражи. — Если ты думаешь, что я издеваюсь над тобой, отнюдь, это не в моём стиле. Я предлагаю тебе свободу, в обмен на небольшую услугу, если ты готов меня выслушать, кивни один раз. — Свен кивнул. — Замечательно, тогда давай-ка я вытащу этот кляп из твоего рта, чтобы у нас вышел диалог. Вот так. — Я никуда не пойду без Хульдры! — Выкрикнул мальчишка, как только Мартен вытащил из его рта грязную тряпку какого-то солдата. — Тихо ты! — Зло зашипел на него командир стражи, — ты что хочешь чтобы нас весь лагерь услышал? Еще одна такая выходка и я прирежу тебя как свинью, и поминай как звали эту твою Хульдру. Ты меня понял? — Свен осторожно кивнул, выражая готовность к сотрудничеству. — Замечательно тогда я сейчас отниму свою ладонь от твоего рта, и мы спокойно, без криков поговорим. А иначе…- Он вытащил из-за голенища кинжал и показал его Свену, — думаю мы друг друга поняли. — Так чего ты от меня хочешь? — спросил парень, облизывая пересохшие губы. - Не тыкай мне тут- поморщился Мартен, — похоже общение с высокородной отшибло у тебя все манеры, не забывайся, ты всего на всего человек, считай мусор, а я алтиор, и даже среди своих мало кто смеет мне тыкать, мы друг друга поняли? — Да, -прошептал Свен отворачиваясь от приставленного к горлу кинжала. — Чудесно тогда слушай внимательно, два раза повторять не буду. Сейчас я тебя слегка разукрашу, и ты повопишь для виду, иначе меня свои не поймут. Потом я тебе дам вот этот самый кинжал, — Он помахал перед носом парня острым лезвием. — И ты с помощью него освободишься от пут и прирежешь Дзёрегуму, когда я оставлю вас тет-а-тет. Ясно? — Да, но как же Хульдра? — Ах, да девчонка — притворно вздохнул Мартен. — Она у паучихи, избавишься от неё спасешь свою подругу. Ну как по рукам? — По рукам- кивнул Свен. -Чудно! — обрадовался командир. — А теперь прейдём к самой весёлой части по крайне мере для меня. — Улыбнулся Мартен, и с размаху вдарил в челюсть парня. Дзёрегума сплела для себя палатку чтобы отделиться от шумных и грязных солдафонов на время ночлежки. Туда же она привела юную пленницу чтобы поговорить с ней наедине, и узнать причину её предательства. — Ну здравствуй Хульдра, — устало прохрипела арахна. Когда лорд Алариск послал её за своей дочкой, Дзёрегума боялась, что не удержит свой гнев и ненароком прибьет маленькую предательницу. Но вот она перед ней, и у арахны не было к ней злости, было лишь сожаление и усталость. Все-таки за десять лет службы она привязалась к девчонке, которую ей предстоит отдать в лапы правосудия. — Давно не виделись. Скажи дорогая зачем, зачем ты это сделала? Чего тебе не хватало? Ты хоть понимаешь, что тебя теперь ждет?! — Гневно посмотрела на свою подопечную Дзёрегума. Ответом ей послужил не менее яростный взгляд Хульдры. — Не смотри на меня так дитя, это я должна ненавидеть тебя, а не ты меня. Ты хоть представляешь к какому хаосу привел твой побег? Водяной народ потешается над лордом Алариском и требует от него больше денег за усмирение штормов, и разрешение ловить рыбу на их территории. И да посмотри, что сделал со мной твои отец, - она указала на белые нити шрамов по всему телу. Увидев их Хульдра вздрогнула, она и не думала, что отец накажет дуэнью за её побег. Она хотела крикнуть что не знала, и не хотела этого, но проклятый кляп из паутины мешал. Впрочем, Дзёрегума поняла все без слов, и вздохнув продолжила, — Да я понимаю, что во время побега ты не думала о последствиях, и сейчас, наверное, жалеешь о своём поступке. Всё-таки молодость часто идет рядом с глупостью. Хотя я и надеялась, что сумела избавить тебя от дури в процессе обучения. А теперь все мои старания коту под хвост, даже представить не могу какое наказание для тебя придумал мой лорд, да и представлять не хочу. Я не хочу, чтобы тебе причинили вред, но ты сильно подвела лорда Алариска, а он безжалостен. — Хульдра не вольно сглотнула ком вставший в горле, если уже Дзёрегума беспокоиться за неё, то отец в ярости, а в таком состоянии он мог сделать что угодно даже убить собственную дочь. Она вспомнила как однажды отец зарубил посла цвергов не высказавшего должного уважения. — Впрочем из твои ситуации есть выход, — продолжила Дзёрегума, -и, если получиться ты, быть может, мы сумеем облегчить твое наказание, а то и вовсе избежать его. Скажи как малышка — это мальчик, он же похитил тебя? Опоил каким-то зельем, которое достал у ведьм с болот. — Старая арахна подошла и сорвала со рта Хульдры свою паутину. — Я же права? — В глазах паучихи светилась надежда. Но девушка разочаровала её одним таким простым и страшным словом: — Нет. -Боюсь, что ты не поняла всей тяжести своей ситуации, — покачала головой Дзёрегума. — Подумай еще раз, и скажи да, да он похитил меня, ну же. — Я, я не могу. Если я так скажу, то они казнят Свена. — Кого? — не сразу поняла арахна. — А да этого мальчишку. Ха-ха и что? Он всего лишь человек, только не говори мне что привязалась к этому мусору. А впрочем, даже если и так, то его наверно уже казнили люди твоего отца. — Как, когда?! — Вскрикнула беглянка. — Да, наверное, сейчас. Я отдала его Мартену чтобы то выяснил кто вам помогал, а ты же знаешь, как он любить играть с пленниками, так что не думаю, что к утру от твоего человек что ни будь останется. — Нет, не может быть. — Тело Хульдры затрясло от сдерживаемого плача, по её щекам потекли слезы. — Ба! — Всплеснула руками паучиха, ты что правда будешь плакать по какому-то там человеку? — Но девушка не слушала её полностью занятая своим горем, уж она то была наслышана о способах Мартена, мало кто выходил из его допросных целым, и тем более живым. От горя её отвлек солдат робко приоткрывший край импровизированной палатки и попросивший разрешения войти. — Чего тебе? — Грубо бросила раздражённая паучиха. — Госпожа, — в отличие от их командира обычная солдатня побаивалась и уважало Дзёрегуму, — командир просил передать вам этого пленника, Солдат подвинулся, показывая сидящего за ним избитого, но живого Свена. Слёзы Хульдры высохли сами собой, её друг был жив, и даже почти цел! Она хотел было кинуться к нему обнять, но путы из паутины не дали этого сделать. — Зачем мне этот человек? Идите и заколите его в пустыре да поскорее иначе он провоняет мне всю палатку и придётся плести новую. — Простите госпожа, командир приказал привести его к вам, похоже у пленника есть нужная вам информация, и он хочет передать её лично вам. — Ну хорошо, кинь его, где ни будь здесь, — поморщилась паучиха. — Да не к пленнице остолоп, не чего ему делать рядом с благородной. — Солдат послушно оттащил связанного Свена в другой конец палатки и поспешил ретироваться. — Ну и что ты хочешь мне сообщить? — Брезгливо поинтересовалась Дзёрегума. — Госпожа, простите мне мою дерзость. Но это предназначено лишь для ваших ушей, — парень взглянул на Хульдру, паучиха проследила за его взглядом и повторно поморщилась. Не нравился ей этот парень, и не только потому, что был человеком, от него веяло опасностью. Но гордыня пересилила осторожность и Дзёрегума подошла к мальчишке ближе. -Говори. -Госпожа, это очень личная тема, солдаты не должны этого слышать…. И госпожа после того, что я вам передам. Прошу вас, убейте меня быстро, не возвращайте меня обратно к этому палачу. Хульдра услышав просьбу своего друга, громко завопила и попыталась освободиться от пут. — Что там еще?! -Паучиха повернулась к вопящей подопечной, — Хульдра ради Нингишзиды помолчи! — Раздраженная Дзёрегума быстро сплела новый кляп, и заткнула рот своей подопечной. — Ну человек смотри, если ты отвлек меня ради какого-то пустяка, то игры Мартена для тебя покажется цветочками. — Она наклонилась к пленнику чтобы тот прошептал ей свою информацию. Свен только и ждавшего этого момента, распрямился как пружина и бросился на паучиху с кинжалом, спрятанным в рукаве. Острое лезвие вонзилось в грудь паучихи, из раны потекла дурно пахнущая зелёная субстанция. Дзёрегума не ожидавшая такого удивлённо посмотрела сначала на Свена потом на кинжал, торчащий в её груди, а затем яростно завопив одним ударом откинула все ещё державшегося за рукоять орудия парня. Со стоном она выдернула из груди кинжал и отбросив его в сторону, залепила рану паутиной чтобы остановить кровь. — Кто?! Я спрашиваю кто, надоумил тебя на это?! — Бешеная паучиха схватила парня за горло. — Отвечай, когда к тебе обращается Дзёрегума! Но Свен не мог ответить даже если бы захотел, старая арахна с такой силой сжала его горло, что он не то что говорить, дышать не мог. — Мартен! — Злобно прорычала она, бросив придушенного парня на землю. Она зло откинула сбежавшихся на шум драки солдат. — Прочь отребье! Где ваш командир! Он ответит мне за это. Мартен сидел у костра и смаковал свой офицерский ужин. — В скором времени проблема с этой ведьмой должна была решиться сама собой. Человек ткнет её отравленным кинжалом, а его бойцы убьют человека, который неведомо как умудрился спрятать оружие. Придётся, конечно, наказать тех, кто его обыскивал, может даже повесить. Ну чего не сделаешь ради любимого себя. — Думал он, попивая кларет из походной кружки, когда до его слуха донесся яростный крик Дзёрегумы. — Проклятье! Неужто мальчишка промахнулся? Или на кинжале было мало яда? Ну ничего нельзя доверить этим людям, только и годятся что в прислугу. — Пробормотал командир, готовясь к бою, он, конечно, попытается решить всё полюбовно, у проклятой старухи нет доказательств его вины, вот только вряд ли она станет слушать его доводы, вон как разъяряется. — Да здесь я, здесь. — Спокойно сказал он в темноту. Перед ним тут же возникла взбешенная арахна. Мартен отшатнулся от неожиданности, всё-таки она была быстра. Он мельком осмотрел её, ища слабые места как его учили в учебке, в те давние времена, когда он еще ничего из себя не представлял. Его взгляд зацепился за позеленевшую от паучьей крови повязку на груди Дзёрегумы. Получается мальчишка все же попал, просто яд еще не начал действовать, если её вообще можно отравить. Черт, надо было думать об этом раньше. — Что случилось? — Холодным тоном поинтересовался Мартен, если она не напала сразу, то был шанс решить всё мирно. Убедить её что этот человек сумел утаить от его людей оружие, а там… там как пойдет. — Как ты объяснишь вот это? — Арахна показала ему кинжал, который прихватила из палатки. — Эм-м, это нож и что? — Притворно удивился он. — Не сметь издеваться над Дзёрёгумой!!! — Её голос дрожал от ярости, — Ты подкинул человеку кинжал и тот пырнул меня им. Ты что же это решил избавиться от меня чужими руками?! — Я не понимаю о чём ты ведьма, — спокойно парировал Мартен. — Должно быть мальчишка сумел утаить этот кинжал от моих солдат, я… — Ты считаешь, что я совсем дура?! -Возопила она, и бросилась на Мартена. Командир стражи в последнюю секунду сумел увернуться от разъярённой паучихи, и перекатившись скомандовал солдатам. — Чего встали! Бей! На вашего командира напали, — и пропустил удар острыми как бритва когтями. Из раны на лице брызнула горячая кровь, залепив глаза Мартена, паучиха уже собиралась нанести последний удар, но на его счастье, подоспела подмога и его солдаты навалились на арахну гурьбой. Вот только они похоже забыли с кем связались. Первый напавший на неё солдат тут же лишился головы, двоим она связала ноги паутиной отчего те упали прямо под её ноги и были затоптаны страшной в своей ярости Дзёрегумой. Оставшиеся солдаты, поняв, что с наскоку её не взять отступили для перегруппировки, вот только арахна не собиралась давать им времени на отдых, и теперь уже сама напала на них. В рядах солдат началась паника, два солдата побросав оружие сбежали в глубь мертвого города, где из ждала смерть от радиаций. — Придурки! — Заорал оправившийся Мартен, используйте магию, не деритесь как люди! — И первый подал пример сложив руки лодочкой и пусти на паучиху огненную струю. Но проворная для своих лет арахна увернулась от огня командира, и с рычанием бросилась на своего обидчика. — И почему я не владею телекинезом как мой лорд? — Вихрем пронеслось в голов Мартена, когда Дзерегума проткнула его грудь когтями. Умирающий командир еще успел увидеть, как его солдаты запоздало начали поливать древнею арахну огнем. — Идиоты. — прохрипел он, прежде чем упасть к ногам горящей Дзёрёгумы. Хульдра подползла к Свену, как только старая арахна выскочила из палатки. — О Нингишзида, только бы ты был жив. Прошу о все отец, не дай ему умереть, — лихорадочно молилась она про себя. Кое-как добравшись до него, она приложила ухо к его груди, сердце стучалось. Хульдра обрадованно взвизгнула, точнее попыталась, из-за кляпа во рту визг превратился в мычание. Из-за связанных за спиной рук она не могла растормошить лежащего без сознания друга, а потому просто ткнула его головой в грудь стараясь не задеть его рогами. Свен тихо застонал, и попытался сесть, но тут же свалился обратно. Хульдра протестующе замычала и еще раз ткнула его рожками в грудь, не забыв на этот раз направить через них толику жизненной силы. Сработало! На этот раз парень вскочил как ужаленный, и потирая повреждённое горло прохрипел. — Что произошло? Где эта… — он попытался изобразить паучиху руками. получилось плохо, но Хульдра поняла его, и кивнула в сторону открытого полога палатки, за которым слышались звуки борьбы. — Что происхо… — Но подруга не дала ему договорить, ткнув его рожками в бок, и требовательно замычала через повязку на рту. Свен удивленно посмотрел на неё и хлопнув себя по лбу принялся её развязывать. — Ну наконец-то — выдохнула Хульдра, — я уж думала ты меня так связанной и оставишь. — Парень хотел было ей ответить, но она не дала. — Потом, всё потом, сейчас надо бежать пока они заняты друг другом. Первое что они увидели, выйдя наружу это Дзёрегуму отбивающуюся сразу от четырёх солдат поливающих её магическим огнем из рук. Обожжённая арахна рычала, вопила, но ближе не подходила. Похоже воинам лорда Алариска все же удалось найти управу на древнею арахну. Но не успели они как следует порадоваться своей маленькой победе как их атаковал настоящий рой пауков разных видов и мастей. Пускай пауки в этих краях не были ядовиты и опасны для людей, а для алтиоров тем более но их укусы были болезненны, да и ощущения пользующих по всему телу тысяч ножек выводит из концентраций столь необходимой для магических действий, а Дзёрегуме только это и надо было быстрым движением рук она обезглавила разом двух солдат, и пропустила удар мечом в уязвимое брюшко. Страшно заорав, она рассекла надвое подобравшегося слишком близко война, и потеряла одну из восьми ножек от удара последнего бойца из отряда Мартена. Она устало и уже не так быстро, как раньше повернулась к нему и впервые промахнулась, её когти пролетели в сантиметре от лица воина который правда не сумел воспользоваться случаем из-за навалившихся на него паучков, отвращение и боль от их укусов взяли над ним верх и он начал кататься по земле стараясь раздавить их своим телом, чем не преминула воспользоваться раненая паучиха. Наконец оставшись одна Дзёрегума, осмотрела побоище и заметила двух беглецов, прячущихся в ближайшей норе. — Куда ты Хульдра? — устало прохрипела она, — я еще не договорила дрянная девчонка. — Паучиха сделала парочку неровных шагов в их сторону, и словно бы споткнувшись свалилась без сознания. Хульдра шла вперед, поддерживая раненого Свена, который то и дело порывался потерять сознание. Похоже удар бывшей дуэньи не прошел для него без следа, и теперь бедного парня шатало не хуже пьяного матроса, сошедшего на берег после дальнего плаванья. Но это было не самое страшное в их ситуации. Страшнее было то что, они оставили все свои вещи в лагере, в том числе карту и теперь им предстояло бродить по этому проклятому городу в слепую. — Всё привал, — объявила Хульдра видя, как тяжело приходиться её другу. Они расположились внутри развалившейся многоэтажки надеясь, что здесь их не найдут. Кто знает сколько солдат её отец отправил за ними, да и Дзёрегуму не стоило списывать со счетов, все-таки арахны известны своей выживаемостью. — Ты как? — Хульдра осторожно тронула друга за плечо. Свен взглянул на неё мутными глазами и подавив рвотные позывы ответил: — Нормально, мне просто надо немного поспать. — Он аккуратно лег на голую землю собираясь вздремнуть, но Хульдра не позволила ему это сделать. — Подожди, когда-то Дзёрегума говорила мне что при сотрясении мозга нужно слегка приподнять голову. На вот держи- Она подложила под его голову свою курточку. — Спасибо, — благодарно улыбнулся бледный Свен. — Ты похоже знаешь все на свете. — Я же наследница королевского рода, — грустно улыбнулась она. — Мне положено знать больше других. — А теперь спи, тебе надо набраться сил. — погладила его по голове Хульдра. — Ты такая красивая, — невпопад пробормотал Свен, прежде чем провалиться в объятия Морфея. Хульдра смущенно улыбнулась заснувшему другу, и нежно погладив его по голове отправилась заниматься лагерем. Пол древней развалины оказался холодным и жестким что ничуть не способствовало сну. Поворочавшись так с полчаса, она решила, что с неё хватит, подошла к крепко спящему другу, и недолго думая легла рядом с ним, стало чуточку теплее. Но недостаточно, она прижалась к нему сильнее чувствуя жар, исходящий от его тела, его убаюкивающее дыхание и что-то еще… Пока не понятное для столь юного и наивного цветка. Первым проснулся Свен, от яркого света бившего в глаза усиливая и без того сильную головную боль. Недовольно застонав, он попытался перевернуться на правый бок, но что-то мешало сделать это. Это что-то было мягкое, теплое, и очень крепко держало его в объятьях. Свен приоткрыл глаза и взглянул на неожиданное препятствие, им оказалась Хульдра сладко посапывающая на его груди. Спящей она казалась ещё привлекательнее, чище и невиннее, Свен осторожно погладил девушку по голове с удовольствием ощущая под руками мягкий шелк её волос. Его неимоверно тянуло вдохнуть аромат её волос, он даже слегка наклонился для этого… — Ты что это задумал извращенец? — Спросила его бодрым голосом девушка. — Ничего, — быстро ответил Свен. — Я думал ты спишь. — Уснешь тут, — недовольно проворчала она. Пол холодный и жесткий, ни тебе одеяла, ни огня. Всю ночь проворочалась, ладно хоть ты теплый. — Ткнула она его в бок. — Ай- охнул от неожиданности Свен. И тут же попытался дать сдачи, но девушка оказалась проворнее и без труда увернувшись от его тычка, встала и отбежала в противоположную часть комнаты, где показала ему язык. Свен хотел было вскочить вслед за ней, но от резкого движения у него закружилась голова, и он упал обратно. Все-таки вчера Дзёрегума здорово приложила его об камни. — Что случилось? Ты как? — подбежала к нему встревоженная Хульдра. — Да ничего, — отмахнулся он, и сделал еще одну попытку подняться. В этот раз получилось чуть лучше не считая того, что Хульдре пришлось поддержать его. — Спасибо, — слабо пробормотал Свен, голова которого раскалывалась от боли, перед глазами всё плыло, а к горлу подступала тошнота. — Ты ужасно выглядишь, — констатировала факт девушка — Спасибо, за комплемент. — Всегда рада, -мрачно ответила она. Ей было безумно жалко своего друга, но она не знала, как ему помочь. Если только… Она замерла от озарившей её мысли. Вчера, когда Свен лежал без сознания ей удалось пробудить его, влив в него частичку своей силы. Тогда она сделала это интуитивно, не понимая, что вообще делает, быть может получиться и сейчас надо только вернуть то чувство отчаянья и безнадежности. Что не так уж сложно сделать в их ситуации. — Ложись обратно я, кажется, знаю, что делать. — Она аккуратно положила Свена на импровизированную постель. — Что ты… — Помолчи мне надо сосредоточится — резко оборвала его Хульдра. И закрыв глаза, попыталась вернуть то чувство перетекания живой энергий из одного тела в другое. Но почему-то ничего не происходило. Она чувствовала ток жизненных сил, но не могла ими оперировать, чего-то не хватало. И тут её осенило в прошлый раз она направила импульс через рога. Хульдра нагнулась и резко ткнула в друга рожками, не забыв направить через них жизненную силу. И это сработало! Правда желая в этот раз вылечить друга, а не просто привести его в чувства. Хульдра по неопытности влила слишком много силы за раз, из-за чего одежда на Свене вспыхнула ярким пламенем. Он завопил, и вскочив начал бегать по комнате сбивая пламя с груди. — Ты что меня убить решила! — вскрикнул он, справившись с пламенем. — Нет. Просто вылечит, — виновато улыбнулась она. — Какое у тебя, однако экспериментальное лечение. — пробормотал Свен стряхивая с себя остатки рубашки. — Ну, тебе же стало лучше? — Вообще да. — Прислушавшись к ощущениям ответил он. Голова больше не болела, а комната остановила свой безумный хоровод, у него даже некоторые шрамы пропали. М-да уж похоже жизненной силы алтиорки хватило бы и на воскрешение… Ну или кремацию. — Чувствую себя прекрасно, что ты сделала? — Разминая затёкшее тело спросил он. — Просто поделилась частью своей силы, — пожала плечами алтиорка. — Ничего себя просто. Смотри ты даже мой старый рубец вылечила — Он протянул руку на который раньше красовались длинные нити шрамов, оставленные ему за какой-то мелкий проступок заплечным мастером. — Я ничего не лечила, — поправила его Хульдра. — Я просто влила в тебя часть своих жизненных сил, а дальше твой организм сам. А то, что твои шрамы затянулись это, наверно, потому что я влила в тебя слишком много энергий, вон даже рубашка вспыхнула. — Она взглянула на его голый торс, и подумала, — А ведь я могла его сжечь, еще чуть-чуть поддать, и он бы лопнул как сочная ягода. Брр…- Скривилась она, представив себе эту сцену. — Что? — Недоуменно посмотрел на неё Свен. — Ничего. — Невинно хлопая глазами ответила Хульдра, решив, что ему лучше не знать таких подробностей. — Ну, ладно, — с подозрением посмотрел на алтиорку Свен. — Что делать будем? — Сменила тему разговора Хульдра, — Все наши пожитки остались там, — указала она назад. — У нас не осталось ни карты, ни еды. Возможно, прямо сейчас мы стоим в ретикативной зоне. -Радиоактивной — Поправил её Свен. — Что? — не сразу поняла она, — а ну да в ней самой. Суть не в этом, а в том, что мы сейчас находимся посредине зараженного черт-те чем города, без карты, еды, и возможности обнаружить эту самую редитацию. — Всё что мы сейчас можем, это идти вперед и надеяться на чудо. — Пожал плечами Свен. — Назад не пойдешь, кто знает сколько алтиоров послал твой отец, на месте стоять не вариант, по той же причине. — Значит просто ломимся вперед? А как же радиация? -Впервые правильно выговорила это слово алтиорка. -Я же сказал, надеемся на чудо. Это всё что остаётся в нашей ситуаций. — Ох, ладно. — Выдохнула сквозь зубы Хульдра. — не нравиться мне эта затея, но я не вижу другого пути. — Тогда пошли, — протянул ей руку Свен. — Мертвый город ждет нас. Раненая Дзёрегума очнулась, открыла глаза, и повела ими вокруг, осматривая местность. Первое что она увидела это копошащаяся масса младших братьев, старательно заматывающих её раны паутиной. Что помогло остановить кровь и спасти жизнь старой арахне, но этого было мало. Для окончательного восстановления, организму требовался строительный материал, и Дзёрегума нашла его в мертвецах, разбросанных по улице. Вкус у этих солдат был отвратным, всё же арахны любили свежее мясо, предпочитая усыплять добычу и поедать её живой, а не питаться падалью. Но организм сам себя не восстановит, так что пришлось терпеть. Закончив с «трапезой», Дзёрегума, принялась осматривать лагерь в поисках полезных предметов. О беглецах она не беспокоилась, «Сеть» еще работала, так что отыскать их не составит труда. Другое дело что из-за ранений и отсутствия одной из восьми лапок, паучиха навряд ли сумеет их догнать. В молодости она могла вполне шустро передвигается и на семи лапках, но возраст брал свое, и теперь предпочтительней было дождаться, когда отрастёт восьмая и уже потом кинуться в погоню. В конце концов еще никто не уходил от Дзёрегумы. Они шли по растрескавшейся от времени дороге, изнывая от жары и желания пить. Но, к сожалению, в округе не было ни одного источника пресной воды, а даже если бы и был, то они бы не осмелились выпить из него, из-за боязни отравиться. — Кажется мы заблудились, — облизнула пересохшие губы Хульдра. — Я уже видела эту… штуку, — она указала на бесформенную груду метала отдаленно напоминающую машину. Свен хотел было ей ответить, но его отвлекли громкие голоса доносящиеся, спереди. Он быстро схватил подругу и бросил её в ближайшую мусорную кучу, она только и успела что протестующе взвизгнуть. — Ты что тво… — хотела было возмутиться Хульдра, но бросившийся вслед за ней Свен не дал договорить. Приложив палец к губам, он дал понять, что следует вести себя тихо. Заинтригованная девушка послушалась, и вовремя. Из-за ближайшей к ним развалины вышло два алтиора. Одного из них беспрестанно рвало, и шатало, да так сильно, что второму приходилось поддерживать его. — Это же солдаты твоего отца? — шёпотом спросил Свен. — Да. — так же шёпотом ответила она, — только не похоже чтобы они шли за нами. — Ага, эти походу сами заблудились, — и присмотревшись добавил, — слушай, а ведь они были в отряде который нас поймал. Да точно, эти двое и приволокли меня тогда вашему командиру палачу, я-то думал твоя дуэнья всех перебила. — Должно быть это дезертиры. Сбежали, когда, Дзёрегума показала на что способна. — подытожила Хульдра. — Эй, смотри там еще кто-то идет, — прошептал не престававший наблюдать за дорогой парень. И действительно с противоположной стороны к двум солдатам направлялась одинокая фигура, замотанная с головы до ног в старое тряпьё. — Стой кто идет?! — крикнул бродяге, здоровый алтиор. Фигура встрепенулась подняла голову и откинув капюшон посмотрела на солдат ясными голубыми глазами, сильно выделявшимися на фоне грязного лица. — А, всего лишь человек. — расслабился солдат. -Эй, бродяга, вода есть? — обратился он к незнакомцу. Человек осторожно кивнул, и вытащил из-за пазухи жестяную флягу. — Чудно! — обрадовался алтиор, — неси сюда, надо напоить этого придурка. — он кивнул на ослабевшего от хвори друга. Да поторапливайся же, — подогнал он замершего в нерешительности человека. — Но это моя вода. — осторожно прошамкал бродяга. — И что?! -искренне удивился алтиор. — Ты давай не пререкайся с господами, делай что сказано, — требовательно протянул он руку. — Но-но, тогда мне не хватит на обратный путь, — попытался увильнуть бродяга. — Какое мне до этого дело? -лениво бросил солдат, — вон из лужи попьешь. Давай не филонь, неси флягу. Или мне вырвать её из твоих окоченевших пальцев? –вкрадчиво, с угрозой в голосе произнес он. — Но-но здешние воды ядовиты, даже для господ, что уж говорить про обычных людей. — Но-но, — передразнил человека алтиор, — Слушай сюда старик, моё терпение на исходе, или ты даешь мне флягу, или…- солдат с негромким шелестом вытащил меч из ножен. -Г-господин…- сглотнул комок в горле бродяга, мысленно прощаясь с жизнью. Именно из-за такого обращения алтиоров с людьми, когда-то давно он подался в старатели, решив для себя, что уж лучше жить в грязи, и одиночестве чем терпеть такие вот унижения. Но проклятые алтиоры даже здесь его достали. Он посмотрел в холодные глаза солдата, и не заметил там и признака сочувствия, только презрение к грязному холопу. Сдерживая слезы унижения, старик отстегнул флягу и протянул её презрительно ухмыляющемуся солдату. Помощь пришла откуда не ждали, из-за груды мусора выскочили двое с ржавыми трубами наперевес. С воинственным кличем они атаковали солдата. Не ожидавший нападения воин, растерялся и получил ощутимый удар импровизированной дубиной по голове, к его счастью, шлем смягчил урон, и следующий удар солдат принял уже на лезвие меча, отбив выпад одного из нападающих, и увернувшись от второго. Бойцы из нападающих оказались никудышными, они бестолково размахивали руками и мешались друг другу, сбиваясь с ритма. Поняв это, солдат быстро перехватил инициативу, и уже сам начал теснить нападающих, навязывая свои правила боя. Увернувшись от очередного неумелого удара, он подставил подножку одному из нападающих и хотел было располовинить открывшегося удару врага, как вдруг его грудь пробило тяжёлым болтом самострела. Воин с удивлением взглянул на острие болта торчавшие из груди и с негромким всхлипом свалился под ноги нападавших. Свен с удивлением воззрился на труп солдата, свалившегося к его ногам, позади мертвого тела стоял бродяга с самострелом в руке, старик добро улыбнулся Свену и протянул руку чтобы помочь встать, парень благодарно принял помощь. — Подонки! — Слабо прохрипел больной солдат про которого успели все забыть. Он встал, тяжело опираясь на свой меч, — да как вы посмели?! Вы убили моего друга и соратника, я отомщу! — Тирада хворого воина была пылкой и яростной, но все портил слабый голос и бледный вид. — Сынок не напрягайся ты так, — сочувственно прошамкал старый бродяга. — Давай я тебе помогу, — протянул он руку алтиору, и чуть было не лишился её. Воин сделал резкий выпад кинжалом, в попытке ранить старика, но из-за отравления его координация была нарушена, и он промахнулся. — Убери руки, человек, — презрительно плюнул алтиор, — я никогда не притронусь к такому грязному отродью как ты. — А если тебе поможет такой-же алтиор? –подошла к нему Хульдра. — Беглянка?! — удивленно окинул он её взглядом. — Надо же я не сразу узнал в тебе сородича, настолько ты пропиталась их духом. Значит тебе удалось сбежать? Должно быть Мартен, и эта старая карга убили друг друга, а это значит, что наша миссия провалена, а Барди умер напрасно… — солдат вновь осел на землю, и уставился на Хульдру пустым взглядом. — А ведь всё из-за тебя дрянная девчонка, если бы тебе не вздумалось поиграть с людишками никто бы не умер. Всё ты, ТЫ! — возвысил он голос, и тут же закашлялся, справившись с приступом он вновь встал, опираясь на меч, — Лорд Алариск приказал взять тебя живьём. Но что мне теперь его приказы? Мои друзья мертвы, сам я до замка не доберусь, а значит умру. Что-ж тогда я заберу вас с собой. — Сказав это, он выхватил склянку с нарисованным на нем символом огня, и бросил под ноги, прогремел взрыв и всё заволокло огненным вихрем.