Ставка на смерть или же... любовь?

Любого человека можно было определить по пунктуальности. Те, кто слишком высокого мнения о себе — приходят позже. Те, кто боится показаться безразличным или же недостаточно компетентным приходят за полчаса до назначенной встречи. Педанты же в точно назначенное время. А вот те кому всё равно, но при том не желающие показаться недостойными — приходят на пять минут раньше. Клаус усмехнулся, услышав негромкий топот у двери. Ровно за пять минут до назначенной встречи. Как он и предполагал. Невысокая девушка в сопровождении старшего брата вошла в кабинет. Золотисто-зелёные глаза гостьи пробежались цепким взглядом по кабинету. Никс сделала пару шагов в сторону и прислонилась спиной к стене, сложив руки на груди и с независимым видом вздёрнув подбородок. — Ну вот я здесь. Слушаю. Элайджа отстегнул одним движением руки пиджак и сел в кресло. Указав жестом на соседнее кресло, прохладным тоном сказал ей: — Прошу, присаживайтесь, мисс Морель. Уверен разговор предстоит достаточно долгий. Никс осталась стоять на месте, поджав упрямо темно-розовые губы, что сильно контрастировали с её бледной кожей. Элайджа озадачился таким отношением со стороны человеческой девушки, но решил не обращать внимания. «Осторожно и умно. Ведь никто не сможет напасть со спины», — подумал Клаус, поняв её позицию оставаться у стены. На ней были всё те же мешковатые джинсы, темная толстовка, поверх которой джинсовая куртка и армейские ботинки, шнурки которых волочились по полу. Ах да, ещё перчатки без пальцев, ни грамма косметики, волосы под вязаной шапкой и тонна наглости. В общем, всё то, что скрывало любую принадлежность девчонки к женскому полу. — Никаких разговоров. Я здесь, как наёмный работник, мистер Майклсон. До момента, пока Марсель или же ваш ничтожный брат-рабовладелец не одумается, — отрезала Никс, с ледяным безразличием глядя сквозь Клауса. И хоть девушка надеялась разозлить своим выпадом гибрида, но тот неожиданно громко расхохотался. Чёрт, это будет интересно! — Боже, дорогуша, неужели ты всю ночь не спала, придумывая мне уничижительные оскорбления? — смеялся Клаус, вставая со стула. — Я польщён. Никс лишь сильнее начала беситься. Руки сжались в кулаки. Какого хрена она здесь вообще делает? Стоит обложить этот дом взрывчаткой и взорвать. Во имя спасения человечества и её. — Марсель не держал меня постоянно возле себя. Лишь вызывал по важным поручениям, где моё участие необходимо, — терпеливо проскрежетала она сквозь стиснутые зубы. — Если таковых поручений не имеются, то я пойду… Клаус вмиг бесцеремонно её перебил, цинично ответив: — Именно из-за большого количества времени, ты переметнулась на сторону Люсьена. Увы, но ошибок Марселя я не повторю. — Что, заставите носить салфетки и подтирать рот от крови? — саркастично осведомилась она, вздёрнув темную бровь. — Вот только, что бы ни делала здесь, вас я всё равно предам. Я всегда буду на стороне Люсьена. Зелёные глаза гибрида потемнели от злости, а желваки заиграли на скулах. И тем не менее, раз девушка говорит с такой уверенностью насчёт Люсьена Касла, а Никс совершенно не выглядела человеком, что разбрасывается попусту словами, то значит она служит ему давно. Может, больше, чем Марселю. Что она ещё знает? — Ник… — начал было Элайджа, но тут же одумался продолжать, увидев обращённые две пары глаз на него. — Клаус, девушка права и стоит… Но мужчина резким движением руки пресёк попытку Элайджи вразумить его. Ведь старший брат явно не понимал зачем держать вражескую пешку в доме, которая открыто заявляет, что не будет сотрудничать. Клаус подошёл к двери, раскрыл её и гаркнул на весь дом: — Мэри, сюда живо! Не прошло и минуты, как в кабинет влетела испуганная светловолосая девушка в форме горничной. Но огромные голубые глаза остекленели, когда гибрид в порыве ярости впился в её шею, разрывая зубами горло. Тело горничной с шелестом ткани упало на пол. Вскоре под головой девушки образовалась темно-бордовая лужица. Размазав рукой по лицу теплую кровь с губ и подбородка, Клаус подошел к не шелохнувшейся от представления Никс и приказным тоном произнёс: — Твоё первое поручение — прибрать здесь и оттереть кровь с моего ковра. Пока не найдёшь замену Мэри — возьмёшь её обязанности. — Поняла. К обеду у вас будет новая горничная, — ровным голосом произнесла Никс, прикидывая в уме сколько придется отвалить денег знакомому, чтобы он избавился от трупа. Окровавленный уголок губы гибрида дёрнулся, когда он произнёс: — Посмотрим.

***

Все вампиры — свиньи. В этом я успела убедиться, когда меня отправили убирать туалеты. Нахрена девять туалетов в одном доме?! Понимаю, что из разных десятилетий двадцатого века. Но нет бы, как нормальные классические вампиры собирать элементы искусства. Например, картины, статуэтки или же коллекционные книги, а не… а не сральники, блин! Нет, несколько служанок я привела для собеседования, но нет. Они не нравились хозяину дома и он их прогонял, после чего уже меня с позором отсылал мыть туалеты. Но вот проходя мимо кабинета, где никого не было уже, ибо все обитатели отправились по делам, то я не удержалась. Поставив ведро на пол, я тенью пробралась в кабинет. Сначала полазала в полках и шкафу. Ничего. Пыталась найти какие-нибудь рычаги с тайниками. Тоже мимо. В итоге лишь сейф. Достала из кармана куртки несколько булавок, что всегда брала с собой, если вдруг придется что-то вскрывать. — Мой тебе совет, — раздался сзади тягучий женский голос. Обернувшись, я увидела привалившуюся к косяку двери эффектную блондинку, что с лёгким любопытством разглядывала меня. — Если вдруг решила сделать шаг вперёд в мире мужчин, то… С молниеносной скоростью она оказалась у меня за спиной. Неожиданно дверца сейфа открылась. А вампирша улыбнулась, продолжив: — …то не останавливайся. — Только по этому принципу и живу. Иначе бы я умерла в шестнадцать от вспоротого брюха и не доползла до больницы, — с такой же ироничной улыбкой отозвалась я, складывая руки на груди. Вампирша откинула светлые волосы назад и коротко рассмеялась, спросив: — Так значит ты типа крутая воровка? — Я предпочитаю охотница за редкостями, — усмехнулась я, разглядывая с восхищением её. Не понимаю Марселя. Как можно было упустить роскошную Ребекку Майклсон? Вот уж действительно идиот. Но и первородная вампирша тоже разглядывала меня. Впервые мне стало неловко за свой внешний вид. Её брендовые брюки против моих джинсов, дорогущие туфли на высоком каблуке против моих армейских ботинок. Её красота и стиль против моей неуклюжести и бесформенных шмоток. Семья Майклсонов против моего ничего. Чёрт, да эта стерва выигрывает меня по всем параметрам! — Ребекка Майклсон, — с достоинством представилась она. — Я знаю кто ты. — А ты значит та самая девчонка, что работает на Марселя и с которой он развлекается, как мне сообщили? Ну да. Сама виновата. — Меня зовут Никс. И если люди думают, что я с Марселем, то не буду переубеждать. В конце концов, люди любят представлять себе то дерьмо, что у них на уме, — спокойно говорю я, пожимая плечами. Ребекка окинула меня придирчивым взглядом, а затем сказала: — Чёрт с Марселем и Клаусом. Уверена, что в сейфе для тебя ничего, кроме денег, интересного нет, так что можешь посмотреть, а потом поболтаем. Я под её взором быстро осмотрела содержимое. Да, ничего полезного. Лишь деньги и какие-то папки с документами, которые я бы хотела осмотреть, но под взглядом Ребекки не решилась. — Благодарю, что… помогла воровке открыть сейф своего брата, хоть это и странно. — И тем не менее, денег ты не взяла, — рассмеялась девушка, разливая бурбон по стаканами. — Будешь? Я качнула головой. Ну да, не хватало ещё пить в компании сестры того, кто заставил меня мыть туалеты. Никогда этого не забуду. — Мне нужно предоставить резюме последней горничной твоему брату, а я, как бы, на него работаю, так что воздержусь. — Мошенница, но с совестью? Забавно. Вот только у нас горничных присылает агентство, а сейчас двенадцать часов ночи, так что твой рабочий день на этом заканчивается, — говорит Ребекка, вручая мне стакан. — Тогда от выпивки не откажусь, но сомневаюсь, что мой рабочий день закончился, — произнесла я, устало опускаясь в кресло. Спина и поясница ныли, а руки болели, ведь помимо уборки сортиров, мне приказали разгрузить машину с прибывшей бытовой химией, постельным бельем и прочими штуками, на чем держится чистота в доме. Девушка села напротив меня, закинув ногу на ноги. Пригубив алкоголя, Ребекка спросила: — Так чем же ты занималась здесь? Ну, до того, как обыскивала кабинет Клауса и пыталась взломать сейф. Я взболтала темную жидкость в стакане, прежде чем отпить. Сморщившись от горьковатого привкуса, говорю: — Знаешь, я бы не хотела жаловаться. Так что, я просто работала. — Честно, дорогуша, ты не выглядишь, как человек, которому хоть когда-то сочувствовали. Но явно девушка, которая не позволит никому себя жалеть. Люблю, когда в девушках есть капля мозгов и чувство собственного достоинства, — с улыбкой сказала она, опустошая стакан с алкоголем. Затем снова наливая жидкость. Я же от её реплики беззлобно расхохоталась. Знала, что Ребекка Майклсон опасна, но что-то меня заставляло расслабляться в её присутствии. — Если это подкат, то я слишком трезва для таких разговоров. Но после шестой порции бурбона мне уже будет всё равно, — пошутила я, снимая шапку с головы и стягивая резинку с волос. Те темным водопадом рассыпались у меня по плечам и спине. — Ты забавная. Но прости, мошенница, мужики, что просто полные скотины, в моём вкусе, — подыграла мне вампирша. — Все они такие. Эгоисты, — вздохнула я, снова вспоминая, как меня без боя и торгов отдали в услужение первородному. — Да, Никс, ты действительно профессионал. Смогла найти подход даже к моей сестричке, что опять сетует на свой дурной вкус в любовничках, — раздался насмешливый голос. Ребекка, не мешкая, кинула графин с бурбоном на голос. Но Клаус проворно уклонился от летящего в него предмета. Графин сотнями осколков разлетелся по полу, а запах алкоголя смешался с ароматом дерева. Нда. Убирать это — я уже не буду. — Ты жалок в своих попытках задеть меня, — прошипела Ребекка, выходя из кабинета. — И тем не менее, у меня это получается, — протянул Клаус вслед сестре. Эх, вот бы и мне свалить. Растянуться на кровати и проспать несколько часов. — Кхе-кхе, может, уже скажешь, что моя работа закончена и я могу идти домой? — спросила я, вставая с кресла и быстро надевая шапку обратно. — Точно. Я и забыл о тебе, — издевательски отозвался Клаус, поворачиваясь в мою сторону. — Так ты нашла мне новую горничную? — Да. И завтра я не приду, так как у меня работа в кафе, — решила я предупредить, ибо что ни говори, но нужно выполнять поручение Люсьена. А его я действительно не хочу подводить. Касл сделал для меня больше, чем кто-либо другой за всю мою жизнь. Но получила лишь: — Нет. Мои глаза превратились в две злые щёлочки, когда я переспросила: — Что значит «нет»? — Ты видишь Марселя, Никс, что пришёл тебя выручать со своим мятежным войском? Нет? Я тоже. Так что, мисс Морель, вы здесь настолько, насколько я этого захочу, — процедил Клаус. — Слушайте, я зараб… — Мне плевать, — срубил сразу мои попытки выкрутиться гибрид. — Ещё что-то? Да он диктатор! Вот поэтому все вампиры Орлеана против него и пытаются примкнуть к Марселю. Проклятье. Я теперь скучаю по понимающему Марселю, что никогда не заставлял меня мыть унитазы… Да у меня с этим сральниками травма на всю жизнь теперь! Не дай бог увижу во сне теперь Клауса верхом на золотом троне. Знаю, что это глупо и у меня ничего не получится. Но сейчас мне очень хотелось достать свои замечательные ножики и изрезать этого урода, как ветчину. — Нет! — рявкнула от еле сдерживаемого гнева. Затем кинула прямо в гибрида папку с двумя листами, прорычав: — Резюме. Даже не глядя на резюме, мужчина сухо спросил: — Опыт работы? — Достаточно, чтобы выполнять все твои прихоти, — едко отозвалась я, уже не собираясь нормально говорить с ним. Пускай катится к чёрту со своими горничными, а лучше с Марселем! Им явно будет весело. — Рекомендации? — зло допытывается Клаус. — Бывшие работодатели не указывали с какими нотками её кровь и как лучше сворачивать шею во время кровавой истерики, — ехидно отвечаю я, ощущая, что скоро мне пора бежать, так как явно мне сейчас шею свернут. Ну и похрен! Помирать так с честью. — Вид… Он что не может сам всё прочитать? Зачем меня провоцировать? Этого даже не делал Марсель, так как издеваться и глумиться потом я могла долго. — Там есть фотка в резюме. Девятнадцать лет. Тело порно-модели, так что уверена, что она будет не только хорошо чистить унитазы, но и великолепно смотреться на тебе сверху, если ты беспокоишься об этом, — ядовито говорю я, хватая с пола свой рюкзак и проходя мимо побелевшего от бешенства гибрида. Да, он ещё пожалеет, что решил меня отжать у Марселя. Но я понимала, что стала орудием в игре двух могущественных фигур нашего города. Марсель решил отвлечь мною Клауса, чтобы он не вмешивался в его дела. А гибрид же пытается пока безуспешно выудить из меня информацию. Я уже была у выхода, когда услышала сзади крик: — Даже не думай выйти из этого дома, Никс! Он за кого меня принимает? За ручную болонку? Чувак, я не боясь смерти, так что усеки уже эту мысль. А служу я лишь деньгам. — До завтра, мистер Майклсон! — гаркнула я, открывая ворота. Но остановилась на месте. К своему удивлению, увидела крайне изумлённого Люсьена, что вольготно шел. Точнее до моего появления… — Никс? Ты что здесь делаешь? — спросил вампир, оглядывая моё покрасневшее от гнева лицо. — Это и есть те проблемы, о которых я говорила, — выдохнула я, подходя ближе к Каслу. Тот посмотрел мне за спину. Затем широко улыбнулся мне, обнял за талию и чмокнул в щёку, воскликнув: — Дорогая, не обязательно меня преследовать, чтобы уединиться со мной. — Затем поднял искрящийся взор серо-зелёных глаз на подошедшего Клауса. — Здравствуй. Не хочу быть эгоистом, но, друг мой, ты не всё можешь иметь в этом городе. Никс — моя девушка. Да ну? Этот вопрос застыл, как и у меня в глазах, так и у Клауса. Вот только тот со скепсисом оглядел нашу «пару» и в манере Люсьена протянул: — Не хочу быть грубияном. Но что тебя привлекло в этом грязном крысёныше? Я был уверен, что у тебя более безупречный вкус. И это я хамка? — О да, продолжайте разговаривать обо мне, как о куске мяса, — саркастично говорю я. — И ты ещё спрашиваешь? Просто сумасшедший темперамент, — двусмысленно усмехнулся Люсьен. — Кстати, я к тебе по делу. Отправлю домой Никс и поговорим. — Как скажешь, — напряженно произнёс гибрид, окидывая нас подозрительным взглядом. — Жду завтра в девять, — кинул мне безапелляционное на прощание Майклсон. Ясно, меня ждут завтра новые экзекуции. Что же меня завтра ждёт? Чистка орудий убийства? Или же мне поручать отглаживать костюмы Элайджи? Люсьен проводил меня до своей машины с водителем. И только тогда я спросила: — Что это, чёрт побери, было? — Не беспокойся. Рассуждения о теоретическом сексе не являются чем-то отвратительным. Тем более, мы дальние родственники, Никки, — хмыкнул Люсьен, открывая дверь своей дорогой «иномарки» передо мной. Я хмуро взглянула на него. — Я не об этом. Мужчина достал свой бумажник, отсчитал мне пару купюр и всучил их. Но я продолжала упёрто стоять на месте и требовательно глядеть на него, пока он всё же не сдался. Приобняв меня за плечи, Люсьен начал медленно говорить: — Девочка моя, как бы ты не пряталась за этими убогими тряпками и не пыталась укрыться своей броней, но твои попытки для некоторых мужчин бесполезны. Тебя все равно видно. Ты слишком многое скрываешь, как себя, так и своё тело. Но этим ещё больше привлекаешь. — А можно уже суть? — спаясничала я. — Короче, я не хочу, чтобы Клаус в тебе разглядел всё это, пока ты работаешь на него. Не хочу, чтобы ты была обманута и использована. Я посмотрела на Люсьена, как на умалишенного. И всё-таки заржала! Да, именно заржала, а не засмеялась, захихикала и прочие девчачьи штучки. — Собачья печёнка, я думала что-то серьёзное, а ты… Люсьен, я похожа мазохистку или же идиотку? Фу, представить даже страшно, — откровенно передёрнуло меня. — Тем более, я слышала твою печальную историю любви и усекла, что древний — тот ещё говнюк. Сам слышал, что обо мне сказал он. Красивое лицо Люсьена расслабилось. Вампир подошёл ко мне, чмокнул в лоб и с неожиданной взволнованностью взглянул в глаза, выдавив тихое и искреннее: — Ты хоть и думаешь, что я к тебе отношусь, как к человеческой наёмнице, но это не так. Я рад, что нашёл тебя десять лет назад, Никоиша Касл. Ты — единственное, что осталось у меня от моей человеческой семьи. За эти годы ты одна из немногих, кто никогда не предавал меня. Если честно, то я была охренеть, как шокирована. Возможно, это одна из манипуляций со стороны Люсьена, чтобы убедиться в моей верности, но… что-то в моём сердце дрогнуло, убеждая меня, что это не ложь. Мой супер-дальний родственник был, наверное, впервые честен. — Так будет оставаться и впредь, — твёрдо заявила я, прежде чем сесть в машину.