Ставка на смерть или же... любовь?

— Знаешь, а ведь эта программа может стать моей любимой, Никки, — весело говорит Кол, улыбаясь шире, когда Клаус окатил его злющим взглядом. К счастью, он от нас был на расстоянии пятнадцати метров, иначе бы пришлось объяснять детям, что дядя не до конца умер, хоть и ему свернули шею. Я закусила изнутри щеку, чтобы не расплыться в злорадной ухмылочке. Да, я довольно гадкая натура, так что задевать меня не советую. Просьба привести Кола пару поддонов с кексами и мне пиццу была не случайна. Вампир поворчал, мол, я тебе что мальчик на побегушках? Но всё же выполнил задание, за что был вознаграждён элитным шоу «Древний богатей-вампир на исправительных работах». Да… Такую программу показывают лишь раз в тысячу лет. — Не смею сомневаться, мистер Майклсон, — мило ответила я. Мы с Колом чокнулись боками банок пива, удобнее устраиваясь на ступеньках соседнего заброшенного здания и беря по куску вкуснейшей пиццы «Пепперони». Не, ну а что? Я человек и хочу есть. Клауса я приглашала, на что гибрид с гордостью истинного короля отверг моё скромное предложение, продолжая еле сдерживаться, чтобы не психануть и не разнести хилые стены сарая. Кол в этот же миг чуть не поперхнулся пивом, когда Клаус со всего размаху ударил мощной кувалдой… по своему большому пальцу, а одна из частей деревянной стены грохнулась на землю, чуть ли не на самоуверенного гибрида. Ничего страшного… Со всеми такое бывает… — Не ржать, не ржать… — повторяла я про себя мантру, кусая изнутри щеки. Но откровенный хохот сидящего рядом вампира добил меня. — Пхахахахаха! Ну бывает… что ты… Ха-ха-ха, — смеялась я, прислонившись лбом к плечу вампира. И хотя мимо нас пролетела мощная кувалда, но ухахатываться мы как-то не перестали. Наоборот пуще прежнего заржали, чуть ли не покатываясь на землю. Давно так не смеялась, но сейчас просто удержаться не могла! — Мне кажется твой обед значительно затянулся, Никс, — раздался над нашими головами раздраженный голос Клауса. Я быстро смахнула выступившие от смеха слёзы и хитро взглянула в злые зеленые глаза. — Сейчас шесть часов вечера, я не ела с утра и мой обед продолжается всего десять минут. Может, пиццу? В знак примирения, — хихикнула я, понимая, что кто-то проигрывает пари — вот и бесится. Гибрид выхватил один из ровно нарезанных треугольников пиццы и резко откусил кусок, не спуская с меня взгляда. Я сглотнула, почему-то ощутив себя этим несчастным кусочком пиццы. — Как агрессивно, — прокомментировал ехидно Кол, наблюдая за нами и пряча за пальцами лукавую ухмылку. — Я даже не рассчитывал, что увижу тебя за настоящей работой, Ник. О, а вот это он зря. Я и так весь день думала, что Клаус задушит меня, если я его хоть немного поправлю. В том смысле, что я начинаю говорить и получаю злобно-ворчливое: «сам знаю». — Либо сам свалишь, Кол, или же в следующий раз кувалда прилетит прямо в твою голову, — с тихой угрозой произнёс Клаус, разминая окровавленные костяшки. Да, будь он человеком, то его бы уже давно увезли в больницу. Вот уж дудки! Никуда мой новый друг не уйдет. И да, гибрид был прав, что мошенники — никогда не играют честно. А позировать голой я не буду ни за какие коврижки. Только если… молодому Ди Каприо в фильме «Титаник». Эх, мужчина-мечта. Я решительно встала со ступеньки и с истинной наглостью уличного выродка взглянула ему в глаза. — Эй, он вообще-то со мной. — Показываю большим пальцем на Кола, что издевательски махнул рукой своему старшему брат. — А ты можешь перестать работать, раз так бесишься. Сесть, съесть кусочек пиццы, отдохнуть, пойти к себе и… принять ванну в своем доме, а потом изобразить голого себя в полночь. Это я так, к примеру. А пока будешь все это делать, то не забудь перевести деньги кое-куда. Всё равно сегодня не закончим, — чуть ли не пою я, улыбаясь во все тридцать два зуба. Губы гибрида неожиданно растянулись в широкой улыбке, от которой в груди что-то предательски замерло. Он сделал шаг вперед и окатил меня насмешливым взглядом. — Никс, я почти на сто процентов уверен, что большинство неприятностей у тебя, из-за крайне длинного языка. И да, я не сдаюсь. Восхитительное упрямство. Вот только, если я не выиграю никогда в рукопашном бою, то он не превзойдет меня в искусстве увиливания от пари. — Кувалда в кустах, а на построение сарая осталось два часа, так как детям нужно спать. Кстати, лучше возьми молоток, — отозвалась я, вручая ему инструмент и обратно садясь рядом с Колом. — А у меня обед. Когда мужчина отправился снова мучать несчастное строение своим «богатым» опытом в строительстве, я отпила глоток пива. Если честно, то я действительно очень устала и хотела тупо домой. Но пари есть пари. Через пару минут Клаусу надоело, что неотшлифованные доски цеплялись за его водолазку. Стянув с себя вещицу, засунул её в задний карман джинсов, продолжая сосредоточенно работать молотком. Я невольно загляделась, как мышцы ходят под гладкой кожей на спине и напрягаются руки. Чёрт, а это очень даже сексуально. Вот только я не учла одного. Что кое-кто сюда приперся на увлекательное шоу и заметил мой взгляд. — М-м-м, так он тебе тоже нравится, — гадко улыбается Кол, с хитринкой в темных глазах глядя на меня. Проклятие. Наверное, если можно было покраснеть волосами, то я бы с успехом это сделала. Я приложила прохладные ладошки к горящим щекам и постаралась принять невозмутимое выражение лица. — Ни хера подобного, — еле слышно прорычала я, вставая с лестницы. — И да, тебе действительно пора. — Вы даже гоните одинаково. С одной и той же злобной мордочкой, — продолжал паясничать Кол. Я уткнула руки ему в спину и начала толкать к выходу вампира, решившего блеснуть изысками своего утонченного, блин, юмора. Господи, да за что мне всё это? Хотя, знаю, не стоит говорить. Припаркованный джип Кола стоял недалеко от здания детдома. Мы быстро направились к нему, ведь знаю, что у вампира имелся какой-то вопрос, что он не озвучивал при Клаусе. Пытался сначала, но потом сказал, что потом поговорим. Но как только парень повернулся ко мне лицом, я тут же озвучила угрозу: — Если скажешь ещё что-нибудь про мою «якобы» симпатию к твоему братцу — так и знай, что сбрею твою модную причесочку. И знаешь как тебя буду звать, пока волосы обратно не отрастут? Лысым придурком! — Длинновато. Тебе так не кажется? — усмехается он. — Тогда просто «лысым», — пошла на компромисс я, складывая руки на груди. — Ты хотел о чем-то поговорить, кстати. Давай говори. Кого надо подставить или же найти компромат? Уверяю, всё будет в лучшем виде. — Не в этот раз, мелочь. Кол с каким-то серьёзным выражением на лице открыл переднюю дверь и достал папку… в которой была моя медицинская карта! Я резко подалась вперёд, пытаясь вырвать её, но вампир стремительно поднял её вверх, не давая мне добраться до неё. — Это вторжение в частную жизнь, — возмутилась я. — Мне нужно было проверить мою теорию, — говорит парень. Я скосила на него злой взгляд, еле сдерживая желание побить булыжником. — Это было около недели назад, когда мы всей нашей компанией отправились в клуб. И ты заступилась за девушку, которую два мужика пытались бессознательную увести. — Быть благородным в наше время преступление? — сыронизировала я. — Это было нечто другое. Никс, ты напала на них со звериной яростью, что я видел лишь у тех, кого прижимали к склизкой стене отчаяния и вытворяли такое, что навсегда отпечатывается в голове. Ты проломила череп одному из мужиков, из которого буквально чуть не вывалились мозги и орала, что таких собак нужно убивать. Кто-нибудь заткните его! — Я была пьяна, — продолжала я настаивать на своем, отводя взгляд в сторону. — И тогда я понял, что за этим стоит кое-что другое, а не просто доблестный порыв. Пришлось найти психиатра, которого ты посещала в четырнадцать. — Кол облокотился рядом о машину. Я ничего не говорила, пытаясь отделаться от наплывших воспоминаний. — Тебе правда всего было тринадцать, когда это случилось? — вдруг спросил упавшим голосом, будто до конца не веря в то, что узнал. Я горько усмехнулась, сжимая с силой кулачки. Что ж, если он все это знает, то, надеюсь, хватит ума и молчать в тряпочку до самой смерти. — Когда меня зверски избили, а двое взрослых парней воспользовались моим тогда невинным телом, а затем перерезали глотку? — говорю я, вздергивая высоко подбородок, чтобы не выглядеть жалкой неженкой. Затем вскидываю резко на него глаза. — Да, я ещё была почти ребёнком. Мир — жестокое место и глупцы те, кто думает, что они всю жизнь просидят под одеялом и это их не коснется. И не надо мне ничего больше говорить на этот счёт. — Больная тема? — То есть тебе нравится, когда тебе намекают, что большую часть жизни провёл в гробу и тобой пожертвовали, ради лекарства от вампиризма? — тут же вскинулась я. Уголок губы Кола опустился вниз, а глаза потемнели. Но вместе с гневом, уязвлением, я заметила и понимание. Да. Никто не любит, когда ему со всей дури проводят лезвием по недавно зажившейся ране. — Понял. Больше не буду заикаться. И всё же, я надеюсь на взаимную дружбу между нами, Никс. Естественно, Кол прознал про мой не только новый статус, но и принадлежность к виду шаманов. А кровь и подавно подходит для многих обрядов. И всё же я не хотела ввязываться в дрязги с Колом Майклсоном. — В этом можешь не сомневаться, — произношу я, натягивая ниже шапку на лоб. — Но так и знай, что если проболтаешься, то выполню свое обещание с твоим причесоном. — Почему-то у меня не возникает сомнений в твоих словах и я постерегусь, ужасная, — хохотнул вампир, залезая в машину. — Удачи, Никс. — Взаимно. Давине привет. Джип резко сорвался с места. Из-под мощных шин вылетели камешки убитого в одном месте асфальта. Позер. Но времени не было, чтобы пялиться ему в дорожку и махать платочком. Ощущение, что Клаус мог втихаря нанять рабочих не проходило. Я пошла к зданию и вытащила из декоративного куста спрятанный чемоданчик с шуруповертом и пару коробок шурупов. Не, ну а что? Клаусу вроде как привычнее древними методами строить сооружение, не? К счастью, когда я пришла ничего не изменилось. Я достала из ящика наждачную бумагу и пошла к гибриду, что заметил в моих руках шуруповерт. Мужчина улыбнулся уголком губы, качая головой. — Почему-то я был уверен, что ты где-то мухлюешь. И теперь ты будешь меня уверять, что мои слова о мошенниках — стереотипны? — усмехается Клаус, откидывая сломанный молоток. — Батю-ю-юшки, а молоток-то чем провинился перед тобой? — иронично спрашиваю я, протягивая ему наждачку. — С гвоздями у тебя не важно получается. Но уверена с шлифовкой ты точно справишься. Пока настоящий мужик в нашем дуэте строителей, то бишь я, начну делать основание для крыши. Вместо того, чтобы сердито фыркнуть на меня, вампир коротко расхохотался. Темные глаза заискрились весельем, когда он протянул: — По-моему, я уже доказал не так давно, что являюсь мужчиной… во всех смыслах этого слова. Краснота медленно, но верно начала распространяться от груди до щёк. Боже, почему ты меня сделал профаном в амурных или же кокетливых делах? Хотя… как можно флиртовать с девушкой, что вся потная, в опилочной пыльце и выглядящая, как тринадцатилетний подросток-пацан? Да и я тупо не умею кокетничать и строить глазки. По-моему, это бред и мне кажется, что я выгляжу со стороны, как вульгарная имбецилка пересмотревшая фильмы а-ля «Как уложить мужика в койку за десять секунд». Завидую тем, кто может выглядеть естественно в таком амплуа. — Это тебе так только кажется, мистер Самоуверенность, — буркнула я. Брови гибрида взлетели вверх, а в глазах заплясали знакомые дьявольские огоньки. — Я наверх, — быстро проинформировала я, дабы не ввязываться в эту перепалку и не ощущать себя еще более глупой. Я поставила стремянку перед одной из стенок и вскарабкалась наверх. Но пришлось снова спуститься вниз за узкими, но крепкими досками, которые я специально заказала из лесопилки для основания сарая и крыши, что находилась за городом. Крышу планировала покрывать профнастилом, но его привезут лишь через пару дней. Что ни говори, но я не хотела, чтобы мой оплаченный материал спер какой-нибудь халявщик. По сути много времени ушло, чтобы дождаться доставки досок. Но до этого мы установили более сносный фундамент для нашего сарая. Это было сложно, ведь пока я устанавливала блоки по периметру, как опора для здания, Майклсон смотрел на меня, как баран на новые ворота в своих шмотках за тысячи долларов. Основу для крыши я сумела поставить сегодня лишь с помощью Клауса, так как спустя полтора часа мои руки дрожали и не могли удерживать даже шуруповерт. Кстати, этим инструментом гибрид уже довольно хорошо управлялся и, к моему стыду, большую часть основания установил сам. — Время без пяти восемь, а день закончился, — весело протянула я, входя в сарай с непокрытой крышей, где Клаус осматривал критично выполненную работу. — Обещание я помню, — отозвался он, поворачиваясь ко мне и складывая руки на груди. — Зачем тебе всё это, Никс? Вопрос имел в себе сразу несколько значений, но все же… я причисляла его к личному. Хотя, как человек, который терпеть не может разговаривать о себе, я и на вопрос про мой возраст или же купленную шмотку относила к приватному. Я прошла на середину здания, где валялись инструменты. Сев на пол в позе лотоса, я начала собирать всё обратно в ящик, аккуратно укладывая по футлярам, коробкам и сворачивая провода. Мужчина присел рядом, помогая собирать и не спуская с меня требовательного взгляда. — А почему бы мне не помочь и не порадовать детей, которым повезло меньше? Я знаю, что это такое, когда ты ни от кого не ждешь ни помощи, ни доброго слова или же не ожидаешь увидеть в Рождество под елкой дополнительный подарок для тебя от кого-то… — Я вздохнула, утыкая взгляд в пол. — От кого-то, кто тебя заберет домой и не позволит ничему ужасному случится с тобой. Я просто хочу, чтобы у этих детей все было, как надо. Образование, радостные моменты, а затем дом с долбанным белым забором и семья. — И всё? — Нет, — качаю головой. — Гнилой обладал одной из крупнейшей промышленной корпорацией в Америке, то есть белый бизнес. Если я её возглавлю, начну спонсировать детские дома и другие проекты, светясь в СМИ, то смогу в следующем году выдвинуть свою кандидатуру на пост мэра Нового Орлеана. — Я могу представить тебя политиком, Никс, но в неё суются лишь дураки или же прирожденные интриганы, любящие заниматься этой скукой, — с легкой насмешкой в голосе протянул Клаус. Я зло посмотрела на него, резко закрывая крышку ящика. — Ну не всем быть праздными богачами, пьющими кровь утонченных красоток и у которых этой «скукой» предпочитает заниматься финансово грамотный Элайджа. — Слышу знакомые нотки Люсьена в твоих словах, что также уверен, что стоит долго и упорно работать, ради достатка, — процедил Клаус. — Уж лучше так, чем понимать, что преподнесенное на блюдечке с голубой каемочкой рано или поздно отберут, — сбрила я его, вставая с пола и отряхиваясь от пыли и опилок. Майклсон последовал моему примеру, выхватывая ящик из моих рук и нависая неприступной скалой надо мной. Я сложила руки на груди и вызывающе взглянула в его сердитое лицо. — За этот день я столько услышал «изысканных» комплиментов в свой адрес, что обязан получить хоть какую-то компенсацию за потраченное время, — нахально заявил этот гад мне прямо в лицо, оглядывая меня взглядом сверху-вниз. Компенсацию? Господи, да я тебя вообще не хотела весь день видеть и не тащила сюда за собой, чёрт побери! — Человеческий мужчина за один день работы и конструктивной критики со стороны своего прораба на стройке получает зарплату. Триста долларов и пятьдесят центов вас устроят, господин Майклсон? — съехидничала я, показательно доставая телефон и входя в приложение мобильного банка. Телефон Клауса пиликнул в кармане, намекая, что мой перевод денег дошёл. Это понял и гибрид, чьи глаза сверкнули в недобром прищуре. Ну да, это для него немножко… самую малость унизительно. Да и кто будет нанимать древнего, охренеть как богатого вампира за обычную зарплату строителя? — Злобная дрянь, — припечатал мужчина, сжимая с силой ящик в руках. — Самоуверенный ублюдок, — ответила я взаимной любезностью, наклоняя голову набок. — Так каково это проиграть пари… Остальная часть предложения потонула где-то в горле. Грохот упавшего ящика со стукнувшими друг об друга инструментами оглушил меня на миг. Но эти звуки стали слышны где-то далеко, когда рот гибрида обрушился на меня. Горячие губы с садизмом впивались в мои, сминая в быстром поцелуе, от которого мои внутренности взбунтовались. Широкая ладонь удерживала крепко меня за затылок, не давая отстраниться. Чёрт, да я даже дышать забыла, позволяя себя увлечь в этот поцелуй. Но это же всего лишь поцелуй, а не секс, да? Вроде как, я не предам свои принципы, если не сразу отстранюсь? Кончик моего языка прошелся по его нижней губе, что была чуть полнее, чем верхняя. От мужчины исходил аромат опилок и пота, также еле уловимый запах резковатых, но приятных духов. Неидеально. Но мне это нравилось. Ведь скорее всего от меня также несло. Моя спина встретилась с деревянной стеной, когда губы Клауса опустились на мою шею; целуя и покусывая тонкую кожицу. Твою мать, я не хотела останавливаться, но… недалеко раздался звон смеха детских голосов. Господи, вашу мать! — Не-не-не, — застонала я, утыкаясь ладонями в плечи гибрида и отталкивая от себя. — Нет. Здесь же дети! — тихо прошипела я. — Мы закончили и можем позволить себе уйти. Я хочу снова видеть тебя в своей постели, Никс, — шепнул он, проводя рукой моей щеке. — Как тогда. Я быстро взглянула на него, отходя на пару шагов назад. Ну да, Клаус надеялся лишь на то, что снова получит меня с легкостью. А я… просто дура. — И только это интересует, — слабо хмыкнула я про себя, качая головой. — Не думаю, что наши желания совпадают, Клаус. — Никс, я чувствую, когда женщина хочет меня. И твое желание я ощущаю, — резко говорит гибрид, не спуская с меня пронзительного взгляда. — Хотеть — не значит получить, — хлестко отвечаю я, впиваясь ногтями в кожу ладоней. Он сделал плавный шаг ко мне, но я зеркально сделала три шага назад. — Этого не будет больше и всё. Пока. Я выскочила из сарая, понимая, что сбегаю не только от гибрида, а от кое-чего другого. Сильного и растущего в геометрической прогрессии. Ведь… Нет! Мне не может нравиться Клаус Майклсон. А тем более, я не могу мечтать… получить его. Когда я добежала до Переулка Пирата, то чуть ли не рассмеялась. Боже! Я ведь только и могу делать, что бежать и бороться со своими желаниями. Но если бы я осталась, то… повторяла бы ошибку до тех пор, пока в один миг не смогла просто уйти. А сейчас у меня есть крохи гордости и силы не думать о том, что весь день мне было весело и я не ощущала себя одиноко, как это часто бывает даже в толпе людей. Правда, мои глупые мысли вмиг выветрились, когда на пути возникла стройная женская фигура. Вместо этого я сразу же напряглась, как тигр-людоед, учуявший на своей территории запах человечины. — Тристан два дня ждал твоего ответа, Никоиша, — протянула Айя, вставая посередине дороги. Я приняла скучающее выражение лица, выпрямляясь и не спуская холодного взгляда с древней вампирши. — Неужели ста сообщений не хватило ему допереть, чтобы он шёл на хрен? — риторически поинтересовалась я. — Кстати, это значит, что я не хочу иметь никаких дел с ним. — Думаю, при личной встрече ты ему лучше объяснишь, — улыбается девушка, но темные глаза остаются холодными. Так как и ежу ясно, что с Айей я не справлюсь даже если буду вооружена до зубов, то пришлось гордо последовать за ней. Да, Тристан ей доверял и считал своей правой рукой. Круто было бы его лишить такой надежной опоры, а также и самого жизни. Думаю, я найду время придумать план, как избавиться от неё. Внутри дом Тристана был украшен к какому-то приёму, да и официантки в откровенных нарядах сновали по коридору. Опять? Ладно. Чем больше народа, тем выше вероятность — выжить и уйти невредимой. На этот раз моя встреча с моим «первым парнем» проходила в присутствии крупного мужика в сером костюме-тройке и приведшей меня вампирши. — Перешедший статус Льюиса Треверроу даёт мне неприкосновенность в нашем мире, де Мартель, — тут же напомнила я о том, что теперь мы равные партнеры. — Так что удерживать меня в плену ты не имеешь права. — Это не плен. А приглашение, Никс, — улыбается вампир, оглядывая мой внешний вид критичным взглядом. — Адам, выйди, — обратился он к стоящему рядом вампиру. В следующую минуту нас осталось в кабинете трое. Тристан обошел стол и подошёл ко мне. В его взгляде была неподдельная злость и бешенство. А вот это уже интересно. Грубо схватив мой подбородок жесткими пальцами, мужчина заставляет смотреть ему прямо в глаза. — Так это правда, милая? Что теперь ты шлюха Клауса Майклсона? — процедил он, с силой сжимая мой подбородок к своей руке. Охренеть. И почему меня не удивляет, что он приставил ко мне стукача? Кто-то на моем месте испугался, но я лишь увидела ещё один повод позлить Тристана. Я понимающе улыбаюсь, и дерзко спрашиваю: — А что? Сам рассчитывал на данное место? Глаза Тристана сверкнули ледяным светом, прежде чем сильная пощёчина опалила половину моего лица. В ушах зазвенело, а на языке появился привкус железа. Улыбнувшись, я пальцем стерла с прокушенной губы кровь и взглянула в разъяренное лицо вампира. — Оу, неужели ты злишься, дорогой? Мне же нужно было хоть раз не симулировать удовольствие. Видел бы ты меня… хотя, ты и так знаешь, как я смотрюсь сверху, Трис. Вторая пощёчина была гораздо ощутимее и отбросила уже меня на пол. В глазах заплясали звёздочки, а лицо онемело. Рассмеявшись, я встала с пола и сплюнула кровь, глядя злобно в его лицо. — А, я поняла. Моя кровь позволяла тебе забыть на мгновение, что ты ничтожный слизняк и жалкое протеже Элайджи Майклсона. Наверное, поэтому ты боишься, что кто-то другой меня окончательно выпьет чуть ли не досуха, как это любил делать ты, — ядовито отвечаю я, выхватывая нож из кармана и царапая кожу запястья кончиком лезвия. — Можешь выпить, как утешительный подарок для сумасшедшего. Но вместо ответа, Тристан толкнул меня в сторону и подошёл к Айе, сухо приказав: — Подготовь её. Она может уйти лишь в полночь. — Затем резко подошел ко мне. — Ты могла быть на этом приёме вместе со мной и блистать, Никс. Но теперь ты будешь там, где тебе, как оказывается, причитается быть. Шлюховатой и никем не уважаемой официанткой, на которую будут похотливо пялиться мужики, что пожелают купить твое тело на эту ночь. — Даже любопытно. Зачем мне это делать? — нагло спрашиваю я. Тристан достал из кармана пиджака телефон и в следующий миг показал фотографию светловолосой красивой девушки в черной балетной пачке. — И? Я понятия не имею, что это за балеринка. — Не ври. Ты знаешь её. Сейчас она находится в Филадельфии и настолько дорога Люсьену, что тот предал меня с Авророй, решив зажить счастливой жизнью. И только от тебя зависит свернут ли ей шею, когда она будет возвращаться домой из студии. — Тристан присел на корточки передо мной, заглядывая в мое покрасневшее от лютой ненависти лицо. В голубых глазах клубилось торжество надо мной, ведь я сделаю это. — Поразительно. Насколько ты ему предана, Никс, что пойдешь на такое унижение. Может, согласишься быть со мной? И тогда я прощу то, что ты позволила одному из Майклсонов касаться себя. Не успела я даже подумать, как мой кулак полетел прямо ему в глаз. Не ожидавший от меня такой простой атаки, мужчина повалился на пол. — Да пошёл ты! Я лучше пройдусь голой по всем улицам Нового Орлеана, чем ещё раз испытаю такое унижение быть твоей подружкой в глазах общества! — рявкнула я, вставая с дивана и идя к Айе. Пока вампирша меня вела в комнату, дабы переодеть в униформу тех официанток, я достала телефон, быстро напечатав эсэмэс на секретный номер Люсьена. А затем написала Колу, скинув адрес. Мне будет гораздо спокойнее, если он будет здесь. Ведь я немного ему доверяла. Когда я вышла из душа, то моих вещей не было, как и телефона. Ладно, кому надо я написала и удалила даже сообщения. Какая-то совсем юная девушка помогла мне одеться и причесать волосы в высокий конский хвост, кончик которого касался участка между моих обнаженных лопаток. Мой наряд состоял из коротких чёрных шортиков, плотного корсета из белого кружева, что стягивал мою грудь так, что она чуть ли не вываливалась за пределы вещицы, алого галстука и чёрных лодочек на высоких каблуках. Я выглядела, как один из развратных зайцев «Плэйбоя». — Всё не так плохо, как кажется, — пыталась подбодрить меня девушка, пока я красила подводкой глаза. — Тебя пьют и могут воспользоваться телом по принуждению. Что здесь хорошего? — осведомилась я, натягивая перчатки на руки. — Я сама сюда пошла. Мне нужны деньги и это быстрый способ их получить, — спокойно ответила она, поправляя свой корсет нежно-голубого цвета. — Ладно, не мне судить о том, как человек зарабатывает себе на жизнь, — с легким вздохом говорю я, еле сдерживая порыв сдернуть штору и обернуться в неё. А затем взмахнула головой, расправляя плечи. Вот ещё! Этот надменный хорёк меня не унизит, дьявол его побери! Да и чтобы задеть меня нужно что-то большее, чем роль развратной официантки. Надеюсь, Люсьен прочитал моё сообщение и доберется до своей девчонки раньше, чем это сделают вампиры де Мартеля. — Как тебя зовут? — Инис, — доброжелательно улыбается девушка. Хотя, ей внушили это делать со всеми. — Пошли. Объяснишь мне всё здесь, Инис. Чем раньше начнём, тем быстрее пролетит время, — решительно говорю я, идя к двери.

***

Клаус

— Тебе необязательно было следовать за мной, — раздражённо произнёс Элайджа, что был не рад моему сопровождению на этот цирк высокомерных уродов… Пардон, светский раут. После того, как Никс сбежала, оставив меня в полнейшем непонимании и злости, то мне хотелось выплеснуть лишнюю негативную энергию на кого-то. Заслуженно или же нет, мне плевать. Элайджа со своим приглашением удачно подвернулся. Я широко улыбаюсь, выхватывая бокал шампанского с подноса. — Понимаю. Ты бы хотел, чтобы рядом была прелестная Хейли, но мне интересно, что происходит в мире. — Когда тебя интересовало нечто подобное, было кровавое побоище, — сыронизировал мой сообразительный братец. — Но постарайся никого не убить, Никлаус. После того, как Люсьен исчез Тристан подрастерял прежнюю самоуверенность. Мне хочется узнать, что он намерен делать. — Предлагаю отправить сукина сына на морское дно, — любезно предложил я. — Заманчивое предложение. Думаю, если события примут неприятный поворот, то твое желание будет исполнено, — говорит Элайджа, скрываясь в толпе людей. Опустошив махом бокал, взял второй. Никакого огонька и веселья. Все словно холодные статуи с одним выражением совершенного превосходства. И как их не тошнит от самих себя? Хотеть — не значит получить… Что это вообще значит?! Никс оставалась для меня загадкой. Как оказалось, у той наглой воровки, что я встретил у Марселя было большое сердце, что хотело тепла. Но стоит мне приблизиться и поверить, что я могу назвать «своей», она отдалялась на десять шагов назад и укрывалась за железную броню. Это бесило и вынуждало снова и снова искать встречи с ней. Даже сейчас, сидя у барной стойки, мне казалось, что я слышу её звонкий голос… и Кола? Я резко повернул голову в правую сторону. Мои глаза превратились в две злые щёлочки, а челюсти с силой сжались. Это что ещё за выходки?! — Никс никогда не отказывается подзаработать. Довольно способная девушка, — раздался рядом голос Тристана. — Если бы я хотел услышать твоё мнение, то обратился бы к тебе, — холодно отсек я любую дальнейшую зацепку на разговор. Мой взгляд был прикован лишь к девушке в белом корсете, что весело болтала с моим братом. Что она здесь вообще забыла? Ещё и в таком виде. Но вампирёныш Элайджи решил, что мне крайне необходимо его присутствие. — Просто дружеский совет для брата моего создателя. Эту девушку можно купить за три тысячи долларов, но по сути отдастся она и за три десятка. Но первый раз — всегда бесплатен. Что? Я мрачно перевёл взгляд на самодовольного Тристана, что также наблюдал за Никки. — Либо объясняешь смысл своих поганых слов или я сейчас же вырываю тебе язык, Тристан, — с неподдельным бешенством говорю я. Тристан коротко рассмеялся, взбалтывая золотистую пенистую жидкость в бокале. — Много лет назад мы были близки с Никс. Она юная, красивая и такая таинственная. Эта девушка дает себя распробовать, а потом же отвергает. Ну, как любая красивая девушка ей нравится, чтобы её добивались, но в итоге оказывается, что это не стоит того. — Тристана кладет руку мне на плечо. Но хватает одного моего испепеляющего взгляда, чтобы он тут же её убрал. — Но шлюха она превосходная. Приплатишь ей чуть больше и будет уже кувыркаться с двумя. У неё был подобный опыт. По рассказам Никс это понравилось. Естественно, что словам де Мартеля лучше не доверять. Элайджа прав, что он замышляет что-то, но… Проклятие! Сама мысль, что этот говнюк был с Никс заставляла кровь бешено кипеть. И слова, что после первого раза, она отвергает… Я ощущал себя обманутым дураком, ведь только недавно размышлял об этом. Может, это и есть махинация Никс и она таким образом привлекает к себе внимание, но больше не буду таскаться за ней. — Заткнись, — рычу я. — Можешь сам спросить у неё. Смену свою она уже отработала и скоро уйдет, — ровным голосом отвечает Тристан. Но я не дослушал слова Тристана, срываясь со своего места и идя к беседующим Колу и Никс. Те заметили меня, когда я был в метре от них. Младший брат с удивлением взглянул в моё потемневшее от злости лицо, а глаза Никс широко распахнулись. К своей темной радости, я увидел в них испуг. Девушка дернулась в сторону, пытаясь скрыться за спиной Кола, но я резко схватил её за руку, дергая на себя. — Ты чего? — ошарашенно выдохнула она. Мой взгляд прошёлся по её полуголому телу. Одежда совершенно не скрывала ни соблазнительных изгибов фигуры, ни красоты нежной кожи цвета взбитой сметаны. Не заботясь о том, что нас кто-то увидит, притянул к себе её и запечатлел грубый поцелуй на вишневых губах. Удар по лицу стал неожиданностью, но лишь сильнее распалил во мне ярость. Она вырвалась из моей хватки и с непонимающим гневом взглянула на меня. — Майклсон, ты совсем охамел?! — в её голосе послышалась ледяная сталь. — Тебе точно пить нельзя и… — Сколько? — спрашиваю я, доставая бумажник из кармана и кидая ей. Никс продолжала строить искреннее непонимание. — Этого хватит, чтобы купить тебя на эту ночь или же тебе нужно больше? Изумрудные глаза посмотрели куда-то вдаль, а затем она перевела быстрый взгляд на меня. — О чём ты? — сдавленно спрашивает девушка охрипшим голосом. — Мало? Ах да, извини. Я и забыл, что ты шлюха высшего класса. Если пожелаешь, то мы пригласим и Кола. Судя по всему, тебе не в первый раз управляться с двумя? — продолжал плеваться ядом я. Её красивые глаза сверкнули невыносимой болью, от которой я вмиг ощутил себя полным дерьмом. Ярость вдруг пропала. Никс резко поймала губами воздух, быстро промаргиваясь. Подбородок девушки задрожал. А затем она с ненавистью взглянула на меня и с силой кинула прямо в лицо бумажник. Я только успел поймать свою вещицу, как она уже выбежала из дома. Правда, в следующий миг новый удар по лицу чуть ли не повалил меня на пол. Да что же это такое, черт побери?! — Боже, какой же ты идиот, Ник, — прошипел Кол. — Не хватало мне ещё слушать от тебя нотации, — цинично говорю я, собираясь взять ещё один бокал с шампанским. — Может, я и не сильнее тебя, брат. Но точно гораздо умнее. — Кол сделал пару шагов к дверям, а затем развернулся и подошёл ко мне. — И да, чтоб ты знал, что наделал; ту девушку, которую ты назвал при всех «шлюхой» в тринадцать изнасиловали двое взрослых парней, а прежде жестоко избили. А Тристан её бывший, что относился к ней не лучше и шантажом принудил сегодня здесь работать. Как думаешь, заслужила ли она такого отношения с твоей стороны, психованный ты кретин? Кол толкнул меня, выходя из дома. А я же остался стоять на месте от услышанного. Эта информация заставила меня буквально остолбенеть. Мне отчаянно не хотелось в это верить, но... Мне страшно. Эти слова она мне сказала в ту ночь, когда начала открываться мне. Закрытая одежда, бинты, пренебрежение, недоверие ко всем и вечные ножи, что всегда при ней… Она боялась и делала всё, чтобы не привлекать внимания мужского пола. Искренний ужас, когда я вторгся в её сознание и чуть не открыл ту дверь, что сила в ней взбунтовалась. И всё это дало... понять насколько я сильно ранил мою сильную девочку. В этот момент мне хотелось рвать долго и медленно на куски Тристана, что сыграл на моем влечении и смятении на её счёт. Но это потом. Он никуда не денется, а вернуть каплю доверия Никс с каждой секундой становилось сложнее.