Дорога домой

     - Завтра состоится великое событие наш малыш Томас наконец станет Мужчиной!      - Дядя Эдвард хватит уже, это просто поездка по работе, нет смысла так превозносить её, - но Эдвард был в корне с этим не согласен, он впервые видел племянника настолько деловым и серьёзным, юноша вникал во всё, изучал все документы ездил на встречи с бароном Леруа и вместе со всеми участвовал во всех обсуждениях, никто из родных не ожидал от него такого усердия и интереса, и это вызывало уважение.      - Мальчик мой ты жил как тепличное растение, и наконец вырвешься во взрослую жизнь, считай ты повзрослел на 20 лет за те 3 месяца сколько мы готовились к этой поездке. Ты перешагнул через свои страхи и свой характер, это под силу не каждому. Артур разделял чувства брата, хоть и очень переживал за сына, ведь ему предстояло отправится на другой континент, раньше подобное в отношении Томаса казалось немыслимым. Отец считал, что скорее уж Анна была бы способна на подобное, дочь только и мечтала сбежать хоть в Америку, хоть в Китай. Кстати, про неё, несмотря на радость за брата, ведь ему удалось то, о чём они вместе мечтали, глубоко в душе образовался клубок из змей, одни из них были завистью, другие грустью. Брат наконец вырвался из-под опеки родителей, сможет повидать мир, а она лишь постоянно вырывается из рук матери пытающийся её сосватать. Но с приездом дяди она приостановила свои попытки, наверное, он всё же с ней поговорил, Эдвард был не просто дядя, но и настоящий друг, он и Клара самые близкие её друзья, хотя с недавних к ним присоединился ещё один человек. К удивлению Анны, они с мистером Конорсом прекрасно поладили, часто разговаривали буквально обо всём что придёт на ум, он не зазнавался, не надоедал и самое главное не пытался её учить жизни ссылаясь на своё старшинство. К моменту отъезда мужчин она поняла, что будет скучать по нему не чуть ни меньше, чем по родным. Апрель 1858 года. Ранним утром пришло письмо от поверенного Эдварда, в нём сообщалось что сам он и Томас арестованы, официально по причине денежных махинаций, но толком ничего не ясно, более подробная информация будет после встречи с прокурором и шерифом. Приехав в Вашингтон Эдвард и Томас отправились на встречу с директором банка, в котором им должны были выдать ссуду на закупку оборудования для швейных цехов, Артур встречался с Дугласом и Метьюзом они вместе осматривали помещение под фабрику, торговать сырым товаром и по совместительству заняться его переработкой было выгоднее, да и к тому же Дуглас не плохо мог перепродавать часть готового материала в Лондоне за более высокую цену используя своё влияние. Всё шло лучше не придумаешь и тут это письмо. Всё просто рухнуло, Маргарет и Анна были просто в ужасе, Эмили говорить не стали пока ничего не будет ясно окончательно, им и в голову прийти не могло, что Томас и Эдвард способны на подобное, наверняка это какая то ошибка, Маргарет написала знакомому адвокату который и раньше выручал их, с просьбой помочь, он согласился ехать в Вашингтон и обещал писать обо всём ходе дела. Прошло 5 дней, тишина, нервы у всех домочадцев накалены и тут пришло письмо от Майкла.      Дорогая миссис Олдридж, смею вас заверить, что с Томасом и Эдвардом всё в порядке. Их выпустили, но им запрещено покидать город пока идёт расследование, обвинитель директор банка, с которым мы планировали сотрудничать, он говорит, что они якобы подставили его при заключении договора, предоставив липовые документы и теперь на банке большой долг. Я не видел этих бумаг сам, так ка приехал на несколько дней позже, улаживал дела дома перед долгим отсутствием, но ваш муж уверяет что все договора с банком составлял барон Леруа, он приехал спустя сутки после ареста Томаса и Эдварда, сейчас его допрашивают. Ваш адвокат прибыл, и мы наняли ещё одного здесь, обещаю мы во всём разберёмся, и все ваши близкие благополучно вернутся домой. Будьте сильной и не отчаивайтесь, обещаю держать вас в курсе всего.                                                                                     Искренне ваш Майкл Конорс Всех это письмо привело в ужас, но одновременно и вселило надежду, что всё и вправду может закончится хорошо. Маргарет не могла поверить, что такой ужас мог случится с её семьёй, она знала, что не права, но не могла перестать в глубине души злится на Эдварда, за то что он втянул во всё это её мужа и сына, его амбиции и стремление во всё преуспеть привели ко всему этому, нужно было убедить Артура отказаться от этой поездки. Оставалось верить, что всё можно ещё исправить, но вера эта слабела с каждым днём. Через несколько дней пришло письмо от Артура, барон Леруа мёртв, его нашли застреленным в квартале от гостиницы где он должен был встретится с Майклом и Олдриджами в тот же вечер, в полиции сказали, что ничего из ценных вещей не было украдено, а значит это было не ограбление, естественно Олдриджи в подозреваемых пусть открыто это не объявлено, но по разговору с полицией это итак понятно, но улик у них нет так что обвинение предъявить они не могут,  ведётся следствие. Маргарет и Анна писали практически каждый день, ждали хоть какой ни будь информации и вскоре получили её, но не в письме, а в качестве Хавьера Метьюза. Он прибыл неожиданно, выразил полное негодование от всего происходящего и заверил Маргарет и Анну, что всё под контролем, он лично проследит за ходом следствия и их семья всегда могут рассчитывать на него и мистера Дугласа. Как бы искренне не звучали его слова Анна не верила ему ни на йоту, факт того, что из всех кто был причастен к этому торговому предприятию именно её близкие попали в ловушку уже был подозрительным, а то как ловко этот Метьюз объявился только сейчас, после убийства Леруа когда к расследованию подключились констебли в Лондоне и начали допрашивать всех включая его самого и его шефа злило до дрожи. Анна была уверена за всем этим стоит кто-то из этой компании - Метьюз или Дуглас, а может ещё кто из их общества. И если всё это их план, то лишь Богу известно какой кошмар ждёт её семью впереди. Девушка была вымотана, переживания и постоянный страх за родных жгли душу каждый день, но она старалась держаться ради мамы и Эмили. Майкл написал, что на днях Томас вернётся домой один, отцу и Эдварду хватило ума не дать ему подписывать ничего из документов, юноша не фигурировал нигде как член компании или заказчик, а по сему обвинять его было не в чем, он был лишь сопровождающее лицо. Это была маленькая победа и пусть исход войны ещё не известен, надежда не умерла. Майкл приехал в Лондон встретился с констеблем поинтересоваться, как прошёл допрос Дугласа и чего стоит ожидать в будущем, ничего путного ему не ответили, все бюрократические условности с Вашингтоном стопорят процесс, Дуглас  под подозрением, а вот его помощник нет, он чист придраться не к чему, он лишь пешка выполняющий поручения своего босса не более того, причастен к каким бы то не было операциям не был. Майкл хотел встретится с ним и поговорить лично, но сначала решил отправиться в Харрогейт навестить семью Олдридж. В поместье буквально с порога чувствовалась вся горечь что мучала домочадцев, Маргаррет сильно похудела и осунулась, лицо бледное под глазами синяки следствие бессонных ночей. Она пыталась бодрится, не терять лица перед людьми, но выходило плохо. В противовес ей Анна держалась стойко, подбадривала мать и младшую сестру, давала распоряжение служащим в доме и сотрудникам отцовской клиники, обязанности директора которой неофициально свалились на неё, благо она часто бывала там с отцом и братом и много знала об устройстве и правилах этого места. При встрече она сразу принялась расспрашивать его обо всём, Майклу с досадой пришлось сообщить ей, что сдвигов пока почти нет, возвращение Томаса пока единственное существенное чего удалось добиться. Они сидели во дворе на террасе, в какой-то момент девушка обхватила голову руками и уперлась локтями в стол и тяжело выдохнув произнесла ели слышным голосом. - Я не понимаю, чем так провинилась наша семья перед Господом, что он послал нам такое наказание, не верю, что кто-то из моих близких мог так сильно согрешить, а если дело во мне, то лучше и седеть самой за решёткой, - Майкл наклонился чуть ближе к ней.      - Мисс Олдридж я сомневаюсь, что вы могли совершить что-то ужасное, чем навлекли на свою семью гнев Божий и, если честно я считаю, что всё произошедшее лишь злой человеческий умысел, а ваши родные лишь его жертвы.      - Кто мог их так подставить? Дуглас, Леруа или ещё кто то, о ком мы не знаем?      - Я не могу дать точный ответ, барон вряд ли был зачинщиком иначе его бы так быстро не убили, насчёт остальных 50 на 50, доказательств их вины или наоборот у нас нет, - Анна посмотрела ему в лицо нервно сжимая пальцы и покачала головой.      - Значит мы просто стоим на одном месте и ждём чуда, пока отец с дядей гниют в тюрьме, а эта тварь Дуглас расхаживает на свободе как ни в чём не бывало? И чем же заняты ваши хвалёные адвокаты в таком случаи, прожигают ваши деньги? Последние слова она буквально выкрикивала, но волна её ярости прошла так же быстро, как и появилась, и она потупила взгляд.       - Простите, я не хотела вас обидеть просто… я больше не могу, всё это выше моих сил и меня злит, что я не могу ничем помочь я…      - Ничего страшного, я понимаю правда, не стоит винить себя, поверьте вы делаете больше, чем требуется Анна, вы буквально держите всё на своих плечах это совсем не просто. Дом и клиника, вашей матушке не хватило бы сил сейчас справится со всем этим самой, - они молчали какое-то время, каждый думал о своём, затем девушка нерешительно спросила. – Что будет с отцом и дядей Эдвардом если их признают виновными?     - В лучшем случае лет 20 и это если на них не повесят убийство барона. Я говорю честно так как знаю, что не стоит вам врать или давать пустых обещаний, но кое-что всё-таки я пообещать могу – я сделаю всё возможное чтобы спасти вашего отца и дядю, клянусь, мы будем бороться до последнего все вместе, как бы банально это не звучало, но это правда. Я прошу вас не опускайте рук, хотите злитесь или плачьте, кричите на меня если вам полегчает от этого, но только не сдавайтесь, будьте сильной как сейчас, ваша семья нуждается в вас гораздо больше, чем вы думаете и уверен вы не подведёте их. Девушка слегла вымученно улыбнулась, - Спасибо, - в данных обстоятельствах эта улыбка была как луч света в темноте, Майкл чуть было не потянулся взять её за руку, но быстро одёрнул себя, отогнал глупый порыв подальше. Он хотел закончить разговор, но не смог встать и уйти, бросить её одну, так и продолжил сидеть, изредка поглядывая на грустное лицо и поникшую хрупкую фигуру. Было больно видеть через какие страдания проходит эта юная душа, он был на её месте и прекрасно понимал эти чувства – страх за родного человека, отчаяние от своего бессилия, боль потери. Если бы можно было как-то помочь унять горе, но всё возможное сделано, остаётся лишь ждать.