Initium maleficiorum

      — Двести двадцать метров. — Сообщил помощник, откладывая лазерный дальномер в сторону. Тёмно-рыжий лис положил клюшку с широкой головкой себе на плечо, оценивающим взглядом окинув игровое поле. — Отличный удар, сэр.       — Действительно неплохой. — Подтвердил игрок, протягивая клюшку своему наблюдателю. Его лапа подняла с головы высокий матово-черный цилиндр, пока вторая приглаживала чуть взмокшие от пота шерстинки. Наконец, взмахнув хвостом, он повернулся к третьему лису, помимо него и помощника, что стоял и молчаливо ждал, пока первый не закончит удар. Говорить под руку в гольфе — последнее дело. — Подходи, Семнадцатый, не стесняйся. Играть будешь? Можешь моими клюшками, это не принципиально.       — Не откажусь. — Кивнул головой рыжий агент, получая от помощника своего командира драйвер, которым тот совсем недавно совершил отличный удар. Беленький шарик лёг на колышек, после чего агент принял позицию для удара. Замах… Удар!       Шарик на огромной скорости направился в свой скоротечный полёт, пока, наконец, не упал в игровой зоне в трёх сотнях метров оттуда.       Семнадцатый глубоко вдохнул, наслаждаясь превосходной природой лисьего острова. Неизвестный общественности, этот клочок суши, что скрыт древними заклинаниями, стал единственным прибежищем для лисьего народа. И, нужно отметить то, что называемый Норой островок идеально справлялся со своей целью. Лисы жили на нём. Жили, не выживали. У них были все удобства. Настоящий рай на земле, если можно было так выразиться.       — Триста сорок метров. — Адъютант незамедлительно оценил удар, после чего принял клюшку из лап лиса.       — Ай, нехорошо, Семнадцатый! Опять силы удару магией добавил? — С улыбкой проговорил Командир, маня своего подчинённого за собой. И они медленным прогулочным шагом направились к своим мячикам, приминая лапами коротко постриженную траву.       — Привычка, Командир. — Двинул плечами агент, виновато почесав себя за ушком. — Но, я бы хотел поговорить о другом…       — А. Ситуация с Возрождённой Империей? Понимаю. — Догадался темный лис, поглаживая лапами собственный хвост. — Думаю, что тебе, как лучшему нашему агенту не составит труда устроить Солу проблем. Я уже поговорил с Советом Ложи. Они дали своё согласие на проведение операции по ослаблению этого сюрприза.       — Что вы рекомендуете сделать?       — Ну, для начала, я бы рекомендовал ударить по слабому месту текущего положения Империи. Не все жители довольны сменой власти. Да, их немного, но достаточно, чтобы засунуть серьёзную палку правительству в колесо. — Лис глубоко вдохнул, наслаждаясь теплым воздухом, потянулся, щёлкнул затекшей шеей и только после этого продолжил. — Раздуй искры недовольства в пожар, и дело будет в шляпе… А теперь, если не возражаешь, ни слова о работе. Давай насладимся игрой. Хорошей игрой…       Лисы пошли дальше, переговариваясь, обсуждая последние новости. Не было больше сказано ни одного слова о других государствах и их правителях. Зачем, если можно обсуждать

***

Initium maleficiorum Import bibliotheca Aer; Rudis Coniungere module Ratio Effingo ex memoria sensus auditorio delectorum fragmentum Repetere vibrationibus aeris Sonus potentia eligere vim cogitationis Consummare in mentis imperio Finem maleficiorum Nomen maleficia Musicis Veneficiis       Хе-хе… Давно хотел сделать себе такую штуку. Если вкратце, то это заклинание должно превратить мою жизнь в мюзикл — при желании смогу спеть любую песню, которую когда-либо слышал. К счастью, заклинание изменения голоса у меня уже есть. Поэтому уши ни у кого не завянут…       Вы спросите, на кой чёрт императору вообще такого рода заклинание? А я отвечу. Мне хочется. А если мне что-то хочется, то я это получаю. Ну, пытаюсь, во всяком случае…       Меня прервал будильник. Предательские семь утра наступили, завершая тем самым моё свободное время. Да, последние две недели всё происходит в бешеном ритме, заставляя меня метаться туда-сюда, разрешая многие неотложные вопросы. Скажем так, о выезде из государства на следующие полгода-год можно забыть, пока ситуация не стабилизируется. Тоже самое касается любых других военных операций. Нужно стабилизировать и развить экономику…       Однако, позвольте сначала поговорить о прошлом. Для начала, я отдал приказ о совмещении действующих министерств и их переходе под управление моих собственных министров. Таким образом, я угодил всем. С одной стороны, я получил возможность практически абсолютно контролировать всю деятельность ВСЕХ министерств. С другой стороны, правительство, что стояло у власти раньше, не потеряло своих позиций, по-прежнему занимаясь своей деятельностью. Из-за этого фокус на Имперские Министерства продлился на месяц, половина из которого уже прошла.       Во-вторых, я провёл реорганизацию армии, а также приказал провести пересчёт и улучшение всей техники. Пусть военные пока помогают гражданским в их работе, а оборудование для войны получает необходимый ремонт и обслуживание. В мирное время нельзя забывать о прямой боеготовности… Темпест получила от меня должность Главнокомандующего Воздушными Силами, Крайку я поручил командование сухопутными войсками, флот же остался за предыдущим его главнокомандующим — достаточно предприимчивым и находчивым лазурным единорогом по имени Мунлайт Бим.       В-третьих, я назначил королю Абиссинии, а также всем, кого сам Каттус сочтёт необходимым пригласить, встречу, с целью подписания договора о создании нового политического блока. Пусть Абиссиния и не была моим вассалом, она была мне союзником. И мы решили закрепить этот союз, создав Договор о Ратификации Альянса Кондоминумальной Организации управления или ДРАКО (у), где «у» обычно не читается. Союз по факту являет собой следующее: Страна-лидер Альянса обязуется предоставить свою армию для защиты суверенитета стран участниц по первому требованию, а взамен все страны участницы оказывают стране лидеру посильную поддержку. Страны участницы, за исключением лидера, не имеют права объявлять войну от имени Альянса. Однако, если кто-то посмеет объявить войну хоть одному члену Альянса, он будет иметь дело со всем Альянсом. Более того, слово «Кондоминумальной» в названии означает, что страны ведут совместную политику практически во всех отраслях, начиная от торговли и заканчивая промышленностью. Таким образом, взаимопомощь делает весь Альянс могущественной силой, которая впоследствии может превратиться в самую настоящую… Ну да, это похоже на речную федерацию, но мне срать…       Помимо создания ДРАКО, я также подал заявку о вступлении Возрождённой Империи в число стран Большой Четверки — клуб местных мажоров, состоящий из Эквестрии, Империи Грифонов, Империи Зебр, Речной Республики. Многие скажут, что это высокомерно, а я им отвечу, что под моим командованием армия, которая поставила раком добрую половину мира, и страны Четвёрки не особо стремились ей мешать. Поэтому, вступление Возрождённой Империи в этот клуб лишь вопрос времени…       Наконец, я поднял свою драконью задницу с кровати. Временно я обосновался в замке Империи Шторма, пока не готов Каспир. Во-первых, это самый развитый город. А во-вторых, я, как Император, должен быть в центре внимания. Тем более, что именно отсюда я могу получить максимальную мобильность…       — Доброе утро, Себастьян. — Поздоровался я с управляющим, что передал мне чашку кофе сразу же, как я покинул свои временные покои. С этим напитком мы теперь лучшие друзья, потому что работы у меня действительно много. — Что у нас на сегодня?       — Доброе, Ваше Величество. С утра вас ожидают министры в управляющем зале, как вы его назвали. Они собирались доложить о неотложных проблемах. — Спокойно говорил белый кот с неизменным лицом. Казалось, что мой управляющий — единственный, кому вообще по барабану, где работать и в каких условиях. Он по-прежнему носил всё тот же костюм, в лапках держал всё тот же планшет, сохранял всё то же не выражающее никаких эмоций лицо.       — В таком случае, вперёд. — Допив кофе, я передал чашку Себастьяну, а сам быстрым шагом направился на два этажа ниже, где и располагался названный мною с лёгкой руки управляющий зал. По-моему, это словосочетание идеально описывало всё то, что тут происходит.       Помимо многочисленных приборов, за которыми следили операторы пони, грифоны и сатиры, тут находилось и второе по ценности приобретение после Абсолютного Посоха…

Имперская Карта (Легендарный Артефакт; Государственный Артефакт) Текущий владелец: Возрождённая Империя Текущее поступление магической энергии: Отличное Активные способности: «Врата Государства» «Городской Портал» «Смена Дислокации» Пассивные способности: «Живой Артефакт» «Зеркало Реальности» «Объективный Аналитик» «Связь Императора» Неразрушима. Неуязвима к любой магии. Нельзя украсть.

      Крайне полезная и имбовая вещь. Если раньше я хотел получить себе библиотеку магии Пространства, чтобы обеспечить возможность мгновенного перемещения по всему миру, то теперь… Это особо не имеет смысла. Я могу оказаться где угодно на подконтрольной мне территории или территории моих союзников, что фактически равносильно порталу через пол мира. Абиссиния, Драконий Архипелаг, Империя Шторма… Хе-хе…       — Доброе утро всем! — Произношу я, привлекая к себе внимание. — Так, докладываем строго по порядку. Карта, как у нас дела?       — Странно, что вы доверяете артефакту больше, чем множеству министров, Ваше Величество. — Ответ от Карты был незамедлительным. Вообще, когда я впервые увидел эту карту, мне в голову пришла та самая карта, что пела свою надоедливую песню… Я карта… Я карта… Но нет, эта карта приносила куда больше пользы. А ещё имела достаточно сложный характер…       — Мои министры получают информацию с задержкой в несколько десятков минут. Ты же получаешь информацию с любой части нашей территории мгновенно. Поэтому, я сначала получу информационную сводку от тебя, и уже потом займусь министрами. Вопросы? — Развёрнуто пояснил я, стараясь не обидеть никого из присутствующих, а мысленно проклиная чёртов самодурствующий артефакт за попытку подорвать мой авторитет, а также посеять смуту среди моих приближенных.       — Нет, Ваше Величество. Вывожу данные. — Если бы у этой гадюки было бы лицо, она бы злорадно ухмылялась, я вам гарантирую!       Мои глаза устремили свой взор на изображение карты, которое сменилось на множественные иллюзорные сводки. Да-да… Вот и он, любимый, пусть и немного расширенный интерфейс из хойки… И господи, какой же у меня тут пиздатый портрет, товарищи! Я бы его в галерею поставил!       В целом, ожидания мои оправдались. Это было рискованно, но сумма некоторых факторов, а именно: политика моего предшественника, настрой населения, действия моих войск при операции, моя нынешняя политика — всё это привело к тому, что я получил неплохую военную державу, с одной из самых мощных в мире армий, да ещё и подпитываемую огромной казной Драконов…       Когда у тебя фактически неиссякаемые золотые горы, у тебя развязаны руки. Особенно хорошо это видно тогда, когда страна требует просто огромных вливаний денег… Например, после погрома пришлось потратиться на восстановление инфраструктуры, которое до сих пор производится… Да и вторая по численности армия мира не будет содержаться за гроши. А я, как счастливый правитель, охотно отдаю нажитые кровью и потом деньги…       Так, хватит об экономике. В целом, ситуация стабильная. Лояльность населения пока что держится на тех самых семидесяти с копейками процентах, значит можно не напрягаться. Эта проблема исчезнет сама собой, когда переход на новые рельсы будет завершён.       — Благодарю, карта. Ситуация оптимальна. — Я взмахнул рукой, возвращая артефакт в первоначальное положение, после чего посмотрел на ожидающих министров. — Что ж, господа, начинайте по одному.       — Мой Император, мы получили ответы на ваши запросы касательно вступления в Международный Совет и Большую Четвёрку… — Первым взял слово Афейр, Министр иностранных дел. Он говорил быстро, внятно, избегая лишних фраз. — В МС нас уже включили, я начал подготовку делегации послов. А вот Четвёрка прислала просьбу подождать. Подобные вопросы должны решаться голосованием.       Хм, всё как я и думал. Прошу прощения, что не рассказал вам о Международном Совете. Это местный ООН, куда входят почти все государства мира, за исключением непризнанных. Вступив туда, после скандального выхода из Совета Шторма, когда он самостоятельно порвал все контракты, я как бы подтверждаю, что мы готовы сотрудничать и собираемся вернуться к остальному миру.       Я собираюсь стремительно развиваться. Перепрыгивая через ступени, я построю Возрождённую Империю куда быстрее, чем свою Империю отстроил Гровер I. Я уже превратил первобытную страну в державу мирового уровня… Хотя, я скорее присоединил к своей первобытной стране державу мирового уровня… Но, плевать, главное, что оно работает.       — Что ж, хорошо, мы не гордые, подождем. — Кивнул я головой, как бы соглашаясь с серебристым драконом. — Что-то ещё?       — Многие гармонические страны Эквуса и Зебрики выразили своё недовольство тем, что мы использовали в спецоперации некромантию. Эквестрия пока молчит, но я почему-то уверен, что она присоединится к числу недовольных. — И пока дракон говорил, я мысленно усмехался. Серьезно?! У вас хватает смелости вякать на использование некромантии практически сверхдержавой. Это почти тоже самое, что критиковать США за использование атомных бомб в сорок пятом. Они разбомбили просто потому что могли, и я использовал нежить, просто потому что могу.       И что же они не тявкают на Империю Зебр, в которой некромантия официальная магическая дисциплина?! Да у них в армии на постоянной основе состоят некроманты и демонологи. Всё просто. Открывать рот на главного мажора Зебрики и на только что появившуюся страну — разные вещи… Ничего маленькие мои, когда придёт время, охереют все.       — Игнорируйте все их претензии. Согласно законам Возрождённой Империи использование всех типов магии законно. А то, что они запрещают использовать какие-то из них на своей территории — не наши проблемы. — Холодно отвечаю я, после чего Афейр отходит в сторону, уступая место Крайку, Мунлайт Бим и Темпест Шедоу, которых часто можно было видеть вместе. Глотнув водички из подсунутого мне Себастьяном стакана, я кивнул им, чтобы начинали. — Докладывайте.       — Большая часть наших войск вернулась на места домашнего расположения, где и забазировалась. Они ожидают дальнейших приказов. Флот продолжает базироваться в портах, как и ранее. Воздушные корабли были подготовлены и перепроверены. — Доклад Крайка отличался своим ритмом. Его голос, казалось, маршировал, выстукивая ногами слоги.       — Укрепите южный фронт. В свете последних событий в Империи Грифонов, я не хотел бы получать известия о налётах пернатых бандитов. Держите все войска в полной готовности к немедленной транспортировке. После подписания договора, наша армия должна в кратчайшие сроки переместиться на территории участников и обеспечить им оборону. — Действительно, Гровер V был правителем уровня Борис Ельцин. Империя Грифонов трещит по швам уже не первый год. И пусть Рейхспакт связывает почти все страны, мы с вами знаем, что происходит, когда старый любитель паровозиков дохнет. Именно поэтому я распорядился подготовиться к нападению бандитов. Кто знает, может никакой Республики Грифонов не будет? Хотя, её даже сейчас нет. А ведь по таймлайну мода она уже должна была отделиться… — Это всё?       — Да, Ваше Величество. Будут ли ещё какие-то распоряжения? — Поинтересовался Министр Обороны, поглаживая свои иглы. Белоснежный дракон выглядел расслабленным, несмотря на общую напряжённость и тяжесть обязанностей, что легли на его плечи.       — Проведите по возможности военные учения. Я не хочу, чтобы войска расслаблялись. В будущем нам предстоят серьёзные завоевательные операции. — Бросил я, мысленно перемещаясь к другой сфере проблем. — Можете быть свободны, выполняйте!        Отдав мне честь, высшее командование удалилось прочь, а их место заняла последняя в очереди, но не последняя по важности Эмбер. Первый Министр наверняка имела более обширный доклад, а потому времени он должен был занять больше.        — Доброе утро, Ваше Величество. — Наши взгляды пересеклись, что заставило министра на секунду запнуться и отвести свои алые глаза в сторону. Это было достаточно… Мило. Не знаю, почему я вообще за акцентировал на этом внимание, но… Забейте, в общем!        — Доброе утро, Эмбер. Давай по порядку. — Внешне я вида не подал, а ещё и уничтожил всякую неловкость, переводя диалог на рабочие рельсы. — Что там с процессом индустриализации на архипелаге?        — Латеру докладывал, что они завершили возведение всех ярусов. Сейчас они приступают к выращиванию инфраструктуры. Каспир будет готов к сроку. — По образу и подобию Себастьяна, Эмбер завела себе небольшой магический планшет, на котором у неё, как и у моего управляющего, были все рабочие моменты. Сейчас она читала со своего устройства. — На архипелаг прибыли наши кристаллурги, собираются увеличить добычу до трёхсот процентов. По оценкам мистера Аурея это увеличит нашу прибыль с продаж. Также, я распорядилась о перенесении обрабатывающих заводов на земли архипелага.        — Отлично. Как местное население? Драконы хорошо себя ведут? Не нарушают законы? — На самом деле этот вопрос был чисто риторическим. Скипетр контролирует всех драконов. Это имба товарищи. И она не контрится.        — Многие из драконов прибыли на материк, дабы ускоренно получать образование. На архипелаге же, они помогают прибывшим рабочим всем, чем могут. Краг лично курирует этот вопрос. — Ответ драконессы оказался исчерпывающим. Пока что, ситуацию в стране можно было назвать «неплохой». Удивительно, но восстаний и прочего пока не поднималось. Оппозиция сидит тише воды, ниже травы и не показывается.        — Хорошо, Эмбер. Возвращайся к своим делам. — Я закончил свой диалог. Девушка поклонилась и собиралась было удалиться — она даже повернулась ко мне спиной, но я остановил её. — И не забывай спать. Косметика плохо скрывает твои мешки под глазами. Помни, что первый министр мне нужна всегда бодрой и здоровой.        — Д-да! Конечно! — Несколько смутилась она. На щеках выступил небольшой румянец. Видимо заметив это, она немедленно ушла прочь из зала, делая широкие шаги. Интересно, что это с ней последние несколько недель творится?       Думать об этом у меня времени не было. Себастьян смог освободить мне половинку дня, чтобы я наконец сходил в лабиринт Белиала и забрал награду за выполненный квест. Именно поэтому я вытащил из инвентаря Гематитовый Жезл, который являлся символом власти, а значит именно через него я мог взаимодействовать с Имперской Картой. Огромный кристалл сверкнул, признавая меня, как Императора Драконов.        — Карта, открой портал к Лабиринту Белиала. — Приказываю я, чем невольно привлекаю к себе внимание операторов, которые даже оторвались от своей работы, чтобы посмотреть, как выглядит легендарное подземное чудо света. Да, как выяснилось, многие в мире слышали красивую сказку про лабиринт, из которого по легенде невозможно выбраться.        — Да, Ваше Величество. — Покорный голос артефакта нарушает тишину, после чего прямо предо мной пространство начинает разрываться золотистой рамкой портала. По другую его сторону было видно ту самую пещеру, из которой я выбрался перед огненными испытаниями. И ничего там не изменилось. По-прежнему та же монолитная скала, в которой при желании можно найти проход.        Один лишь шаг теперь отделяет меня от любого места в моих владениях. Неплохо разожрался, Зект! Красавец. Теперь не придётся напрягать крылышки. Вот, я стоял в зале управления своей резиденции, а вот я уже на архипелаге в тысячах километрах оттуда. Твёрдая скала под ногами была тёплой. Летнее солнце неплохо её нагрело. А я даже немного соскучился по этому ощущению там, на севере, где почти круглый год температура не выше пятнадцати градусов выше нуля.        Воронка портала за моей спиной закрылась, и я спокойно убрал скипетр в инвентарь. Теперь, нужно было как следует подумать. Как мне открыть этот сучий вход? Вариант первый. Постучаться. Сейчас попробуем…        — КРЫСЮК, ОТКРЫВАЙ, ДРАКОН ПРИШЁЛ! — Ору я, барабаня кулаком по монолитной стене. Удивительно, но оно не сработало. Во всяком случае, я никаких изменений не заметил. Может быть я плохо старался?        Спустя ещё четыре попытки я признал, что это бесполезно. И теперь мне надо было врубить мозг. К сожалению, настроения делать этого не было, поэтому я вытащил из инвентаря Абсолютный Посох и резко вогнал его кристалл в каменную стену.       Магическая энергия лабиринта начала стремительно перетекать в посох. Искры летели во все стороны, грозя подпалить мою прекрасную чешую, но я не обращал на это внимание. Гораздо больше меня радовало то, насколько быстро увеличивался уровень наполнения посоха. Отметка быстро перевалила первый миллион и уже приближалась ко второму…       Однако в тот же момент изъятие энергии прекратилось. Видимо в этом сегменте она кончилась. Меня этот вариант вполне устраивал — мысленно сформировав огненный взрывной заряд, я запустил его из посоха, с грохотом пробив себе дорогу внутрь лабиринта. Если Император не может найти проход, то он делает его самостоятельно. Именно такой логикой я руководствовался в тот момент.       Знакомые коридоры встретили меня привычной сыростью и духотой. Полусумрак, поддерживаемый огнями факелов, напомнил мне о неделях, что я провёл в стенах этого места. Ведь, если так подумать, именно благодаря той случайности в пещере, я стал тем, кем сейчас являюсь…       Вдруг, из-за поворота навстречу мне вышла… Мечта Каттуса, не иначе! Это же гигантская мышь! Она была прямоходящей, почти как её хозяин Белиал. Её чёрная шёрстка поблескивала, отражая огни магического света. Алые глазки-бусины смотрели прямо на меня…       — Мой Господин просит у Вас прощения, Ваше Величество. Управляющий кристалл находился на подзарядке, поэтому изменить лабиринт не было возможности. — Осторожно начала она мягким бархатным голосом. — Моё имя Анфиса, я фельдмаршал армий Белиала. Мне было приказано проводить Вас к Ультимусу и Господину, они Вас уже ждут…       Стопэ… Анфиса… Мать твою, так ведь звали ту самую огнеупорную крысу, которая сбежала в лабиринт! Неужели из той маленькой мышки она превратилась в подобного рода создание за несколько месяцев?!       — Если Вы думаете, та ли самая я мышка, то Вы абсолютно правы. Именно меня Вы в тот день отпустили в лабиринт. — Улыбнулась она, маня меня за собой. Я тут же пошёл следом за ней, бросив лёгкий взгляд на её пышные мышиные формы… Нет, фуррей я не выводил, это всё проделки Белиала! — Я дала нашей общности новый выводок могущественных воинов, и в награду за это я стала фельдмаршалом новой армии. Моё тело изменила магия Господина.       — Мда… — Всё, что я смог из себя выдавить. Пожалуй, я больше не буду экспериментировать с выведением каких-либо тварей… Практика показывает, что впоследствии мои творения оказываются вовлечены в какую-нибудь херню.       Остаток пути до управляющего зала мы прошли молча. Разговаривать нам было не о чем, а желания вести пустые диалоги ради самих диалогов у меня не было. Да, осознание факта того, что сопровождает меня продукт моего собственного эксперимента, несколько обескураживало, но я быстро адаптировался. Мои мысли были уже там…       Вскоре, там оказались не только мысли, но и тело. Анфиса осторожно поклонилась и поспешила удалиться, а я вошёл в управляющий зал. Моим глазам открылась занимательная картина. Белиал с Ультимусом играли в шахматы, притом бывший Император выигрывал. Его белый ферзь прорвал оборону противника и забирал одного черного война за другим.       — Доброго дня, господа шахматисты. — Поздоровался я, покрепче сжав Абсолютный Посох в правой лапе. Нужно было произвести максимально возможное впечатление. — Белиал, друг мой, я там тебе немного стенку сломал…       — Ничего страшного. — Прервал меня демон, поднимая вверх указательный палец правой лапы. Правда через десять секунд он этой же лапой положил своего короля на доску. — Признаю поражение, Ультимус. Я в любом случае проиграю через двадцать два хода…       — Странно… По моим расчётам тебе осталось не больше десяти… Что ж, это была хорошая партия. — Задумчиво ответил ржавый дракон, после чего грациозно поднялся на ноги и подошёл ко мне. — Рад видеть тебя в добром здравии, мой дорогой наследник…       Ультимус окинул меня оценивающим взглядом, давление которого я ощутил в полной мере в тот момент, когда золотистые глаза сверкнули… Однако, я стойко переносил воздействие взора императорского глаза. Всё же с нашей последней встречи я стал гораздо сильнее…       — И, вижу, ты вернул себе фамильную реликвию… Род Сол вновь силён…       — Род Сол силён, как никогда раньше, Ультимус… Моя империя восстаёт из пепла, народ драконов переживает второе вознесение… — Я раскинул руки в стороны, ударяя пяткой посоха по полу лабиринта. Удар был не очень сильным, но настолько гулким, что его, наверное, услышали крысы на другом конце лабиринта.

Задание «Абсолютный Посох» успешно выполнено!

      — Я не сомневался в тебе, Зект. Ты прошёл своё последнее испытание на пути становления полноценным членом рода. Как и обещал, я передаю тебе фамильную силу… — В лапах ржавого дракона материализовался золотой свиток, подобные которому я множество раз видел. Это был свиток знаний с одной из самых могущественных способностей драконьих родов внутри. И теперь эта сила станет моей. — Пять даров Императора, исходящие из души и проявляющие себя в её зеркале. Они твои, пользуйся ими для достижения целей, достойных твоей силы и могущества!       Наставник протянул мне свиток, который я быстро принял. Растворив посох в воздухе и освободив тем самым руки, я сломал печать и развернул хранилище знаний… Белый свет ударил мне в глаза…

Внимание! Ваше тело изменяется!

      После этого сообщения от системы я почувствовал режущую боль в каждом из глаз… Это было просто ужасно, но мне удавалось терпеть, пусть и с большим трудом. Ощущение, будто стая хищных москитов забралась в глазницы и сейчас проворачивает с моим глазами то, что их душам угодно, было хуже любой пытки, даже самой извращённой… Но я держался…

Внимание! Ваше тело перестроено! Первая ступень Глаз Императора достигнута!

      Это сообщение стало для меня отрадой… Я думал, что через считанные мгновения боль закончится, но… Видимо мои суждения были ошибочны, ведь боль усилилась почти в два раза.

Внимание! Ваше тело изменяется!

      Что за?! Почему?! Я ведь уже получил глаза…       — А-А-А! — У меня больше не было сил сдерживать крик боли… Я упал на одно колено и, что есть силы, впился когтями в твердую плиту пола лабиринта… Я не видел ничего, ведь пытался крепко сжать веки… Лишь бы ослабить эту боль…

Внимание! Ваше тело перестроено! Вторая ступень Глаз Императора достигнута!

      Вторая ступень?! Как такое возможно?! Ультимус же говорил, что на развитие каждой ступени уходят годы… Почему я прыгнул выше головы?! Опять?!

Внимание! Ваше тело изменяется!

      Третье сообщение стало предвестником тройной волны боли, которую на сей раз терпеть было просто невозможно… Я упал на колени, запрокинул голову вверх и заорал так громко, как, наверное, не орал никогда…       Я не видел ничего, кроме белого сияния, которое и закрывало весь остальной мир. Однако, я начал ощущать, что моя сила возросла… Из-за осознания того, что теперь я стал ещё могущественнее, мой крик постепенно стихал, а затем и вовсе превратился в смех…       Боль отошла на второй план… И тогда я смог подняться с колен, встать на ноги и гордо раскинуть крылья… Белая пелена пропадала, открывая мне мир в новом цвете… Я видел мельчайшие детали, подмечал даже то, на что в здравом уме никто не стал бы обращать внимание… Так я пересчитал все шерстинки на аватаре Белиала, а затем и чешуйки на теле Ультимуса…       Наконец, я легко хлопнул веками, чтобы завершить трансформацию самого себя…

Внимание! Ваше тело перестроено! Третья ступень Глаз Императора достигнута!

      «Глаза Императора» — могущественная сила драконьего рода Сол, которая долгое время считалась утерянной. Исходит из глубины души и находит своё воплощение в глазах — её зеркале. Постигая одну ступень за другой, Император шаг за шагом приближается к абсолютному могуществу. (Текущее развитие: 3 ступень)       1 ступень: «Анализ Императора» — глаза Императора наделяют своего владельца возможностью видеть сокрытое, анализировать мгновенно даже то, на что у других уйдут часы. Ваш цепкий взор подобно водовороту затягивает в себя информацию, а затем сохраняет всё в вашей «Фундаментальной памяти». Ничто не ускользнёт от Императорского взора. (Получено слиянием с «Фундаментальным анализом»)       2 ступень: «Давление Императора» — глаза Императора выступают прямым каналом между душой хозяина и окружающим миром, благодаря чему могут проецировать на внешнюю среду его огромную силу, при этом увеличивая её вдвое. Каждый склонится перед мощью Императора. (Получено слиянием с «Аурой Императора»)       3 ступень: «Надзор Императора» — глаза Императора способны не только открыть путь силе собственной души, но и пробираться внутрь душ других существ, для этого достаточно просто взглянуть в них. Вы можете полностью считать как личностные качества, так и мысли в этот конкретный момент. Более того, ваши собственные мысли сокрыты от любого, кто попытается прочитать их через глаза. Никто не утаит от Императора своих намерений.       Читая описание способности, я всё шире улыбался… Выходит, что при развитии способности система учитывала уже присутствующие у меня способности и навыки, благодаря чему я смог перепрыгнуть через две ступеньки сразу на третью…       — Превосходно… Просто превосходно. — Проговорил я, после чего поднял свой взгляд на Ультимуса и Белиала, которые стояли рядом. — Теперь я полноценный Император, наделённый силой, мне полагающейся. Спасибо.       — Особо не за что, Зект. Мне давно следовало отдать тебе этот свиток, а не дожидаться, пока ты захватишь абсолютный посох. — Ульт добро улыбнулся, после чего подошёл ко мне и заглянул прямо в глаза… Наши взгляды встретились лишь на мгновение, а потом…       Его золотистые очи сверкнули, погружая меня на тысячелетия назад… Я увидел множество карт, других драконов, обсуждение… Затем перед моим взором встали масштабные военные операции, тысячи хитроумных элементов которых в сумме позволяли достигать невероятных результатов. Мимо меня в один миг пролетела вся профессиональная жизнь одного из лучших полководцев, что остались сейчас в мире…       — Кха… Спасибо… — Вымолвил я, когда передача информации завершилась. — Но как ты узнал, что мне нужно это? Ведь глаза Императора защищают от такого ментального воздействия…       — Мои глаза просто находятся на пятой ступени. Поэтому они сильнее. — Усмехнулся ржавый дракон, после чего пригласил меня к столику, с которого щелчком пальцев был убран шахматный набор и вместо него поставлен чайный сервиз. Третье кресло появилось таким же образом. — Присаживайтесь, Господа, нам бы о делах поговорить…       — Верно. Например о возобновлении контракта, который заключили Белиал и Империя Драконов десять тысяч лет назад… — Я мысленно произнёс заклинание воздушной руки, после чего налил себе чаю и заставил чашку прилететь прямо ко мне в лапы. — Напомню, что согласно этому соглашению демон Белиал получил этот лабиринт в личное пользование, а взамен обязался стать преданным вассалом Императора…       — Императора Империи Драконов, Ваше Величество. — Ядовито процедил крысиный демон, сделав достаточно большой глоток чая.       — Согласно конституции, Возрождённая Империя является полным наследником и правоприемником Империи Драконов. Древний Пакт закрепил это на магическом уровне. — Возражаю я. — Тебе не отвертеться, Белиал. Ты переходишь в моё подчинение… Я ПРИКАЗЫВАЮ!       В этот миг я активировал глаза Императора, чтобы усилить эффект своей фразы… И Белиал вздрогнул. Было видно, что он сопротивляется, но с большим трудом. Мощные чары Древнего Пакта вынуждали отказаться от независимости, чтобы выполнить приказ.       — Х-хорошо… Твоя взяла, Сол… — Демон недовольно поморщился. Наверняка он думал, что научился сопротивляться влиянию Императора, ведь долгое время жил вместе с Ультимусом… Вот только Ультимус сложил с себя полномочия, добровольно отказавшись от власти, из-за чего Древний Пакт прекратил своё действие. А когда Императором стал я и объявил конституцию, магия заработала вновь, возобновляя действие контракта.       — В таком случае, готовь лабиринт к приёму гостей. Элитные части моей армии должны пройти ускоренную переподготовку. — Ещё один глоток чая позволяет выдержать необходимую паузу. И лишь после этого я перевожу взгляд на Ульта. — Наставник, я хотел бы попросить Вас об одной услуге… Не могли бы Вы натренировать отряд моих «Чёрных Молний»?       — Хм… Почему бы и нет. — Мгновение подумав, ответил старый дракон. — В моём возрасте любая возможность хоть как-то развеять скуку — ценный ресурс. Поэтому я потренерую их, но ответственность за их подготовку брать на себя не буду.       — Учитель, но как же Возрождённая Империя… — Попытался было надавить на больные точки я…       — Я уже исполнил свой долг, когда обучил тебя, Зект, и теперь могу спокойно отправиться на заслуженную пенсию. — Отмахнулся тот, даже не поведя взглядом. — Однако, в рамках исключения, я займусь подготовкой твоей личной гвардии.       — В таком случае, они прибудут сюда в течение пары дней. С переброской элитных войск специального назначения возникнут проблемы, но решаемые. Думаю, что мы приступим к подготовке уже через двадцать восходов солнца. — Утвердил я, с чем все благополучно согласились. Система высветила мне уведомление о новом фокусе государства на подготовку военных частей, от которого я отмахнулся.       Поболтав ещё пару минут, я распрощался с жителями лабиринта и направился к выходу…

***

      Следующим пунктом моего назначения стали личные покои Розы Маледикты, на которую у меня были особые планы. Некроманта разместили в достаточно комфортных условиях — ей нужно было подготовиться к предстоящей битве…       Розу я нашёл лежащей на кровати и читающей книгу. Стоит отметить, что апартаменты она обставила согласно своему собственному чувству стиля. Алая ткань штор закрывала окна от дневного света, вместо него в комнате было несколько свечей в литом латунном подсвечнике. Постельное бельё, такое же по цвету, как и шторы, выглядело достаточно удобным. Во всяком случае, по лицу Розы можно было точно сказать, что она не жалуется.       — Доброго дня, Ваше Величество. — Поздоровалась единорожка, не отрываясь от чтения.       — И тебе не хворать, Роза. — Добродушно ответил я, придавая разговору неформальную обстановку. — Как твоя подготовка?       — Ваших книг недостаточно, чтобы точно определить местоположение Чаши Мёртвых. Однако, примерные ориентиры я нашла.       — Это хорошие новости. В таком случае готовься. Достаточно скоро мы будем выступать. Думаю завтра утром. — Я хотел покинуть её комнату. Но она окликнула меня.       — Но, Ваше Величество, чашу охраняют! Я думаю, что чары, которые защищают этот артефакт, будут площадного воздействия. Как бы некроманты Мейджхолда не узнали о том, что до реликвии кто-то добрался…       — Именно этого я и жду… — Я повернулся к Розе лицом и активировал Глаза Императора. Могущественная сила ударила по ней, заставив вздрогнуть…       — Что это? Что это такое? — Непонимающе лепетала она. — Я даже пошевелиться не могу… Что Вы сделали с собой?       — Я лишь принял истинную силу Рода Сол… И теперь никто не сможет меня остановить. Не важно, некромант это, или кто-то другой. Я уничтожу каждого кто встанет на моём пути. На нашем пути, Роза. И на твоём тоже…       Закончив мотивационное мероприятие, я вышел из её покоев. Наплёл я, конечно, знатно. Однако, мне ещё нужно победить действующий совет. Да таким образом, чтобы об этом никто не прознал. То есть скинуть все эти убийства на Розу, которую придётся внедрять в совет из оставшихся там балбесов, каждый из которых по-любому будет пытаться дорваться до власти…       Да, планов, как всегда, много, а время поджимает…       — Себастьян, неси кофе! — Заорал я, предвкушая десятичасовой разбор отчётов с низших инстанций…