Initium maleficiorum

      Ледяной воздух мощным потоком бил меня в шлем доспеха, заставляя вновь и вновь становиться на крыло. Ветер менял направление почти в тот же миг, как я стабилизировал свой полёт и начинал лететь более-менее ровно. Конечно, скорость полёта при таких погодных условиях была просто ужасной. За последние пару часов я продвинулся лишь на две сотни километров…       — «Судя по карте, до метки Розы осталось несколько километров.» — Сообщил Шиз, который в данной ситуации выполнял роль моего штурмана. Уже трижды он поправил мой курс, который даже автоматика доспеха в подобный шторм нормально держать не могла. — «Во всяком случае, мы точно двигаемся в правильном направлении. Иначе бы охранная магия не стала так настойчиво сбивать нас с верного пути.»       — «Есть предположение, где может находиться это заклинание? По-любому у него должен быть какой-то маяк, который определяет охраняемую зону…» — Честно, я задолбался бороться с ветром. Сначала я пробовал звонить в колокол. Собрать магию не получилось. Потом пытался использовать посох, чтобы разогнать шторм заключённой внутри магией. Естественно безуспешно. Тогда-то я и понял, что шторм тут не обычный, а очень даже магический… Притом завязанный на какой-то предмет.       — «У тебя на карте отображается небольшая крепость в нескольких километрах к северу. Активируй глаза, может увидишь чего…» — Совет оказался дельным. Я почему-то посчитал, что анализ императора тут будет бесполезен… Знал бы я, как ошибался.       Стоило мне зажечь алые огни, как в тот же миг пелена бурана рассеялась, позволяя разглядеть упомянутую выше крепость, что гордо возвышалась на одном из горных хребтов, а также… Огромную толпу нежити, которая подобно огромному рою циркулировала вокруг замка…       — «Что-то тут нечисто…» — Произнёс я, мысленно обращаясь к советнику.       — «В каноне у сферы не было охраны. Да было заклинание, но вот про толпу нежити ни слова…» — Пробормотал второй поток сознания… А спустя секунду молчания скомандовал: — «Максимальная осторожность! Тут определённо есть попаданец!»       — «Я тоже об этом подумал… По-моему пора вызывать сюда Розу… Охранные чары сработают, этот товарищ прилетит сюда на крыльях ночи, и мы его оприходуем.»       — «Главное, чтобы это не был тот парень с первого места…»       — «Тьфу тебе на язык!» — Шикнул я. А то накаркает ещё.       Перестав махать крыльями, я достаточно быстро устремился вниз, приземлившись почти как супергерой из фильмов Марвел… Сразу же пришлось вытащить Вермиллион и разрубить парочку трупов, которые бросились на меня в атаку…       С каждым ударом теория о том, что мертвяки связаны в общую сеть, которая даёт им что-то вроде разума роя, приобретала всё больше смысла. Однако, я уже активировал маяк смерти. Поэтому Роза сможет выйти из Царства Мёртвых без происшествий. А дальше пускай сама разбирается. У неё сил на данный момент и так больше, чем в каноне.       — Высший Контроль Маара… Какая интересная магия… — Вдруг донеслось из-за моей спины. Я тут же оглянулся. Передо мной стояла Маледикта и многозначительно разглядывала нежить горящими кислотно-зелёными глазами… Заметив мой взгляд, она улыбнулась и посмотрела на меня. — Вот только для применения этого заклятья необходима высшая нежить. Лич, лорд вампиров, может быть рыцарь смерти…       — Выходит, где-то бродит очень сильная нежить, ликвидировав которую можно превратить всех остальных в тушки для битья? — Спрашиваю я, намереваясь решить проблему парочкой мощных заклинаний.       — В теории — да. На практике — нет. — Наставительно произнесла единорожка, выключая пару глазных фонарей. Вот вроде самоучка, а говорит со мной, как магистр в области некромантии. — Высшие немёртвые зачастую разумны. Они судорожно цепляются за своё подобие жизни, не желая расставаться с этим миром… И будучи загнанными в угол они будут сражаться так, как никогда не сражались за всё время своего существования. К тому же дикая нежить, которая останется в случае упокоения их управляющего, бесконтрольно будет пытаться уничтожить любые источники жизни в округе…       — Знаешь… Что-то я не горю желанием придумывать какую-то хитроумную стратегию. Поэтому я просто воспользуюсь своим превосходством в силе. — Увы, но тратить время я не мог. Роза должна сама закончить своё возвышение. Я лишь помогу ей добыть элемент дисгармонии…       Не дожидаясь каких-либо возражений, я вытащил из инвентаря посох и начал выпускать во все стороны фиолетовые нити цепных молний, которые перескакивали с одного мертвеца на другого. Роза шла за мной следом, стараясь не получить шальным разрядом, удар которого она вряд-ли смогла бы выдержать при всём желании…       Наш дуэт проходил через толпу, словно раскалённый нож сквозь масло. Поэтому спустя каких-то пол часа я уже со всей дури бил с ноги в массивные двери крепости. Я даже поражен, что никаких охранных заклинаний не было установлено. А если и были, то их срабатывания я не заметил. В любом случае, где-то в этом форте находилась Чаша Маара, а также охранник, подчинённых которого я сжигал последние минут тридцать…       — Подозрительно тихо… — Нарушила тишину Роза, опасливо оглядываясь по сторонам, когда мы вошли внутрь крепости. — Обычно мёртвые относятся к подопечной территории очень ревностно, немедленно реагируя на малейшую угрозу… А тут…       — «Зект, внимание!» — Вдруг активизировался чердачный друг. — «Немедленно пусти поисковую волну. Целью поиска укажи, высшую нежить!»       Не дожидаясь объяснений, я тут же взял посох двумя руками и ударил его пяткой по каменному полу. А в следующий миг поисковое заклинание вернулось ко мне, неприятным отголоском испортив настроение… Хотя испортил его отнюдь не отголосок…       — А вот и Владыка Дисгармонии пожаловал… Ха-ха-ха! — Протрещал некто невидимый, после чего сбросил свою маскировку.       В самом конце зала стоял скелет, отдалённо напоминающий олений. Однако отличало его полное отсутствие рогов. Вместо них у таинственного лича, а в том что это был лич сомнений не оставалось вовсе, из пасти торчали два направленных вниз клыка. Кабарга, мать его за ногу! Скелет кабарги с горящими алой злобой глазами, чёрной ветхой мантией и висящей сбоку в ножнах катаной… На груди у него болтался небольшой амулет в центре которого светился яркий кристалл Активирую глаза императора.

Итами, Владыка Ужаса (2954)

      — «Это Попаданец!» — Тут же закричал Шиз. Система на вкладке рейтинга мигнула, подтверждая его сообщение.       — «Притом чертовски сильный!» — Отметил я, быстро доставая из инвентаря второй подконтрольный мне элемент дисгармонии. — Роза, в сторону! А что касается тебя, Итами… Прости, но ты в качестве Владыки Ужаса в мои планы не входишь…       — Поверь, Зект, я прекрасно это понимаю. Но без боя я не отдам тебе один из ключей к мировому господству… — Кабарга кивнул головой. Его клыки засияли, покрывая катану аурой кроваво-красной магии… С характерным звуком клинок разрезал воздух.       — Значит заберу с боем, делов то. Я ведь правильно понимаю, что ты ликвидировал большую часть сильных некромантов, чтобы занять правящее место в совете Мейджхолда? По глазам вижу, что это так… Поэтому никто не придёт к тебе на помощь. Мы с тобой один на один. — Я злорадно ухмыльнулся, после чего позвонил в колокольчик, направив его на Итами. Однако, ничего не произошло… Блять. Он хоть на кого-нибудь сработает нормально?!       — Неживые объекты не подвержены воздействию колокольчика Грогара. — Пояснил Итами, злорадно усмехаясь. — Я ждал тебя, Зект. Тебе не победить меня, как бы ты не старался…       — Да-да… Обязательно… — Фыркнул я, тщательно вчитываясь в досье Итами. На самом деле он не такой уж и сильный, каким может показаться на первый взгляд. Да, волшебник он могущественный, некромант великолепный. Но боец один на один из него посредственный. А вот его клинок куда интереснее.

Меч Мурамасы (Легендарный Артефакт)

      Этот клинок и является главной проблемой в этом бою. Каждый его удар накладывает целый ворох ослабляющих заклинаний, вытягивает из цели жизненные силы и магическую энергию… К тому же, раны, нанесенные этой катаной, не затягиваются, а продолжают кровоточить вечно. Не знаю, где эта кабарга нашла такой неприятный для меня артефакт. Остаётся только надеяться, что мой доспех выдержит удары Итами.       — Роза, быстро ищи Чашу! Этим я займусь сам! — Скомандовал я, тут же набрасывая на себя молот дракона. И пока моё тело раскалялось, в голове на скорую руку появлялся план битвы. Я собирался лишить его меча, а тем прикончить. Если всё пойдёт, как задумано, бой не продлится долго…       Вот только всё это время противник не бездействовал. Он плёл мощные чары — это было понятно по кружащим вокруг него алым звёздам. Эти огоньки облепили его, будто какой-то волшебный доспех… Впрочем, не поможет!       — Защита не спасёт тебя, костлявый. Мог бы не тратить ману! — Заключённая в моём посохе Магия Шторма рвалась наружу. И я не стал ей отказывать. Мощнейший разряд молнии вырвался из кристалла в навершии, выбрав своей целью Итами. А за ним ещё и ещё. Я шпарил, как из пулемёта, при этом постоянно меняя позицию…       — Ха! Жалкая попытка! — Смеялся лич-кабарга, не подавая хоть каких-то признаков усталости. Его оружие плясало в воздухе, парируя почти все выпущенные мной молнии. Те, что не были заблокированы клинком меча Мурамасы, встречались с магическим доспехом и бесследно исчезали… Плохо, что я не смогу шпарить вечно. Маной бесконечной я, к сожалению, не обладаю. Надо менять тактику…       — «Шиз, идеи есть?» — спросил я, ловко заходя кабарге за спину.       — «Есть одна. Не факт, что сработает, но попробовать можно.» — Ответил чердачный друг. — «Его меч — артефакт. Попробуй вытянуть из него энергию с помощью посоха.»       Чёрт. И почему я сам до этого не додумался. Это ведь лежит на поверхности!       Прервав серию атак, я перехватил посох, будто очень длинный меч, и рванул вперёд, по направлению к противнику… Перед самым ударом, я дёрнул колокольчиком в левой руке, активируя оглушающий перезвон. Итами замер, позволив мне ударить в его звёздный доспех посохом, от чего он отправился в полёт до ближайшей стены… Более того, он потерял концентрацию, из-за чего его меч упал на землю…       Вот он, идеальный шанс! Проворачиваю посох между пальцами так, чтобы он смотрел кристаллом вниз, а затем делаю резкое движение… Вот только попадает кристалл никак не в оружие Итами, а в каменный пол, от которого отскакивает с характерным звоном — чёртов некромант успел в последний момент выдернуть клинок из-под удара…       Я бросил на него оценивающий взгляд… Звёздочек на его теле стало поменьше, но в остальном он выглядел таким же здоровым…       — Ты оказался сильнее, чем я думал, Зект… Время для секретного оружия! — Кабарга твёрдо встал на все четыре копыта, после чего выставил меч перед собой. Его глаза сверкнули.       В следующий момент я ощутил, будто бы тысячи мощных и быстрых ударов одновременно обрушились на меня со всех сторон… Доспех вывел на экран множество сообщений о критических повреждениях, после чего я начал ощущать весь его вес… Экран потух, отклика от системы больше не было… От меня во все стороны шёл дым… И это несмотря на то, что вокруг было ужасно холодно…       Вдруг начало пахнуть гарью… Мои рефлексы подсказали, что лучше бы мне поскорее снять себя доспехи… В сторону полетел шлем, вслед за ним всё остальное… Теперь лишь активный молот дракона защищал меня от внешнего холода… В руках я сжимал посох и колокол…       Итами стоял всё в той же позе, не двигаясь. Что это вообще за атака?! Он не двинулся с места, но смог пробить мою защиту, будто бы она состояла не из мощнейших заклинаний, а из мыльных пузырей…       — Танец Кровавой Луны. — Произнёс Итами максимально пафосным голосом, взмахивая своим мечом. — Против этой могущественной магии у тебя нет ни единого шанса…       — А ты, как я погляжу, либо японец, либо поклонник аниме культуры! — В очередной раз за сегодня фыркнул я… Конечно, я видел в аниме подобного рода моменты, когда персонаж не двигается для зрителя, но на деле наносит миллионы атак за считанные мгновения. Но ведь эта атака должна жрать уйму маны… Он ускоряется до неадекватных значений…       — Не знаю, как ты до этого додумался, Владыка Дисгармонии, но ты прав… Я действительно родом из Японии… Был. — Ответ лича содержал нотки удивления… — Впрочем, какая разница? Ты уже труп… Танец Кровавой Луны!       Его глаза вновь свернули, а на меня обрушилась ещё одна буря ударов… Запас маны просел практически в полностью… Анимешник треклятый! Сколько ещё раз я буду получать такую порцию пиздюлей?! И почему у него не заканчивается мана?!       — Ты крепче, чем я думал… — Задумчиво протянул лич, делая несколько шагов в сторону… Вот… У его способности есть откат! Я смогу нанести удар! Быстро использую заклинание магии шторма, заключённую в моём посохе, чтобы пробить его защиту… Но как только кристалл засветился, чтобы выпустить чары, лич вновь сверкнул глазами. — Танец Кровавой Луны!       Полоска маны в миг просела до нуля, а затем тело пронзила острая адская боль… Казалось, будто тысячи острых игл в один миг вогнали под кожу…       — АААААА! — Заорал я, обессиленно падая на колено… По всему моему телу стекала кровь… Давно я не видел своей крови… Да ещё в таком количестве… Что же делать… Что же делать…       — Ты изначально был обречён на провал, Зект… — Заговорил Итами, убрав свой меч обратно в ножны… Он начал ходить вокруг меня, понимая, что я просто не в силах его атаковать… — Танец Кровавой Луны — древняя магия вампиров Шабаша Крови. Они использовали её, чтобы убить слишком сильных противников… Это заклинание, на самом деле — боевая техника, которая забирает годы жизни владельца за использование… Вампиры отпивались кровью, для них не имели значения какие-то там года. Мой меч — тоже в какой-то степени вампир…

***

      Розовый единорог быстро бежал по коридорам замка, изредка отбиваясь от слабой нежити… Иногда она останавливалась, выпускала поисковое заклинание и продолжала свой бег… Её цель была близко, очень близко…       Легендарная Чаша Маара, могущественный артефакт, превращающий обычного некроманта в невероятно сильного чародея своей школы. И теперь Розу Маледикту отделяла от неё всего лишь одна дверь… Резкий удар телекинеза отворил её, открывая взору витую лестницу, ведущую куда-то вниз…       Второго приглашения юному некроманту не требовалось… Уже через несколько секунд она стояла внутри внушительных размеров зала… В самом его конце виднелся постамент, на котором и покоилась серебряная чаша, больше похожая на какой-нибудь кубок…       Роза сделала несколько уверенных шагов вперёд. Вдруг из ниоткуда перед ней возник полупрозрачный силуэт огромной твари… У неё была пурпурная шерсть, голова, напоминающая голову пони, но с острыми клыками вместо зубов, пара внушительных крыльев, могучие кошачьи лапы и длинный хвост с кисточкой. На голове красовалось подобие древней короны… В этом существе Маледикта без проблем узнала сфинкса… Мифическое создание легенд оказалось вполне себе реальным…       — Меня зовут Хауль, смертная. Если ты хочешь пройти к этой чаше, разгадай мою загадку… Если ты дашь неправильный ответ, то умрёшь окончательной смертью. — Холодно проговорил сфинкс, сверля её своими гигантскими глазами. — Ты можешь уйти сейчас, и остаться в живых…       — Я хочу попробовать разгадать! — Перебила его единорожка. Ей нужна была эта чаша. Без неё все усилия будут напрасны…       — Твоё право… — Глаза сфинкса покрылись тьмой, которая водопадами черного клубящегося тумана опускалась на землю, укрывая Розу Маледикту с головой… И когда пони осталась в черной пустоте, до неё начал доноситься замогильный голос стража Чаши. — Подобна вечности она, работая без отдыха и сна, очистит всех своею дланью и превратит в воспоминания. Она — безжалостный палач, а также самый честный суд. Она, услышав боли плач, избавит каждого от мук… Она безмолвна и красноречива, она ужасна и красива… И коль увидишь лик её, ты о себе узнаешь всё… Кто она?       Вопрос сфинкса застыл в воздухе, а прямо перед Розой появились полупрозрачные песочные часы, внутри которых находился чёрный песок. Он медленно пересыпался в нижнюю половину, отсчитывая время на раздумья…       В голове единорога стали появляться тысячи вариантов ответа. Судьба, вечность, может быть тьма… Однако, она отбросила лишние варианты, ведь правильный ответ лежал прямо на ладони.       — Она — Смерть. — Произнесла Роза, уверенно ударяя копытом о землю…       — Верно… — Прошептал туман, после чего рассеялся и улетучился… Не было следов присутствия Хауля. Зал был абсолютно пустой…       И тогда некромант гордой походкой приблизился к пьедесталу… Лишь считанные мгновения отделяли её от абсолютного могущества…

***

      К моему счастью, Итами оказался тем ещё треплом… Видимо он заболел проклятьем злобного учёного. Только вместо своего злобного плана, он рассказывал мне, как ему удалось достичь такого могущества. Да, это он круто придумал с прыжком во времени… Но против меня ему это особо не помогло — магию вампиров он изучил почти сразу. Она и стала ключом его тактики…       Он сам ответил на вопрос, который крутился на языке. Итами не забрал Чашу самостоятельно, поскольку ту охраняет магия сфинксов. Рисковать всем ради артефакта он не хотел, поэтому начал лишь охранять его от любых посягательств…       — Теперь, когда ты знаешь всё, я могу со спокойной душой прикончить тебя… — Именно этого момента я и ждал… Да, всё тело ныло от адской боли, голова кружилась, маны не было… Но оставалось ещё одно оружие, которое у меня отобрать так просто не получится… Превосходство временно вернёт мне работоспособность! Я крепко сжал посох, когда Итами подошёл ко мне сзади. Я услышал, как он вытащил свой меч из ножен и приготовился меня ударить… — Умри!       В этот самый миг, я вскинул посох на плечо и не глядя ударил назад… Поглощение!       Развернувшись, я увидел, что кристалл посоха вошёл в глазницу черепа, закрылся и начал выкачивать из Итами магию… Лич — неживой объект. Следовательно из него можно было выкачать силу… Секунда, вторая… Наконец, скелет рассыпался на части, а амулет и меч со звоном упали на пол… Хотелось мне их подобрать, как вдруг те испарились, будто бы их никогда не существовало… Проклятье!       В этот же самый момент моих моральных качеств перестало хватать на поддержание работоспособности. Я упал на землю… Почему-то веки стали таким тяжёлыми… Может быть мне станет легче, если немного поспать?       — «Стой, идиот! Не смей засыпать!» — Орало моё подсознание… Его голос казался таким далёким… Он становился всё более тихим и незаметным…       — «Я всего лишь на минуту прикрою глаза… Мне надо… Немного… Отдохнуть…» — Отвечал я, пока мир перед глазами поглощал чёрный туман…

***

      Обычный дом в Штормграде являлся фактически примером идеального баланса. Планировка не подразумевала ничего лишнего, но при этом давала возможности для всего необходимого. Не слишком просторно, не слишком узко… Гостиная позволяла пригласить около десятка гостей, которые без проблем поместятся за столом, а уютная спальня обеспечивала покой владельцу дома в ночное время суток…       Именно в одном из таких домов, располагавшемся по адресу Рассветная Улица 37, и намечалось сегодня интересное мероприятие. Поочередно внутрь заходили троица сатиров, дуэт пони и квартет грифонов. Каждый из них предварительно оглядывался по сторонам, будто бы выискивая слежку…       Хозяин дома — высокий рыжий лис — приветствовал гостей и поочередно провожал их за стол. Хитрец, организовавший это мероприятие, знал всё о каждом из своих гостей…       Первым был достаточно хилый старый сатир… Его звали Метеор. Совсем недавно он был ведущим учёным САПФИРа, а теперь остался без работы… Второй из троицы сатиров, была девушка по имени Комета. В противовес своему учителю Метеору, она была достаточно молода. Третий сатир носил имя Разряд. Он был придворным магом Короля Шторма, что вовремя скрылся из дворца… Ему повезло, что никто не заметил его побега — остальных волшебников войска драконов достаточно быстро покарали…       Двух пони, которые были братьями, звали Сайленс Шедоу и Найт Рэт… Их шёрстка была чёрных оттенков. Различались эти два единорога только кьютимарками. Первый имел лишь какое-то аморфное серое пятно, второй же небольшую мышь… Оба брата являлись представителями подпольной организации, которая долгие годы плела свои сети в Империи Шторма.       Четырех грифонов в обществе многие знали, как хозяев крупных заводов… Фрэй, Стил, Глейд и Лейн — каждый из них был акулой бизнеса и превосходно наваривался на государственных заказах оружия… Они были как раз теми, кому бесконечные войны Шторма были по душе…       — Рад видеть всех вас за этим столом, мои дорогие друзья… — Начал лис, довольно ухмыльнувшись… — Я не просто так выбрал именно Вас. Вы все — жертвы вторжения драконов в земли, которые им никогда не принадлежали… Вы достаточно умны, чтобы понять, что я хочу вам предложить…       — Откуда нам знать, что вы не агент драконов? — Первым подал голос голубой грифон по имени Фрей. — Почему мы должны вам доверять?       — Потому что, если бы я был агентом драконов, вас бы повязали на подходе сюда. Мне же наоборот выгоден успех вашего восстания. Я хочу уничтожить Возрождённую Империю…       — Я подтверждаю его слова. — Холодно сказал Найт Рэт, обращаясь к остальным гостям. — Наши ищейки проверили лиса. Он абсолютно чист… Мы можем ему доверять…       — Благодарю, Найт Рэт. — Кивнул головой лис… — Нам нужно основать новое сопротивление… Организация «Рассвет» будет гарантом краха Сола и его империи. Но для её создания мне потребуется помощь всех вас… Могу ли я на вас рассчитывать, господа?       Каждый из сидящих за столом поочерёдно кивнул… Лишних договоренностей тут не требовалось. Каждый имел достаточно влияния, чтобы в случае чего не только выйти сухим из воды, но и утопить своих товарищей по сговору…       Лис рассмеялся, после чего посмотрел на каждого из присутствующих своим взглядом, что подбирал до глубины души…       Вдруг, из ниоткуда заиграла музыка… Атмосфера оказалась достаточной, чтобы спровоцировал активацию одной из фундаментальных магий этого мира — песенную магию… Гневная мелодия забралась в душу каждого за столом… И тогда лис запел…

В этом зале нет персон случайных — Время действий чрезвычайных… Дети эры, тех походов славных, Входят в мой совет отчаянных! Я диктую, они доносят слово, До народа, до мира, до любого! Кто отныне, под их великой властью, Станут впредь Рассвета частью…

      Лис ходил вокруг стола, заглядывая каждому в глаза… Все видели, насколько чисты его мотивы, насколько они кардинальны… Им хотелось идти вслед за этим лисом, хотелось…

План таков: пора обороняться От драконов, что несут рабство, смерть и ненастье… Наш народ — несметное богатство, Нам нужно взять его, чтобы в живых остаться… Встанут все, от мала до велика! (Рассвет!) Это гештальт регресса для имперской власть-машины! Цель оправдывает наши средства (Рассвет!) Выше всего на свете, каждый должен мыслить трезво…

      Вдруг, Комета встала из-за стола и подошла почти вплотную к лису… Её осторожный бархатный голосок словно ручей разлился по комнате…

Час настал нам изменить судьбу, избавить мир от лжи. Наше спасение — исход ума, а не души!

      В этот самый миг лис перехватил песню, резко дёрнул занавески в сторону, впуская внутрь комнаты лучи рассветного солнца…

Солнца восход возвестил правленье его… Лишь драконий кулак народы объединяет… Но наш труд силы даёт, прогонять скоп драконьих идей… Всё же взгляды его, не каждый, увы, разделяет…

      Солнечные лучи захватывали всё больше пространства комнаты, фокусируясь в сердцах всех присутствующих… Искра мятежа загорелась… Теперь лишь вопрос времени, когда она превратится в настоящий пожар…