Initium maleficiorum

      Долгие годы я размышлял. Кем же я являюсь? Кто же я такой? В чём смысл моего существования? Вся моя жизнь с самого начала была загадкой, к которой постоянно добавлялись новые условия…       Зачем Вам знать мою историю? Это вопрос философский. Возможно даже риторический. Однако, я не собираюсь спрашивать разрешения. Я ставлю перед фактом. Так что присаживайтесь поудобнее… Рассказ будет долгим.       При рождении мне было дано имя Ричард. Своё непримечательное детство я провёл в штате Техас. Этот период жизни был настолько тусклым, что лишь фильтр сепии, через который обычно пропускают киноленты с моим родным штатом на фоне, мог превратить чёрно-белый мир в золотистый. Да, аналогия сложная, но иначе я выражаться не привык. Если говорить по простому, то развлечений у меня не было вовсе. Образования, кстати, тоже. Его я получал на дому, по большей части разбираясь в материале самостоятельно, лишь изредка отрывая мать от работы по дому.       Наверное началом моей сознательной жизни можно считать переезд моей семьи в Нью-Йорк, когда я пошёл в среднюю школу. Тогда я осознал сразу две вещи. Во-первых, у меня ужасные социальные навыки. Во-вторых, мой уровень развития превосходит среднестатистического школьника. Однако, с подобными проблемами столкнулся не только я. Так мы и познакомились.       Я часто спрашиваю реальность, почему мы попали в одну школу и один класс, притом, что в Нью-Йорке есть множество других заведений. Стерва пока что не ответила. Но нельзя отрицать факт, что наше знакомство стало ключевым для каждого из нас. Ларри и Рэнди стали моими лучшими и единственными друзьями. Наше трио быстро возвысилось на фоне болота одноклассников, что учились лишь из-под палки. Ларри оказался наделён нестандартным мышлением, а у Рэнди были великолепные технические навыки. В сочетании с моим кругозором и багажом знаний, что подпитывались от множества прочитанных мною в первые школьные годы книг, мы могли справиться почти с любой проблемой. Вначале это было обыкновенное совместное обучение, потом хитрые схемы по списыванию государственных экзаменов.       Триада, как нас тогда прозвали, была приравнена к какому-то тайному ордену, в который могли войти лишь гении. По школе ходили слухи, что мы самые настоящие гении, которым суждено продвинуть человечество вперёд. Принесло ли нам это счастья? Вряд ли. Стало ли это провокацией для типичных школьных задир? Определённо. Вот только они не учли, что Ларри с шестилетнего возраста занимался боевыми искусствами.       До самой старшей школы наше трио проживало золотую пору. Проводя вместе почти всё время, мы стали не просто друзьями. Мы стали одной командой, которая работала также слаженно, как шестерёнки древнего механизма. Поэтому не было ничего удивительного, что мы пошли в одну и ту же старшую школу…       В старшей школе наши таланты стали развиваться. Ларри начал всё больше времени уделять спорту, Рэнди посвятил себя изучению высшей математики, физики и любых других интересующих его физических наук. Я же начал читать литературу другого уровня. Философскую. Я покорял одного философа за другими, принимая их личины, теории и взгляды. Конфуций, Сократ, Платон, Диоген, Аристотель, Кант, Шопенгауэр, Кастанеда — список поглощённых лиц и мнений пополнялся с каждым днём всё более и более мелкими, но от того не менее значимыми мыслителями.       Однако, развитие наших талантов не разрушило дружбу. Наоборот, мы делились друг с другом результатами изысканий, поддерживали друг друга, возможно даже подталкивали друг друга к развитию. К выпуску мы стали настолько хороши, что смогли ещё до сдачи финальных экзаменов, выбрать подходящую судьбу.       Наши пути разошлись во время университетских годов. Ларри отправился в Национальную Академию ФБР, рассчитывая стать полноценным агентом, Рэнди поступил в Массачусетский Технологический Институт, на какой-то факультет, связанный с инженерным делом. Я же поступил в Йельский Университет… Думаю, что мне не нужно объяснять, почему именно на него пал мой выбор.       Мы продолжали вести переписку. Мы радовались нашим свершениям. Каждый шёл к своему собственному величию, но никогда не забывал тех, с кем ползал. Поэтому не было ничего удивительного, когда спустя почти двадцать лет с момента завершения нами старшей школы, в одном элитном ресторане встретились агент национальной безопасности ФБР, доктор технических наук в звании полковника вооружённых сил США, а также скромный доктор философии, чьи труды стали столпами для множества других неофилософов. Три гения вновь сидели за одним столом, совсем как на обеде в старшей школе. Вот только теперь в наших бокалах был отнюдь не вишнёвый сок, а дорогостоящее вино. В тарелке лежали первоклассные блюда, у каждого на свой изысканный вкус.       Этим вечером я наконец осознал, что вся моя предыдущая жизнь не имела никакого смысла. Единственный смысл жизни — сама жизнь. Наше призвание в том, чтобы прожить жизнь так, как нам это будет угодно. Нет правды или лжи. Вся жизнь лишь одна большая загадка, которую мы составляем сами для себя.       Ларри сделал нам странное, но интригующее предложение. Мы должны были отправиться в другой мир, чуждый и возможно дикий. Незнакомый, но от того не менее привлекательный. Из разговора друзей я понял, что это мир какого-то фэнтези сериала про разноцветных лошадей — они говорили о нём порядка тридцати минут, из-за чего у меня сформировалась хотя бы примерная картина.       Конечно, мы с Рэнди вначале посчитали это глупой шуткой, но Ларри был столь убедителен, что мы поверили. Я не помню, в каком порядке мы соглашались на это мероприятие. Но помню, что когда все трое кивнули головами, агент национальной безопасности вытащил из пиджака гранату без чеки. Взрыв. А за ним пустота.        В этой пустоте нас встретило создание. Химера, сшитая больным ветеринаром из частей тел различных животных. Представившись Дискородом, Духом Хаоса и Раздора, а также Духом Наблюдателем, сущность предложила каждому из нас по три дара перед тем, как мы отправимся в новый мир.       Первый дар был выбран нами синхронно. Ментальная защита. Никто из нашей троицы не хотел, чтобы хоть кто-то забирался к нам в головы без нашей на то воли. Вторым даром мы пожелали выбрать судьбу. Вместо Ларри родился Клефтис — чейнджлинг-наёмник со своим собственным понятием чести, чья жажда наживы ведёт его по пути приключений. На смену Рэнди пришёл земной пони по имени Технократ. Наделённый властью над механизмами, он сам открыл перед собой бесконечный потенциал развития.       Я же стал тем, кого сейчас знают под именем Хауль. Представитель вымершей тысячелетия назад расы сфинксов, что были наделены по-настоящему космической мощью…       — Я вот слушаю твою слезливую историю уже больше десяти минут, Хауль… Ты хоть когда-нибудь затыкаешься? — От разговора с каменным сводом пещеры меня отвлёк голос, напоминающий лисий смех по своему звучанию. Такой же загадочный, неуловимый, и вместе с тем таинственно пугающий. Он будто бы сообщает, что смеющееся создание задумало очередную пакость.       Я повернул голову на звук голоса. У входа в мою пещеру стоял тёмно-рыжий лис в высоком чёрном цилиндре. В руках он сжимал трость с крупным изумрудом вместо набалдашника. Взмахом хвоста, я бросил в малявку сканирующее заклинание. Хотя, называть его малявкой с моей стороны несколько пренебрежительно. Всё же это я в несколько раз больше стандартных жителей этого мира…

Неизвестный пользователь (0) (Больше данных нет.)

      — Мы знакомы? — Я слегка склоняю голову вбок, мысленно готовясь применить свою мощнейшую способность на лисе. Похоже, что он нашёл способ обмануть даже саму систему. Он отображается в списке всех попаданцев. Вот только ни имени, ни данных узнать оттуда нельзя.       — Нет, но предлагаю исправить этот недочёт. Зови меня Командующим Л.И.С.А. Твоё имя мне известно. — Гость усмехнулся, из-за чего его злая улыбка стала напоминать демоническую. И пока он медленно подходил ко мне, я наблюдал, как изменялась надпись над его головой.

Командующий Л.И.С.А. Серый Кардинал (0) (Больше данных нет.)

      — И чего ты хочешь от меня, Командующий? Неужели Серому Кардиналу неизвестно, что я не покину эту пещеру?       — Я знаю о том, что Клефтис и Технократ пытались привлечь тебя на свою сторону. Но ты отказал им, аргументируя всё тем, что ты не собираешь вмешиваться в этот мир, а будешь созерцать Бездну до скончания времён. Вот только… — Глаза незнакомца сверкнули, показывая знакомый мне замок в снегах. — Когда ты узнал, что Итами собирается завладеть Чашей Маара, ты заблокировал артефакт Магией Сфинксов. Скажи, почему ты вмешался?       — Потому что на то были причины. — Непринуждённо отвечаю я, даже не поведя бровью. — С чего мне быть откровенным с тобой?       — У меня есть ключ к Высшему Знанию, Хауль. То, что так сильно хотели найти сфинксы, находится в моих лапах. Тебе, как Философу, будет интересно узнать все тайны вселенной, не так ли? — После слов Командующего, моё сердце пропустило удар. Высшее Знание… Моя сокровенная мечта в новом мире, которая должна была стать апогеем и концом моего пути философа. Если я получу Высшее Знание… Я наконец-то буду по-настоящему свободен. Но как я могу ему верить? — О, верить мне можно! Клянусь Дискордом!       — Ты очень умён… — Наблюдая за тем, как над головой лиса загорается белоснежное пламя, подтверждающее истинность его слов, я не могу сдержать хищной улыбки, которая не посещала моё лицо больше трёх месяцев. — Что ты хочешь в обмен на ключ?       — Всё просто. Присоединись к Клефтису и Технократу в их походе на Баррад. Помоги им разгромить Пентархию, а также всех, кто будет её поддерживать. А в том, что их поддержит Сол, я даже не сомневаюсь. Взамен я передам тебе рецепт Зелья Трансцендентности, которое вознесёт тебя на уровень фундаментала! — Лис сопровождал свою речь активной жестикуляцией, а под конец протянул мне свою лапу, которая загорелась каким-то странным светом. — Мы договорились?       — Сделки не будет, Командующий. Даже не рассчитывай. Однако, Клянусь Дискордом, я выполню то, о чём ты меня попросил… — Услышав мои слова, Серый Кардинал стукнул пяткой трости по каменному полу, растворяясь в воздухе. Я поднялся на все четыре лапы и потянулся. Да-а-а… Давненько я не летал…       Хрустнув массивным позвоночником, я с разбегу выпрыгнул из своей горной пещеры, после чего расправил крылья и устремился к своим старым друзьям… Похоже, что Триада снова вместе.

***

      Наверное, я не буду акцентировать своё внимание на нашей с Эмбер совместной ночи. Единственное, что следует сказать, так это то, что я был серьёзно удивлён. Вот уж не ожидал, что это тело настолько непревзойдённо в постели… Мощь, сокрытая в мышцах тела, позволила не только доставить удовольствие голубому дракону, но и самому насладиться всеми тонкостями.       Утром меня встретила довольная улыбка Первого Министра, что свернулась калачиком у меня под боком и по-свойски накрылась моим крылом. Окинув смятую кровать быстрым взглядом, обнаруживаю всюду множество небольших чешуек, в основном чёрного цвета. Изредка попадались и голубые фрагменты нашей естественной брони. Видимо в порыве страсти мы не замечали, как давали излишнюю волю когтям. Особенно это касалось Эмбер. Я даже не думал, что мой Первый Министр может вытворять такое.       Что ж, пропустим утреннее продолжение наших игр, которое было инициативой представительницы прекрасного пола. С тех пор в моей жизни многое изменилось. Во всяком случае, в её личной части. Мы стали проводить больше времени вместе, периодически засиживаясь в моих покоях. Она также продолжала проводить процедуры лечения, следуя установке Хилла. В общем, времени для совместных мероприятий у нас было более чем достаточно.       В течение всей следующей недели я был занят разработкой нового заклинания. Всё дело в том, что я наконец-то забил шкалу начитанности до предела, что позволило мне открыть новую библиотеку. Это стала библиотека Umbra. Как следует из названия, магия теней открывала мне практический бесконечный потенциал взаимодействия с порождением тьмы. К слову, библиотека тьмы тоже была в списке желаемых, только вот она совершенно не подходила для реализации моей задумки. Поэтому воспользоваться пришлось любимым инструментом Сомбры.       Я вспомнил всё то, чему меня учили на факультете информационных технологий. Лев Игнатьевич, хвала господу, что Вы вдалбливали в наши тупые головы всю теорию в общем виде. Лишь благодаря обрывкам воспоминаний с не прогулянных мной лекций, я смог написать длиннющий алгоритм. Это было самое сложное заклинание, из тех что я когда-либо создавал. Но оно имело множество переменных, благодаря чему было очень универсальным и подходило под любую ситуацию.       Теневой Двойник, а именно так я собирался назвать это заклинание, будет выполнять для меня сразу ряд полезных функций. Алгоритм создаёт из теней полностью осязаемую и независимую от меня, за исключением потребления маны, копию. Она действует в рамках моей воли и может использовать те же способности, что есть у меня. Более того, я настроил заклинание так, чтобы Тенью мог управлять не только я, но и Шиз. Таким образом я получил возможность буквально сделать ещё одного себя. Раньше Зект Сол не мог находиться в двух местах одновременно, но теперь… Ха-ха-ха!       — «Сделай лицо попроще. Эмбер смотрит на тебя, как на безумца…» — Шиз напомнил, что я вообще-то не один. Я покосился на сидящую на кровати драконессу. Та действительно наблюдала за моими действиями примерно также, как здоровый человек в нашем мире смотрит на психа из дурки.        — Nomen maleficia Duplex Umbra! — Скомандовал я, завершая четырёхдневную работу. Выдохнув, вытягиваю лапу вперёд и начинаю активировать магию. — Activate Maleficia Duplex Umbra! Executio!       Тени рванули ко мне со всех углов комнаты. Словно зеркало, они повторяли мой образ. Постепенно напротив меня, на расстоянии около трёх метров, появился чёрный дракон, от которого исходила едва заметная дымка. Тени не могли повторить золотую чешую моего брюха, поэтому лишь выделили её более светлым оттенком серого. Только глаза горели двумя рубиновыми фонарями. Я мысленно передал управление над копией Шизу, а сам начал наблюдать за изменением запаса маны. Расход меня приятно порадовал. Я думал, что он будет минимум в два раза больше. Даже своими силами я могу поддерживать клона более двух недель, если не буду тратиться на другие заклинания и находиться в состоянии медитации. Понятное дело, что расход будет увеличиваться. Расстояние до двойника влияет на расход маны, а любое его магическое действие забирает мою энергию. Однако, я тоже не пальцем деланный. У меня есть множество способов, как можно усилить двойника и увеличить его эффективность.       — Неужели я наконец-то свободен? Неужели я смог вырваться из оков этого самодовольного дракона? — Злорадным шипящим голосом проговорила моя тень, активно жестикулируя лапами.       — О нет, я не смог удержать чудовище, что таилось внутри меня! — Театрально произношу я, совершенно не заботятсь об актёрском мастерстве. Оно и понятно — когда ты и твоя шизофрения начинаете театр БУКВАЛЬНО одного актёра, можно позволить себе некоторые допущения вроде плохой игры.       Взглянув на ошарашенную Эмбер, мы синхронно рассмеялись. Пришлось объяснять девушке, в чём именно заключалась суть, созданного мной заклинания.       — Кажется я поняла… Ты хочешь присутствовать на заседаниях и всячески участвовать в политической жизни государства! И ты нашёл способ обойти постельный режим! Хитрец! — Эмбер игриво улыбнулась. Она покосилась сначала на меня, потом на клона, потом снова на меня. — Интересно, а он может… Впрочем неважно. Скажи, Зект, как ты колдуешь?       — Ну-у… — Резкая смена темы заставила меня задуматься… Я воспринимаю магию уникальным способом. Такой способ недоступен пониманию пони, и прочих разумных. Но ведь некогда драконы использовали похожее колдовство. Посмотрев на Эмбер серьёзным взглядом, я задаю неожиданный даже для самого себя вопрос. — Хочешь, я научу тебя волшебству?       — Хо… Хочу! — Тут же ответила девушка, подскакивая с кровати. — Н-но как?       — В теле каждого живого существа этого мира заключена магия. Магическая энергия, именуемая маной, присутствует в каждом из нас. Земные пони используют её для усиления, пегасы — уменьшают массу собственного тела и воздействуют на атмосферу, а драконы — поддерживают внутренний огонь, который отвечает за наши силу и долголетие. Я лишь научу тебя управлять энергией, что сокрыта внутри тебя. Но для начала… — В моих руках появляется золотистый свиток, купленный в системе мгновение назад. — Тебе необходимо прочесть это.

Свиток Знаний Содержит в себе: «Язык магической алгоритмизации G++»

      — Хорошо… — Драконесса неуверенно приняла мой дар, после чего сломала печать. Золотой поток света хлынул на неё из пустого пергамента, наделяя теми же способностями, что были у меня изначально. Когда свечение отступило, девушка попыталась щёлкнуть пальцами, создавая всплеск магии. Затем ещё раз. И ещё один. Магия отказывалась подчиняться. Она посмотрела на меня с вопросом. — Почему не выходит?       — О… Ты просто неправильно воздействуешь на магию. Она любит чёткие алгоритмы, понятные ей. Магия — самая послушная вещь во вселенной, самая исполнительная. Нужно быть аккуратнее с командами, которые ты отдаёшь, дабы не спровоцировать апокалипсис. Давай я научу тебя создавать первые заклинания… Для начала тебе необходимо произнести фразу Initium maleficiorum… — Я начал ходить туда-сюда, объясняя Эмбер базовые принципы использования своего способа сотворения заклинаний. Кажется, этот урок затянется надолго…

***

      В этот день столица Абиссинии напоминала музейный экспонат. Все городские службы бросили свои силы на приведение и без того чистых улиц в эталонное состояние. И ничего удивительного в том, что им это удалось, не было. Руководил мероприятием личный советник Каттуса, а Никс Куро превосходно умел организовывать работу.       Естественно для подобной подготовки существовала причина. Причина была очень весомая. Разработанный Зектом Солом, правителем Возрождённой Империи, проект альянса ДРАКО (у) нуждался в проведении первого установочного заседания для подписания всех необходимых документов. Каттус, как один из участников этого заседания, любезно предоставил свой дворец для проведения переговоров.       Постепенно в столицу стягивались кортежи приглашённых государств. Однако, предлагаю вам опустить прелюдии и перейти непосредственно в зал заседаний, где собрались все персоны, которые были приглашены королём Абиссинии по тем или иным причинам.       За крупным круглым столом нашлось место каждому. Конечно, по правую руку от ещё пустого кресла владыки Сола, сидел организатор. Каттус IV, Король Абиссинии, на долю которого выпало нелёгкое бремя войны с Королём Штормом и несколько лет жестокой эксплуатации экономического потенциала с его стороны. Он был не только союзником, что связан соглашением, но и верным другом. Каттус действительно уважал Зекта, как личность. Ведь именно этот чёрный дракон смог освободить его народ из рабского труда.       Три пони, представители от Еловых Деревень, Фарбрука и Ручьеграда, чувствовали себя слегка неуютно. Вокруг них были представитель держав, куда более сильных, чем могли предположить изначально. Их бегающие взгляды искали поддержки друг у друга, вот только не находили её. Каждый понимал, что особого выбора не будет — либо они присоединятся к соглашению добровольно, либо Альянс проедется по ним катком. Так или иначе с суверенностью можно было распрощаться.       Следующим по порядку, но отнюдь не по важности был король Ведины Густав IV Вингстром. Этот пожилой грифон, что родился в середине прошлого столетия, производил впечатление опытного и влиятельного правителя. Его серое, потерявшее цвет от времени, оперение выдавало в нём ветерана политических баталий. Однако, его взгляд был таким же цепким, как и много лет назад. Он не ощущал себя потерянным, скорее заинтересованным. Возможность оказаться в мощном политическом блоке далеко не на правах обыкновенной марионетки — разве есть лучшая возможность усилить Ведину, чем эта?        Королева Кризалис тоже была приглашена, как предводитель ульев Гринклифа. Удивительно, но выглядеть она стала ещё внушительнее. Чейнджлинги искренне делились со своей королевой любовью, из-за чего силы той росли каждый час. Она смотрела на окружающих с нескрываемым пренебрежением, как бы говоря, что если бы не приказ самого Зекта, она бы даже не подумала сидеть в одном зале с подобными ничтожествами.       Подобным взглядом Роза Маледикта одаривала королеву жукопони. С тех пор, как в её власти оказалась Чаша Маара, розовый единорог стала ещё сильнее и опаснее. С лёгкостью победив совет некромантов, она подчинила каждого из них себе, не принимая возражений. Её бардовая грива напиталась магией смерти настолько, что буквально пульсировала магической энергией в такт биению её пока что живого сердца.       Однако, самым горделивым среди всех присутствующих выглядел король Аквелии. Морисет Дискрет не только являлся грифоном с характерной для монарших особ манерой поведения. Он был страшным любителем показухи и прочих способов показаться гораздо круче, сильнее и влиятельнее, чем он был на самом деле. Страна держалась в его власти весь условно. Однако, у него было достаточно карательных отрядов, чтобы поддерживать порядок в государстве. И поэтому различного рода революционеры сидели в своих норах, не решаясь приступать к перевороту.       Время подходило к пятнадцати минутам первого. Заседание должно было начаться почти как четверть часа назад. Вот только ключевой фигуры этого мероприятия в зале не наблюдалось. Трон, на скорую лапу скованный из металла мастерами Чешира, что был предназначен для Императора Драконов, пустовал.       — Неужели Его Величество не слышало о понятии пунктуальности?! — Проворчал Морисет, накручивая один из своих усов на коготь. — Хотя чего можно ожидать от дракона, что ещё совсем недавно был дикарём с палкой и камнем в лапах?       — А Вы, видимо, никогда не слышали об одном правиле… — Прежде, чем хоть кто-то смог ответить Королю Дискрету, из каждого угла комнаты донёсся шипящий, тихий, но от того не менее властный голос. Тени в зале задрожали, а затем, словно змеи, повинуясь командам факира, рванули к трону лидера ДРАКО. Тёмная материя, словно глина, принимала облик тела чёрного дракона. Во все стороны от этого вместилища могущества валил призрачный дым. Два алых огня, заменяющие дракону глаза, загорелись в последнюю очередь. Расправив крылья, Зект Сол, а это был именное его теневой двойник, продолжил. — Запомните раз и навсегда, Господа. Подчинённые опаздывают. А руководство задерживается… И да, Морисет…       Глаза Сола загорелись ярко-красным цветом, а коричневый грифон ощутил на себе многотонный ментальный груз. Ещё никогда прежде он не сталкивался с таким политиком — он заставлял повиноваться себе, не оставляя даже шанса на сопротивление. Эти глаза… Они были просто невыносимы. Хотелось залезть под стол, выпрыгнуть в окно и улететь подальше, лишь бы никогда больше не смотреть в них. Но король Аквелии был не в состоянии даже пошевелиться.       — При своём дворе Вы можете творить то, что душе угодно. Но на заседаниях ДРАКО, будьте добры усмирить своего внутреннего пижона. Мне неинтересны Ваши амбиции. Как и всем остальным в этом зале. Надеюсь, я понятно выразился? — На мгновение показалось, будто сотканный из теней дракон поднял бровь.       — Д-да… — Дискрет едва выдавил из себя этот ответ, после чего с облегчением смог выдохнуть. Сол… Он чудовище! Одного его взгляда хватает, чтобы подчинять себе других монархов.       — Что ж, отлично. Тогда перейдём к делу. — Тень присела на предназначенный для лидера Возрождённой Империи трон, а затем закинула ногу на ногу. — Как Вы все знаете, я собрал Вас для того, чтобы сформировать самый мощный альянс из тех, что видел свет. Прошу ознакомиться с договором и подписать его. Это будет считаться началом нашей долгой и, надеюсь, продуктивной совместной работы.       Перед правителями материализовались крупные папки с документами, которые политики немедленно принялись изучать. Лишь Роза Маледикта и Королева Кризалис без лишних вопросов поставили свою подпись на договоре, даже не удосужившись его прочитать.       Последним в когти свой образец взял Морисет Дискрет. Аквелийская Корона в его лице, была заинтересована в этом союзе из-за могущественной армии, которая будет находиться в распоряжении Альянса. Если бы Дискрет смог использовать её для своих целей, он бы разом подавил не только всяческое сопротивление, но и вновь привёл бы Аквелию к былому величию.       Чем дальше он читал этот договор, тем иллюзорнее и сказочнее начинали казаться ему эти мечты. Договор о Ратификации Альянса Кондоминумальной Организации управления был мощным юридическим и дипломатическим оружием, которое позволял Возрождённой Империи без открытых военных действий превращать страны в безвольные марионетки. Суверенитет — лишь малая часть того, что потеряет страна, подписавшая такой договор. Границы должны быть открыты для всех участников Альянса. Торговля, промышленность, образование, наука… Всё становится открыто для страны лидера, заставляя буквально стать марионеткой…       Морисет огляделся. Пони Фарбрука и Еловых Деревень уже поставили свои подписи на договоре, представитель Ручьеграда от них не отставал. Даже король Ведины, слегка нахмурившись, всё же сделал небрежный жест пером. Оставался лишь он. Аквелия единственная до сих пор не отдала себя в добровольные марионетки.       — Простите, Ваше Величество, но это немыслимо! Я не могу подписать подобное! — С выражением возмущения у короля Дискрета никогда не было проблем. он посмотрел на тень дракона с вызовом, на сей раз распушив перья для верности. Казалось, будто бы он вот-вот бросится в атаку.       — Почему же не можете? Эго не позволяет? — Зект склонил голову, смотря на короля Аквелии… С интересом. Императору Драконов нравилось, когда кто-то начинал ему перечить. Таких гордецов всегда было легко сломать.       — Что?! Да как Вы смеете?! — Морисет надулся до такой степени, что ещё немного возмущения и он точно лопнет! Никто не смел говорить с Аквелийской Короной подобным образом. Окончательно потеряв контроль над своим взрывным характером, грифон разразился тирадой гнева и презрения, в которой уважению просто не было места. — Кем ты себя возомнил, дракон?! Ещё вчера ваш жалкий народец был тупым племенем аборигенов, которые даже не задумывались о какой-то там организации! Но ты почему-то решил, что чем-то лучше остальных! Что ты можешь, пользуясь своей силой, навязывать другим странам с внушительной историей и культурной базой свою волю! Король Шторм был таким же глупцом, и он за это поплатился! Я не собираюсь пресмыкаться перед тобой, как эти идиоты! Я никогда не подпишу подобное соглашение! Ни сейчас, ни потом! Аквелия не достанется племени чешуйчатых дикарей!       — Ну, насчёт последнего мы ещё посмотрим, Морисет. К сожалению для тебя, я не просто так решил, что лучше остальных. Я действительно лучше остальных. — Глаза Императора вновь засветились этим огнём, подавляющим, подчиняющим всех без разбору. — В моих когтях находится самая крупная и мощная армия в мире. Она мобилизована и готова выступить по первому моему приказу. Поэтому я имею право навязывать свою волю остальным. Однако, я не собираюсь заставлять страдать мирных жителей из-за твоего идиотизма, король Дискрет. У меня есть идея получше.       В этот момент в комнате открылась голубая воронка портала, из которой вышла невероятной красоты молодая грифина. Её оперение грязновато-серого цвета идеально сочеталось с голубыми глазами, которые очень сильно напоминали глаза Короля Дискрета.       — Вивьен?! — Испуганно проговорил грифон, не ожидавший увидеть на этом заседании свою дочь.       — Я тоже рада видеть тебя, пап. — Холодно ответила ему дочь, даже не скрывая фальши в голосе.       — Прежде чем ты засыплешь меня вопросами, Король Дискрет, я объясню, что же здесь происходит. — Зект не менял свою непринуждённую позу. Наоборот, он продолжал говорить так, будто бы заниматься обыкновенным для себя делом. — Пока ты устраивал показательные казни, теша своё эго и пытаясь казаться злым и страшным королём, твоя дочь усердно училась, находя всё больше и больше дыр в твоём правлении. Почти весь правительственный аппарат лелеял надежду, что она сменит тебя. И, к твоему опять-таки сожалению, моя разведка сработала слишком хорошо.       — А когда Его Величество обратилось ко мне с предложением помощи в решении внутренних и внешних проблем, я не могла отказаться. Твои «верные» аристократы помогли мне всё подготовить в лучшем виде. Мы знали, что ты не подпишешь договор. И поэтому я здесь. После твоего отлёта, ты был признан мёртвым из-за трагичной катастрофы, которая настигла твой кортеж в полёте над океаном. Меня короновали четыре часа назад. Поэтому теперь я являюсь Королевой Аквелии. — Закончила Вивьен, медленно сокращая дистанцию между ней и отцом. — Знаешь, отец, смерть одного грифона не слишком большая плата за благополучие Аквелии. Даже если этот грифон породил меня на свет.       Морисет не выдал ни единого слова. Он был разбит. Его министры, аристократия и дочь — его предали все, кому он доверял. Был ли смысл теперь жить?       — Спи спокойно, отец. Я не буду по тебе скучать. — С этими словами Вивьен рванула вперёд, одним мощным ударом пробивая сердце бывшего короля насквозь. Окровавленные когти грифона покинули тело, заставляя умирающего упасть прочь со стула. Под всеобщее молчание Вивьен Дискрет поставила пальцем роспись в договоре. Кровью собственного отца.       — Король умер, да здравствует королева! — Произнёс Зект, когда последняя подпись оказалась на своём месте. ДРАКО официально создан. — Теперь, когда с формальностями покончено, я перейду к нашей политике…

***

      Словно гром, разразившийся среди ясного неба, войска союзников обрушили свои силы на Арктурианский орден. Войну объявили сами Арктурианцы, не догадываясь о недавно подписанном договоре. В то же мгновение со стороны Возрождённой Империи началось массированное наступление по всей линии фронта. Закалённая в боях армия, что некогда участвовала в Завоеваниях Шторма, прошла сквозь наспех собранные войска рыцарей, как раскалённый нож сквозь масло. С северо-востока на последователей Арктурия обрушились легионы свежей нежити, которую Совет некромантов поднимал прямо на поле боя. Мертвецы были вооружены допотопными мечами и арбалетами, но от того не становились менее опасным противником. Они умело маневрировали, загоняя рыцарей в окружение.        Именно поэтому никто не удивился, что через четыре дня неспешного марша двух армий под контролем Арктурианцев осталась лишь одна единственная крепость, в которой находилась большая часть сильнейших рыцарей, колдунов и, что самое опасное, жрецов Арктурия, которые до сих пор не присоединялись к битве.       — Тарпейская Скала… Не думала, что окажусь здесь так быстро. — Произнесла Роза Маледикта, разглядывая крепость со своих командных позиций. Легионы нежити были готовы двинуться в бой в любой момент. Одного магического импульса хватит, чтобы начать парад смерти и крови. Но единорог медлила. И не просто так.       — Что-то здесь нечисто, Роза. — Стоящий по левое плечо от некроманта дракон, чьё тело было соткано из пляшущих теней, анализировал округу взглядом. — Мне не нравится, что жрецы не показывались в течение всей операции. Хотя я знаю, что при должной поддержке от своего бога, они куда опаснее даже самого закалённого рыцаря. Готовься к резонансу трёх элементов.       — Всегда готова! — Рог Розы засветился кровавой аурой, создавая перед ней неказистую на первый взгляд Чашу, в которой знающий сразу увидит Чашу Маара. под воздействием магии единорога, артефакт постепенно принимал более красочный облик. Проявились рубины, дополняющие чёрный металл сосуда. Блеск был таким, какой он у самой острозаточенной косы в мире — у косы самой Смерти.       — Тогда покажи мне, на что способна. — Дракон развёл руки в стороны. В правой лапе у него появился посох с прозрачным кристаллом в навершии, в левой — металлический колокол, корпус которого был покрыт разнообразными символами. Элементы Дисгармонии засветились, приветствуя друг друга. Каждый из них наполнялся силой от двух других.        — С превеликим удовольствием! — Глаза Маледикты загорелись кислотно-зелёным цветом магии смерти, Чаша поднялась над её головой. — Маар, дай своим творениям столько силы, чтобы они без труда принесли тебе души последователей Арктурия.       Чаша сверкнула драгоценными камнями. Тут же из неё с бешеной скоростью начал валить туман. Он стелился по земле, устремляясь к стройным рядам скелетов, зомби и других мертвецов. Он касался их копыт, поднимался выше, укутывая тело простынёй, а затем сливался с их телами, заставляя их светиться потусторонним огнём. Трещали кости и плоть — тела обретали новые черты, ужасающие, но эффективные. Костяная броня была дарована каждому скелету, каждому зомби. Острые шипы торчали из их тел в разные стороны, не всегда симметрично, но всегда смертоносно.       Личей и вампиров из Совета Некромантов туман тоже затронул. Они почувствовали, как их тела напитываются новой, до сих пор неведомой для них силой. Со всех сторон раздавался безумный восторженный смех — то древние тёмные маги радовались новым силам, как дети. Суммарная сила армии нежити выросла более чем в три раза.       — «Марш Смерти». Так вот как выглядит резонанс второго уровня… — Пробормотал дракон себе под нос, чтобы никто его не услышал. — Страшно подумать, на что будут способны «Охранный Перезвон» и «Перегрузка». Ты думаешь проверить? Ну хорошо! Activate Maleficia Ignis Pluvia! Executio!       Сделав шаг вперёд, дракон поднял посох к небу. Его кристалл загорелся ярко-красным огнём, после чего эта аура перекинулась и на сотканного из теней дракона. Безумно улыбнувшись, крылатый ящер назначил своей целью крепость Арктурианцев. Небо разразилось бурей из миллионов маленьких звёзд, созданных из первородного огня. Они падали будто метеоры, ударяясь о невидимую преграду. То был магический щит, притом крайне крепкий.       Однако, звёзды постепенно становились всё больше и больше. А затем вовсе превратились в настоящие двухметровые сферы. Щит уже не мигал — он горел светлым ярко-желтым цветом, позволяя рассмотреть купол, что должен был скрыть рыцарей от атаки армии союзников.       — Долго держится. Своими силами долго ломали бы. — Волшебник бросил этот комментарий единорогу лишь спустя пять минут. Барьер действительно превосходил все, что дракон когда-либо встречал. Даже разрушенный им на Эверхуфе щит не обладал подобной прочностью. Скорее всего именно этот щит готовили жрецы в течение четырёх дней. Лишь спустя десять минут бомбардировки огненным дождём купол рассыпался со звуком битого стекла или фарфора. — Ну наконец-то! Роза, заканчивай с ними. Я здесь больше не нужен. Finis maleficia!       Развеяв собственное заклинание, Дракон растворил колокол и посох в воздухе. Ещё раз бросив быстрый взгляд на ситуацию, он улыбнулся и распался на множество отдельных теней, что быстро разбежались прочь от света солнца.       — Всем легионам! В атаку! Живых не оставлять! Во имя Маара, они все умрут! НИКТО НЕ ОСТАНОВИТ СМЕРТЬ! — Кричала Роза, отправляя бойцов в ритмичный марш. Отправляя их в последний для противника бой.

***

      — …Таким образом, новосозданный Альянс ДРАКО избавился от Арктурианского Ордена и полностью подчинил себе север Грифонии. — Закончил доклад стройный серый единорог в очках, кьютимаркой которого являлось изображение шахматного ферзя. Он поднял взгляд от бумаги и поочерёдно посмотрел на каждую из трёх слушательниц.       Обеспокоенные действиями принцессы Эквестрии переглядывались, обдумывая услышанное. Однако, их мысли были примерно схожими.       — Спасибо, Блэк Куин. Можешь быть свободен. — Селестия кивнула головой, утверждая свой приказ. Единорог осторожно поклонился, а затем быстрыми шагами покинул кабинет Солнечного Аликорна. Когда дверь захлопнулась, старшая из сестёр-диархов начала говорить. — Каденс, Луна, что вы думаете насчёт всего сказанного?       — Я ознакомилась с образцом договора ДРАКО, Тия. Он мне напомнил вассальные договоры тысячелетнего образца, которые мы с тобой подсовывали во времена становления Эквестрии. — Луна стойко пережила осуждающий взгляд Селестии, которой не нравилось, когда ей напоминали о бытности Королевой. И хотя вассальные договоры были практически самым меньшим из всех зол, которые Тия успела сотворить в первые десятилетия своего одиночного правления, аликорна всё равно вспоминала об этом с болью. Младшая сестра продолжила, когда эмоциональный фон Селестии пришёл в норму. — Во всяком случае, назначение у этого договора скорее всего такое же. Он собирается расширяться без открытой военной экспансии. Вместо этого он будет предлагать вступить в Альянс, тем самым абсолютно лишая суверенности и свободы.       — Н-но… Разве так можно? — Подала голос принцесса Ми Аморе, для которой такая жёсткая политика была в новинку. — Это ведь противоречит идеалам гармонии!       — Можно, Каденс. Ещё как можно. Сол не просто политик или лидер. Он крайне амбициозный дракон, что не остановится до тех пор, пока его цель не будет выполнена. — Отвечала ей принцесса дня, начиная расхаживать туда-сюда по кабинету. — Сначала он сверг Шторма, воспользовавшись слабым звеном в его правлении, затем подчинил себе Некромантов с севера Грифонии, о которых прежде только слухи ходили. Сейчас у него в когтях находятся Ведина и Аквелия. Это я не говорю про Фарбрук, Ручьеград и прочее. Экономическая машина Абиссинии работает на него ещё с момента наших переговоров. Возрождённая Империя становится серьёзной угрозой гармонии…       — Не горячись, сестра. — Луна вырвала свою сестру из круга мыслей, который привёл бы к очередному нервному срыву, которые у Тии случались как минимум раз в неделю. — Во-первых, Зект прямо обрисовал нам свою цель. Он собирается восстановить Империю Драконов. И, мне кажется, что я начинаю понимать его план.       Принцесса ночи достаточно хорошо разбиралась в политике, чтобы раскусить задумку чёрного дракона. Он будет использовать ДРАКО до тех пор, пока не включит в него ВСЕ территории, некогда принадлежавшие Империи Драконов. А затем преобразует Альянс в Единое Государство колоссальных размеров. И уже никто не сможет ему противоречить. Конечно же Луна озвучила всё вышенаписанное собеседницам.       — Так почему бы не позволить ему это сделать? Разве у нас не хватает своих проблем? Зачем нам ввязываться в конфликт, который мы вряд ли сможем вытянуть? — Розовая аликорна посмотрела на тётушек с недоумением и полным непониманием. Затем её взгляд стал серьёзным. Совсем не скажешь, что она начинала свой путь, как обыкновенная пегаска, далёкая от проблем власти. — Или кто-то сомневается, что Дневная и Ночная Гвардии даже в подмётки не годятся обученным армиям Возрождённой Империи? Или кто-то верит, что наши Вондерболты смогут что-то противопоставить Шедоуболтам Зекта?       Луна и Селестия шокированно посмотрели на Каденс, не ожидая услышать от неё подобных слов. Серьёзных, взрослых… Слов, достойных настоящей правительницы.       — Не смотрите на меня так. — Каденс расплылась в тёплой улыбке. — Я не разбираюсь в ведении боевых действий. Но я хорошо разбираюсь в том, что содержат сердца живых существ. И глядя на Зекта, пусть и с огромного расстояния, я поняла, что он способен любить. Его народ для него также важен, как для Вас — пони, тётушка.       — Я почувствовала тоже самое, когда с ним общалась. — Согласно кивнула Луна. — Правда его сна я ни разу не нашла, сколько бы не пыталась. Словно он никогда не спит…       — Или знает о том, что ты можешь просматривать сны, а потому спит в каком-нибудь укреплённом от внешнего воздействия бункере. — Фыркнула Селестия, как бы говоря, что сны далеко не всегда показывают истину. А иногда вообще не показывают ничего. — Так, я поняла. Пока мы оставим Сола в покое. Каденс права — у нас есть куда больше собственных проблем… Что мы будем делать с Мейрлендом? Партия Mareland Socialists оказывает слишком большое давление… Если мы ничего не предпримем то…       — Принцесса Селестия! агент S.M.I.L.E. доложил, что MARESOC начали вооружённый переворот! — Блэк Куин влетел в кабинет без стука или каких-то других почестей. Он выглядел обеспокоенным и даже напуганным. — Они хорошо вооружены! Наши сторонники не могут дать им отпор!        — Мы опоздали… — Прошептала Селестия, смотря на Луну округлившимися от ужаса глазами.

***

      — Прошу простить, что не могу присутствовать на первом заседании лично. Проблемы со здоровьем вынуждают меня прибегнуть к помощи магии. — Произнёс я, сидя на троне. Пятом троне зала заседаний клуба, что теперь называется Большой Пятёркой. Благодаря теневому двойнику я мог присутствовать на этом заседании даже не выходя их дома.       — Не думаю, что это как-то повлияет на ход заседания, Ваше Величество. — Ответил мне зебра с твёрдым взглядом. Мой коллега по должности, Император Зебр с достаточно звучным именем Зерон понравился мне с первого взгляда. Уравновешенный, рассудительный. Самый адекватный из представителей государств Пятёрки.       Помимо него тут собрались следующие личности. Позвольте представлю их по порядку. Принцесса Селестия, представляющая интересы Эквестрии, а также всех гармонических государств. Грифон, здоровье которого врагу не пожелаешь — Гровер V. Вначале я подумал, что представитель Империи Грифонов спит, но потом… Потом я заметил едва приоткрытые глаза. Исходя из увиденного мной, жить ему осталось не больше месяца. Так даже мой анализ говорит, определяя его как «Умирающего Императора Грифонов». Ну и наконец… Ривер Свирл. Школьный учитель, дорвавшийся до политики и неплохо с этой ролью справляющийся. Голубой единорог дружелюбно поглядывала на всех остальных, совершенно не переживая от нахождения в таком разношёрстном обществе.       — Как вы все знаете, голосование было проведено на прошлом заседании. По его итогам трое против одно проголосовали за включение Возрождённой Империи в состав Большой теперь уже Пятёрки. — Председателем заседания был Зерон, поэтому он и занял самое вычурное кресло. Как мне рассказали перед началом всего этого мероприятия, трон председателя переходит в зависимости от того, кто собирает Пятёрку. — Поэтому попрошу всех поприветствовать Зекта I Сола в нашем клубе. От лица Империи Зебр я выражаю величайшее уважение Его Величеству Императору Солу за нейтрализацию угрозы со стороны Короля Шторма. Мои армии не продержались бы достаточно долго. Не буду скрывать — мы начали прибегать к некромантии для восполнения потерь.       — Рад был помочь. Не люблю, когда пользуются силой ради бесполезных войн. — Я кивнул головой в знак признания. Остальные правители предпочли помолчать.       — Что ж, теперь можно перейти к делу. — Зерон стукнул копытом по столу, превращая его в подробнейшую магическую карту. — Ситуация на юге Грифонии заставляет опасаться разжигания мировой войны. Вингбардия под руководством Биколини двигается на Восток. Их флот был замечен недалеко от северного побережья Зебрики.       — Я потеряла контроль над Новым Мэйрлендом. Больше он не является вассалом Эквестрии. — Сообщила Селестия, из-за чего взгляды на некоторое мгновение были прикованы к её персоне… Я-то знаю, что там творится… MARESOC там процветает. К сожалению селёдка поздно спохватилась. Это восстание уже не подавить. Поэтому она просто отпустила их в свободное плавание. Правильное решение. — Поэтому Эквестрия не может как-то повлиять на ход этого конфликта.       — Мои армии рассредоточены по границам Империи. Старые вассалы обретают всё больше независимости, поэтому я вынужден держать армии в постоянной боевой готовности. — Гровер не был сильно заинтересован в южных рубежах. Как минимум потому, что контролирует страну весьма условно. Как мы знаем из одного мода, война начнётся с момента его смерти. И в лучшем случае это будет развал, доминация герцогини Клубничной, или приход к власти Архоната. В худшем, будет какой-нибудь Федя Даункло или, не дай Дискорд, Гровер II.       — Армии Коалиции обеспокоены этим вопросом не меньше, чем Зебры, Ваше Величество. Баррадская Магократия — самопровозглашённое государство, отделившееся от Виттенленда — начала активные действия, подчинив себе всех соседей. Сейчас их армии во главе с Пентархами готовятся к атаке на Виттенленд. — Слово взяла Ривер Свирл, перемещая внимание чуть восточнее.       — Хм… Такими темпами границы Вингбардии очень скоро соприкоснутся с территориями Баррада. — Замечаю я. — Нельзя допустить их открытого столкновения. Моя разведка сообщила о наличии у Баррадской армии стратегических заклинаний.       — Армагеддон… — Прошептал зебра, в глазах которого вырисовывался ужас.       — Не только. — Голубой единорог перехватила у меня инициативу. — Баррадом правят очень… Мягко говоря, сомнительные личности. Граф Амброзий, который известен своими экспериментами со стратегическими заклинаниями. Он превратил Баррад в магическую пустыню одним из них. «Пришествие Сутеха», кажется. Беглый преступник-шаман Асинти, изгнанный с позором из Виттенленда некромант Сильвер Стар, сбежавший из Империи Грифонов учёный Леопольд Шмеллер и Виира Лехтола, сестра Королевы Олении Вельвет.       — Каждый из них по отдельности — проблема для Элементов Гармонии! — Усмехнувшись произнёс я, после чего поднялся со своего места. — Баррад я возьму на себя. Дайте мне два месяца времени. Я решу проблему.       — Добро! — Зерон немедленно поднял правое копыто в воздух. За ним этот жест повторили и остальные. Я кивнул, с трудом сдерживая улыбку. Древний Дракон Империи пробуждается! И теперь он должен получить назад свою магическую силу. Сильнейшие волшебники во главе со мной…