Рога и копыта

      Лезвие меча прошло сквозь тело мужчины, заставив того остановиться и лечь на землю, держась за свою рану. Инквизитор лишь презрительно фыркнул и приказал продолжить сбор пищи. Десяток воинов закованные с ног до головы в наполированные до блеска латы, держа оружие наготове, смотрели в толпу крестьян, пока слуги только то и делали, что тащили из амбара всё, что только успели собрать жители разорённого Халдака. - Слушайте сюда, проклятый сброд! - начал кричать инквизитор, подняв окровавленный клинок над головой. - Церковь несёт волю Бога на земле. Защищает, направляет и оберегает ваши души от злых помыслов и вступлению во мрак!       Инквизитор приостановил свою речь и указал окровавленным мечом в сторону толпы крестьян, что собрались на площади, вместе с монахами аббатства. Напуганные, но в то же время, полные ненависти, что прибывшие в их деревню инквизиторы тут же затребовали отдать им всю их еду. Еду, которые несчастные и обессиленные с таким трудом собирали и выращивали на совершенно новом месте...Злоба, ненависть, переполняла людей, заставив их крепче обхватить своё импровизированное оружие. Тяпки, лопаты, колуны, вилы и мотыги, смотрели в сторону алебард, пик и мечей, что воины церкви направили на толпу взбешенных крестьян, которые расступались немного в сторону, давая пройти одному из монахов, что оттаскивали раненого. - Мы понимаем всё это инквизитор. - Произнёс аббат, вставая перед своей паствой, смотря точно в сторону инквизитора. - Но поймите же вы, местные люди не в состоянии уплатить церковную дань. Полгода назад они едва пережили жуткий голод, собрались вместе, выстроили это селение и смогли собрать нужное количество урожая, чтобы просто выживать. Если вы заберёте всю еду из этого амбара, то никто из нас не дотянет даже до следующей зимы, не говоря уже о... - Молчать старик! - Крикнул инквизитор, подходя ближе. - Церковь имеет полное право на эту еду, ровно, как и на все прочие подношения, что даруют прихожанны наших храмов. - ДАРЫ? ВАМ-ТО?! ДА ВАША БРАТИЯ САМОЙ ПЕРВОЙ СВАЛИЛА С ГРАФСТВА, СТОИЛО ЯВИТЬСЯ ТЮДОРАМ! - СТАРИК ДЕЛО ГОВОРИТ! ЦЕРКОВЬ НИЧЕМ НАМ НЕ ПОМОГЛА, КОГДА МЫ ГОЛОДАЛИ! АББАТ И ЕГО БРАТЬЯ САМИ ПОМОГЛИ НАМ, А ВЕЛИКИЙ КОЗЁЛ НАПРАВИЛ НАС!       Гул и крики толпы всё нарастали. Это заставило воинов нервничать, а простых слуг кидать обеспокоенные взгляды в сторону толпы крестьян, что начала размахивать оружием. Полился поток взаимных оскорблений и проклятий, но старый аббат, всё продолжал стоять на месте. Он с самого начала знал, что так и будет. Да, пришедшие собирать дань ничего не знают про видения и покровителей из леса, но даже так, старик знал, что ничего хорошего ждать от церковников не приходится. Но что ещё хуже, люди уже три дня подряд мучают видения того, как сокол света начал ссориться с козлом, что только добавляет углей в костёр людского недовольства. Деспотичность, жестокость, алчность, самомнение и гордыня...Да, именно из-за этих пороков, что поразили Церковь, инквизитор когда-то и оставил меч. Он понимал, что на одних красивых речах и добрых словах мир не построить. Понимал, что нужно рано или поздно замарать руки в крови ради высшей цели. Но чем дольше протекала его служба, чем больше людей он приговаривал к смерти, тем чаще замечал порочность почти всех, с кем он только знакомился. Фактически, этот дурак, размахивающий мечом перед разъярённой толпой, просто делает всё ради благополучия прогнившей верхушки церкви, упиваясь той крохотной властью, что ему даровало служение Святому Престолу.       Отведи большим пальцем назад этот крюк, наведи дуло на цель и нажми на нижний крюк. Раздастся жуткий грохот, а после твоя цель умрёт. Если будешь стрелять в одного из бронированных, то смотри, чтобы он не стоял на расстоянии более трёхсот метров.       Рука старого аббата потянулась за пазуху своей мантии, где он и оставил дар, что получил три дня назад. Крики и гомон толпы смешался с криками проклятия инквизитора, что пытался усмирить толпу угрозами и страхом, но старик всё равно услышал громкий щелчок. Сердце бешено колотиться, оружие извлечено из-под робы. Стоило инквизитору отдать приказ солдатам напасть на толпу «еретиков», как аббат моментально вскинул руку и нажал на нижний крючок. Замок на верхушки деревянного ложа щёлкнул, ударившись об металлическую пластину, создав искру, за которой немедля проследовал грохот выстрела. Миг и снаряд, вылетевший с огромной скоростью, без проблем пробивает нагрудник инквизитора, с металлическим лязгом впиваясь в плоть. - РВААААГХ!       Раздался дикий рык чудовищ, что скрывались на крыше аббатства, рёв хазра, что скрылись в домах и погребах. Массивные накаченные фигуры монстров начали выскакивать из своих укрытий и с диким рёвом неслись в сторону людей. Полетели массивные копья козлоногих, нанеся первые потери солдатам святого престола. Напуганные и дезориентированные, люди не могли понять, что вообще происходит, кто на них напал, а потому, трудов не составило хразра пробиться в их ряды. Откидывая массивным оружием острия пик и алебард, рогаты воины прорвались в ряды противников, продолжая размахивать массивным оружием. Разлетались в сторону куски брони и тела людей с отсечёнными конечностями. Вопли наполнили небольшую деревню, в самом центре которой во всю шел забой солдат церкви. В это самое время, быстро спрыгнув с крыши благодаря строительным лесам, берсерки с утробным рыком помчались в другую сторону. Размахивая массивными булавами и палицами, окованными железом, твари начал наносить удары по оставшейся части слуг инквизитора, что в спешке грузились на повозки и пытались избежать. С самих телег, груженных едой и ценностями, в сторону чудищ полетело несколько арбалетных болтов, что без трудов вонзились в массивные тела, почти не укрытые бронёй за исключением закрытого стального шлема и латной рукавицы с наплечников на руке с оружием. Болты вонзались в плоть, но монстры вообще не реагировали на попадание и не сбавляя хода мчались вперёд. Первый взмах массивных рук, с гулким свистом рассёк воздух и отправил в полёт несколько искалеченных тел и потоки крови. Один из последних солдат, попытался прикончить совершившего первые убийства монстра, вонзив ему в грудную клетку пику. Остриё вошло в плоть, но сам мутант даже не обратил внимания на рану, взмахнув массивной булавой повторно, снеся голову солдату, что слетала с плеч, в погнутом шлеме.       Бойня продлилась всего пару минут. Берсерки и хазра воспользовались на полную своим преимуществом неожиданности, отделавшись лишь лёгкими ранениями. Горы трупов, сломанных доспехов, кровавых потоков и отсечённых конечностей предстали перед людьми. Немногие из них были напуганы развернувшейся перед их лицами картиной. Но даже такие, были несказанно рады, что их покровители и защитники вступились за них, как и обещали. Сам же старый аббат только то и мог, что смотреть на ликующих монстров, что вздымали в небеса своё оружие и кричали победные кличи на неизвестном языке. Держа в руках странное оружие, что преподнёс ему владыка Хагар, старик не мог не улыбаться. На душе легко, но в то же самое время, старик понимает, что простой дальнейшая жизнь не будет точно. Он сделал выбор, отринув веру, что распространила своё влияние на многие государства. Веру, чьи последователи не терпят отхождения от канонов и считают своего бога единственным верным, а свои обряды единственными правильными. Но старик не жалеет об этом выборе. Теперь, вместо любителей пустых проповедей и нравоучений от алчных безумцев, считающих себя богами, люди будут следовать учению нелюдей, что реально помогают своим последователям. Не будут кормить людей сказками о великой загробной жизни и спасении их душ, если те буду лизать им сапоги.       Окончательно из своих размышлений старик вышел только после того, как люди начали разводить трофейных лошадей по загонам, а телеги разобрали. Трупы, осколки оружия и брони, забрали с собой хазра и берсерки. Старик убрал новое оружие за пазуху и пошел назад в аббатство. Пока люди возвращались к нормальному потоку жизни, который ещё будет поставлен под вопрос, учитывая заготовленные для них перемены, Хагар готовился. Стоя в центре семи кругов, между которыми начерчены рунические письмена, он неустанно бил посохом по земле. Методичной и размеренно, словно гипнотизируя, десятки нагих мужчин, что стоят между окружностями, смотря в пустоту. После очередного удара, все круги и начерченные символы засветились гораздо сильнее, люди начали медленно подниматься вверх, паря над землёй безвольными куклами. Отпустив посох, который немедля поднялся ввысь на несколько метров, остановившись на одном уровне с парящими людьми. Демоноборец хлопнул ладонями, которые тут же были объяты тёмно-красным светом, что начал активно вырываться из его глаз. Сердце демона на посохе забилось гораздо быстрее, также покрылось этой энергией, начав плясать на артефакте, подобно языкам пламени. Спустя пару минут манипуляции с энергией и Хагар резко разводит руки в сторону. От сердца в сторону людей расходятся ленты энергии, что, соприкасаясь с телами людей, немедля исчезают, а после тут же начинаются перемены.       С чавкающим звуком, рвалась на части плоть, отрастали кости, что в мгновение покрывались новой кожей и внутренностями. Ноги просто лопнули, обратившись в кровавую кашу, в которых угадывались куски костей. Вместо них, от торса начали резко расти переплетающиеся канаты щупальцев, заканчивающихся острыми чёрными хитиновыми когтями. Вся плоть стала грязно-серой, покрылась чёрными пятнами. Нижняя челюсть слегка вытянулась вперёд, зубы стали большими острыми, глаза полностью пожелтели, ростом все стали под два метра. Тело словно состоит из переплетения мышц, поверх которых сильно натянули кожу, да так плотно, что все красные вены отчётливо просвечивают сквозь неё. В таком состоянии они медленно начали опускаться, а энергия, покрывавшая руки Хагара и верхушку его посоха, постепенно исчезли.       Стоило магическим потокам утихнуть, всем созданным монстрам встать на ровные щупальца, как посох тут же устремился к земле, где его тут же схватил колдун. Стоило этому произойти, как он тут же отдал приказ монстрам и те немедля ринулись прочь от места проведения ритуала. Сам же Хагар покинул поляну, окруженную магическими менгирами и резными тотемами, между которых и располагались ритуальные круги, выйдя на другую более крупную, но изобилующий множеством небольших ям. Идя по широкой тропе, колдун рассматривал работающих тут хазра. Внутренности, кости, плоть, кровь и прочие части тел, что некогда были троллями, просто скидывали в ямы, после чего туда кидали небольшое чёрное семечко. Через пару недель, оно вырастит в крупный, покрытый шипами куст, на чьих тянущихся ввысь ветвях, будут расти круглые, крепкие, покрытые прочной коркой бледно-серые плоды. Эти плоды соберут, а их содержимое, желтовато-серую мякоть с омерзительным едким запахом, используют при производстве серы и селитры для пороха. Обидно, только то, что, не смотря на столь лёгкий и восполняемый способ добычи столь важных компонентов, пока не удалось сделать нормальное количество ружей. Процесс производства и создания толком не отлажен за зиму, мастера ещё не обучены до конца, стали добывается не так много, как хотелось бы, да и качество её не ахти какое. Пушки сделать так и не получилось, в отличии от ядер и нескольких десятков бочек с порохом. Благо, хоть получилось разжиться двумя трофейными бомбардами и сделать для них полноценный лафет.       Однако порох, немного ружей и пистолетов это далеко не всё, что удалось создать. Магические опыты с растениями из Клипота дали отменный результат. К глубочайшему сожалению бывшего тёмного эльфа с животными нечто подобное пока провернут не получается, нужно подобрать иные заклинания и ритуалы. На это попросту нет никакого времени, но хотя бы с производством пороха проблем нет, что не может не радовать. Но самым главным и крупными достижениями, вне всяких сомнений, стало налаживание процесса создания рабов и берсерков. Несколько месяцев ушло на то, чтобы подобрать нужные ритуалы и комбинацию рун для менгиров, но оно того точно стоило. Удалось наконец стабилизировать превращение человека в монстра, сделав его форму крепкой, сильной и выносливой достаточно, чтобы те могли работать в ускоренном темпе и днём, и ночью. Благодаря их труду, в кратчайшие сроки вся деревня вокруг многовекового дерева превратилась в хорошо укреплённый форт, внутри которого расположились десятки хижин самых разных форм и размеров. Стены пускай и сделаны из дерева, но вот само расположение деревни, в глубине огромного леса, отменно дополняет фортификацию, за которыми помимо жилых домов расположилась литейная и шахты. В последних трудиться несколько тысяч троллей, что работают, фактически от рождения до могилы. Небольшая подземная пещера, обращённая в кусок Клипота, в котором постоянно рождаются тролли. Нечестивые твари появляются только для того, чтобы быть тут же брошенными на выматывающий труд, под надзором учеников Тамира. После этого, их ждёт только смерть, разделают и скинут в ямы, где выращивают древа импупху*.       Часть троллей удалось приспособить и для более привычного им дела. Пленных женщин, которых ранее пускали на рабов и берсерков вместе с мужчинами, сейчас сделали инкубаторами по созданию новых хазра. В специально построенной башне, усиленной зачарованием визджерей, помещаются тролли и несколько нагих девушек. Звери тут же набрасываются на пленниц и принимаются использовать как секс-кукол, но ровно до того момента, пока те не забеременеют. После этого надсмотрщик самим своим видом отгоняет троллей, забирает женщин в соседнею комнату и кидает их в магическую темницу. Поле-ауры, созданное между четырьмя магическими сферами, погружает девушек в некое подобие сна, при котором все их процессы жизнедеятельности замедляются, но только не рост плодов. Они фактически впадают в длительный сон, который длиться пару дней, пока достаточно не созреют оставленные в них зародыши, а после начинается процесс, который ранее проводил лично Хагар. Всё, что нужно делать надсмотрщиком, так это вовремя вмешаться, чтобы тролли, в буквальном смысле не затрахали девушек до истощения, забрать новорождённых и вовремя добавлять кровь в сосуды, что используются в ритуалах. После этого, пленниц кормят, дают им немного передохнуть пару дней и опять в комнату с троллями.       Во всей этой схеме проблема только в том, что все девушки так или иначе должны находиться под действием дурманящих чар, иначе просто сойдут с ума от всего происходящего. Первые роженицы, на которых Хагар ставил опыты, весьма быстро превращались в овощ. Чаще такие умирали, захлебнувшись едой, которую насильно пропихивали или вливали им в глотки стражники, чтобы те не сдохли. Применение магии, что влияет на разум, конечно решило проблему, но требует постоянного обновления заклинаний. Хагар слаб в маги, что влияет на разум людей. Есть большая разница, между тем, как оказывать влияние на переживших огромную боль и совершенно обычных людей. Жители Халдкака как раз относились к первым, а вот что касается инкубаторов, то тут уже требовался более серьёзный уровень мастерства. Но тут встаёт вторая проблема. Даже если сломить девушку, скажем жуткими пытками, то заклинания так или иначе потребуется обновлять время от времени, что также требует помощи Хагара.       Сам-то бывший человек и не прочь заниматься подобным, но такие мелочи отвлекают от исследований, которые сильно могут помочь хазра в выживании. Но помимо этого, есть также самые обыкновенные обязанности вождя, а также необходимость наблюдать за молодняком и учить мастеров новым знаниям. Имей колдун возможность посветить последнему больше времени, то как минимум половина воинов уже была бы вооружена мушкетами и обучена из них стрелять. Сила пороха в дополнении к природным параметрам, отменно так послужили бы клану. А так, можно смело сказать, что полных успехов удалось достичь исключительно на магическом поле, попутно реализовав несколько проектов и дополнить имеющиеся знания. Только вот более времени с головой уходить в магическую науку нет.       Тюдоры снова вернулись в регион. Вернее, будет сказать, их армия подошла опасно близко к логову хазра. Появление врагов отвлекло лорда Галвейна от монстров, что нападают на его солдат, обозы с деревнями, за счёт чего удалось провести ряд удачных налётов. Но это не значит, что пришествие новой армии людей идёт на пользу. С одной стороны, людишки погрязли в долгих боях между собой. Мидландцы отвели часть своих сил от леса козлоногих, а входе налёта на тюдоров, повезло как раз разжиться бомбардами. Беда только в том, что враги Мидланда подходят всё ближе к лесу Хагара, угрожая селению, куда больше, нежели феодальный лорд, охраняющий караванные пути. Регулярная армия довольствуется лишь небольшими стычками с врагами, постепенно окружая позиции войск мидланда.       Хуже всего то, что под удар уже попали хазра. В стычке с тюдорами, Сахар потерял трёх воинов, был ранен и вынужден отступать, бросив мёртвых и часть добычи, что не успели перенести в логово. Угроза от людей исходит слишком серьёзная, чтобы вот так просто взять и скрыться в лесу, партизаня время от времени. Сегодня, Сахар наконец полностью исцелился и примет участие в совете. Нужно выбить людей Тюдор с занятой ими земли, а для этого простых разбойничьих нападений и засад недостаточно. Необходимо выбить их из крепости, что расположена к северо-востоку от Халдака. Потеряв столь важный опорный пункт, армия не сможет нормально продвигаться дальше. Берсерки и прирученные тролли, главная ударная сила Хагара, а вот его сестра и прочие офицеры, под командованием которых и сражаются его сородичи, относятся к элите. Пара бомбард, множество трофейных повозок и лошадей, несколько ружей и много, очень много пороха, на которые у бывшего тёмного эльфа огромные планы. Да они сильно рискуют, выходя прямо на людей, но прямая угроза селению и культистам не единственная причина для упреждающей атаки. Среди армии тюдор, есть тот, кто обладает бехелитом. Даже сейчас, Хагар чувствует этого счастливчика после того, как провёл необходимый обряд слежения. И владелец этого ценного артефакта как раз находиться в той самой крепости.       В меньшинстве, но с огромной силой…Размышляя о предстоящем сражении, в который раз прокручивая в голове план, Хагар понял, что жаждет этой битвы, не меньше, чем его сестра. Жаждет вновь окунуться с головой в битву. Принять участие в огромном размере баталии. Лично резать и крушить врагов, уничтожать мощными заклинаниями или натравливать на них могучих потусторонних монстров. Целая армия людей, не знакомых с монстрами и считающие магию сказкой. Да, победа далеко не иллюзорна, просто надо всё сделать правильно...Только вот что-то на душе у Хагара какой-то странный трепет. Вот уже три дня, он ощущает необычный прилив сил. Словно, одно из воплощений зла взывает к нему, к его демонической крови. Но будь это так, сердце Заграала перестало бы кровоточить и подало бы магический импульс в голову Хагара. Но не сторожевое заклятье наложенное на сердце, ни разведка через Мир Духов, не выявили даже тени наличия демонической скверны. Однако офицеры и воины должны знать о чувстве и быть готовыми к искушениям. Осторожность - лишней не бывает.