Совращение Небес: В Землях Хаоса

****

Тряска утихла так же внезапно, как и началась. Моракс задумчиво косится в сторону двери – но его тут же хватают за руку: – Не уходи. – Не уйду. Аякс вымотался. Кажется, в его теле не осталось ни частички энергии, и всё же младший продолжает цепляться за Моракса, словно утопающий за спасительную верёвку. В зале нет ничего похожего на кровать, и хотя можно было бы позвать скальную породу сквозь толщу искусственного материала, это несомненно приведёт к нарушению целостности стен – что, в свою очередь, вряд ли придётся по душе хозяевам. Так что Моракс просто продолжает лежать на столе, подперев голову кулаком и рассматривая Аякса. Этот младший, когда выдохся, уснул, рухнув прямо на него – но проспал всего несколько минут (что не удивительно – в полустоячем-то положении), а потом сполз в кресло и снова провалился в сон, правда, не забыв крепко сжать запястье Моракса. Прошёл уже час, а может, и больше, но даже малейшее движение заставляет младшего просыпаться. Он словно ребёнок, спящий очень беспокойно из-за страха остаться в одиночестве. И пусть страх этот вполне обоснован, кажется, нежелание Аякса отпускать Моракса имеет куда более глубокую основу, чем внушённый приказ. Ладонь сама собой тянется к торчащим рыжим вихрам – но попытка пригладить их лишь снова будит младшего: не открывая глаз, Аякс ловит самовольно высвободившуюся из его хватки руку и утягивает к себе под подбородок, явно на замену подушке. Что с ним будет, когда вернётся Элея? Вряд ли что-то хорошее. Но оставаться на месте – сейчас единственный выход. Проверять, действительно ли Аякс навредит себе, если Моракс попробует уйти, слишком рискованно. По идее, эта ситуация должна раздражать, однако Моракс почему-то совершенно спокоен: он уверен, что больше не позволит бывшей султанше Сарама так изгаляться над своим младшим, а пока… очистив тело, Моракс прикрывает наготу халатом, сотканным из силы Хранителя, и когда Аякс опять крепче сжимает его запястье, успокаивающе улыбается. [Я здесь. Я не уйду.] Что-то изменилось между ними. Или, скорее, что-то изменилось в Мораксе. Противоестественный физический контакт оживил ранее всячески отгоняемые воспоминания, а животное удовольствие, что испытало его тело – разожгло жажду большего. В какой-то момент Моракс даже едва не подмял младшего под себя, но это было лишь кратковременное помутнение рассудка. К тому же Моракс вспомнил, что Аякс в прошлом не раз порывался заняться с ним этим именно в такой рокировке, а значит… да, скорее всего, ему с самого начала не хотелось быть снизу. "Ты уступал мне… подстраивался под меня… и даже шагнул вместе со мной за порог смерти…" Что-то сжимается в груди от таких мыслей. У людей там находится сердце, но у Хранителя тело – лишь воплощение силы. Он может регулировать любые физиологические процессы, однако откуда взялось это болезненное ощущение, приносящее почему-то смутное удовольствие, а не страдание – ему непонятно. Словно сжимается и переворачивается всё его существо. "Неужели из-за того, что мы занялись «любовью»? Не понимаю…" Вдруг Аякс открывает глаза и поднимает голову, но на этот раз, не говоря ни слова, оборачивается к двери. Моракс тоже услышал приближающиеся шаги, только в отличии от Аякса он не удивляется, когда порог переступает его собственная копия в компании хрупкой, словно тростинка, черноволосой девушки. – Какого… – привстаёт Аякс. Но копия, созданная около часа назад за пределами комнаты, уже растворяется в воздухе, и история её блужданий по подземному лабиринту присоединяется к воспоминаниям Моракса. Оказывается, младшую У Чжи Цзы заперли отдельно от её мужа, У Чжи Шана, и по пути сюда найти его не удалось. – Приветствую Великого, – склоняется девушка в поклоне, прижав ладони к животу. Так было принято в Сараме. Значит, она соотечественница Элеи. – Приветствую младшую. Вы не пострадали? – Со мной всё хорошо, благодарю за беспокойство… – У Чжи Цзы косится на изумлённого Аякса, потом куда-то вбок, при этом безупречно держа осанку в поклоне. – Но мой муж… Верно, адепт Ядовитого Тумана торопилась сюда вовсе не для того, чтобы поскорее поприветствовать гостей. – Действуйте. Ни мгновения не колеблясь, У Чжи Цзы тут же выпрямляется и направляется к казалось бы гладкой стене. Коснувшись её в нескольких местах, младшая запускает невидимый механизм – и в потолке открываются шлюз, через который в комнату спускается довольно сложная конструкция. В далёком прошлом Моракс совершенно не интересовался изобретениями людей, но после появления Врат ему пришлось сотрудничать с ними, так что некоторые устройства кажутся знакомыми: например, мониторы или панельки с кнопками и рычажками. А вот Аякс буквально ощетинивается – словно застанный врасплох рыжий котёнок, готовый вот-вот встать на дыбы. [У меня галлюцинации?] [Вовсе нет] [Но я только что видел Моракса-номер-два…] "Ах, он об этом…" [Всё в порядке, отдыхай] Скептический взгляд из-под рыжей чёлки почему-то кажется немного забавным. Но Моракс не желает вдаваться в подробности – это ни к чему. Ему вовсе не хочется, чтобы Аякс узнал, насколько бесполезны приложенные им усилия. Конечно, запечатанную здесь энергию гео нельзя назвать незначительной, однако… Хранители, или "Великие Духи", изначально отличаются от прочих созданий и обладают силами, которые тем же архонтам даже не снились – но эти силы слишком долго возвращать, ведь их мощь кроется в "накоплении". А Моракс свои растратил ещё три с половиной тысячи лет назад. Увы, несколькими каплями не наполнишь давно опустевший колодец. Ёлта тоже давно "опустел" – даже удивительно, как долго он смог продержаться. Видимо, ему тоже пришлось прибегнуть к помощи "Глаза Бога"… и судя по мощности взрыва, последовавшему за его смертью, Великий Дух Севера, он же Хранитель Неизменности, накопил слишком много отравленной энергии природы, потому как другую с "Глазом Бога" получить невозможно. Как невозможно и избавиться от неё. "До чего же мы докатились? Где я ошибся? Неужели нам следовало позволить миру погибнуть?" Когда-то Моракс был способен сотрясать континенты, а сейчас – максимум создать двойника, да призвать пару камней. Осталась ли хоть одна причина для его существования? После всего… [У меня появились странные идеи] Неожиданно. Ворвавшиеся в сознание мысли Аякса окрашены в весьма игривые тона. "Он ещё не в себе?" [Что? О чём ты, Аякс?] [М-м-м… ты сможешь ещё раз создать двойника?] Моракс решает оставить этот вопрос без ответа, вместо этого переключая внимание на мониторы, хоть и продолжает чувствовать пристальный взгляд. А У Чжи Цзы тем временем не перестаёт колдовать над кнопками и рычажками – при этом на большинстве мониторов, транслирующих затянутые дымкой руины Трэлли́, ничего не меняется, а вот на других изображение постоянно мигает, показывая разные части подземного лабиринта. Но внезапно мельтешение прекращается, и девушка облегчённо выдыхает: на одном из мониторов появляется бегущий по коридору зеленоволосый мужчина. "Болотный дух?" – удивляется Моракс. – "Как он выжил? …здесь же нет ни одного болота?" Но кроме У Чжи Шана мониторы показывают ещё двух молодых мужчин: у одного красные волосы, у второго – чёрные. Они бегут сразу за адептом, однако словно специально держась друг от друга подальше и потому практически обтирая противоположенные стены коридора. – Хм, а где Альбедо? – подаёт голос Аякс. – Кто? – оборачивается У Чжи Цзы. – А… эм… кроме этих двоих с нами был ещё один парень. Наверное, он не ожидал, что девушка так просто откликнется, потому и удивился. Но когда У Чжи Цзы тут же начинает вновь переключать рычажки, меняя изображения на других мониторах, Аякс встаёт и подходит к ней… Почему-то это вызывает беспокойство. Не то чтобы Аякс настолько наивен, чтобы довериться незнакомому адепту… нет, он наверняка всё ещё настороже. Но хрупкая девушка рядом с ним выглядит так органично… Моракс мотает головой. И в этот момент на одном из мониторов картинка вдруг застывает. Точнее, пальцы У Чжи Цзы замирают над переключателями, потому что она наконец-то находит их последнего спутника. И не только его. – …ты наивно- …ш-ш-ш-ш… повредив себе барабанный перепонки… ш-ш-ш-ш… Звук неровный, по монитору скачут вертикальные полосы, и всё же на фоне тёмно-синего неба и чёрного песка можно рассмотреть три более светлые фигуры. Они за пределами руин. Сначала выглядят довольно маленькими, однако хитрым механизмам прошлого как-то удаётся приблизить изображение – но звук всё равно остаётся прерывистым и нечётким. – Глупый- …ш-ш-ш-ш… Зачем сопр- …ш-ш-ш-ш… …-ятнее в моей власти? Развивающиеся одежды Элеи серебрятся в темноте. Она подходит ближе к безвольно стоящему Альбедо и касается ладонью его лица. Аякс при этом саркастично поджимает губы, явно вспомнив, как эта же самая рука безжалостно хлестала его по щекам. Однако к Альбедо Элея относится заметно нежнее. Но каким бы интригующим не было происходящее сейчас посреди обманчиво безмятежной пустыни, когда в коридоре раздаются шаги, все отворачиваются от мониторов. Ибо прибыла та самая троица. Адепт Тумана, У Чжи Шан, тут же подходит к супруге, чтобы заключить её в крепкие объятия, Дилюк же с Кэйей остаются стоять на пороге. Они не смотрят друг на друга. Одежда у обоих в большом беспорядке. Моракс отводит взгляд, но окружает парочку барьером, который немного восстанавливает их обгоревшие и порванные рубашки – в конце концов, Хранитель Созидания должен быть способен хотя бы на это. – Я уб-б-бью её! Продолжая прижимать к широкой груди миниатюрную жену, У Чжи Шан неотрывно смотрит на монитор, где Элея всё ещё продолжает что-то говорить Альбедо. Рука адепта Тумана поднимается с плеча супруги и резко сжимается в кулак – и в тот же миг изображение странно дёргается. – Что ты делаешь? – хватает его за запястье вскочивший с кресла Аякс. У Чжи Шан нахмуривается ещё сильнее, пытаясь освободиться в несколько рывков – но Аякс оказывается на удивление упрям и напорист. – Я возд-дам этой т-твари! – наконец процеживает сквозь зубы У Чжи Шан. И на мониторе отчётливо видно поднимающиеся от песка клубы тумана. Только это не просто туман… вероятно, город был построен на болоте, и ради выживания оно ушло глубоко под землю. – Моя госп- …ш-ш-ш-ш… …-асно! Инугами подхватывает хозяйку, усаживая себе на плечо, и бросается бежать. Однако его ноги вдруг подгибаются. Мониторы с трудом передают детали, подробностей не видно из-за темноты – но когда Элея выкрикивает Альбедо приказ, и всех троих поднимает над песком на золотом гео-цветке, становится очевидно, что их одежда ниже колен совершенно растворилась, а конечности приобрели странный тёмный оттенок, словно с мяса содрали всю кожу. Цветок взлетает всё выше. Туман тянется за ним, однако слишком медленно. Элея пристально вглядывается словно бы во все камеры сразу, даже что-то выкрикивает – но древние микрофоны передают только шипение. Наконец Наместница резко отворачивается, и цветок начинает удаляться, стремительно набирая скорость. – Проклятье… – выдавливает Аякс сквозь зубы, и только после этого отпускает руку адепта Тумана. – Так у него всегда был собственный транспорт?