Норд-Сэм была близко, очертания деревянных домиков уже можно было заметить невооружённым глазом. Третий день пути выдался на удивление спокойным, да и погода благоволила путникам.
— Жак, вставай, мы почти на месте.
Мальчишка потёр глаза и поднялся с мягкого сена.
«Ещё чуть-чуть. Если и дальше все будет так хорошо, то отлично. Я даже Богу готов вознести молитву, если это поможет. Учитывая, на что я насмотрелся, будет как минимум глупо отрицать существование некой небесной сущности», — он долго думал о том, что произошло в последние несколько дней. Заново он привыкал и к чувствам, появившимся вместе с перемещением. Сложно было пробудить себя ото сна и снять пелену с глаз. Страх, грусть, радость – все это сначала было блеклым, потом же становилось все ярче и ярче. Ещё немного… несколько дней, и все вернётся на круги своя.
Многие представители человечества даже после апокалипсиса отрицали Бога, хотя некоторые из них видели ужасающие эксперименты, а также демонов, вампиров и других существ. Иронично… Не обязательно было ходить в церковь и молиться. Достаточно было признать, что дяденька на небе, гневом которого всех пугали, на самом деле существовал. Это могло значительно упростить картину мира и направить интерес людей в нужное русло, в русло восстановления мира, а не размышлений о религии.
«Подумать только… Столько лет люди искали ответ на вопрос, есть ли Бог, а в итоге узнали об этом лишь благодаря дьявольщине, творящейся в мире», — тем временем деревня была уже в 200 метрах, Юсфорд взял в руки свои скромные пожитки и приготовился к остановке.
Вот она, деревня Норд-Сэм. Окажись Кроули в ней в 21 веке, непременно бы подумал, что это такое же захолустье, как и сотни других, но в 13 веке это место считалось довольно крупным торговым узлом, туда-сюда сновали повозки по улицам. Дойдя до самого центра и оказавшись на площади рядом с церковью, можно было стать свидетелем оживлённой торговли. То и дело продавцы перекрикивали друг друга, желая распродать товар.
Но его довезли не до подвижного центра, а до западной части. Им с Жаком пришлось изрядно потрудиться, чтобы добраться до более-менее приличного района.
Мужчина плохо помнил расположение объектов, поэтому ориентировался по обрывкам воспоминаний и известным фактам. К примеру, церковь или храм всегда почти были в самом сердце населённого пункта, дома феодалов располагались на главных улицах, а крестьянские лачуги стояли следом за ними или как повезёт.
Первым делом Кроули стоило избавиться от лишней пары глаз, паренёк хоть и оказался неплохим собеседником, однако никак не хотел оставлять нового знакомого и на секунду одного…
— Ну а сейчас, мой юный друг, будем искать тебе рабочее место.
— Но… мы же никого не знаем.
— Помнится, ты говорил, что куда угодно пойдёшь, — втихую бывший рыцарь посмеивался над мальчишкой.
— Да, — недовольно пробурчал Жак. В глазах его вырисовывалась грустная картина, предстояло наугад бродить по домам, предлагать себя. И не факт, что его наймут. Гораздо же проще жить за счёт крестьян-рабов. Ох! простите, знатные господа старательно избегали такого понятия! Совершенно они не любили это слово! Гораздо практичнее и полезнее будет назвать их просто прислугой.
Обители состоятельных на первый взгляд жителей мелькали одна за другой, один порог сменялся другим. Лишь легенда оставалась той же. Два брата странствовали за лучшей жизнью, но никак им не удавалось обрести покой. Они разъезжали на торговых повозках в поисках, ничего не приносящих.
Эх… Как же Юсфорд устал за это время, непривычно было ощущать подобное… Бесконечная жизнь вампира не терпела понятия "усталость", вместо неё была вечная жизнь без боли и истощения. Однако, цена была соответствующей.
Видимо, тут жители были менее приветливыми, никто толком не откликался на предложение, за исключением одного милейшего сэра со странными намерениями.
— Учтите, в бордель я в жизни не пойду! Нет! — завопил раздражённый долгой дорогой Жак. Стремительным шагом искатель направился дальше.
Вот и ещё домик с пыльными окнами, что вымыли, наверное, давным-давно. Опытный благодаря долгой жизни Кроули решил, что тут может быть необходим новый слуга. Раздался стук в дверь.
О чудо! В конце заученного наизусть рассказа оказалось, что он идеально подходит! Как раз недавно потребовались новые руки! Хозяин знатно богател с каждым днём, а потому не успевал нанимать людей в каждую свою резиденцию.
«Господи, неужто день принёс плоды…» — горячо откланявшись, Юсфорд передал «любимого братца» хозяйке, распрощавшись с ним шёпотом.
— Найди способ связаться с семьёй, наверняка они будут рады узнать, что ты перебрался из той глуши в неплохой город. Прощай, даст Господь, встретимся.
— Спасибо за компанию. Увидимся как-нибудь!
Распрощавшись с Жаком, лишь на секунду Кроули ощутил грусть, далее его разум затмило чувство свободы. Настоящее. Более не было рядом тем, кто видел бы его в деревне, торговцы здесь ненадолго, они поедут и дальше… Он имел небольшую сумму денег, которой хватило бы на первое время. Осталось устроиться на работу, и проблемы с финансами совсем не будут беспокоить его! Все быстрее по телу расползался ветерок лёгкости, внезапно возникшей. Возможно, именно её называют вторым дыханием?
— Вроде, недалеко есть постоялый двор, который мы проходили, — вспомнил он, порывшись в недавних событиях.
Так он и двинулся к нему, минуя еле освещаемые факелами дороги. Обитателей деревни практически не встречалось из-за позднего времени и полного их подчинения световому дню. А ведь где-то там, далеко, через столетия, люди до сих пор внушительными толпами двигались по улицам, обсуждая многочисленные новости и происшествия.
«Как же огромна все-таки разница… Сейчас девушки и парни только покидали бы кафе, шли домой с учёбы. Даже после апокалипсиса оживлённее было, армия людей то и дело патрулировала улицы, вампиры искали новых пленных, а дети, укрывавшиеся по неразрушенным помещениям, разжигали костры, чтобы обогреться. Останься я там, и не придал бы значения таким мелочам, но… теперь, когда все изменилось, не стоит ли мне подмечать все это?» — до последнего он считал, что не стоит уделять внимание далёкой современности, теперь уже не его, а чей-то чужой. Связь же пронизывала его целиком, он сам являлся воплощением пережитых эпох, впитывая от каждой по частичке. И важно было сохранить в памяти все, за чем он следил раньше. Все, чему его научили.
Гостиница, как её бы стали называть позже, находилась на окраине, рядом с главной дорогой. Специально, чтобы её замечал каждый, кто приезжал сюда. Реклама более не была так популярна, как в античности, поэтому использовались классические способы привлечения внимания.
Она была приятной на вид: опрятные чистые стены, виднелись изнутри занавески на окнах, дабы капризный гость мог закрыться от солнечного света, дворик с аккуратно стоящими повозками и множество других моментов, радующих глаз.
Однако внутри все было иначе… первый этаж был заполнен галдящими людьми, радостно выпивающими поздним, по тем меркам, вечером.
«Та ночь перед отъездом на фронт, когда все товарищи собрались вместе…» — ностальгия, вот она, снова постучалась в двери сознания. Каждый сантиметр этого времени был пропитан ею, она звала за собой.
— Здравствуйте! Я бы хотел остановиться на неделю, а может и дольше, какова стоимость?
Он обсудил с довольно приятной на вид женщиной все подробности, и она поднялась со стульчика. Взмахнув длинной юбкой, улыбчивая дама проводила его на второй этаж, открыв ключом комнату.
— Сэр, вас устроит эта?
— Вполне, спасибо.
Он попросил оставить его одного, наконец получив шанс снять с лица вымученную улыбку.
Небольшое помещение встретило его прохладой и затемнёнными углами. Тогда, в средневековье, когда ещё не знали об электричестве, люди только и могли, что освещать свои жилища огнём. Богатые господа вешали люстры, показывая статус, те же, кто победнее, довольствовались факелами, свечами и другими методами сохранения огня.
Мужчина приготовился ко сну и почти мгновенно забылся на пару часов.
***
Ночь в самом разгаре, а у Кроули наступила бессонница. Он очнулся посреди, казалось бы, крепкого исцеляющего отдыха. Сны были пустыми, черными… ничего они не показали ему сегодня, лишь бездонное пространство.
Внизу все также шумели представители человечества, а его изнутри пожирало глубокое, неприятное ощущение бесконечного одиночества. Бывает лёгкое, ненавязчивое, дарящее мысли и пробуждающее умные мысли. А есть противоположная его сторона, съедающая все лучшее. Оно оставляет в душе гигантскую дыру, ничем не закрываемую, и она растёт. Хочется кричать от мук, но кому? Вокруг же… никого нет. Совсем. Тогда спасает небольшая беседа со знакомыми, или визит в людное место, обязательно людное. Туда, где просто не будет и малюсенького места для дьявольски темных мыслей.
Вспоминались тут же и годы, проведённые с Батори… Те одновременно жуткие и наполненные хоть чем-то дни. С ним ни разу не было скучно, Ферид умел развлечь беседой, но терпеть её долго было сложно. Из-за того, что он так и не смог прочесть его мыслей? Или из-за прошлых деяний, что упорно он пытается предотвратить сейчас? Месть затаилась все-таки в глубинах сердца? Неужели она ещё рядом, дышит в спину?
— Хах, может, все однажды всплывает наружу, — грустный смешок слетел с губ. Фальшивый, болезненный. — Будучи вампиром, я забыл про эту глупость, придуманную людишками…
***
По роскошной готической зале раздавалось постукивание острых коготков, не предвещающее ничего хорошего. Бессмертный сидел в кресле, разглядывая одну единственную точку – голубые и белые цветы в вазе. Как же они надоели ему за эти несколько дней, так и хотелось выбросить!
— Куда же ты сбежал, друг мой?
