Второй шанс

      Прошло несколько дней с прибытия Кроули в Норд-Сэм. За это время мужчина сумел устроиться писарем на почту. Работа была непыльной, сиди себе да записывай, да и постоянное присутствие рядом людей помогало не сойти с ума. Что было бы с ним, останься он один в комнате гостиницы? Наверняка мелькающие с огромной скоростью мысли о совершенно разных вещах сожгли бы его.       Помещение отделения было небольшим, поэтому толкотни в нем невозможно было избежать, что, впрочем, никого и не смущало. В этих простых каменных стенах, лишённых украшений, бывали разве что крестьяне. Богачи предпочитали отправлять послания напрямую, не давая лишней паре глаз их прочесть. Остальным же требовалась помощь в записи, чем и занимался бывший тамплиер. На другом конце страны или попросту в близлежащей деревеньке, как и Кроули, находился такой же работник почты, читающий неграмотным братьям и сёстрам письма.       — Добрый день, молодой человек, — к столу, за которым сидел Юсфорд, подошёл невысокий пожилой мужчина, приходящий сюда каждый божий день уже несколько лет, по словам старших коллег. Его светящиеся глаза вечно излучали радость.       Его историю кто только уже не знал… Этот чудной дедушка был раньше конюхом у одного господина, что жил далеко-далеко на востоке. Никто даже не подозревал, из какой страны он прибыл. Старичок и не помнил. Но когда он брался за рассказ, то вечно добавлял: «Когда я был молодым…» Мужчина долго служил там, пока в один момент лошадь не стукнула его по черепушке, отправив на время на свидание с родителями. Тогда-то и началась его амнезия. Хорошо он знал весь свой путь после ухода из дворянского дома, но ничегошеньки не помнил «до». Лишь детство.       В Англию Хасим, так его звали, приехал к родне, ибо семьи на востоке у него не было. Тут его любезно выучили английскому и определили в комнатушку недалеко от того постоялого двора, где поселился Юсфорд.       — Вы сегодня пишете господину? — спросил молодой мужчина. Так его научили задавать вопрос этому герою.       — Да. Пиши: Милорд, я хочу… — далее звучали слова благодарности.       — Какой адрес?       — Да не помню я, не помню! — дедушка отмахнулся. — Пиши, что большой дворец, который не дворец, но очень похож на него. И добавь, что он в городе, где очень тепло. Так точно найдут!       — Как скажете, — каждый раз эти простые и добродушные слова вызывали улыбку на устах.       «Жаль, что никогда не дойдёт ваше письмо», — подумал Кроули, отложив готовое послание в сторону, чтобы его запечатали.       За свой обыкновенный рабочий день Кроули почти не уставал. Оно и понятно большую часть времени он сидел на стуле, не вставая.       С наступлением позднего вечера бывшего рыцаря отпустили его многочисленные клиенты, и он смог покинуть рабочее место. К тому времени летний вечер превратился в кромешную ночь. Август постепенно съедал световой день, даря тьме дополнительные часы.       Будучи вампиром, Юсфорд с удовольствием запрыгнул бы на крышу, потом на другую, так и долетев до дома, но в данный момент жизнь изменила его роль. Теперь он вновь стал жертвой, а не хищником. Конечно же, некоторых способностей ему не хватало, но ощущение независимости било в голову сильнее, чем свежая кровь какого-нибудь человечишки.       «Когда-то мне говорили, что кровопийцы среди нас. Всегда. Где-то рядом… Так какова же вероятность встретить их тут, в Норд-Сэме?» — а ведь верно, интересный вопрос. Точно ли безопасно тут жить?       Сидя в комнате перед догоравшей свечей, Кроули теперь по ночам думал о том, кто помог ему попасть в прошлое и спас его. Спас? Скорее всего, да. Не было смысла заставлять его ещё больше страдать. К этому же дню фантазия мужчины поутихла и он положил конец рассуждениям: «А может, ну это все?... Если бы благородный спаситель хотел показать себя, то уже сделал бы это или намекнул. Зацикливаться на этом не стоит!»       — Да, Кроули, ты прав, — промолвил он сам себе.       На секунду он заметил в своём небольшом окошке мерцающий огонёк. Малюсенький, еле видимый. Вскочив со стула, мужчина уставился в окно, и вот! Вот! На противоположной стороне двора стоял мальчик с фонарём, его лицо было скрыто тенью шляпы, но губы были плотно сомкнуты, они выражали напряжение.       К счастью, постоялец среагировал быстро, поэтому успел разглядеть этого ночного гостя до того, как он юркнул в ближайшую тень.       «Что ж за чертовщина, наверняка простой рабочий, а я так взволновался», — на том и решено. Он задул свечу – единственный источник света, и лёг отдыхать, стараясь успокоить дыхание и быстро бьющееся в груди сердце.

***

      Сон никак не приходил к нему, за это время глаза привыкли к темноте. Он повернулся на бок, лицом к стене, и вдруг услышал скрип досок. Дверь то была недавно совсем смазана, как раз перед его заселением, а вот половицы не меняли.       Скрип, скрип… Скрип…       По комнате точно бродил некто, вот он подошёл к стулу, на который небрежно была наброшена одежда Кроули. Далее гость оказался у стола, где покопался какое-то время.       Тем временем Юсфорд все хотел повернуться, дабы прогнать ночной морок. Ведь неправда же… Это всего лишь повторение тех последних часов перед отбытием из глухой деревни. Он развернётся и увидит вновь Батори. «Ну уж нет, в этот раз я не куплюсь…» — упорно он не двигался, закрыв глаза. Создавалось ощущение, будто он мирно спит. Но это не так, все было с точностью да наоборот.       Скри-и-ип…       Протяжный звук разлетелся по помещению, ночной кошмар будто развернулся. В следующую секунду Кроули ощутил на себе такой пристальный взгляд, коего он не заметил даже тогда. Да и шаги в этот раз были тяжелее.       Скрип, скрип, скрип, скрип…       «Да нет, совсем рядом стоит, сзади. А сны все любопытнее, моё единственное беспокойство наружу достают», — бывший тамплиер затаил дыхание.       И медленно развернулся. У изголовья постели стояла чёрная фигура, она зажгла свечу и стали теперь отчётливо видны серебряные волосы, красные блестящие глаза. Улыбка Батори была спокойной.       — Спи, Кроули, спи… — они встретились взглядами, — до рассвета ещё далеко.       Вампир погасил огонёк.       Стоит ли говорить, что на утро он был таким же замученным, как и вчера? Решив развеяться, Юсфорд направился в церковь, в конце концов, когда-то он проводил там много времени. Может быть, именно там его ждёт утешение.       Обитель Божья встретила бывшего вампира прохладой и тьмой. Как только он зашёл туда, то перед ним предстали лишь каменные своды, ничего более. Они не смогли бы впечатлить его, даже если бы он прожил всего 25 лет, а не все 800. Ещё будучи крестоносцем у него не вызывала трепета вся та помпезность, с которой отделывали храмы. Чаще его сердце билось из-за другого… Ему казалось, что Господь так близко, он наблюдает за ним в течение всего времени, пока он на Священной территории. Кроули чувствовал, что может говорить с Богом.       Забавным был тот факт, что в детстве сын рода Юсфордов был противоположного мнения, даже не задумываясь об этом.

19 лет назад, 1199 год

      Семилетнего мальчика привезли в храм, вместе с ним прибыла мама и двое старших братьев. Амедеус и Дарэль обступили женщину с двух сторон, а потому маленькому Кроули пришлось, как всегда, топать сзади. Его сопровождала нянька, что заменила младшему сыну мать.       Лотти была молоденькой девушкой двадцати лет. Происходила она из очень давно обедневшей дворянской семьи, поэтому устроится в особняк знатного рода для неё было огромной удачей. Но высшей наградой она считала своего воспитанника, они прекрасно ладили.       Кроули оставил свой молитвенник рядом с местом Лотти, отгородясь от остальных, после чего пошёл по традиции разглядывать церковь. Мало его волновали последующие молитвы, он хотел поскорее отделаться от них, а перед службой предпочитал как можно дольше наслаждаться обстановкой. Огромные сказочные витражи притягивали все внимание рыжего мальчика на себя. Ему нравились и блики на полу, они будто играли с ним. Красные он сравнивал со своими волосами, они такие же огненные и яркие. Синие напоминали ему небо, на которое он постоянно смотрел по вечерам, зелёные и золотые он считал отражением цветущих Райских садов.       Осмотрев все изображения Святых, он проскользнул через толпу к алтарю. Вот где настоящее сокровище! Все блестит и переливается. Драгоценный металл сливается в грациозные узоры с загадочным светом камней.       — Господин Кроули, идите сюда! Скоро начнётся служба, — позвали его.

***

      Взрослый мужчина присел на скамью, вспоминая его с товарищами походы в церковь. Столько лет они провели вдали от дома, но тем не менее душа в душу, как бы кто этого не отрицал. Ностальгия забрала его в свой мир на время, после чего его окликнула взрослая женщина:       — Ох, это ведь ты брат Жака? Я его хозяйка.